Hoàng nhan đoạt phách

[thuylam]

Hoàng nhan đoạt phách

Hồi 1




Một buổi đêm thu, khí trời mát mẻ, trăng tỏ treo cao, vòm trời bát ngát, không chút mây gợn xanh ngắt một màu.
Trên khu đất cỏ phẳng phiu trước mộ Song Phi ở Bắc Mang, một chàng thiếu niên lối hai mươi tuổi, mình mặc áo tím nằm nghiêng, lấy tay gối đầu hướng về phía vầng trăng.
Dưới ánh trăng tỏ, ai cũng nhìn rõ mặt thiếu niên phong tư anh tuấn, nhưng nước da xanh lợt coi mà phát khiếp.
Bên cạnh thiếu niên ngoài vũng uế vật và rượu vừa nôn ra còn có ba thứ: một cái hộp sơn đen, một chiếc khăn mùi xoa hoa hồng và một cây trường kiếm cổ kính hình thù kỳ dị.
Cái hộp gỗ đen dài chừng bẩy tấc, rộng năm tấc coi rất xinh xắn.
Cạnh hộp gỗ là thanh trường kiếm cắm ngược xuống đất. Thân màu lam thẫm, ánh trăng chiếu vào ẩn hiện màu rực rỡ. Hẳn nhiên là một thanh kiếm chặt vào vật rắn đến đâu cũng phải tan vỡ.
Còn tấm khăn mùi xoa ai trông thấy cũng nhận ra ngay là vật chuyên dùng của phụ nữ.
Chàng thiếu niên ngủ say chưa bao lâu thì đột nhiên từ trên sườn núi trước mặt ở phía xa xa vọng lại điệu hát chẳng thành âm luật nào:
Tiếng ca trước xa sau gần rồi bóng người xuất hiện.
Người này là một lão cái mặc áo cũn cỡn, đầu búi tóc rối, mặt mũi lem luốc, đeo
manh chiếu rách, tay cầm cây gậy trúc chệnh choạng cất bước, chân nam đá chân xiêu tựa như người say rượu.
Lão cái đến trước khu thảo bình còn cách tử y thiếu niên chừng hơn mười bước, hắt hơi một cái rồi dừng lại.
Lão ngoảnh mặt ngó thiếu niên đang nằm ngủ say bằng cặp mắt lạnh lùng. Sau lão khẽ khịt mũi một tiếng, đặt ngang cây gậy, ngồi xếp bằng xuống đất.
Thuần y lão cái vừa ngồi yên, trên con đường phía sau lại có hai bóng người một trước một sau tiếp tục đi tới.
Hai người mới đến là một đại hán mặt đen, thân thể cao lớn và một văn sĩ trung niên ăn mặc chỉnh tề.
Thuần y lão cái từ từ quay lại đảo mắt nhìn hai người một cái rồi vẫn giữ tư thế ngồi như lúc trước.
Đại hán mặt đen và văn sĩ đứng tuổi thấy lão lạnh lùng cũng không để ý. Họ đưa mắt cho nhau rồi tản ra hai bên ngồi xuống đất cách Tử y thiếu niên chừng hơn trượng. Cả hai mặt đều lạnh lùng như tiền.
Hai người ngồi xuống rồi chăm chú nhìn ba món đồ vật bên mình thiếu niên.
Đại hán mặt đen ngó cái hộp gỗ sơn đen xinh đẹp bằng cặp mắt xoi mói.
Thị tuyến của văn sĩ trung niên lại để vào tấm khăn mùi xoa bằng lụa hồng.
Lúc này trong khóe mắt đại hán mặt đen lộ vẻ tức giận cơ hồ tóe lửa.
Tử y thiếu niên vẫn tiếp tục ngủ say.
Ba người khách mới đến gần thiếu niên nếu để tầm cừu hay lấy bảo vật mà chàng lơ là như vậy thì thật là sơ suất.
Tục ngữ có câu: “Lai giả bất thiện, thiện giả bất lai”. Nếu là người định gây điều bất lợi cho thiếu niên thì bất chấp bản lãnh họ cao hay thấp tới đâu, lúc này là một cơ hội rất tốt để hạ thủ một cách đột ngột, thật dễ dàng quá mà hậu quả không biết đâu mà lường.
May ở chỗ ba người khách mới đến, mục đích của họ không giống nhau và dường như cũng không ăn ý với nhau nên đối với Tử y thiếu niên có một thái độ thù nghịch bất nhất, dường như chưa ai nhắm thẳng vào thứ gì.
Tình trạng này kéo dài thời gian chừng uống cạn tuần trà thì phía sau ngôi mộ Song Phi vang lên những tiếng tà áo bay lạch phạch. Tiếp theo là người thứ tư xuất hiện.
Nhân vật này là một đạo nhân áo xám lối bốn chục tuổi, mặt mũi sáng sủa. Cặp lông mày thô và rậm, sóng mũi cao gồ, mắt chiếu hào quang như hai luồng điện, ai thấy cũng biết là một nhân vật khó chơi.
Đạo nhân vừa xuất hiện đã cất tiếng lạnh lùng hỏi:
- Vị tiểu thí chủ của chúng ta đã đến chưa?
Lúc đạo nhân hỏi câu này mắt chưa trông thấy người.
Sự thực tiểu thí chủ mà y hỏi chính là Tử y thiếu niên đang nằm ở phía trước cách y không đầy một trượng.
Thuần y lão cái vẫn ngồi nhắm mắt không nhúc nhích tựa hồ chẳng nghe thấy gì, lại giống một tượng đất trong một ngôi chùa đổ nát.
Đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên ngẩng đầu lên lạnh lùng ngó đạo nhân một cái nhưng khóe mắt tỏ ra không muốn lên tiếng.
Cả bốn người dường như giữ thân phận khác biệt và chẳng ai coi ai vào đâu. Chỉ có đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên tựa hồ có chút giao tình.
Tử y thiếu niên trở mình tỉnh giấc.
Chàng co mình vươn tay ngáp dài một cái rồi ngồi dậy, giương cặp mắt ngáy ngủ, miệng cất tiếng hỏi một cách hàm hồ:
Bốn vị đến cả rồi ư?
Đúng thế! Bọn tại hạ đến đã lâu.
Tử y thiếu niên tựa hồ ngủ chưa được đẫy giấc lại để tay che miệng ngáp dài, từ từ quay lại nhìn văn sĩ trung niên uể oải hỏi:
Xin hỏi bốn vị hẹn tại hạ đêm nay đến dây có điều chi dạy bảo?
Văn sĩ trung niên biến sắc toan nổi nóng thì đại hán mặt đen ở phía đối diện nhảy bổ lên, sấn lại một bước, trông vào mặt thiếu niên tỏ vẻ tức giận quát:
Gã tiểu tử kia! Ngươi còn dám giả vờ...
Tử y thiếu niên xoay mình gật đầu đáp:
Các hạ cho biết trước cũng được.
Chàng ngoảnh đầu lại chú ý nhìn đại hán hỏi tiếp:
Các hạ có điều chi dạy bảo?
Đại hán áo đen sừng sực tiến lên bước nữa đáp:
Trả cái đó cho lão gia là xong, bằng không, hừ hừ, bất chấp kẻ khác làm gì, lão gia là người đầu tiên cho ngươi biết mùi.
Tử y thiếu niên cầm cái hộp đen để dưới đất lên hỏi:
Các hạ muốn đòi cái này phải không?
Đại hán mặt đen nắm song quyên lại đáp:
Phải rồi, pho quyền kinh đó, bất luận đến tay ngươi trong trường hợp nào thì nó cũng là của lão gia. Vậy lão gia nhất định phải lấy về.
Tử y thiếu niên hỏi:
Phải chăng các hạ là chủ của nó?
Đại hán mặt đen tức giận lớn tiếng quát:
Cái đó ngươi bất tất phải hỏi tới, nó đã đến tay lão gia là của lão gia. Bây giờ ta chỉ hỏi ngươi một câu: “Ngươi có đưa cho ta không?”
Tử y thiếu niên đáng lý ra có thể hỏi lại, “Nó vào tay các hạ là của các hạ, thế thì nó đến tay tiểu gia chẳng lẽ lại không phải của tiểu gia?” Nhưng Tử y thiếu niên lại không hỏi thế.
Chàng khẽ gật đầu mấy cái nói:
Vụ này nhỏ nhen lắm, mời các hạ ngồi xuống để chúng ta thương lượng.
Chàng không chờ đại hán mặt đen phản ứng, lại đặt cái hộp xuống chỗ cũ rồi quay sang ngó văn sĩ trung niên mỉm cười hỏi:
Bằng hữu đây có điều chi dạy bảo?
Lúc nãy văn sĩ trung niên mới tới dường như căm hận Tử y thiếu niên thấu xương nhưng bây giờ Tử y thiếu niên hỏi câu này dường như y không tìm được câu trả lời nên đỏ mặt lên, ngẩn người một lúc rồi nghiến răng nói:
Ta hy vọng từ nay lão đệ ít đến...
Tử y thiếu niên thản nhiên ngắt lời:
Ít đến Vạn Hoa Lâu phải không?
Trung niên văn sĩ dựng mặt lên cười khẩy một tiếng không nói.
Tử y thiếu niên quay lại ngó tấm khăn lụa đỏ nhún vai tỏ vẻ không sao được. Chàng quay lại hỏi Thuần y lão cái:
Lão nhân gia có điều gì chỉ giáo?
Thuần y lão cái vẫn nhắm mắt nghe hỏi từ từ lắc đầu đáp:
Bọn họ đến trước.
Tử y thiếu niên lại nhìn đạo nhân áo xám ở phía sau ngôi mộ hỏi:
Còn đạo trưởng thì sao?
Đạo nhân áo xám mặt lạnh như tiền đáp:
Bần đạo chỉ muốn đem lời trung thực cho tiểu thí chủ hay là nếu thí chủ đối nghịch với Võ Đang Bát Tử thì chẳng khác nào đối nghịch với toàn thể phái Võ Đang.
Tử y thiếu niên “Ủa” một tiếng, rồi hỏi:
Nghiêm trọng đến thế ư ?
Đạo nhân áo xám lạnh lùng đáp:
Phải rồi! Phóng tầm mắt nhìn ra võ lâm, bần đạo tin rằng ít ai dám mạo muội như vậy. Hy vọng tiểu thí chủ đừng ỷ mình ở Kỳ Sĩ Bảo...
Tử y thiếu niên sa sầm nét mặt ngắt lời:
Không được nhắc đến ba chữ đó.
Đạo nhân áo xám hắng dặng hững hờ đáp:
Nói sao thì cũng thế. Tính khí tiểu thí chủ dĩ nhiên khác biệt nhưng nên biết bần đạo chỉ nhẫn nại được đến giới hạn nào mà thôi. Tiểu thí chủ tính thế nào với bần đạo với bần đạo thì quyết đoán sớm đi.
Tử y thiếu niên thấy đối phương quả nhiên không nhắc tới Kỳ Sĩ Bảo nét mặt hòa hoãn trở lại. Chàng giương mắt lên ngó đạo nhân bình tĩnh hỏi:
Đêm hôm trước tại hạ lấy thanh Hàng Long Kiếm, đạo trưởng có biết hành động của tại hạ là một phen hảo ý không?
Đạo nhân áo xám nghe nới ngơ ngác đôi chút, rồi dựng mặt lên khôi phục lại vẻ lạnh lùng, trầm giọng đáp:
Xin tha thứ cho bần đạo ngu tối không hiểu được nhã ý của thí chủ.
Tử y thiếu niên chú ý nhìn đạo nhân hỏi:
Đạo trưởng có biết ba người che mặt đêm trước lai lịch thế nào không?
Đạo nhân áo xám hững hờ đáp:
Bần đạo không biết.
Tử y thiếu niên gật đầu nói:
Được lắm! Nếu thực đạo trưởng không biết thì tại hạ xin cho biết. Ba người đó chẳng ai khác lạ mà chính là Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên.
Đạo trưởng áo xám ngạc nhiên hỏi:
Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên ư?
Tử y thiếu niên mỉm cười đáp:
Chắc đạo trưởng không ngờ tới.
Đạo nhân áo xám chớp mắt hỏi:
Còn công việc bữa nay thì sao?
Tử y thiếu niên lắc đầu chân lời:
Ba anh em nhà ấy là người thế nào, chắc đạo trưởng cũng đã được nghe rồi. Theo nhận xét của tại hạ thì hiện giờ họ chưa rời khỏi thành Lạc Dương.
Đạo nhân áo xám biến sắc hỏi:
Vậy tiểu thí chủ còn đợi đến bao giờ mới trả lại thanh Hàng Long kiếm cho bần
đạo?
Tử y thiếu niên ngẫm nghĩ đáp:
Về thanh Hàng Long kiếm này tại hạ sẽ đưa ra hai đề nghị. Nhưng là những vấn đề của ba vị lát nữa. Bây giờ xin cho tại hạ đình lại một chút để tại hạ hỏi Âu Dương trưởng lão có điều chi chỉ dạy bảo?
Dứt lời chàng xoay mình nhìn Thuần y lão cái cười khì khì hỏi:
Bây giờ đến lượt lão gia muốn gì?
Thuần y lão cái vẫn lắc đầu đáp:
Không, các vị đó đến trước.
Tử y thiếu niên lại cười đáp:
Lát nữa nếu xảy ra chuyện bất ngờ để lão gia mất cơ hội thì làm thế nào?
Thuần y lã cái vẫn nhắm mắt đáp:
Không sao. Nếu lát nữa mà lão đệ có mệnh hệ nào thì đành coi như lão khiếu hóa xúi vận mà thôi.
Tử y thiếu niên mỉm cười gật đầu. Đồng thời chàng từ từ đứng dậy quay lại nhìn
đạo nhân áo xám khẽ hắng dặng một tiếng nói:
Về vụ Hàng Long kiếm, tại hạ xin đặt hai điều kiện: Một là thanh kiếm này không phải của phái Võ Đang. Tại hạ bất tất nói tới lai lịch của nó, chắc đạo trưởng cũng đã biết rồi. Ha ha! Mong rằng đạo trưởng tự mình thay đổi địa vị. Tại hạ mà là đạo trưởng thì khẳng khái coi như bữa trước nó đã bị Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên cướp đi.
Đạo nhân áo xám giận xám mặt lại. Cặp mắt chiếu ra những tia hung quang lấp loáng nhưng vẫn ráng nhẫn nại cất giọng trầm trầm hỏi:
Còn đề nghị thứ hai của thí chủ có thể nói nốt cho nghe được chăng?
Tử y thiếu niên gật đầu ung dung đáp:
Đề nghị thứ hai là nếu đạo trưởng không thể bỏ được vật trân quý của mình thì tại hạ cũng không có ý cướp đoạt của ai. Nhưng tại hạ hy vọng đạo trưởng phô trương một chút thân thủ chứng tỏ mình có đủ tài bảo vệ kiếm báu.
Chàng dừng lại một chút rồi tiếp:
Phương pháp rất giản dị. Đêm trước tại hạ đã dùng thủ pháp nào để lấy được thanh kiếm này thì đêm nay cũng xin đạo trưởng lại dùng thủ pháp đó để lấy về. Đạo trưởng có làm được như vậy thì sau này có đeo Hàng Long kiếm mới không sợ Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên dòm ngó.
Đạo nhân áo xám gật đầu đáp:
Cung kính không bằng tuân lệnh. Tiểu thí chủ đã muốn thế thì bần đạo phải phô trương cái dở của mình.
Dứt lời y giang hai tay thủ thế toan nhảy xổ lại.
Tử y thiếu niên khoát tay nói:
Hãy khoan. Đêm trước lúc tại hạ ra tay lấy kiếm, đạo trưởng đang bị hãm mình trong cuộc chiến khốc liệt. Muốn cho công bằng xin đạo trưởng hãy chờ để tại hạ sắp đặt sơ qua một chút.
Dứt lời chàng thò ngón chân kẹp thanh kiếm hất lên, giơ tay đón lấy. Tiếp theo chàng trỏ mũi kiếm vào đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên nói tiếp:
Cả hai vị cũng có thể động thủ đi!
Đại hán mặt đen tức giận hỏi:
Ngươi nói thế là định nuốt pho quyền kinh của lão gia chăng?
Tử y thiếu niên gật đầu ung dung đáp:
Đúng thế ! Nhất định là nuốt rồi. Đại hán mặt đen không nhịn được đột nhiên gầm lên một tiếng vung quyền đánh
tới.
Tuy hắn thân hình to lớn như hộ pháp mà ra tay rất mau lẹ.
Tử y thiếu niên vẫn thản nhiên chẳng để ý đến.
Chàng quay mình nhìn văn sĩ hỏi:
Tiểu gia ở Vạn Hoa Lâu, sao các hạ không động thủ đi?
Nói ra khó có ai tin được. Lúc chàng thiếu niên xoay mình, đại hán mặt đen vung quyền tấn công. Nếu chàng đứng yên không nhúc nhích thì dù chẳng biến thành đống thịt vụn cũng phải gãy năm ba rẽ xương sườn. Nhưng tuyệt diệu ở chỗ chàng xoay mình khiến đường quyền của đại hán trệch đi. Hắn kiềm hãm không kịp toàn thân xô về phía trước. Kết quả chẳng những không làm tổn hại đến một sợi lông của thiếu niên mà xuýt nữa còn đem tai vạ đến cho văn sĩ trung niên. Đại hán mặt đen vừa thẹn vừa giận, xoay mình toan tấn công chàng thiếu niên lần thứ hai thì văn sĩ trung niên đột nhiên phóng chưởng ra tấn công chàng. Đồng thời y lớn tiếng gọi đại hán:
Lão hán! Mau đoạt lấy cái hộp.
Đại hán mặt đen như người trong mộng chợt tỉnh giấc, vội bỏ thiếu niên nhảy xổ về phía hộp gỗ.
Tử y thiếu niên tủm tỉm cười nhảy lùi lại hơn trượng ngửng đầu nhìn đạo nhân áo xám đang đứng trên nóc mộ vẫy tay cười nói:
Bây giờ đạo trưởng xuống đi.
Đại hán mặt đen vươn tay chụp cái hộp gỗ đen cầm lắc một cái, đột nhiên hắn biến đổi sắc mặt bật tiếng thóa mạ rồi ném cái hộp xuống đất.
Thuần y lão cái ngồi một bên lúc này mới lắc đầu tự nói một mình:
Đều là những kẻ đáng thương.
Đại hán mặt đen phát giác ra cái hộp không, khác nào lửa cháy đổ dầu thêm, không dằn nổi cơn giận. Hắn chồm lên như con hổ điên nhảy xổ về phía thiếu niên.
Văn sĩ trung niên nhắc nhở đại hán mặt đen đoạt hộp gỗ là có ý lấy lòng hắn để rồi cùng nhau liên thủ cự địch. Bây giờ y thấy đại hán liệng cái hộp đi nhảy vào vòng chiến là điều y rất mong mỏi.
Văn sĩ liền phấn khởi tinh thần thi triển chưởng pháp bằng những chiêu số kỳ dị, phối hợp với cuộc tấn công vũ bão của đại hán mặt đen. Y còn lạng người đến phía sau thiếu niên để chặn đường rút lui.
Đạo nhân áo xám thấy tử y thiếu niên đã bị hai tay cao thủ võ lâm vây đánh trong làn quyền phong chưởng ảnh liền chụp lấy thời cơ đoạt kiếm. Y phất tay áo một cái như con thương ưng vồ mồi trên cao phi xuống.
Cái đó kêu bằng “Đương cục giả mê, bàng quang giả tỉnh”
Từ lúc đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên trước sau giáp công. Tử y thiếu niên lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan nhưng thanh Hàng Long bảo kiếm trong tay chàng vẫn trỏ mũi xuống đất như chưa từng phản kích chiêu nào.
Thuần y lão cái lắc đầu nhẹ buông tiếng thở dài từ từ nhắm mắt lại, tựa hồ không nỡ nhìn vào chiến cuộc.
Tử y thiếu niên thấy đạo nhân áo xám từ trên không vọt tới chàng vừa nhảy lui lại vừa giơ tay lên cười nói:
Này! Thanh kiếm đây kia mà!
Chàng lạng mình tránh khỏi phát chưởng của văn sĩ trung mỉm cười lại nói tiếp:
Tại hạ giới hạn trong mười hiệp mà thôi. Sau đó là vĩnh viễn nó ở trong tay tại
hạ. Đạo nhân áo xám không nói nửa lời, người y đang lơ lửng trên không liền xoay lại như con đại bàng xòe cánh chém xuống vai bên phải Tử y thiếu niên. Tay trái lão đưa năm ngón khoằm khoằm như móc câu nhằm chụp xuống thanh bảo kiếm.
Tử y thiếu niên xoay mình vừa cười vừa dõng dạc hô:
Đệ nhất hiệp!
Giữa lúc ấy đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên lại song song tấn công.
Tử y thiếu niên tựa hồ không bận tâm đến hai địch nhân này, chàng điểm chân xuống đất khẽ nghiêng mình đi mềm mại như chồi liễu trước gió, hóa giải thế công của hai người một cách hời hợt.
Đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên chợt ở tiền hậu, chợt qua hai bên, giáp công rất lợi hại nhưng chiến thuật này cũng có chỗ nguy hiểm. Bất luận hai người giáp công phía trước, phía sau hay ở hai bên tới mục tiêu tấn công chúng vẫn chỉ là một. Mục tiêu trước mắt đột nhiên biến mất, hoặc lúc quyền chưởng chưa đánh tới mà đột nhiên địch thủ di động phương vị thì thế hợp kích của họ không kiềm chế cho đúng
mức là đánh vào người nhà.
May ở chỗ đại hán mặt đen lúc ra tay lần đầu đã rút kinh nghiệm, bây giờ dĩ nhiên không đi vào vết xe lúc trước. Cuộc giáp công của hai người tuy chưa đem lại hiệu quả nhưng cũng giúp cho đạo nhân nhiều cơ hội để tấn công.
Đạo nhân áo xám chụp vào quãng không, sợ Tử y thiếu niên phản kích, người y vừa hạ xuống đã điểm mũi chân xuống mặt đất vọt chênh chếch lui bảy tám thước.
Đạo nhân áo xám xoay mình lại vào đúng lúc Tử y thiếu niên hóa giải xong thế công của đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên. Chàng vẫn đứng một chân.
Đạo nhân áo xám dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm một thuở. Y cong người lại như cánh cung nhảy vọt ra, xoay song chưởng đánh vào sau lưng Tử y thiếu niên.
Dĩ nhiên cử động này của đạo nhân không được quang minh nhưng đối phương đã lấy mất bảo kiếm của y. Bây giờ y muốn đoạt lại bảo vật của mình đành tạm tòng quyền, chẳng cần lựa chọn thủ đoạn.
Không ngờ Tử y thiếu niên dường như chỗ nào cũng có mắt. Chàng vẫn không né tránh. Khi chưởng phong đánh tới nơi người chàng tựa hồ ngọn nến bị cuồng phong thổi lướt đi. Đột nhiên chàng nhảy về phía trước, đồng thời vừa cười vừa hô:
Đệ nhị hiệp!
Tiếp theo Tử y thiếu niên tung mình vọt lên.
Đạo nhân áo xám trước còn giữ thân phận mình là Võ Đang Bát Tử, sợ ra đòn ẩu làm mất thể diện, bây giờ đã một liều chẳng úy kỵ gì nữa.
Đạo nhân lại giơ tay áo bào lên quát một tiếng ra chiêu Vân Long Tử Phủ trong Đại La Thập Bát Tán Thủ, một môn tuyệt học của phái Võ Đang. Lão đề tụ đủ mười hai thành công lực phát ra luồng cương phong đẩy về phía Tử y thiếu niên.
Tử y thiếu niên tủm tỉm cười hô:
Đệ tam hiệp!
Chàng rung động hai tay vọt lên không ba trượng chờ cho luồng cương phong qua hết ung dung hạ mình xuống chỗ cũ. Tư thế rất ngoạn mục. Đại hán mặt đen và văn sĩ trung niên thấy một trong Võ Đang Bát Tử là Phương Ưng Tử đã nổi nóng liền phấn khởi tinh thần quát lên một tiếng chia ra hai bên đánh Tử y thiếu niên.

[thuylam]

Tử y thiếu niên chờ quyền chưởng của hai người sắp đụng vào tà áo mới ngửa người ra theo thế Lý Ngư Vượt Long Môn vọt đi.
Chuyến này Tử y thiếu niên vọt về phương hướng đã được lựa chọn, đứng vào chỗ có thể vung tay ra chụp tới đạo nhân áo xám.
Đạo nhân áo xám giơ tay mặt lên đánh xuống nhanh như chớp miệng nói:
Đây là đệ tứ hiệp.
Lúc đạo nhân phát giác ra mình mắc bẫy thì Tử y thiếu niên đã nổi lên tràng cười rộ lướt ra xa bảy tám thước nhanh như cơn gió thoảng. Tiếp theo bốn bóng người nhô lên hụp xuống, chưởng phong ầm ầm xen lẫn tiếng quát tháo liên miên bất tuyệt.
Trong lúc nhất thời khó mà phân biệt được hình bóng nào của ai, chỉ nghe rõ tiếng Tử y thiếu niên vừa cười khanh khách và đếm không ngớt:
Đệ ngũ hiệp!
Đệ lục hiệp...
Đệ thất hiệp...
Đệ bát hiệp...
Đệ cửu hiệp...
Đệ thập hiệp...
Hỡi ơi! Thật là đáng tiếc! Hai vị bằng hữu này cực nhọc nửa đêm mà điều ước thập hiệp đã hết rồi. Hai vị thượng lộ đi thôi!
Tiếp theo ánh cầu vồng màu lam thấp thoáng rồi ánh máu đào rực rỡ. Kế đó tiếng chưởng phong cùng tiếng quát đều im bặt.
Tử y thiếu niên đã sử dụng thanh Hàng Long kiếm thi triển một chiêu không hơn không kém.
Thuần y lão cái lẳng lặng đứng lên chuẩn bị ra đi.
Tử y thiếu niên ở đằng sau vừa cười vừa nói:
Lão nhân gia định đi ư?
Thuần y lão cái từ từ quay lại nhìn thiếu niền lạnh lùng hỏi lại:
Phải chăng thiếu hiệp có ý muốn lưu lão khiếu hóa lại ở trước phần mộ Song Phi
này?
Tử y thiếu niên ung dung tiến lại cười đáp:
Tại hạ biết lão nhân gia cũng là một trong những người đến vấn tội tại hạ đêm nay. Nếu lão nhân gia bỏ đi há chẳng là tiện nghi cho tại hạ?
Thuần y lão cái khịt mũi một tiếng nói:
Dù có phải bỏ đi lão khiếu hóa cũng phải nói: “Tác phong của lão đệ làm lão khiếu hóa này không thuận mắt.”
Tử y thiếu niên vênh mặt lên “Ủa” một tiếng hỏi:
Không thuận mắt ở chỗ nào?
Thuần y lão cái cầm cây trượng trúc chỉ vào ba xác chết nói:
Trong ba ông bạn này thì một vị hiếu sát, một vị hiếu sắc, còn một vị chẳng giữ thanh quy cửa Phật. Nói ngắn gọn họ chết là đáng kiếp. Lão đệ phát lạc họ như vậy vì đại thể thì chẳng có chỗ nào không đáng. Nhưng lão khiếu hóa muốn thỉnh giáo lão đệ về điểm này. Tục ngữõ có câu: “Tội nặng nhất thì phải chết là cùng!” Sao lão đệ còn hành hạ mãi rồi mới hạ thủ?
Tử y thiếu niên nhẹ buông tiếng thở dài, dường như muốn giải thích mà không biết lấy cớ gì. Bỗng chàng đổi ý liền hắng dặng một tiếng khô khan rồi mỉm cười hỏi:
Chúng ta bàn chuyện khác được không?
Chàng không chờ lão trả lời, đã chăm chú nhìn lão vừa cười vừa hỏi tiếp:
Giả sử tại hạ đoán không lầm thì đại khái chuyến này trưởng lão vì món nợ trong phân đà Lạc Dương của quý bang mà tới đây, có đúng thế không?
Thuần y lão cái mặt lạnh như tiền đáp:
Đúng thế. Nghe nói trong phân đà Lạc Dương có hai tên đệ tử áo trắng vì không hiểu trời cao đất dầy đã kêu lão đệ lúc vắng mặt bằng “Lãng Đãng công tử”. Rồi lão đệ viết lên trước cửa phân đà đó bằng chữ lớn: “Kính cẩn tạ ơn ban cho tự hiệu, sẽ có ngày báo đáp”. Lão khiếu hóa được tin kia, nhận thấy tình hình nghiêm trọng mới trà trộn vào trường nhiệt náo này, mong rằng lão đệ đừng để tâm đến câu nói đùa bỡn của hai tên bạch y đệ tử Cái Bang.
Tử y thiếu niên mỉm cười hỏi:
Trưởng lão có muốn biết căn nguyên câu lưu ngôn đó ngụ ý chân chính như thế
nào không?
Thần y lão cái ngửa mặt lên đáp:
Bữa nay coi thân thủ của lão đệ, lão nhận thấy không cần phải giải thích nữa. Bản lãnh của lão đệ bất cứ lúc nào muốn làm gì thì làm, lão chỉ còn việc quay về chuẩn bị hai cỗ quan tài cho chúng.
Tử y thiếu mỉm hỏi:
Trưởng lão tưởng sự tình nghiêm trọng đến thế ư?
Thuần y lão cái đáp:
Trước nay lão khiếu hóa làm việc gì cũng tự lượng tài lực.
Tử y thiếu niên nhún vai tỏ vẻ không sao được, nhăn nhó cười nói:
Trưởng lão đã nghĩ như thế thì tại hạ cũng không nói gì được nữa, đành để câu chuyện dừng lại ở đây.
Thuần y lão cái không tiếp lời xoay mình rảo bước đi. Ngờ đâu lão đi chưa được bước nào thì phía sau đột nhiên có tiếng động nhẹ tựa như vật gì rơi xuống đất.
Lão quái quay mình nhìn lại. Dưới ánh trăng tỏ lão đứng thộn mặt ra.
Lão nhìn rõ cuốn sách nhỏ bìa vàng đang bị cơn gió núi đưa đẩy sắp bay đi. Hiển nhiên là pho Thái Tổ Quyền Kinh mà vừa rồi đại hán mặt đen kia muốn đòi lại.
Lão ngửng đầu lên nhìn thì Tử y thiếu niên đã mất hút không biết đã đi về phương nào.
o O o



