NHẤT KIẾM ĐỘNG GIANG HỒ

[thuylam]

Lý Tam Lang chẳng nghĩ ngợi lâu, tiếp lời :
- Đáng lẽ thì Bội Thi cô nương đã nghiễm nhiên trở thành một đại cao thủ hạng nhứt đương thời khi luyện xong toàn bộ võ công trong “Thiên Trúc bí lục”, và như vậy còn lo gì trả thù không được, nhưng... đáng tiếc, huyệt Khí Hải bị nghẽn...
Lão phụ nhân nhiệt thành :
- Tiếng đồn Lý đại hiệp “chẳng điều gì là chẳng thông suốt, không việc gì là không tinh thâm” quả nhiên danh bất hư truyền!
Lý Tam Lang nói :
- Lão nhân gia lại quá đề cao nữa rồi! Chẳng qua là tại hạ đi nhiều, và cái gì cũng tò mò học hỏi, nhưng chỉ hiểu biết thô thiển mà thôi.
Hạnh Bội Thi lo lắng, hoang mang đến biến sắc, hỏi dồn :
- Lý đại hiệp, có phương cách chữa trị nào không? Làm sao để khắc phục được điểm tai hại ấy? Bây giờ tiểu muội nên làm những gì....
Lý Tam Lang phác một cử chỉ trấn an nàng :
- Cũng có thể! Để tại hạ cố gắng xem sao!
Hạnh Bội Thi tràn trề hy vọng.
Nàng mừng rỡ cơ hồ muốn nhảy lên mà hò reo.
Giọng nàng run run vì cảm kích :
- Thật là phước đức cho tiểu muội! Chắc anh hồn của gia phụ xui khiến cho tiểu muội được gặp Lý đại hiệp ...
Lão phụ nhân mù cũng xúc động :
- Bội Thi! Hãy lẳng lặng nghe lời chỉ giáo của Lý đại hiệp!
Lý Tam Lang ôn tồn :
- Xin cô nương ngồi yên theo thế toạ công và chiếu theo sự nhắc nhở của tại hạ mà làm.
Hạnh Bội Thi càng sửng sốt.
Nàng tưởng là Lý Tam Lang chỉ mách cho một phương trị dược, hoặc dạy cho một cách luyện công, để sau này nàng sẽ tự lo liệu, nào ngờ...
Nàng giương tròn đôi mỹ mục, ngó Lý Tam Lang, ngập ngừng hỏi :
- Lý đại hiệp định... ngay bây giờ?...
Nàng đã hiểu Lý Tam Lang sắp giúp nàng như thế nào rồi. Mà chính vì hiểu như vậy nên nàng cảm kích đến nghẹn lời.
Lý Tam Lang lại bảo :
- Bây giờ cô nương toạ công đi và nhắm mắt lại, đừng cử động...
Hạnh Bội Thi hoàn toàn tin tưởng liền ngoan ngoãn ngồi xuống, từ từ khép kín đôi rèm mi xinh đẹp, vừa thở ra hít vào ba hơi thật dài, đoạn ngừng hô hấp, toàn thân bất động như pho tượng ngọc.
Lý Tam Lang chẳng ngần ngại, khách sáo, lập tức vung tay, phóng chỉ điểm một loạt vào các đại huyệt trước ngực Hạnh Bội Thi, rồi đặt hữu chưởng lên huyệt Khí Hải của nàng.
Phăng phắc!...
Tưởng chừng như nghe rõ nhịp tim đập hồi hộp của lão phụ nhân mù.
Bỗng Hạnh Bội Thi buột miệng kêu khẽ :
- Úi chao!
Lão phụ nhân mù toát mồ hôi lạnh, vội hỏi :
- Bội Thi, chuyện gì đó?
Hạnh Bội Thi nín thinh, không trả lời.
Lý Tam Lang chợt lên tiếng :
- Cô nương, bây giờ thử vận khí lực xem sao?
Không biết vừa rồi Hạnh Bội Thi đã kêu lên như thế là vì lẽ gì, nhưng lúc này nàng nghe trong người rất dễ chịu, vô cùng phấn chấn, hết sức kỳ diệu...
