Hồng Nhan Bạc Phận

[VietDoll]

"Xoảng " tiếng cái ly rơi trên nền nhà và kèm theo sau là tiếng khóc thét của bé Thiên . Hạnh sợ hãi vội vàng dỗ nó nhưng nó càng cố như gào lớn hơn và lăn đùng ra đất . Đang lúc Hạnh cảm thấy bất lực và có phần bực bội thì đằng sau hạnh đã vang lên tiếng của một người đàn bà :

--"cô làm gì mà để cho thằng cháu tôi khóc tím mày tím mặt thế kia hả ..." người dàn bà tiến lại gần bé Thiên và bế nó lên rồi tiếp tục sỉa sói Hạnh ..." nếu cô không muốn trông nó thì cứ nói ....đừng lừa lúc không có ai mà đi ăn hiếp nó ..."

Hạnh chỉ biết cúi đầu mà lòng buồn như dao cắt . Người đàn bà thấy thế càng đay nghiến thêm .." lúc nào cũng cứ để cái bộ mặt như đám ma ....cô định trù ẻo ai ở cái nhà này thế hở ..." bà ta bước đi và lẩm bẩm cái gì đó mà bây giờ đầu óc Hạnh ko thể nào nghe được nữa . Nàng buồn tủi uất hận mà nước mắt lưng tròng . Thật ra nàng đã cố nhịn nhục chiều chuộng bé Thiên mặc dù nó rất ư khó chiều và hư đốn, nhưng nàng biết nó là cháu nội đích tông của gia đình này , một gia đình rất xa lạ đối với Hạnh mà nàng phải rất ngại miệng khi gọi là gia đình chồng .

Hạnh về phòng ngồi thừ ra ghế . Canh nhà vào giờ này chỉ còn lại ba người : Hạnh, bà Quản, và bé Thiên . Không khí mỗi ngày có nhiều lúc thật yên lặng đến dễ sợ mỗi khi hai bà cháu bà Quản đi ngủ . Và cũng nhiều lúc ồn ào phát khiếp mỗi lần bà Quản cất tiếng đay nghiến Hạnh hoặc bé Thiên nhũng nhẽo làm trời như ngày hôm nay .

Hạnh càng nghĩ càng thấy xót xa cho mình . Cha mẹ nàng ở bên kia nửa vòng trái đất chắc cứ ngỡ đời sống của nàng bây giờ được sung sướng lắm . Chứ họ đâu có hay mỗi ngày Hạnh phải ngậm đắng nuốt cay nhìn sắc mặt mọi người trong nhà để sống . Từ bà Quản là má chồng đến cháu chồng là thằng bé Thiên ai cũng có quyền la rầy mắng nhiếc hoặc làm cho Hạnh không có ngày được yên. Mỗi lần viết thư về, Hạnh đều cầm lòng giấu giếm sự thật . Nàng cứ phải bịa đặt ra những chuyện tốt để cho cha mẹ được yên lòng , và đến dần Hạnh đã sợ không còn muốn viết thư nữa . Hạnh sợ thêu dệt nhiều quá những cái đẹp và một ngày nào đó sự thật phũ phàng được phơi bày , cha mẹ nàng chắc sẽ không chịu được đả kích này . Hạnh thở dài khi nghĩ đến cha mẹ đã tuổi ngũ tuần , tóc trắng bạc phơ, mỗi ngày mòn mỏi ngóng tin con gái . Nghĩ đến con Loan , con Phụng giờ chắc đã vào được đại hoc rồi sau khi có số tiền cưới hỏi của Hạnh . Nghĩ đến đây lòng Hạnh như đau nhói . Lúc phải nghỉ dạy học để theo chồng, nàng nghĩ nàng cũng chỉ giống bao người con gái khác, lớn rồi thì đi xuất giá . Khác chút là Hạnh "được" đi lấy Việt Kiều , và tiền sính lễ ấy là chuyện đương nhiên phải có trong hôn lễ , và cũng là một số tài sản có thể cứu nguy lúc gia đình gặp khó khăn. Thế là Hạnh đành nhắm mắt bước đi với hy vọng sau khi sang Mỹ rồi có thể giúp gia đình nhiều hơn nữa .

Nhưng sự đời khó liệu , đâu ai đoán được những cái nụ cười, những lời hứa chăm sóc, coi như con ruột của người ta chỉ là những màn kịch . Cha mẹ Hạnh đâu có thể nào biết được sau khi nàng đặt chân tới Mỹ, người ta đã trở mặt , đã coi nàng như một món đồ mà họ "dùng tiền mua về " . Hạnh ở nhà họ không khác chi một người ở . Coi bé Thiên, nấu cơm, rửa chén , và giặt giũ cho hết mọi người trong nhà . Chưa kể có nhiều khi bị bà Quản mắng nhiếc bắt đứng hầu bàn không cho ăn nữa . Cái gia đình này càng lúc càng làm cho Hạnh mất đi cảm giác làm người .

Hạnh tức tưởi trong âm thầm vì tủi phận mình khi đã kết nghĩa chồng vợ với Thế Anh, một người con trai quá ư nhu nhược đến nỗi không còn lý lẽ . Những gì bà Quản nói, đúng hay sai Thế Anh đều nghe hết . Có nhiều khi thấy bà ta áp bức Hạnh quá mà anh chỉ biết im lặng cúi đầu . Đã bao lần anh ta làm ngơ cái ánh mắt cầu cứu của Hạnh . Nàng đã quá thất vọng và buông xuôi . Nếu như không có Quốc, người em chồng và cũng là người bạn duy nhất hay an ủi Hạnh, chắc nàng đã không còn sức mà sống tới ngày hôm nay.

Trong bốn anh em, chỉ có Quốc là người đối xử với Hạnh thật tình và quan tâm đến Hạnh . Còn mọi người khác dường như ai cũng có vấn đề riêng và họ chỉ coi Hạnh như một ngưỜi dư thừa, không cảm giác và máu thịt . Người con cả là Phi, người lúc nào cũng lầm lì không nói chuyện với ai . Lúc ban đầu Hạnh cũng rất muốn biết tại sao anh ta lại như thế nhưng không có ai nói chuyện với Hạnh và nàng không dám hỏi ai . Đến sau này nghe Quốc kể thì Hạnh mới biết rằng vợ anh ta đã bỏ đi và đế lại bé Thiên . Thế là anh ấy đã trở nên trầm lặng ít nói , đi làm về là nhốt mình trong phòng, không màng gì tới ai , kể cả bé Thiên . Có nhiều khi bà Quản sai Hạnh mang cơm vào phòng cho anh ta , thấy anh ta nằm gục , Hạnh lo lắng hỏi thăm thì lại bị anh ta hét to đuổi ra ngoài .

Người em gái út kế Quốc bằng tuổi với Hạnh . Cô ta vẫn còn đi học đại học . Mặc dù tên Diệu nhưng tánh tình rất đanh đá và chua chát . Là con gái với nhau , Hạnh biết cô ta thường hay lùa theo bà Quản sỉ vả Hạnh vì cô ta ganh với sắc đẹp của Hạnh . Hạnh cũng không lấy đó làm nỗi lo âu vì nàng đã không còn thời gian để mà lo âu nữa với những công việc bận rộn như thế .
Đang miên man với dòng suy nghĩ thì có tiếng gõ cửa . Hạnh uể oải đứng dậy ra mở thì thấy Quốc đứng trước mặt với nụ cưòi hiền đón chào nàng . Quốc có bờ vai rộng và nước da ngăm, không được trắng trẻo nho nhã như Thế Anh . Nhưng chàng có một cái khí khế nam nhi mà Hạnh rất mơ ước Thế Anh có thể có, dù một nửa thôi thì cũng đủ cho Hạnh được an ủi rồi . Đối với Quốc, Hạnh rất là biết ơn và kính trọng vì chàng đã bao phen che chở, giúp đỡ nàng tránh được nanh vuốt của bà Quản và Diệu . Khi nhìn thấy Quốc, Hạnh như nhìn thấy cả những gì xảy ra của thời quá khứ không xa, mà nay đã là một kỷ niệm chôn sâu trong lòng hai người .

Năm ấy sau khi tốt nghiệp đại hoc ngoại ngữ, Hạnh đã xin vào trường trung học dạy Anh Văn . Cuộc sống dường như rất ưu đãi Hạnh khiến Hạnh rất hồn nhiên tươi trẻ . Cho đến một ngày, Hạnh được nhắn lên văn phòng nghe điện thoại . Bên kia đường dây, nàng nghe thấy mẹ nàng khóc nức nở . Hỏi ra mới biết cha nàng làm ăn buôn bán bị người ta gạt mất hết tiền bạc, và ông đã bị sốc đến phải đưa cấp cứu ở nhà thương.Chỉ trong giây lát, trời đất như sụp đổ đối với Hạnh . Nàng biết rồi đây cuộc sống của gia đình sẽ gặp nhiều khó khăn và đồng lương giáo viên của Hạnh sẽ không đủ nuôi sống gia đình và lo cho con Loan con Phụng đi hoc nữa . Thế là Hạnh quyết định đi kiếm thêm việc làm .

Đã bao tháng trôi qua , đọc biết bao tờ báo, nộp đơn biết bao chỗ mà không một ai chịu nhận Căn bệnh tim của ba nàng bị nặng hơn sau từ cơn sốc va phải nằm viện điều tri. Những tài sản cuối cùng trong nhà Hạnh đã đem đi bán chạy tiền lo thuốc thang cho ba . Dến cái cây đàn dương cầm ba mua tặng cho Hạnh vào dịp sinh nhật 18 của Hạnh, Hạnh cũng phải cầm nước mắt mà bán đi. Nhưng tiền cứ ra đi ào ào, mà bệnh của ba nàng không hề thuyên giảm . Con Loan va con Phụng đã có ý muốn nghỉ học đi kiếm việc làm phu giúp Hạnh . Nhưng Hạnh không đành lòng thấy chúng phải bỏ học dở dang . Thế nên Hạnh hứa với lòng mình dù việc gì đi chăng nữa Hạnh cũng sẽ làm, chỉ cần có tiền lo cho gia đình htôi .

Hôm nay lại thêm một buôi tìm kiếm việc làm thất bại . Hạnh đang mệt mõi và buồn chán lê chân về nhà thì giữa đường gặp phải Lan, cô bạn thời trung học . Tiếng cúa Lan ơi ới gọi Hạnh giữa đám đông làm Hạnh ngạc nhiên xoay người tìm kiếm . CÔ Lan trước mặt Hạnh giờ đã là một người hoàn toàn khác xưa . Mái tóc đen thề ngày nào đã được tỉa ngắ và nhuộm đỏ . Khuôn mặt ngây thơ giản dị nay đã được tô son điểm phấn . Nhìn Lan thật lộng lẫy trong bộ váy nắn màu vàng . Hạnh còn đang ngạc nhiên thì Lan lên tiếng :

--"bồ không nhận ra mình sao hả Hạnh ?? .....Lan nè ..." Lan cười lớn đánh tan sự ngồ ngệch trên khuôn mặt Hạnh . Hạnh cũng cười theo .

--" Lan đó hả ..." Hạnh đáp ..." bồ làm gì đi đâu đẹp quá làm mình suýt không nhìn ra bồ nữa ...."

--" ồ ...mình đi làm thôi ....mà chiếc xế bị cán đinh nên đang chờ người ta sửa thì gặp Hạnh đi đa9ng` xa ...." rồi Lan tiếp .." mà làm gì trông bồ thểu não thế ....có chuyện buồn hả ..."

Hạnh thở dài và kể cho Lan nghe tình cảnh của gia đình nàng và tìm kiếm việc làm thêm khó ra sao . Lan lắng nghe và vỗ vai hạnh an ủi . Chợt Lan như nhớ ra chuyên gì, nàng reo lên :

--" ồ có phải Hạnh theo khoa ngoại ngữ phải ko ?? .....chắc Anh Văn Hạnh khá lắm nhỉ "

--"Phải ..." HẠnh nói .." mình đang dạy anh ngữ ở trường trung học X ...có gì ko Lan ? .."

Lan nhìn Hạnh một hồi rồi nói ..." nếu Hạnh cần việc làm thì Lan sẽ giới thiệu cho việc này ....nhưng mà chỉ sợ việc đó sẽ khó đối với Hạnh .."

Hạnh nghe tới có người chịu mướn làm thì lòng nhói lên chút hy vọng . Hạnh nói .." việc gì khó tới đâu Hạnh cũng làm hết ....Lan giúp Hạnh đi ....việc gì vậy Lan ?? .."

Lan cười nhẹ rồi nói " chỗ Lan làm họ đang cần tuyển một nữ nhân viên có khả năng Anh ngữ ....vì chỗ này thường hay có các khách nước ngoài và Việt Kiều ghé chơi ..." Lan ngừng một chút và đợi Hạnh hỏi .

Hnah. nghe thấy có việc làm mà mình có thể dùng tới khả năng Anh văn của mình thì nàng mừng lắm . Nhưng hơi thắc mắc chỗ Lan làm là chỗ nào mà sao Lan ăn mặc đẹp quá lại có khách nước ngoài tới chơi nữa . Như hiểu được nỗi thắc mắc trong lòng Hạnh, Lan nói tiếp

--" hiện giờ Lan đang làm cho vũ trường XYZ ....vũ trường lớn nhất Sài Gòn này ...."

Hạnh như cảm thấy tia hy vọng nhỏ nhoi đã bị dập tắt khi nghe Lan nói nơi đó là vũ trường . Nàng hoang mang lo nghĩ có nên vì tiền mà bán thân vào chỗ ăn chơi sa đoạ đó ko ?? Liệu ba mẹ nàng có tha thứ cho nàng ko nếu như biết nàng làm ở đó .....và rồi họ sẽ ra sao ...?? ...những dòng câu hỏi cứ nối dài và Hạnh không biết phải làm sao . Hạnh đã chán cái cảnh mỗi ngày đi tìm việc và về trong thất vọng . Lan cũng biết Hạnh sẽ không thích công việc này . Nhưng Lan nhìn người con gái đẹp như HẠnh với cái tài năng mà bị chôn vùi , héo hắt đi vì cuộc sống khó khăn thì Lan cầm lòng không nổi . Vả lại Lan nghĩ công việc mang tiếng ở vũ trường nhưng Hạnh chủ yếu cũng chỉ làm hầu bàn cho khách nước ngoài thôi, không có gì nghiêm trọng hết . Lan quyết định thuyết phục Hạnh đi làm .

Hạnh cuối cùng cũng đã siêu lòng và không muốn kéo dài tình trạng cầm bán đồ kỷ niệm của gia đình nữa . Thế là họ chia tay và Lan hẹn ngày dắt Hạnh vào ra mắt ông bà chủ vũ trường .
Hạnh đang lui cui bỏ bộ đồng phục vào giỏ thì má Hạnh gõ cửa đi vào . Hạnh vội vã lấy mền che lại cái giỏ đồ của mình . Hạnh đã giấu gia đình không cho ai biết công việc của nàng . Sau mỗi giờ dạy học ở trường, Hạnh về nhà thay đồ đi làm . Hạnh phải nói dối với má nàng là nàng làm thêm ở một văn phòng thương mại . Hạnh biết cha mẹ Hạnh không bao giờ chấp nhận sự thật là người con gái đoan trang hiền thục như Hạnh mà lại đi làm việc ở vũ trường, mặc dù việc ấy không gì tồi tệ . Hạnh phải thuyết phục mình rằng mọi việc sẽ êm đẹp , rằng ba mẹ Hạnh sẽ không bao giờ biết đến , và việc làm hiện giờ của nàng đã giúp đỡ kinh tế gia đình rất nhiều ....chỉ có nói chuyện với bản thân Hạnh như the6' thì lương tâm Hạnh đỡ cắn rứt lo lắng .

Bà Lý tiến gần tới Hạnh . Bà nhìn Hạnh một lúc rồi đưa tay vuốt mái tóc dài của nàng và ôn tồn nói

--" tội cho con gái của mẹ quá .....phải lao đao vất vả vì gia đình ....mà mẹ thì không giúp gì được ..." bà Lý thở dài , mắt rươm rướm như muốn khóc . Hạnh thấy thế chợt thương mẹ vô cùng . Hạnh hiểu được tâm trạng của những ngưỜi làm cha mẹ khi phải đưƠng đầu với khó khăn mà cảm thấy mình bất lực . Hạnh ôm vai mẹ nói nhỏ

--" mẹ à ...con là con gái lớn mà ....con thương cha mẹ và hai em ...con lo lắng cho gia đình là điều đương nhie6n mà .....mẹ đừng lo nhiều quá nhé ...." Hạnh ấp úng ..."..công việc con làm không có gì cực đâu ..." Nói tới đây Hạnh quay sang nhìn chỗ khác vì nàng sợ mẹ nàng sẽ nhìn được ánh mắt chứa đầy những nỗi lo sợ của mình .

Bà Lý thấy con gái nói thế lòng bà cũng bớt lo lắng . Bà vỗ nhẹ vào ta Hạnh và cưo8ì " con gái của mẹ ngoan lắm ..." rồi bà đi xuống bếp . Hạnh bước theo sau . Bà đã chuẩn bị cơm tối cho Hạnh như mọi ngày mặc dù Hạnh đã dặn là không cần mang cơm đi làm .

__" Hạnh nè ....con ăn chút gì đi rồi đi làm .....mẹ cũng đã chuẩn bị cơm cho con mang đi ăn tối rồi .....đừng nhịn đói con nhé ....dạo này trông con ốm hơn nhiều đó ..." VừA nói bà vừa bới chén cơm đưa cho Hạnh . Mặc dù không đói và thì giờ không còn nhiều nhưng Hạnh cũng ráng ăn hết chén cơm cho bà Lý vui .

[VietDoll]

---Vũ trường nơi Hạnh làm được chia ra thành hai bên . Một bên là sàn nhảy , phòng karaoke, và bar rượu cocktail. CÒn một bên là nhà hàng để cho khách tiện việc ăn uống sau những giờ cuồng say trong tiếng nhạc .

Hạnh đã may mắn được nhận vào công việc hầu bàn như lời Lan đã nói . Lan phục vụ trong phòng karaoke , Hạnh đã nhiều lần có ý hỏi sao Lan không làm hầu bàn như Hạnh . Những lần như thế Lan chỉ cười và nói là việc của Lan kiếm được nhiều tiền hơn và vì Lan ..thích hát karaoke . Hạnh thông cảm được cho bạn vì Hạnh cũng biết là gia đình Lan cũng đang gặp khó khăn như Hạnh . Nhưng mỗi lần thấy Lan phải cố uống những ly rượu chát và sặc sụa khói thuốc , Hạnh tự dưng thấy thương bạn vô cùng và muốn kéo Lan lìa khói chỗ này . Nhưng Hạnh nghĩ , chốn phồn hoa như đất Sài Gòn này , việc làm nào phải đâu dễ kiếm cho những người con gái như Hạnh và Lan. Lan có lẽ đã quen và thích công việc của mình rồi nên Hạnh cũng không muốn gây cho bạn thêm nhiều suy nghĩ phiền phức .

Hôm nay là thứ hai , nhà hàng vũ trường vắng hơn mọi hôm . Hạnh ngồi xếp lại những muỗng nỉa để sẵn . Công việc của Hạnh cũng rất nhàn , nhất là vào những ngày trong tuần như thế . Có khách thì chạy bàn . Còn không thì coi lại rượu bia nước ngọt coi còn đủ không . Nhờ tánh tình chăm chỉ và cởi mở của Hạnh khiến bao khách hàng khen ngợi , ông bà chủ đã chịu mướn Hạnh dài hạn và lên lương nhiều hơn. Hạnh vui mừng định chạy qua kiếm Lan để báo tin này nhưng chưa kịp đi thì đã có ba người khách, một nam hai nữ, bước vào . Thu Nga là ngươì đưa khách đã dẫn họ vào bàn của Hạnh .

Hạnh cầm menu bước tới đưa cho ba người, lên tiếng chào họ và giới thiệu tên mình. Chàng trai ngồi đối diện Hạnh đỡ lấy và mỉm cươì chào lại Hạnh . Hạnh nói sẽ trở lại khi họ chuẩn bị kêu thức ăn và định quay đi thì cô gái lên tiếng gọi Hạnh lại

--" cô gì đó ...um ah` ...cô Hạnh hả ..." người con gái nheo mắt như muốn đọc bảng tên trên ngực áo của Hạnh rồi tiếp ..."chúng tôi mới từ mỹ về VN chơi .....có người quen giới thiệu tới đây để ăn ..va nhảy" ..cô gái cươì lớn .."mà giờ không biết phải ăn gì cho hợp nữa ....cô làm ơn cho chúng tôi ý kiến được không"

Hạnh chưa kịp lên tiếng thì chàng trai ngồi đối diện đã nói ..." thôi mà Út ....mình tới đây đế chơi mà ....đói bụng thì ăn gì qua loa đi ....làm phiền ngươì ta nữa ..." Người con gái nãy giờ ngồi im lặng cũng lên tiếng ..."thôi cái gì cũng được mà ....có menu nè ....mình đọc đi Út .."