Hôm sau khoảng giờ mùi ở vùng phụ cận cửa đông thành Lạc Dương, trên đường phố lớn rất nhiệt náo, hai hán tử trung niên vừa nấp nánh vừa tiến về phía trước đang thì thào bàn tán. Hán tử mé tả khẽ hỏi:
Vừa rồi thằng cha đó nói gì ở Trung Châu trà viên, lão đại có nghe thấy không?
Hán tử trung niên mé hữu gật đầu đáp:
Phải rồi, coi tình trạng này thì gã tiểu tử kia vẫn còn ở trong thành. Có điều chưa hiểu hắn trú ngụ ở đâu?
Hán tử mé tả nói:
Có người bảo gã ở Vạn Hoa Lầu...
Hán tử mé hữu lắc đầu ngắt lời:
Chưa chắc, thằng lỏi này đi đến đâu là sinh sự đến đó. Khắp nơi đều có kẻ thù. Nếu gã ở một nơi cố định để người ta biết thì mười mạng cũng không sống được cho đến bây giờ.
Hán tử mé tả thở dài nói:
Mẹ ơi! Năm trăm lạng bạc khó mà lấy được.
Hán tử mé hữu cũng thở dài đáp:
Hẳn thế rồi, chưa nói đến hai vị Tài Bắc Nhân Hùng và Lân Hương Tú Sĩ mà cả một vị trong Võ Đang Bát Tử là Thương Ưng Tử cũng đi vào chỗ kiếm mất người chết mới thật là khủng khiếp. Nếu mình biết trước thằng lỏi đó ghê gớm như vậy thì đến năm trăm lạng vàng cũng chẳng dám lãnh trách nhiệm này.
Hán tử mé tả thở dài nói:
Nhưng nói đi nói lại, chuyến này bọn ta chịu người thuê mướn tìm kiếm thằng lỏi đó chứ không phải liều mạng với gã. Chỉ cần tìm thấy người là bạc vào tay. Nếu dụ được gã đến nơi chỉ định còn lãnh thêm ba trăm lạng huê hồng. Công việc sai phái này tuy có điều cực khổ nhưng không đến nỗi nguy hiểm, có thể làm được.
Hán tử mé hữu chau mày đáp:
Thủy chung ta không hiểu một điều là Dương đại trang chúa ngày thường quý tiền bạc như tính mạng mà bữa nay vì thằng lỏi đó chịu bỏ ra một món tiền lớn, chẳng biết chỗ dụng tâm của lão thế nào?
Hán tử mé tả đáp:
Vì thằng lỏi đó là Nhị Thiếu Bảo Chúa ở Kỳ Sĩ Bảo.
Hán tử mé hữu cười nhạt nói:
Nhị thiếu bảo chúa ư ? Hà hà! Biết rồi. Trong ba anh em đời thứ hai ở Kỳ Sĩ Bảo thì người tệ hại nhất là thằng lỏi đó. Người ta nói lão đại và lão tam chẳng ai giống gã. Lão đại và lão tam từ thuở nhỏ đã có đầu óc cầu tiến. Mấy năm nay ở trong bảo, bốn vị Kỳ Sĩ Giáp Tý, Ất Sửu, Bính Dần, Đinh Mão hết lòng chỉ điểm, võ nghệ của hai gã tiến bộ rất nhanh. Chỉ có tên tiểu tử này du thủ du thực, không lo chính nghiệp. Từ ngày bị lão gia đuổi ra khỏi nhà, gã chẳng khác gì cô hồn dã quỷ phiêu bạt bốn phương, chẳng làm một việc gì tử tế, chỉ chơi bời phóng túng mà lại là tay sừng sỏ. Đại trang chúa chúng ta lại muốn trông vào sự quan hệ của gã tiểu tử đó kết giao với Kỳ Sĩ Bảo, há chẳng là mơ mộng hão huyền?
Hán tử mé tả đáp:
Phải rồi. Thằng lỏi đó tuy là người ở Kỳ Sĩ Bảo nhưng mối quan hệ với lão gia chỉ còn danh chứ không có thực. Đại trang chúa chúng ta chẳng phải là không biết.
Hán tử mé hữu trầm ngâm một lúc rồi nói:
Ta xem chừng trong vụ này tất có điều ngoắt ngoéo.
Hán tử né tả nghi ngờ hỏi:
Điều chi ngoắt ngoéo?
Hán tử mé hữu lắc đầu đáp:
Về điểm này ta cũng không biết. Có điều Dương đại trang chúa kiếm gã tiểu tử kia hiển nhiên không phải là muốn giao du với Kỳ Sĩ Bảo.
Hai người tiếp tục tiến về phía đông thành. Trong lúc nhất thời không ai nói nữa, tựa hồ đang ngấm ngầm suy nghĩ về chỗ dụng ý của Dương đại trang chúa về vụ muốn tìm Nhị thiếu bảo chúa trong Kỳ Sĩ Bảo.
Đi chưa được bao lâu, hán tử mé tả dường như chợt nghĩ tới điều gì, quay sang nhìn hán tử mé hữu khẽ hỏi:
Còn chuyện này lão đại có nhận ra không?
Hán tử mé hữu hỏi:
Chuyện gì?
Hán tử mé tả hạ thấp giọng xuống ra chiều thần bí hỏi:
Tiểu đệ muốn đánh cuộc với lão đại về món tiền lớn Dương đại trang chúa vung ra để kiếm gã tiểu tử kia, quyết không phải tự móc trong hầu bao của mình ra. Lão đại có tin như vậy không?
Hán tử mé hữu sửng sốt hỏi:
Sao huynh đệ biết thế?
Hán tử mé tả ra chiều đắc ý mỉm cười. Lúc hắn muốn nói gì thì đột nhiên động dung dừng bước. Hắn đưa tay ra cản hán tử mé hữu lại nói:
Lão đại thử lắng nghe coi!
Giữa lúc ấy trên tòa tửu lâu phía đối diện có tiếng hát vọng lại:
..............
Tiếng ca đến đây đột nhiên im bặt. Tiếp theo là tiếng hoan hô thưa thớt.
Hai hán tử nín thở nghe xong khúc hát, bất giác mặt đều lộ vẻ vui mừng.
Hán tử mé hữu đưa tay ra đẩy đồng bọn thúc giục:
Đi! Đúng là thằng lỏi đó rồi. Không thể sai được.
Hai hán tử ngơ ngác nhìn hai đầu để qua đường tiến vào tòa tửu lâu trước mặt.
Lúc hai hán tử đang đi trên cầu thang lầu, bỗng nghe phía sau có tiếng người hô hoán:
Có phải Tiền Lão Đại và Văn Lão Cửu đó không?
Tiền, Văn hai gã nghe tiếng dừng bước quay đầu lại nhìn thấy hai hán tử võ phục ngồi bên cầu thang. Nhưng trên bàn trước mặt hai người chẳng có thứ gì tựa hồ chúng vừa vào ngồi.
Hai gã Tiền, Văn nhìn rõ mặt hai hán tử võ phục trong lòng chẳng cao hứng chút nào, nhưng ngoài mặt phải ra chiều niềm nở.
Văn lão cửu làm bộ mừng quýnh la lên:
Ủa! Té ra là Thiềm tiêu đầu. Lâu nay không gặp. Có phải hai vị ngồi đây chờ ông bạn nào không?
Hán tử kêu bằng Thiềm tiêu đầu vội đáp:
Không phải! Không phải! Hai vị tới vừa đúng lúc. Lại đây! Lại đây! Ngồi bên này… Ngồi bên này. Lão Nhạc. Kéo cái ghế kia lại đây.
Tiền, Văn hai gã khéo quá hóa vụng đành tiến vào.
Hai người ngồi xuống rồi, Nhạc tiêu đầu hỏi:
Hai vị chưa ăn cơm ư?
Tiền, Văn nghe hỏi bất giác chưng hửng. Nếu ăn cơm rồi thì còn vào tửu điếm làm chi? Chúng có tật giật mình, tự hỏi:
Chẳng lẽ chỗ dụng ý của mình tới đây chúng đã nhận ra rồi?
May ở chỗ chúng không coi hai tên tiêu đầu ở Võ Đang tiêu cục vào đâu nên không cần trả lời. Tiền lão đại hắng dặng một tiếng nhìn hai người hỏi lại:
Các vị đã dùng chưa?
Thiềm tiêu đầu nhún vai nhăn nhó cười đáp:
Bọn tiểu đệ ư? Đứng nhắc tới nữa. Nói ra lại thêm hổ thẹn.
Tiền lão đại ngơ ngác hỏi:
Thiềm huynh nói vậy nghĩa là làm sao?
Thiềm tiêu đầu trỏ lên trên đáp:
Lúc hai vị vào cửa có nghe tiếng hát không?
Văn lão cửu vội hỏi:
Nghe rồi. Làm sao?
Thiềm tiêu đầu khẽ hắng dặng một tiếng đáp:
Bọn tiểu đệ theo vị đại thiếu gia này tới đây.
Văn lão cửu cố ý làm bộ kinh ngạc hỏi:
Thiềm huynh muốn nói...
Thiềm tiêu đầu thở dài ngắt lời:
Ngoài vị Lãng Đãng công tử đó thì bọn tiểu đệ còn vì ai nữa?
Tiền lão đại chớp mắt hỏi:
Gã tiểu tử này và quý cục...
Nhạc tiêu đầu ngắt lời:
Không liên can chi hết. Lúc giữa trưa gã chạy vào tiêu cục ngồi tựa quầy chẳng có câu chuyện gì, nói ngay: “Cục chủ đâu? Tìm y đến bồi thiếu gia uống rượu”.
Lúc này Văn lão cửu đang nhẩm tính món tiền năm trăm lạng bạc vào tay rồi sẽ tiêu xài cách nào. Bề ngoài gã lắc đầu thở dài nói:
Thật là tai bay vạ gió.
Thiềm tiêu đầu nhăn nhó cười đáp:
Tiêu phí mấy lạng bạc còn là chuyện nhỏ, nhưng khiến cho người ta khó chịu. Kỳ Sĩ Bảo danh cao trọng vọng trong thiên hạ mà có nhân vật như Nhị thiếu gia này thật khó mà tin được.
Tiền lão đại không muốn nghe chuyện phiếm liền nhìn hai người kia đề nghị:
Chắc hai vị chưa dùng cơm. Bây giờ chúng ta ăn với nhau. Để Tiền mỗ làm chủ mời các vị uống mấy chung được chăng?
Thiềm tiêu đầu lắc đầu đáp:
Thịnh tình của Tiền huynh xin tâm lãnh mà thôi. Hai vị cứ tùy tiện.
Tiền, Văn hai gã không khách sáo nữa, đứng dậy chắp tay chào rồi song song lên
lầu.
Lúc này trong đại sảnh vì đã quá trưa nên chỉ còn thưa thớt mười mấy tửu khách.
Lãng Đãng công tử ngồi ở bàn bát tiên giữa nhà, xem chừng rượu đã ngà ngà say.
Ngồi hai bên Lãng Đãng công tử là một lão già trọc đầu và một tráng sĩ trung
niên.
Hai gã Tiền, Văn nhận ra người ngồi mé trên đầu trọc chính là Tổng tiêu đầu ở Võ Đang tiêu cục tại phía Nam thành tên gọi Song Chưởng Thiên Vân Tra Trung Bồi. Người ngồi mé dưới là Thiết Đởm Kim Cung.
Tiền, Văn đảo mắt nhìn quanh toan tiến vào cái bàn trong góc phòng thì Lãng Đãng công tử nhìn hai gã vẫy tay nói:
Này! Ngồi đây cũng được.
Tiền, Văn ngấm ngầm kinh hãi. Nhưng hai gã đã hiểu rõ tính nết của Lãng Đãng công tử, biết là nếu trái lời gã thì lập tức phải nếm mùi đau khổ. Chúng liền đánh bạo riu ríu vâng lời tiến lại.
Lãng Đãng công tử cặp mắt lờ đờ vì say rượu chờ hai người ngồi vào rồi ngửng đầu lên cười hì hì, nhìn hai người hỏi:
Hai vị đến có đúng lúc không?
Tiền, Văn hai gã nghe giọng nói có điều khác lạ, trống ngực đánh hơn trống làng, hối hận là không nên đi chuyến này.
Thiết Đởm Kim Cung ngồi mé bên cười nói:
Hai vị bất tất phải hoang mang. Lệnh Hồ công tử của chúng ta nói vậy chẳng có ác ý gì đâu. Y chỉ bảo hai vị không tới sớm thì đến muộn cũng được.
Lãng Đãng công tử khoát tay cản lại nói:
Đừng rườm lời vô ích.
Thiết Đởm Kim Cung vội đáp:
Phải rồi. Lão hủ thật đáng chết.
Rồi lão quay sang nhìn Tiền, Văn nói tiếp:
Công tử vừa thanh minh: Y dừng tiếng hát, ai là người thứ nhất lên tửu lầu liền được hưởng ân huệ thay y trả tiền bữa tiệc hôm nay...
Tiền, Văn nghe nói vậy mới yên dạ thở phào một cái. Tuy chúng phải trả tiền oan
một bữa rượu nhưng dù sao tiền cũng không quý bằng tính mạng.
Hai gã không chờ Thiết Đởm Kim Cung hết lời đã đáp ngay:
Được, được. Cái đó có chi đáng kể.
Lãng Đãng công tử vênh mặt lên “Ủa” một tiếng hỏi:
Nghe khẩu khí của hai vị thì dường như trong mình có mang nhiều tiền phải không?
Tiền, Văn hai người dở khóc dở cười, nếu trả lời không vừa ý gã là đắc tội mà nói có nhiều tiền chưa chắc đã khỏi bị tai vạ.
Hai gã trong lòng bối rối nhưng cũng niềm nở đáp:
Được công tử yêu vì...
Lãng Đãng công tử bỗng ngoảnh mặt lại nhìn Song Chưởng Thiên Vân hỏi:
Lão coi đó. Thật là hiếm có. Đã phải trả tiền cơm rượu mà vẫn vui tươi. Lệnh Hồ Bình này muốn có hai tên nô tài như vậy được chăng?
Song Chưởng Thiên Vân khẽ đằng hắng một tiếng hỏi:
Công tử muốn uống thêm chút rượu nữa không? Tại hạ thấy món ăn nguội cả rồi. Chi bằng bảo bọn chúng dọn bàn này đi lấy những món ăn nóng thay vào, công tử tính sao?
Văn Lão Cửu đột nhiên tiến lại một bước khom lưng nói:
Nếu công tử không rẻ bỏ thì bọn nô tài nguyện theo thị phụng công tử.
Lãng Đãng công tử tỏ vẻ vui mừng hỏi:
Thật thế ư?
Vân Lão Cửu lại khom lưng đáp:
Bọn nô tài cũng biết chút ít võ nghệ, nếu công tử thu dụng là điều phước cho bọn nô tài.
Lãng Đãng công tử trỏ vào Tiền Lão Đại hỏi:
Còn vị này thì sao?
Tiền Lạo Đại cũng khom lưng đáp:
Tiền mỗ tạ ơn công tử. Từ nay bất luận công tử đi đâu, Tiền mỗ nguyện suốt đời theo gót. Chỉ xin công tử được ăn bữa cơm thôi.
Lãng Đãng công tử cười khanh khách hỏi:
Chỉ mong được ăn cơm thôi ư? Ha ha! Câu này rất tức cười. Ta cho các ngươi hay. Các ngươi mà theo ta thì được ăn mặc, được chơi bời, được uống rượu. Vĩnh viễn không bị người khinh khi, không ai dám trêu chọc. Bất luận đi đâu cũng oai phong bát diện, lẫm liệt tứ phương.
Tiền, Văn hai gã lại thêm lời cảm tạ.
Nguyên hai gã đã ngấm ngầm đưa mắt cho nhau, tâm ý tương đồng, đã đồng lòng mạo hiểm thì phải nghiến răng chịu đựng. Bước thứ hai sẽ dẫn dụ tiểu tử đến địa phương chỉ định thì chẳng lo gì ba trăm lạng bạc hoa hồng không lọt vào tay.
Con người đã có tám trăm lạng bạc trắng ngần thì trời cao biển rộng thiếu gì chỗ dung thân.
Lãng Đãng công tử dứt tiếng cười, đột nhiên nhìn Thiết Đởm Kim Cung và Song Chưởng Thiên Vân xua tay nói:
Hai vị đi đi thôi. Bản công tử có hai tên nô tài hợp ý, không cần dùng đến hai vị
nữa.
Thiết Đởm Kim Cung và Song Chưởng Thiên Vân không dám trái lệnh, vâng dạ khen phải rồi đứng lên chắp tay từ biệt xuống lầu.
Hai người đi rồi, Lãng Đãng công tử trỏ vào hai ghế bỏ trống bên cạnh nói:
Lại đây! Lại đây! Làm nô tài cho người thì khác, nhưng làm nô tài cho bản công tử thì lại đặc biệt. Hai người ngồi đây để bản công tử hỏi chuyện.
Tiền, Văn hai gã nghe lời ngồi xuống hai bên.
Lãng Đãng công tử hỏi:
Hai ngươi tên họ là gì?
Tiền lão đại đáp:
Tiểu nhân là Tiền La Tiền Đa Ích, bằng hữu thường kêu là Tiền Lão Đại.
Lãng Đãng công tử gật đầu nói:
Tên hay lắm! Có tiền thì thành lão đại. Đúng thế, đúng thế, đồng thời cái nghề này cũng như Hàn Tín điều binh. Càng nhiều càng hay, càng nhiều càng thêm uy lực. Ngươi gọi là Đa Ích là điểm đại cát đại lợi.
Lãng Đãng công tử lại quay sang hỏi Văn Lão Cửu:
Còn ngươi tên họ là gì?
Văn Lão Cửu đáp:
Tiểu nhân là Văn Hữu Đạo, người ta kêu bằng Văn Lão Cửu.
Lãng Đãng công tử hỏi:
Ngươi đọc sách được mấy năm?
Văn lão cửu đáp:
Tiểu nhân không được học. Mấy năm nay phải bôn tẩu bên ngoài kiếm miếng cơm nhưng cũng biết được mấy chữ.
Lãng Đãng công tử hỏi:
Ngươi đã không đọc sách sao lại lấy tên là Văn Hữu Đạo?
Văn Lão Cửu đáp:
Tên này không phải do tiểu nhân đặt ra. Nếu công tử thấy không thích hợp thì xin cho một cái tên khác.
Lãng Đãng công tử trầm ngâm nói:
Ngươi đã được người ta kêu bằng Văn Lão Cửu thì không cần đổi nữa. Nếu họ kêu bằng Văn Lão Đại hay là Văn Lão Nhị thì nhất định phải đổi. Vậy từ nay các ngươi ta vẫn kêu bằng Tiền Lão Đại và Văn Lão Cửu là xong.

[thuylam]

Hai gã Tiền, Văn ngấm ngầm cao hứng. Chúng nhận thấy Lãng Đãng công tử đã say khướt, mà đối với chúng lại là một thứ an toàn.
Lãng Đãng công tử phát nấc một cái rồi hỏi:
- Các ngươi... có biết trong thành... còn chỗ nào để đi chơi không?
Hai gã Tiền, Văn lại hồi hộp. Có điều lần này không giống lần trước. Lần trước chúng hồi hộp vì sợ hãi, mà lần này chúng hồi hộp vì khoan khoái.
Văn Lão Cửu làm bộ ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Những nơi trong thành này công tử biết hết rồi, coi đi ngắm lại chẳng có thú gì.
Lãng Đãng công tử gật đầu lia lịa nói:
- Phải lắm... Coi đi ngắm lại thì còn thú gì?
Tiền Lão Đại khẽ hỏi:
- Công tử có cần tìm một chỗ nghỉ ngơi không?
Lãng Đãng công tử lắc đầu đáp:
- Không... không cần... Hàng ngày... ta đã quen thế này rồi.
Văn Lão Cửu nói:
- Nếu công tử cao hứng thì tiểu nhân dẫn tới một nơi có chuyện mới mẻ nhưng đường xa một chút chứ không phải ở quanh đây.
Lãng Đãng công tử vội hỏi:
- Đường xa không thành vấn đề. Chuyện gì mới mẻ? Ngươi nói mau đi!
Văn Lão Cửu đáp:
- Chỗ đó người ta kêu bằng “Cản Tam Quan”.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Sao lại kêu bằng “Cản Tam Quan”?
Văn Lão Cửu đáp:
- Cản tam quan là vượt qua ba ải: Ngân quan, Kim quan, Mỹ nhân quan.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Sao lại có Ngân quan... Kim quan... Mỹ nhân quan? Ngươi nói rõ hơn được không?
Văn Lão Cửu đáp:
- Tại Tương Dương có một nhà đại phú. Lão viên ngoại cũng là một nhân vật võ
lâm. Dưới gối lão chỉ có một vị tôn nữ. Đại tiểu thư này đã đến tuổi cặp kê. Lão viên ngoại vì việc kén cháu rể mà sắp đặt một tòa lôi đài do ba vị sư phó chủ tọa. Ba võ sư này đầu tài nghệ kinh người, dùng màu áo để phân biệt tam cấp lôi đài. Đệ nhất cấp là Huỳnh y tổng quản, đệ nhị cấp là Lam y tổng quản, đệ tam cấp là Thanh y tổng quản...
Lãng Đãng công tử ngắt lời:
- Ngươi định bắt ta đến đâu?
Văn Lão Cửu đáp:
- Tiểu nhân chưa nói hết.
Lãng Đãng công tử giục:
- Vậy ngươi tiếp tục nói đi và nói cho rành mạch.
Văn Lão Cửu đáp:
- Ba cấp tổng quản đứng chủ ba trận. Ai đả bại được Thanh y tổng quản thì được thưởng một trăm lạng bạc, đả bại được Lam y tổng quản được thưởng trăm lạng hoàng kim, đả bại Huỳnh tổng quản được lấy cô cháu gái hưởng hết gia tài, trở lên tân chủ nhân trong tòa viện trạch này.
Lãng Đãng công tử nói:
- Quả là mới mẻ thật.
Văn Lão Cửu hỏi:
- Công tử có muốn đi thử coi không?
Lãng Đãng công tử đáp:
- Vụ này đáng được suy nghĩ.
Văn Lão Cửu nói:
- Ủa! Tiểu nhân còn quên một điểm chưa báo cáo với công tử.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Chuyện gì?
Văn Lão Cửu đáp:
- Nghe nói vị tiểu thơ khuê các này rất xinh đẹp, mắt như mắt phượng, lưng như cành dương liễu thướt tha, nhan sắc ăn đứt Cửu Thiên tiên nữ, hơn cả Hằøng Nga nơi nguyệt điện.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Võ công của nàng ra sao?
Văn Lão Cửu đáp:
- Tiểu nhân chưa rõ về điểm này.
Lãng Đãng công tử đột nhiên nổi lên tràng cười khanh khách.
Văn Lão Cửu biến sắc hỏi:
- Sao công tử lại cười?
Lãng Đãng công tử cười lăn lộn đáp:
- Toàn là chuyện hươu vượn. Bản công tử ngày nào cũng ở trong thành mà chưa nghe ai nhắc tới vụ này.
Văn Lão Cửu yên dạ nói ngay:
- Vụ này dĩ nhiên không ai nhắc tới trước mặt công tử.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Tại sao vậy?
Văn Lão Cửu đáp:
- Chỗ nào đã có vết chân công tử thì những nhân vật giang hồ trốn lánh còn không kịp, khi nào dám nghị luận chuyện nọ chuyện kia một cách nông cạn trước mặt công tử?
Lãng Đãng công tử gật đầu nói:
- Sự thực là như vậy.
Gã nghẹo đầu hỏi tiếp:
- Ai nói cho ngươi biết, hay chính là ngươi đi kiếm.
Văn Lão Cửu vội đáp:
- Hôm qua tiểu nhân mới nghe được vụ này. Người cho tiểu nhân hay là một vị huynh đệ giao du từ trước. Tiểu nhân dám bảo đảm không phải chuyện giả trá.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Ai vậy? Một vị huynh đệ ngày trước của ngươi ư?
Văn Lão Cửu đáp:
- Đúng thế.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Bây giờ thì sao? Hắn còn là huynh đệ với ngươi không?
Văn Lão Cửu đáp:
- Dĩ nhiên là còn.
Lãng Đãng công tử hỏi vặn:
- Bây giờ cũng vẫn còn thì sao ngươi lại bảo là huynh đệ ngày trước?
Văn Lão Cửu đáp:
- Tiểu nhân không biết cách diễn đạt tư tưởng.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Có khi ngươi vụng nói chuyện... Thôi được. Ta hỏi ngươi: Trong ba vị Thanh, Lam, Huỳnh tổng quản muốn đấu với ai cũng được hay phải theo thứ tự nhất định đánh trận đầu với Thanh y tổng quản?
Văn Lão Cửu đáp:
- Không nhất định.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Thế thì làm sao?
Văn Lão Cửu đáp:
- Nghe nói người đả lôi đài tự lượng sức mình mà hành động, muốn đấu với ai cũng được. Nếu coi trăm lạng bạc nhỏ quá mà tự tin có đủ năng lực vượt cấp khiêu chiến thì đến thẳng đệ nhị quan hay đệ tam quan cũng được.
Lãng Đãng công tử nói:
- Điểm này thật đặc biệt.
Văn Lão Cửu nói:
- Người huynh đệ của tiểu nhân... khi dời khỏi Tương Dương thì lôi đài đã dựng được năm ngày mà mới có một vị được lãnh năm chục lượng bạc.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Ngươi bảo bao nhiêu?
Văn Lão Cửu đáp:
- Năm chục bạch ngân.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Ít nhất là trăm lạng bạc mà sao lại lãnh có năm chục?
Văn Lão Cửu đáp:
- Nghe nói người đó giữ được thế quân bình với Thanh y tổng quản. Lão viên ngoại nhận thấy như vậy cũng hiếm rồi liền đặc biệt tặng năm chục lạng.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Ngươi có biết họ tên người đó không?
Văn Lão Cửu đáp:
- Nghe nói y là đệ tử phái Hoa Sơn, lối ba mươi tuổi, còn họ tên thì chưa nhắc tới.
Lãng Đãng công tử trầm ngâm rồi tự nói một mình:
- Hơn ba mươi tuổi, theo niên canh thì hắn vào hàng đệ nhị đệ tử ở phái đó. Những đệ tử đời thứ hai ở phái Hoa Sơn đều là cao thủ võ lâm hiện nay... Không ai qua được cửa quan thứ nhất... hừ hừ ta phải đi coi mới được.
Hai gã Tiền, Văn nghe nói trong lòng phấn khởi mừng thầm.
Lãng Đãng công tử bỗng ngửng đầu lên hỏi:
- Người đả lôi đài có phải tuân giữ quy củ gì không? Tỷ như thông báo tên họ, sư thừa, môn phái, không được dùng binh khí ám khí hay gì gì đó?
Văn Lão Cửu đáp:
- Không hạn chế chi hết. Nghe nói trước đài treo một bó đai lưng chia làm ba màu sắc vàng, lam, xanh. Ai muốn qua cửa nào thì rút dây lưng thắt vào minh. Sau khi thượng đài rồi sẽ cùng tổng quản tiếp chiến. Có thể dùng binh khí, còn ám khí thì phải
nói rõ trước.
Lãng Đãng công tử gật đầu nói:
- Được rồi! Sáng mai thượng lộ.
Văn Lão Cửu hỏi:
- Bây giờ công tử định đi đâu?
Lãng Đãng công tử đáp:
- Đến Vạn Hoa Lâu.
Hôm sau vào khoảng giờ thìn, trên đường quan đạo từ Lạc Dương xuống Tân Dã, tiếng vó ngựa vang lên. Ba người kỵ mã xuất hiện. Chính là Tiền Lão Đại, Văn Lão Cửu và con người đi tới đâu gây chuyện đến đó tức Lãng Đãng công tử Lệnh Hồ Bình, nhị thiếu bảo chúa ở Kỳ Sĩ Bảo.
Vào khoảng giờ ngọ, ba người đến gần tiểu trấn Y Xuyên.
Lãng Đãng công tử nhìn hai gã hỏi:
- Trong mình các ngươi còn bao nhiêu tiền?
Tiền Lão Đại đáp:
- Tiểu nhân còn chừng bảy, tám lạng.
Văn Lão Cửu nói theo:
- Trong mình tiểu nhân đại khái cũng còn bấy nhiêu.
Lãng Đãng công tử nhẩm tính:
- Ồ! Bảy tám lạng với bảy tám lạng cộng lại chưa được hai chục lạng. Các ngươi thử tính coi với số tiền này có đủ ba chúng ta ăn xài dọc đường từ đây đến Tương Dương không?
Tiền, Văn hai gã đồng thanh đáp:
- Nếu chúng ta tằn tiện thì bấy nhiêu đủ rồi.
Lãng Đãng công tử lắc đầu nói:
- Các ngươi muốn làm sao thì làm, nhưng bản công tử không làm sao tiết kiệm được.
Tiền, Văn hai gã nghĩ thầm:
- Chủ nhân xài tiền của nô tài mà đi đâu cũng khệnh khạng. Thật là một kỳ văn cổ kim hiếm có.
Lãng Đãng công tử hiển nhiên chẳng lý gì đến hai gã suy tính. Hắn xuống ngựa dắt đến một phạn quán ở đầu thị trấn.
Vào quán rồi Lãng Đãng công tử tự mình chấm một bàn đầy thức ăn, kêu lấy một hồ rượu, lại bảo hai gã Tiền, Văn ngồi ở bàn khác và gọi lấy cho chúng một mâm bánh bao và bát canh, rồi hắn giải thích:
- Những nhân vật giang hồ phải giữ luật lệ chia ngôi chủ bộc, chẳng thể không
có giới hạn.
Đoạn hắn hất hàm hỏi:
- Các ngươi nghĩ có phải không?
Hai gã Tiền, Văn nghĩ tới số bạc tám trăm lạng sắp vào tay, đành cung kính đáp:
- Đúng thế!
Lãng Đãng công tử dọc đường bữa nào cũng ăn thịt, uống rượu, ngủ phòng thượng hảo. Ngựa cũng phải nuôi bằng thực vật đắt tiền. Hai gã Tiền, Văn nghiến răng chịu đựng đói rét.
Với số tiền mười mấy lạng ăn xài chẳng được bao lâu. Khi đến Nam Dương chúng hết sạch chẳng còn một đồng.
Hôm ấy Lãng Đãng công tử kêu hai gã lại hỏi:
- Ở giải đất này các ngươi có người quen không?
Tiền, Văn lắc đầu đáp:
- Không có.
Hai gã đã hiểu chỗ dụng ý của công tử. Nếu nói là có người quen tất hắn bảo đến mượn tiền.
Dù hai gã ngốc đến đâu cũng chẳng tội gì đi vay nợ cho người ta xài.
Hai gã bảo không có bạn rồi trong lòng ngấm ngầm đắc ý nghĩ bụng:
- Bây giờ thử xem vị công tử này còn đồng nào cần gì vào bọn ta?
Chẳng ngờ Lãng Đãng công tử thấy hai người lắc đầu, chẳng những không ra chiều thất vọng mà tỏ vẻ cao hứng vỗ đùi nói:
- Không có một người quen nào. Hay tuyệt!
Hai gã Tiền, Văn ngơ ngác nhìn nhau nghĩ không ra tại sao Lãng Đãng công tử ở trong tình trạng này vẫn còn cao hứng?
Lãng Đãng công tử đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi hỏi khẽ:
- Các ngươi có nhớ khu rừng cây trên đường đi vào thành không?
Hai gã Tiền, Văn nghi hoặc nhưng cũng gật đầu.
Lãng Đãng công tử lấy làm vừa ý lại hỏi:
- Bản ý của ta các ngươi đã hiểu chưa? Đêm nay không trăng sao rất thuận tiện cho mình hành động. Các ngươi đi làm một mẻ.
Hai gã Tiền, Văn rất đỗi ngạc nhiên. Chẳng khi nào chúng ngờ tới một vị thiếu bảo chúa lại thốt ra câu này.
Lãng Đãng công tử thấy hai gã lộ vẻ ngần ngại, không nhịn được hỏi ngay:
- Sao?
Tiền Lão Đại ấp úng đáp:
- Vụ này...
Lãng Đãng công tử hỏi gặng:
- Vụ này làm sao? Các ngươi không dám làm hay không muốn làm?
Văn Lão Cửu hắng dặng một tiếng đáp:
- Bọn tiểu nhân thì chẳng sao, chỉ e vụ này đồn ra ngoài có thể tổn thương đến danh dự công tử, nên... Chà chà...
Lãng Đãng công tử nói ngay:
-Ta bảo các ngươi đi cũng là vì vậy. Các ngươi thì lo cóc gì? Các ngươi là các ngươi, ta là ta. Vạn nhất vụ này bị tiết lộ cũng chẳng liên quan gì đến ta.
Tiền Lão Đại muốn nói nữa, nhưng Văn Lão Cửu nắm lấy gã gạt đi.
- Lão Tiền! Công tử đã nói rõ rồi, còn tranh biện gì nữa? Đi! Chúng ta đi thôi.
Hai người ra khỏi cửa khách điếm, Tiền Lão Đại không nhịn được, oán trách:
- Lão cửu! Lão không nghĩ...
Văn Lão Cửu khẽ hắng dặng một tiếng cười lạt hỏi:
- Tiểu đệ không nghĩ gì? Hừ! Chính lão đại mới không nghĩ. Theo lão đại thì làm thế nào? Lão đại tưởng muốn rắn đầu với hắn chăng?
Tiền Lão Đại ra chiều chán nản hỏi:
- Vậy bây giờ làm thế nào?
Văn Lão Cửu thở dài đáp:
- Còn làm thế nào nữa? May ở chỗ nơi đây cách Tương Dương không xa. Chỉ còn đường đến chỗ cô vợ của tiểu đệ xem có lấy được mấy lạng để cứu nguy lúc cấp bách này chăng?
Tiền Lão Đại phấn khởi tinh thần nói:
- Phải rồi! Phải rồi! Xuýt nữa ta quên lão đệ ở đây có một vị “như ý phu nhân”. Chúng ta đi cho lẹ, vụ này không thể chậm trễ được.
Văn Lão Cửu trịnh trọng đáp:
- Nhưng Văn mỗ xin nói trước. Dù là anh em thì đồng phân bạc cũng phải cho minh bạch. Món tiền này bất luận được nhiều hay ít, sẽ tính vào tiểu đệ...
Tiền Lão Đại chịu ngay đáp:
- Cái đó đã hẳn.
Văn Lão Cửu khoát tay nói:
- Vậy lão đại chờ ở đây. Tiểu đệ đi một lát rồi trở lại ngay. Có tiền vào tay rồi, chúng ta hãy tìm một nơi chơi bời chừng hai trống canh. Chầu hầu thằng lỏi này thật là mệt trí. Chúng ta đã bảo ở đây không có người quen thì thủy chung phải giữ như vậy.
Tiền Lão Đại gật đầu nói:
- Được rồi! Lão đệ cứ phóng tâm mà đi.
Ở ngoài thành, Văn Lão Cửu lần mò trong đêm tối đến trước Tam Hợp Viện. Gã
tung mình nhảy lên vượt qua bờ tường đất, nhón gót đi tới dưới cửa sổ Tây Sương.
Có lẽ vì trong lòng hổ thẹn, gã không dám lên tiếng hô hoán mà chỉ dơ tay lên khẽ gõ mấy tiếng.
Nữ nhân trong nhà khẽ hỏi vọng ra:
- Ai? Tiểu Ngụy phải không?
Văn Lão Cửu không khỏi ngạc nhiên tự hỏi:
- Tiểu Ngụy là ai?
Nhưng gã hiểu ngay vụ này là thế nào, bất giác lửa hờn ghen bốc lên cao ba trượng, xuýt nữa nổi nóng.
Tiếng kẹt vang lên, cửa mở. Một nữ nhân thò đầu ra ngoài bảo:
- Vào đi! Đồ quỷ ở đâu?
Văn Lão Cửu không nói năng gì xông vào chụp lấy đá liền.
Tiền Lão Đại đứng trong bóng tối ngoài đầu đường thấy lão cửu tay xách bao vải lật đật đi tới, gã hớn hở chạy ra đón chĩa ngón tay cái lên nói:
- Còn lấy được bao gì đó? Tiền mỗ rất khâm phục lão đệ là người chu đáo.
Hôm sau lên đường rồi, Lãng Đãng công tử ngồi trên lưng ngựa ngó hai gã cười
nói:
- Bản công tử nói không sai mà. Gió to trợ lửa, đêm tối giết người, khác nào đàn bà ngứa ngáy lén lút với đàn ông, chỉ cần chân tay mau lẹ và gan dạ hơn người là được. Bây giờ chúng ta chẳng có tiền xài rồi là gì?
Món tiền thứ hai lại xài hết sạch thì vừa đến Tương Dương.
Ba người tiến thành chứng thực được ngay tin kia rất đúng. Lôi đài dựng lên ở ngoại ô cửa tây.
Sau khi vào nghỉ khách điếm, Lãng Đãng công tử nhìn hai gã nói:
- Mai các ngươi sẽ coi bản công tử. Các ngươi muốn bạc có bạc, muốn vàng có vàng, hay muốn hạ cả tam quan để các ngươi làm tổng quản tương lai giữ tiền lương.
Tiền Lão Đại nói:
- Tiểu nhân muốn xin công tử cho nghỉ nửa ngày.
Lãng Đãng công tử hỏi:
- Để làm gì?
Tiền Lão Đại đáp:
- Tiểu nhân có bà cô trú ngụ ở Đông Hương, muốn nhân cơ hội này đến thăm một chuyến.
Lãng Đãng công tử nói:
- Khen cho ngươi có lòng hiếu thảo. Vậy ngươi đi đi.
Tiền Lão Đại tạ ơn đi rồi. Lãng Đãng công tử lại nhìn Văn Lão Cửu hỏi:
- Ngươi có bà con cô bác gì ở đây không?
Văn Lão Cửu ngạc nhiên tươi cười đáp:
- Tiểu nhân không có thân thích nào cả.
Lãng Đãng công tử đột nhiên đổi giọng hỏi:
- Này! Ta hỏi ngươi: Thằng cha Tiền Lão Đại có thể tin được không?
Văn Lão Cửu ngập ngừng:
- Công tử...
Lãng Đãng công tử chau mày nói:
- Có khi ta quá đa nghi. Không hiểu tại sao ta vẫn băn khoăn cha đó đi rồi không trở lại.
Văn Lão Cửu ngấm ngầm động tâm tự nhủ:
- Cha đó có khi đi lãnh cả phần tiền của mình tức là một ngàn sáu trăm lạng. Nếu ta ở địa vị hắn cũng khó nói lắm. Vạn nhất mà thằng lỏi này đoán trúng thì Văn mỗ chịu cực khổ cho ai đây?
Lãng Đãng công tử ngáp dài nói tiếp:
- Chẳng qua ta nói vậy thôi, chắc không có chuyện đó. Sáng mai đăng đài rồi, ta cần ngủ sớm cho khỏe tinh thần. Ngươi muốn ăn uống gì thì tự mình đi kêu điếm gia lấy.
Dứt lời hắn uể oải đẩy cửa vào phòng để nguyên áo nằm xuống giường. Chẳng bao lâu sau hắn đã ngủ thiếp đi.
Văn Lão Cửu băn khoăn trong dạ, thấy chiều trời mỗi lúc một tối. Trong lòng gã lại càng hồi hộp. Sau gã quyết tâm tự nhủ:
- Từ đây tới đó chẳng có bao xa. Ta thử đi xem sao.
Rồi gã lẩm bẩm:
- Phải rồi! Ta đi dẫn thằng lỏi tới là nhiệm vụ coi như hoàn thành. Còn ở đây làm
chi?
Nhưng gã toan cất bước, chợt ngửng đầu lên thấy có người vẫy tay, mà người này chẳng phải ai xa lạ. Chính là Tiền Lão Đại.
Ngó thấy Tiền Lão Đại, Văn Lão Cửu tưởng chừng trút được khối đá treo ở trong lòng. Gã ba chân bốn cẳng chạy ra đón.
Tiền Lão Đại khẽ nói:
- Thằng lỏi đó đâu rồi?
Văn Lão Cửu khẽ đáp:
- Hắn ngủ rồi. Bạc đã vào tay chưa?
Tiền Lão Đại lắc đầu đáp:
- Chưa lấy được.
Văn Lão Cửu ngạc nhiên hỏi: - Tại sao vậy?
Tiền Lão Đại khẽ đáp: - Lý tổng quản sắp tới. Sau khi thấy gã tiểu tử kia họ sẽ trả tiền đủ số. Văn Lão Cửu vừa kinh ngạc vừa mừng thầm hỏi:
- Thật thế chứ?
Tiền Lão Đại đáp: - Ta lừa gạt lão đệ làm chi?
Gã hạ giọng xuống nói: - Nói khẽ chứ. Lý tổng quản đến rồi.

