Ngẩn ngơ nhìn phượng nở trên đảo St. Kitts

[VietDoll]

Sáng ngày Thứ Sáu, tôi dậy sớm mở TV coi thời sự thì thấy vụ xì dầu ở vịnh Mexico ngày càng rắc rối, có vẻ khó giải quyết nhanh chóng. Coi thời sự cho biết vậy thôi, chớ lúc này mình phải lên lầu 10 để coi tàu đã cặp bến như thế nào?


Hôm nay, tàu cặp bến cảng Basseterre của nước St. Kitts và Nevis. Cầu tàu rất dài từ bờ dẫn ra biển. Tàu chúng tôi cặp một bên, bên kia là một du thuyền khác nhỏ hơn trên là Free Wind. Trong bờ, phía Ðông hải cảng là khu núi đồi xanh tươi với nhà dân rải rác trên sườn núi. Phía đuôi tàu là thủ phủ Basseterre với những căn nhà sơn mà vàng nhạt, xanh lá cây trông cũng mỹ thuật. Xa xa là núi đồi xanh xanh. Có một tháp nhà thờ bằng đá vươn cao giữa những nhà dân ngói đỏ. Gần hơn là trạm tiếp đón và bán hàng miễn thuế có tên là bến cảng Zante. Trạm này đang được xây cất mở rộng thêm một căn nhà nữa. Bên trái là cửa vào vịnh biển. Phía sau là phi trường St. Kitts. Xa hơn nữa là vùng núi đồi chập chùng. Trong vịnh tàu thuyền nho nhỏ đang cặp bến nhưng không nhiều lắm so với các cảng khác mà chúng tôi đã đến thăm mấy ngày trước. Sáng nay trời quang mây tạnh, chưa nắng lắm. Từ đây, nhìn phong cảnh Basseterre thì thấy đây là một thành phố nhỏ, sinh hoạt có vẻ êm ả, dễ chịu.
Trạm tiếp đón của cảng Zante, đảo St. Kitts.
Trước khi đi thăm St. Kitts, xin bạn cùng tôi tìm hiểu sơ lược về đảo quốc tí hon này.

Ðịa lý

Ở Châu Mỹ quốc gia nhỏ nhứt về diện tích và dân số có tên là Saint Kitts và Nevis. Quốc gia này có hai hòn đảo. Một là đảo Saint Kitts (viết tắt cho chữ Saint Christopher) và hai là đảo Nevis.

Hai hòn đảo này nằm trong vùng Caribbean cách Puerto Rico 240 dặm về phía Ðông. Ðó là đỉnh của hai ngọn núi lửa đã tắt. Ngọn núi cao nhứt có cao độ 1,156 mét trên là núi Liamuiga. Núi được bao phủ bởi rừng cây nhiệt đới, và do triền khá dốc nên cư dân của hai đảo chỉ sống ở các vùng ven biển mà thôi. Diện tích toàn quốc: 261 cây số vuông. Dân số chỉ có khoảng 43,000 người. Ða số dân là hậu duệ của những người nô lệ da đen được đưa từ Phi Châu tới để làm việc trong các đồn điền mía ngày xưa.
Nhà thờ cổ trên đảo st. Kitts.
Ðảo St. Kitts có kích thước dài nhứt 37 km, rộng khoảng 8 km. Thủ phủ của quốc gia này là thành phố Basseterre. Ðảo Nevis nằm ở phía Nam St. Kitts. Hai đảo cách nhau chỉ 3 km.