Út bỗng thấy bực tức vì hai người họ làm như là cô ta không biết điều . CÔ nói lớn bằng nửa tiếng Việt nửa tiếng Anh mà Hạnh với khả năng của mình cũng có thể hiểu được ..." it's her job to explain what's best here ....that's how she gets paid .....anh tư với Diễm .....you guys always like that ...jeezz ..." rồi cô ta vất cái menu xuống muốn đứng dậy đi .

Hạnh thấy giọng điệu hơi phách lối của cô Út cũng thấy hơi khó chịu , định để cô ta đi nhưng nghĩ đến chuyện nhỏ không đáng để nàng phải giải thích với bà chủ . Hạnh cố nở nụ cười và nhỏ nhẹ nói ..." cô Út ....muốn biết món gì ngon hả ....ở đây chúng tôi có đủ món ngon ...nhưng có món này đa số phụ nữ thích lắm ....vì nó vừa có đủ dinh dưỡng hoa quả và không kém phần protein từ thịt ..." đoạn Hạnh mở menu ra và chỉ cho Út món đó .

Út liếc mắt sơ qua và gật đầù chịu order . Mặt cô ta đã tươi lên phần nào . Hạnh quay qua lấy order từ phía hai người khách còn lại . Chàng trai nãy giờ chăm chú nhìn Hạnh nói chuyện với Út và chợt giật mình khi thấy Hạnh quay sang bất ngờ. Anh ấy ấp úng nói tên món ăn mình muốn và đưa menu cho Hạnh với lời cảm ơn nhỏ . Hạnh cươì nhẹ và nói "không có chi" rồi bước đi .

Đã mấy hôm kể từ ngày gặp Hạnh ở nhà hàng vũ trường về , lòng Quốc tự dưng cứ nghĩ đến cô ấy hoài . Chàng cũng không hiểu tại sao nữa. Khuôn mặt xinh xắn và nụ cười hiền dịu của nàng từng giây phút hiện ra trong đầu Quốc . Quốc đã từng tuổi đầu , đã gặp biết bao người đẹp mà chưa có ai có sức quyến rũ làm chàng nhớ mãi sau lần gặp đầu tiên như vậy . Chàng không ngờ chuyến về VN này để lo hôn sư cho anh mình mà chàng lại bị tơ hồng vương mắt như thế . Quốc mỉm cười khi chợt nhận ra là mình đang suy nghĩ vẩn vơ .

Rồi Quốc nghĩ đến cái lối nói chuyện hơi kiêu của em mình mà lòng buồn xuống vì mắc cỡ . Quốc rất muốn trở lại nhà hàng đế nói câu xin lỗi với Hạnh và đế tiện dịp làm quen luôn . Nhưng lòng Quốc lại ngại ngùng không dám . CHo đến hôm nay khi chàng đã không chịu nổi sự nhung nhớ lạ kỳ này , Quốc đã đứng dậy đóng bộ để đi đến nhà hàng .

Khách sạn Quốc ở không cách xa nhà hàng lắm nên chàng quyết định thả bộ vừa để chầm chậm lấy tinh thần gặp Hạnh , vừa để ngắm cảnh chiều thứ bảy của Sài Gòn . Phố xá đông đúc xe cộ làm Quốc thấy mà hoảng sợ . Chàng nghĩ thầm "cũng may mình không biết lái xe honda ...nếu ko thì chắc rớt tim mỗi lần cầm xế quá ..." Quốc cươì với bản thân mình vì nghĩ mình sao nhát như thỏ đế .

Không bao lâu Quốc đã đến vũ trường . Mở cánh cửa vào nhà hàng . Quốc thấy tim mình đập thình thịch . Chàng cảm thấy lạ vô cùng sao lại có cái cảm giác ngộ như thế . Từ đàng xa Quốc đã nhìn thấy Hạnh . Người dẫn bàn tới hỏi thì Quốc chỉ cái bàn ở góc mà mấy bữa trước Quốc cùng hai người kia đã ngồi . CHỉ một phút sau thì Hạnh đã bưng ly nước đá và cái menu tới . Hạnh ngờ ngợ vì thấy khuôn mặt của người con trai này rất quen . Nhưng cũng chỉ mỉm cười và giới thiệu tên mình . Quốc hồi hộp lấy hết can đảm và nói

--" cô Hạnh .....mấy bữa trước tôi đã tới đây với hai người con gái rồi .....không biết cô còn nhớ không ..."

Bây giờ thì Hạnh đã nhớ rõ người con trai này là ai rồi vì nàng không thể quên được cái cô Út đi theo anh ấy hôm nọ . Hạnh cười ..."oh ....Hạnh nhớ rồi ....hôm đó anh tới đây với cô Út và cô Diễm phải không?? ...anh là ...anh tư mà phải ko ??"

Quốc như reo vui lên vì thấy Hạnh cũng ít nhiều gì còn nhận ra mình .." phải .....phải đó cô Hạnh ..." rồi Quốc như sực nhớ tới Út ...." hôm đó thật xin lỗi ....em gái tôi hơi quá đáng ....nó còn trẻ ...mong cô thông cảm nhé ..."

Hạnh thấy vẻ mặt của Quốc như thành khẩn và không phải làm cho có lệ nên nàng cười vui vẻ dáp ..."oh ....đâu có gì đâu anh ....Hạnh đâu có buồn gì đâu nè .."

Có tiếng ai gọi Hạnh nên nàng nói xin lỗi nhanh với Quốc và hẹn trở lại khi Quốc cần order . Quốc nhìn theo Hạnh mà lòng nhẹ hẳn . Nụ cười lúc nào cũng nở trên môi và tiếng nói nhu mì nhỏ nhẹ của Hạnh thật đã làm lòng Quốc ngây ngất . Chàng mải mê với dòng suy nghĩ mà quên luôn không chọn món ăn của mình cho đến khi Hạnh trở lại thì Quốc mới thấy mình sao bữa nay kỳ quá .

--"xin lỗi Hạnh ....tôi còn chưa biết món nào để mà order nữa ..." Quốc ngập ngừng ..."hay Hạnh chọn giùm tôi luôn đi .."

Hạnh cười và nghĩ thầm anh em giống nhau quá ... rồi Hạnh chọn món mà nhiều người thích . ...."hay anh ăn thử món Giây Tơ Hồng này nhé .."

Quốc nghe cái tên hay hay và có ý nghĩa trong lòng mình và là do Hạnh chọn nên chàng không chờ Hạnh hỏi chịu hay không đã gật đầu lia lịa . Hạnh bước đi và quay lại với một ly rượu nhẹ trên tay . Quốc còn ngạc nhiên vì Quốc không có order rượu thì Hạnh đã lên tiếng

--"món này thường hay đi kèm rượu Giao Bôi này ....đây là món hoà hợp chung đặc biệt của nhà hàng Hạnh đó anh tư...ly này Hạnh đãi anh tư coi như là ly rượu quen biết nhé ..." Quốc tưởng chừng như mình đã nghe lộn . Quốc còn chưa biết phải ngỏ lời làm quen ra sao mà giờ nghe Hạnh nói vậy lòng Quốc vui vô cùng . Quốc vội đáp

--"như vậy sao được ....để Hạnh tốn tiền ....tôi ngại lắm ...' Quốc không giâú được cái vui trên khuôn mặt ...."Hạnh chịu ..quen biết tôi ...là tôi vui rồi "

Quốc nhìn Hạnh đắm đuối làm Hạnh hơi thẹn . Thật ra Hạnh thấy Quốc có khuôn mặt hiền và tánh tình hoà nhã không kiêu căng phách lối như những người khác từ nước ngoài về mà nàng đã gặp , và đặc biệt chàng đã đến đây xin lỗi dùm cô em gái . Hạnh thấy tự dưng cũng mến Quốc nên đã nói chuyện với Quốc như vậy .

Hôm nay tối thứ bảy cho nên nhà hàng cũng đông đúc hơn . Hạnh chỉ kịp mang thức ăn ra cho Quốc rồi cũng bận bịu với mấy bàn khác . Quốc cũng không muốn lấy thêm thời gian của HẠnh nên ngồi một chút nhâm nhi hết ly rượu rồi Quốc đứng dậy ra về . Chàng không quên bỏ lại miếng giấy nhỏ và tiền tip trên bàn .

Hạnh trở lại bàn thì thấy Quốc không còn đó nữa . Ly rượu đã cạn mà thức ăn còn nguyên . Kế đó còn có một mảnh giấy được xếp lại và một số tiền khá lớn .Hạnh thắc mắc sao QUốc lại đế lại nhiều tiền quá nhưng vì bận quá nên đã quơ tay lấy miếng giấy và số tiền bỏ vào túi áo và định bữa nào gặp Quốc sẽ trả lại .
Quốc thu dọn lại căn phòng và bỏ quần áo vào va li để chuẩn bị trả phòng lại cho khách sạn . Quốc cảm thấy buồn buồn vì ngày mai chàng phải về quê một thời gian đế lo phụ việc cưới hỏi dùm cho anh chàng là Thế Anh . Như vậy là Quốc phải xa Sài Gòn , không còn tới nhà hàng gặp Hạnh được nữa . Quốc định sẽ ở lại mấy hôm nữa nhưng mẹ chàng đã gọi điện lên mấy lần hối Quốc và Thế Anh về đặng còn kịp vì ngày cưới đã định hai tuần lễ sau . Út và Diễm đã về quê mấy ngày trước, chỉ còn Quốc ở lại chờ Thế Anh lo xong việc ở đây rồi hai anh em cùng về .

Quốc đang uể oải xếp đồ thì Thế Anh bước vào . Nhìn Quốc với nét mặt không vui thì Thế Anh thắc mắc hỏi

--" em có gì buồn hả Quốc .....nhớ Diễm phải không ?? " ....Thế Anh nháy mắt chọc Quốc. Quốc bật cười và không hiểu sao mọi người trong nhà ai cũng muốn ghép đôi chàng với Diễm . QUốc xét lòng và chỉ thấy mình coi Diễm như một người em, không khác gì Út Diệu trong nhà .

--"anh ba này ....thiệt tình ....đừng nói thế trước mặt Diễm nha ....sợ cô ấy hiểu lầm .. tội nghịp ..." Quốc nói xong và đi vào nhà tắm chải đầu định sẽ đi đến nhà hàng gặp Hạnh lần cuối trước khi lên đường về quê với Thế Anh.

Thế Anh nằm xuống giường , chàng thấy thật thoải mái sau một ngày thực tập tại bệnh viện mệt nhọc . Chàng cười và nghĩ chắc Quốc còn mắc cở, thích Diễm mà không dám nói ra . Thế Anh biết Diễm từ lâu đã cảm mến Quốc nên đến nỗi không ngần ngại theo gia đình chàng về VN trong dịp này luôn. Diễm là cô gái dễ thương và si tình . Thế Anh nghĩ Quốc đã được may mắn hơn chàng mà Quốc không biết . Chàng nghĩ đến người vợ sắp cưới mà mẹ chàng đã chọn cho chàng và nhân dịp chàng về VN thực tập , mẹ chàng đã ngỏ ý muốn chàng cưới cô ta luôn .

Thy và Thế Anh chỉ mới gặp nhau chưa quá ba lần mà hai tuần nữa hai người sẽ thành chồng vợ . Thế Anh càng nghĩ càng thấy chuyện này sao mong manh cơ hồ . Chàng từ lâu rất mong muốn sẽ cưới được một người mà lòng chàng yêu thương và có thể chăm lo cho nàng suốt đời . Cưới Thy đều là do ý muốn của mẹ chàng và lòng chàng sao hờ hững trước sự chìu chuộng phục tùng của Thy . Đối với Thế Anh, nụ cười của Thy có gì là gượng gạo dường như chỉ muốn làm cho chàng hài lòng mà thôi .Thế Anh hiểu được là mình không hề yêu Thy nhưng chàng chưa hề cãi lại những gì mẹ chàng chỉ định .Thế Anh chợt thở dài và cố nhắm mắt nghỉ ngơi .

Quốc bước từ nhà tắm ra thấy Thế Anh đã ngủ, chàng nhè nhẹ khép cửa và bước đi xuống phố tiến về phía nhà hàng .

[VietDoll]

---Buổi chiều gió mát . Quốc thong thả bước chân qua dãy phố đông người chật chội này với một niềm vui khấp khởi vì chàng sắp được gặp Hạnh . Quốc bước vào nhà hàng, cũng như thường le6., cô gái dẫn đường đưa Quo6c' vào góc bàn cũ . Quốc dõi mắt tìm Hạnh, thấy thế cô gái trẻ hiểu ý và nói : "chị Hạnh không tới làm nữa, nghe nói nhà chị xảy ra chuyên gì đó ..chị đã nghỉ luôn rồi"

Quốc thấy hơi buồn vì không được gặp Hạnh và cùng lúc lo lắng không biết chuyện gì đã xảy ra . Quốc nảy ra ý định tìm đến nhà Hạnh để thăm nàng , đồng thời tìm hiểu bối cảnh của gia đình Hạnh . Quốc hỏi thăm cô gái và xin địa chỉ của Hạnh .

Nhà Hạnh nằm khuất trong một xóm nhỏ vùng ngoại ô . Quốc đã đón taxi đi đến đây nhưng lối vào nhà Hạnh chật chội xe vào không được nên Quốc phải đi xuống lội bộ vào . Con đường đất bụi bậm đã chật hẹp mà còn chật hơn với những chiếc xe ba gác đậu ngổn ngang . Quốc có thể đoán được đây có lẽ là một xóm nghèo lao động của Sài Gòn . Quốc chợt nghĩ đến Hạnh và cảm giác được cuộc sống cơ hàn của gia đình nàng . Quốc thương cảm cho một cô gái cha6n yếu tay mềm như Hạnh phải bôn ba nuôi sống gia đình giữa đời sống nhiều cạm bẫy trên mảnh đất phồn hoa đô thị này .

Quốc đứng trước cổng của một căn nhà nhỏ có giàn hoa giấy tim tím . Theo lời cô gái kia tả thì đây nhất định là nhà của Hạnh vì khắp xóm chỉ có căn nhà này có giàn hoa giấy mà thôi . Quốc đang ngần ngại không biết nên bước vào hay không thì có tiếng người con gái đa9ng` sau lưng : "xin lỗi ông tìm ai "

Quốc quay lưng lại và không ngờ đó chính là Hạnh . Hạnh cũng ngạc nhiên khi nhận ra ngưo8ì đàn ông đó là người nàng đã gặp ở nhà hàng . Hạnh còn chưa hiểu vì sao Quốc lại đứng trước nhà nàng thì Quốc đã lên tiếng:

--"tôi có đến nhà hàng tìm Hạnh nhưng người ta nói hôm nay Hạnh không đến làm " ...Quốc dừng một phút rồi tiếp " cô ta cho biết là nhà Hạnh đã xảy ra chuyên . ...tôi thấy ...lo lắng nên mạo mụi đến thăm Hạnh "

Hạnh ngạc nhiên lắm khi một người nàng không mấy quen biết và một chàng trai đã sống lâu năm ở nước ngoài lại nhiệt tình như vậy . Hạnh nghĩ không có gì phải giấu chuyện gia đình Hạnh với Quốc . Hạnh cười buồn và đáp :

--"cám ơn anh .....ba Hạnh bị bệnh đã lâu và hiện còn nằm trong nhà thương .....bây giờ tình trạng càng lúc càng nguy ngập ..."

Hạnh cúi đầu buồn . Quốc thấy như mình cũng buồn theo Hạnh . Chàng cố tìm lời gì để an ủi nhưng không biết noi sao . Nên Quo6c' cố đẩy qua chuyện khác mong Hạnh sẽ quên tạm nỗi buồn ấy .

--" tôi hiểu llà trong tình trạng thế này ....Hạnh phải ở nhà lo cho bác trai .....nhưng cô gái có nói Hạnh đã xin nghỉ làm luôn rồi "

Hạnh biết Quốc đang thắc mắc tại sao . Hạnh cảm thấy những bứt rứt trong Hạnh cần được thoát ra . Nàng cần một người tâm sự và Hạnh cảm thấy được Quốc không phải là người xấu

__"thú thật với anh ...từ lâu nay ba má Hạnh không đồng ý Hạnh làm nơi đó mặc dù Hạnh chỉ là chạy bàn " Hạnh ngập ngừng ..."nhưng anh biết đó ....cái vũ trường cũng là ở đó luôn và khi người ta nói đến nơi đó, người ta chỉ nghĩ đến vũ trường "

Hạnh buỒn buồn , đôi mắt nàng nhìn xa xăm vào bụi bông tím .."ba Hạnh bị bệnh và đông lương giáo viên của Hạnh không đủ nuôi gia đình và lo thuốc thang cho ba ...nên Hạnh phải đánh liều xin làm ở đó mặc dầu biết ba má Hạnh không bao giờ muốn Hạnh đặt chân tới đó ...và không biết xui khiến sao ba Hạnh đã biết"

Tới đây Quốc đã đôi phần hiểu được vì sao Hạnh phải nghỉ làm gấp . Quốc đoán chắc ba má Hạnh đã biết và có thể vì vậy cơn bệnh của ba Hạnh bị trầm trọng hơn . Quốc còn loay hoay suy nghĩ thì Hạnh lại lên tiếng :

--" y chết ...Hạnh lơ đễnh quá ...khách tới nhà mà không mời vào nhà ...anh bỏ qua nhé " ...Nhìn nụ cười với đôi mắt còn vương nét buồn của Hạnh , Quốc thấy Hạnh đẹp biết bao và chàng biết đây là cô gái Quốc bao lâu tìm kiếm .

Trong khi chờ đợi Hạnh xuống bếp pha trà, Quốc ngồi quan sát căn nhà của Hạnh . Căn nhà tuy nhỏ nhưng thật gọn gàng xinh xắn . Màu sắc quanh nhà thật thanh nhã như tượng trưng cho một người dịu dàng như Hạnh . Những bông hoa giấy màu tím được trang trí rất đẹp quanh nhà . Quốc cảm nhận được Hạnh có một tâm hồn thơ mộng và một bàn tay khéo léo . Quốc chợt nhìn thấy một tấm hình của gia đình Hạnh treo trên bức tường đối diện . Quốc đi lại gần để xem rõ hơn . Màu hình đã có vẻ cũ nhưng không làm vơi đi nụ cười tươi của ba cô con gái . Quốc để ý thấy trang phục họ mặc là trang phục của những người khá giả . Chàng chợt gnhĩ chắc gia đình Hạnh khi xưa cũng thuộc vào hàng khá giả mà chắc thời thế đổi thay.

Quốc còn thơ thẩn trong giòng suy nghĩ thì Hạnh đã từ nhà dưới bước lên . Quốc vội vàng quay lại và cảm thấy hơi ngượng vì nghĩ Hạnh đã nhìn thấy cái nhìn chăm chú của chàng trên tấm hình kia. Nhưng Hạnh đã lên tiếng làm đánh tan đi sự ngượng ngập ấy

--"mời anh uống trà ....trà còn nóng ...cẩn thận nhé " ...Hạnh bưng ly trà trao cho Quốc và nhìn tấm hình nói ..."hình này chị em Hạnh chụp khi Hạnh sắp vào trung học ....nhìn Hạnh có phải ngố lắm không .."

Hạnh nở nụ cười mà mắt vẫn nhìn vào tấm hình như nhìn vào một kỷ nie6m. thật xa xăm. Quốc cảm thấy mình như chìm trong say đắm trước vẻ mặt buồn man mác của Hạnh .

Chợt có tiếng kêu ơi ới của một cô bé ngoài cổng . Hạnh chạy ra và Quốc cũng đi theo sau . Cô bé khoảng mười tuổi vừa thở hổn hển vừa nói :

--"chị Hạnh ơi má chị gọi điện về nhà em bảo chị lên gấp ....họ cần mổ tim cho ba chị đó "

Nghe đến đây mặt Hạnh tái lại gần như muốn ngả . Hạnh có nghe bác sĩ nói sớm muộn gì ba Hạnh cũng sẽ phải làm mo6t. căn phẫu thuật vì tình trạng tim không được tốt . Nhưng Hạnh không ngờ nó lại đến sớm ngoài dự đoán của Hạnh . Nàng cám ơn cô bé và vội chạy vào nhà lấy giấy tờ cần thiết chuẩn bị lên bệnh viện gấp . Quốc đã nghe hết câu chuyện và thấy sự lo lắng của Hạnh làm Quốc cũng lúng túng , không biết có thể làm gì giúp Hạnh .

--"Hạnh có cần gì tôi có thể giúp được HẠnh không .....tôi .." Quốc chưa dứt lời thì Hạnh mỉm cười gượng gạo lên tiếng :

--"cám ơn anh ....dạ không dám làm trễ nãi nhiều thời giờ của anh ...Hạnh phải lên bệnh viện giờ ...gặp lại anh sau nhé " ..Hạnh quay đầu xe đạp lại định chạy thì Quốc với theo

--"à ...tôi quên nữa ....anh của tôi là bác sĩ chuyên về tim ....có lẽ anh ấy sẽ giúp gì cho Hạnh và gia đình .."