[thuylam]

Lý tổng quản là một hán tử mập ú, sắc mặt hồng hào, áo quần diêm dúa đi trước. Theo sau là nhị gia, tay cầm túi đen coi rất bệ vệ. Văn Lão Cửu biết cái túi đen đó trong đựng chẳng phải châu báu thì cũng là vàng
lá.
Lý tổng quản không hô hoán hai gã, để tiểu nhị dẫn vào hậu viện.
Văn Lão Cửu nói:
Thử vào coi.
Tiền Lão Đại vội cản lại nói:
Chờ ở đây được rồi. Y mượn tiếng đi coi phòng ốc sẽ trở lại ngay, cần gì phải vội vã.
Tiền Lão Đại nói không sai. Chỉ trong khoảnh khắc Lý tổng quản đã từ nội viện đi ra.
Tiền, Văn hai gã khác nào mèo thấy mỡ chạy lại khẽ nói:
Tổng quản không sai chứ?
Lý tổng quản mặt lạnh như tiền gật đầu đáp:
Đúng rồi! Hai ngươi rất đắc lực.
Bốp! bốp! Hắn vươn tay tát hai cái rồi khịt mũi một tiếng dẫn nhị gia tay cầm túi đen hằm hằm ra khỏi khách điếm.
Tiền Lão Đại nhìn bóng sau lưng hai người đi xa rồi đưa tay sờ má đau rát hỏi:
Vụ này... vụ này là thế nào?
Văn Lão Cửu đứng thộn mặt ra như tượng gỗ hồi lâu mới lẩm bẩm:
Chẳng lẽ... chẳng lẽ thằng lỏi đó là giả?
Tiền Lão Đại sửng sốt la thất thanh:
Phải rồi! Nếu đúng là thằng lỏi đó thì mấy bữa trước hắn ở Nam Dương đã bảo chúng ta làm việc đó. Nào! Chúng ta tiến vào coi.
Dứt lời gã ngoắt tay rảo bước đi trước tiến vào hậu viện.
Trên thượng phòng số ba ở hậu viện đã thắp một ngọn đèn dầu, nhưng trong phòng tịch mịch, chẳng thấy bóng Lãng Đãng công tử đâu.
Dưới ánh đèn, một tờ giấy để lại trên viết mấy dòng chữ:
“Bản công tử đi thăm cô bác. Cảm ơn hai vị đã chầu hầu ở dọc đường”.
o O o



Hôm sau vào khoảng giờ tỵ trong quán trà Lâm Giang ở cửa bắc thành Tương Dương đang lúc nhộn nhịp, bỗng thấy ba vị trà khách xuất hiện khiến người ta phải chú ý.
Lâm Giang trà quán chiếm địa điểm rất thuận tiện, ngày thường cũng đông khách. Hiện nay ngoài cửa tây lập lôi đài lại càng náo nhiệt. Trước nửa tháng từ ngày lập lôi đài, cả những quán trà mới dựng lên cũng kẻ ra người vào tấp nập.
Ngoài cửa tây sau khi dựng lôi đài, thiếu gì hán tử đeo kiếm lui tới? Những kiếm khách vào quán trà chẳng có chi là lạ? Vậy thì làm sao đối với ba hán tử đeo kiếm này người ta lại đặc biệt chú ý?
Nguyên ba hán tử tiến vào quán trà đều lối ba chục tuổi, chẳng những quần áo giống nhau, mà tướng mạo cũng y hệt. Thậm chí những trường kiếm đeo trên lưng cũng cùng một loại. Ai nấy đều nhận ra bọn họ là huynh đệ đồng bào, không thể phân biệt người nào lớn, người nào nhỏ.
Chủ quán vội chay ra đón, khom lưng tươi cười hỏi:
Kính chào ba vị đại gia. Ba vị dùng trà gì?
Ba anh em tựa hồ chưa nghe rõ. Ba cặp mắt đảo nhìn khắp quán, dường như để tìm chỗ ngồi.
Trà bảo khẽ giơ tay ra cười nói:
Trong này còn bàn trống.
Nụ cười còn trên mặt trà bảo đột nhiên tắt ngấm, vì hắn chưa dứt lời thì ba khách nhân đã trở gót đi ra không ngoảnh cổ lại.
Giữa lúc ấy trong góc tây bắc quán trà, một hán tử mặt có vết sẹo thở phào một cái tựa hồ trút được gánh nặng, nhìn một lão già mặc áo xám ngồi đối diện nói:
Cuộc đả lôi đài ngày mai chắc sẽ vui nhộn.
Lão già áo xám lắc đầu đáp:
Lão hán xem chừng ba anh em nhà này không phải đến đây để đả lôi đài.
Hán tử mặt sẹo ngạc nhiên hỏi:
Vậy ba anh em họ từ tỉnh Thái Nguyên xa xăm chạy tới Tương Dương vì việc gì?
Lão già áo xám đáp:
Hôm qua lão hán nghe người ta đồn ba anh em chi đó đã hạ thủ vào Thương Ưng đạo nhân phái Võ Đang để đoạt thanh Hàng Long kiếm ở gần Lạc Dương nhưng kết quả lại lọt vào tay một chàng thiếu niên áo tía, khiến ba anh nhà này bị uổng một phen tâm huyết. Lão hán đoán là ba anh em nhà họ bữa nay đến Tương Dương có lẽ để truy tung Tử y thiếu niên kia.
Hán tử mặt sẹo hỏi:
Tử y thiếu niên là người thế nào?
Lão già áo xám đáp:
Không hiểu. Có người bảo gã là Nhị thiếu bảo chúa ở Kỳ Sĩ Bảo.
Hán tử mặt sẹo dường như kinh hãi hỏi:
Nếu vậy hắn là Lãng Đãng công tử hay sao?
Lão già áo xám gật đầu.
Hán tử mặt sẹo tự nói một mình:
Nếu Tử y thiếu niên đoạt mất bảo kiếm đúng là Lãng Đãng công tử thì ba vị sát tinh ở Quan gia tại Thái Nguyên chuyến này sẽ gặp đối thủ.
Hắn ngửng đầu nhìn lão già áo xám hỏi:
Lão gia cho là chuyến này Lãng Đãng công tử đến Tương Dương không phải vì vụ đả lôi đài ư?
Lão già áo xám gật đầu đáp:
Có thể như vậy.
Hán tử mặt sẹo ra chiều hứng thú hỏi:
Vụ này thật quái dị. Lão họ Dương tuy có tiền, nhưng trước kia lão chỉ là một nhân vật hạng ba trong võ lâm mà trong trang thu dụng được ba vị tổng quản như vậy không hiểu họ từ đâu tới?
Lão áo xám hơi ngạc nhiên hỏi lại:
Cả lão đệ cũng không biết ư?
Hán tử mặt sẹo nhăn nhó cười đáp:
Tại hạ tuy vẫn ở dải đất này, nhưng đối với ba vị đại tổng quản thủ lôi đài thì lần này mới được nghe danh, thật là mắc cỡ.
Lão áo xám nâng chung trà lên uống một hớp. Lão vừa thò tay vào bọc vừa đảo mắt nhìn quanh tựa hồ muốn gọi tiểu nhị lại tính tiền.
Hán tử mặt sẹo dường như sực nhớ ra điều gì “Ủa” một tiếng hỏi:
Thật là thất lễ. Tại hạ chưa xưng tên. Tại hạ họ Đàm, tên gọi Đại Kinh, ngoại hiệu là Long Trung Chi Hồ. Quý tính đại danh lão gia là gì?
Lão áo xám mỉm cười đáp:
Tiện hiệu của lão hán, lão đệ đã nhắc tới rồi kia mà?
Hán tử mặt sẹo ngạc nhiên hỏi:
Nhắc tới bao giờ?
Lão áo xám mỉm cười đáp:
Lão hủ là Lệnh Hồ Bình.
Hán tử mặt sẹo há miệng líu lưỡi nói:
Té ra là lão...
Lão áo xám từ từ đứng dậy cười đáp:
Phải rồi! Kêu bằng “lão” bỉ nhân không dám đâu. Lãng Đãng công tử chính thị.
o O o



Ngoài cửa tây thành, trên khu đất rộng trước Dương gia trang đã qua một ngày trầm tịch, nay lại nhiệt náo như chùa mở hội.
Tiếng ho hắng, tiếng hỏi thăm sức khỏe, tiếng người xô đẩy nhau la oai oái, thêm vào tiếng bán hàng rong. Chỗ nào cũng ầm ầm ỳ ỳ rối loạn cả lên.
Vừa qua giờ thìn, trước lôi đài chật ních những người, tưởng chừng nước cũng không chảy qua được.
Lúc này trên lôi đài trước mặt vẫn chưa ai lên mà người nào cũng thò đầu vươn cổ nhìn ra vẻ thích thú.
Trên đường lớn từ phía xa xa đột nhiên có tiếng vó ngựa vọng lại. Tiếp theo cát
bụi tung bay. Ba con tuấn mã xuất hiện.
Ngồi trên lưng ngựa là những hán tử thanh niên võ phục, lưng đeo trường kiếm.
Ba hán tử lối ba chục tuổi từ cách ăn mặc cho đến diện mạo, binh khí nhất thiết giống nhau. Cả ba con ngựa đều là lương câu màu hồng thẫm ở ngoài quan ải.
Mọi người ngó thì thào bàn tán. Một người nói:
Hay lắm! Hay lắm! Lại có chuyện vui nhộn.
Người khác hỏi:
Ông bạn bảo ba người này là ai?
Người này đáp:
Quan gia tam huynh đệ ở Thái Nguyên.
Người thứ ba nói:
Thảo nào tướng mạo rất oai phong.
Hắn hỏi tiếp:
Hồ tiêu đầu! Ba anh em nhà này so với môn hạ phái Côn Luân bữa trước thế
nào?
Hồ tiêu đầu đáp:
Ông bạn muốn hỏi môn hạ phái Côn Luân ư? Ha ha! Gã tiểu tử đó đã ăn thua gì.
Nhưng mọi người lại thất vọng vì Quan gia tam huynh đệ ở Thái Nguyên đến quảng trường không vào thẳng lôi đài. Họ dừng ngựa nhớn nhác tìm người trong đám đông, chứ không phải vì mục đích đả lôi đài như quần chúng dự đoán.
Ai nấy tự động tránh ra để nhường lối, nhưng ba người đi qua lại lấn vào chỗ trống. Quảng trường vẫn đông đặc.
Giữa lúc ấy góc tây bắc quảng trường bỗng thấy một lũ trẻ nít chạy lại trước mặt ba kỵ sĩ. Chúng ngoảnh mặt ngắm nghía ba người một lúc rồi tản ra, dắt tay nhau thành một vòng tròn vây quanh ba con ngựa vừa nhảy vừa hát:
Quan lão tam ngồi trên lưng ngựa thóa mạ:
Tiểu tạp chủng!
Hắn giơ tay lên muốn quất roi ngựa xuống đầu tên lớn nhất.
Quan lão đại vội vươn tay cản lại nói:
Tam đệ hãy khoan.
Hắn nói rồi từ trên lưng ngựa nhảy xuống bắt một đứa lớn tuổi nhất trong đám, cúi xuống cười nói:
Tiểu bằng hữu! Các em hát hay quá.
Thằng nhỏ cựa quậy giơ bàn tay lên hỏi:
Kẹo đâu?
Quan lão đại móc ra một xâu tiền giơ lên hỏi:
Bài ca đó ai dạy các ngươi? Ngươi nói ra ta cho xâu tiền này đi mua kẹo.
Thằng nhỏ mau mắn đáp:
Đó là Lệnh Hồ công tử dạy chúng cháu hát.
Quan lão đại lại móc một xâu tiền nữa ra nói:
Vị Lệnh Hồ công tử đó hiện giờ ở đâu. Ngươi cho thúc thúc hay thúc thúc lại cho ngươi xâu tiền này.
Thằng nhỏ quay mặt nhìn về phía tây bắc, lắc đầu đáp:
Không thấy y đâu nữa rồi.
Quan lão nhị và Quan lão tam không nhịn được cũng nhìn về phải tây bắc. Lúc này chỉ thấy dưới gốc cây dâu có người gánh củ cải ngồi nghỉ. Gã là một thanh niên đội mũ cỏ, mặc áo vải xanh. Gã không có việc gì làm lấy một củ cải ngồi ăn.
Quan lão nhị động tâm cúi xuống hỏi:
Này! Tiểu đệ đệ. Lệnh Hồ công tử có phải là gã bán củ cải kia không?
Thằng nhỏ lắc đầu đáp:
Không phải. Người bán củ cải là Thái Nhị Ma mặt rỗ tổ ong, còn Lệnh Hồ công tử đẹp lắm.
Quan lão đại hỏi:
Lệnh Hồ công tử mặc áo gì?
Thằng nhỏ đáp:
Y mặc trường bào màu xanh.
Quan lão đại ngẫm nghĩ, lại móc một xâu tiền nữa nói:
Ta cho cả bọn đi mua gì ăn, nhưng phải nhớ từ giờ không được hát bài đó nữa, hiểu chưa?
Bọn trẽ nít được ba xâu tiền mừng quá, nhảy chân sáo bỏ đi.
Bọn trẻ đi rồi, Quan lão đại nhảy lên ngựa đảo mắt nhìn toàn trường rồi quay lại nhìn lão nhị và lão tam nói:
Chúng ta giải tán và ở gần đây chờ đợi.
Một hồi tù và vọng lại. Phía trước lôi đài ba lá cờ từ từ kéo lên.
Trên quảng trường tiếng hoan hô vang dội một góc trời. Cờ kéo lên tức là ba vị tổng quản đứng chủ ba cửa quan đã lên đài.
Ba mặt đài kéo cờ chưa bao lâu, bỗng thấy hai thiếu nữ xuất hiện.
Hai thiếu nữ này cùng cưỡi ngựa đi tới. Coi cách ăn mặc tựa hồ là một chủ một tỳ. Hai cô đến quảng trường, thiếu nữ đi trước quay lại nhìn nữ tỳ áo xanh nói nhỏ mấy câu. Nữ tỳ không ngớt gật đầu.
Tiếp theo thiếu nữ kia xuống ngựa đưa dây cương cho tỳ nữ rồi xuyên vào đám đông tiến về phía lôi đài.
Toàn trường lại nổi lên tiếng reo hò hồi lâu không ngớt.
Hôm nay là ngày thứ mười sau và tất cả trước sau đã đến mấy chục người lên đài rồi. Thiếu nữ này lên đài chắc bữa nay mới đến lần thứ nhất.
Thiếu nữ áo đen đến trước lôi đài đưa ngón tay nhỏ nhắn ra ngần ngừ một lúc rồi rút sợi dây màu lam, cẩn thận cột vào cánh tay trái, điểm chân xuống đất nhảy vọt lên đài.
Mọi người nhìn rõ thiếu nữ áo đen muốn vượt cửa quan thứ hai, bất giác lại nổi trận hoan hô.
Trên lôi đài, vị tổng quản áo lam phụ trách đệ nhị quan sau khi tiếp được thông báo đã từ góc đài tiến ra.
Lam y tổng quản lối ngoài năm mươi tuổi, thân hình vừa phải. Tướng mạo tướng mạo chẳng có chỗ nào kỳ dị, nhưng cặp mắt lấp loáng như hai điểm hàn tinh tỏ ra nội công thâm hậu phi thường.
Lão chờ thiếu nữ đứng lại, lập tức tiến lên một bước chắp tay hỏi:
Nữ hiệp chuẩn bị tứ giáo bằng cách nào?
Thiếu nữ áo đen che mặt bằng tấm sa mỏng như cánh ve sầu, thủy chung không bỏ xuống. Cặp mắt cô lấp lánh phía sau tấm sa hỏi lại:
Sử kiếm được không?
Tổng quản áo lam tươi cười đáp:
Được! Được! Dĩ nhiên là được.
Thiếu nữ áo đen không nói gì nữa đưa tay qua vai rút thanh bảo kiếm, ánh ngân quang lấp loáng nghe đánh soạt một tiếng.
Tổng quản áo lam buột miệng khen ngợi:
Hảo kiếm!
Thiếu nữ áo đen ngửng đầu lên hỏi:
Quý tổng quản sử dụng binh khí gì?
Tổng quản áo lam mỉm cười đáp:
Tại hạ chỉ chuyên một đường quyền. Mong nữ hiệp nhẹ đòn cho.
Lúc này Quan gia huynh đệ đứng ở đằng xa, bất giác lại châu đầu vào nhau.
Quan lão tam hỏi:
Lão đại có nhận ra con nhỏ này không?
Quan lão đại lắc đầu đáp:
Chưa từng gặp qua.
Quan lão nhị nói:
Các môn phái nổi danh về kiếm thuật hiện nay chỉ có Võ Đang và Chung Nam. Lão đại thử coi xem có phải thị là đệ tử ở Chung Nam không?
Quan lão đại lắc đầu đáp:
Không có lý.
Quan lão tam hỏi:
Sao lại không có lý?
Quan lão đại đáp:
Phái Chung Nam môn quy rất nghiêm cẩn, nhất là đối với nữ đệ tử, trừ trường hợp vâng lệnh sư phụ còn ít khi họ lộ diện ra ngoài. Khi nào lên đó vì trăm lạng hoàng kim mà phái một tên nữ đệ tử đến đả lôi đài một cách vô vị.
Quan lão nhị ngưng thần nhìn một lúc, quay lại hỏi:
Lão đại có để ý đến thanh kiếm của thiếu nữ không?
Quan lão đại gật đầu đáp:
Thanh kiếm của thị tuy không bì kịp thanh kiếm mà gã Lệnh Hồ tiểu tử cướp đoạt, nhưng còn tốt của chúng ta nhiều.
Quan lão tam bĩu môi nói:
Nhan sắc con nhỏ này khá lắm...
Quan lão đại mỉm cười khẽ hỏi:
Tam đệ động tâm rồi chăng? Được lắm. Chỉ cần thị không phải là đệ tử phái Chung Nam, đại ca bảo đảm trong vòng ba ngày tam đệ sẽ được thỏa mãn. Còn thanh kiếm đó để cho lão nhị sử dụng.
Quan lão tam ra chiều cảm kích đáp:
Nếu được đại ca thành toàn cho thì tiểu đệ và nhị ca nhất định giúp đại ca kiếm cho bằng được gã Lệnh Hồ tiểu tử để đoạt lại Hàng Long kiếm.
Quan lão đại vừa cười vừa vẫy tay nói:
Hay lắm! Hay lắm! Đừng nói nữa để tên tiểu tử đó có thể thừa cơ chuẩn bị. Chúng ta lại tản ra mỗi người giữ một bên.
Lúc này giữa quảng trường im phăng phắc, cả những kẻ bán hàng vặt xung quanh cũng tạm thời đình chỉ không một tiếng rao.
Thiếu nữ áo đen sử cây kiếm bạc chẳng khác con ngân long uốn khúc, lúc vươn ra lúc co lại mau lẹ như chim hồng. Mũi kiếm của cô toàn nhắm đâm vào những huyệt trí mạng trên mình tổng quản áo lam.
Những ngàn vạn người ở dưới đài lúc này vẫn lo cho cô chỉ có ưu thế bề ngoài.
Thiếu nữ áo đen đã biến chiêu đến cùng cực mà thủy chung không đụng được tới tà áo tổng quản áo lam. Chưởng pháp của lão hiển nhiên phát huy chân lực nội gia, kình phong rít lên ào ào. Bảo kiếm của thiếu nữ áo đen chẳng bị kình phong hất ra thì cũng bị chưởng chỉ phóng tới khiến cô phải biến chiêu hoặc thu về để tự bảo vệ.
Lúc này một thiếu niên mặc áo trường bào vải xanh đứng trước đài không xa đám đông. Thiếu niên không có gì lạ mắt, vì bữa nay số đông mặc áo xanh.
Chỉ có một điểm bất đồng là các thiếu niên khác đều há miệng giương mắt nhìn cuộc đấu cơ hồ nghẹt thở, còn thiếu niên này nhíu cặp lông mày dường như càng coi càng nóng ruột không nhẫn nãi được.
Gã lẩm bẩm:
Đóng kịch giả. Quả là cuộc đả lôi đài giả hiệu.
Gã khẽ hắng dặng một tiếng lầm lũi lùi ra khỏi đám đông.
Thiếu niên vừa cúi đầu đi về phía hậu đài, vừa đi vừa nghĩ thầm:
Con nha đầu này sử kiếm pháp của Thư gia ở Đồng Quan, nếu thị không phải là con gái của Phong Vân Kiếm Khách thì cũng là đệ tử của lão. Cứ coi thị ra chiêu thì cuộc thành tựu hiển nhiên không kém gì Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên. Tên tổng quản áo lam phụ trách đệ nhị quan tuy không phải hạng kém cỏi nhưng cũng chẳng hơn gì Quan gia huynh đệ. Con a đầu tấn công mười hiệp không hạ được là vì mỗi lúc đến chỗ khẩn yếu lại giả vờ sơ hở không hiểu nguyên nhân vì đâu?
Gã lẩm bẩm:
Hừ! Trong vụ này có điều ngoắt ngoéo. Đồng Quan cách đây hàng ngàn dặm mà địa vị Phong Vân Kiếm Khách trong võ lâm chẳng có liên quan gì đến họ Dương ở đây. Hơn nữa giả sử hai nhà Thư, Dương có mối tình nghị thì cần gì bày ra cử động này để che mắt ai? Phải rồi! Trong vụ này nhất định phải có nguyên nhân mà ta quyết khám phá cho bằng được.
Gã bán củ cải ngồi dưới gốc dâu thỉnh thoảng nhìn lên đài, đột nhiên có người vẫy tay, gã cho là muốn mua củ cải vội gánh chạy lại.
Người vẫy tay ở hậu đài chính là thiếu niên mặc trường bào vải xanh, nhưng lúc này chàng đã bỏ tấm áo đó ra để lộ cái quần vải màu lam bên trong. Chàng chờ gã kia gánh củ cải đến gần, cầm một thoi bạc đưa ra hỏi:
Cả gánh bấy nhiêu đã được chưa?
Gã gánh củ cải tên gọi Thái Nhị Ma thấy thoi bạc nặng đến ba lạng không khỏi kinh ngạc, miệng ấp úng:
Tướng công... tướng công đừng nói giỡn. Phải chăng tướng công muốn giễu kẻ cùng nghèo?
Thiếu niên không bằng lòng đáp:
Ai giễu chú làm chi?
Thái Nhị Ma Tử ngập ngừng:
- Tiểu nhân muốn nói... gánh củ cải này... kể cả quang gánh không đáng năm phân bạc... mà tướng công cũng chẳng phải thực lòng muốn mua củ cải... thì bỏ nhiều bạc ra làm chi?
Thiếu niên nhét bạc vào tay gã nói:
Cái đó chú mặc kệ ta.
Dứt lời chàng cởi tấm áo xanh, bỏ hai ba chục củ cải vào gói để lại. Đoạn chàng cất gánh lên vai và dặn Thái Nhị Ma:
Chú nhớ hãy chờ ở đây khi ta gánh qua đường rồi, chú đem mớ củ cải này bày ra dưới gốc dâu, kêu bọn trẻ đến chia cho chúng. Nếu có ai hỏi, chú bảo Lệnh Hồ công tử dặn làm thế. Chú đã nhớ chưa? Thử nói một lượt cho ta nghe.
Thái Nhị Ma liền nói:
Đây là Lệnh Hồ công tử bảo phải làm thế.
Chàng thiếu niên lại dặn:
Phải rồi. Nhớ kỹ. Lệnh Hồ công tử. Nếu chú nói sai lát nữa ta quay về trả lại gánh và đòi lại bạc.
Thái Nhị Ma hỏi:
Còn tấm trường bào của công tử thì sao?
Thiếu niên đáp:
Chú lấy mà mặc. Ta cho chú đó.
Thiếu niên dứt lời toan đi, chợt nhớ ra điều gì quay lại giơ tay lên nói:
- Chú đưa cái nón cỏ cho ta.