Lịch sử

Theo dòng lịch sử, đảo quốc nầy là nơi cư ngụ của thổ dân Kaliago, sau đó là người Carib. Christopher Columbus đã ghi nhận hai hòn đảo trong chuyến hải hành của mình.
Năm 1623, người Anh chiếm đảo St. Kitts làm thuộc địa. Ðây là thuộc địa sớm nhứt của vùng Caribbean. Sau đó, năm 1625, người Pháp cũng đặt chân lên hòn đảo. Hai nước Anh và Pháp đã chia nhau hòn đảo để cai trị và dùng nơi đây làm đầu cầu để khám phá các thuộc địa khác.
Vòng xoay Circus: Biểu tượng của St. Kitts.
Năm 1628, người Anh lấy đảo Nevis làm thuộc địa. Sau đó họ tiếp tục lấy các đảo khác xung quanh như Antigua, Montserrat, Anguilla và Tortola. Còn người Pháp thì chiếm Martinique, Guadeloupe, St. Barths.
Sau này người Anh và Pháp chống đối nhau. Sau trận Brimstone Hill nảy lửa, người Anh đã thắng và hoàn toàn kiểm soát hòn đảo từ năm 1782.
St. Kitts, Nevis và đảo Anguilla được gộp chung thành một nước tự trị tới năm 1967. Sau đó người dân đảo Anguilla đòi tách riêng năm 1971.
St. Kitts và Nevis được hoàn toàn độc lập năm 1983. Nữ hoàng Anh có tính cách tượng trưng và được đại diện bởi một viên toàn quyền. Tuy nhiên quyền hành nằm trong tay vị thủ tướng. Ông này là lãnh tụ của nhóm đa số tại Quốc Hội.


Kinh tế

Dân hai hòn đảo sống chủ yếu nhờ vào các dịch vụ du lịch, nông nghiệp và một ít công nghiệp nhẹ. Trước kia, đường là nông sản chủ yếu của hòn đảo. Ngày nay do giá đường giảm nên ngành trồng mía ở đây lụn bại dần. Thay vào đó là ngành du lịch ngày càng phát triển. Một số nhà máy điện tử cũng đã được xây dựng. Ngành ngân hàng cũng được khuyến khích. Nhiều dự án phát triển kinh tế đã được đề nghị và đang tiến triển tốt. Lợi tức bình quân đầu người ở St. Kitts là khoảng 15,000 đô la/năm.
Một cửa tiệm ở St. Kitts, dáng dấp trông quen thuộc.

Chơi gì ở St. Kitts?

Hãng tàu Carnival không giới thiệu tua thăm đảo St. Kitts, nhưng khi chúng tôi ra khỏi tàu thì thấy người địa phương nơi đây có tổ chức nhiều tua khác nhau như:
Các tua ra biển như đi du thuyền, hay đi tàu đáy kiếng ra xem cá. Nếu bạn thích câu cá thì cũng có tua cho bạn vui chơi. Các môn lặn biển, chèo thuyền đều có ở đây.

Các tua trong đất liền gồm có tua lớn kéo dài 4 giờ và tua vòng nhỏ kéo dài 2.5 giờ gọi là tua panorama. Ngoài ra, còn có tua đưa bạn đi thăm rừng hay đạp xe đạp chạy vào rừng... Bạn cũng có thể mướn ngựa để cỡi hay đi bộ vào các đường mòn trong núi.

Người ta còn tổ chức hai tua có tính lịch sử là: Thăm viếng thành phố Basseterre và thăm một pháo đài nằm trên một ngọn đồi tên là Brimstone.
Chúng tôi rời khỏi tàu thì mới 8:30. Lúc đầu thì tính đi tắm biển nhưng mấy ngày nay tắm biển cũng nhiều nên đổi ý và muốn tham gia một tua vòng đảo. Sau khi xem chương trình các tua thì chúng tôi chọn tua panorama, xem đảo trong vòng 2.5 giờ. Giá vé là 20 đô la một người. Hẹn 10:30 sẽ tới văn phòng bán vé để được khởi hành. Lúc này mới gần 9 giờ. Tôi có 1:30 phút để ra thăm thành phố Basseterre lịch sử.


