Saint Thomas - phong cảnh tuyệt trần

[VietDoll]

Từ San Juan-Puerto Rico tới điểm dừng đầu tiên là Magens Beach: Một trong những bãi biển đẹp nhứt thế giới.
Cầu tàu rất dài, nằm ở phía Ðông vịnh và có thể cho cặp một lúc 3 chiếc du thuyền dễ dàng. Từ tầng 10 nhìn xuống phía đông là khu tiếp đón và các cửa hàng sang trọng. Về phía Tây phong cảnh thật tuyệt vời. Gần tàu là ba cầu cảng. Ở đó có ba chiếc du thuyền cỡ nhỏ đang cặp. Kế bên là một căn nhà mát hình bát giác, ngói đỏ. Phía sau là một ngọn đồi. Trên sườn đồi là những khách sạn xinh đẹp. Xa hơn một chút, về phía Tây, là thành phố Charlotte Amalie với những tiệm quán nho nhỏ. Sát bờ biển xe chạy dập dìu. Xa hơn nữa là những hòn đảo nhỏ với nhiều cây cối xanh tươi ẩn hiện.
Trong vịnh tàu thuyền nho nhỏ đang thả neo. Nước biển màu xanh ngọc thạch. Vài chiếc canô đang rẽ sóng ra vào vịnh. Sáng nay trời nắng, phong cảnh thật xinh đẹp và bình yên. Chúng tôi đã đến một hòn đảo thanh bình là đảo St. Thomas thuộc sự cai trị của người Mỹ. Ðảo này là một trong ba đảo thuộc quần đảo Virgin.

Tháp BlackBeard trên đảo St. Thomas.

Trước khi xuống tàu để ngoạn cảnh, chúng tôi để tư trang, passports, tiền bạc... vào tủ an toàn trong phòng và chỉ đem theo thẻ S&S và một thẻ căn cước có hình (Drive License) để trình cho nhân viên di trú. Ngoài ra, tôi còn đem theo chút đỉnh tiền lẻ để đi taxi hay mua sắm. Chúng tôi không mua tua của Carnival mà dự định mua tua của các hãng du lịch địa phương để được giá rẻ hơn. Lúc 9 giờ sáng, chúng tôi rời tàu xuống thăm đảo St. Thomas. Ra khỏi tàu thì có một đám “nhiếp ảnh gia” chờ đón để chụp hình. Tối nay bạn sẽ thấy dung nhan của mình ở tầng 4 của tàu. Ai muốn mua thì mua, không mua thì thôi. Ai không muốn chụp hình kỷ niệm thì ... làm lơ đi thẳng.
Vì là đất của Mỹ nên không thấy ai xét hỏi gì hết. Trước mặt chúng tôi bây giờ là một khu thương xá lớn với nhiều của hàng trông thật đẹp mắt. Họ bán hàng miễn thuế, đồ kỷ niệm, quần áo, đồ da... Ngoài ra, còn có kim cương, đá quý... Chúng tôi còn thấy có xe buýt sẵn sàng chở du khách đi mua sắm ở một khu buôn bán khác gần đó nữa. Ðến Caribbean bạn sẽ thấy ở đâu cũng sẵn sàng bán hàng cho bạn. Ðó là cách kiếm tiền dễ nhứt chăng?
Chúng tôi dự định sẽ coi hàng hóa khi trở lại tàu vào buổi trưa. Còn bây giờ cần tìm mấy tay cò du lịch để mua tua thăm viếng thành phố trước đã. Thường, ở các đảo tụi cò du lịch rất nhiều. Ở St. Thomas nầy đi đã xa rồi mà không thấy tay cò nào hết. Chỉ thấy có một trạm taxi mà thôi. Hỏi mấy anh tài taxi thì ảnh chỉ cho chúng tôi nói chuyện với một cô quản lý. Tôi nói muốn tìm tua tham quan đảo. Cô ấy chỉ cho chúng tôi lên xe taxi đầu tiên mà không giải thích gì thêm. Hỏi ông tài xế taxi chương trình đi như thế nào thì ổng cũng nói: “Ông bà cứ lên xe đi, tôi sẽ giải quyết được hết. Chỉ cần trả 25 đô la một người cho tua vòng đảo trong 2 giờ.” Thôi thì cứ đi đại, tới đâu hay đó.
Xe taxi này thật ra là một chiếc shuttle nghĩa là có nhiều băng ghế có thể chở 10-12 người dễ dàng. Sau khi có đủ 12 người bác tài khởi hành liền.