Quốc không chờ Hạnh trả lời . Chàng rút cái cell phone của mình ra gọi về cho Anh . Hạnh thấy thế cũng hơi ngại và bực sao Quốc không chờ Hạnh trả lời trước . Nhưng nàng chợt nghĩ tình trạng của ba nàng nhiều bác sĩ đã cho biết cơ hhội sống sót trong ca mổ không cao lắm . Nàng nghĩ nếu có thêm một bác sĩ nữa, một ngưo8ì với y học nước ngoài có lẽ ba Hạnh sẽ ó nhiều cơ hội sống sót hơn. Nghĩ vậy nên Hạnh im lặng chờ Quốc nói chuyện với anh chàng .

Bên đầu giây bên kia, giọng Thế Anh còn ngái ngủ "chuye6n. gì thế Quốc , slow down chút đi , em làm gì mà giống như ăn cướp vậy .." Tiếng Thế Anh ngáp dài trong phone làm Quốc chợt nhớ là Thế Anh đang ngủ ở khách sạn . Quốc nói lớn hơn và chậm hơn cho Thế Anh được tỉnh chút .

--"anh ba ...anh dậy thay đồ mau đi ...đến bệnh viện X ...operating room gặp em nhé ....lẹ lên nha anh ba .." ..Quốc cúp phone lẹ vì không muốn Hạnh chờ lâu . Hạnh nói Quốc trèo lên xe đạp Hạnh chở đi . Quốc nhìn chiếc xe mini nhỏ xíu và nghĩ như thế này thì chừng nào mới tới nơi . Đoạn chàng bàn với HẠnh là Quốc sẽ đón taxi ở đầu đường cho lẹ vì đang trong tình trạng khẩn cấp . Hạnh đồng ý và hai người đi như chạy ra đầu đường .

Khi Hạnh và Quốc đến bệnh viện đã thấy má Hạnh chờ trước phòng mổ . Thấy Hạnh tới, má Hạnh chạy lại ôm Hạnh khóc thút thít . Hạnh ôm xiết mẹ và nói khẽ "má đừng lo nhiều, trời cao sẽ phù hộ cho ba mà .." Nói tới đây Hạnh cũng ko kềm được nước mắt của mình . Tiếng Hạnh vỡ loảng ra những giọt lệ rơi tròn trên má . Quốc thấy cảnh hai mẹ con Hạnh sụt sùi như thế cũng thấy buồn vời vợi . Hạnh chợt nhớ ra là Quốc đứng đó nãy giờ . NÀng buông má nàng ra, lau khô nước mắt và giới thiệu Quốc với bà:

--"thưa má , đây là anh Quốc ...một người bạn con mới quen ..anh ấy muốn cùng với con tới thăm ba .."

Quốc cúi đầu chào bà Lý "cháu xin chào bác " . Bà Lý mỉm cười chào lại Quốc . Bà thầm thắc mắc không biết làm sao Hạnh có thể quen biết Quốc, một chàng trai với phong độ lịch sự và một dáng dấp của một cậu con trai nhà khá giả . Nhưng bây giờ bà tạm gác qua chuyện này vì trong lòng bà còn ngổn ngàng những lo âu cho tình trạng của chồng bà .

Chợt có tiếng kêu vọng lại sau lưng Quốc . Quốc quay lại và nhìn thấy Thế Anh từ xa bước tới . Quốc mừng chạy lại đón Thế Anh và kéo chàng lại giới thiệu cho HẠnh và bà Lý . Thế Anh nghiêng đầu chao bà Lý và quay sang mỉm cười chào HẠnh .

Hạnh nhìn Thế Anh với ánh mắt ngạc nhiên . Trên đường tới bệnh viện, Quốc có nói chuyện sơ với Hạnh về Thế Anh . Trong trí tưởng tượng của Hạnh, một người bác sĩ phỉa là một người ngoài bốn mươi tuổi, và trên khuôn mặt phải cằn cõi sau những năm vùi mình trong trường y khoa . Nhưng chàng trai đứng trước mặt Hạnh lại là một người hoàn toàn khác hẳn với những gì Hạnh nghĩ . So với nước da ngăm ngăm đen của Quốc, Thế Anh có nước da hồng hào như con gái, có nụ cười rất hiền và thu hút . Đặc biệt Thế Anh còn rất trẻ mà Hạnh có thể đoán tuổi chàng chưa ngoài ba mươi.

Khi Thế Anh lên tiếng "chào Hạnh " và giơ tay ra đế bắt tay HẠnh đã làm Hạnh giật mình và thoát ra khỏi sự suy nghĩ của mình . Ánh mắt Thế Anh đã chạm phải ánh mắt nàng . Hạnh thẹn thùng mỉm cười chào và bắt tay lại chàng .

Cánh cuẳ phòng mổ chợt mở ra . Một vị bác sĩ bước ra. Thế Anh bước tới chào hỏi vị đồng nghiệp và hỏi thăm tình trạng của ba Hạnh . Bà Lý và HẠnh cũng vội chạy tới hỏi dồn dập :

--"chồng tôi ra sao rồi bác sĩ " Thấy vẻ mặt thiếu nụ cười và có vẻ lo âu của vị bác sĩ già này, Hạnh và bà Lý càng trở nên lo sợ . Nhưng ông đã lên tiếng :

--"tình trạng ca mổ không gì nguay cập ...nhưng ông Lý vì quá đuối sức và không đủ máu nên chúng tôi cần cung cấp máu cho ông ấy gấp " ...nói tới đây ông bác sĩ ngập ngừng .."hiện giờ kho máu không có loại máu hợp với máu của ông Lý nên chúng tôi cần thử nghiệm người nhà của ông ta "

Nghe thế HẠnh và bà Lý lo cuống lên và theo cô y tá đi thử máu với hy vọng sẽ hợp với máu của ông Lý . Thế Anh và Quốc cũng đi theo mong rằng họ cũng có thể giúp gì được .

Kết quả máu của bà Lý và Hạnh và ông Lý không được hợp nhau. Hạnh rất lo âu vì thời gian không còn nhiều để chạy đến trường đón hai đứa em của HẠnh nữa. Bà Lý không giữ được bình tĩnh đã khóc nức nở . Hạnh ôm mẹ vào lòng an ủi . Thế Anh và Quốc đứng đó nãy giờ cũng mủi lòng biết bao . Đoạn Thế Anh chợt nghĩ ra là máu của chàng và máu của ông Lý là cùng một loại . Chàng hí hửng nói với cô y tá :

--" máu của tôi cũng cùng loại máu ấy ...cô làm thủ tuc cho tôi chuyền máu cho ông Lý liền " ...cô y tá còn chần chừ nhìn Hạnh và bà Lý ..Thế Anh lên tiếng giục ..."không còn kịp nữa ...cô hãy đi mau đi " ...Đoạn chàng quay sang Hạnh và nói .."HẠnh đừng nghĩ gì nhiều nữa ..mạng của bác trai đang nguy ngập " Không chờ Hạnh trả lời, Thế Anh chạy theo cô y tá vào phòng chuẩn bị truyền máu .

Hạnh và bà Lý ngồi chết chân . Hạnh cảm thấy ngại quá và đồng thời cũng thầm cảm phục Thế Anh đã có một lòng hảo tâm như thế mặc dù chàng và gia đình Hạnh không hề thân thuộc. Nàng chỉ biết thầm cầu nguyện cho hai người được bình an . Quốc thấy nét mặt lo âu của HẠnh và lại gần an ủi .."họ sẽ không sao đâu Hạnh ....có anh ba truyền máu rồi thì tin chắc ca mổ sẽ thành công mà .." Hạnh mỉm cười cám ơn Quốc vì không có Quốc thì Thế Anh không hiện diện hôm nay để giúp đỡ cho gia đình nàng .

[VietDoll]

Sáu tiếng đồng hồ trôi qua . Nhờ có máu của Thế Anh mà ca mổ của ba Hạnh đã thành công . Ông Lý được chuyển qua phòng điều dưỡng . Bà Lý không ngừng chắp tay cám ơn Trời Phật . Thuốc mê còn chưa tan nên ông Lý vẫn chưa tỉnh . Hạnh để cho bà Lý ngồi lại với ông Lý và định ra phòng chờ đợi nói tiếng cám ơn với Quốc và Thế Anh trước khi về nhà nấu cháo cho ông Lý .

Vừa ra đến cửa thì Hạnh đã thấy Quốc và Thê" Anh đi tới . Trên tay hai chàng trai này đầy những cam, quýt, và hoa . Thấy Hạnh, Thế Anh lên tiếng :

--"chúc mừng Hạnh, tình trạng bác trai đã được ổn định ...anh em tôi có mua chút ít đồ cho bác tẩm bổ ...Hạnh nhận cho ..."

Hạnh đưa tay đỡ lấy giỏ trái cây mà lòng tràn đầy cảm xúc biết ơn đến nỗi nàng không biết phát biểu ra sao nữa . Hạnh run run .."Hạnh rất cám ơn hai anh ...không có hai anh, không biết mẹ con Hạnh nhờ cậy vào ai được nữa ..Hạnh không biết lấy gì đền đáp cho hai anh nữa" ..Hạnh nói như muốn khóc . Thấy thế Thế Anh đưa tay vỗ nhẹ vai Hạnh an ủi :

--"Hạnh đừng khách sáo như vậy ....Hạnh là bạn của Quốc thì cũng là bạn của tôi ....chúng tôi nên làm những gì mà một người bạn sẽ làm mà ..."

Thế Anh chợt nhớ đến bó bông trên tay mình và nói với Hạnh : "Hạnh đem cắm bông này vào bình đi ....tôi thấy bệnh nhân nào khi phải nằm trong bệnh viện, phải nhìn cái màu ảm đạm của cảnh vật xung quanh thì sẽ được vui hơn khi được nhìn thấy màu sắc rực rỡ của bông " Thế Anh mỉm cười và trao cho Hạnh đoá bông . Hạnh thầm nghĩ Thế Anh đúng là một người bác sĩ chu đáo và lòng nàng bỗng dưng thấy cảm mến chàng lạ .

Quốc đứng đấy nãy giờ mà chưa có dịp lên tiếng vì ông anh ba của chàng đã "dành" nói hết . Chàng chạy lại cầm phụ đồ cho Hạnh : "Hạnh đưa tôi cầm bớt đồ cho ...Hạnh cắm hoa chắc là hơn tôi trăm phầm trăm rồi ....vậy Hạnh để giỏ trái cây tôi đem cất cho .." Quốc cười và Hạnh cũng để cho Quốc giúp . Nàng nhận thấy hai chàng trai này thật là đáng yêu, nhất là cái nụ cười thân thiện và lôi cuốn ấy .

Thế Anh nằm ngả lưng xuống dường . What a day ! ..Chàng buột miệng nói nhỏ . Nhưng Thế Anh chợt nghĩ rằng dù gì thì cũng là một ngày hữu ích vì chàng đã giúp được một người, một gia đình vượt qua được sự khó khăn, và nhất là đã được quen biết Hạnh , một cô gái có vẻ đẹp nhu mì thu hút . Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi Quốc giới thiệu Hạnh cho Thế Anh, chàng đã bị lôi cuốn bởi cặp mắt to và có vẻ buồn dịu vợi của Hạnh . Và rồi suốt một ngày chỉ nghĩ tới Hạnh thôi . Thế Anh không biết sao lại có cảm giác lạ như thế . Chàng nghĩ hay là ta đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng .

Thế Anh lắc đầu cố sua đi ý nghĩ và hình dáng của Hạnh vì chàng chợt nhớ đến mẹ chàng và vị hôn thê sắp cưới . Tâm trạng Thế Anh bỗng nhiên trùng xuống . Lần đầu tiên chàng có cái ý nghĩ muốn chống lại ý chỉ của mẹ chàng, muốn thoái hôn với Thy. Nhưng Thế Anh lại không có can đảm làm vậy , chàng rất hoang mang và cảm thấy buồn vô tận .

Quốc rửa mặt xong bước ra khỏi phòng tắm, thấy Thế Anh cứ nhìn lên trần nhà có vẻ như đang suy nghĩ chuyện gì . Quốc để ý thấy từ lúc từ nhà thương về đến giờ Thế Anh như có vẻ thẫn thờ không nói chuyện gì, và chàng nghĩ chắc có lẽ Thế Anh vì cho máu khá nhiều nên mệt mỏi . Quốc lo lắng lại gần và lên tiếng hỏi :

--"anh ba ...anh mệt hả ...anh có sao không? " Thế Anh giật mình thoát ra khỏi vòng suy tư của mình và quay sang đáp lời Quốc :

--"ồ ...anh đâu có sao đâu ...chỉ hơi mệt chút thôi ...chắc phải ngủ sớm để mai còn có sức về dưới quê nữa ..."

Quốc nghe thấy về quê trong lòng bỗng nhiên buồn buồn . Chàng nảy ra ý định muốn kêu Thế Anh hoãn lại vài ngày

--"anh ba nè ....hay là mình đợi vài bữa nữa hãy về được không ? ...đợi ba cô Hạnh khoẻ hơn chút nữa .....em sợ có chuyện gì xảy ra đột xuất không có ai giúp cổ được " Quốc ngừng đế nghe coi Thế Anh có lên tiếng phản đối hay không . Thấy Thế Anh vẫn im lặng , Quốc tiếp :

--"anh biết đó ....ở đây Hạnh và má Hạnh không có gia đình bà con gì hết ....mình lỡ giúp cổ rồi thì giúp tới cùng nhé anh ba .."

Thật ra Thế Anh cũng đã nghĩ tới việc dời lại ngày về quê, nhưng không biết nói sao với Quốc . Sợ Quốc sẽ nghi ngờ chuyện gì không hay . Nhưng nay nghe Quốc nói thế, Thế Anh mừng khôn tả . Chàng phải kềm lòng lắm mới không để lộ ra niềm vui ấy trên khuôn mặt:

--"ờ thì anh em mình ở lại thêm vài hôm nữa coi tình hình ... bác trai Lý ra sao rồi sau đó đi về cũng được " ..Nói xong Thế Anh chợt nghĩ đến mẹ chàng và khuôn mặt không vui của bà khi biết chàng sẽ không về quê ngày mai theo dự định, chàng cảm thấy không yên tâm nên nói thêm .."nhưng em gọi về báo cho má biết đi nhá ...cứ nói là...um ...anh có việc đột xuất ở bệnh viện không về ngày mai được ..."

Thế Anh biết nói dối má chàng như vậy là không tốt nhưng chàng hiểu rành tánh bà Quản, một khi bà biết Thế Anh ở lại để giúp đỡ một cô gái thì lòng bà sẽ đa nghi và nhất định sẽ lên đến nơi này kéo Thế Anh về cho bằng được .

Quốc cũng đồng ý với Thế Anh là chàng sẽ gọi bà Quản và nói với bà như vậy . Tiếng phone reo vài tiếng đã thấy tiếng nhà quê của Thy bên kia the thé . Quốc phải để phone xa xa tai mình và chào hỏi vài câu với Thy rồi xin gặp bà Quản . Quốc cảm thấy chưa bao giờ có cảm giác khó chịu như bây giờ khi phải nói dối bà Quản như vậy . Phải mất nửa tiếng đông hồ sau khi trả lời những câu hỏi có vẻ không tin của bà Quản , Quốc cuối cùng cũng thuyết phục được bà cho hai anh em ở lại thêm bốn hôm bữa . Quốc vui mừng báo tin này cho Thế Anh, và hai em reo lên như lượm được của quý .
---Hạnh lui cui gom hai bộ đồng phục mà bà chủ đã phát để đem đi giặt trước khi mang trả lại . Hạnh nhìn bộ đồ mà thừ người suy nghĩ . Thật ra Hạnh rất thích việc làm ấy , vừa có tiền nhiều để trang trải đủ cho chi phí trong gia đình, vừa tạo cho Hạnh cơ hội giao tiếp làm quen với cuộc sống ở đời . Nhưng đáng tiếc đối với ba má Hạnh, việc làm ấy được coi là tổn hại đến danh dự của gia đình . Hạnh thở dài suy nghĩ cho bệnh của ba Hạnh và những chật hẹp mỗi khi cần tiền chạy thuốc thang và trả tiền bệnh viện .

Hạnh đứng dậy định cầm đồ ra sân giặt, đột nhiên có mảnh giấy rớt ra và kèm theo là những đồng bạc lớn . Hạnh nhặt mảnh giấy và tiền lên và nàng nhớ ra đây là do Quốc để lại bữa nọ ở nhà hàng mà vì lu bu việc của ba Hạnh, Hạnh đã quên mất ko đem trả cho Quốc . Hạnh giở miếng giấy ra xem Quốc viết gì

Cô Hạnh, cảm ơn ly rượu cô đã đãi tôi hôm nay và món ăn cô giới thiệu rất ý nghĩa ...tôi về VN không có bạn bè ....rất mong được làm bạn với cô ....tôi ở khách sạn X ...cách đây không xa ....nếu được tôi xin được đến đây mỗi ngày để trò chuyện cùng cô, mến chào cô

Việt Quốc

Hạnh cầm tờ giấy lòng chợt mỉm cười .."anh ấy thật khách sáo quá ".. Hạnh nói nhỏ với bản thân. Rồi Hạnh quyết định sẽ đến chỗ Quốc ở theo địa chỉ này để trả lại tiền cho Quốc và cũng tiện thăm hỏi hai vị ân nhân của gia đình nàng.

Nhà Hạnh cách khách sạn X không xa nhưng vì phải len qua đường xá đông đúc với chiếc xe đạp cọc cạch của mình nên Hạnh phải mất nửa tiếng đồng hồ mới tới nơi. Hạnh ghé vào một chỗ quen để nhờ gửi xe và nàng đi bộ tới khách sạn . Trời hôm nay thật oi bức, mới có 10 giờ sáng thôi mà nắng đã muốn đinh óc . Hạnh đấy cánh cửa kính bước vào . Hơi lạnh bên trong ùa vào da thịt Hạnh tạo cho nàng một cảm giác thoải mái dễ chịu hơn.

Hạnh bước tới gần cô receptionist và hỏi thăm phòng ở của anh em Quốc . Cô gái nhìn Hạnh với ánh mắt tò mò và nụ cười bim bỉm . Hạnh chợt thấy má của mình nóng ran lên vì có thể đọc được ý nghĩ không tốt trong đầu của cô gái ấy. Cô gái nhìn trong comp và hỏi Hạnh họ của Quốc là gì . Hạnh lắc đầu không biết . Hạnh ngại vô cùng vì nàng là một người con gái mà lại đến khách sạn đế tìm một người con trai và còn không biết họ của anh ta là gì nữa . Cô gái bảo Hạnh chờ chút để cô tìm cách khác coi có kiếm được phòng của Quốc không .

Hạnh đang tự trách mình sao có thể lơ đãng đến độ không hỏi rõ về người đã cứu giúp gia đình nàng thì có tiếng nói quen thuộc đàng sau lưng Hạnh cất lên :

--"xin lỗi, cô có phải là cô Hạnh không ?" ...Hạnh vụt quay lại và nhận ra đó chính là Thế Anh . Nàng vui mừng thầm cảm tạ trời còn cho Hạnh gặp lại ân nhân của mình . Hạnh nói cám ơn cô tiếp viên và đi lại phía Thế Anh .

Thế Anh định xuống chỗ lobby để làm lại thủ tục trả phòng vào bốn ngày nữa và đã thấy hình dáng sau lưng của một cô gái mà chàng ngờ ngợ đó là Hạnh . Và chàng không ngờ đó là nàng thât. Thế Anh còn chìm đắm trong sự vui mừng bất ngờ thì Hạnh lên tiếng

--"chào anh .....rất may được gặp anh ở đây chứ không Hạnh không biết sao để tìm lại anh Quốc nữa ..."

Thế Anh nghe Hạnh ngỏ ý muốn tìm QUốc thì lòng chàng bỗng nhiên buồn rất lạ va hiếu kỳ muốn biết

--"oh ...Quốc đi ra ngoài mua chút đồ ...chúng tôi định sẽ đi thăm bác trai với Hạnh khi Quốc trở về ....không ngờ Hạnh đã đến đây trước rồi ..." ...Quốc mỉm cười che dấu cái thắc mắc to lớn trong lòng chàng hiện giờ

--"ồ thế ah`...hai anh chắc là bận rộn lắm rồi...Hạnh xin cám ơn trước nhưng mà hai anh không cần mất nhiều thời gian đến thăm ba Hạnh đâu ...." Hạnh trả lời rồi nói tiếp ...."hôm nọ anh Quốc có bỏ quên chút đồ ở chỗ Hạnh làm ....nay Hạnh mang tới trả cho ảnh thôi ...nếu không gặp ảnh bây giờ thì nhờ anh chuyển lại giùm Hạnh nhé "

Thế Anh đưa tay nhận lấy phong bì Hạnh trao và lòng thấy nhẹ bớt phần nào vì chàng thầm nghĩ ít nhất chàng biết Hạnh bây giờ không phái đến đây tìm Quốc vì một lý do riêng nào đó . Thế Anh cười nhẹ trong lòng mình vì sự suy nghĩ kỳ lạ và vu vơ kia của chàng .