[thuylam]

Thái Nhị Ma sửng sốt rồi niềm nở cười nói:
Phải rồi.
Hắn vội lấy cái nón rách nát đội trên đầu xuống hai tay dâng lên.
Lãng Đãng công tử đón lấy nón đội vào, khẽ hắng dặng một tiếng, đứng ngay người lên, hai tay nắm hai bên quang gánh, cất gánh ngất ngưởng bước đi, miệng hát khúc tiểu điệu theo mé quảng trường tiến ra đường lớn.
Chàng đi trên đại lộ, bỏ lại phía sau quảng trường đông đảo.
Tiếp theo một tiếng thét vang pha lẫn với những tiếng kinh ngạc.
Gã quay đầu nhìn lại thấy trên lôi đài, thiếu nữ áo đen đang cúi xuống lượm kiếm, tên tổng quản áo lam đứng bên chắp tay như người xin lỗi.
Lãng Đãng công tử ngó thấy không khỏi cười thầm trong bụng tự nhủ:
Diễn kịch khá đấy!
Quan lão tam ngồi trên lưng ngựa đảo mắt nhìn quanh bỗng la lên:
Ồ kia! Lão đại, lão nhị! Các vị hãy nhìn coi.
Quan lão đại và quan lão nhị nhìn theo đều không khỏi kinh ngạc.
Nguyên ba anh em nhà này đã ngó thấy dưới gốc dâu ở góc tây bắc, thanh niên mặc áo vải xanh đang chia củ cải cho bọn trẻ nít.
Quan lão tam ra chiều cao hứng vẫy tay nói:
Đúng là thằng lỏi đó không sai. Đi!
Hắn chưa dứt lời đã từ trên lưng ngựa nhảy vọt ra lao về phía tây bắc hạ xuống dưới gốc dâu.
Quan lão đại và quan lão nhị không dám chần chờ cũng từ trên lưng ngựa song song nhảy vọt ra.
Quan lão tam đến gốc dâu trước, không khỏi thộn mặt ra nhìn.
Tuy đây không phải là lần đầu hắn ngó thấy người mặt rỗ, nhưng lúc này và nơi đây hắn nhìn người mặt rỗ rất khó chịu.
Quan lão đại và quan lão nhị song song rượt tới, hỏi ngay:
Chuyện gì vậy? Lão tam!
Quan lão tam tựa hồ không nghe thấy giơ tay ra trỏ nói:
Ngươi... Ngươi?
Thái Nhị Ma cầm nắm củ cải giơ lên như vật quý báu nói:
Đây là của nhà trồng ở dưới đất, vỏ mỏng thịt non, vừa ngon vừa giòn, tiêu đàm hóa thực, ăn vào sáng mắt, trị cả hàn nhiệt. Nhị Ma này quyết chẳng nói sai. Không ngon là không lấy tiền...
Gã nói tới đây đột nhiên dừng lại. Nguyên gã nói tới tiền mớ chợt nhớ ra món củ cải này đã để cho người ta lấy ba lạng bạc, không thể bán lần thứ hai được.
Quan lão tam tức quá, muốn chạy lại đánh tên mặt rỗ một bạt tai.
Quan lão đại biết tính tình tam đệ vội chạy lại cản đường. Hắn nhìn Thái Nhị Ma hỏi:
Phải chăng huynh đệ là Thái Nhị Ma?
Thái Nhị Ma đáp:
Phải rồi. Thái Nhị Ma chính là tiểu nhân.
Quan lão nhị lại hỏi:
Cái gánh của tiểu huynh đệ đâu rồi?
Thái Nhị Ma đáp:
Lệnh Hồ công tử gánh đi rồi.
Quan lão đại sửng sốt hỏi:
Sao?
Thái Nhị Ma đáp:
Lệnh Hồ công tử dặn tiểu nhân sau khi dời khỏi nơi đây thì đem củ cải chia cho bọn tiểu quỷ này. Nếu ba vị cũng muốn...
Quan lão nhị đưa mắt nhìn quanh đột nhiên dùng phép truyền âm nói:
Con nhỏ sắp đi rồi. Hãy đuổi theo thị là điều khẩn yếu.
Quan lão đại và Quan lão tam quay đầu nhìn ra quả nhiên thấy thiếu nữ áo đen đang cầm dây cương do ả nữ tỳ đưa cho để lên đường.
Ba anh em họ Quan đưa mắt cho nhau, bỏ mặc Thái Nhị Ma, xoay mình chạy đi lấy ngựa.
Mọi người tên quảng trường thấy thiếu nữ áo đen và Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên bỏ đi hết, chẳng còn gì đáng lưu luyến, cũng lục tục giải tán.
Cuộc đả lôi đài bữa nay đến đây kể như kết thúc.
Tối hôm ấy vào lúc lên đèn, ở hậu viện Bình An khách điếm đột nhiên xuất hiện một quái khách che mặt mình mặc áo xanh, không phát ra một tiếng động.
Quái khách áo xanh nhảy vào hậu viện, đảo mắt nhìn quanh rồi nhón gót chạy đến dưới cửa sổ ở phòng số năm.
Trong phòng số năm ánh đèn thấp thoáng, tiếng người nói chuyện rì rào. Phòng này có hai nữ khách nhỏ tuổi trú ngụ.
Thanh y quái khách đưa tay khẽ gõ cửa, hạ thấp giọng xuống hỏi:
Cô nương còn chưa ngủ ư?
Tiếng nói trong nhà liền dừng lại. Đèn lửa thổi tắt đi. Tiếp theo trong phòng có thanh âm lạnh lẽo của thiếu nữ quát hỏi:
Ai đó! Ai ở bên ngoài?
Thanh y quái khách khẽ đáp:
Tại hạ ở Dương trạch tới.
Thiếu nữ ở trong phòng ủa một tiếng hỏi:
Chuyện gì?
Thanh y quái khách đáp:
Tệ trang chúa bảo Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên ngủ ở Long Trung khách điếm phía đối diện. Lão nhân gia muốn hỏi cô nương có dọn vào trong trang không?
Thiếu nữ trong phòng đáp:
Các hạ về bẩm lại lệnh trang chúa là bọn tiện thiếp tạ ơn lão nhân gia có dạ quan hoài. Ba anh em nhà họ Quan trú ở phía đối diện tiểu muội biết rồi.
Thanh y quái khách hỏi:
Cô nương có dọn vào trang không?
Thiếu nữ đáp:
Không cần.
Thanh y quái khách khẽ đằng hắng một tiếng hỏi:
Cô nương còn sai bảo điều gì nữa không?
Thiếu nữ trong phòng đột nhiên hạ thấp giọng xuống hỏi:
Lúc ban ngày bản cô nương đi rồi có thấy Lãng Đãng công tử xuất hiện không?
Thanh y quái khách ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
Nghe nói y đến rồi nhưng chưa lên đài. Tệ trang chúa rất băn khoăn về nước cờ này, chẳng hiểu có đem lại hiệu quả gì không? Vì một gã tiểu tử tuyệt vô hứng thú mà phí một món tiền lớn...
Thiếu nữ trong phòng có ý không bằng lòng nói:
Trang chúa các ngươi chỉ biết xót tiền.
Thanh y quái khách khẽ thở dài đáp:
Đúng thế thật, bọn nô tài vì vụ này đã khuyên giải lão nhân gia nhiều lần, nhưng tục ngữ nói đúng: “Giang sơn dị cải, bản tính nan di...”.
Thiếu nữ trong phòng hắng dặng nói:
Ngươi về bảo lão: “Hết bao nhiêu tiền bạc đã có người chịu hết không thiếu một đồng. Lãng Đãng công tử mà chưa xuất hiện ngày nào thì lôi đài còn để ngày ấy.”
Thanh y quái khách “dạ” một tiếng.
Thiếu nữ trong phòng lại nói:
Không còn việc gì nữa. Ngươi về đi thôi.
Thanh y quái khách đáp:
Tiểu nhân đi đây. Cô nương hãy thận trọng.
Dứt lời quái khách lui ra len lén qua tường hoa ra ngoài.
Quái khách đi vào trong ngõ hẻm tối tăm ở phía sau khách điếm bỏ tấm khăn che mặt, mặc áo trường bào, liền biến thành một văn sĩ đứng tuổi rất nho nhã.
Quái khách hóa trang rồi vừa quanh ra phía trước khách điếm vừa nghĩ thầm:
Té ra họ dựng lôi đài vì mục đích dẫn dụ Lệnh Hồ mỗ xuất hiện để đến làm nữ tế ở Dương phủ. Ha ha! Chuyện này thật dễ dàng. Ngày mai ta nhất định lên đài để bọn họ hoan hỉ là xong.
Hôm sau trong thành Tương Dương chỗ nào cũng đồn đại một nguồn tin ít ai tin được: Quan gia tam huynh đệ ở Thái Nguyên bản lãnh đều không phải tầm thường mà chết ở hậu viện trong Long Trung khách điếm. Cả ba người hiển nhiên chết về lợi kiếm.
Kiếm thương đều ở chính giữa hai hàng lông mày.
Tin tức này lọt vào tai Lệnh Hồ Bình trong khách điếm Bình An ở phía đối diện khiến Lãng Đãng công tử giật mình kinh hãi.
Chàng không ngờ thân thủ con a đầu ở Thư gia lại ghê gớm đến thế, có thể bản lãnh thị còn cao hơn chàng. Cứ tình hình này thì kiếm thuật của thị nhất định chẳng kém gì. Chàng định bụng sau này mà chạm trán thị là phải thận trọng.
Điều khiến chàng căm hận là tin tức Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên chết phơi thây đồn tới đồn lui hoài. Sau đó người ta còn đổ trách nhiệm này lên đầu chàng.
Lãng Đãng công tử được nghe đoạn đối thoại giữa hai người.
Một người hỏi:
Đây chắc lại là kiệt tác của Lãng Đãng công tử?
Người khác đáp:
Cái đó lại còn phải bàn!
Người này nói:
Thủ đoạn gã tàn độc thật.
Người kia đáp:
Không thế sao gọi là Lãng Đãng công tử?
Người này hỏi:
Tin đó đưa tới Kỳ Sĩ Bảo thì làm thế nào?
Người kia hỏi lại:
Đưa tới Kỳ Sĩ Bảo thì đã sao? Tàn độc ư? Ha ha! Đối với vị công tử đó, vụ này chỉ là cơm bữa.
Người này hỏi:
Thật khó hiểu anh chàng công tử tuổi trẻ kia sao lại hiếu sát như vậy?
Người kia đáp:
Trước nay Kỳ Sĩ Bảo chuyên làm bốn điều đại đức để tiêu biểu với võ lâm thiên hạ là: Cứu tế những kẻ quá cô đơn, trừ diệt quân gian ác hung dữ, điều trị những chứng bệnh nguy nan, tuyên dương nghĩa cử của người từ thiện. Nay nhị thiếu bảo chúa của họ làm việc này tuy chẳng phải phường gian ác thì cũng loại hung bạo, chẳng lẽ lờ đi không hỏi đến?
Người kia đáp:
Về điểm này ông bạn lầm rồi.
Người này hỏi:
Tiểu đệ lầm ở chỗ nào?
Người kia đáp:
Kẻ hung bạo làm điều tàn ác. Đằng này Lãng Đãng công tử trừ diệt kẻ tàn ác. Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên, Tái Bắc Nhân Hùng, Lân Hương Tú Sĩ, Thương Ưng Tử trong Võ Đang Bát Tử đều là những kẻ gây nên thập ác không thể tha thứ. Lãng Đãng công tử giết những hạng này mà không phải ư?
Người này nói:
Té ra là thế.
Người kia nói:
Tuy lão huynh nói cũng có phần đúng nhưng Lãng Đãng công tử hãy còn nhỏ tuổi mà hành động như vậy là đa sát...
Người này hỏi:
Lão huynh tính bữa nay Lãng Đãng công tử có đến đả lôi đài của Dương gia ở ngoài cửa tây thành không?
Người kia đáp:
Tiểu đệ cũng nghĩ không ra vì lẽ gì chưa thấy y xuất hiện.
Người này nói:
Bây giờ chúng ta phải đi ngay để chiếm chỗ đứng.
Lệnh Hồ Bình ra khỏi khách điếm gặp hai tên tương tự như hán tử áo ngắn ở Lâm Giang trà quán tự xưng là Long Trung Chi Hổ bữa trước. Tên này đứng ở góc đường nói chuyện ba hoa.
Chàng thấy hai người sắp trở gót ra ngoài thành liền bước lẹ đến vỗ vai một hán tử hỏi:
Ông bạn đi coi đả lôi đài đấy ư? Chúng ta đi với nhau cho có bạn.
Hai người thấy chàng ăn mặc theo kiểu nho sinh cũng không để ý.
Một hán tử buột miệng hỏi:
Huynh đài cũng thích thú chuyện này ư?
Lệnh Hồ Bình mỉm cười đáp:
Chỗ nào có Lãng Đãng công tử xuất hiện là tiểu đệ nhất định đi coi. Nhất là chuyện đả lôi đài vừa mới mẻ vừa hấp dẫn, dĩ nhiên tiểu đệ không thể khiếm khuyết.
Hán tử kia cũng cười nói:
Nếu vậy chúng ta chí đồng đạo hợp. Bọn tại hạ cũng đi coi Lãng Đãng công tử
đây.
Lệnh Hồ Bình hắng dặng một tiếng đáp:
Tiểu đệ rất hân hạnh.
Hán tử kia không khỏi sửng sốt hỏi:
Hân hạnh ư? Huynh đài nói vậy là nghĩa làm sao? Chẳng lẽ...
Lệnh Hồ Bình vừa cười vừa đáp:
Được đi theo hai vị nói chuyện tâm đầu há chẳng là một điều hân hạnh?
Hán tử kia “Ủa” một tiếng cười nói:
Huynh đài nói nghe thú quá...
Ba người vừa chuyện trò vui vẻ vừa đi về phía tây. Lúc gần tới cửa bỗng nghe phía sau có tiếng vó ngựa vọng lại.
Ba người tránh sang một bên quay đầu nhìn lại.
Người kỵ mã đi trước là thiếu niên thư sinh cưỡi thanh câu vó trắng. Người đi sau cũng là một thiếu niên nhưng coi cách ăn mặc dường như là thư đồng của thư sinh đi trước.
Cả chủ bộc đều môi hồng răng trắng, cặp mắt đen láy, phong tư tuấn mỹ.
Hai người kỵ mã đi qua rồi, hán tử áo ngắn, thân hình tương đối nhỏ bé và gầy hơn, khen không ngớt miệng:
Quả nhiên là ngọc nhân hiếm có.
Lệnh Hồ Bình chỉ cười chứ không nói gì. Chàng nghĩ bụng:
Đôi người ngọc này mà xuất hiện bằng bộ mặt khác phải khiến cho hai gã này lác mắt.
Nguyên chàng nhìn đôi ngựa đã nhận ra hai thiếu niên chính là chủ tỳ ở Thư gia hóa trang.
Chỉ trong khoảnh khắc, ba người đã tới quảng trường ngoài cửa tây thành.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn thấy đôi chủ tỳ kia đang đứng ở góc đông nam đảo mắt nhìn quanh dường như để kiếm ai. Chàng liền nhìn hai hán tử áo ngắn chắp tay
cười nói:
Hai vị huynh đài! Tiểu đệ xin kiếu.
Hai hán tử áo ngắm đồng thời sửng sốt hỏi:
Huynh đài chẳng đã nói...
Lệnh Hồ Bình mỉm cười ngắt lời:
Nếu tiểu đệ cứ đứng đây hoài thì hai vị không có cơ hội được ngó thấy Lãng Đãng công tử.
Chàng nói rồi mỉm cười đi ngay, bỏ hai hán tử áo ngắn ngơ ngẩn giương mắt lên mà nhìn.
Lệnh Hồ Bình đi về góc đông nam đến trước mặt hai chủ tỳ kia khom lưng nói:
Kính cẩn thỉnh an Thư tướng công.
Thư Mỹ Phụng ngồi trên lưng ngựa ngơ ngác nhìn chàng ấp úng hỏi:
Phải chăng... ngươi là... người của Dương trang chúa sai đến đây?
Lệnh Hồ Bình đứng ngay người, ngửng đầu lên mỉm cười hỏi lại:
Dương trang chúa nào?
Thư Mỹ Phụng đảo cặp mắt sáng như sao đột nhiên sa sầm nét mặt vung roi lên quát hỏi:
Ngươi điên rồi chăng? Ai là Thư tướng công của ngươi? Bước ngay! Nếu còn đứng đó, đừng trách ngọn roi của bản... bản công tử... vô tình.
Lệnh Hồ Bình vẫn mỉm cười đứng yên không nhúc nhích đáp:
Tại hạ bước ngay cũng được, nhưng muốn... tướng công nói rõ trước.
Thư Mỹ Phụng trừng cặp mắt tức giận lên quát hỏi:
Ta với ngươi không quen biết nhau có gì mà nói? Cút đi!
Lệnh Hồ Bình vẫn tươi cười ung dung đáp:
Tại hạ đã từng nếm mùi “Cõng nồi rang cho người”. Bây giờ tại hạ muốn mời các hạ nếm mùi vị này.
Thư Mỹ Phụng đột nhiên thộn mặt ra ngập ngừng hỏi:
Té ra ngươi là...
Lệnh Hồ Bình không đáp, ngửa mình đột nhiên vọt lên cao ba trượng. Người chàng lơ lửng trên không vọt đi như dây khói nhẹ vượt qua đám đông lao về phía lôi đài.
Thấy có người lên đài, toàn trường nổi tiếng hoan hô vang dội.
Lệnh Hồ Bình phất phơ hạ xuống trước đài. Tiếng hoan hô đột nhiên im bặt.
Nguyên mọi người đã nhìn thấy nhân vật lên đài ung dung cầm sợi dây lưng màu vàng thắt vào lưng. Nhân vật này dám khiêu chiến với đệ tam quan khiến cho ai nấy đều kinh dị.
Sự thực không phải thế.
Sở dĩ mọi người thộn mặt ra vì chẳng ai nhìn rõ chàng dùng thủ pháp gì mà sợi dây lưng lọt vào tay chàng lúc nào.
Trên đài Lệnh Hồ Bình thắt sợi dây vàng rồi chẳng hỏi gì đến Huỳnh y tổng quản đứng ở góc đài, đã xoay mình xuống dưới vừa cười vừa chắp tay xá bốn mặt dõng dạc hô:
Đa tạ các vị bằng hữu hoan đã hô cổ võ...
Mọi người trông rõ mặt nhân vật đăng đài lại một phen thộn mặt ra.
Nguyên Lệnh Hồ Bình tinh thâm thuật dịch dung nhưng kiểu này chàng không thích. Chàng chỉ thoa làn phấn mỏng trá hình thành văn sĩ trung niên. Khuôn mặt cùng ngũ quan chưa từng thay đổi. Lúc chàng bay lên đài đã lau sạch làn phấn mỏng và hiện giờ lộ bộ mặt thiếu niên anh tuấn cho mọi người coi.
Dưới đài xôn xao mỗi người nói một câu:
Lãng Đãng công tử!
Lãng Đãng công tử!
Ta dám đánh cuộc: Vị này chính là Lãng Đãng công tử Lệnh Hồ Bình...
Hội trường khác nào nồi nước lạnh đột nhiên sôi sùng sục. Tiếng ca ngợi, tiếng la hét, tiếng hô hoán nổi lên ầm ầm, náo loạn gần như đám điên khùng.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười từ từ quay lại nhìn Huỳnh y tổng quản hỏi:
Tại hạ xin đại tổng quản hãy giải thích đài quy cho nghe được chăng?
Bọn người dưới đài thấy trên đài đã thành cuộc đối lập tự nhiên mất hết huyên náo, trở lại im phăng phắc.
Đối diện với Lệnh Hồ Bình là Huỳnh y tổng quản lối sáu mươi tuổi. Người lão cao và gầy, mặt nhỏ và dài. Cặp lông mày hình thanh kiếm, đôi nhãn thần lạnh như sương. Ai ngó thấy cũng nhận ra là một cao thủ nội ngoại kiêm tu.
Huỳnh y tổng quản ngắm nghía Lệnh Hồ Bình từ đầu xuống gót chân rồi từ từ
chắp tay hỏi lại:
Các hạ là Lệnh Hồ công tử?
Lệnh Hồ Bình nở nụ cười, lạnh lùng nói:
Xin giải thích đài quy.
Huỳnh y tổng quản hắng dặng đáp:
Phải lắm! Về đài quy chắc công tử đã nghe rồi. Bất luận dùng binh khí gì cũng được. Nếu sử dụng ám khí thì phải...
Lệnh Hồ Bình lắc đầu ngắt lời:
Không phải tại hạ muốn hỏi vụ này...
Huỳnh y tổng quản ngạc nhiên hỏi:
Vậy công tử muốn...
Lệnh Hồ Bình nói ngay:
Bữa nay vạn nhất mà Lệnh Hồ mỗ qua được cửa quan này thì thưởng bằng cách
nào?
Huỳnh y tổng quản tựa hồ không tin ở lỗ tai mình. Vì cuộc đả lôi đài chia làm mấy cửa quan cách thưởng thế nào chẳng ai không hiểu. Chẳng lẽ Lệnh Hồ Bình biết rồi còn giả vờ hỏi vặn?
Nhưng lão biết dù đối phương định làm khó dễ cũng chẳng thể không nói được. Lão làm bộ không nghĩ ngợi gì chắp tay đáp:
Tệ trang chúa đã cao niên, sản nghiệp thiếu người quản cố...
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
Đại tổng quản đừng dài dòng nữa được không? Tại hạ mong tổng quản nói huỵch toẹt ra.
Huỳnh y tổng quản dầy công hàm dưỡng, quả nhiên đổi giọng đáp:
Nếu công tử thông qua được cửa quan của lão phu thì tệ trang chúa nguyện ý gả tôn nữ cho, đồng thời phó thác hết sản nghiệp vào tay. Vụ này cả trời lẫn người cùng chứng giám, quyết chẳng ăn lời.
Lệnh Hồ Bình chăm chú nhìn lão hỏi:
Không thể thay đổi điều kiện được ư?
Huỳnh y tổng quản chưa hiểu câu này có ý nghĩa gì, vẫn không do dự, gật đầu
đáp:
Đúng thế!
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài, cười gượng nhún vai nói:
Nếu vậy đành để chờ bậc cao minh khác.
Chàng nói rồi tay cởi dây lưng đoạn đưa trả lại.
Huỳnh y tổng quản thộn mặt ra đương trường. Lão nghĩ bụng:
Ta nói lầm lỡ điều gì chăng? Nhưng có câu nào sơ sót đâu? Gã tiểu tử này... không nói vì nguyên nhân gì, ta cũng chẳng thể để gã rời khỏi lôi đài này một cách dễ dàng.
Lão nghĩ vậy khoa chân bước tới gượng cười chắp tay hỏi:
Công tử có thể nói rõ vì lẽ gì đã lên đài lại đột nhiên muốn bỏ đi chăng?
Lệnh Hồ Bình ngửng đầu lên nghiêm nghị đáp:
Vì tại hạ đã minh thệ với Thư Mỹ Phụng cô nương, lệnh ái của Phong Vân Kiếm Khách Thư lão tiền bối ở Đồng Quan, nên việc vào làm rể quý phủ khó bề vâng mệnh. Giả tỷ quý phủ thay đổi được điều ước thì dù tại hạ chẳng biết tự lượng sức mình cũng xin thử tỷ đấu một phen. Bằng không hai món cá và bàn tay gấu chẳng thể nào lấy cả được. Tại hạ đành bỏ món cá chạy theo bàn tay gấu.
Bao nhiêu người dưới quảng trường nghe chàng nói đều lộ vẻ chán nản lên tiếng:
Thật đáng tiếc một trường náo nhiệt...
Giữa lúc ấy ở góc tây nam, Thư Mỹ Phụng đổi thoa cài trâm cũng nghe rõ, sắc mặt tuấn tú của nàng từ màu hồng đổi sang màu trắng, lại từ màu trắng biến thành màu xanh. Nàng tức quá nghiến răng khẽ thóa mạ:
Thật là quân chết đâm mặt dày, ăn càn nói rỡ.
Ả tiểu tỳ giả làm thư đồng đứng bên bưng miệng cười hích hích nói:
Tỳ tử lại mong chàng tâm khẩu như nhất rồi có một ngày lộng giả thành chân. Một vị cô gia như vậy đốt đuốc đi tìm cả năm cũng không thấy. Hơn nữa nay chính miệng chàng thốt ra...
Thư Mỹ Phụng quay lại quát:
Con a đầu này không muốn sống nữa chăng? Nói nhảm gì lắm thế?
Ả nữ tỳ rụt cổ lại, đồng thời im miệng...
Lúc này trên đài, Huỳnh y tổng quản nghe Lãng Đãng công tử đã có bạn gái mà bạn gái của chàng khéo sao lại đúng là ái nữ của lão chủ nhân chân chính. Thật là một
vụ ra ngoài sức tưởng tượng của lão, bất giác lão lẩm bẩm:
Nếu biết trước thế này thì chẳng cần dựng lôi đài làm gì cho tốn công.
Lão không rảnh để nghĩ đến chuyện khác liền đổi giọng thuận theo đối phương
hỏi:
Nếu vậy, theo ý kiến của công tử thì sau khi thông qua cửa quan này, công tử đòi điều kiện gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
Giản dị lắm! Chỉ cần cho Lệnh Hồ mỗ này làm Cẩm y tổng quản ở quý trang là được.
Huỳnh y tổng quản ngơ ngác hỏi:
Sao lại là Cẩm y tổng quản?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
Phải rồi! Cẩm y tổng quản cũng là tổng quản trong các tổng quản.