Viếng thăm thành phố Basseterre

Thủ phủ Basseterre (theo tiếng Pháp có nghĩa là Ðất Thấp) của St. Kitts và Nevis chỉ có 15,500 dân. Thành phố được người Pháp thành lập năm 1623 để cai trị thuộc địa St. Christopher. Có thời nơi đây rất phát triển và là trung tâm của cả vùng Tây Ấn thuộc Pháp (kể cả Guadeloupe và Martinique). Sau khi bàn giao cho người Anh, Basseterre là thủ phủ của toàn bộ đảo St. Kitts từ năm 1727.
Phố xá Basseterre - St. Kitts.

Từ khu bán hàng của hải cảng, chúng tôi theo hướng trái để vào thành phố. Ở đó có Viện Bảo Tàng Quốc Gia, nhưng chúng tôi chưa vào thăm vội mà đi thẳng ra hướng Bắc.

Trước mặt chúng tôi bây giờ là Vòng Xoay Circus (tên này bắt nguồn từ chữ Piccadilly Circus - một vòng xoay ở Anh). Giữa vòng xoay là một đài kỷ niệm có hình dáng là một chiếc đồng hồ bốn mặt lớn, làm bằng đồng, sơn màu xanh lá cây. Ðồng hồ này trông cũng đẹp và có tên là Berkeley Memorial Clock, không biết để kỷ niệm hay ghi nhớ điều gì? Quanh vòng xoay này là những ngân hàng, nhà hàng, tiệm quán xây bằng gạch, gỗ kiểu thời thuộc địa. Những kiến trúc này cao chỉ hai tầng nhưng trông khá đẹp và lạ mắt. Xe cộ chạy vào vòng xoay này rất chậm rãi, cẩn thận. Ðó là điều mà chúng tôi thấy nơi đây rất khác với dân Mỹ ở Cali là những người lúc nào cũng bận rộn, hối hả.

Từ vòng xoay Circus, chúng tôi đi về hướng Ðông dọc con đường Ngân Hàng (Bank St.) thì tới một công viên. Ðó là:
Công viên Ðộc Lập: Theo dòng lịch sử, nơi đây ngày xưa là nơi mua bán nô lệ. Những người Phi Châu, gồm có đàn ông, đàn bà, con nít, bị bắt đem lên tàu. Sau một chuyến hải hành gian nan, họ bị đưa ra đây để được trao đổi, sang tay cho các chủ đồn điền. Nhưng đây cũng là nơi nước St. Kitts được tuyên bố Ðộc Lập.

Giữa công viên là một bồn nước. Quanh công viên có nhiều cây to lớn xanh mát. Nhưng điều làm cho chúng tôi ngẩn ngơ chính là một cây phượng vĩ rất lớn đang ra hoa đỏ rực ở phía Ðông công viên. Mấy ngày nay, đi chơi ở các đảo từ Puerto Rico xuống tới đây, chúng tôi đã hơi xao xuyến khi thấy ở vùng Caribbean có nhiều hoa phượng. Nhưng các cây phượng chúng tôi thấy thường nhỏ nên chưa gây nhiều ấn tượng cho lắm. Hôm nay tình cờ gặp cây phượng to lớn này chúng tôi có cảm tưởng mình đang ở Việt Nam vào Mùa Hè. Ðó là Mùa Hè mấy mươi năm trước. Mùa Hè của thời học sinh. Lúc đó chúng tôi mừng vui vì sắp được nghỉ ba tháng đi chơi, nhưng cũng hơi buồn vì phải xa bạn bè.

- “Mỗi năm đến hè lòng man mác buồn...” Lời ca của nhạc sĩ Thanh Sơn còn đọng lại trong tim, nhức nhối, thổn thức...
Nhưng Mùa Hè không đến nếu không có hoa phượng. Nhạc sĩ Thanh Sơn cũng đã viết:
- “Màu hoa phượng thắm như máu con tim...” Hoa phượng đối với những người hơi có tuổi như chúng tôi quả thật là một loài hoa đầy tình cảm, đầy kỷ niệm.