[VietDoll]

Thế Anh đứng trước gương chải chuốt lại mái tóc vừa xịt keo xong. Chàng đã bỏ hết cả tiếng đồng hồ để chuẩn bị mà chưa được vừa ý với trang phục của mình. Chàng không ngờ chàng lại có lúc kỹ lưỡng và cảm thấy vụng về như bây giờ . Chàng nghĩ không khẩn trương không được vì đây là lần đầu tiên Thế Anh có can đảm mời một người con gái đi ăn tối riêng rẽ như thế này . Đã ba mươi tuổi đầu mà Thế Anh chưa một lần có bạn gái vì đối với chàng sự nghiệp là trên hết, và vì chưa một ai lọt vào được trái tim của chàng để chàng phải muốn tìm hiểu như Hạnh. Thế Anh cảm thấy hồi hộp vì chàng sẽ không biết nói gì với Hạnh khi hai người gặp nhau. Sáng nay khi ngỏ ý mời Hạnh đi ăn tối, lúc đầu thấy Hạnh có vẻ ngập ngừng thì tim chàng đã đập mạnh còn mạnh hơn vì sợ Hạnh sẽ từ chối . Nhưng Hạnh đã nhận lời làm lòng Thế Anh mừng vui khôn tả .

Kim đồng hồ chỉ 6 giờ kém 15, Thế Anh hối hả vì còn 15 phút nữa là chàng phải có mặt ở nhà hàng X rồi mà giờ này chàng còn chưa thắt xong cái cà vạt nữa . Khi đi làm Thế Anh lúc nào cũng phải ở trong phòng mổ nên lúc nào cũng phải mặc bộ đồng phục của bệnh viện . Chàng hiếm có khi đeo cà vạt nên việc ấy đã khó khăn lại càng khó khăn hơn khi chàng muốn làm cho lẹ .

Quốc mới từ phòng tập thể thao về, thấy Thế Anh mặt mày nhăn nhó cầm chiếc cà vạt xoay tới xoay lui thì bật cười và bước lại giúp chàng .

--"cái cà vạt này nó hành hạ anh nãy giờ nè ..em trị nó giùm anh đi" Thế Anh nói mà Quốc nghe tưởng như một đứa trẻ đang nhõng nhẽo . Mặc dù Thế ANh là anh mà lúc nào Quốc cũng thấy mình như lớn hơn vì cái tư cách trẻ trung đôi khi như trẻ nhỏ cần sự trìu mến' của anh chàng .

--"được rồi để em thắt giùm cho .....ủa mà tối nay anh có hẹn với ai mà ăn mặc đẹp thế .." Quốc nhìn Thế Anh cười tò mò

--"có gì đâu ....anh đi ăn tối với một người bạn .." Thế Anh xoay người qua khoác chiếc áo vét vào và sửa lại ống tay áo . Quốc cười tinh nghịch chọc

--"chết nhé ....hẹn với cô nào phải không ....lát nữa Thy có gọi lên hỏi là em không gánh nổi đâu ah` .."

Nghe tới đây Thế Anh chợt nhớ tới bà Quản, sợ bà sẽ gọi điện hỏi Quốc thật nên Thế Anh nói với Quốc

--"nếu má có gọi lên ....em nói là anh có hén với bạn đồng nghiệp đi ăn bữa tiệc chia tay nhé ..." Thế Anh biết tánh bà Quản đa nghi nên đành phải nói thế để bà không phải ra vào thấp thỏm dưới quê khi biết được chàng đi ăn tối với một cô gái .

Thế Anh bước xuống đưỜng và người tài xế đã lái chiếc xe của bệnh viện mướn cho Thế ANh chạy trong thời gian làm việc ở đây . Thế Anh rồ ga hướng tới phía nhà hàng
Hạnh nhìn đồng hồ, đã 6 giờ đúng rồi mà chưa thấy Thế Anh đâu. Hạnh nghĩ chắc Thế Anh bị kẹt xe và vì nàng đã tới sớm quá nên mới thâý mình chờ lâu. Hạnh từ tốn nâng ly nước lạnh uống và dõi mắt nhìn xung quanh. Khi nhận lời mời của Thế Anh tới cái nhà hàng sang trọng này Hạnh có đôi phần e ngại không muốn. Một là vì Hạnh không muốn trở lại cái chỗ mang đầy kỷ niệm của gia đình nàng, và hai là cái nhà hàng đắt giá này làm cho bước chân cơ hàn của Hạnh cảm thấy ngượng ngập không muốn vào. Nhưng Thế ANh rất muốn một lần tới nơi này mà nàng không hiểu vì sao nên Hạnh đành chấp nhận .

Khung cảnh của nhà hàng vẫn còn như cũ so với mấy năm trước khi Hạnh cùng gia đình tới đây những lúc ba nàng đãi tiệc mời bạn bè thương gia. Hạnh nhớ lại cái thời vàng son của ba và hoàn cảnh hiện tại mà lòng lâng lâng bao cảm xúc . Hạnh tự nói đâu cũng là quá khứ và nàng nên đối diện với những gì đang xảy ra bây giờ . Hạnh cố nghĩ đến chuyện khác và xua đi chuyện buồn trong lòng .

Từ phía xa Thế Anh bước tới . Khuôn mặt của chàng không quên gắn nụ cười rạng rỡ . Thế Anh lên tiếng nhỏ nhẹ

__"xin lỗi Hạnh ...tôi tới trễ vì đường xá đông đúc khó chen quá ..đến được tới đây là tôi muốn chết cháy vì nóng ruột sợ Hạnh đợi lâu" Nghe Thế Anh nói thế Hạnh muốn phì cười . Hạnh nói .."ko sao đâu ...không ngờ anh cũng vui tánh quá nhỉ ...anh uống gì ...để Hạnh kêu cho" . Thế Anh thấy Hạnh cười thì lòng nhẹ hẳn xuống . Suốt quãng đường chàng cứ sợ là Hạnh sẽ không vui vì chàng là người mời nàng mà lại đi trễ hơn nàng .

--"chắc cho ...anh một ly nước cam được rồi .." Thế Anh nói nhỏ chữ "anh" vì chàng không biết có nên xưng "anh" với Hạnh chưa. Nhưng chàng chợt nhớ đó cũng là tên của chàng nên tự cười với bản thân. Hạnh vẫy tay để gọi người hầu bàn tới và order ly nước cam cho Thế Anh.

--"anh thích món gì anh chọn nhá ...Hạnh đã biết món nào Hạnh thích rồi .." Thế Anh cảm thấy ngạc nhiên không ngờ Hạnh lại lanh lẹ vậy . Chàng chọn đại một món và đưa menu cho người hầu bàn .

--"coi bộ Hạnh cũng khá quen với chỗ này nhỉ .." Thế Anh vừa uống nước cam vừa hỏi Hạnh . Hạnh buồn buồn cúi xuống mân mề tà áo và kể lại cho Thế Anh nghe chuyện xưa của gia đình nàng và chuyện làm ăn thua lỗ đã làm cho ba Hạnh ngã bệnh . Thế Anh thấy Hạnh buồn thì lòng cũng trùng xuống và hối hận đã sơ ý nhắc lại chuyện xưa của gia đình Hạnh .

Hạnh thấy Thế Anh ngồi im lặng nhìn mình thì cảm thấy ngại vì đã làm cho bữa ăn mang không khí ảm đạm . Hạnh bắt sang chuyện khác và nàng kể cho Thế Anh nghe thời học sinh của Hạnh , của tuổi trẻ Việt Nam trên quê nhà . Thế Anh cũng kể cho Hạnh nghe cuộc sống bên Mỹ ra sao, mùa hè với cái nóng rát da, mùa xuân với những cánh hoa tươi thật đẹp, mùa thu rực rỡ với màu vàng của lá, và mùa đông với những cành cây khẳng khiu được ôm bởi những hạt tuyết trắng phau.

Mỗi lúc nghe một câu chuyện vui gì của Thế Anh kể, Hạnh lại cười ngất nghẻo, hai má nàng ửng hồng dưới ánh đèn trông thật tuyệt . Thế Anh cảm thấy say mê người con gái đẹp dịu dàng mỗi khi nàng buồn, và tươi tắn như một đoá hoa mỗi lúc nàng nở nụ cười . Thế Anh không uống rượu mà cảm thấy như mình đang lâng lâng say.

Bữa ăn đã xong, Thế Anh mời Hạnh đi dạo một vòng thành phố lấy cớ là cho biết Sài Gòn . Hạnh nhìn đồng hồ thấy đã gần 8 giờ rồi thì sợ ba má nàng sẽ đợi ở nhà . Lúc ra cửa Hạnh đã nói với má nàng là Hạnh sẽ về trước 8 giờ rưỠi . Nhưng Thế Anh đã nói như cầu khẩn thì Hạnh cũng không nỡ nào từ chối . Hạnh còn đang phân vân thì Thế Anh lên tiếng :

--"chắc Hạnh đang lo hai bác chờ ở nhà hả ....không thôi để tôi chở HẠnh về ....dịp khác mình đi sớm hơn cũng được "...Thế Anh cười nhẹ va nói tiếp .."coi như Hạnh nợ tôi một chầu dạo quanh Sài Gòn nha .."

Hạnh nghe Thế Anh nói thế trong lòng đỡ bối rối . Hạnh gật đầu cười và hai người tiến ra xe đi về . Lối vào ngõ hẻm nhà Hạnh vì chật chội nên Thế Anh dừng xe lại để đưa Hạnh một đoạn mặc dù Hạnh đã nói không cần . Hai người bước đi bên nhau, và cả hai không biết nói gì dưới bầu trời đầy sao. Vì ở ngoại ô ít ánh đèn nên những ngôi sao được hiện ra rõ rệt . Thế Anh lên tiếng phá đi sự im lặng:

--"bầu trời sao thật đẹp ...Hạnh tin không ...đã lâu lắm rồi tôi mới được thấy sao đó .." Hạnh nghe thế liền hỏi:

--"thật vậy à ...bên mỹ chắc là hiếm thấy sao lắm nhỉ ....Hạnh rất thích ngắm trăng sao ...còn anh thì sao ? --" Hạnh quay sang nhìn Thế ANh . Thế Anh cười nhẹ

--"tôi cũng thế ...chúng ta có nhiều cái giống nhau lắm ...Hạnh có thấy thế không ? .." Đoạn Thế Anh dừng lại làm Hạnh ngạc nhiên và đứng lại theo chàng . Hạnh bắt gặp ánh mắt của Thế Anh đang nhìn mình chăm chú thì nàng bỗng nhiên cảm thấy hai má mình nóng ran lên . Thế Anh biết Hạnh đang e thẹn nên lên tiếng :

--"tôi cám ơn Hạnh đã chịu đi ăn tối với tôi hôm nay " Hạnh mân mê tà áo không biết nói gì, Thế ANh lấy hết can đảm nói tiếp :

"..tôi cảm thấy Hạnh là một người con gái dễ thương dễ mến ...nếu Hạnh không chê ngươì con trai như tôi ....tôi xin mạo mụi được hỏi Hạnh làm bạn gái tôi ..Hạnh có đồng ý không ?"

Hạnh bỗng thấy bàng hoàng, trong giây lát nàng không biết nói gì . Từ lúc lớn lên đến giờ Hạnh chưa hề có bạn trai và chưa hề nghĩ đến việc ấy . Thế Anh biết Hạnh đang bối rối nên cũng không muốn làm cho nàng cảm thấy bị áp lực, chàng nói :

--"Hạnh không ca6n` trả lời tôi giờ đâu ....tôi có thể đợi Hạnh mà ..." Thế Anh cười nhẹ và bước đi theo Hạnh . Hạnh đến trước cổng nhà và nói nhỏ :

--"Hạnh đã 24 tuổi đầu rồi mà Hạnh chưa một lần vướng bận chuyện tình cảm ....nhưng Hạnh biết hai người quen nhau thì cần phải có tình cảm ...và chuyện tình cảm thì phải bắt đầu bằng cái chân thật trong lòng .." HẠnh dừng một lát rồi noi 'tiếp .."Hạnh biết anh đã giúp gia đình Hạnh rất nhiều và Hạnh rất là biết ơn ...nhưng không vì thế mà Hạnh gạt tình cảm của anh được khi lòng Hạnh còn chưa biết tình cảm của Hạnh ra sao .."

Thế Anh nghe Hạnh nói thế không những không buồn mà còn thấy quý Hạnh hơn vì chàng ít nhất biết được Hạnh đang thành thật với mình . Thế Anh cười nhẹ:

--"tôi hiểu chuyện tình cảm không thể một sớm một chiều được ....nhưng Hạnh tin hay không thì tôi cũng muốn nói là từ cái lần đầu tiên gặp Hạnh là tôi không thể nào quên Hạnh được" Thế Anh nhìn Hạnh rồi nói tiếp ....." tôi không có ý gì khác là muốn được trông thấy HẠnh mỗi ngày ...được lo lắng và quan tâm cho Hạnh ..Hạnh đừng nghĩ tôi vì muốn Hạnh trả ơn nhá ...thôi Hạnh vào nhà đi ...kẻo hai bác trông "

Hạnh cám ơn Thế Anh đã đưa nàng về và nói chúc ngủ ngon cho chàng rồi mở cổng bước vào . Thế ANh đứng chờ cho Hạnh vào nhà rồi mới bước đi .

[VietDoll]

Hạnh bước vào phòng đóng cửa lại . Ba Hạnh mới được xuất viện, sức khoẻ còn yếu nên ông đi ngủ sớm . Lúc Hạnh về má Hạnh còn chờ Hạnh ngoài phòng khách . Lần đầu tiên con gái của bà đi ăn tối với một người con trai nên bà Lý cũng thấy hơi lo lắng . Bà cũng không hiểu sao lại phải bồn chôn trong lòng vì bà thấy rõ Thế Anh không phải là người thanh niên xấu . Nhưng đó là bản tánh tự nhiên của người làm mẹ . Sau khi Hạnh chào hỏi má thì nàng xin phép về phòng và bà Lý cũng đi ngủ .

Hạnh thay quần áo ra và ngả lưng xuống giường . Nàng nhìn lên trần nhà và trong đầu xoay quanh với từng câu nói của Thế Anh . Hạnh biết đối với chàng, Hạnh có một lòng cảm mến xem chàng như một người bạn tốt . Còn chuyện thương yêu thì Hạnh bối rối lắm vì nàng không xác nhận được đó là tình yêu. Vả lại hai người vừa mới quen biết nhau chưa bao lâu, câu hỏi của Thế Anh làm cho Hạnh rất bất ngờ lúng túng . Bây giờ Hạnh không biết phải làm sao .

Trước khi đi, Thế Anh có nói là chàng sẽ phải về quê lo một chuyện quan trọng trong hai ngày nữa và chàng cần Hạnh quyết định cho nhanh . Điều này càng làm cho Hạnh thắc mắc và đầu óc trở nên rối ren hơn. Hạnh nhăm mắt cố giỗ giấc ngủ . Mong rằng khi thức dậy sẽ phải biết mình nên làm gì .

*******#######********#######********######

Quốc đang ngồi đọc sách thì thấy Thế Anh mở cửa bước vào. Quốc ngước mắt lên nhìn Thế Anh như dò xét . Thấy vẻ mặt của Thế Anh có vẻ trầm ngâm khác với lúc chàng rời khỏi khách . Quốc lên tiếng hỏi :

---"anh ba đi chơi ra sao .....bộ không được vui hả " ...Quốc đứng dậy lấy ly rót cho Thế Anh miếng nước . Thế Anh đỡ lấy ly nước, uống một hơi rồi nói :

--"không gì ....chỉ là anh có chút việc suy nghĩ trong đầu thôi .." Thế Anh cởi áo khoác ra đoạn chàng quay sang QUốc ..."Quốc nè ....em nghĩ sao về Hạnh .."

Quốc nghe Thế Anh nhắc tới tên Hạnh với vẻ mặt nghiêm nghị thì chàng thấy trong lòng mình có đôi chút không ổn như là đang ngồi trên đống than vậy . Quốc mỉm cười lên tiếng :

--"Hạnh là cô gái có lập trường ...tánh tình rất dễ mến ....và Hạnh rất đẹp .." Quốc dừng lại để theo dõi những biến đổi trên khuôn mặt của Thế Anh rồi tiếp .."sao anh ba lại hỏi em về Hạnh ...bộ anh ..." Quốc ngập ngừng

Thế Anh biết sớm muộn gì những trăn trở trong lòng của chàng cũng không thể dấu được Quốc, và bây giờ chàng cần một người tâm sự và không ai có thể hiểu cho chàng được ngoài Quốc ra . Thế Anh thở dài nói nhỏ với Quốc : .."Anh không biết sao từ ngày đâù gặp Hạnh ...anh đã không thể quên cô ta được .." Thế Anh dừng một lát rồi nói tiếp .."anh từ trước tới giờ không tin vào việc love at first sight này .... nhưng anh nghĩ anh đã trở thành victim của nó rồi ..em nghĩ anh có phải đã điên không chớ".

Quốc ngồi im bất động nãy giờ. Những lời của Thế Anh như một tiếng sét đánh ngang tai chàng . Quốc không ngờ Thế Anh lại có cảm giác đặc biệt với cô gái mà chàng cũng cảm mến trong lòng . Quốc không biết phải nói như thế nào . Từ nhỏ đến lớn Quốc luôn tôn trọng thương yêu Thế Anh nhất . Chàng coi Thế Anh như một hình tượng của mình vì Thế Anh là một người con có hiếu, một người anh tài giỏi . Quốc hiểu rõ Thế Anh lắm, những gì Thế Anh muốn là chàng sẽ phải đến tay mới được . Quốc cảm thấy rất khó chịu trong lòng khi biết được tâm sự này của Thế Anh . Một mặt chàng không muốn dành với Thế Anh, một mặt khác chàng lại không muốn Hạnh xa khỏi tầm tay với .

--"Quốc ..em nghĩ gì thế ?" Thế Anh lên tiếng gọi vì thấy Quốc bỗng ngồi thừ ra không nói gì . Quốc giật mình nhận ra cái vẻ mặt thẫn thờ của mình . Chàng gượng cười cho tươi và nói .."anh ba nói thật chớ .." Thế anh gật đầu , Quốc tiếp .."vậy còn Thy ra sao ....anh định sẽ làm gì ?"

Thế Anh thở dài và nằm bẹp xuống giường .."vậy anh mới nhức đầu nè ....em cũng biết việc cưới Thy đều là do quyết định của má ....còn anh thì không hề có tình cảm với cô ta ..." Quốc im lặng nghe Thế Anh nói tiếp .."hồi đó anh vì muốn chìu ý má và vì nghĩ anh chưa yêu ai ...lấy ai cũng thế ...rồi sẽ từ từ yêu sau ...nhưng anh đã gặp Hạnh và anh phát hiện tình yêu của anh đã dành cho Hạnh rồi"

Quốc thở dài thật nhỏ để Thế Anh không thể nghe được . Nhìn vẻ mặt Thế Anh đang buồn mà bỗng dưng rạng rỡ mỗi lần nhắc đến Hạnh như thế thì Quốc biết Thế Anh nhất định sẽ huỷ bỏ hôn lễ với Thy và bằng mọi giá sẽ theo đuổi Hạnh đến cùng .

--"anh ba ....nếu anh thật sự ...thích Hạnh thì em cũng sẽ đồng lòng với anh không cần biết anh sẽ quyết định ra sao .....em biết nếu má biết được thì chắc má sẽ buồn lắm đó ..." Thế Anh nghe thế cũng thở dài . Thật ra trong lòng chàng đã có ý định sẽ gặp bà Quản để nói là chàng sẽ thoái hôn với Thy, và chàng biết bà Quản nhất định sẽ không bằng lòng . Nhưng chàng đã quyết tâm bằng mọi cách sẽ thuyết phục bà Quản .

Thấy Thế Anh im lặng Quốc hỏi tiếp .."còn cô Hạnh ....anh đã tỏ lòng với cô ta chưa ......cô ấy nghĩ sao? " Quốc nhìn Thế Anh chờ đợi câu trả lời . Thế Anh lên tiếng :

--"tối nay anh mới mời cô ta đi ăn tối đó ....anh đã nói với cô ta rồi ....nhưng chắc đã làm cô ấy hết hồn ....cô ấy chưa nhận lời làm bạn gái anh ....nhưng anh biết anh sẽ có câu trả lời như ý mà .." Thế Anh cười nhẹ nhắm hờ đôi mắt như muốn ngủ ..."thôi anh đi chuẩn bị đi ngủ đây ....em ngủ ngon nhé ....ngày mai là một ngày rất dài đấy .."