[thuylam]

Huỳnh y tổng quản trầm ngâm một chút rồi ngửng đầu lên hỏi:
- Công tử chờ một chút được chăng?
Lệnh Hồ Bình giơ tay lên đáp:
- Xin tổng quản cứ tùy tiện.
Huỳnh y tổng quản rảo bước tiến vào hậu đài.
Chỉ trong nháy mắt lão đã trở ra tay cầm một cây thiết xích đen láy.
Lệnh Hồ Bình liếc mắt nhìn qua cây thiết xích một cái rồi ngửng mặt lên hỏi:
- Thế nào?
Huỳnh y tổng quản ôm cây thiết xích chắp tay đáp:
- Cản tuân đài mạng. Xin công tử lấy binh khí ra.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười gật đầu. Chàng ung dung buộc lại sợi dây sắc vàng rồi vén áo lên lấy thanh Hàng Long kiếm ra. Chàng hô:
- Mời tổng quản!
Huỳnh y tổng quản đáp:
- Mời công tử!
Quảng trường lập tức yên lặng như tờ.
Trên đài, Lệnh Hồ Bình không khách khí gì nữa nói ngay:
- Tại hạ xin khai diễn...
Chàng vung trường kiếm, người từ Cung Trung ra Hồng Môn. Bộ pháp ung dung, kiếm vững như non từ từ đưa tới trước ngực Huỳnh y tổng quản.
Thư Mỹ Phụng ở góc đông nam ngó thấy kinh ngạc bất giác la thất thanh:
- Chiêu này là kiếm pháp gì vậy?
Tiểu tỳ đứng bên cũng không khỏi ngẩn người ra hỏi:
- Sao? Kiếm pháp đó mà tiểu thư không biết xuất xứ ư?
Thư Mỹ Phụng khoát tay gạt đi:
- Con a đầu đừng lắm miệng...
Trên đài Huỳnh y tổng quản thấy Lệnh Hồ Bình ra chiêu như vậy cũng biến sắc. Lão không tự chủ được, lạng người sang bên né tránh.
Lệnh Hồ Bình đột nhiên đứng yên lại ở giữa đài. Tay chàng vẫn cầm bảo kiếm như trước. Nhưng chàng từ từ xoay mình vẫn để mũi kiếm như bộ vị vừa rồi.
Huỳnh y tổng quản trán toát mồ hôi lấm tấm.
Lúc này lão đứng cách xa Lệnh Hồ Bình đến trượng rưỡi, nhưng dường như không muốn Lệnh Hồ Bình trỏ lưỡi kiếm vào trước ngực mình.
Lệnh Hồ Bình liền xoay mình bước lẹ tránh đi.
Thế rồi một người đứng ở giữa đài, một người chạy vòng quanh, tựa hồ chuyển động không ngớt.
Bao nhiêu khán giả trong quảng trường đều trợn mắt há miệng, trống ngực đánh thình thình.
Tuy đến tám chín phần mười là người người không hiểu võ công, nhưng coi tình thế khẩn trương trên đài lúc này họ đều biết cả.
Họ còn biết cuộc tỷ đấu này so với bất cứ cuộc tỷ đấu nào đều khác hẳn. Sống hay chết, thắng hay bại, quyết định trong nháy mắt. Giây phút kinh tâm động phách này khiến người ta không nỡ nhìn vào, đồng thời cũng không muốn bỏ lỡ giây phút đó.
Thư Mỹ Phụng sắc mặt mỗi lúc một lợt lạt, miệng không ngớt lẩm bẩm:
- Thật là một tên tiểu ma vương khả ố...
Ả nữ tỳ đứng bên băn khoăn khẽ hỏi:
- Tiểu thư thử coi Thượng sư phụ của chúng ta có phải đối thủ với tiểu ma vương này chăng?
Thư Mỹ Phụng hậm hực nói tiếp tựa như để mình nghe:
- Bây giờ ai mà biết được? Tên tiểu ma vương kia sử Thất Tuyệt kiếm pháp của Đinh Mão kỳ sĩ nào đó. Bữa nay Thượng sư phụ của chúng ta bảo toàn được cái mạng già đã là hay lắm rồi.
Tiểu tỳ buột miệng nói:
- Không phải đâu.
Thư Mỹ Phụng ngạc nhiên quay lại hỏi:
- Cái gì mà có phải với không phải?
Tiểu tỳ chớp mắt đáp:
- Cô nương bảo... Tiểu ma vương này sử Thất Tuyệt kiếm pháp của Đinh Mão kỳ
sĩ ở trang bảo đó ư?
Thư Mỹ Phụng nhìn thị hỏi:
- Thế thì làm sao?
Nữ tỳ lắc đầu đáp:
- Theo nhận xét của tỳ nữ thì không thể thế được.
Thư Mỹ Phụng “Ồ” một tiếng hỏi:
- Lạ chưa! Ngươi là tên a đầu mà dường như hiểu hơn cả bản cô nương. Ngươi thử nói nghe tại sao lại không thể thế được?
Tiểu tỳ chớp mắt đáp:
- Chẳng lẽ cô nương không biết tiểu ma vương đã bị trục xuất khỏi trang bảo hai năm. Sau khi tiểu ma vương dời khỏi Kỳ Sĩ Bảo, Đinh Mão kỳ sĩ mới được tuyển vào.
Thư Mỹ Phụng hé môi một lúc mới “Ồ” một tiếng nói:
- Phải rồi! Ta hồ đồ thật. Hai người, một người ra khỏi một người tiến vào, thường chưa thấy mặt nhau thì truyền thụ kiếm pháp vào lúc nào?
Sắc mặt nàng bình tĩnh trở lại, gật đầu nói tiếp:
- Thế thì không quan hệ gì. Thượng sư phụ của chúng ta luyện được môn Lượng Thiên Xích hơn đời mà tên tiểu ma vương này không sử Thật Tuyệt kiếm pháp của Đinh Mão kỳ sĩ thì gã khó có cơ hội thắng được.
Dưới đài chủ tỳ chắc mẩm như vậy, nhưng chính Huỳnh y tổng quản ở trên đài hiển nhiên chưa tỏ ra chút gì lạc quan hết.
Cây Lượng Thiên Xích trong tay Huỳnh y tổng quản đã thử đối chọi mười mấy chiêu khác nhau, nhưng kết quả chưa có chiêu nào dẫn dụ được mũi kiếm của Lệnh Hồ Bình chuyển hướng.
Sau mũi kiếm lại dùng bất biến ứng phó với vạn biến xoay chuyển theo thân hình, thủy chung vẫn trỏ vào trước ngực lão.
Huỳnh y tổng quản dường như lâm vào tình trạng vô kế khả thi. Sau lão đành di chuyển Lượng Thiên Xích đến trước ngực để giữ thế thủ. Đồng thời lão cất tiếng hỏi:
- Phải chẳng công tử sử dụng Thất Tuyệt kiếm pháp?
Lệnh Hồ Bình mỉm cười hỏi lại:
- Tổng quản coi có giống chiêu thức trong Thất Tuyệt kiếm pháp không?
Huỳnh y tổng quản láo liêng cặp mắt hắng dặng một tiếng đáp:
- Lão phu không dám nói quyết.
Lệnh Hồ Bình cười ruồi đáp:
- Dù tại hạ nói ra chắc tổng quản chẳng có cách hóa giải được. Kiếm pháp này do bản công tử sáng lập thành một nhà riêng biệt kêu bằng Lãng Đãng kiếm pháp.
Không ngờ chàng chưa dứt lời, bóng đen thấp thoáng trước mắt Huỳnh y tổng quản đã vung cây thiên xích nhảy xổ lại đánh tới nhanh như gió.
Nguyên Huỳnh y tổng quản thúc đẩy đối phương nói năng cũng là một sách lược. Lão nhân lúc Lệnh Hồ Bình phân tâm để đáp lời đề tụ chân khí, rồi không chờ Lệnh Hồ Bình nói hết câu đã cúi mình xuống vọt tới nhanh như chớp. Cây thiên xích trong tay nhắm trúng cổ tay cầm kiếm của Lệnh Hồ Bình đập xuống.
Chỉ thấy hai bóng người thấp thoáng, tiếp theo là tiếng “Rắc” vang lên. Hai người hợp rồi lại chia. Cả hai bên lùi về vị trí cũ.
Lệnh Hồ Bình hơi thở nhẹ nhàng, nét mặt vẫn ung dung như trước.
Huỳnh y tổng quản tuy chưa thương tổn mảy may nhưng cây Lượng Thiên Xích trong tay nguyên trước dài hai thước rưỡi, bây giờ chỉ còn một khúc ngắn chừng tám tấc.
Tiếng hoan hô dưới đài nổi dậy vang trời.
Cả người ngoài cũng ngó thấy hồi hợp, vừa rồi Lãng Đãng công tử Lệnh Hồ Bình hiển nhiên hạ thủ không nỡ tuyệt tình.
Ai cũng cho là Lãng Đãng công tử đã ra tay đến trình độ này mà cách ứng biến lại thần tốc phi thường. Nếu không phải sau khi thắng trận chàng sẽ trở thành Cẩm y tổng quản tương lai thì chàng muốn đánh vào đâu trong người Huỳnh y tổng quản cũng dễ như chơi.
Trên đài, Lệnh Hồ Bình chờ cho Huỳnh y tổng quản đứng vững lại, mới chắp tay
hỏi:
- Hiệp vừa rồi tại hạ chỉ chiếm phần tiện nghi về bảo kiếm sắc bén, chưa đủ để phân biệt công lực cao thấp. Đại tổng quản có muốn thay đổi khí giới rồi tỷ thí keo nữa không?
Huỳnh y tổng quản liếc mắt ngó cây Thiên xích trong tay chỉ còn một khúc, liền bỏ xuống chắp tay đáp:
- Tạ ơn công tử đã nhẹ đòn không hạ sát. Lão phu chịu thua rồi.
Dưới quảng trường lại nổi lên một trận hoan hô cơ hồ thủng cả màng tai.
Tuy trận đấu chưa có đổ máu, nhưng cũng là một đại sự có người thông qua mỹ nhân quan.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười toan đáp lời, bỗng thấy Thanh y tổng quản và Lam y tổng quản làm chủ đệ nhất và đệ nhị quan từ hai bên đài song song tiến lại.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn đã đoán ra chỗ dụng ý của hai người xuất tịch lúc
này.
Chàng tự hỏi:
- Bản công tử tự đưa mình vào lồng, họ đạt mục đích rồi phải chăng muốn thu trường? Khi nào ta để họ tiện nghi thế được?
Chàng không đợi hai người lên tiếng, đã đứng chắn trước mặt Huỳnh y tổng quản cười hỏi:
- Thế này đã đủ xác định danh nghĩa Cẩm y tổng quản của Lệnh Hồ mỗ chưa?
Huỳnh y tổng quản không nghĩ ngợi gì đáp ngay:
- Dĩ nhiên xác định rồi.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười hỏi:
- Vậy Lệnh Hồ mỗ có thể dùng danh nghĩa Cẩm y tổng quản ở Dương phủ để tuyên bố mấy lời với các vị bằng hữu không?
Huỳnh y tổng quản tuy trong lòng do dự, nhưng ngoài miệng bất đắc dĩ phải đáp ngay:
- Dĩ nhiên là được.
Lệnh Hồ Bình không khách khí gì nữa xoay mình bước ra trước đài nhìn xuống quảng trường dõng dạc hô:
- Lệnh Hồ mỗ lấy tư cách là Cẩm y tổng quản ở Dương phủ tuyên bố: Bắt đầu từ hôm nay, tòa lôi đài này quyết định tiếp tục bày ra một tháng...
Ba vị tổng quản đứng ở phía sau đều biến sắc.
Thanh y tổng quản và Lam y tổng quản đưa mắt ra hiệu cho Huỳnh y tổng quản có ý bảo lão tìm cách cản trở. Nhưng Huỳnh y tổng quản lắc đầu quầy quậy tỏ cho đồng bọn biết: “Hiện giờ gã đã danh chính ngôn thuận là Cẩm y tổng quản trong Dương phủ. Và lời tuyên bó đã phát ra có cản trở cũng không thể rút lại được nữa.”
Lệnh Hồ Bình chờ cho tiếng reo hò ở dưới đài yên lặng rồi dõng dạc nói từng tiếng:
- Có điều về phương diện tưởng thưởng cần thay đổi đôi chút. Theo quy định mới ai thông qua được Thanh y tổng quản thưởng vàng trăm lạng. Thông qua được Lam y tổng quản thưởng vàng năm trăm lạng. Thông qua được Huỳnh y tổng quản thưởng vàng ngàn lạng.
Tiếng hoan hô từ tứ phía nổi lên:
- Hay lắm! Hay lắm!
- Thế mới xứng đáng!
- Thưởng hoàng kim hết mới thật là tuyệt!
Lam y tổng quản dùng phép truyền âm hỏi:
- Lão Thượng! Thằng lỏi này tuyên bố bừa bãi. Chúng ta phải nghĩ cách nào kìm hãm lại chứ? Nếu để gã tiếp tục huênh hoang nữa thì rồi đây bọn ra phúc đáp với Dương đại lão gia làm sao?
Huỳnh y tổng quản cũng dùng phép truyền âm đáp:
- Phùng huynh cứ yên dạ. Vấn đề giải thưởng không có gì nghiêm trọng đâu. Gã đã tính hẹn ước kỳ hạn có một tháng. Qua hạn đó tự nhiên vô sự.
Thanh y tổng quản dùng phép truyền âm hỏi:
- Một tháng những ba mươi ngày không phải thời gian ngắn ngủi.
Huỳnh y tổng quản nhăn nhó cười hỏi:
- Vậy thì làm thế nào?
Cũng lúc này trong góc quảng trường về phía đông nam đôi chủ tỳ đều nhăn tít cặp lông mày.
Nữ tỳ miệng lảm nhảm:
- Tiểu thư nói đúng. Tên tiểu ma vương này quả là khả ố. Gã chủ trương loạn xà ngầu như vậy thì Thư gia chúng ta có núi vàng cũng không đủ cho gã vung tay. Lạ ở chỗ ba vị tổng quản nhà mình sao lại không tìm cách cản trở gì.
Thư Mỹ Phụng lắc đầu đáp:
- Không thể trách họ được.
Tiểu tỳ ra chiều không phục hỏi:
- Không trách bọn họ thì trách ai? Tiểu tỳ mà ở trên đài quyết chẳng để cho tên tiểu ma vương đó tuyên bố vung vít.
Thư Mỹ Phụng thở dài đáp:
- Có trách là trách họ ngay từ lúc trước không nên lấy danh nghĩa Cẩm y tổng quản tặng cho gã. Bây giờ địa vị gã đã cao hơn cả thì các vị còn nói gì nữa.
Nữ tỳ chưa chịu, hỏi tiếp:
- Thế thì rồi đây có người quá quan, hoàng kim tặng thưởng có phải giao đủ số không?
Thư Mỹ Phụng đáp:
- Dĩ nhiên phải đủ.
Nữ tỳ hỏi:
- Nhiều quá không lấy đâu ra để trả thì làm thế nào?
Thư Mỹ Phụng đáp:
- Kỳ hạn chỉ có một tháng, người quá quan được không nhiều đâu. Những nhân vật chân chính ở địa vị cao cả, chẳng thể để cho vàng bạc làm động tâm. Còn hạng người trục lợi ít ai đủ bản lãnh quá quan. Ba vị tổng quản nhà mình đều mang tuyệt kỹ, thắng được không phải là chuyện dễ dàng.
Dưới quảng trường tiếng người nhốn nháo, Lệnh Hồ Bình đành phải chờ cho sự huyên náo bớt xuống rồi mới lên tiếng:
- Xin liệt vị bằng hữu yên lặng một chút để Lệnh Hồ mỗ còn có ít lời muốn trình
bày.
Dưới đài nghe chàng nói đều im tiếng.
Lệnh Hồ Bình lại tuyên bố:
- Đa tạ các vị. Bây giờ Lệnh Hồ mỗ xin nhắc tới vấn đề chung thân của Dương cô nương trong bản phủ.
Chàng dừng lại một chút rồi tiếp:
- Quy định trước không khỏi hàm hồ và tương đương nguy hiểm. Thử hỏi: Nếu nhân vật đến gõ cửa quan thứ ba là kẻ hung bạo, chẳng có lòng thương hương tiếc ngọc mà lại gặp may qua được của quan thì hạnh phúc một đời của cô nương há chẳng bị chôn vùi? Trường hợp người quá quan có vợ rồi song là phường hiếu sắc thì làm thế nào?
Ba tên tổng quản đứng đằng sau không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Một đằng như để hỏi: “Đã nghe rõ chưa? Mối lo âu của chúng ta từ trước đến nay là thừa. Nguyên thằng lỏi này không hiểu sở dĩ tòa lôi đài này được đặt ra là chuyên để dẫn dụ một mình gã.” Mặt khác có ý bảo nhau: “Thằng lỏi này coi bộ cuồng ngạo phóng túng như ngựa bất kham nhưng gã nói mấy câu này nghe được.”
Lệnh Hồ Bình hắng dặng một tiếng nói tiếp:
- Vì thế Lệnh Hồ mỗ này lấy tư cách Cẩm y tổng quản trong bản phủ đặt lại ước pháp tam chương: Một là những người đến gõ cửa tam quan phải thân thế thanh bạch, phẩm mão đoan chính. Hai là chưa thành hôn. Ba là dưới ba mươi tuổi.
Dưới đài nổi lên những thanh âm:
- Có lý!
- Rất hợp lý!
- Vị Lãng Đãng công tử này xuất thân ở Kỳ Sĩ Bảo thật xứng đáng...
Lệnh Hồ Bình sa sầm nét mặt, giương cặp mắt tức giận lớn tiếng:
- Ai còn nhắc tới ba chữ Kỳ Sĩ Bảo lập tức bị hạ sát, quyết không dung thứ.
Toàn trường yên tĩnh cả lại. Thậm chí có người không dám thở mạnh. Ai cũng biết Lãng Đãng công tử nói sao là làm được như vậy.
Góc đông nam, nữ tỳ khẽ hỏi:
- Tại sao tên tiểu ma vương này không cho người ta đề cập tới Kỳ Sĩ Bảo?
Thư Mỹ Phụng mỉm cười đáp:
- Chắc vì nguyên nhân nào đó. Nhà họ Thư ta đâu phải hoàng kim nhiều quá không có chỗ để, chỉ vì gã không thì bày ra lôi đài làm chi?
Nữ tỳ ra chiều nghi hoặc chớp mắt hỏi:
- Theo cô nương thì...
Thư Mỹ Phụng lắc đầu ngắt lời:
- Không phải là việc ngươi cần biết đến. Đừng hỏi nhiều nữa.
Trên đài ba vị tổng quản đứng đằng sau Lệnh Hồ Bình lúc này nụ cười an ủi cũng mất hết, dường như không cần hỏi đến những việc lầm lỗi đã qua của Lệnh Hồ Bình. Chỉ mấy lời tuyên bố vừa rồi là thừa sức để xóa bỏ hết, nhưng chàng lại không thừa nhận xuất thân ở Kỳ Sĩ Bảo làm cho ba người ngơ ngác.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn toàn trường, sắc mặt đã lộ vẻ hòa hoãn gật đầu nói
tiếp: - Hay lắm! Đa ta các vị. Hiện giờ Lệnh Hồ mỗ chỉ còn một câu là vị nào muốn bắn sẻ, sau cùng phải qua được mười hiệp dưới kiếm của bản tổng quản.
Ba vị tổng quản nghe câu này thở phào một cái.
Dưới quảng trường lại vang lên những cau hỏi:
- Muốn vào làm rể trong Dương phủ phải chống đỡ đủ mười hợp dưới lưỡi kiếm của Lãng Đãng công tử mới được ư?
- Nhân vật nào có đủ tài nghệ như vậy?
- Ai là người sẽ chiếm được mỹ nhân cùng tài sản?
Cuộc đả lôi đài bữa nay đến đây kết thúc.
Lệnh Hồ Bình do ba vị tổng quản đưa về phủ yết kiến trang chúa và dự yến tiệc.
Lệnh Hồ Bình vào ra mắt Dương trang chúa. Chàng mới nhìn qua mặt lão liền nhận ra là một nhân vật bù nhìn, tài mạo rất tầm thường.
Chàng không muốn đàm đạo lâu với hạng người này, chỉ thù tiếp qua loa rồi mượn cớ tửu lượng kém, để gia nhân dẫn vào thư phòng.
Lệnh Hồ Bình bụng bảo dạ:
- Bọn họ tìm thiên phương bách kế dẫn dụ bản công tử đến đây. Bây giờ ta đã
đến rồi. Không hiểu họ còn những trò gì nữa?
Hôm sau lôi đài không còn cách nào dẹp bỏ, đành cứ để vậy. Đồng thời ngoài ba lá cờ màu vàng, màu lam, màu xanh, lại thêm lá cờ ngũ sắc cẩm kỳ mà họ đã chế tạo ngay đêm hôm trước.
Ngũ sắc cẩm kỳ quả nhiên hiệu quả phi thường. Trước kia giờ thìn, giờ tỵ mới có người đến. Nhưng bữa nay mới đầu giờ mão tại quảng trường đã lúc nhúc những đầu người đen sì.
Tin tức báo vào trong phủ. Dương trang chúa lộ vẻ lo âu, đảo mắt nhìn ba vị tổng quản, ra chiều bảo họ: “Từ nay cho đến hết một tháng hoàn toàn trông vào mấy vị.”
Trong ba vị tổng quản một vị họ Thượng, một vị họ Phùng, một vị họ Thiềm.
Huỳnh y tổng quản tên gọi Thượng Nguyên Dương.
Lam y tổng quản tên gọi Phùng Giai Vận.
Thanh y tổng quản tên gọi Thiềm Thế Quang.
Ba người này không phải là tổng quản chân chính thuộc Dương phủ, nên lời nói và cử chỉ của Dương đại trang chúa, họ không coi vào đâu.
- Chúng ta đi thôi.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn ba người hỏi:
- Về thưởng cách quá quan đã có người đưa lên đài sẵn chưa?
Dương đại trang chúa chân tay luống cuống ấp úng đáp:
- Cái đó... Chờ... có người quá quan... rồi sẽ đưa lên.
Lệnh Hồ Bình quay sang hỏi ba vị tổng quản:
- Ba vị tính sao?
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương gật đầu, nhìn một tên gia nhân dặn:
- Vào bảo Hồ sư gia đưa ngàn lạng vàng tới...
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
- Hãy khoan!
Tên gia nhân quay lại hỏi:
- Lệnh Hồ tổng quản có điều chi truyền dạy?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Thượng tổng quản nhớ lộn số mục. Một ngàn sáu chứ không phải một ngàn lạng.
Thượng Nguyên Dương gật đầu nói theo:
- Phải rồi! Một ngàn sáu trăm lạng.
Tên gia nhân đi một lúc khuân đến ba cái rương nhỏ. Đoàn người ra khỏi phủ đi về phía quảng trường trước lôi đài.
Phía sau lôi đài bố trí như một tòa tiểu khách sảnh. Hai mặt đông tây đều đặt ba cỗ ghế da có thể nằm nghỉ. Lại có ghế vuông, có trà rượu, có hoa quả. Còn thêm hai tên nữ tỳ rất lanh lợi, khả ái. Hai bên vách ván treo đủ các thứ binh khí.
Phía trước đài dựng một cái chòi gỗ cao bốn năm thước. Người đứng trên chòi có thể quan sát động tĩnh toàn trường. Một tên trang đinh hơn ba mươi tuổi phụ trách việc thông tri cho các vị tổng quản khi có người đăng đài.
Tiếng người huyên náo dưới quảng trường ở hậu đài cũng nghe rõ.
Mấy giờ trôi qua vẫn chưa thầy dấu hiệu có người thượng đài.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang cười nói:
- Xem chừng bữa nay không có ai.
Hắn chưa dứt lời, tên trang đinh đứng trên chòi canh quay vào nói:
- Dường như có người muốn đăng đài.
Ba vị tổng quản nghe nói ngồi ngay người lên. Nhất là Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang ra chiều quan thiết. Hắn nhìn trang đinh hỏi:
- Nhân vật đó hình dạng thế nào?
Trang đinh đưa mắt nhìn trong trường lắc đầu đáp:
- Y vừa ở bên kia đi tới, nhưng trong trường đông người quá chưa nhìn rõ, có điều dường như người đó không cao mấy.
Phía trước quảng trường đột nhiên một trận cười nổi lên.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận sửng sốt hỏi:
- Trong trường cười gì vậy?
Tên tráng đinh kia cũng cười, nghe hỏi liền đáp:
- Chính là nhân vật muốn đăng đài. Tiểu nhân cũng không hiểu người ta cười cái gì? Y lúc đi lúc dừng lại, hễ tới đâu là tiếng cười nổi lên tới đó. Nếu không phải tướng mạo y đáng tức cười thì y nói câu gì khiến cho người ta không thể nín cười.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương cau mày ra chiều nóng ruột hỏi:
- Chưa nhìn rõ họ ư?
Nếu không ngại có Lệnh Hồ Bình ở đó thì ba vị tổng quản muốn chạy ra đuổi tên tráng đinh xuống để mình lên chòi coi cho rõ.
Lệnh Hồ Bình vẫn nằm thẳng cẳng trến ghế da, vừa cắn hạt dưa, vừa nói chuyện với hai ả nữ tỳ.
Trong lòng chàng chỉ mong người đăng đài không phải là cái bị thịt.
Bỗng tên trang đinh trên chòi la thất thanh:
- Ủa, tiểu nhân đoán trúng rồi.
Tên tráng đinh không nhịn được giục:
- Các vị coi kìa, con người cao không đầy năm thước trong tay lại cầm cây dọc tẩu dài bảy thước. Hoạt kê hơn nữa là điệu bộ đi đứng của y rất khệnh khạng tựa hồ bên mình chẳng có ai. Coi y chẳng khác thổ địa được phần thiệp mời, mũ áo xanh xang. Ha ha! Thật là tuyệt!
Ba vị tổng quản không thể bác bậc được nữa, tới tấp nhảy lên chòi canh châu đầu nhìn ra.
Lệnh Hồ Bình vẫn nằm yên không nhúc nhích.
Chắc quái nhân còn xa nên ba vị đại tổng quản ngồi trên chòi gỗ không lên tiếng.
Lúc này Lệnh Hồ Bình ngoài mặt tuy trấn tĩnh như trường mà trong bụng cũng ngầm kinh dị.

[thuylam]