Toàn cảnh vịnh St. Thomas

Chợ Charlotte Amalie:

Trạm đầu tiên là đi ra chợ Charlotte Amalie. Nhân chuyến đi chợ nầy mà chúng tôi có dịp thấy thành phố Charlotte Amalie là thủ phủ của đảo St. Thomas. Ðảo nhỏ nên thủ phủ cũng nhỏ. Ðường sá thì chật hẹp chỉ có hai làn xe. Nhà cửa thì cũng không đẹp đẽ gì cho lắm. Dân chúng thì đa số là da đen. Hôm nay họ đang chuẩn bị cho một cuộc hội hè vào tuần tới nên đường sá có treo nhiều cờ trông cũng vui vẻ, đẹp mắt. Xe chạy ngang một công viên tên là Emancipation Park (Công viên Giải Phóng). Ðây là nơi trong lịch sử đã làm lễ tuyên bố giải phóng nô lệ. Ngày nay ở đây có nhiều cây xanh và có một số tượng danh nhân.
Bên trái, gần bờ biển có di tích của một đồn lính cũ. Bên phải là một chợ trời bán đồ kỷ niệm cho du khách. Xe ngừng ở đây để cho 2 người khách xuống xe. Tiền xe mỗi người chừng 3-4 đô la vì cũng gần.

Black Beard Tower:

Bây giờ xe đang chạy cao dần lên những đường dốc. Ðảo St Thomas này toàn là núi nên nhà cửa xây cất theo triền núi. Kiến trúc nhà cửa ở đây trông bình thường như những căn nhà của những người trung lưu ở Việt Nam. Tôi ít thấy những biệt thự to lớn. Có lẽ đất đai quá hẹp nên đa số nhà ở đây không có sân, vườn. Còn đường sá thì uốn lượn men theo sườn đồi và do đó rất cong và rất dốc. Trạm kế tiếp mà xe ngừng là Black Beard Tower. Ngày xưa, có một nhóm hải tặc mà người đứng đầu là tên Black Beard (Râu Ðen). Tên này chiếm đảo và xây một tháp đá ở trên một ngọn đồi để từ đó canh giữ vịnh biển St. Thomas. Theo thời gian, tháp đá cũng bị hư hại. Ngày nay, một công ty đã sửa chữa nơi đây thành một khách sạn để du khách có thể cư ngụ và ngắm cảnh St. Thomas từ trên cao. Hôm nay có 2 du khách trong đoàn chúng tôi sẽ ghé nơi đây để tham quan. Muốn vào khu này phải trả 6 đô la vé vào cổng.

Bãi biển Magens Beach:

Xe tiếp tục chạy theo những đường thật dốc, vượt qua núi để đến một bãi biển ở phía Bắc đảo. Hai người khách khác sẽ xuống đây. Tiền xe là 8 đô la một người. Tuy nhiên, họ lại phải mua vé vào khu bãi tắm thêm 4 đô la một người nữa. Ðây là một trong 10 bãi biển đẹp nhứt thế giới. Chúng tôi sẽ trở lại đây để tắm biển sau khi hết tua.
Sau khi đưa ba nhóm du khách khác nhau tới ba điểm khác nhau chúng tôi mới thật sự vào tua xem đảo St. Thomas. Ông tài xế kiêm luôn hướng dẫn viên cho biết tua sẽ kéo dài 2 giờ và có 5 điểm ngắm cảnh khác nhau. Ðó là:
Xem một sân golf từ trên cao:
Bác tài đưa chúng tôi đến một điểm ngắm cảnh từ trên cao. Bên dưới là một sân golf có 5 lỗ. Sân cũng đẹp nhưng đánh golf thì tôi không biết nên không thích thú lắm. Bà con trên xe cũng không thèm xuống xe làm gì. Xe chỉ ngừng ở đây 5 phút. Sau đó chạy đến điểm ngắm cảnh thứ hai là:
Beacon Point:
Ðiểm ngắm cảnh này là một tiệm bán đồ kỷ niệm nằm ven sườn núi. Tiệm có ban công ở phía sau. Từ ban công nầy ngắm nhìn phong cảnh thì thật quá xinh đẹp. Từ đây, ta có thể nhìn thấy những nhà cửa của khu dân cư ở phía dưới. Ðó là khu dân cư ở phía Ðông hòn đảo. Hai bên là những núi đồi xanh mướt. Xa hơn nữa là những đảo nhỏ. Phía Ðông là đảo St. John, phía nam là đảo St Croix. Hai đảo này do Mỹ cai trị, cộng với đảo St. Thomas này gộp chung là Quần Ðảo Trinh Nguyên (US Virgin Island). Ðảo St. Thomas này có nhiều núi đồi nên từ trên cao ta có thể thấy phong cảnh tuyệt trần. Chúng tôi chụp mấy tấm hình, xem và mua vài tấm bưu thiếp cho vui. Chừng 15 phút sau, xe tiếp tục chuyển bánh đưa chúng tôi đến điểm ngắm cảnh thứ ba:
Ngắm vịnh St. Thomas nhìn từ trên cao (Solberg Outlook):
Ðây là một bãi đậu xe nhỏ bên sườn núi phía Nam đảo ở độ cao chừng 100 mét. Ðây là nơi ngắm cảnh tên là Solberg Outlook. Từ đây nhìn xuống, phong cảnh vịnh St. Thomas thật không chê vào đâu được. Trước mặt chúng tôi, phía dưới là khu Charlotte Amalie với những căn nhà mái ngói đỏ, trắng nằm xuôi theo triền núi. Bên trái gần biển là một ngọn đồi, trên đỉnh đồi là một resort. Xa hơn về phía trái là chiếc du thuyền Carnival Victory, “căn nhà” vĩ đại của chúng tôi. Trước tàu vài chiếc du thuyền nhỏ hơn đang cặp bến. Vịnh biển nước xanh như ngọc có lác đác vài chục chiếc thuyền buồm nho nhỏ đang neo. Bên tay mặt là những đảo nhỏ cây cối xanh tươi. Vài ba chiếc tàu nhỏ đang rẽ sóng chạy vào cảng. Sáng nay trời nắng nên phong cảnh đẹp tuyệt trần.Ở khu ngắm cảnh nầy còn có một chợ trời nhỏ bán đồ kỷ niệm, quần áo tắm biển cho du khách.