Nàng đã mở mắt ra, mà mở thật to, nhìn Lý Tam Lang trân trối, và tâm trung dào dạt nhiều thiện cảm...
Nàng vừa thấy Lý Tam Lang vòi vọi cao ngất chính tầng mây, như thiên thần, vừa là hình ảnh kinh nhân gần gũi như bậc ân sư, lại vừa thân thiết, nhiệt ái như một người... một người mà...
Lão phụ nhân mù nôn nao, không còn nhẫn nại được lại vội hỏi :
- Bội Thi! Nghe thế nào con?
Hạnh Bội Thi không biết phải đáp làm sao cho đủ ý nghĩa về hiện trạng vừa được đổi mới. Vì rằng, sau khi vâng lời Lý Tam Lang, nàng ngấm ngầm vận chuyển một vòng chân khí nội lực, liền phát giác cả một sự sung mãn, thông lưu chưa từng có bao giờ.
Lý Tam Lang tươi cười bảo :
- Đâu, cô nương thử phóng ra một chưởng xem nào!
Hạnh Bội Thi lại ngoan ngoãn vâng lời.
Nàng vừa đứng lên, vừa giương độc thủ, chầm chậm đẩy ra một chưởng.
Kình phong từ tâm chưởng cuồn cuộn phát xuất, tạo thành một cơn lốc mãnh liệt, ập tới một gốc đại thọ ở đầu ven rừng, cách chỗ nàng đứng không dưới ba trượng.
“Ầm”! “Rào rào”! “Rốp rốp”!...
Gốc đại thọ đã bị phạt ngang, lại bị chưởng lực cuốn tung lên, tạt luôn về phía trước, quét gẫy một loạt những nhánh và ngọn cây cản lối, rồi rơi xuống, đè bẹp thêm một mảng cây cối khác.
Hạnh Bội Thi sửng sốt, ngây người ra.
Nàng không thể tưởng tượng nổi uy lực khủng khiếp của chính mình.
Nàng sung sướng đến tự dưng rơi lệ, chẳng thốt nên lời.
Lão phụ nhân mù tuy chẳng trông thấy, nhưng thính giác vốn mẫn nhuệ, hình dung được ngay chuyện gì vừa xảy ra và cũng kinh ngạc ngẩn ngơ, há hốc mồm mà không nói thành tiếng.
Lý Tam Lang xoa tay hài lòng, bật cười tán thưởng :
- Hay lắm!... Được rồi, từ lúc này, cô nương đã có thể tuỳ tiện vận dụng chân lực đúng mức, theo ý muốn và bản lãnh chẳng nhường bất cứ nhất lưu cao thủ nào đương thời. Tại hạ xin chúc mừng cô nương!
Hạnh Bội Thi mấm máy đoá môi anh đào, nhưng chỉ lắp bắp :
- Các hạ ... Lý đại hiệp ... người ...
Lão phụ nhân mù mãi tới bây giờ mới thốt được thành câu :
- Lý đại hiệp! Trọng ân sánh tợ non Thái, mẹ con già không biết lấy chi đáp tạ, xin Lý đại hiệp nhận nơi đây...
Đột nhiên bà lớn tiếng hô :
- Bội Thi! Mau lạy tạ!
Vừa hô như vậy, chính bà cũng vừa quỳ thẳng gối, chấp tay hướng về phía Lý Tam Lang toan mọp lạy.
Cùng lúc, Hạnh Bội Thi cũng sụp xuống hành lễ.
Lý Tam Lang la hoảng :
- Đừng! lão nhân gia ...
Và chàng vọt tới, mau mau đỡ lão phụ nhân mù đứng dậy, vừa khẩn khoản :
- Lão nhân gia mà làm vậy là xua đuổi vãn bối đi và không muốn cho vãn bối gặp lại nữa đấy!
Đồng thời lại nhìn Hạnh Bội Thi bảo :
- Cô nương bình thân ngay cho! Tại hạ không thể nào...
Nghe giọng quả quyết của Lý Tam Lang, lão phụ nhân mù đành cất giọng ôn nhu :
- Bội Thi! Con nên tuân lời dạy của Lý đại hiệp. Người đã thực tình không khứng thì không nên trái ý. Nhưng, con đứng lên cũng phải xá một vái, để từ nay xem Lý đại hiệp là vị ân sư.