Chàng đã tưởng nhân vật này là một trong bốn vị kỳ sĩ nhưng theo lời mô tả của trang đinh thì hiển nhiên không phải một vị nào trong bọn đó, vì tứ kỳ sĩ Giáp Tý, Ất Sửu, Bính Dần, Đinh Mão đều là những trang hảo hán tấm thân bảy thước ngang tàng, chẳng có ai thấp lùn dưới năm thước mà cũng chẳng có vị nào nghiện thuốc lào.
Huỳnh y tổng quản đột nhiên quay lại khẽ nói:
- Lệnh Hồ tổng quản! Mời tổng quản ra đây.
Lệnh Hồ Bình đối với người mới đến đã nảy dạ hiếu kỳ, nghe gọi lập tức từ trên ghế mây nhảy xuống mỉm cười chạy đến hỏi:
- Chuyện gì vậy?
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang tự động đứng lên nhường chỗ.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương cất tiếng hỏi:
- Lệnh Hồ tổng quản có biết lai lịch nhân vật này không?
Lệnh Hồ Bình nhìn theo ngón tay lão trỏ, nhận thấy nhân vật kia hình thù quả như lời trang đinh mô tả chứ không phải khoa trương.
Lúc này quái nhân kia đứng trước lôi đài. Theo lời diễn tả thân cao không đầy năm thước hãy còn là quá mà phải nói bốn thước mới đúng.
Quái nhân mặc tấm trường bào nửa mặc, không cũ không mới, ngoài khoác áo choàng bằng đoạn đen. Quả là thứ đoạn tốt nhưng dường như đã phế bỏ mười năm không dùng đến. Hiện giờ hai tay đã cụt, chỉ còn vạt áo như hình là đáp.
Có điều áo mặc của quái nhân quá cũ, nhưng cái mũ nhỏ hình trái dưa đội trên đầu hãy còn mới toanh. :Dp mũ hình trái anh đào đỏ :Di, những nếp gấp coi rất rõ, tựa hồ vừa mua ở ngoài tiệm. Cũng vì cái mũ quá mới mà bộ áo mặc càng tăng thêm vẻ cũ kỹ, khiến người ta có cảm giác về y phục không đồng đều.
Vừa rồi trang đinh chưa đề cập tới diện mạo nhân vật này, thực tra chân tướng y mới là nguyên nhân chân chính khiến cho bất cứ ai cũng không thể nín cười được.
Gương mặt đã bé nhỏ lại dài ngoẵng. Nửa trên cái mũi khác nào củ cà rốt đỏ đặt vào, bao chiếm mất hai phần ba toàn bộ. Nửa dưới là cái miệng tun hút tựa hồ rọc để
thổi lửa.
Đôi tai bé nhỏ, nhọn hoắt dang mãi ra sau gáy nên nhìn phía chính diện thì chẳng thấy đâu.
Còn cặp mắt nhỏ ti hí. Chỉ có người đứng cạnh hoặc quái nhân liếc nhìn hai bên mới thấy.
Tướng mạo này mà lại nghênh ngang làm bộ ta đây thì đến đá cũng phải phì cười.
Dường như quái khách không lý gì đến quan niệm của kẻ khác đối với mình. Y đứng nghiễm nhiên trước lôi đài, tay mân mê bó dây lưng, đầu ngửa về phía sau ra chiều suy nghĩ lại tựa hồ chưa quyết định chủ ý, không biết nên rút lấy sợi dây màu sắc nào?
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương khẽ thúc dục:
- Lệnh Hồ tổng quản...
Lệnh Hồ Bình ngửng đầu lên ngắt lời:
- Lệnh Hồ mỗ đã bới tìm trong ký ức nhưng tướng mạo này đừng nói tại hạ chưa từng gặp mặt mà dường như cũng không nghe ai nói nhắc tới.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận xen vào:
- Tại hạ xem chừng nhân vật này chẳng có chi đáng kể.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương hỏi:
- Ông bạn căn cứ vào đâu mà nói vậy?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận đáp:
- Nhân vật đã có quái tướng như vậy mà trong tay lại có chút nghề đặc biệt, tất người giang hồ phải biết tới. Cả Lệnh Hồ tổng quản cũng chưa từng nghe ai nhắc đến chứng tỏ vị nhân huynh kia dù tài ba đến đâu cũng chỉ có giới hạn.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang kia xen vào:
- Hiện giờ y đứng đó làm chi?
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương đáp:
- Y đang lựa chọn màu sắc dây lưng.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang hỏi:
- Y lấy sợi dây nào?
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Y chưa quyết định.
Thiềm Thế Quang hỏi:
- Y lựa chọn khá lâu rồi kia mà?
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Đúng thế, không hiểu y có chủ ý gì, tựa hồ cả nắm dây lưng, chẳng có sợi nào vừa ý.
Thiềm Thế Quang mỉm cười nói:
- Thiềm mỗ dám đánh cá với ba vị. Vị nào hứng thú thì đặt cuộc bao nhiêu Thiềm mỗ cũng xin bồi tiếp.
Thượng Nguyên Dương quay lại hỏi:
- Đánh cá thế nào?
Thiềm Thế Quang cười đáp:
- Tại hạ đánh cá quyết định tối hậu của y là chiếu cố đến Thiềm mỗ.
Thượng Nguyên Dương hỏi:
- Sao ông bạn lại khẳng định như vậy?
Thiềm Thế Quang cười đáp:
- Đánh cá thì đặt cuộc đi! Còn sai trật là việc của Thiềm mỗ.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận hỏi:
- Thiềm huynh căn cứ vào điểm nào mà đưa ra kết luận này?
Thiềm Thế Quang cười hỏi lại:
- Phùng huynh có đánh cá không?
Lệnh Hồ Bình gật đầu xen vào:
- Các vị đánh cá đi. Bất luận nhiều hay ít nhị nhất thiên tác ngũ, tại hạ về phe với Thiềm tổng quản.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận vốn thích đánh cá, đã toan lên tiếng đặt cuộc nhưng nghe Lệnh Hồ Bình nói vậy bất giác đâm ra do dự. Lão không phục cách nhận xét của Thiềm Thế Quang. Nhưng họ Thiềm lại được Lệnh Hồ Bình trợ trận nên lão phải suy nghĩ, vì lão chưa từng nghe nói Lãng Đãng công tử chịu thua cuộc ai bao giờ.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương cười nói:
- Thượng mỗ tưởng Phùng huynh nên để dành mấy lạng để hôm nào mời anh em uống rượu hay hơn. Thượng mỗ dám đoán chắc Phùng huynh chỉ thua chứ không thể được.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận chớp mắt hỏi:
- Thượng huynh nói vậy là nghĩa làm sao?
Thượng Nguyên Dương cười đáp:
- Vừa rồi Phùng huynh chẳng đã nói đấy ư? Phùng huynh nghĩ kỹ đi... Ô kìa!
Thiềm huynh mau mau chuẩn bị ra trận.
Nguyên quái khách kia suy nghĩ hồi lâu rồi quả nhiên rút lấy sợi dây xanh.
Quần chúng trên quảng trường thấy quái khách làm bộ làm tịch hồi lâu vẫn chưa giở thêm trò gì, bất giác lại phá lên cười.
Quái khách đột nhiên xoay mình lại, tay cầm sợi dây xanh giơ lên lớn tiếng quát
hỏi: - Cười cái gì? Có gì đáng cười đâu? Các ngươi phải biết ăn nhiều nhai không kỹ. Các ngươi có biết sợi dây này đáng giá bao nhiêu không?
Quái nhân muốn nói y rút sợi dây xanh lên đài là chắc chắn sẽ lấy được trăm lạng vàng vào tay.
Mọi người nghe nói ôm bụng mà cười.
Quái khách tức quá nhổ toẹt một cái xuống đài, không lý gì đến quần chúng nữa, quay phắt lại nhảy lên.
Trên đài, Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang ra nghênh tiếp tươi cười chắp tay
nói: - Chào ông bạn!
Quái khách tựa hồ con gà chọi tìm ăn, lắc đầu qua mé tả rồi ngoẹo qua mé hữu dòm ngó Thanh y tổng quản từ đầu xuống đến gót chân. Y ngó hồi lâu rồi gật đầu tự nói một mình:
- Ồ! Tướng này coi được đây!
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang không ngờ đối phương thốt ra câu này, nhưng ngại mình giữ địa vị chủ đài không tiện tranh hơi, đành nhẫn nại, hắng dặng một tiếng hỏi:
- Phải chăng khí giới của ông bạn là cây rọc tẩu cầm trong tay?
Quái khách rấp rim cặp mắt ty hí hỏi lại:
- Tổng quản sợ cảm mạo chăng?
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang ngạc nhiên hỏi lại:
- Ông bạn nói thế là nghĩa làm sao?
Quái khách chớp mắt đáp:
- Nếu không thế thì sao tổng quản ho hắng hoài? Người ta thường nói: Ho lâu thành bệnh lao. Đại tổng quản chớ coi thường. Phải biết một ngọn lửa nhỏ có thể đốt cháy cả nhà. Những chứng bệnh trọng thường bắt đầu từ sự ươm mầm nhỏ xíu. Nếu đại tổng quản không e ngại là người ngoài thì tiểu lão giới thiệu phương thuốc hiệu nghiệm
phi thường, phương thuốc này là: Phòng phong ba đồng cân, Cát cánh tám phân...
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang ngắt lời:
- Đại khái ông bạn không phải đến đây để quá quan?
Quái khách làm bộ ngạc nhiên hỏi:
- Ô hay! Ai bảo thế?
Thanh y tổng quản lạnh lùng hỏi lại:
- Nếu phải thì sao ông bạn còn nói chuyện rườm lời làm chi?
Quái khách vênh mặt lên hỏi:
- Sao? Cái đó kêu bằng rườm lời ư? Được rồi! Rườm lời là rườm lời... Vậy xin hỏi đại tổng quản thế nào mới là đúng đắn? Thế nào mới là không rườm lời?
Thanh y tổng quản trầm giọng hô:
- Động thủ đi thôi!
Quái khách “Ủa” một tiếng đáp:
- Động thủ ư? Hãy khoan! Không được. Không được… Đâu có chuyện dễ dàng
thế?
Thiềm Thế Quang ráng nhẫn nại hỏi:
- Ông bạn còn điều chi dạy bảo?
Quái khách lên mặt nghiêm trọng hỏi:
- Tiểu lão muốn thỉnh giáo đại tổng quản trước một vấn đề: Khi chúng ta động thủ điểm tới là thôi, hay đánh cho đến lúc một bên chịu thua mới kể?
Thanh y tổng quản hỏi lại:
- Ông bạn thử nghĩ xem có cần phải phân thắng bại không?
Quái khách đáp:
- Dĩ nhiên không cần...
Thanh y tổng quản hỏi:
- Thế thì còn hỏi làm chi?
Quái khách gật đầu nói:
- Đại tổng quản nói vậy tiểu lão mới yên tâm.
Thanh y tổng quản chăm chú nhìn đối phương hỏi:
- Ông bạn còn hỏi gì nữa không?
Quái khách ngẫm nghĩ rồi nói:
- À phải rồi! Tổng quản mà không nhắc, tiểu lão cơ hồ quên mất. Xin đại tổng
quản minh xác điểm tới là thôi trong giới hạn nào?
Thanh y tổng quản trỏ tay hỏi lại:
- Phải chăng ông bạn dùng cây rọc tẩu trong tay làm khí giới?
Quái khách gật đầu đáp:
- Đúng thế!
Thanh y tổng quản nói:
- Thế này được không? Chỉ cần cây rọc tẩu của ông bạn đụng đến tà áo Thiềm mỗ mà vẫn còn nguyên vẹn là kể như ông bạn thắng rồi.
Quái khách ngó lại cây rọc tẩu, ngửng đầu lên hỏi:
- Tỷ như hiện tại, tiểu lão miệng không ngớt tìm lời nói mà đại tổng quản sơ tâm phòng phạm bị tiểu lão nhân khi bất ý điểm tới có kể không?
Mọi người trước đài nghe nói không nhịn được lại phì cười.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương ở mặt cách sau tấm ván dùng phép truyền âm hỏi:
- Lệnh Hồ tổng quản! Thằng cha này điên khùng thật hay giả vờ, hoặc hắn ngớ ngẩn?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Hiện giờ khó nói lắm...
Trước đài Thanh y tổng quản dở cười dở khóc đành nghiến răng dẹp lửa giận gật đầu đáp:
- Dĩ nhiên phải kể.
Quái khách cao hứng hỏi:
- Thật ư? Vậy đại tổng quản hãy coi chừng.
Dứt lời y lùi lại một bước, tay cầm rọc tẩu vừa gõ xuống đất vừa ngoẹo đầu ngắm nghía tựa hồ tìm kiếm bộ vị để hạ thủ.
Một tên gàn dở cao hơn bốn thước cầm cái rọc tẩu dài hơn bảy thước coi đã hoạt kê lại còn làm bộ làm tịch đáng lẽ khiến cho người ta phải cười đến phun cơm rượu ra ngoài.
Nhưng trái lại, dưới quảng trường tiếng cười đột nhiên im bặt.
Nguyên mọi người đều biết cây rọc tẩu trong tay quái khách chế tạo bằng thứ trúc thông thường, ngay khi lực người không biết rõ cũng đủ bẻ gãy chẳng khó khăn gì, nên lúc này mọi người đầu muốn coi cho biết rõ quái khách dùng thuật tân kỳ nào khiến cho cây rọc tẩu dài hoẵng đâm trúng vào Thanh y tổng quản mà vẫn giữ được nguyên
vẹn như cũ.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang lịch duyệt phong phú, từng trải việc đời, dường như đã nhận ra quái khách chân tâm định quá quan, lửa giận bình tĩnh lại. Lão ngưng thần tĩnh trí chờ đợi đối phương động thủ.
Quái khách ngó tả ngó hữu một lúc đột nhiên tự nói một mình:
- Không phải chuyện dễ, không phải chuyện dễ.
Y ngửng đầu lên hất hàm hỏi:
- Tiểu lão chưa thỉnh giáo quý tính là gì?
Thanh y tổng quản đáp:
- Tại hạ họ Thiềm.
Quái khách hỏi:
- Cách xưng hô đài chủ như thế nào?
Thanh y tổng quản đáp:
- Tiện hiệu là Thế Quang.
Quái khách hỏi:
- Quý phủ ở đâu?
Thanh y tổng quản đáp:
- Huyện Thiền Thủy đất Lũng Tây.
Quái khách nói:
- Ồ! Huyện Thanh Thủy... địa phương này rất lớn...
Thanh y tổng quản chép miệng hỏi:
- Những điều ông bạn muốn biết, Thiềm mỗ đã trình bày hết. Cái đó có giúp gì cho ông bạn không?
Quái khách gãi đầu gãi tai ngập ngừng:
- Cái đó... cái đó...
Toàn trường lại phá lên cười. Bất luận kết quả ra sao chỉ một chuyện hoạt kê này cũng đủ khiến cho người ta bật cười.
Thanh y tổng quản sa sầm nét mặt hỏi:
- Ông bạn còn đợi gì nữa?
Quái khách dường như hạ quyết tâm gật đầu đáp:
- Phải rồi! Dùng lối đầu cơ chẳng phải là thiện sách. Tiểu lão xem chừng thành thực là hơn.
Y nói rồi cất bước tiến ra, phóng cây rọc tẩu về phía trước bằng chiêu thức “Tiên Nhân Chi Lộ”. Y ra chiêu không nhanh mà cũng không chậm nhằm điểm vào huyệt Kỳ môn dưới vú Thanh y tổng quản.
Miệng y nói thành thực là hơn, quả nhiên trong chiêu thuật không giở trò gì.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang thấy quái khách nói năng như đùa cợt mà lúc tối hậu ra tay hiển nhiên rất đáng kể. Y không muốn làm cho đối phương khó chịu, liền để cho quái nhân phóng cây rọc tẩu gần tới khẽ nghiêng mình tránh khỏi chổ yếu hại rồi giơ tay trái lên không phóng chưởng đánh chênh chếch tới.
Quái nhân dường như vì ra chiêu hết cỡ cũng hơi hoang mang, bất giác la lên một tiếng:
- Nguy quá!
Miệng y la, chân y cất bước tiến về phía trước tựa hồ thủ thế thu cây rọc tẩu về.
Nhưng y vì hoảng hốt chân vướng phải rọc tẩu, cả người xô về phía trước, thành ra rọc tẩu chưa rụt lại được chút nào mà lại vì thu không kịp phải đâm về phía trước.
Thanh y tổng quản mỉm cười hô:
- Bằng hữu...
Hai tiếng vừa ra khỏi cửa miệng, chợt cảm thấy có điều bất diệu.
Nguyên quái khách làm bộ cử động như thu rọc tẩu về mà thật ra lúc y loạng choạng xô về phía trước đã phóng ra thật nhanh.
Thanh y tổng quản phóng chưởng vào quãng không biết là trúng kế, toan tung mình đi né tránh thì cổ tay trái đã tê chồn. Quái nhân đã nắm lấy rồi.
Quái khách ngửa mặt lên cười hi hi hỏi:
- Đại tổng quản! Xin hỏi chiêu này có đáng kể không?
Thanh y tổng quản sắc mặt lợt lạt khẽ giơ tay mặt lên rồi rũ xuống ngay.
Quái khách đối với Thanh y tổng quản khác nào dừng ngựa kịp thời trước miệng hang sâu, tỏ ra rất thỏa mãn liền buông tay lui về nguyên vị, kính cẩn nói:
- Cảm ơn tổng quản đã nhân nhượng.
Thanh y tổng quản không nói gì được nữa, quay về phía sau, mặt lạnh như tiền hô:
- Dương Phúc! Đem đồ thưởng ra đây.
Đến bây giờ mọi người trong quảng trường thấy quái khách thắng trận mới nổi tiếng hoan hô như sấm dậy hồi lâu không ngớt.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận ở hậu đài lắc đầu lẩm bẩm:
- Trận này thật thua oan.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương mắt sáng lên khe khẽ nói:
- Thằng cha này sở trường về Cầm nã thủ pháp. Nhưng Thượng mỗ tin rằng về phương diện đó nhất quyết hắn không cao minh bằng Phùng huynh. Thế nào? Phùng huynh có muốn xuất trận dùng cách gậy ông đập lưng ông gỡ lại thể diện cho bọn mình chăng?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận lắc đầu đáp:
- Phùng mỗ xem chừng lão coi nghề này như trò chơi, quyết không nên để hắn lại thông qua đệ nhị quan.
Thượng Nguyên Dương nói:
- Mình cứ thử coi không ngại gì.
Dứt lời lão nhảy xuống ngăn chặn tên gia đinh thì thầm nói nhỏ mấy câu. Trang đinh nghe rồi gật đầu lia lịa.
Trước đài, quái khách thấy trang đinh Dương Phúc bưng rương vàng đi ra tươi cười, y lại đón lấy miệng nói:
- Đa tạ! Đa tạ!
Dương Phúc cũng niềm nở hỏi:;
- Thưa cao nhân! Cao nhân có hứng thú thông qua đệ nhị quan chăng?
Quái khách hỏi lại:
- Đệ nhị quan được thưởng bao nhiêu?
Dương Phúc đáp:
- Năm trăm lạng.
Quái khách hỏi:
- Năm trăm lạng... cũng hoàng kim chứ?
Dương Phúc đáp:
- Phải rồi!
Quái khách nói:
- Hay quá! Hay quá! Năm trăm lạng thì ra gấp năm. Thông qua cửa quan này bằng năm cửa quan trước. Một người có năm trăm lạng hoàng kim mới ăn được mãn đời.
Dương Phúc cười hỏi:
- Thế nào?
Quái khách tự nói một mình:
- Mẹ ơi! Năm trăm lạng. Món tiền lớn quá khiến cho người ta chẳng thể nào
không động tâm.
Dương Phúc lại giục:
- Cao nhân định thế nào?
Quái khách khoát tay đáp:
- Hãy khoan! Để tiểu lão còn nghĩ đã. Ồ... Nếu qua được cửa quan này là có sáu trăm lạng hoàng kim, thành đại phú ông rồi. Dù không qua được vẫn còn một trăm lạng cũng là tiểu phú ông. Qua không nổi sẽ ra sao? Bất quá chịu đau đòn là cùng.
Dứt lời y nắm tay lại đấm len không nói:
- Phải rồi. Cứ làm thế này.
Dương Phúc hoan hỷ hỏi:
- Cao nhân quyết định rồi chứ?
Quái khách lại khoát tay đáp:
- Đừng vội. Đừng vội, Để tiểu lão thu thập xong sẽ tính cũng chưa muộn. Này, này! Cái rọc tẩu của tiểu lão đâu rồi?
Có kẻ hiếu sự vội lượm rọc tẩu đưa lại.
Quái khách tạ ơn đón lấy, y bưng cái rương nhỏ đựng vàng để vào góc đài rồi đứng ngay người lên tiến vào giữa đài, vỗ ngực vung tay nói:
- Ai làm chủ đệ nhị quan? Xin mời ra đây.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận lên tiếng từ hậu đài mỉm cười từ từ bước ra.
Quái khách chờ lão đứng lại, rồi như lần trước, y ngoẹo đầu ngoẹo cổ ngắm nghía một hồi, máy môi muốn nói lại thôi.
Lam y tổng quản cười hỏi:
- Tướng mạo tại hạ thế nào?
Trong quảng trường lại nổi lên tràng cười.
Quái khách nhấp nháy cặp mắt hỏi:
- Xin hỏi tổng quản...
Lam y tổng quản vừa cười vừa ngắt lời:
- Tại hạ là Phùng Giai Vận quê ở phủ Ninh Viễn, đất Hán Trung. Phải chăng ông bạn muốn hỏi cái đó?
Quái khách lắc lư cái đầu đáp:
- Không phải...
Lam y tổng quản “Ủa” một tiếng hỏi:
- Vậy ông bạn muốn hỏi gì?
Quái khách nhấp nháy cặp mắt hỏi:
- Trước kia tổng quản cùng người giao thủ ra tay có nặng lắm không? Đã có ai mất mạng về tay tổng quản chưa?
Lam y tổng quản ngơ ngác hỏi lại:
- Ông bạn hỏi cái đó là có ý gì?
Quái khách làm bộ nghiêm trang đáp:
- Tiểu lão muốn nói: Hoàng kim dĩ nhiên là năm trăm lạng hoàng kim mà mất cái mạng già thì sao? Vì thế tiểu lão phải hỏi để biết chừng.
Lam y tổng quản không nhịn được phì cười nói:
- Không nghiêm trọng đến thế đâu.
Quái khách gục gặc cái đầu đáp:
- Cái đó khó nói lắm. Vừa rồi các vị ở hậu đài tất nhiên đã nhìn rõ, biết tiểu lão chỉ có bản lãnh về Cầm nã thủ, không chừng các hạ lại là tay tổ. Nghề này mà chưa đến độ xuất thần nhập hóa, biết đâu chỉ cất tay một cái không làm cho người ta què cụt. Vì lòng tham mà thành người tàn tật há chẳng uổng lắm ư?
Lam y tổng quản hỏi:
- Ông bạn hỏi vậy phải chăng là muốn rút lui?
Quái khách đáp:
- Đừng nói giỡn.
Lam y tổng quản hỏi:
- Thế thì ông bạn muốn Phùng mỗ phải lập tờ bảo đảm chăng?
Quái khách đáp:
- Thế thì các hạ càng nói giỡn hơn trước.
Lam y tổng quản hỏi:
- Ông bạn có đều yêu cầu gì, nói rõ ra được không?
Quái khách đáp:
- Tiểu lão muốn thương lượng.
Lam y tổng quản hỏi:
- Thương lượng cách nào?
Quái khách đáp:
- Tiểu lão muốn cùng đại tổng quản lập ra ước pháp nhất chương. Bất luận là ai
chiếm được thượng phong cũng nhẹ đòn cho.

[thuylam]