Quốc nói Thế Anh ngủ trước' đi vì chàng chưa buồn ngủ . Quốc mở cửa ra ngoài hành lang, và chàng đốt điếu thuốc hút . Buổi tối thành phố càng trở nên đông đúc hơn vì người người đổ xô ra dạo phố . Có cặp tình nhân đứng tình tứ bên góc đường . Quốc nhìn họ mà trong lòng nghĩ đến Hạnh và cảm thấy xót xa . Suốt một buổi chiều Quốc đi dạo quanh Sài Gòn cố tìm mua một món quà để tặng Hạnh mà khi đến nhà Hạnh thì má Hạnh đã nói Hạnh không có nhà . Quốc không ngờ thì ra là Hạnh đã đi ăn cơm tối với anh chàng . Và giờ đây khi biết Thế Anh cũng đã thích Hạnh, Quốc biết những ý nghĩ về Hạnh cũng phải như những khói thuốc kia vụt biến tiêu tan. Chàng cũng biết mình chỉ có thể mang hình bóng của Hạnh trong âm thầm và chỉ nhờ thời gian xoá mờ mà thôi .
Ánh nắng ban mai chiếu sáng vào căn phòng Hạnh làm nàng thức giấc . Hạnh cố ngồi dậy mà hai mắt như không muốn mở ra. Suốt đêm Hạnh trằn trọc băn khoăn suy nghĩ về Thế Anh và cuộc sống hiện tại của mình, nàng không chợp mắt nổi . Mãi gần sáng thì Hạnh mới có thể thiếp đi một chút .

Hạnh đứng dậy đi vào phòng tắm rửa mặt . Lúc bước ra thì chạm chán với bà Lý . Thấy vẻ mặt sơ xác thiếu ngủ của HẠnh, bà Lý hỏi :

"con bệnh hả Hạnh ....sao nhìn con mệt thế ...có chuyện gì không con ..." bà Lý đưa tay sờ trán Hạnh làm Hạnh cảm động vì mặc dù Hạnh đã lớn nhưng lúc nào cũng cảm thấy nhỏ bé mỗi khi gần mẹ . Hạnh mỉm cười trấn an với bà Lý :

--"con không sao đâu mẹ ....tối qua con hơi mất ngủ chút thôi .." bà Lý nghe thế nhìn Hạnh rồi nói nhỏ :

--"con có tâm sự hả ....con gái của mẹ lớn rồi ....mẹ cũng có thể nhìn ra được con đang nghĩ gì ....nói cho mẹ nghe đi ..." bà Lý vuốt tóc Hạnh âu yếm . Hạnh nghĩ tới nỗi băn khoăn trong lòng mình định nói cho bà Lý biết thì có tiếng chuông reo ngoài cổng . Hạnh và bà Lý cùng nhìn ra ngoài cửa sổ . Đoạn bà Lý quay sang Hạnh hỏi :

--"có phải vì cậu ấy không con? .." Hạnh cúi đầu lúng túng . Bà Lý thấy vậy cũng không hỏi nữa rồi bảo Hạnh vào phòng chải đầu sửa soạn lại, còn bà thì ra mở cổng.

Thế Anh cúi đầu chào bà Lý và theo bà vào nhà . Bà Lý trong lòng đoán được Thế Anh tới đây tìm Hạnh mặc dù chàng chưa lên tiếng hỏi Hạnh đâu . Bà Lý liền nói :

--"cậu ngồi chơi ....em Hạnh còn bận chút việc ....lát tôi gọi nó ra tiếp cậu nhé ...để tôi xuống bếp đun miếng nước pha trà nhé .." Đoạn bà xoay người qua gọi Hạnh : --"Hạnh ơi ....xong chưa .....cậu Anh tìm con nè ..." bà Lý nói xong định quay lưng đi xuống bếp . Thế Anh thấy ngại vội vã nói với theo

--"cháu ngại quá ....bác cứ để cháu tự nhiên ....cháu không dám làm phiền bác ạ ..." Bà Lý cười trấn an Thế Anh : .."không sao đâu ....cậu tới nhà thăm là khách của chúng tôi ....cậu đừng ngại nhé ..." Bà Lý bỏ đi và Thế Anh không muốn nói thêm nữa sợ bà cho rằng chàng quá khách sáo .

Thế Anh nhìn cánh cửa phòng của Hạnh và giật mình khi nó bỗng nhiên toạt mở . Hạnh bước ra trong bộ áo màu tím và mái tóc buông dài làm tăng thêm vẻ thuỳ mị của nàng. Thế Anh như ngất ngây không nói nên lời. Ánh mắt ấy đã làm cho Hạnh một lần nữa e thẹn, Hnah. lên tiếng để xua đi không khí này :

--"anh ....đến tìm Hạnh có việc gì không ?? " Hạnh biết câu hỏi của mình hơi có phần không lịch sự vì dù gì Thế Anh cũng là đến thăm nàng, nhưng Hạnh chỉ muốn hỏi bâng quơ cho tan hết ngại ngùng .

--"à không .." Thế Anh lên tiếng nhưng đôi mắt vẫn gắn liền trên người Hạnh ..."tôi chỉ muốn mời Hạnh ra ngoài một chút ...sẵn mình đi ăn sáng luôn ..tôi muốn trò chuyện với Hạnh" Thế Anh nhìn Hạnh dò xét . Hạnh nghĩ thầm chắc Thế ANh muốn nhắc lại chuyện tối qua và Hạnh cũng muốn giải quyết cho xong nỗi băn khoăn ấy .

Hạnh nhận lời mời của Thế Anh và xuống bếp xin phép má Hạnh và nhờ bà chuyển lời xin phép ba Hạnh luôn vì ông còn ngủ nên Hạnh không muốn làm ông thức giấc .

Mới là buổi sáng mà là vì mùa hè nên không khí thật oi bức . Hạnh và Thế Anh đi bộ trong công viên, không khí giữa hai người như tờ giấy phẳng lặng vì không ai biết nói gì. Thế Anh hỏi chuyện về ba nàng thì Hạnh cũng chỉ trả lời qua loa rồi lại im bặt . Chợt Thế Anh chạy lại ngắt một nhánh hồng tặng cho Hạnh, tiện để phá tan không khí im lặng ấy :

--"tặng Hạnh nè ...bông hoa đẹp như Hạnh vậy .." Thế Anh nhìn Hạnh với ánh măt' trìu mến, ánh mắt mà lúc nào cũng làm cho đôi má Hạnh ửng hồng mỗi khi chạm phải. Hạnh thầm nghĩ ánh mắt này chắc đã làm cho bao giai lệ si mê ngay từ lần đầu gặp mặt . Hạnh chợt giật mình vì cảm thấy hình như Hạnh cũng là một trong những người con gái đó . Hạnh cầm lấy nhánh hoa rồi nói :

--"cám ơn anh ....nhưng mà hoa chỉ đẹp khi được ở trên cành ....được đất nuôi sống thôi ....anh hái xuống rồi ...sẽ làm hoa héo đó ..." Hạnh ngừng giây lát rồi nói tiếp .."với lại anh hái trộm hoa của người ta ...tội chết .."

Thế Anh mỉm cười thích thú vì không ngờ Hạnh cũng biết triết lý. Chàng lúc nào cũng mong đợi một người có thể nói chuyện với chàng không e dè sợ sệt và nói với hết tâm can. Nhưng vì với vị trí đặc biệt của chàng trong chỗ làm, Thế Anh hiếm thấy một người như thế .

--"Hạnh yên tâm ....mặc dù hoa không được ở trên cành ....nhưng với bàn tay thương yêu chăm sóc thì hoa sẽ không héo đâu mà ....còn việc hái trộm ...tôi chỉ là tỏ lòng thương mến hoa nên mới muốn hái thôi mà ..."

Thấy Hạnh im lặng, Thế Anh biết không nên kéo dài những trăn trở trong lòng nữa . Thế Anh đánh liều cầm tay Hạnh và hỏi nhanh :

--"Hạnh yên tâm ....tôi sẽ không để cho Hạnh phải khổ vì tôi ....yêu Hạnh .." Hạnh quá bất ngờ định rút tay ra nhưng Thế Anh đã giữ chắc . Thế Anh nói tiếp .."tôi biết Hạnh sẽ không tin tôi đâu vì chúng ta chỉ mới gặp nhau ....nhưng tôi nói thật ....từ ngày đầu gặp Hạnh ...tôi biết trái tim tôi đã thuộc về Hạnh ...xin Hạnh đừng từ chối tôi .."

Hạnh chỉ biết cúi đầu . Lòng nàng lâng lâng không biết vì choáng váng bất ngờ, hay vì say sẩm trước những lời dịu ngọt của Thế Anh .

--"Hạnh .." Thế Anh lên tiếng gọi nhỏ .."Hạnh hãy nhìn tôi nè ....sao Hạnh lại không nói gì .."

Hạnh bây giờ mới can đảm ngước mắt nhìn Thế Anh . Ánh mắt thành khẩn như có vẻ van xin ấy làm lòng Hạnh mềm nhũn . Sáng nay lúc thức dậy Hạnh đã nghĩ nếu gặp lại Thế Anh, nàng sẽ từ chối chàng vì Hạnh cảm thấy gia cảnh hai bên quá xa cách . Thế Anh là Việt kiều, một bác sĩ giỏi , còn Hạnh chẳng qua là một cô giáo tầm thường với gia cảnh cơ hàn . Với lại chuyện tình yêu này thật là mơ hồ vì Hạnh không khẳng định được vị trí của Thế Anh trong lòng mình .

Nhưng bây giờ đứng trước mặt Thế Anh và nghe những lời như mật ngọt rót vào tai như thế, Hạnh bỗng cảm thấy tim mình rung động lạ thường, một cảm giác mà Hạnh chưa bao giờ có . Hạnh bất chợt gật đầu nhẹ mà không hiểu vì sao nàng làm thế .

Thế Anh mừng vui như muốn bồng Hạnh lên nhưng chợt ý thức đây là nơi công cộng . thế ANh xiết tay Hạnh

--"cám ơn Hạnh ....cám ơn Hạnh đã nhận lời tôi ...tôi vui mừng quá .."

Hạnh nhìn Thế Anh cười mà không biết sao lòng cũng bỗng vui vui kỳ lạ mặc dù trong lòng Hạnh vẫn còn một chút e dè lo ngại không hiểu mình đang làm gì.

Ăn sáng xong Thế Anh đưa Hạnh về nhà, chàng hẹn sẽ gặp lại Hạnh trong hai ngày sau vì chiều nay chàng sẽ xuất phát về quê thăm má chàng . Hai người chia tay dưới giàn bông giấy, Hạnh đứng lại nhìn dáng Thế Anh khuất xa mà lòng bỗng nhiên buồn vu vơ .

[VietDoll]

Vì tối qua đi ngủ trễ cho nên giờ Quốc mới có thể ra khỏi giường, nhìn qua giường kế bên thì không thấy Thế Anh đâu và không có tiếng nước chảy trong phòng tắm nên Quốc biết chắc Thế Anh đã đi tìm Hạnh . Quốc lấy tách fa cà fê để sẵn của khách sạn và bưng ra ban công ngồi hút thuốc . Quốc chợt nhận ra là mình lại trở về thói quen hút thuốc sau bao ngày tháng cai bỏ .

Quốc đã 29 tuổi và đã từng có mấy người bạn gái nhưng khi chia tay có buồn cũng không hút thuốc trừ cơm như thế . Và lần này chàng hút thuốc lại là vì Hạnh . Quốc thở dài, suốt đêm qua Quốc suy nghĩ rất nhiều . CHàng tự nhủ sẽ cố quên Hạnh và coi Hạnh như là những cô gái chàng gặp thoáng qua rồi thôi. Vì đối với Quốc, chàng có lòng nặng tình cảm gia đình hơn, Quốc không muốn vì theo đuổi Hạnh mà anh em tương tàn . Có tiếng cửa mở, Quốc quay lại thì thấy Thế ANh đang bước vô phòng . Nhìn nét mắt rạng rỡ của Thế Anh, Quốc biết trăm phần trăm là Thế Anh không did đâu khác ngoài mới đi gặp Hạnh về . Chàng đi vào thì thấy Thế Anh đang loay hoay bỏ đồ vào va li . Thế Anh giật mình quay lại :

--"ủa Quốc ...em còn ở khách sạn ah` ....vậy mà anh còn đang định gọi phone cho em .." Thế Anh kéo xoẹt ba tuy va li lên nói tiếp .."chúng ta sẽ về quê sớm hơn dự định ....chiều nay mình trả phòng rồi lái xe về cho kịp tối ..."

Quốc nghe thế nhưng chưa hiểu vì sao, chàng lên tiếng :

--"em ở ngoài ban công ....chắc anh có chuyện vui gì nên không để ý thấy em đó thôi .....mà sao lại về quê sớm hơn vậy anh ba ..?"

--"hồi sáng anh có hẹn Hạnh ra ngoài nói chuyện .....cô ấy đã nhận lời làm bạn gái anh rồi ....anh vui quá ....em mừng cho anh không ...? " Thế Anh nhìn Quốc cười tươi rói

Quốc cố cười mặc dù chàng biết chắc nụ cười của mình giờ rất méo . Chàng cảm thấy trong tim nhoi nhói đau mặc dù đã chuẩn bị tâm lý .

--"vậy ah` ....em ...chúc mừng anh đã được lòng Hạnh ...thôi em đi chuẩn bị đồ đây " Thế Anh thấy Quốc đồng tình với chàng thì cảm thấy yên tâm vì dù sao chàng cũng sẽ có đồng minh ủng hộ chàng khi mẹ chàng lên tiếng phản đối chuyện này .

--"anh cám ơn em ....mà giờ thì mới thành công được nửa thôi ....còn một tháng nữa là chúng ta phải trở về Mỹ lại ....anh muốn cưới Hạnh ...nhưng em biết đó ....chắc chắn anh sẽ gặp rất nhiều khó khăn từ phía má và Thy .....lúc đó em giúp anh nhé .." Thế Anh ngưng và có vẻ suy nghĩ một lát rồi tiếp ..."à mà em đừng cho Hạnh biết chuyện này nhé ....đợi mình giải quyết êm đẹp rồi thì anh sẽ nói cho Hạnh nghe .."

Quốc vừa xếp đồ vừa nghe lòng mình buồn ray rứt . Chàng sẽ phải là ngươì đứng giữa giàn xếp cho chuyện của Thế Anh và HẠnh . Quốc định là sẽ rút lui không nghĩ tới Hạnh và bây giờ còn phải nhận lời giúp Thế Anh dấu Hạnh, và vì thế lòng Quốc còn nghĩ tới Hạnh hơn vì cảm giác có lỗi .

"Xoảng" ...ly trà trên tay bà Quản rớt xuống đất khi Thế Anh vừa dứt lời . Mặt bà Quản tím lại như người mới bị trúng gió, bà không tin tưởng vào lỗ tai của mình, bà bím môi :

--"con nói gì ....con ...con muốn thoái hôn với con Thy ah` ....con biết con đang nói gì không ?.."

Bà Quản lớn tiếng làm Thế Anh có phần lo sợ, chàng cúi đầu để cho bà Quản nói tiếp

--"con nên nhớ nếu không có gia đình cô Thy cho má con mình mượn tiền thì còn lâu má con mình mới có tiền vượt biên sang Mỹ được ..." bà Quản thút thít .."bây giờ con thành công rồi con định trả ơn người ta như thế sao ....con định làm cho mẹ không còn mặt mũi nào nhìn người ta sao ?? "

Từ đó đến giờ Thế Anh đã nghe bà Quản nhắc đi nhắc lại việc trả ơn gia đình Thy biết bao nhiêu lần rồi, nghe đến nỗi chàng tưởng đó là niệm chú . Nhưng bây giờ chàng cảm thấy những lời lẽ kia là tiếng nói đâm nát tim gan chàng .

--"con biết má sẽ không chấp nhận chuyện này ....nhưng chuyện hôn nhân không thể đem xen lẫn với việc trả ơn đâu má ....đó là chuyện trọng đaị suốt đời của con mà ..."

Bà Quản nghe thế càng khóc lớn hơn .."a... bây giờ con lớn rồi ....có lông có cánh đầy đủ ...con không nghe lơi má nữa mà còn định dạy đời má hả ...con ..con .." bà Quản tức đến xay xẩm mặt mày ...bà thở hổn hển, tay vịn thành ghế .

Quốc và Thế Anh chạy tới để đỡ . Quốc đứng đó nãy giờ, chàng chỉ biết im lặng vì không biết nên xen vô như thế nào . Giờ thấy bà Quản xúc động mạnh quá thì chàng cảm thấy lo lắng :

--"má chuyện gì thì từ từ ..." Đoạn chàng quay sang Thế Anh : .."anh ba ...chuyện này thủng thắng rồi nói ....má không được khoẻ rồi kìa .."

Thế Anh cầm tay bà Quản, hối hận nói .."con xin lỗi má ....không phải con không nghe lời má ....nhưng con ....con không yêu Thy thì làm sao sống kiếp vợ chồng với cô ta được ..."

Bà Quản đã lấy lại được bình tĩnh . Bà hiểu tánh Thế Anh, chàng rất nghe lời bà nhưng một khi chàng có ý nghĩ riêng rồi, khó ai có thể thay đổi được. Bà dịu giọng xuống:

--"con không yêu Thy .....thì con yêu ai ....có phải vì thế mà con từ chối không lấy Thy không ?? " Bà Quản nhìn Thế ANh dò xét .

--"dạ con .." Thế ANh ngập ngừng không biết có nên nói cho bà Quản biết về Hạnh không. Chàng sợ bà Quản sẽ làm khó Hạnh . Chàng cần phải đắn đo suy nghĩ thật kỹ .

--"....thôi má nghỉ đi ...con ra ngoài một chút .." . Thế Anh bỏ đi thật nhanh. Bà Quản thấy thế quay sang hỏi Quốc :

--"Quốc ...anh ba con có chuyện gì dấu má phải không ? ...con nói đi ....có phải nó đã thương ai rồi không ? " Quốc lúng túng nhìn bà Quản.."dạ ...dạ "

--"con nói mau .." bà Quản hét lớn . Quốc lấy lại bình tĩnh .."phải ...xin má thành toại cho anh ấy ....vì con thấy ngoài cô Hạnh ra không ai có thể lọt vào trái tim anh ấy nữa .."

Bà Quản như chết trân. Lúc Quốc và Thế Anh muốn ở lại Sài Gòn thêm vài ngày nữa bà đã nghi ngờ có chuyện không ổn . Nhưng bà lúc nào cũng nghĩ Thế Anh sẽ không bao giờ đi ngược với ý bà, cho dù một chuyện nhỏ. Thế mà bây giờ vì một cô gái Thế Anh lại mmuốn làm bà mất mặt với bạn xưa. Bà càng nghĩ càng thấy căm ghét Hạnh, bà nghiến răng:

--"con bé ấy tên Hạnh ah` .....hạnh mà lại không có đức hạnh gì cả ....lại đi dụ dỗ ngươì đàn ông sắp có vợ ..." Quốc nghe thấy bà Quản đay nghiến Hạnh thì trong lòng chàng cũng khó chịu :

--"má đừng nói người ta như thế ....cô Hạnh không hề biết anh ba đã có hôn thê rồi ...cô ấy vô tội mà .."

Bà Quản nghe Quốc bênh Hạnh thì lòng càng sôi sục hơn ..."cả con cũng cãi mẹ ah` ..." Bà xuýt xoa .."anh em mày giỏi lắm rồi ....cùng nhau vì con bé ấy mà cãi lời tao .." Bà Quản giận dữ bỏ vào phòng . Quốc đứng nhìn mà lòng chàng trống rỗng, Quốc thở ra mệt mỏi và đi ra ngoài tìm Thế Anh.
---Thế Anh ra ngoài định là thả bộ để thoải mái hơn một chút và chủ yếu là cho tình hình bớt gay co. Gió chiều lồng lộng làm cho tinh thần chàng sảng khoái hơn. Chàng cảm thấy yêu cái cảnh đồng quê mộc mạc trữ tình này và ngán ngẩm cái lối sống bon chen của thành thị . Thế Anh bỗng nhớ Hạnh da diết và mơ ước được cùng nàng xây dựng một tổ ấm ở vùng ngoại ô yên tịnh bên Mỹ, nơi mà chàng đã từng lớn lên .

Thế Anh đang miên man với giòng suy nghĩ của mình thì bước chân của chàng dừng lại khi nghe tiếng cươì nói của Diệu, Diễm và Thy gần đó. Chàng mới chợt nhận ra rằng mình đã bước qua khu vườn nhà Thy. Nghĩ đến Thy, Thế Anh thật sự bối rối không biết nên mở lời với nàng ra sao. Thy có cái vẻ hồn nhiên của một cô gái đồng quê chất phát. Mặc dù chàng không thích sự chìu chuộng bất đắc dĩ của Thy, nhưng Thế Anh cũng cảm thấy đối với một cô gái hiền lành như Thy, chàng làm vậy có điều hơi nhẫn tâm. Nhưng Thế Anh biết thà nói một lần mà hai người không phải chịu đau khổ về sau khi sống chung với nhau mà lòng thì xa cách.