Lý Tam Lang lại la lên :
- Cũng không nên! Xin để tự nhiên cho!
Tuy nhiên, Hạnh Bội Thi không chỉ xá mà đã cung kính dâng một lạy rồi.
Nàng uyển chuyển đứng lên và chân thành nói :
- Vĩnh viễn Bội Thi xin ghi nhớ mãi...
Lý Tam Lang ngắt lời, hướng sang chuyện khác :
- Tại hạ có lời khuyên, cô nương nên đưa lão nhân gia đến một nơi trú ẩn khác, đừng nấn ná lại khu trang viện hoang tàn ấy nữa.
Ngừng lại một chút, bèn tiếp :
- Như tại hạ đã nói, việc cô nương tự khoác vào người bộ y phục kim quang để giả làm pho tượng vàng hầu dẫn dụ bọn hung cừu là hạ sách, chẳng những sẽ không thu được kết quả mong muốn mà còn chắc chắn sẽ gặp nhiều chuyện rắc rối, tai hại lớn nữa. Tưởng cô nương nên nghe lời khuyên thành thật, thẳng thắn của tại hạ!
Hạnh Bội Thi chớp rèm mi :
- Nhưng... nếu không làm như thế thì tiểu muội còn biết tìm đâu tung tích hung thủ?
Lý Tam Lang nói ngay :
- Có cách tìm chứ!
Lão phụ nhân mù buột miệng hỏi xen :
- Lý đại hiệp có cách tìm được hung cừu ư?
Lý Tam Lang đáp :
- Vâng, vãn bối tin sẽ có kết quả nếu hiền mẫu nữ nhị vị chịu khó gặp một người.
Cả lão phụ nhân mù lẫn Hạnh Bội Thi đều kêu “ồ” và lộ vẻ chăm chú chờ nghe thêm ý kiến của Lý Tam Lang.
Lý Tam Lang chỉ dẫn cho Hạnh Bội Thi :
- Tại hạ xin giới thiệu cô nương một người hiện có mặt tại Long Hổ Trấn này, cô nương có thể tìm gặp được nội đêm nay hoặc sáng mai. Người ấy hiểu biết chẳng sót một nhân vật võ lâm nào hiện nay, kể cả hắc bạch đạo. Cô nương cứ đem hình dáng của hung cừu mà kể với y, nhứt định y sẽ tìm giúp cho cô nương, chẳng khó khăn gì.
Lão phụ nhân mù hỏi :
- Lý đại hiệp! Người ấy là ai vậy?
Lý Tam Lang đáp :
- Là công môn danh quan tróc phạm tra án Đông Môn Trường Thanh!
Hạnh Bội Thi hỏi :
- Đông Môn Trường Thanh? Đang có mặt tại Long Hổ trấn?
Lý Tam Lang gật đầu :
- Đúng thế.
Hạnh Bội Thi lại hỏi :
- Xin Lý đại hiệp chỉ điểm cho hình mạo của vị danh quan ấy ra sao và nên tìm ở phương hướng nào để sớm gặp?
Lý Tam Lang đáp :
- Lát nữa, hiền mẫu nữ nhị vị đến ngay hướng tây và cứ chờ ở đó, không bao lâu ắt sẽ gặp. Cứ trông thấy y, chắc cô nương sẽ nhận biết, thiết tưởng tại hạ khỏi tả hình dáng.
Hạnh Bội Thi gặn hỏi thêm :
- Y có sẵn lòng giúp mẹ con tiểu muội chăng? Hay là Lý đại hiệp có vài tiếng giới thiệu hộ, được chăng?
Lý Tam Lang quả quyết :
- Cô nương đừng lo. Y là người chốn công môn thì trách vụ là phải tra xét những hung án, phải tróc nã các hung đồ.
Lão phụ nhân mù nói :
- Lý đại hiệp dạy rất đúng. Chẳng lẽ lương dân có chuyện uất ức, thiệt thòi, đem khiếu cáo với y mà y bỏ qua sao?