Vịnh St. Thomas cảnh đẹp tuyệt trần

Drake's Seat:

Tiếp tục lên đường, chúng tôi được bác tài xế taxi chở đến một điểm ngắm cảnh khác gọi là Drake's Seat. Vào thế kỷ thứ 16, ông Francis Drake là người nắm quyền cai trị đảo này. Hàng ngày ông ra ngồi đây để ngắm cảnh vùng vịnh Magens Bay ở phía dưới để xem các tàu của mình vào bến. Ngày nay nơi đây là một điểm ngắm cảnh tuyệt vời bởi vì đây là một sườn núi cheo leo, bên dưới là toàn cảnh vịnh biển Magens Bay với nước biển màu xanh lục và một bãi biển cát trắng hình vòng cung. Bao quanh là núi xanh, mây trắng. Phong cảnh giống như ta nhìn từ trên các đèo cao ở miền Trung Việt Nam nhìn xuống các bãi biển xinh đẹp ở đó.
Một du khách cho tôi biết từ đây ta có thể thấy hai căn nhà nghỉ của Tổng Thống Obama và Tổng Thống Clinton, nhưng xa quá nên thật ra tôi cũng không thấy rõ.
Thăm vườn thực vật và ngắm cảnh phía Bắc đảo:
Theo đường số 40, xe lên cao dần, cuối cùng ghé vào một Vườn Thực Vật và biệt thự của ông St. Peter (St. Peter House and Botanic Garden). Du khách phải trả 2 đô la tiền vé vào cửa để vào thăm vườn và ngắm cảnh. Trước tiên, bác tài hướng dẫn chúng tôi đi theo những hành lang làm bằng gỗ men theo sườn núi để đến điểm ngắm cảnh phía bắc đảo. Từ đây ta có thể thấy vịnh Hull xinh đẹp ở phía dưới. Xa xa, là hai đảo nhỏ tên là Inner Brass và Outer Brass. Phong cảnh từ đây cũng rất tuyệt vời với trời mây non nước màu sắc xanh tươi đẹp đẽ. Trưa nay trời nắng nên chụp hình rất thích.
Chụp hình phong cảnh xong, chúng tôi đi xem vườn thực vật. Ở đây là một khu rừng thì đúng hơn. Xuyên qua rừng cây xanh mát là một cầu thang gỗ bắc men theo sườn núi. Theo cầu thang nầy du khách có thể xuống xem những loại cây xanh, hoa kiểng và một thác nước nhỏ đang đổ nước vào một khe núi. Nhìn chung, đây là một khu ngắm cảnh cũng thú vị, nếu có thời giờ chúng ta có thể đến chơi trong nửa ngày. Nhưng đã đến giờ lên đường để... đi tắm biển.
Magens Beach, một trong những bãi biển đẹp nhứt thế giới:
Lúc này đã 11:30, xe đưa chúng tôi trở lại bãi biển Magens, nơi được Hội Ðịa Lý Quốc Gia của Mỹ đánh giá là một trong những bãi biển đẹp nhứt thế giới. Ở đây, chúng tôi phải trả tiền vé vào cửa là 4 đô la mỗi người. Xe taxi sẽ về bến. Tắm xong chúng tôi phải đi xe khác về tàu.
Ðúng là danh bất hư truyền. Bãi biển Magens nằm trong một vịnh ở phía Bắc đảo St. Thomas. Bãi dài chừng hai km. Ở đây bãi phẳng, cát mịn, nước trong, sóng êm nên tắm rất thích. Trên bờ, cây cối mát mẻ. Ðó là những cây bàng với lá rộng, hay những cây dừa đứng nghiêng nghiêng tạo cho cảnh trí thêm đa dạng. Dưới tàng cây, người ta làm những bàn ghế bằng gỗ để du khách ngồi nghỉ, hóng gió mát và ngắm thiên hạ nằm phơi nắng trên bãi biển.Ở đây có đủ tiện nghi như có nhân viên gác biển, có nhà vệ sinh, nhà thay đồ, nơi tắm nước ngọt và một nhà hàng nhỏ bán nước và đồ ăn nhẹ nhưng không có nhiều trò chơi thể thao như kéo dù hay jet ski. Tôi chỉ thấy có mấy chiếc thuyền độc mộc nhưng không thấy ai chèo. Hôm nay St. Thomas có hai du thuyền cặp bến là chiếc Carnival và chiếc Princess nên du khách đến đây khá đông. Khách đông thì vui nhưng cũng hơi lộn xộn và cũng khó chụp hình cho đẹp.