Mấy mươi năm qua, từ khi xa xứ, tôi cũng có dịp trở lại quê nhà nhiều lần nhưng không lần nào đúng dịp Hè nên không có dịp thấy hoa phượng nở đỏ. Hôm nay, ở một xứ sở xa xôi, tình cờ chợ thấy hoa phượng nở rộ. Lòng tôi lại nao nao nhớ lại những ngày Hè năm nào...
Ði chơi ở vùng Caribbean, nơi có vĩ độ tương đương với nước Việt Nam, chúng ta sẽ bắt gặp những loài thực vật như ở quê nhà. Mấy hôm trước, chúng tôi đã thấy những cây xoài, chuối, thơm, cà phê... Hôm nay gặp thêm một cây phượng thật đỏ. Kể như chúng tôi đã may mắn vì hôm nay mới đầu tháng năm. Nếu ở Việt Nam cũng chưa thật sự vào Hè.
Chúng tôi chụp thật nhiều hình quanh gốc phượng này. Mấy người dân địa phương đang ngồi chơi xung quanh chắc không hiểu vì sao mà hai người Á Ðông này lại mê mẩn một loại cây tầm thường như vậy. Một loại hoa đối với họ rất quen thuộc, bình thường, nhưng đối với chúng tôi nó mang rất nhiều kỷ niệm.

Chụp hình xong, chúng tôi đi tiếp tục về phía Ðông. Ở đó có một nhà thờ Thiên Chúa xây bằng đá. Nhà thờ này đã được xây 150 trước. Kế bên nhà thờ là Tòa Án và một kiến trúc cổ cũng xây bằng đá. Ðó là nhà nhốt nô lệ mấy trăm năm trước.
Ngược lên phía Bắc, chúng tôi thấy có một vòng xoay nhỏ khác. Ðó là vòng xoay Victoria vì giữa vòng xoay có tượng Nữ Hoàng Victoria của nước Anh.

Từ đây, chúng tôi trở về hướng Tây dọc theo một “đại lộ” lớn nhứt Basseterre. Dọc đường, bên tay phải là Sở Cảnh Sát và Nhà Tù, bên tay trái là những nhà hàng, tiệm quán nho nhỏ. Bên đường lại có một bà bán hàng tạp hóa ngay trên lề đường. Ðường sá ở đây hẹp và không sạch sẽ gì cho lắm. Ðôi khi tôi còn thấy nước cống chảy bên vệ đường nữa. Dân địa phương thì toàn người da đen như ở Phi Châu. Nhưng họ rất tử tế và hiền lành. Tôi có dịp bắt chuyện với một học sinh thì thấy cô này trả lời rất lịch sự và chỉ dẫn rất tận tình.
Tới một ngã tư, nơi có một cây xăng Shell và một tiệm Subway bán thức ăn nhanh, chúng tôi rẽ trái để về bến tàu. Dọc đường, bà xã còn ghé vô một khu bán hàng để vừa “hưởng” máy lạnh cho mát vừa xem vải Batik là một loại vải đặc biệt của nơi đây.

Thăm Bảo Tàng Viện Quốc Gia St. Kitts: Viện Bảo Tàng nằm ngay cửa của cảng nên ai cũng thấy. Ðây là một căn nhà có hai tầng. Giữa nhà có một mái vòm nhỏ để trang điểm cho đẹp. Phải mua vé tốn 2 đô la để vào xem bảo tàng. Bảo tàng mang tiếng là Quốc Gia mà chỉ có 3 phòng nhỏ trưng bày:
- Sinh hoạt của những thổ dân trước khi người Âu Châu tới.
- Sinh hoạt của những người nô lệ và chủ đồn điền trong thời thuộc địa.
- Thành tích của nước St. Kitts sau khi độc lập.
Nước St. Kitts nhỏ nên thành tích chẳng có gì nhiều và “viện” bảo tàng này cũng không có gì lạ.
Sau khi đi một vòng Basseterre cho biết, chúng tôi trở lại bến cảng Zante để chờ tới giờ đi tua panorama xem một phần đảo St. Kitts.