Thế Anh còn đang suy nghĩ không biết có nên đến gần họ không thì đàng xa Diệu ở trên cây ổi đã nhìn thấy chàng . Diệu kêu lớn làm Thy đang ở trên cây với nàng giật mình như muốn ngã khi nhìn thấy Thế Anh . Thy vội vàng tụt xuống và chạy lại gần Thế Anh :

--"anh tới lâu chưa ...sao không gọi tụi em ....làm ngưỜi ta ..." Thy cúi mặt bãn lẽn vì Thế Anh đã trông thấy nàng trèo cây. Thế Anh chưa kịp đáp lơì Thy thì Diệu và Diễm cũng chạy tới , Diệu vừa cười vừa nói:

--"anh ba này ....làm chị Thy mắc cỡ rồi kìa .....lần sau có tới nhớ hú một tiếng ....làm người ta đang hái ổi trên cây giống khỉ ...quê lắm đó .." Diệu nói xong lại cười lớn . Thế Anh thấy Thy còn mắc cỡ hơn sau khi Diệu nói như thế . Chàng bỗng nhiên thương hại Thy và cảm thấy em mình sao lúc nào cũng ồn ào như vậy.

Thế Anh nạt Diệu "em nói vậy còn làm Thy ngại hơn kìa .." rồi chàng quay sang Thy--"ồ ...tôi xin lỗi Thy ....tôi chỉ định là đi dạo mát thôi ...tình cờ đi ngang qua đây ....làm đứt đoạn cuộc vui của mấy cô ....thật xin lỗi nhé ...thôi tôi xin phép ..."

Thấy Thế Anh định quay đi, Thy lúng túng vì nàng muốn Thế Anh ở lại. Thy nghe Diệu nói là Thế Anh đã về mà nàng không thấy chàng qua thăm, nay gặp Thế Anh rồi, Thy không muốn để chàng đi như vậy. Thy lên tiéng níu kéo Thế Anh ở lại :

--" ồ ...không có gì đâu ....tại thấy Diệu và Diễm thèm ăn ổi nên em mới trèo lên hái cho họ thôi ...xong Diệu cũng trèo lên với em luôn ...chứ tụi em đâu có làm gì đâu mà anh sợ làm phiền ..." Thy dừng một lát, nàng cúi xuống mân mê tà áo bà ba của mình và nói tiếp "em có chuyện muốn nói với anh ....anh ở lại chút nhé .."

Thế Anh nghĩ thầm chàng cũng muốn nói chuyện với Thy về việc thoái hôn . Chàng nghĩ đây sẽ là cơ hội tốt vì chàng không muốn dây dưa thêm nữa. Thế Anh nhìn Diệu và Diễm như thầm nói cho hai cô biết họ cần có không gian riêng biệt. Diệu nháy mắt nói lớn với Thy :

--"chị Thy này ghê hen ....có chuyện gì mà muốn nói với anh ba em thế ...chắc là ..." Diệu chưa kịp nói hết thì Diễm kéo tay Diệu và nói :

--"thui mình đi đi Diệu ...để cho hai người họ tâm tình đi ....đứng đây kỳ quá .." Diệu còn muốn trêu chọc thêm nhưng Diễm đã cúi đầu chào Thy và Thế Anh và lôi Diệu đi thật nhanh. Thế Anh cúi chào lại Diễm tỏ lòng biết ơn Diễm và thầm cảm phục cái tánh trầm ngâm nhưng hiểu biết ý người của Diễm.

Còn lại hai người, Thy chợt kéo tay Thế Anh chạy vào nhà . Vẻ mặt của Thy có vẻ như rất vui mừng hớn hở :

--"anh ngồi chơi nhé ....ba má em đi ăn đám giỗ bà con rồi ....anh tự nhiên hen ...chờ em một chút .." Thế Anh còn chưa hiểu gì thì Thy đã chạy tọt vào buồng trong. Thế Anh thấy ngại không muốn hỏi thêm nên chỉ đành ngồi chờ Thy ra.

Ngồi trong căn nhà của Thy làm Thế Anh nhớ lại cái buổi tới nhà của Hạnh. Chàng thấy tâm trạng và mục đích của chàng hôm nay khác hẳn so với lúc tới nhà Hạnh. Cái cảm giác hồi hộp vui mừng khi gặp Hạnh bây giờ dường như không có ở đây mà chỉ thay vào là những băn khoăn lo nghĩ. Thế Anh thở dài rồi lại hít vào thật sâu như để chuẩn bị tinh thần đối diện với Thy. Thế Anh ngước lên nhìn tấm mành che cửa buồng thì đúng lúc Thy bước ra. Thế Anh ngạc nhiên và không biết phải phản ứng ra sao khi thấy Thy trong trang phục áo cưới cô dâu đang đi tới.

Nét rạng rỡ trên khuôn mặt của Thy càng làm cho Thế Anh như bị dồn vào thế bí, chàng thầm nghĩ làm sao ta mở miệng được đây. Chàng ước mơ giá như chàng không phải bị đưa vào tình trạng khó xử này, rằng người trước mặt chàng chỉ là Hạnh mà thôi. Thế Anh còn quá bất ngờ và tâm tư rối loạn thì Thy lên tiếng:

--"anh thấy sao ....anh thấy áo này có đẹp không? ...lúc sáng Diệu và em đi lấy áo ...em mặc thử và Diệu nói là em mặc áo này đẹp lắm .." Thy vừa nói vừa xoay tròn . Thế Anh nhăn nhó không biết nên nói ra sao, chàng ấp úng :

--"Thy ....thật ra thì .." Thế Anh định nói thẳng tới vấn đề luôn vì chàng biết không thể giữ cái không khí này lâu được nhưng Thy đã ngắt lời :

--"nếu anh không thích áo này thì em có thể bảo họ may gấp lại cái khác ....dù gì thì mình còn cả gần hai tuần nữa mới đám cưới mà .." Thy nhìn Thế Anh cười. Thế anh thở dài

--"Thy ....có thể nghe tôi nói một chút được không ..." Thế Anh nhìn Thy, nét mặt trở nên nghiêm hơn. Thấy thế Thy trong lòng có cảm giác chuyện không lành nhưng nàng tự nói chắc nàng đã làm gì choThế Anh giận chăng. Thy cười nhẹ :

--"dạ ...anh nói đi .." rồi Thy nhìn thẳng vào mặt Thế Anh làm Thế Anh không có can đảm nhìn nàng, chàng quay sang chỗ khác và hít thật mạnh rồi nói:

--" tôi biết Thy là người con gái tốt ....Thy cần có một người chồng có thể yêu thương Thy suốt đời ....và tôi cảm thấy mình không làm được điều đó ..nên tôi nghĩ chúng ta không nên lấy nhau"

Nghe tới đây Thy như choáng váng, nàng không hiểu Thế Anh muốn nói gì, nhưng nàng cố gắng gượng cười:

--"anh này giỡn gì ác thế ....thôi đi đừng làm em khóc à .." Thy đấm nhẹ vào vai Thế Anh. Thế ANh biết Thy đang cố bình tĩnh nhưng chắc trong nàng bây giờ rối lên không thua gì chàng. Thế Anh lấy hết can đảm để nói thêm lần nữa:

--"Thy ...tôi không có nói đùa gì hết ...tôi nói thật ....tôi biết hôn nhân giữa tôi và Thy là do cha mẹ hai bên sắp đặt .....giữa chúng ta không có được những cảm xúc mà vợ chồng cần nên có ....cái tôi nói là tình yêu" Thấy Thy im lặng, Thế Anh tiếp "....nếu chung sống với người mình không yêu thì cả hai sẽ đau khổ về sau ....tôi chỉ muốn tốt cho hai chúng ta ..."

Thy lùi lại về sau, nàng ngồi xuống ghế như người mất hồn. Thy đã hiểu Thế Anh muốn nói gì. Từ ngày lớn khôn thành thiếu nữ, ba má nàng đã nói với nàng về Thế Anh và lời hứa hẹn làm sui gia của hai gia đình. Thy lớn lên với những mộng tưởng mơ hồ về người chồng tương lai qua những bức hình bà Quản gửi về. Cho đến một ngày hai người thật sự gặp nhau rồi thì đính hôn, Thy mới biết trái tim mình rung động vì người con trai với nụ cười hiền hoà, với lời ăn tiếng nói như dòng suối êm dịu. Nàng đã lấy làm sung sướng và hãnh diện khi biết sẽ không lâu được trở thành người vợ trăm năm của chàng. Cái áo cươí nàng đặt may mà lòng cứ thấp thỏm chờ ngày mặc lên cho Thế Anh coi.

Nhưng giờ đây khi nghe Thế Anh nói như vậy, lòng Thy như tan nát. Nàng tự hỏi mình có gì mà chàng lại không thể yêu nàng như nàng đã yêu chàng. Thy thầm nghĩ hay là anh ấy đã thương ai khác rồi nên mới đối ta như vậy . Nghĩ tới đây lòng Thy càng đau hơn. Nàng quyết phải hỏi cho ra lẽ:

--"anh ...anh nói thế là sao ....anh không muốn kết hôn với em ? em có gì làm anh không thích hả ....anh nói đi ...em sẽ sửa đổi mà .." Nói tới đây thì nước mắt Thy đã lưng tròng, nàng ôm cánh tay Thế Anh như van xin. Thế Anh cảm thấy xốn xang khó chịu, chàng biết mình chỉ đang thương hại cho Thy mà thôi .

--"không phải thế đâu Thy ....Thy không có gì sai ...chỉ là ....chỉ là chúng ta không hợp để sống chung với nhau thôi ...tôi ..." Thy nức nở cắt ngang lời :

--"em biết rồi ....anh không thương em nữa ....anh đã thay lòng đổi dạ ....anh đã thương người khác phải không ?" Nước mắt Thy đã chảy xuống, nàng nhìn Thế Anh chờ câu trả lời. Thế Anh biết đến lúc chàng phải nói sự thật về Hạnh :

--"Phải ....tôi biết là sự thật sẽ đau lòng ...nhưng tôi muốn cho Thy biết rằng tình yêu không thể cưỡng cầu ...với lại tôi ...chưa hề nói yêu Thy mà "

Nghe tới đây Thy cảm thấy như lòng tự ái bị tổn thương khi chợt nhận ra là mình đang nài nĩ tình yêu của Thế Anh. Thy bỗng ghét Thế Anh và người con gái đã cướp tình yêu của nàng. Thy muốn phát điên lên, muốn sỉ vả người con gái ấy nhưng Thy còn bình tĩnh để biết là mình sẽ mất Thế Anh vĩnh viễn nếu như Thy làm vậy. Thy lau nước măt và nói với giọng buồn buồn:

--"cô ấy tên gì ?...anh quen cô ấy lâu chưa ? "

Thế Anh ngạc nhiên vì chàng tưởng là Thy nghe xong sẽ khóc bù lu bù loa và làm giữ lên, nhưng ngược lại nhìn Thy rất bình tĩnh . Thế ANh cảm thấy yên tâm đôi chút:

--"cô ấy tên là Hạnh ....tôi quen cô ấy không bao lâu ....nhưng cô ta đã làm cho anh biết thế nào là tình yêu."

Những lời của Thế như những mũi kim đâm vào tim Thy, nàng cố chống chọi vì Thy biết mình không thể thua như vậy. Đối với mọi người, trong mắt họ Thy chỉ là cô gái quê không có tâm tư sâu thẳm, nhưng không ai biết nàng bằng chính bản thân của nàng. Những gì nàng muốn bằng mọi cách nàng sẽ phải lấy được. Thy tự nhủ rồi sẽ có ngày Thế Anh sẽ thuộc về nàng, chỉ là bây giờ nàng không nên dồn ép chàng mà thôi

--'thôi được ....nếu như anh đã nói sự thật thì em không phải là người không biết điều mà làm anh khó xử ....em sẽ chịu thoái hôn với anh ..." Thy cúi mặt tỏ vẻ u buồn . Thế Anh nghe Thy nói thế trong lòng mừng vui vì mối lo sợ Thy quyết chí không đồng ý thoái hôn giờ đây đã được giải toả . Bây giờ mẹ chàng sẽ không còn lý do gì mà chống đối chàng với Hạnh nữa. Thế Anh ôm vai Thy biết ơn.

--'cám ơn Thy ....cám ơn Thy rất nhiều ...Thy thật tốt ..." rồi chàng cảm thấy có lỗi ..'tôi xin lỗi đã phụ lòng Thy ....rồi tThy sẽ gặp người tốt hơn tôi gấp vạn lần mà .."

Mặc dù trong lòng hằn đau, Thy cũng gượng cười nói nhỏ :

--'thôi anh hãy về đi ...anh không cần cám ơn em làm chi vì ...yêu một người thì chỉ cần nhìn người ta hạnh phúc là mình vui rồi .."

Thy buồn buòn tiễn Thế Anh ra cửa. Thế Anh bước đi mà lòng vẫn còn ray rứt nhưng chàng biết những gì mình nên làm chàng đã làm. Sau khi Thế Anh đi rồi, Thy vào phòng khóc nức nở, nàng cởi áo cưới ra và càng đau lòng hơn khi nhìn chiếc áo mà nàng sẽ phải cất lại vô tủ. Rồi mai này nàng biết nói sao với bà con cô bác khi họ nghe tin đám cưới sẽ bị huỷ bỏ. Gia đình nàng sẽ phải bị mất mặt với lối xóm, nghĩ tới đây lòng Thy tràn dâng nỗi hận ghét Hạnh và Thế Anh. Thy quyết sẽ không để hai ngưỜi được yên.

[VietDoll]

uổi sáng đồng quê không khí thật trong lành . Quốc đi ra ngoài dạo quanh vườn . Chàng lấy thuốc ra châm lửa . Vừa hút thuốc vừa suy nghĩ đến chuyện của Thế Anh và Hạnh. Tối qua khi thấy Thế Anh về với nét mặt suy tư nên Quốc không tiện hỏi chuyện. Diễm đã nói với chàng là Thế Anh đi gặp Thy. Quốc băn khoăn không biết anh của chàng đã giải quyết như thế nào rồi. Có tiếng bước chân sau lưng, Quốc quay lại thì thấy Diễm bưng ly cà fê bước tới với nụ cười trên môi:

--"anh uống cà fê nhé ...buổi sáng có điếu thuốc với cà fê thì còn gì bằng nữa ..." Quốc đỡ lấy ly cà fê:

--"cám ơn Diễm ....Diễm để anh được rồi ....làm phiền Diễm quá ..." Quốc thấy mến Diễm ở điểm này, nàng rất hiểu tâm tư của người khác. Quốc cũng biết nàng rất si tình với chàng mặc dù Quốc cứ thờ ơ lánh né. Đối với Quốc, Diễm dễ thương như một người em gái và ngoài tình cảm anh em ra, Quốc nhận định lòng mình không có tình yêu trai gái với Diễm .

Thấy Quốc trầm ngâm im lặng, Diễm lên tiếng: "anh đang suy nghĩ gì hả ...thấy anh có vẻ lo lắng .."

--"ồ ...tôi ...tôi đang nghĩ không biết chiều qua anh tôi gặp Thy hai người bàn chuyện ...cưới hỏi ra sao rồi .." Quốc nghĩ Diễm chưa biết chuyện Thế Anh muốn thoái hôn nên nói đỡ như vậy .

--"ồ ...anh định nói chuện anh ba của anh muốn huỷ bỏ đám cưới đúng không .." Quốc ngạc nhiên không biết sao Diễm lại biết thì Diễm nói tiếp "hôm qua Diệu trở lại kiếm Thy thì đã tình cờ nghe hai người nói chuyện .....Diệu còn hỏi em còn nhớ cô Hạnh mà mình gặp ở nhà hàng lúc trước không nữa .." Diễm nhìn Quốc ngập ngừng .."hình như anh ba có gì với cô Hạnh thì phải .."

Quốc nghe Diễm nhắc tới tên Hạnh và sự thật trái ngang này thì lòng bỗng thót đau. Chàng khẽ gật đầu:

--"anh ba của anh thương cô Hạnh và muốn cô ta làm vợ nên mới đòi huỷ bỏ hôn lễ với Thy " Quốc nhìn vào bụi chuối xa xăm .."anh biết ...chuyện tình yêu thật kỳ lạ .....lòng người khó có thể chống cự lại sức mạnh của nó .."

Diễm nhìn nét mặt trầm ngâm của Quốc mà dâng lên cảm xúc thương mến tận cùng. Nàng mê chàng không chỉ bới tánh tình của chàng mà bởi những nét lạnh lùng nhưng quyến rũ mỗi khi chàng suy tư. Diễm cũng nói thầm trong lòng mình nếu tình yêu thật dễ hiểu thì em đâu phải yêu anh và chờ đợi tình anh khổ như vầy

Có tiếng của bà Quản nói lớn trong nhà làm không khí yên lặng tan vỡ. Quốc đứng dậy chạy vô nhà xem chuyện gì và Diễm cũng đi theo.

Mới vào tới Quốc đã thấy Thế Anh đứng yên giữa nhà và bà Quản thì đang ngồi trên ghế khóc lóc .

--'con muốn làm má tức chết hả Anh .....từ hồi nào con đã trở nên như vậy ....đã cãi lời của má ??" bà Quản vừa lau nước mắt vừa khóc lớn hơn.

--"má ....con không phải là muốn cãi lời má ....nhưng con đã nói với má rồi ....người con yêu không phải là Thy và cô ta đã biết điều đó ....cô ta đã chấp nhận huỷ bỏ đám cươí mà .." Thế Anh nói từ tốn như sợ sự giận dữ sẽ làm bà quản càng phản ứng mạnh hơn

Bà quản nghe thế thì nói lớn : "con Thy nó hiền ....nó thương con nên nó mới chịu làm vậy ....con có biết không ....tối qua nghe con Út nó nói con đã gặp Thy nói chuyện với nó ....má qua thăm nó ...thấy nó đầu tóc rối bời ...đang nằm trong phòng khóc đến xưng mắt ....má thấy con thật nhẫn tâm lắm đó .." Bà Quản thút thít rồi tiếp : con không nhớ đến ơn nghĩa họ đã giúp mình khi xưa, không tội nghiệp con Thy thì con cũng phải nghĩ đến má chứ ....rồi làm sao má ăn nói với ba má con Thy chứ ..bộ con muốn má ? "

Thế Anh chỉ biết đứng lặng im, mỗi lần bà Quản giảng về chuyện ơn nghĩa và mặt mũi là Thế Anh như bị vào thế kẹt . Chàng nhìn Quốc cầu cứu . Quốc hiểu được nên tới gần vỗ nhẹ vai bà Quản:

--"má đừng khóc nữa ....chuyện đã như vậy rồi ...chắc hẳn anh ba cũng không muốn đâu ....nhưng mà tình yêu tuổi trẻ ....má không thể hiểu được đâu ...xin má cứ để cho ảnh được quyền lựa chọn người vợ trăm năm của ảnh ....má cũng biết tánh cúa ảnh mà .....ảnh quyết định chuyện này rồiì thì chắc không ai thay đối được ảnh đâu ..."

Bà Quản nghe Quốc nói thế trong lòng cũng hoang sợ, bà sợ làm găng quá thì bà sẽ mất đứa con trai này như chơi. Bà biết bây giờ không thể nào bắt ép Thế Anh cưới Thy được, nhưng bà cũng không thể bỏ Thy không lo tới . Đối với bà Quản, Thy như là một đứa con dâu rồi . Bà suy nghĩ tìm cách bắt Thế anh phải có một cam kết với bà vì bà biết con trai của bà dù cứng đầu nhưng rất có chữ tín . Bà Quản lên tiếng:

--"thôi được ....má không bắt buộc con làm gì nữa ....con không muốn cưới Thy thì thôi vậy ....con trai của má quan trọng hơn .."

Thế Anh nghe thế lòng trở nên phấn khởi vui mừng . Chàng tới quàng vai bà Quản và cám ơn bà rối rít . Đoạn chàng nhớ đến một việc vẫn chưa làm xong: đó là xin bà Quản cho chàng cưới Hạnh . Bà Quản biết sớm muộn Thế Anh cũng sẽ hỏi bà vấn đề này, nên bà đã có dự tính .

--"con muốn cưới cô Hạnh cũng được ..." bà ngừng giây lát rồi nói tiếp .."nhưng con phải hứa với má điều này .."