Về tàu:

Sau hơn hai giờ vui chơi ở một bãi biển xinh đẹp, chúng tôi thay đồ và đi taxi trở về tàu. Giá taxi được quy định là 8 đô la một người. Trên đường về, xe ghé khu downtown cho mấy du khách mê mua sắm xuống... chi tiền. Chúng tôi hơi đói nên về tàu ăn trưa và ngủ một giấc thật ngon vì hôm nay đi chơi cũng hơi nhiều. Vào buổi chiều, chúng tôi lên tầng 10 để chụp hình và ngắm cảnh St. Thomas một lần nữa trước khi tàu nhổ neo rời bến lúc 5 giờ.
Giã từ St. Thomas, chúng tôi vẫn còn vương vấn và hy vọng sẽ có dịp ghé lại trong tương lai, bởi vì nơi đây là một hòn đảo xinh đẹp và có nhiều thú vui. Trong một ngày ngắn ngủi, chúng tôi không thể nào thăm viếng được nhiều. Muốn vui chơi trọn vẹn thì ta cần có nhiều thì giờ. Hy vọng chuyến đi hôm nay chỉ là mở màn cho những cuộc tái ngộ đầy thú vị sau này ...

Ăn tối:

Thực đơn tối nay của tôi là món vịt nướng để mở màn. Món chính sẽ là cá Mahi Mahi chiên ăn với rau đậu. Ðể tráng miệng sẽ là món Warm Chocolate Melting Cake nổi danh của tàu Carnival. Ðánh giá chung đây là một bữa ăn ngon trừ món vịt nướng hơi mặn.
Hôm nay chúng tôi gặp gỡ hai cặp vợ chồng Mỹ cùng ngồi chung bàn trong suốt chuyến đi. Ðó là ông bà John, người Florida và ông bà Ted người Utah. Hai cặp nầy đều sống xa thành phố và chê dân Cali là ở thành phố làm chi mà bị kẹt xe hoài. Mỗi người mỗi ý mà. Tôi thì khoái Cali lắm, có thể do tôi may mắn đi làm gần nhà nên không bị kẹt xe như hai ông này nhận thấy.
Những chương trình tối nay:
Tối nay, trên tàu có những thú vui như: tham gia trò chơi bingo (xổ số) với giải thưởng là 500 đô la, tranh giải đánh xì dách, hát karaoke, và xem show “Chào Mừng Du Khách” với các vũ công xinh đẹp. Chúng tôi chỉ đi dạo một vòng cho tiêu cơm, sau đó đi ủi đồ ở phòng ủi đồ vì quần áo đem theo bị nhăn hơi nhiều. Trên tàu, có phòng giặt ủi để du khách tự làm lấy. Ai có tiền thì mướn nhân viên làm giùm nhưng giá khá mắc.Tối nay chúng tôi đi ngủ sớm, chuẩn bị cho chuyến viếng thăm đảo Dominica ngày hôm sau. Kỳ này đi chơi nhiều đảo. Mỗi đêm đi ngủ thì tàu chạy qua đảo khác. Sáng dậy đã thấy phong cảnh mới mẻ của một đảo khác. Chương trình như vậy cũng thú vị nhưng ít có thì giờ vui chơi trên tàu.