Lam y tổng quản hỏi:
- Nói một cách khác thì cũng như trận đầu, cứ điểm đến là thôi chứ gì?
Quái khách đáp:
- Ý kiến của tiểu lão là như vậy.
Lam y tổng quản:
- Vậy xin mời bằng hữu.
Quái khách đáp:
- Hay lắm.
Y cất bước tiến lại. Tay trái vạch một vòng dẫn dụ nhãn quang của đối phương. Năm ngón tay mặt đưa ra như móc câu nhằm chụp trước ngực Lam y tổng quản.
Cử động này của y ra ngoài sự tiên liệu của mọi người.
Không ai ngờ lần này quái khách lại động thủ mau lẹ như vậy, không dềnh dàng như lần trước. Đó là một điều Lam y tổng quản Phùng Giai Vận rất mong mỏi.
Lão thấy quái khách tuy ra chiêu mau lẹ nhưng cũng chẳng có gì tân kỳ. Lão quyết định ra chiêu “giải họa” tiếp theo là “chiêu uyển” để thử coi chỉ lực và hỏa hậu về phép cầm nã của đối phương thế nào.
Lão liền né tránh, đồng thời tay trái khoanh một vòng xoay lại móc vào khuỷu tay quái khách.
Thuật cầm nã trong võ học là môn dùng nhu khắc cương, dùng tĩnh chế động, cần nhất phải ra tay mau lẹ.
Lam y tổng quản tuy chưa quan tâm vị quái khách này, nhưng cũng không dám khinh thị. Đồng thời lão sử hai thức Kim Ty Chiền Uyển để tấn công, Kim Tiễn Giao Hoa để phòng thủ, tức là công được thì công, không được thì thủ. Đây là chiêu đầu để thăm dò, không mong gì đắc thắng.
Nhưng việc thiên hạ khó mà tiên liệu. Lam y tổng quản xoay tay móc một cái, cổ tay quái khách liền bị lão móc trúng.
Hàng ngàn cặp mắt trên quảng trường đều nhìn thấy rõ. Cổ tay quái khách đã bị Lam y tổng quản nắm giữ. Tình trạng cũng giống như vừa rồi Thanh y tổng quản bị quái
khách chụp được.
Theo lẽ, những người dưới quảng trường phải hoan hô Lam y tổng quản mới đúng người sự thực lại trái ngược: Quần chúng lại bật tiếng là hoảng và buông tiếng thở dài tha thiết.
Trên đài, Lam y tổng quản mới ra một chiêu đã đắc thủ, mặt lộ vẻ đắc ý mỉm cười, năm ngón tay vẫn nắm lấy cổ tay quái khách chứ không buông ra.
Quần chúng trong quảng trường đều nổi lòng phẫn nộ như nước triều dâng mỗi người thét một câu:
- Buông tay ra.
- Cút đi.
- Hành động hèn hạ, vô liêm sỉ.
- Nói thì hay lắm. Coi hành động mới biết phong độ...
Tiếng quát tháo đang ào ào đột nhiên im bặt.
Nguyên mọi người ngó lên đài thấy quái khách đang xoay đi nửa vòng, nhìn xuống dưới đài không ngớt vẫy tay dường như ra hiệu cho ai nấy hãy yên tĩnh lại đừng nóng nảy.
Quần chúng nhìn đến Lam y tổng quản, bất giác đều thộn mặt ra.
Nụ cười của lão đã biến mất, thay cho bằng gương mặt lợt lạt, da mặt co rúm tựa hồ đau khổ không chịu nổi.
Mục quang của mọi người đưa thấp xuống càng ngạc nhiên hơn.
Nguyên cả hai đã đổi thế chủ khách mà tình trạng vẫn chưa biến hóa. Cổ tay mặt quái khách vẫn bị năm ngón tay của Lam y tổng quản nắm chặt. Lão quay vào hậu đài vừa rên là vừa quát:
- Dương Phúc... Đem tiền thưởng ra.
Tiếng hoan hô lại nổi dậy vang động một góc trời.
Phía trong lôi đài, Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương và Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang mặt mày ngơ ngác nhìn nhau như một đôi gà gỗ.
Cả Lệnh Hồ Bình xuất thân ở Kỳ Sĩ Bảo là nhà gia học uyên thâm, kiến văn quảng bác bao nhiêu võ công các phái hiện nay chàng đều rõ như bàn tay để trước mặt, mà lúc này cũng nhăn tít cặp lông mày ra chiều suy nghĩ rất lao lung.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương đột nhiên nghiến răng nói:
- Thượng mỗ không thể tin được...
Lệnh Hồ Bình ban đầu thiện tiện chủ trương để lôi đài cả một tháng. Bản ý chàng
muốn mượn cách này để phá sản nghiệp của Dương đại trang chúa, vậy người nào thông qua liền ba cửa quan là điều chàng mong mỏi mới phải, nhưng võ công của quái khách kỳ dị quá chừng lại khiến chàng nảy dạ đồng tình với phe chủ nhân. Chàng vươn tay kêu Huỳnh y tổng quản lại nói:
- Thượng tổng quản đừng hấp tấp.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương dừng bước quay lại hỏi:
- Phải chăng Lệnh Hồ tổng quản đã biết rõ võ công cùng lộ số của thằng cha này?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Chưa.
Huỳnh y tổng quản chau mày hỏi:
- Thế thì...
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
- Cha này quả là người hữu tâm, quyết hắn chưa chịu đình thủ đâu. Chúng ta hãy chờ Phùng tổng quản vào hỏi cho biết rõ sự ngoắt ngoéo bên trong rồi hãy quyết định cũng chưa muộn.
Thượng Nguyên Dương vừa nóng nảy vừa cố chấp hất tay ra đáp:
- Bất tất phải thế.
Mặt lạnh như tiền, lão rảo bước tiến ra.
Huỳnh y tổng quản vừa xuất hiện thì Lam y tổng quản ở tiền đài lui vào.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang không nhịn được hỏi ngay:
- Tình trạng vừa rồi ra làm sao?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận cười lắc đầu đáp:
- Nói ra lại mắc cỡ.
Thiềm Thế Quang nôn nóng giục:
- Sự tình đã qua rồi, mắc cỡ thì được ích gì? Phùng huynh hãy cho biết vừa rồi sau khi chụp tay hắn...
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận ngắt lời:
- Sau khi Phùng mỗ chụp được tay hắn, các vị đều cho là Phùng mỗ thắng trận rồi phải không?
Thanh y tổng quản đáp:
- Chẳng phải thế là gì?
Lệnh Hồ Bình đột nhiên khoát tay cản lại:
- Phùng tổng quản khoan rồi hãy nói để Lệnh Hồ mỗ đoán coi. Phải chăng các hạ sau khi chụp tay cha đó rồi đột nhiên cánh tay hắn phát ra một luồng hấp lực giữ chặt năm ngón tay của các hạ đồng thời cánh tay kia không ngớt bành trướng nội lực khiến cho năm ngón tay của các hạ đau nhức không chịu nổi?
Phùng Giai Vận trợn mắt lên la thất thanh:
- Phải rồi. Phải rồi. Đó là môn võ công gì?
Lệnh Hồ Bình chau mày toan nói nữa thì tiền đài đột nhiên nổi lên tràng cười :Di tai, tựa hồ quái khách nói câu gì khiến Huỳnh y tổng quản nghe không lọt tai.
Lệnh Hồ Bình khoát tay nói:
- Chờ lát nữa sẽ nói chuyện.
Ba người liền nhảy lên đống gỗ nín thở nhìn qua vách ván ra ngoài.
Lúc này ở tiền đài quái khách kia đã thu sáu trăm lạng hoàng kim cất một nơi rồi xắn áo ra kiểu sắp động thủ.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương đứng một bên lặng lẽ chờ đợi. Sắc mặt xám xanh, lão không nói nửa lời.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang khẽ hỏi trang đinh:
- Vừa rồi lão ta bảo sao?
Trang đinh Dương Phúc hằn học khẽ đáp:
- Hắn bảo: Hắn thắng hai trường thì có thể thắng cả trường thứ ba và khuyên Thượng tổng quản nên suy nghĩ kỹ. Nếu Thượng tổng quản thừa nhận hắn có thể thông qua thì chỉ thu một nửa là năm trăm lạng, nhưng Thượng tổng quản bảo hắn đừng rườm lời và thôi thúc hắn mau động thủ. Hắn lại hỏi: Nếu trận này hắn thắng thì chúng ta có đưa tiền thưởng ngàn lạng ra không? Thượng tổng quản tức muốn chết người.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang cũng tức mình nói:
- Tên xú quỷ này thật là khả ố!
Quái khách xắn áo lên, buộc dây lưng khác vào. Lúc này hắn đứng dạng hai chân ra một chút như cưỡi ngựa. Tay trái đặt nơi sau gáy, tay mặt để ngang trước ngực rồi ngửng đầu lên hỏi:
- Đại tổng quản đã thấy tư thức này chưa?
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương đáp:
- Tư thức đẹp lắm và chứng minh công lực ông bạn không phải tầm thường!
Trong bụng lão mắng thầm:
- Thế là lão quỷ tự tìm cái chết.
Lão vận mười hai thành công lực tiến lên một bước vung chưởng đánh tới.
Chưởng phong rào rạt tuôn ra như sóng cồn, rít lên veo véo. Cả tòa lôi đài đều rung động.
Quái khách thấy chưởng lực của Huỳnh y tổng quản cực kỳ hùng hậu trong lòng không khỏi hoang mang.
Nguyên hắn còn muốn hý lộng quỷ thần không ngờ đối phương ra tay đánh liền. Tư thức cưỡi ngựa làm cho công lực tụt xuống hạ bàn, hai chân chuyển động bất tiện đáng lý phải nghiến răng chiết chiêu ngoài ra không còn cách nào khác.
Nhưng quái khách dường như không nắm vững phần nào. May ở chỗ hắn chẳng cần nghĩ lại tư thế có khó coi hay không. Trước tình hình cấp bách hắn lanh trí nghĩ ra chiêu phá giải liền lớn tiếng quát:
- Coi cước đây!
Hắn vung tay trái, toàn thân nghiêng đi tựa hồ dùng chân phải đá vào hạ bộ Huỳnh y tổng quản.
Huỳnh y tổng quản hiển nhiên đã nhìn rõ chỗ dụng tâm của quái khách, lão không sờn lòng vẫn giữ nguyên chiêu phóng lẹ tới.
Quái khách thấy kế không thành liền liền đẩy hai tay cho toàn thân ngửa về phía
sau.
Huỳnh y tổng quản nghĩ thầm:
- Hay lắm. Phía sau là cửa đài. Nếu hắn tự động hạ đài thì ta tha mạng cho.
Nhưng quái khách toàn thân ngửa về phía sau mà không dùng tư thức “Kim Lý Đảo Xuyên Ba” để tự cứu mình lúc lâm nguy. Hai chân hắn vẫn chưa dời khỏi mặt đất.
Đột nhiên hắn làm như người bị đá lên không lăn đi một vòng cho đầu xoay về phía Huỳnh y tổng quản, đồng thời vận toàn lực húc vào người lão.
Huỳnh y tổng quản tuyệt không ngờ đối phương lại sử dụng thân pháp quái dị chưa từng thấy, nên không biết hóa giải bằng cách nào.
Quái khách phóng chỉ nhanh như gió, miệng lớn tiếng la:
- Huyệt Chí yêu. Huyệt Chí đường. Huyệt Hiếp môn...
Tiếp theo vù một tiếng, bóng hai người bay ra hai ngã.
Nguyên quái khách tuy miệng hô những huyệt đạo có thể điểm trúng mà sự thực hắn chưa ra tay.
Hai người phân khai rồi, quái khách cười hì hì hỏi:
- Thế nào. Bây giờ tổng quản còn có thể nghĩ kỹ được.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương sắc mặt lúc đỏ bừng lúc trắng bợt, đứng ngẩn người ra không nói nên lời.
Lệnh Hồ Bình ở hậu đài vẫy tay trầm giọng hô:
- Dương Phúc. Đem vàng thưởng ra.
Đoạn chàng nhìn Thiềm, Phùng hai lão nói:
- Hai vị giục người về phủ lấy thêm ba ngàn lạng nữa ra ngay.
Dứt lời chàng không chờ hai lão trả lời đã bước lại với lấy hai thanh trường kiếm treo ở vách ván phía đông rồi rảo bước tiến ra trước đài.
Trong quảng trường tiếng hoan hô nổi dậy như điên:
- Lãng Đãng công tử ra rồi.
- Phải kêu bằng Cẩm y tổng quản.
- Phải rồi. Phải rồi. Cẩm y tổng quản ra rồi.
- Bây giờ lại được coi Cẩm y tổng quản ra trận.
- Lãng Đãng hay Cẩm y không thành vấn đề.
- Tại sao vậy?
- Ngươi không coi người ta đã qua ba cửa mà mỗi cửa một dễ hơn. Dù có đổi Lãng Đãng công tử cũng đến thế mà thôi.
- Có dám đánh cá không?
- Cá bao nhiêu?
- Hai quan tròn.
- Được rồi, cứ thế.
Một người khác xúm vào nói:
- Hai vị hãy khoan. Tại hạ cũng đánh cá.
Người kia hỏi:
- Ông bạn về phe nào?
- Tại hạ về phe quái khách.
Người trước hỏi:
- Tại hạ cá Lãng Đãng công tử thắng.
Trong quảng trường còn nhiều chỗ đánh cá. Về sau họ chia ra hai bên: một bên về phe quái khách, một bên về phe Lãng Đãng công tử.
Trên đài quái khách thấy dưới quảng trường đua nhau đánh cá, y chẳng khác nào đứa con nít há lỗ miệng tun hút ra cười rất ngây ngô.
Lệnh Hồ Bình tiến lại giữa đài đặt hai thanh trường kiếm xuống tồi lùi lại mấy bước chắp tay hỏi:
- Thưa cao nhân. Cao nhân có muốn qua cửa quan nữa không?
Quái khách ngạc nhiên hỏi lại:
- Còn cửa quan nữa ư?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
- Phải rồi, bản đài giữ cửa quan tối hậu và kêu bằng Cẩm y tổng quản.
Quái khách hỏi:
- Thưởng cách cửa quan này bao nhiêu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đại khái các hạ có vợ có con rồi. Hay lắm. Nếu các hạ thông qua được đủ mười chiêu của tại hạ lại lãnh thưởng ba ngàn lạng hoàng kim.
Quái khách giật bắn người lên hỏi:
- Ông bạn bảo bao nhiêu?
Lệnh Hồ Bình nói dằn từng tiếng:
- Ba... ngàn... lạng... hoàng kim.
Quái khách nheo mắt hỏi:
- Tổng quản không nói giỡn chứ?
Lệnh Hồ Bình giơ tay trỏ ba rương vàng đáp:
- Ba rương vàng đây rồi. Còn nói giỡn gì nữa?
Quái khách gật đầu. Y không nói nữa, dường như đang nhẩm tính: Một ngàn sáu trăm lạng thêm vào ba ngàn lạng thành bốn ngàn sáu trăm lạng.
Lệnh Hồ Bình lặng lẽ chờ đợi chứ không thúc giục.
Quái khách đột nhiên ngửng đầu lên hỏi:
- Trận này nhất định phải dùng kiếm ư?
Lệnh Hồ Bình thủng thẳng đáp:
- Không nhất định. Vì Lệnh Hồ mỗ quen dùng bảo kiếm chẳng thể không đưa kiếm cho các hạ để giữ đạo công bằng.
Quái khách nhìn hai thanh trường kiếm đặt ở giữa đài, hỏi lại:
- Phải chăng tổng quản có ý muốn nói: Giả tỷ tiểu lão mà có thể dùng kiếm thuật thì có thể lựa lấy một thanh kiếm phải không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chính thế.
Quái khách hỏi:
- Hai thanh bảo kiếm này có hơn gì nhau không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Lệnh Hồ mỗ chưa coi kỹ. Giả tỷ có thanh hơn thanh kém là lợi cho ông bạn chứ chẳng hại gì, vì ông bạn được quyền ưu tiên lựa trước.
Quái khách hỏi:
- Nghe nói Lệnh Hồ tổng quản mới lấy được một thanh bảo kiếm, sao lại cất đi không dùng?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Nếu các hạ kiên trì bắt buộc Lệnh Hồ mỗ phải dùng thanh kiếm đó thì Lệnh Hồ mỗ cũng vui lòng tuân mệnh.
Quái khách vội xua tay nói:
- Không. Không. Tiểu lão tuyệt không có ý đó.
Lệnh Hồ Bình ung dung hỏi:
- Nếu các hạ không còn điều chi dạy bảo thì chúng ta có thể nói dài nói ngắn như đánh đồng la trước khi diễn tuồng được chăng?
Quái khách gật đầu đáp:
- Phải rồi. Người tham của mà chết, chim tham mồi mắc lưới. Vừa rồi tiểu lão mất bao nhiêu hơi sức mới kiếm được một ngàn sáu trăm lạng hoàng kim. Bây giờ chỉ một chuyến được ngay ba ngàn lạng thì ai mà không ham, còn bỏ qua thế nào được?
Y vừa tiến về chỗ đặt trường kiếm.
Mọi người ở quảng trường thấy quái khách không những tiếp thụ lời mời của Cẩm y tổng quản mà lại dùng kiếm làm binh khí, bất giác nổi trận hoan hô.
Hiện giờ trong tâm khán giả đối với chủ khách trên đài tương đương ngang nhau. Tuy nhiên người có hảo cảm với Lãng Đãng công tử, nhưng quái khách đã thông qua liền ba cửa bằng những thủ pháp khác nhau. Bây giờ hắn lại lấy bảo kiếm làm binh khí thì dĩ nhiên tài nghệ rất uyên bác, khiến người ta càng khâm phục.
Tiếng hoan hô dần dần lắng xuống, vì quái khách đã lấy một trong hai thanh kiếm trở về nguyên vị.
Lệnh Hồ Bình rảo bước tiến lại lấy thanh kiếm thứ hai.
Quái khách lưu tâm đến từng động tác của Lãng Đãng công tử. Thậm chí tư thức cúi xuống lượm kiếm, lão cũng không bỏ qua.
Lúc này Lệnh Hồ Bình cũng trở về nguyên chỗ cũ. Quái khách hấp háy cặp mắt
hỏi:
- Bây giờ đã bắt đầu được chưa?
Lệnh Hồ Bình ôm kiếm để trước ngực nghiêm nghị đáp:
- Mời các hạ.
Quái khách nhìn lại thanh trường kiếm trong tay, đột nhiên đưa qua tay trái co lại cài vào sau lưng gật đầu giục:
- Xong rồi. Tổng quản ra tay đi.
Lệnh Hồ Bình thấy quái khách giấu kiếm vào sau lưng, chỉ để chĩa mũi nhọn trên cổ, không khỏi biến sắc.
Quái khách cười hì hì hỏi:
- Tiểu lão ra chiêu này rất đặc biệt. Tổng quản có muốn tiểu lão giải thuyết không?
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng đáp:
- Thịnh tình xin tâm lãnh.
Tiếp theo tay cầm trường kiếm, chân bước trung cung qua Hồng Môn, thân kiếm vẫn không động đây. Mũi kiếm nhằm thẳng vào giữa huyệt Mi tâm đối phương bằng bặn đưa tới.
Bốn mặt quảng trường bật tiếng la hoảng, vì chiêu này xuất hiện đây là lần thứ hai. Kết quả lần trước khiến cho Lãng Đãng công tử đoạt được chức Cẩm y tổng quản. Mọi người đều lo thay cho quái khách.
Phản ứng lần này của quái khách cũng giống như đối với Huỳnh y tổng quản , lão lạng người né tránh.
Thanh kiếm trong tay Lệnh Hồ Bình vẫn giữ thế cũ, chàng từ từ chuyển động thân hình cho mũi kiếm nhằm vào bộ vị trước mặt đối phương.
Lần này có ba điểm bất đồng với lần trước.
Một là Lệnh Hồ Bình không sử dụng thanh Hàng Long kiếm chặt sắt như chém
bùn.
Hai là lần này quái khách đối với Cẩm y tổng quản không giống lần trước đối phó với Huỳnh y tổng quản. Lão mới chạy quanh một vòng trán đã lấm tấm mồ hôi.
Ba là quái khách lộ vẻ quái dị không biết đâu mà mò.
Dưới quảng trường im phăng phắc tựa hồ bao phủ làn không khí chết :Dc.
Quái khách xoay quanh đến hết vòng thứ hai đột nhiên lún người xuống, hai vai rung động, chân phải đưa lên trước nửa bước. Đồng thời miệng lớn tiếng quát:
- Coi kiếm đây!
Lệnh Hồ Bình vẫn không chớp mắt, lại lờ di như không nghe tiếng.
Quái khách miệng hô “Coi kiếm” mà sự thực động tác lại khác hẳn. Đây chỉ là một chiêu thăm dò. Chiêu đầu chưa thành công, lão làm bộ đưa tay lên vuốt mồ hôi trán.
Dưới quảng trường có tiếng nghị luận ồn ào.
Nhưng mọi người chưa nhận ra được bên nào thắng bên nào bại.
Tâm mục mọi người dưới quảng trường đối với hai người trên đài vẫn tương đương ngang nhau.
Bọn người thích Lệnh Hồ Bình cho là Lãng Đãng công tử xuất thân từ một nhà thế gia trong võ lâm, tư chất đặc biệt, căn bản hùng hậu, võ công theo đường chính phái. Chàng đã thắng Huỳnh y tổng quản một cách ung dung, một cách đường hoàng cao nhã. Còn quái khách chỉ ỷ vào thủ đoạn và những chiêu thức quái dị.
Người binh quái khách lại tán dương lão là nhân vật cao thâm khôn lường, lắm mưu nhiều trí. Chuyến này quái khách tuy ra tay mạo hiểm nhưng chiêu nào cũng chân tài thực học, tính toán rất đúng. Còn Lãng Đãng công tử nhỏ tuổi quá, chưa thiệp đời, thiếu lịch duyệt, khó lòng tránh khỏi đi vào vết xe đổ của ba vị tổng quản kia.
Chẳng những quần hùng dưới quảng trường nghị luận phân vân mà cả ba vị tổng quản ở hậu đài cũng chia làm hai phái.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương vững lòng tin tưởng Lệnh Hồ Bình sẽ thắng.
Trái lại, Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang và Lam y tổng quản Phùng Giai Vận nhận định Lệnh Hồ Bình quyết chẳng phải đối thủ của quái khách.
Thượng Nguyên Dương nói:
- Các vị chưa giao thủ với Lệnh Hồ tổng quản thì làm sao mà hiểu được? Lão phu dám nói chiêu này của Lệnh Hồ tổng quản cả đến lão chủ nhân của chúng ta chưa chắc đã phá giải nổi.
Thiềm Thế Quang và Phùng Giai Vận không chịu, cãi:
- Bọn tiểu đệ tuy chưa động thủ với Lệnh Hồ tổng quản nhưng đã nếm mùi đau khổ của lão xú quỷ này. Bọn tiểu đệ dám nói một câu: võ công quái dị của lão quyết không kém bốn vị kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo. Nếu chịu ứng tuyển thì nhất định sẽ thành Canh Ngọ kỳ sĩ trong bảo này.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương lắc đầu quày quạy đáp:
- Có nói ra các vị cũng không hiểu được.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang và Lam y tổng quản Phùng Giai Vận không phục, toan tiếp tục trang luận. Thượng Nguyên Dương bỗng giơ tay lên: - Lưu ý!
Nguyên ngoài tiền viện quái khách đột nhiên phát động thế công, thân hình thấp thoáng, kiếm quang lóe lên như điện chớp. Sau chỉ nghe tiếng vèo vèo, kiếm ảnh chập chờn. Bóng hai người lập tức phân khai.
Biến diễn xảy ra lẹ quá cơ hồ không một ai nhìn rõ. Thanh bảo kiếm giấu sau lưng quái khách không hiểu lấy ra từ lúc bao giờ và động thủ theo phương thức gì? Chiêu thức của lão đánh vào bộ vị nào trên người Lệnh Hồ Bình? Chàng đã kịp phản kích chưa?
Nhưng kết quả và hồi hợp này mọi người nhận ra ngay.
Hiện giờ hai người đứng đối lập vẫn giữ nguyên tình trạng lúc trước. Thanh trường kiếm của Lệnh Hồ Bình không di chuyển. Mũi kiếm tiếp tục nhằm vào huyệt Mi Tâm quái khách.
Thanh trường kiếm của quái khách lại giấu vào sau lưng rồi.
Nhìn đến thân hình hai người từ trên xuống dưới: Áo choàng, mũ trái dưa của quái khách vẫn nguyên như cũ. Tay áo bên trái Lệnh Hồ Bình bị rách một vệt dài ba tấc.

[thuylam]

Mọi người trông rõ đều thở dài than thầm:
- Xong rồi. Xong rồi. Không ngờ Lãng Đãng công tử đánh đâu cũng thắng mà…
Ba vị tổng quản ở hậu đài cũng đều biến sắc.
Huỳnh y tổng quản miệng lảm nhảm:
- Lão phu không tin...
Lam y tổng quản cười gượng ngắt lời:
- Sự thực đã bày ra trước mắt, không tin thì cũng phải tin. Phùng mỗ và lão Thiềm đã bảo công lực quái dị của hắn quyết không kém bốn vị kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo.
Thanh y tổng quản nhìn hai tên thị tỳ vẫy tay bảo:
- Mau kêu Dương Phúc đưa vàng ra.
Lão chưa dứt lời nhìn lại nói tiếp:
- Đến rồi. Đến rồi.
Một người bưng khệ nệ một cái rương gỗ ra vẻ rất trầm trọng tiến vào, chính là Dương Phúc.
Dương Phúc nghe nói ngẩn người ra hỏi:
- Sao? Lại thua rồi ư?
Trước đài quái khách cười hì hì nói:
- Mấy vị tổng quản quả là mỗi lúc một lúc một thêm lịch sự. Chà, chà. Một ngàn sáu trăm lạng, lại thêm ba ngàn lạng nữa...
Lệnh Hồ Bình hờ hững ngắt lời:
- Trả một ngàn sáu trăm lạng thôi.
Quái khách trợn mắt la thất thanh:
- Sao? Ngươi... ngươi … Đại tổng quản muốn cãi cối chăng?
Lệnh Hồ Bình thản nhiên đáp:
- Không phải chuyện cãi cối, nhưng trong lúc nhất thời bản đài chẳng lấy đâu ra được số vàng đó, tại hạ muốn dùng một vật khác giá trị tương đương để đánh đổi.
Quái khách thở phào một cái nói:
- Tiểu lão vừa nghe đã phát hoảng. Té ra là câu chuyện như vậy.
Lão ngửng đầu lên hỏi:
- Lệnh Hồ tổng quản định lấy gì thay vào? Thử nói nghe. Trân châu mã não chăng? Hay là phỉ thúy bảo ngọc? Chỉ cần giá trị tương đương, còn thì món gì cũng được hết.
Lệnh Hồ Bình xòe tay trái ra hỏi:
- Cái này có được không?
Trong chớp mắt, tiếng hoan hô như trời long lở đất dưới quảng trường lại nổi lên.
Nguyên Lệnh Hồ Bình xòe tay ra, trong lòng bàn tay hiển nhiên là cái :Dp mũ đỏ hình trái anh đào của quái khách.
Ba vị tổng quản ở hậu đài nhìn thấy cũng reo lên rầm rộ.
Lệnh Hồ Bình nhìn quái khách mỉm cười hỏi:
- Cao nhân tính sao?
Quái khách gật đầu lẩm bẩm tựa hồ nói để mình nghe:
- Thằng cha Tiểu Cao quả nhiên lợi hại. Tiểu lão đành chịu phục gã tiểu tử rồi.
Dứt lời lão nhún vai liệng thanh trường kiếm trong tay xuống, xoay mình đi về phía góc đài, cởi đám đai tơ trên lưng ra buộc ba chiếc rương lại, lượm cây rọc tẩu lên, tung mình nhảy xuống đài dông tuốt.
Những câu sau cùng của quái khách mọi người tuy không nghe tiếng nhưng Lệnh Hồ Bình và ba vị tổng quản ở hậu đài đều nghe rõ mồn một.
Lệnh Hồ Bình hơi biến sắc, không tự chủ được khoa chân bước ra la gọi:
- Ông bạn khoan rồi hãy đi.
Nhưng quái khách không ngoảnh cổ lại tiếp tục vọt đi mỗi lúc một xa rồi mất hút vào chỗ khúc quanh trên đường lớn.
Ba vị tổng quản ở hậu đài ngơ ngác nhìn nhau, tựa hồ lạc vào cõi mây mù dày
đặc.
Tiểu Cao mà quái khách nói đó trỏ vào ai?
Nếu trỏ vào một trong bốn vị kỳ sĩ thì sao lại kêu bằng tiểu tử? Chẳng lẽ nhân vật truyền thụ kiếm pháp cho Lệnh Hồ Bình hãy còn nhỏ tuổi?
Lệnh Hồ Bình rảo bước vào hậu đài, nhìn trang đinh Dương Phúc trầm giọng giục:
- Ngươi cởi y phục ra mau.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương nghi hoặc hỏi:
- Lệnh Hồ tổng quản...
Lệnh Hồ Bình vừa cởi áo vừa gật đầu ngắt lời:
- Phải rồi. Lão quỷ vừa rồi hình tích rất khả nghi. Tại hạ phải đi theo coi.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận hỏi:
- Tiểu Cao mà lão nói đó là ai?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Câu chuyện dài lắm, mai mốt sẽ nói chuyện.
Dứt lời chàng đón lấy áo của Dương Phúc hối hả mặc vào, tung mình nhảy xuống đài đi ngay.
o O o
Tối hôm ấy trong Kim Ưng tiêu cục ở đường phố lớn cửa nam thành Tương Dương nghe nói có món hàng đưa đến.
Lúc này tiêu cục chủ là Kim Ưng Phạm Trung Vân đang ăn cơm ở nhà trong, vội vàng đặt chén cơm xuống chạy ra.
Hắn tới tiền sảnh ngửng đầu nhìn rõ nhân vật ngồi trong sảnh đường không khỏi ngẩn người, tựa hồ chưa tin ở mắt mình.
Nguyên chủ mướn ngồi trong sảnh đường chẳng phải ai khác, chính là Thần bí quái khách đã qua liền ba cửa ải trong Dương phủ và lãnh được một ngàn sáu trăm lạng hoàng kim.
Kim Ưng Phạm Trung Vân ngần ngại tiến lên một bước chắp tay ngập ngừng hỏi:
- Các hạ phải chăng là...
Quái khách khoát tay ngắt lời:
- Đừng nói chuyện đường dài nữa. Viết ngay một bản danh đơn cho tiểu lão.
Kim Ưng Phạm Trung Vân ngơ ngác hỏi:
- Danh đơn ư?
Quái khách gật đầu đáp:
- Phải rồi. Trong tiêu cục có bao nhiêu tiêu sư khai ra hết, chứa đủ tính danh, niên canh, sư thừa, ngoại hiệu, đừng bỏ sót một chi tiết nào.
Kim Ưng Phạm Trung Vân ngơ ngác hỏi:
- Tiền bối bảo...
Quái khách trợn mắt lên ngắt lời:
- Phải chăng còn muốn lão phu nói lại lần nữa?
Kim Ưng Phạm Trung Vân vội tươi cười đáp:
- Tiền bối hãy bớt giận. Phạm mỗ xin làm ngay.
Một mặt hắn sai người nhà pha trà, một mặt hắn lui sau quầy lấy giấy bút viết một bản danh đơn.
Quái khách đón lấy coi thấy trong đơn kê tám người.
Tổng tiêu đầu là Kim Tiêu Nho Hiệp Tôn Trọng Hòa, ba mươi lăm tuổi, đệ tử chân truyền của Bạch ??? ở Thiên Sơn.
Chánh tiêu sư: Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ, ba mươi tám tuổi, đệ tử phái Chung Nam.
Chánh tiêu sư: Thiết Chưởng Hùng Lực Phi, bốn mươi lăm tuổi, đệ tử phái Điểm Thương.
Chánh tiêu sư: Tam Tiết Côn Bách Cửu Như, năm mươi hai tuổi, môn hạ Bát Chỉ Tẩu ở núi Thái Bạch.
Phó tiêu sư: Tiểu Thái Bảo Quách Thiên Oai, hai mươi sáu tuổi, môn hạ Động Đình Nhiêm Ông.
Phó tiêu sư: Bình Kim Cương Huỳnh Uất Thiên, năm mươi sáu tuổi, tục gia đệ tử phái Thiếu Lâm.
Phó tiêu sư: Ngọc Diện Lang Quân Quân Vạn Kha, hai mươi sáu tuổi, đệ tử Bát Bộ Truy Hồn ở Kim Lăng.
Cục chủ: Kim Ưng Phạm Trung Vân, sáu mươi tuổi, truyền nhân của Long Trung Kiếm Khách.
Quái khách xem xong gật đầu lia lịa nói:
- Hay lắm. Hay lắm. Ba tên chánh tiêu sư, một tên tổng tiêu đầu lại thêm đại cục chủ, trận tuyến tương đương không đến nỗi kém cỏi.
Kim Ưng Phạm Trung Vân trịnh trọng hỏi:
- Phải chăng tiền bối sai bọn tại hạ đưa ba cái rương hoàng kim này đến một nơi
nào?
Quái khách lắc đầu đáp:
- Không phải đâu. Lão phu tính nết rất quái gở là trước nay không đưa tiền tài vào tay kẻ khác. Huống chi món tiền này lớn quá, nếu xảy chuyện thất thoát các vị không bồi thường nổi.
Phạm Trung Vân sửng sốt hỏi:
- Thế thì...
Quái khách thủng thẳng ngắt lời:
- Cái mà lão phu nhờ các vị bảo vệ là con người của lão phu.
Phạm Trung Vân thộn mặt ra một lúc rồi ngập ngừng hỏi:
- Phải chăng lão nhân gia muốn nói giỡn.
Quái khách ngửng đầu lên hỏi lại:
- Nói giỡn là thế nào? Cục chủ cho là đất Tương Dương này yên ổn lắm hay sao?
Phạm Trung Vân tựa hồ không biết nói thế nào cho phải ấp úng đáp:
- Tuy nhiên... có điều...
Quái khách ngoẹo đầu hỏi:
- Có điều làm sao?
Phạm Trung Vân lắp bắp nói:
- Có điều... với thân thủ của lão nhân gia, Phạm mỗ không dám tin là... còn có kẻ cả gan dám gây sự...
Quái khách lắc đầu hỏi:
- Về điểm này cục chủ lầm rồi. Cục chủ không nghe người ta nói lão hổ cũng có lúc phải nằm ngủ ư? Dịch địa đại cục chủ ở vào chỗ lão phu có dám đem ba rương hoàng kim tùy tiện vào ngủ trong khách điếm không?
Phạm Trung Vân chớp mắt hỏi lại:
- Vậy lão nhân gia muốn tạm trú trong tệ cục một vài đêm phải không?
Quái khách gật đầu đáp:
- Phải rồi. Cứ mỗi đêm lão phu trả mười lạng bạc tiền trọ, còn cơm rượu tính ngoài.
Phạm Trung Vân vội nở nụ cười cầu tài đáp:
- Lão nhân gia dạy quá lời. Một vị quý khách như lão gia muốn mời đến còn không được. Lão gia chiếu cố cho tệ cục là vinh hạnh lắm rồi. Nếu còn nói đến tiền bạc há chẳng là chuyện mắng người?
Quái khách trỏ vào danh đơn hỏi:
- Những người này ở trong tiêu cục cả chứ?
Phạm Trung Vân gật đầu đáp:
- Phải rồi. Họ ở đây hết. Phạm mỗ đi gọi họ vào, lão gia uống mấy chung rượu mừng chăng?
Quái khách ngáp dài đáp:
- Đại cục chủ cứ việc tùy tiện. Chật vật suốt ngày mệt quá rồi. Lão phu hãy thu cất những cái này đã. Để cho lão phu một gian phòng sạch sẽ là cần.
Phạm Trung Vân khen phải rồi sai người nhà chuẩn bị.
Bốn tên tiêu sư bữa nay đều đi coi đả lôi đài. Bọn chúng nghe cục chủ hô hoán tưởng là trong tiêu cục có món hàng. Sau ngó thấy quái khách lại biết phải phụ trách sứ mạng gì, ai nấy đều dở cười dở khóc.
Quái khách đảo mắt nhìn bốn người hỏi:
- Một người trong một ngày kiếm được một ngàn sáu trăm lạng hoàng kim, các vị tưởng có nên hưởng thụ một phen chăng?
Trong bọn này có ba vị chánh tiêu sư, đều là những người hiền hòa. Chúng nghe quái khách hỏi vậy, tuy trong lòng không hứng thú, nhưng ngoài mặt chẳng lộ vẻ gì.
Tổng tiêu sư là Kim Tiêu Nho Hiệp Tôn Trọng Hòa tuy phong tư nho nhã mà tính nết rất cương cường. Hắn ngửa mặt lên khịt mũi, hắng dặng một tiếng tỏ ra không muốn nói chuyện với quái khách diện mạo xấu xa này. May ở chỗ quái khách đã quay mặt đi, không ngó thấy, nhưng Phạm Trung Vân cũng bở vía, vội xen vào hắng dặng nói:
- Tôn tiêu đầu! Tiêu đầu ra phía sau coi hai gian phòng thu xếp xong chưa. Lão nhân gia đây mỏi mệt muốn đi nghỉ sớm.
Kim Tiêu Nho Hiệp Tôn Trọng Hòa nghe nói lập tức đứng lên chẳng nói năng gì, đi ngay.
Quái khách bỗng thở dài nói:
- Nói ra thật tội nghiệp, Tiểu lão bảo hưởng thụ bất quá là được ngủ yên một giấc. Khi không có tiền chỉ mong phát tài, tưởng có tiền rồi khỏi làm gì nữa. Không ngờ tiền nhiều lại là thụ tội. Hỡi ơi!
Kim Ưng Phạm Trung Vân cười đáp:
- Lão nhân gia thật quá lo xa. Phóng tầm mắt nhìn ra võ lâm, hoặc giả chỉ có mấy vị ở Kỳ Sĩ Bảo ngang hàng được với lão nhân gia. Sự thực Phạm mỗ sống từng này tuổi đầu, bữa nay là lần đầu được mở rộng tầm mắt...
Lão quái ngắt lời:
- Đại cục chủ bảo so? Đại cục chủ cho rằng mấy món công phu của tiểu lão nữa nay không kém gì bọn ở Kỳ Sĩ Bảo ư?
Phạm Trung Vân gật đầu đáp:
- Đó là nhận xét của Phạm mỗ. Còn những kỳ sĩ trong Kỳ Sĩ Bảo tài năng thế nào
chẳng một ai hay. Phạm mỗ chỉ nghe người ta nói hồi Lãng Đãng công tử chưa bị trục xuất đã được mấy vị kỳ sĩ trong bảo đó chỉ điểm rất nhiều. Ai cũng cho là Lãng Đãng công tử kiêm trì những món sở trường của mấy nhà, chẳng kém bất cứ một kỳ sĩ nào trong Kỳ Sĩ Bảo. Thế mà nay lão nhân gia ngang sức với Lãng Đãng công tử là một minh chứng đích xác.
Quái khách gật đầu lia lịa nói:
- Có lý! Có lý!
Lão tỏ ra mãn nguyện với những lời phân tích của Phạm Trung Vân.
Hai người đang nói chuyện, một tên gia đinh vào bẩm:
- Trình lão gia! Rượu nhắm sắp cả rồi.
Phạm Trung Vân đứng dậy mời khách.
Quái khách được dẫn vào hậu viện để ngồi ghế đầu trong khách sảnh. Tam Tiết Côn Bách Cửu Như, Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ, Thiết Chưởng Hùng Lực Phi và cục chủ ngồi bồi tiếp.
Quái khách đảo mắt nhìn quanh hỏi:
- Còn một vị nữa đâu?
Phạm Trung Vân nâng chung rượu lên cười đáp:
- Vị tổng tiêu đầu của bọn tại hạ trước nay vẫn thu vén như đàn bà. Việc gì y cũng tự mình trông coi, dường như chẳng lúc nào yên tâm...
Quái khách gật đầu đáp:
- Làm người như vậy là hay.
Phạm Trung Vân lại nâng chung rượu lên cười nói:
- Y thu xếp xong sẽ vào. Chúng ta bất tất phải chờ đợi. Đồ nhắm còn nóng, kính mời lão gia uống một chung.
Quái khách khoát tay đáp:
- Hãy khoan! Hãy khoan!
Phạm Trung Vân “Ủa” một tiếng, đầy vẻ nghi ngờ, đành đặt chung rượu xuống.
Quái khách trỏ vào bàn hỏi:
- Rượu nhắm này đây sạch sẽ cả chứ?
Phạm Trung Vân tươi cười đáp:
- Lão nhân gia cứ yên dạ, Phạm mỗ rất kỹ trong việc ăn uống. Món nào không sạch sẽ quyết không cho đặt lên bàn.
Quái khách từ từ lắc đầu nói:
- Sạch sẽ mà tiểu lão muốn nói đây không phải như vậy.
Phạm Trung Vân sửng sốt hỏi:
- Thế thì...
Quái khách chậm rãi ngắt lời:
- Đại cục chủ tưởng không sạch sẽ là ăn vào đau bụng. Còn tiểu lão hỏi có sạch sẽ không là sợ ăn vào phải uổng mạng.
Phạm Trung Vân lại sửng sốt hỏi:
- Lão gia hoài nghi trong món ăn có chất độc chăng?
Quái khách ngửng đầu lên hỏi lại:
- Không đáng nghi ngờ hay sao?
Phạm Trung Vân nhăn nhó cười nói:
- Lão gia thật khéo nói giỡn.
Quái khách hắng dặng đáp:
- Nói giỡn ư? Ha ha! Nhiều chuyện mới nghe tưởng là nói giỡn nhưng rồi sau lại xảy ra. Trong đời tiểu lão bị nhiều vố cay rồi, còn muốn sống thêm mấy năm nên chỗ nào cũng phải nói giỡn.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Vậy làm thế nào để lão gia yên dạ?
Quái khách vừa trỏ xuống bàn vừa đáp:
- Cục chủ hãy nếm mỗi thứ một miếng.
Kim Ưng Phạm Trung Vân không sao thoái thác được liền cầm đũa ăn mỗi món một miếng. Sau cùng đến món Hồng Siêu Ngư bất giác hắn ngừng đũa lại.
Nguyên Phạm Trung Vân phải cái tật suốt đời cữ ăn cá. Bất luận cá nước mặn hay nước ngọt hắn cũng không ăn.
Bữa nay vì khoản đãi tân khách phải làm đủ món. Còn ngày thường thì dù là cái vảy cá cũng không được đặt lên bàn.
Quái khách thấy hắn dừng đũa liền giục:
- Đại cục chủ ăn món này đi cho tiểu lão coi.
Phạm Trung Vân nhăn nhó cười nói:
- Lão gia miễn thứ cho. Phạm mỗ thực không dám đụng đũa vào món đó.
Quái khách chớp mắt hỏi:
- Tại sao vậy?
Phạm Trung Vân đáp:
- Nói ra sợ lão gia cười. Phạm mỗ không ăn được thứ cá nào hết.
Quái khách hỏi:
- Ăn vào nó làm sao?
Phạm Trung Vân đáp:
- Hễ ăn cá là nôn nao trong bụng.
Lão quái nói:
- Nôn nao thế nào? Thử làm cho lão phu coi.
Phạm Trung Vân đáp:
- Xin lão gia miễn cho.
Quái khách sa sầm nét mặt hỏi:
- Cá và bàn tay gấu là hai món ngon nhất ở nhân gian. Ngươi sợ ăn cá há chẳng tức cười? Ăn lẹ đi cho lão phu coi. Ăn hai miếng vào.
Phạm Trung Vân nói:
- Phạm mỗ nói vậy là sự thực.
Quái khách biến sắc hỏi:
- Cục chủ không chịu ăn phải chăng cá không sạch sẽ?
Phạm Trung Vân nhăn nhó cười đáp:
- Lão gia thật khéo...
Quái khách nhìn chằm chặp vào mặt đối phương cất tiếng lạnh như băng ngắt lời:
- Khéo nói giỡn phải không?
Phạm Trung Vân đụng vào nhãn quang nghiêm khắc của quái khách, bất giác hít một hơi khí lạnh. Nôn nao cố nhiên là khó chịu hơn cả mất mạng, nhưng cũng phải cười đáp:
- Được rồi. Phạm mỗ ăn, Phạm mỗ ăn.
Quả nhiên hắn gắp một miệng Hồng Siêu Ngư đưa vào miệng nhai trệu trạo rồi nuốt xuống.
Quái khách vừa lòng gật đầu giục:
- Hay lắm. Ăn thêm miếng nữa.
Phạm Trung Vân nuốt một miệng Hồng Siêu Ngư, trong bụng đã nôn nao. Bây giờ nghe lão bắt ăn miệng nữa không khỏi sợ hết hồn.
Tam Tiết Côn Bách Cửu Như ngồi bên thấy tội nghiệp liền đánh bạo nhìn quái
khách năn nỉ.
- Xin lão gia tiền bối rộng dung cho. Tệ lão đương gia quả là sợ cá tanh. Nếu tiền bối không yên dạ, lão hán xin ăn thay một miếng.
Quái khách gật đầu đáp:
- Tiêu sư ăn cũng được.
Phạm Trung Vân thộn mặt ra thầm mắng mình hồ đồ, sao không nghĩ ra điểm này trước.
Quái khách chờ Tam Tiết Côn Bách Cửu Như ăn miếng cá rồi, quay lại nhìn Phạm Trung Vân gật đầu nói:
- Hay lắm. Bây giờ đại cục chủ mời rượu tiểu lão được rồi.
Phạm Trung Vân còn thiếu điều mửa ra, tức giận vô cùng, nhưng người trong giang hồ càng già càng nhỏ mật. Trong đời hắn từng trải đã nhiều, biết làm sao để kiếm tiền, để bảo toàn tính mạng. Kiếm tiền có nhiều cách, nhưng bảo toàn tính mạng chỉ có một đường là chữ nhẫn. Nhịn được thì nhịn, không nhịn được cũng phải nhịn.
Hắn nghe quái khách nói vậy liền nâng chung rượu lên làm như không xảy ra chuyện gì cười nói:
- Phạm mỗ kính mời lão gia một chung.
Chủ khách chén tạc chén thù. Rượu nóng uống vào, hai người hòa hợp được ngay.
Rượu đã nửa chừng, quái khách dường như nhớ tới chuyện gì ngửng đầu lên hỏi:
- Còn một vị nữa sao chưa thấy đến?
Phạm Trung Vân băn khoăn đáp:
- Để Phạm mỗ đi coi.
Quái khách vẫy tay giục:
- Cục chủ thử đi coi. Bảo bọn họ nhanh tay lên một chút. Thu dọn một gian phòng làm gì mà lâu thế?
Phạm Trung Vân dạ một tiếng lật đật đứng lên ra cửa đại sảnh.
Giữa lúc hắn dời khỏi sương phòng đi trong đường hẻm thông vào hậu viện, đột nhiên nghe tiếng hắng dặng. Hắn đảo mắt nhìn quanh không thấy ai liền rung động hai vai chạy như bay về phía phát ra thanh âm.
Lão cất tiếng hỏi:
- Có phải Văn Hoa đấy không?
Người kia đáp lại:
- Chính là tiểu nhân.
Phạm Trung Vân khẽ hỏi:
- Lão Tôn đâu rồi?
Người kia đáp:
- Y tức mình bỏ đi.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Tức mình với ai?
Người kia đáp:
- Lão quỷ trong nhà đó.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Y bảo sao?
Người kia đáp:
- Y nói: Y không muốn nhìn thấy mặt lão quỷ nữa, quyết không ăn một chén cơm.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Y có bảo đi đâu không?
Người kia đáp:
- Chắc y đi uống rượu một mình.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Tiểu Quách và lão Hoàng đâu?
Người kiếm đáp:
- Bị tiểu nhân hăm dọa chạy rồi.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Bọn chúng có nghi ngờ gì không?
Người kiếm đáp:
- Dĩ nhiên là không. Tiểu nhân bảo chúng: Lão quỷ đó không dây vào được đâu, chúng nên đi để khỏi rắc rối. Bọn chúng nghe nói vậy thè lưỡi ra rồi bỏ đi.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Tình hình bên ngoài ra sao?
Người kiếm đáp:
- Chẳng một ai hay lão quỷ lần đến chỗ chúng ta. Mọi nơi phỏng đoán phân vân, họ cho là có lẽ lão quỷ đã rời khỏi thành Tương Dương.
Cuộc đối thoại rất khẽ giữa hai người bỗng im lặng.
Sau Phạm Trung Vân cùng người kia lại tiếp tục, tiếng nói còn khẽ hơn trước mà
lại run run ra chiều sợ hãi, cũng có lúc cao hứng quá độ mà xúc động.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Chuyện đó đã chuẩn bị xong chưa?
Người kiếm đáp:
- Xong cả rồi.