Sau khi nghe ba Quản nói điều kiện xong, cả Quốc lẫn Thế Anh đều cảm thấy điêu kiện ấy hơi bất công đối với Hạnh. Nhưng đối với Thế Anh, điều quan trọng bây giờ là bà Quản đã chấp nhận cho chàng thành thân với Hạnh, chàng không cần biết gì đến chuyện sau này nữa . Thế Anh gật đầu và hứa sẽ làm theo lời bà Quản . Chàng mừng vui khấp khởi như muốn có đôi cánh bay về lại Sài Gòn báo tin cho Hạnh biết.

Còn Quốc thì không biết nên mừng cho anh chàng hay là buồn cho thân mình nữa, chàng lằng lặng bước ra ngoài sân.. Nắng đã lên cao soi bụi bông giấy cạnh nhà làm Quốc nhớ Hạnh mênh mang.
-:- Chương Hai -:-


--- Chuông đồng hồ báo hiệu đã hai giờ trưa, Hạnh giật mình vội vã thoát ra khỏi dòng suy tư của mình. Nàng nghĩ cũng may là lúc nãy Quốc đã đến nhắc nhở nàng về cuộc hẹn với bác sĩ hôm nay. Hạnh cảm thấy hồi hộp lạ thường. Ba năm nay từ khi theo Thế Anh đến Mỹ, Hạnh đã hai lần phải vào bệnh viện vì bị xảy thai, nhưng lần này lại khác. Lần này Hạnh cảm thấy sức sống trong cơ thể nàng như mạnh mẽ hơn, như có thể vượt qua được những khó khăn và áp lực trong đời sống của nàng.

Nắng ban trưa đã lên rất cao, Hạnh có thể cảm giác được cái nóng của mùa hè ở đây mà thương nhớ cái nóng của Việt Nam biết bao. Hạnh nhớ đến cha mẹ và hai em nàng, và mơ ước được báo với họ tin vui này, được họ ôm vào lòng trìu mến với bao câu dặn dò tha thiết. Nhưng cuộc sống hiện tại của Hạnh đã làm Hạnh như sợ hãi một ngày nào đó nếu niềm vui nho nhỏ này cũng tiêu tan và gia đình của nàng chắc sẽ buồn cho nàng lắm.

Điều đáng làm cho Hạnh buồn hơn là Thế Anh vì chàng không còn như trước, đã ít quan tâm đến nàng. Mặc dầu chàng có nhu nhược đến đâu nhưng lúc trước chàng cũng thường dành đôi chút thời gian cho Hạnh . Hạnh cũng hiểu Thế Anh dạo này rất bận bịu với công việc vì chàng thường có nhiều ca mổ. Nhưng Hạnh cảm thấy như Thế Anh đang cố ý tránh né bớt gặp nàng, thường hay về nhà những lúc Hạnh đã ngủ say và lại ra đi vào sáng sớm. Hạnh để ý thấy ánh mắt của Thế Anh như có chứa đựng một cái gì thầm kín. Hạnh nghĩ thầm hay là anh ấy đã chán ta, đã có người khác ? . Hạnh lắc đầu sua đi suy nghĩ đó vì nàng biết là nàng nên tin tưởng chồng mình .

Việc Hạnh có thai Thế Anh cũng vẫn chưa hay biết vì Hạnh chưa có cơ hội để nói với chàng. Hạnh định sẽ hẹn một ngày vợ chồng ra ngoài ăn bữa cơm và nàng sẽ báo tin vui này cho Thế Anh. Kể cả bà Quản cũng chưa hay biết gì, hai lần trước khi Hạnh bị hư thai, bà ấy đã trách nàng không cẩn thận làm mất đi huyết thống nhà bà. Hạnh nghĩ nếu như bà không tạo áp lực và đối xử với Hạnh như người con dâu thì Hạnh đâu phải hai lần suất huyết chứ.

Quốc đã lên tiếng gọi Hạnh ngoài cửa phòng. Hạnh nói sẽ ra ngay. Quốc lúc nào cũng vậy, cũng tỉ mỉ quan tâm cho nàng khiến Hạnh rất cảm động biết ơn. Khi Hạnh mới cấn thai, chỉ có Quốc nhận ra sự khác biệt nơi Hạnh và thuyết phục Hạnh để chàng đưa nàng đi khám bác sĩ dùm cho Thế Anh vì Thế Anh dường như không có thời gian nào là rảnh. Hạnh đã coi Quốc như một người bạn thân và vì là nơi xứ sở lạ nên Hạnh đã bằng lòng nhận sự giúp đỡ của chàng.

Sống chung dưới một mái nhà ba năm nay, Hạnh có thể nhìn ra được và cảm giác được cái tình cảm của Quốc dành cho nàng không chỉ đơn thuần là bạn bè hay chị dâu em chồng, mà là một thứ tình "bỏ thương, vương tội". Hạnh đã bao lần cố ý nói gần xa cho Quốc biết là nàng đã là chị dâu của Quốc, và dù thế nào đi nữa Thế Anh vẫn mãi là người chồng nàng thương mến.

Quốc là người si tình nhưng chàng là người đàn ông biết lễ nghĩa. Chàng đã bao lần tự nhủ là không nên suy nghĩ vẩn vơ nữa vì sự thực Hạnh đã là vợ của anh chàng. Quốc đã bao lần muốn bỏ đi đến một nơi khác vì chỉ để không nhìn thấy được Hạnh, để dễ dàng quên đi niềm đau chôn kín. Nhưng chàng lại không yên tâm ra đi, một phần vì chàng biết dù có ở đâu cũng sẽ nghĩ đến HẠnh mà thôi. Phần khác vì chàng thấy cảnh mẹ và em chàng đối xử tệ bạc với Hạnh mà Thế Anh thì lại không dám lên tiếng bênh vực, thế nên Quốc quyết định ở lại để làm bạn ủi an cho Hạnh, hay ít ra có thể giúp nàng vượt qua khó khăn.

Khi thấy Hạnh ói mửa, Quốc đã biết không bao lâu chàng sẽ được làm chú. Một cái gì đó nhói trong tim chàng. Quốc thầm nghĩ nếu như ngày đó giây tơ hồng kia chưa một lần buộc vào chàng thì giờ đây chàng sẽ không phải đau khổ khi nhìn Hạnh cưu mang giọt máu của anh chàng. Quốc giật mình khi cánh cửa bật mở, Hạnh bước ra trong bộ áo trắng. Nhìn nàng xanh xao gầy guộc mà lòng Quốc thắt lại, nhưng biết làm sao giờ. Quốc chỉ biết lo lắng cho Hạnh trong thầm lặng.

--"xin lỗi ...chú tư nhé .." Hạnh mỉm cười lên tiếng nói "tôi chuẩn bị hơi lâu ..."

--"không sao đâu ..Hạnh ....thôi mình đi cho kịp giờ nhé .." Quốc mở cửa cho Hạnh. Chàng nghĩ thầm ước chi Hạnh là ...thì ta không cần bối rối khi gọi tên nàng như vậy . Quốc thở dài nhẹ để tránh Hạnh nghe được. Chiếc xe hướng về phía bệnh viện X.

[VietDoll]

--Đã 11 giờ khuya, Thế Anh bước vào nhà . Chàng uể oải bước đi tới phòng bà Quản . Trước khi chàng rời bệnh viện, bà Quản đã gọi điện thoại cho Thế Anh và nói có chuyện cần gặp chàng . Căn nhà bây giờ vắng vẻ, Thế Anh nghĩ chắc Hạnh cũng đã yên giấc như mọi hôm. Chàng gõ cửa phòng của bà Quản . Bên trong tiếng bà Quản lạnh đanh:

--"vào đi"

Thế Anh đẩy cửa bước vào thì thấy bà Quản đang ngồi trên ghế, chàng liếc nhanh thấy bên cạnh bà có phong bì thư đươc gửi từ Việt Nam tới . Thế Anh cảm giác được bà quản sẽ nói gì với chàng. Cái chuyện phải tới bây giờ đã tớí, chàng nghĩ thầm như thế .

"con ngồi xuống đó đi" ...bà Quản lên tiếng

"dạ" ..Thế Anh chầm chậm ngồi xuống ghế đối diện với bà Quản. Xong bà Quản tiếp tục nói, tiếng của bà vẫn lạnh đanh đanh:

"con còn nhớ chuyện con hứa với má trước khi lấy Hạnh chứ ?" Bà nhìn Thế Anh chờ câu trả lời

"dạ con nhớ" ...Thế Anh nói nhỏ, chàng cúi đầu như để tránh ánh mắt đang dò xét của mẹ chàng

"vậy sao con còn chần chờ gì mà không nói với con Hạnh đi .....bộ con định nuốt lời với má hả " Bà Quản nói lớn xong bà chợt nhận ra nét mặt sa sầm xuống của Thế anh, bà nhỏ nhẹ lại .."Anh à, má có thể chờ, nhưng con Thy thì không, tuổi xuân của nó không còn dài nữa ....con hãy liệu dùm má và nghĩ cho nó đi con"

Thế Anh trong lòng bối rối nhưng cũng phải nói một tiếng "dạ" cho bà Quản yên tâm không còn theo hối thúc chàng về việc này nữa. Chàng đứng dậy xin phép về phòng và hứa với bà Quản sẽ nói chuyện với Hạnh ngày mai.

Khi Thế Anh đẩy cửa bước vào thì ngạc nhiên thấy Hạnh còn thức. Chàng lo lắng không biết Hạnh có nghe tiếng bà Quản và chàng nói chuyện khi nãy không. Tuy là hứa với mẹ chàng như thế, nhưng Thế Anh thật sự không biết sẽ bắt đầu như thế nào, vì chàng biết sự thật ấy sẽ làm Hạnh đau lòng không ít.

"Anh về rồi à " Hạnh lên tiếng đánh tan sự suy nghĩ của Thế Anh.

"ờ ....sao em chưa ngủ ....hôm nay khó ngủ hả "

"không có ....em chờ anh thôi ....em có chuyện muốn nói với anh "

Hạnh đi tới cởi áo khoác cho Thế Anh. Nàng muốn báo cho chàng biết là chàng sắp được làm cha. Hạnh hồi hộp với niềm vui này và nàng nghĩ chắc Thế Anh sẽ cũng vui mừng khôn tả. Còn Thế Anh thì băn khoăn không biết Hạnh có chuyện gì muốn nói với chàng. Nhìn thần sắc tươi tỉnh của Hạnh mà Thế Anh cảm thấy ngạc nhiên và tò mò muốn biết chuyện gì đã sui khiến nàng như thế. Cưới nhau ba năm nay, lúc nào chàng cũng chỉ thấy Hạnh buồn bã. Chàng hiểu được đó cũng là do sự áp lực mà mẹ chàng tạo cho nàng.

Thế Anh cứ ngỡ lấy được Hạnh rồi thì hai người sẽ hạnh phúc, nhưng chàng không ngờ cái không khí gia đình ngày càng trở nên khó chịu khi phải cảm thấy bất lực trước sự đối xử tệ bạc của bà Quản đối với Hạnh mà chàng không thể lên tiếng dùm nàng. Vì thế mà Thế Anh trở nên lạnh nhạt với Hạnh, một phần vì bị stress quá, và một phần vì mặc cảm có lỗi với Hạnh.

"ồ ...vậy hả ....anh cũng có chuyện muốn nói với em ..." Thế Anh lên tiếng. Chàng quay sang nhìn thẳng mặt Hạnh ..".em có chuyện gì quan trọng hả ..em nói trước đi"

Hạnh nhìn Thế Anh, nàng ngạc nhiên vì đã lâu rồi Thế Anh không nhìn thẳng mặt nàng như thế. Hạnh nói nhỏ:

"ngày mai anh không đi làm mà phải không ....chúng mình có thể ra ngoài một chút không ....đã lâu rồi vợ chông mình chưa đi đâu chung cả"

Thế Anh nghĩ thầm cũng tốt vì chàng dù sao cũng muốn đưa Hạnh ra phố cho khuây khoả và để chàng dễ dàng bày tỏ với nàng cái chuyện chàng đã hứa với bà Quản.

"okê ....ngày mai em thích đi đâu ....anh đưa em đi ....bây giờ mình đi ngủ nhé ....anh mệt rồi ..." Thế Anh nói xong đi vào phòng vệ sinh. Hạnh ngạc nhiên và vui mừng vì không ngờ Thế Anh đã chịu đưa nàng ra phố ngày mai. Hạnh leo lên giường và nằm mơ tới cái vẻ mặt vui mừng hớn hở của Thế Anh ngày mai sau khi biết tin nàng mang thai. Hạnh nhắm mắt lại để chìm vào giấc mộng đẹp của nàng.
Buổi trưa thứ bảy các tiệm trong mall đông chặt người. Hạnh đi một vòng thì đã cảm thấy mỏi chân và vì dạo này mới cấn thai nên Hạnh dễ bị mệt mỏi. Nhưng trong lòng nàng rất vui vì đã lâu rồi Thế Anh và Hạnh không có dịp ra ngoài như vậy. Hôm nay Thế Anh đã đưa nàng đi coi phim, đi shopping mua đồ. Hạnh cảm thâý như sống lại cái thời gian đầu khi hai người mới cưới nhau.

--"em đói bụng chưa .....mình đi kiếm cái gì ăn nhrn" ...Thế Anh le6n tiếng hỏi làm tan vỡ đi giòng suy nghĩ của Hạnh .

--"dạ ....em cũng hơi đói rồi" ...Hạnh cũng muốn kiếm chỗ ngồi lại để nói chuyện quan trọng này với Thế Anh.

--"vậy mình tới nhà hàng cũ nhé ....em còn nhớ cái nhà hàng hồi đó anh hay đưa em tới không ....mình đi đến đó nhé " --

"dạ nhớ ....vậy mình đi đi anh .." ...Thế Anh mở cửa cho Hạnh bước ra khỏi mall.

Nhà hàng vào ngày thứ bảy cũng đông người. Thế Anh chọn cái bàn phía trong vắng vẻ hơn cho tiện việc nói chuyện. Khung cảnh nhà hàng làm Hạnh nhớ cái thời gian mới đặt chân tới Mỹ, lần đầu tiên được Thế Anh chở tới đây ăn, và những lần sau tiếp. Chỗ này coi như là chỗ "hò hẹn" của vợ chồng nàng. Đã lâu không tới, bây giờ tới lại, Hạnh thấy như đã xa lạ với nó đôi chút.

--"em đang nghĩ gì thế ?"......Thế Anh đưa cho Hạnh cái menu

--"ồ ...không gì ...em chỉ đang nhớ chuyện xưa thôi .." Hạnh đỡ lấy cái menu và trả lời nhỏ nhẹ

Thế Anh nhìn Hạnh. Chàng vẫn ngây ngất với sắc đẹp mặn mà của nàng mặc dù Hạnh có vẻ hơi gầy đi so với ba năm trước. Thế Anh mặc cảm có lỗi với Hạnh vì đã không mang lại cho nàng cái hạnh phúc mà chàng đã hứa, chàng đã để bông hoa dần héo tàn. Thế Anh thở dài nhẹ

--"Hạnh" ..Thế Anh gọi tên nàng nho nhỏ rồi nắm tay Hạnh

Hạnh buông cái menu xuống và thắc mắc trong lòng sao hôm nay Thế Anh có vẻ kỳ quá, lúc rất vui với nàng, lúc lại trầm ngâm suy nghĩ, và bây giờ vẻ mặt chàng lại buồn vời vợi

--"anh ...có chuyện gì không vui hả ....anh nói cho em biết đi ....mình là vợ chồng thì nên chia sẻ mà .." ..Hạnh vỗ tay chàng nhè nhẹ và nhìn Thế Anh với ánh mắt tha thiết. Thế Anh không thể cầm lòng nổi và muốn nói ra ngay cái chuyện mà làm cho chàng bao lâu ray rứt, nhưng thấy Hạnh như thế, chàng lại không nỡ để Hạnh nuốt không vô bữa ăn này.

--"ồ ....không có gì đâu em ....anh chỉ cảm thấy có lỗi với em vì đã để cho em chịu nhiều bất công ..." Thế Anh xiết tay Hạnh

Hạnh mủi lòng khi nhìn được ánh mắt tha thiết của Thế Anh mà đã từ lâu nàng không được thấy. Hạnh cúi đầu nói nhỏ

__"anh đừng nói thế .....em biết anh cũng khó xử trong gia đình ......nhưng dù có cực khổ như thế nào mà anh vẫn thương em ....thì em cũng lấy làm an ủi rồi .."

Thế Anh nghe Hạnh nói như thế mà càng bứt rứt, chàng xiết tay nàng mạnh hơn. Đúng lúc đó thức ăn đã được mang ra, chàng định sẽ dùng bữa xong và sẽ bắt đầu câu chuyện vì chàng biết sẽ không giữ được nó bao lâu nữa. Nếu chàng không nói với HẠnh thì mẹ chàng cũng sẽ nói thôi. Chàng thà để mình tự nói.

Bữa ăn đã xong, Hạnh cũng dự định mang tin vui báo cho Thế Anh liền, nhưng Thế Anh đã lên tiếng ....

--" khung cảnh này làm anh nhớ lúc mình mới quen nhau bên Việt Nam....lúc chúng ta ăn sáng ở nhà hàng .....lúc đi bộ ngoài công viên ...và những lời anh nói với em ...." Thế Anh nắm tay Hạnh và nhìn nàng. Hạnh ngạc nhiên không biết sao chàng lại có vẻ thần bí và nhắc lại chuyện xưa.

--"em còn nhớ anh đã nói gì với em ở công viên sáng hôm đó không ? " Rồi Thế Anh không chờ Hạnh trả lời, chàng nói tiếp .."anh đã nói anh sẽ chăm sóc cho em như chăm sóc cho một bông hoa, sẽ không để cho nó héo tàn ..." Thế Anh thở dài .."mà anh đã không làm được điều đó ...anh thật xin lỗi em". Thế Anh cúi đầu

--"anh sao thế .....sao hôm nay anh có vẻ hơi kỳ ....có phải anh có chuyện gì dấu em không? " Hạnh băn khoăn nhìn Thế Anh dò xét . Thế Anh hít thật mạnh như để lấy can đảm, rồi chàng nói tiếp :

--"Hạnh .....thật ra anh đã dấu em một chuyện từ bấy lâu nay ...anh muốn em bình tĩnh nghe anh nói hết nhé" Thế Anh dừng giây lát

Hạnh cảm nhận có chuyện gì không ổn. Hạnh lo sợ hồi hộp như muốn nín thở khi nghe Thế Anh nói như vậy. Hạnh cười gượng, xiết tay Thế Anh

_''có chuyện gì ....anh nói đi ....em biết anh có dấu em chuyện gì chắc anh cũng có lý do riêng mà phải không ? .."Hạnh cưo8ì nhẹ trấn an chồng

Thế Anh càng trở nên bối rối hơn, chàng nhìn Hạnh rồi nói nhỏ như chỉ để cho Hạnh đủ nghe

--"thật ra thì ....trước lúc quen em, anh đã có vị hôn thê rồi .....cô ấy tê là Thy .....chuyện đính hôn là do gia đình hai bên sắp đặt ....chứ anh không hề yêu thương gì cô ấy " ...Thế Anh dừng để xem phản ứng của Hạnh ra sao

Còn Hạnh thì như bị sét đánh ngang tai, nàng không hiểu Thế Anh đang nói gì. Toàn thân Hạnh như cứng đơ không biết phải phản ứng ra sao. Thế Anh thấy Hạnh không nói gì nên tiếp tục:

--"gia đình anh mang ơn của gia đình cô ấy nên má anh rất muốn hai bên trở thành sui gia coi như là để trả ơn và để làm cho tình bạn bè thêm khắng khít ......thế nên anh đã làm theo lời mẹ anh ...vì lúc đó anh nghĩ tình yêu giữa anh và cổ có thể tạo ra sau khi sống chung ...." Thế Anh đưa hai của mình tay vòng quanh bàn tay Hạnh rồi tiếp

"Nhưng khi gặp được em ....anh mới biết tình yêu của anh đã dành cho em ....và không ai có thể thay thế được em .....và khi má anh biết được chuyện này ....bà đã phản đối kịch liệt ....nhưng anh đã quyết định nên bà đành chìu ý anh với điều kiện là ..." Thế Anh ngập ngừng, Hạnh cố giữ bình tĩnh mặc dù khối óc nàng như muốn vỡ tung vì hồi hộp lo sợ

--" ...má anh muốn sau khi cưới em được ba năm rồi thì ....thì anh phải làm đơn ly dị với em ....và làm thủ tục bảo lãnh Thy qua đây ..." Thế Anh như sợ Hạnh sẽ phản ứng mạnh khi nghe tin này, chàng nói vội .."nhưng chỉ là ly dị trên giấy tờ thôi ....mình vẫn sống chung .....chỉ vì má anh muốn Thy được sang mỹ ....để bù đắp cho cô ta ....giấy tờ bảo lãnh má anh đã lo xong ....chỉ chờ giấy ly dị của mình thôi"

Hạnh nghe đau điếng trong tim. Nàng rút tay lại, và Hạnh muốn khóc nhưng nước mắt như chỉ chảy trong lòng nàng. Hạnh không ngờ cái bí mật Thế Anh dấu nàng lại to lớn như vậy. Trong giây lát Hạnh không biết mình nên làm gì, cái hy vọng có một cuộc sống gia đình hạnh phúc với Thế Anh và đứa con sắp chào đời bây giờ như sụp đổ.