[thuylam]

Hồi 10




Người kia lại hỏi:
- Phải chăng lão gia thấy có chỗ không ổn?
Phạm Trung Vân đáp:
- Đúng thế. Lão quỷ này thật tinh minh.
Người kia hỏi:
- Hắn đã nhận ra điều chi?
Phạm Trung Vân đáp:
- Về điểm này thì không có đâu.
Người kia hỏi:
- Vậy lão gia có điều chi lo ngại?
Phạm Trung Vân đáp:
- Ta nhận thấy lão quỷ khó chơi lắm.
Người kia nói:
- Nhưng mấy khi có cơ hội này? Ba rương vàng đó không phải là giả.
Phạm Trung Vân đáp:
- Vấn đề là ở chỗ đó.
Người kia hỏi:
- Bỏ thứ gì vào trong hồ rượu thứ hai được không?
Phạm Trung Vân đáp:
- Cái đó nhất định không được.
Người kia hỏi:
- Tại sao không được.
Phạm Trung Vân đáp:
- Lão quỷ rất lưu tâm đến những đồ ăn uống. Hạ độc vào rượu không qua được mắt hắn.
Người kia hỏi:
- Vậy thì làm thế nào?
Phạm Trung Vân đáp:
- Để ta nghĩ coi...
Người kia sực nhớ ra điều gì khẽ la lên:
- Ồ! Phải rồi! Còn một điều chẳng hiểu lão gia đã nghĩ tới chưa?
Phạm Trung Vân hỏi:
- Điều chi?
Người kia nói:
- Sáng mai không thấy lão quỷ, bọn họ làm rùm lên thì lão gia định trả lời chúng thế nào?
Phạm Trung Vân đáp:
- Cái đó dễ lắm.
Người kia nói:
- Tiểu nhân không hiểu.
Phạm Trung Vân đáp:
- Ngươi bảo ngươi không biết, ta bảo ta không hay, thì còn ai làm gì được?
Người kia nói:
- Phải rồi, phải rồi! Mọi người nhất định cho là lão quỷ đến lừa gạt một bữa ăn rồi nửa đêm bỏ đi. Lão quỷ vốn là một giống quái vật, chắc không ai hoài nghi. Hãy khoan! Phải rồi, phải rồi. Tiểu nhân nghĩ ra rồi một biện pháp.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Ngươi có chủ ý gì?
Người kia đáp:
- Hạ độc vào nước trà.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Hạ vào nước trà hay vào rượu thì khác gì nhau?
Người kia đáp:
- Không phải. Tiểu nhân nói lộn rồi. Rắc phấn độc vào chung uống trà. Lão quỷ dù tinh minh đến đâu cũng không ngờ chung trà có độc.
Phạm Trung Vân nói:
- Ý kiến này có thể dùng được.
Người kia nói:
- Tiểu nhân còn một tuyệt chiêu.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Tuyệt chiêu gì?
Người kia đáp:
- Lát nữa đưa hai chung trà lên, chung nào có phấn độc lão gia không cần phải lưu tâm...
Phạm Trung Vân hỏi:
- Ngươi điên rồi chăng?
Người kia đáp:
- Tiểu nhân chưa nói hết. Lão quỷ uống rượu rồi nhất định khát nước, nhưng có khi hắn vẫn không yên dạ, hoặc giả lúc đó hắn đổi chung trà với lão gia.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Hắn không đổi thì sao?
Người kia đáp:
- Lão gia nên ngậm trước một viên thuốc giải.
Phạm Trung Vân nói:
- Phải rồi, Văn Hoa! Phạm mỗ không con cái. Phần gia tài này đều do ngươi thừa kế. Vậy ngươi phải ráng mà hành động. Ta đi đây.
Trong đường hẻm bóng đèn thấp thoáng. Văn Hoa đi vào hậu viện. Phạm Trung Vân lại ra nhà khách.
Lão quái cặp mắt lim dim hỏi:
- Trong phòng đã thu xếp xong chưa?
Phạm Trung Vân đáp:
- Xong cả rồi.
Quái khách lại hỏi:
- Vị tổng tiêu đầu đó sao không ra đây?
Phạm Trung Vân đáp:
- Y đi rồi.
Quái khách hơi ngạc nhiên hỏi:
- Y không làm việc ư?
Phạm Trung Vân đáp:
- Không phải. Y nói ghé qua mấy khách điếm ở trong thành xem có nhân vật nào
khả nghi hoặc có ai hay lão gia đến tệ cục chăng?
Quái khách gật đầu nói:
- Quả y là con người cẩn thận.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Lão nhân gia uống thêm chút rượu nữa chứ?
Quái khách lắc đầu đáp:
- Thôi đủ rồi.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Vậy bây giờ uống trà chăng?
Quái khách gật đầu đáp:
- Trà thì không thể thiếu được, nhưng phải trà ngon. Tiểu lão trước nay chỉ uống ba thứ là Long Tỉnh, Tước Thiệt, Thiết Quan Âm.
Phạm Trung Vân hỏi:
- Phạm mỗ bao giờ cũng uống trà Long Tĩnh. Bữa trước mới mua hai cân. Lão nhân gia uống ở đây hay pha rồi đưa vào phòng?
Quái khách đứng dậy đáp:
- Đưa vào phòng càng hay.
Phạm Trung Vân quay lại bảo Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ, Thiết Chưởng Hùng Lực Phi và Tam Tiết Côn Bách Cửu Như:
- Các vị xuống bảo Tôn nhị pha trà để Văn Hoa bưng vào gian phòng ở phía sau rồi đi nghỉ một lúc, chuẩn bị hoán ban. Tân sư phụ và Hùng sư phụ canh phòng từ canh ba đến canh tư, Bách sư phụ từ canh tư đến canh năm. Ta và Tôn sư phụ ngủ trong phòng để lúc cần sẽ kêu gọi.
Quái khách ngồi bên không ngớt gật đầu ca ngợi.
- Hay lắm! Hay lắm, thật là nghiêm mật.
Bọn Tân Ngọc Kỳ ba người đi rồi, Phạm Trung Vân tự mình thắp ngọn đèn nhỏ dẫn quái khách đến một gian phòng riêng biệt.
Lát sau phó tiêu sư Ngọc Diện Lang Quân Quân Văn Hoa bưng bình trà vào đặt xuống tràng kỷ. Gã rót trà ra hai chung đưa đến trước mặt quái khách và Phạm Trung Vân rồi xin lỗi lui ra.
Phạm Trung Vân nâng chung trà lên nói:
- Mời tiền bối dùng trà.
Quái khách nâng chung trà lên ngó kỹ màu sắc rồi mới đưa lên miệng.
Phạm Trung Vân ngó thấy, bất giác ngấm ngầm thở phào một cái tự nhủ:
- Thế là xong rồi.
Nhưng chuyện bất ngờ đã xảy ra. Quái khách đưa chung trà kề môi rồi đột nhiên rụt tay lại, đặt chung trà xuống tràng kỷ.
Phạm Trung Vân giả vờ kinh hãi hỏi:
- Phải chăng mùi trà không đúng?
Quái khách cúi xuống ngó chung trà của mình rồi lại ngửng đầu nhìn chung trà của Phạm Trung Vân. Lão nheo mắt hỏi:
- Chúng ta hãy đổi hai chung trà này được chăng?
Phạm Trung Vân nhăn nhó lắc đầu, thở dài đáp:
- Lão gia cẩn thận quá đỗi!
Miệng lão nói vậy nhưng cũng đưa chung trà ở tay mình lại, đồng thời cầm lấy chung trà trước mặt quái khách.
Quái khách ra chiều đắc ý nói:
- Tiểu lão sống được đến ngày nay, chẳng có yếu quyết gì, mà chỉ hết lòng thận trọng. Nên biết có nhiều thứ dược vật không màu sắc không mùi vị, cần phải thay đổi chén bát. Đại cục chủ từ nay cũng nên nhớ lấy điểm này.
Dứt lời lão cười khà khà, nâng chung trà đưa lên miệng thổi bớt hơi nóng rồi uống ừng ực không còn một giọt.
Phạm Trung Vân trong lòng xao xuyến, khắp mình toát mồ hôi lạnh ngắt.
Lão không hiểu Quân Văn Hoa hạ độc đã đủ chưa? Vạn nhất mà trước khi dược lực phát tác bị quái khách phát giác thì làm thế nào?
Trong lòng nghĩ vậy, hai tay lão bất giác run lên. Đồng thời nhãn quang không ngớt ngó trộm ra cửa phòng, chuẩn bị kịp thời chạy trốn nếu xảy ra biến cố nguy hại.
Quái khách ngửng đầu lên thở phào một cái luôn miệng khen ngợi:
- Trà này quả nhiên ngon tuyệt...
Hắn chưa dứt lời đột nhiên đưa tay lên trước ngực rồi ngoẹo đầu ra, hai mắt trợn toàn lòng trắng. Hai tay rũ xuống. Vẻ mặt cực kỳ đau khổ rồi té huỵch xuống.
Phạm Trung Vân mừng như người phát điên vội chạy ra cửa phòng khẽ gọi:
- Văn Hoa! Văn Hoa!
Trong bóng tối, một người nghe tiếng chạy lại.
Phạm Trung Vân khẽ dặn:
- Thành công rồi. Ngươi ở ngoài cửa canh giữ, ta vào trong thu dọn. Nếu có người
đến thì ngươi hắng dặng một tiếng. Hãy nhớ kỹ lấy và đừng hoang mang.
Lão dặn xong trở gót vào phòng.
Lão buông rèm xuống, nhét thi thể quái khách xuống gầm giường xong mới bưng ba rương vàng đem vào cất trong hầm bí mật giáp vách.
Lão lại ra trước giường lượm cậy rọc tẩu bẻ thành mười mấy khúc gói vào trong chăn áo, thu dọn cẩn thận rồi mới quay ra kề tai Văn Hoa gọi:
- Văn Hoa! Ngươi vào đây!
Ngọc Diện Lang Quân Quân Văn Hoa nhón gót như con mèo tiến vào phòng, tiện tay cài cửa lại. Gã đảo mắt nhìn quanh đưa tay lên đè miệng khẽ hỏi:
- Lão gia giấu tử thi ở đâu?
Phạm Trung Vân đáp:
- Ở dưới gầm giường.
Văn Hoa hỏi:
- Rương vàng đâu?
Phạm Trung Vân đáp:
- Cùng một chỗ với tử thi.
Văn Hoa hỏi:
- Như vậy có ổn không?
Phạm Trung Vân đảo cặp mắt dường như đã hạ quyết tâm gật đầu đáp:
- Phải rồi. Để dưới gầm giường quả là không ổn. Chi bằng lấy ra cất chổ khác an toàn hơn...
Ngọc Diện Lang Quân khẽ nói:
- Tạm thời hãy để trong phòng tiểu nhân được chăng?
Phạm Trung Vân trầm ngâm đáp:
- Đó cũng là một biện pháp. Ngươi chui vào gầm giường lấy ra đi.
Ngọc Diện Lang Quân theo lời đi đến trước giường vén tay áo lên, quỳ một chân xuống nghiêng mình thò tay vào sờ gầm giường.
Phạm Trung Vân lại gần hỏi:
- Sờ thấy chưa?
Ngọc Diện Lang Quân kinh dị hỏi:
- Không thấy. Lão gia để ở đâu nào?
Phạm Trung Vân tiến thêm một bước trỏ tay đáp:
- Ta đẩy vào bên này. Phải rồi, sâu thêm chút nữa. Đúng đó, đúng đó, gần chỗ ấy. Sao? Đã thấy chưa?
Ngọc Diện Lang Quân ngửa mặt lên đáp:
- Vẫn chưa thấy đâu.
Phạm Trung Vân chau mày nói:
- Sao lại không thấy? Ngươi tránh ra để ta.
Ngọc Diện Lang Quân vừa đứng dậy vừa nói:
- Tiểu nhân chỉ mò thấy...
Gã chưa dứt lời, sau gáy bị đánh một quyền rất nặng.
Phạm Trung Vân lại giơ chân đá một cái, cười khành khạch nói:
- Thằng lỏi đừng oán ta. Chỉ đáng trách ba rương hoàng kim khả ái kia. Chia cho ngươi ít thì ngươi không chịu. Dành cho ngươi nhiều thì ta xót dạ. Chỉ có cách này là gọn nhất.
Lão thổi tắt đèn đi, lạng mình ra khỏi phòng, bỏ ngỏ cửa.
Phạm Trung Vân làm như vậy là khôn ngoan lắm. Lão vừa bỏ đi chưa lâu. Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ và Thiết Chưởng Hùng Lực Phi song song chạy tới.
Tân Ngọc Kỳ đảo mắt nhìn quanh khẽ nói:
- Lão quỷ thật là hồ đồ. Trước khi đi ngủ, cửa cũng không đóng.
Hùng Lực Phi khẽ đáp:
- Khép vào cho hắn.
Tân Ngọc Kỳ gật đầu, đưa ngón chân móc hai cánh cửa đứng bên ngoài khép lại.
Hai người tiếp tục đi vào trong viện.
Hùng Lực Phi khẽ hỏi:
- Lão quỷ đã ngủ chưa?
Tân Ngọc Kỳ lắc đầu đáp:
- Tiểu đệ không để ý ngó bên trong vì chỉ thấy tối mò mà tuyệt vô động tĩnh, chắc hắn ngủ rồi.
Thiết Chưởng Hùng Lực Phi thở dài nói:
- Hùng mỗ gặp quái nhân nhiều rồi mà chưa thấy ai như thằng cha này. Bản lãnh hắn ghê gớm đến thế mà vẫn sợ người ám toán.
Tân Ngọc Kỳ trầm ngâm đáp:
- Tiểu đệ cho là hắn muốn làm bộ như vậy.
Hùng Lực Phi ngạc nhiên hỏi:
- Làm bộ ư?
Tân Ngọc Kỳ đáp:
- Nếu tiểu đệ không lầm thì hắn vào đây ẩn, chắc chắn là để trốn lánh Lãng Đãng công tử.
Hùng Lực Phi hỏi:
- Việc gì hắn phải trốn lánh Lãng Đãng công tử? Có lẽ nào hắn lại sợ chàng.
Tân Ngọc Kỳ hỏi lại:
- Tính nết Lãng Đãng công tử chẳng lẽ Hùng huynh còn chưa rõ?
Hùng Lực Phi ngẫm nghĩ, gật đầu đáp:
- Phải rồi. Lãng Đãng công tử từ ngày len lỏi vào chốn giang hồ đây là lần thứ nhất chàng gặp một tay bình thủ. Đối với người ta thì không sao, nhưng Lệnh Hồ đại thiếu gia coi đó là cái nhục lớn. Trên đài bất phân thắng phụ, dưới đài sẽ có một phen cũng chưa biết chừng.
Tân Ngọc Kỳ đột nhiên hỏi:
- Hùng huynh có biết lai lịch lão quái không?
Hùng Lực Phi đáp:
- Ta không rõ. Tình thực mà nói ta chán ngấy hắn, chỉ mong hắn dời khỏi Kim Ưng tiêu cục cho lẹ.
o O o
Suốt đêm không có chuyện gì.
Hôm sau trời sáng chưa lâu, Kim Ưng Phạm Trung Vân thản nhiên như không, dẫn ba tên chánh tiêu sư vừa đi vừa nói chuyện đến phòng khách trong hậu viện.
Lão khoa chân bước vào viện rồi chợt dừng bước ra chiều do dự hỏi:
- Chúng ta vào bây giờ hay là sớm quá?
Tân Ngọc Kỳ đáp:
- Để tiểu nhân vào trước coi.
Phạm Trung Vân tán thành đáp:
- Ông bạn vào trước coi cũng phải. Nếu lão còn ngủ thì lưu người lại canh giữ, chờ lão tỉnh giấc chúng ta lại đến. Nên biết chúng ta ăn chén cơm bằng nghề này cần phải nhẫn nại. Đừng học thói lão Tôn.
Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ giơ tay lên nói:
- Các vị hãy thong thả rồi hãy qua.
Dứt lời hắn xuyên qua sân rảo bước đi về phía đối diện.
Phạm Trung Vân cùng Hùng Lực Phi và Bách Cửu Như đứng lại bên cửa viện, chờ Tân Ngọc Kỳ trở ra vẫy tay mới quyết định.
Tân Ngọc Kỳ bước lên thềm, đưa tay đẩy cửa phòng. Thò đầu vào coi rồi xoay mình ngó về bên này không ngớt vẫy tay tựa hồ kêu mọi người qua.
Dĩ nhiên Phạm Trung Vân đã biết Tân Ngọc Kỳ thấy trong phòng trống rỗng, vẫn giả vờ nói:
- Chắc lão dậy rồi. Chúng ta qua đi.
Khi ba người còn cách phòng khách chừng năm sáu bước. Phạm Trung Vân ngẫu nhiên ngửng đầu ngó thấy Tân Ngọc Kỳ đang nhìn vào phòng vừa nghiêng mình cung kính vừa vâng dạ luôn miệng, lão không khỏi ngẩn người, bất giác quên hết, buột miệng hỏi:
- Ngọc Kỳ! Ngươi nói với ai đó?
Lão biết mình lỡ lời thì đã thốt ra rồi. Lão đoán người phát thoại trong phòng chắc là Tổng tiêu đầu Kim Tiêu Nho Hiệp Tôn Trọng Hòa, nhưng dù Tân Ngọc Kỳ lúc này bất luận nói với ai, lão cũng không nên hỏi câu đó để tỏ mình biết trong phòng không người.
Bỗng thấy Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ quay ra nhăn nhó cười nói:
- Vị tiền bối đây bảo mất rọc tẩu. Lão nhân gia sai gọi tại hạ đi hỏi cục chủ. Đêm qua cục chủ ở đây ra sau cùng, có thu cất cho lão gia không?
Phạm Trung Vân chấn động tâm thần khác nào bị sét đánh, cơ hồ bị ngất xỉu đương trường.
Người trong phòng ngáp dài hỏi vọng ra:
- Người nói bên ngoài phải chăng là Phạm cục chủ?
Hiển nhiên là âm thanh quái khách.
Phạm Trung Vân người cứng đơ như tượng gỗ, hai mắt trợn ngược, sắc mặt xám
đen.
Tam Tiết Côn Bách Cửu Như khẽ đẩy một cái, lão mới ồ một tiếng như người rên.
Thiết Chưởng Hùng Lực Phi khẽ nói:
- Chẳng có gì quan hệ. Cái rọc tẩu thì đáng bao nhiêu? Dù đánh gẫy cũng cứ nói rõ, bất quá thường lão cái khác là xong.
Khoái Đao Tân Ngọc Kỳ né mình sang bên nhường lối. Quái khách ung dung xuất hiện, miệng vẫn mỉm cười.
Hùng Lực Phi và Bách Cửu Như nghiêng mình chắp tay nói:
- Chào tiền bối!
Quái khách gật đầu đáp:
- Lão phu không dám.
Đoạn lão quay sang nhìn Phạm Trung Vân nói:
- Cục chủ coi tiểu lão hồ đồ đến trình độ nào? Thậm chí cục chủ dời khỏi phòng cũng chẳng hay. May mà ở tiêu cục, nếu trọ trong hắc điếm thì nguy hiểm biết chừng nào!
Phạm Trung Vân xoay chuyển ý nghĩ nhanh như chớp. Lão biết chắc tình hình này đã không thể trốn thoát thì sợ cũng chẳng ích gì, liền giương mặt lên nghiến răng trấn tĩnh tâm thần chắp tay đáp:
- Rọc tẩu, rương vàng của lão gia đều do Phạm mỗ thu cất. Xin lão gia chờ một chút. Phạm mỗ vào nhà trong lấy ra.
Dứt lời lão xoay mình toan đi. Lão hành động như vậy chẳng phải là ngây ngô mà nước cờ trước mặt chỉ có đường bỏ đi, ít ra còn hai tia hy vọng:
Một là lão quỷ hoặc giả tửu lượng có hạn, tuy công lực thâm hậu, độc dược chưa phát tác, nhưng say rượu quá té xuống. Nếu đúng như vậy thì lão đi ngay không bị quái khách cản trở.
Hai là lão được cái ngoại hiệu Kim Ưng, ỷ vào khinh công trác tuyệt để thoát thân. Lúc này lão đứng cách quái khách đến trượng rưỡi. Trung gian lại vướng hai người. Nếu quả Tam Tiết Côn và Thiết Chưởng không hiểu chân tướng thấy quái khách động thủ giết người, họ dúng tay vào can thiệp cũng được một lúc, còn hơn là ngồi mà đợi chết.
Nhưng biến diễn ra ngoài sức tưởng tượng. Quái khách chẳng những không cản trở mà lại tựa hồ xúc động chắp tay đáp:
- Thật là phiền cục chủ.
Tình trạng này khiến Phạm Trung Vân như người lạc vào trong đám mây mù.
Lão vừa đi vào nội viện vừa tự hỏi:
- Bây giờ ta làm thế nào? Làm thế nào?
Nếu muốn trốn cho thoát chết dĩ nhiên không thành vấn đề, nhưng lão đi rồi hậu quả sẽ ra sao?
Dĩ nhiên thi thể Ngọc Diện Lang Quân Quân Văn Hoa liền bị phát giác, cái tin
hành động ám muội sát nhân của Kim Ưng Phạm Trung Vân sẽ truyền đi khắp võ lâm thì lão còn giấu mặt vào đâu được?
Hơn nữa tài sản của Kim Ưng tiêu cục hiện nay khá lớn, trị giá trên ba ngàn lạng hoàng kim, khi nào lão chịu dâng cho kẻ khác?
Lão bỏ tiêu cục này cũng đi tìm một nơi xa lạ gây dựng lại sự nghiệp.
Vì thế sau cùng lão quyết định: về khía cạnh không hay thì chết sớm hay chết muộn cũng là cái chết. Chết thì lão không ra khỏi tòa hậu viện này.
Lão quỷ chưa sinh lòng ngờ vực sao lão đã ???? nát da?
Đành rằng cây rọc tẩu không gắn lại lành như cũ được, nhưng trong nhà lão hãy còn hai cây bằng ngọc, lão sẽ lấy ra đưa tặng, lo gì lão quỷ không nhận.
Hiện giờ lão chỉ còn hai điều chưa ổn.
Một là lão căm hận tên tiểu tử Quân Vạn Hoa bỏ độc không đủ phân lạng để hư việc lớn. Gã có chết cũng là đáng kiếp.
Hai la lão hối hận không nên nói mình thu giữ rương vàng ở hậu viện. Bây giờ cây rọc tẩu cũ không đưa trả được mà ở trước mặt mọi người lôi rương vàng trong bí thất ra thì ăn nói thế nào cho xuôi?
Hối hận thì sự đã rồi, đành lát nữa tìm lời chống chế giải thích bằng cách uống rượu nhiều quá đâm ra hồ đồ.
Phạm Trung Vân đi lấy cây rọc tẩu bằng ngọc, lúc trở ra phòng khách thấy tiếng cười nói rất vui vẻ. Quái khách và ba tên tiêu sư thân cận như người nhà đang cùng nhau ý hợp tâm đầu.
Phạm Trung Vân cũng hơi yên dạ. Lão cầm cây rọc tẩu bằng ngọc kính cẩn đưa ra tươi cười giải thích:
- Cây rọc tẩu của tiền bối bị mấy con nha đầu nô giỡn cầm đuổi nhau không cẩn thận làm gãy mất rồi. Phạm mỗ đã tìm cây khác thay vào không hiểu tiền bối có vừa dạ chăng?
Quái khách đón lấy ngắm nghía một lúc rồi la thất thanh:
- Trời ơi! Làm thế này sao được? Đây là một cây Cổ Đồng...
Phạm Trung Vân thừa cơ nói tiếp:
- Còn như rương vàng...
Quái khách khoát tay ngắt lời:
- Không vội, không vội. Hãy để đấy rồi sẽ bàn.
Phạm Trung Vân không ngớt ngấm ngầm niệm Phật.
Quái khách lại nói:
- Thế này là hay rồi! Đại cục chủ đem đổi thành bạc giùm. Tiểu lão vừa ý một đám ruộng gần Lạc Dương, dùng bạc để mua hay hơn, đưa vàng e bất tiện, mà tính toán cũng khó. Vậy phiền đại cục chủ giúp cho tiểu lão.