--"em ....em tha lỗi cho anh .....anh biết anh không nói với em ngay từ đầu là anh không tốt ....nhưng lúc đó anh rất bối rối ....anh sợ em sẽ không đồng ý lấy anh ...anh sợ anh sẽ mất em ..." Thế Anh nhìn Hạnh thành khẩn. Hạnh cười gượng mà cảm thấy mỉa mai trong lòng:

--"vậy còn bây giờ .....anh đã hết sợ mất em rồi sao .."

Thế Anh cứng họng và đau khổ không biết nói sao. Hạnh muốn trách giận Thế Anh đã không nói với nàng chuyện này khi cầu hôn với nàng, nhưng Hạnh biết chuyện gì cũng đã lỡ, tránh giận cũng vậy thôi. Hạnh càng không muốn cho Thế Anh khó xử hơn và mang nặng lòng mặc cảm có lỗi, dù gì tình nghĩa vợ chồng Hạnh dành cho Thế Anh cũng sâu đậm.

--"nói vậy .....chứ em không muốn trách anh làm gì ...bây giờ em đã hiểu vì sao má anh lại không thích em đến thế ..." Hạnh cười nhạt .."em cũng hiểu đó cũng là vì má anh thương cô Thy thôi ....và nếu em là cô Thy ...chắc em cũng sẽ đau khổ lắm khi bị hôn phu của mình bỏ rơi để cươí một cô gái khác ....nên chuyện yêu cầu của má anh .....em sẽ chấp nhận mà" Hạnh nghẹn ngào cô nuốt vào trong những giọt lệ tủi thân.

--"cám ơn em ....cám ơn em đã tha thứ và hiểu cho anh ..." Thế Anh xiết tay Hạnh mạnh hơn nhưng Hạnh đã rút ra

--" thôi chúng ta về ....em cảm thấy hơi mệt rồi .." Hạnh đứng dậy . Thế Anh như chợt nhớ Hạnh có chuyện muốn nói với chàng nên hỏi nhanh :

--"em nói có chuyện muốn nói với anh mà ....em nói đi ..."

Hạnh gượng cười, nàng nghĩ trong lòng bây giờ chuyện nàng mang thai chẳng còn ý nghĩa gì h^t', và biết đâu còn làm cho Thế Anh khó xử hơn.

--" ồ ...không có gì ....em chỉ muốn vợ chồng mình ra ngoài dạo chơi với nhau chút thôi ....vì lâu rồi mình không có cơ hội như thế .."

--"vậy à ..vậy thôi anh đưa em về nghỉ .." Thế Anh bước lại trả tiền và yên tâm là không có chuyện gì nữa.

Hạnh buồn buồn bước đi. Thế Anh theo sau và cảm thấy nhẹ người hơn vì chuyện lo âu trong lòng chàng đã được giải quyết .

[VietDoll]

--Căn nhà trở nên vắng vẻ như thường lệ sau khi Thế Anh, Quốc và Phi đi làm và Diệu đi học . Bây giờ cũng chỉ còn lại Hạnh, bà Quản , và bé Thiên tôi. Bà Quản vẫn còn ôm bé Thiên ngủ trong phòng. Mấy bữa nay Hạnh cảm thấy bà Quản như bớt đay nghiến nàng. Hạnh nghĩ chắc sau bà đã biết chuyện Hanh chấp nhận ký giấy li hôn với Thế Anh nên bà đối với Hạnh tốt hơn chút.

Hạnh ngồi nhìn ra cửa sổ, buổi sáng mùa thu trời trong xanh. Những chiếc lá trên cành đang ngả màu vàng làm cảnh vật xung quanh có một cái buồn man mác . Hạnh yêu thích nhất là mùa thu. Nàng thầm nghĩ không biết có phải nàng lúc nào cũng buồn như mùa thu không.

Hạnh đứng dậy khoác chiếc áo len và muốn bước ra công viên gần nhà để tản bộ cho tinh thần được thư giãn đôi chút. Nàng nghĩ đến chuyện của Thế Anh và Thy mà lòng buồn vời vợi mặc dù cố đẩy ý nghĩ ấy qua một bên. Hạnh biết mặc dù ký giấy li hôn là giả, nhưng linh tính cho nàng biết là nàng sắp phải đương đầu với phong ba mới. Thế Anh nói bà Quản muốn chàng bảo lãnh Thy qua mỹ chỉ đế bù đắp thiếu xót cho nàng, nhưng Hạnh hiểu được chuyện này sẽ không đơn giản như vậy. Vì không có người con gái nào chịu phí đi 3 năm xuân xanh của mình để hy vọng một người đàn ông sẽ ly dị vợ về cươí mình.

Nhưng Thế Anh là người con có hiếu, chàng sẽ làm điều đã hứa với má chàng . Nghĩ đến đây Hạnh mới cảm thấy xót xa cho mình . Đang lay hoay với giòng suy nghĩ thì Hạnh giật mình khi nghe tiếng còi sau lưng . Hạnh quay lại thì nhận ra đó là xe của Quốc . Hạnh còn ngạc nhiên thì Quốc đã đậu lại và bước tới gần nàng:

--"Hạnh sao không ở trong nhà ngủ thêm chút nữa ....mà Hạnh suy nghĩ gì đến bất thần thế .." Quốc nhìn Hạnh hoi--

--"ồ ...không gì ....buổi sáng trời đẹp quá ...tôi chỉ muốn ra ngoài cho tinh thần thư giãn chút thôi .."

--"chắc Hạnh đang nghĩ chuyện ...anh ba và Thy phải không .." Quốc nhìn Hạnh dò hỏi

Hạnh không nói gì, nàng cúi đầu để che dấu cái tâm sự ấy trong lòng mình . Nhưng cử chỉ của Hạnh không qua mắt được Quốc, chàng nói tiếp :

--"thế Hạnh có nói với anh ba là Hạnh mang thai rồi chưa ..? "

Hạnh lắc đầu nhẹ, Quốc lo lắng "sao Hạnh không báo cho anh ấy biết đi ....nếu Hạnh không muốn nói thì để tôi nói dùm Hạnh ...'

Hạnh nghe thế hoảng sợ, nàng sợ Quốc sẽ vì bênh vực nàng mà không thể nói chuyện nhỏ nhẹ với Thế Anh đưo8c. rồi sẽ dẫn đến xô xát không hay.

--" ồ ...không cần đâu chú tư ....chiều nay tôi và anh ba chú sẽ ký giấy li hôn rồi ......chuyện đã định ....bây giờ có nói gì cũng không thay đổi được ...mà chỉ làm anh ấy thêm bứt rứt thôi ..."

Hạnh cúi đầu chớp chớp lông mi để kìm lại những giọt nưo8c' mắt đang trực chờ rơi xuống. Thấy thế lòng Quốc trùng xuống. Chàng cảm thấy tội nghiệp cho Hạnh và hối hận đã cùng bà Quản và Thế Anh dấu Hạnh chuyện này bấy lâu nay. Chàng an ủi Hạnh :

--"thôi Hạnh đừng nghĩ nhiều nữa nhé .....Hạnh không muốn nói với anh ấy thì tôi sẽ tôn trọng ý định của Hạnh ..."

Hạnh cười gương, nàng ngước lên nhìn Quốc và bắt sang chuyện khác

--"ủa ....sao chú lại quay về ....hôm nay chú không phải làm hả ?"

--"ồ ...hồi sáng tại đi vội quá nên tôi bỏ quên ít tài liệu ở nhà ....nên giờ về lấy thì thấy Hạnh đang đi trong vông viên này ..." Quốc nhìn Hạnh rồi nói tiếp .."tôi thấy Hạnh buồn buồn ....sợ Hạnh nghĩ lung tung nên vào nói chuyện với Hạnh ..."

Hạnh cảm động trước lòng quan tâm của Quốc. Nàng biết lòng dạ của Quốc đối với nàng ra sao, và cũng vì nàng mà Quốc đã bao lần gạt ngang cái ý định của bà Quản là muốn chàng cưới Diễm. Trong lòng Hạnh, từ đầu quen biết cũng chỉ xem Quốc như một người bạn tố, và một người em chồng dễ mến. Hạnh cũng mong Quốc sẽ thay đổi ý nghĩ và thành hôn với Diễm vì Diễm là một người con gái tốt bụng và hiền ngoan. Từ ngày về làm dâu nhà bà Quản, Hạnh cũng được Diễm bao phen nói đỡ dùm những khi Diệu lên tiếng nói hành nói tỏi. Từ đó Hạnh như có thêm một người bạn thân nữa ngoài Quốc ra.

Cùng là con gái, Hạnh rất hiểu tâm sự của Diễm và thầm khán phục lòng kiên nhẫn chờ đợi và trái tim tình si mà Diễm đã dành cho Quốc . Hạnh cũng đã bao lần trước mặt Quốc ngỏ ý tình của Diễm nhưng đều bị Quốc giả lờ bắt sang chuyện khác . Hạnh đành bó tay chờ đợ cơ hội khác .

--"Hạnh đang suy nghĩ gì nữa hả ....thôi hãy bảo trọng sức khoẻ nhé ....Hạnh không lo cho mình thì cũng lo cho đứa nhỏ nhé ..." Quốc lên tiếng

--"ồ ...tôi biết mà ....cám ơn chú tư .....thôi chú về lấy đồ rồi đi làm đi ...kẻo trễ giờ .." Hạnh cười nhẹ

--"không trễ gì đâu ....Hạnh muốn về chưa ? ...lên xe tôi đưa về luôn ..." Quốc nhìn Hạnh hỏi nhỏ

Hạnh lắc đầu .."chưa ....tôi muốn dạo thêm chút nữa ....không khí ở đây tốt quá ...chú về trước đi ..."

--"cũng tốt ....dù gì ở trong nhà nhiều quá cũng ngột ngạt ....vậy Hạnh cứ thong thả nhé ....nhưng cấm không suy nghĩ lung tung nha ..." Quốc cười rồi xin phép Hạnh lui bước . Chẳng mấy chốc chiếc xe của chàng đã khuất sau rạng cây.

Hạnh nhìn theo thở dài, và đứng dậy bước đi tiếp . Đầu óc nàng vẫn đè nặng những ưu tư phiền muộn . Hạnh tự nghĩ bấy lâu nay nàng thường coi định mệnh là một cái gì năm trong tầm tay nàng, và nàng có thể tranh thủ được. Nhưng bây giờ Hạnh biết định mệnh của nàng đã nằm trong tay người khác và họ muốn làm gì thì làm. Hạnh lắc đầu để suy đi những cái buồn bã và để như chấp nhận số mạng trời đã ban cho nàng . Nắng đã lên cao, Hạnh mệt mỏi lê bước về nhà mặc dù lòng nàng không muốn tro8? về cái nơi mà nàng thường hay mơ hồ gọi là mái ấm ba năm nay.
Đã mấy hôm kể từ ngày ký giấy li dị, Hạnh trở nên buồn bã hơn. Ngoài những lúc phải làm công việc nhà, nàng thường hay giấu mình trong phòng . Thế Anh vẫn bận bịu với công việc, không nhận ra được sự tiều tuỵ của nàng . Chỉ có Quốc, chàng âm thầm lo lắng cho Hạnh . Những lúc chạm mặt nhau, QUốc nhìn Hạnh với khuôn mặt xanh xao thiếu sự tươi tắn mà lòng chàng xót xa. Quốc cũng cảm thấy giận Thế Anh vô cùng, chàng nhủ thầm sẽ tìm Thế Anh nói chuyện cho ra lẽ vì chàng không thể nhịn nổi sự bất công và thiếu quan tâm của anh chàng dành cho Hạnh nữa .

Quốc định tối nay sẽ đợi Thế Anh về . Chàng ra ngoài sân châm lửa hút thuốc . Được chừng vài phút thì chàng đã thấy xe Thế Anh tiến vào sân garage. Quốc kéo một hơi dài và để điếu thuốc cháy trên tay đứng chờ Thế Anh.

---"ủa ...giờ này em chưa ngủ hả Quốc ......có chuyện gì buồn mà đứng hút thuốc ở đây ......anh tưởng em bỏ thuốc rồi mà " Thế Anh đóng cửa xe bước lại gần Quốc .

--"anh còn biết quan tâm cho mọi người xung quanh sao ??..." Quốc nhìn Thế Anh cười khẩy "em có chuyện muốn nói với anh ....mình ra sân sau đi .." Nói rồi chàng bước đi.

Thế Anh không hiểu sao Quốc lại nói chuyện kỳ lạ quá . Thường ngày Quốc không nói chuyện với chàng nhiều. Nhưng không bao giờ có thái độ như vậy đối với chàng. Khi ra tới sân sau, Thế Anh lên tiếng hỏi :

--"em sao vậy Quốc .....sao em lại nói chuyện lạ vậy ?? "

--'không phải sao ? " ...Quốc vất điếu thuốc trên tay rồi nói tiếp ..."anh lúc nào cũng chỉ biết làm làm làm .....anh đừng quên anh có một gia đình cần anh quan tâm chăm sóc đó ..."

Thế Anh cười nhẹ , và đưa tay vỗ vai Quốc

--"anh biết em lo lắng cho má .....nhưng anh cũng cố gắng hết sức rồi ....công việc buộc anh phải như vậy ......bắt em phải một mình gần gũi chăm lo cho má ....anh xin lỗi ..."

Quốc nghe Thế Anh chỉ nhắc tới má chàng thôi thì lòng Quốc còn giận hơn. Chàng gạt tay Thế Anh qua một bên rồi như không kiềm được tiếng của mình nữa . Chàng nói sẵng :

--"tôi cũng là con của má ....tôi lo cho má là bổn phận của tôi ........nhưng còn anh .......ngoài má ra ....bộ trong thâm tâm anh không có vợ anh sao ?? Sao anh lại không quan tâm đến cô Hạnh chút nào vậy ??.."

Thế Anh sửng sốt trước sự to tiếng của Quốc. Chàng nhận ra được Quốc đang rất giận và nguyên nhân chính là vì lo cho Hạnh. Thế Anh cảm thấy trong lòng hơi khó chịu một chút . Thật ra bấy lâu nay chàng cũng nhận ra được sự quan tâm vượt giới hạn của Quốc dành cho Hạnh. Thế Anh biết Quốc đã yêu Hạnh nhưng chàng giả như không biết gì để khi hai anh em gặp mặt không phải ngượng ngùng. Thế Anh cũng đã từng ghen thầm mỗi khi thấy Quốc và Hạnh nói chuyện với nhau. Nhưng chàng cố đấy ý nghĩ ấy qua một bên vì Quốc là em chàng, và chàng không muốn anh em phải có chuyện xô xát mà làm má chàng không vui. Tối nay thấy Quốc khẩn trương tới Hạnh mà to tiếng với chàng, lòng tự ái của một người đàn ông trong Thế Anh như vùng lên, Thế Anh cũng lớn tiếng :

--"em làm gì quát lên thế .....chuyện của anh và Hạnh làm sao em biết được mà nói là anh không quan tâm cho cô ấy ......anh làm đầu tắt mặt tối cũng vì cái gì ?? ....không phải đế cô ta có một chỗ ở như vầy và đời sống không cần lo lắng về tiền bạc sao ?? ..."

Quốc thấy Thế Anh nói thế mà chàng nổi sùng hơn

--"bộ anh nghĩ cho cô ta ở nhà cao cửa đẹp là đủ quan tâm rồi sao ....thực ra anh không hiểu gì về vợ anh cả ....cô ấy không cần những thứ vật chất này ....cái cô ấy cần là chân tình và sự ân cần săn sóc của anh thôi ..."

Quốc nhìn Thế Anh rồi xuống giọng tiếp..."chuyện anh ký giấy li dị làm Hạnh buồn là chuyện bất đắc dĩ tôi không nói ......nhưng chuyện anh sắp làm cha rồi mà anh còn không biết ....anh quan tâm cho cô ấy thật đấy .."

Quốc cười khẩy thêm lần nữa và quay lưng đi . Thế Anh sững sờ trước cái tin sắp làm cha của mình. Chàng chạy theo vịn Quốc lại

--"em nói gì .....Hạnh đã mang thai ?? sao cô ấy không nói cho anh biết gì hết ?? "

--"đâu cần phải cô ấy nói thì anh mới biết được " Quốc bực bội "....nếu như anh để ý săn sóc cho cô ấy kỹ một chút thì anh sẽ nhận ra sự thay đổi của cô ấy mà ....anh làm chồng kiểu gì vậy"

Thế Anh như bị tạt nước lạnh vào mặt, lòng tự ái của chàng không cho chàng kiềm chế thêm nữa

--"tôi làm chồng kiểu gì không liên quan gì đến chú .......Hạnh có thai mà người làm chồng như tôi không được biết mà chú đã biết .......chú quan tâm cho cô ấy quá đáng rồi đó ...hai người làm tôi thất vọng quá" ...Thế Anh thở dài lắc đầu và định bước đi

Quốc tái mặt vì hiểu Thế Anh đang ám chỉ điều gì, chàng gọi lớn

--"anh đứng lại .....anh nói gì thế ....anh phải nói cho rõ ..."

Thế Anh sừng sộ : "chú làm gì thì tự chú hiểu .....như thế chưa đủ nhục nhã cho tôi hay sao mà còn bắt tôi nói ra nữa .."

Quốc hết chịu nổi sự vô lý của Thế Anh, chàng nắm tay đấm Thế Anh một cú vào mặt . Thế Anh như bị một cú sốc. Chàng cũng thẳng tay dáng vào mặt Quốc . Hai người như hai con mãnh thú đang giáp trận .

--"DỪNG TAY" ...tiếng của bà Quản đanh đanh đến phát sợ ở đằng sau làm hai chàng mãnh thú kia dừng lại ngay lập tức . Bà Quản nãy giờ đã nghe hết những tiếng cãi vã của hai đứa con bà nhưng không nghĩ họ sẽ ẩu đả nhau như vậy. Đến khi họ đục nhau thì bà phải xuất hiện . Đi kế bà có Diễm và ớ đằng sau còn có Hạnh. Vì Quốc và Thế Anh to tiếng xô xát nên đã đánh thức hết cả nhà . Mặt Hạnh lúc đó như không còn chút máu . Nàng đứng như chết trân.

Bà Quản tiến lại gần hai chàng trai bây giờ mặt mũi lem nhem máu, và chỉ biết cúi đầu trước mặt bà Quản . Bà lớn tiếng :

--"chúng mày làm gì thế ....thật là nhà gia phong bất hạnh mà .....chúng mày làm thế thì không khác gì kêu tao tự đào lỗ chun xuống" rồi bà Quản oà khóc ..."trời ơi là trời ....tôi làm gì nên tội mà phải nhìn con mình tàn sát nhau vì đứa con gái thế này hả trời "

Thế rồi bà Quản quay phắt về phía Hạnh .."cũng tại cô mà ra .....cô đúng là thứ con gái chẳng lành .....đã cướp hôn phu của người ta ....mà bây giờ còn giở trò làm gia đình mẹ con tôi tan nát nữa hả .."

Chửi rủa chưa đủ, bà Quản chạy lại táng Hạnh một cái và xô Hạnh xuống đất. Cả Thế Anh và Quôc đều hốt hoảng và như tạm gác chuyện xô xát của họ lại, cả hai chạy lại can bà Quản . Thế Anh đỡ HẠnh dậy còn Quốc thì ôm tay bà Quản . Quốc gắt lên :

--"má làm gì kỳ vậy ....không liên quan gì tới cô ấy ....sao má lại đánh người ta "

--"mày buông tay tao ra ....để tao đánh cái con hồ ly tinh này ....nó tưởng ở xứ Mỹ này tao không dám đánh nó hở .....tao dùng tiền cưới nó về thì tao có quyền đánh nó ..."

Tiếng bà Quản cứ đanh đanh. Quốc kêu Diệu phụ chàng kéo bà Quản vào nhà . Diệu vốn đã ghét Hạnh nên nãy giờ nàng cũng hả dạ lắm khi thấy Hạnh bị má nàng đánh . Diệu chề môi :

--"anh cứ để má dạy nó .......nó đã làm anh và anh 3 xô xát như vậy ....anh cứ binh nó hoài à .."

Quốc nghe Diệu nói thế mà muốn giáng cho nàng vài cái luôn nhưng chàng cố xuống giọng : 'em cũng vậy nữa .....bộ em muốn má làm om sòm rồi hàng xóm nghe thấy họ gọi police sao ?? "

Nghe thế cả bà Quản và Diệu đều khớp nên bà Quản và Diệu đều lẳng lặng đi vào nhà . Quốc quay sang phía Hạnh và Thế Anh . Chàng thở dài bước đi.......