Lý Tam Lang bỗng vòng tay, ôm quyền thi lễ :
- Tại hạ xin phép cáo biệt, dịp khác mong sẽ được tái ngộ, Lời vừa dứt, chàng đã phi thân lướt vèo đi, biến dạng vào khu rừng.
Hạnh Bội Thi vẫy tay muốn gọi nhưng đã chậm mất rồi.
Nàng đứng thừ người ra, dõi mắt về hướng Lý Tam Lang vừa đi, bàn tay ngọc cất lên để vẫy gọi vẫn giữ nguyên vị thế quên hạ xuống...
Lão phụ nhân mù lên tiếng :
- Bội Thi, người ấy chắc chắn là Lý đại hiệp, nhất định không còn hoài nghi, lầm lẫn!
Hạnh Bội Thi đang thẫn thờ nhìn vào khu rừng dày đặc bóng đêm, nơi vừa che lấp bóng dáng một người đi, chợt quay lại :
- Thưa mẹ, con biết ạ!
Trên gương mặt mỹ diễm của nàng hiện rõ nét bâng khuâng xao xuyến - một thứ xao xuyến bâng khuâng khó diễn đạt bằng ngôn ngữ thông thường...
* * * * *
Tại phía sau khu trang viện hoang phế...
Lỗ Thiếu Hoa, Đỗng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn lẳng lặng đợi chờ ngay bên miệng giếng.
Hoàng Thanh với Kim Bằng đã xuống giếng từ lâu rồi nhưng chưa thấy trở lên, cũng không nghe một chút động tĩnh nào.
Lỗ Thiếu Hoa sốt ruột quá, không còn nhẫn nại được nữa, phải phá tan sự im lặng nặng nề :
- Tại sao lâu qua rồi mà chưa...
Chợt nghe từ sau lưng, phía trái, vang một giọng lè nhè :
- Ồ!... Mình ngủ một giấc dài rồi, vậy mà mấy vị ấy vẫn còn đứng đó, chưa bỏ đi! Tại sao lâu quá mà chưa...
Lời nói bị ngắt ngang bằng một tiếng ngáp thật to.
Lỗ Thiếu Hoa cũng như Đỗng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn đều giật mình đánh thót, hấp tấp quay phắt lại, trước mắt, rõ ràng có một người!...
Ngay vùng cỏ nhầu nát mà ban nãy Lý Tam Lang nằm ngủ, giờ đây đang hiển hiện một Lý Tam Lang bằng xương bằng thịt... nhưng y không nằm, mà ngồi lù lù, nhướng nhướng cặp mắt ngáy ngủ, vừa gãi gãi đầu.
Con người này đi đến vô chừng, không tung tích! Nhưng chẳng là y thì còn là ai khác?
Vì rõ ràng vẫn là con người áo trắng thư sinh, vẫn dáng điệu lười biếng, bất cần thế sự, vẫn cặp mắt một mí bùm bụp, lờ đờ! Chẳng là Lý Tam Lang thì là ai?
Lỗ Thiếu Hoa tự trấn tĩnh mau lẹ và một nỗi bực tức chợt dâng lên, với ý niệm sát nhân ngùn ngụt hỏi :
- Vừa rồi các hạ đi đâu?
Lý Tam Lang chưng hửng hỏi lại :
- Hả? Vừa rồi ư? Vừa rồi là... hồi nào? Nãy giờ tại hạ nằm khèo tại đây, ngủ một giấc ngon lành, còn Lỗ thiếu chủ thì sao? Đã làm gì được?
Chẳng đợi Lỗ Thiếu Hoa trả lời, Lý Tam Lang lại tiếp :
- Ái chà! Nói là ngủ ngon chớ sự thật tại hạ chiêm bao rất lạ! Ở đây có quỷ thật!
Lỗ Thiếu Hoa lạnh lùng :
- Các hạ chiêm bao như thế nào?
Lý Tam Lang tỏ vẻ thật thà :
- Chiêm bao thấy lạ lắm, y như sự thật vậy đó!... Tại hạ thấy, đang ngủ bỗng có một người mặc áo giáp vàng đến gọi tại hạ dậy, bảo đi và nói rằng ở đây không phải là đất lành, vì có kẻ muốn sát hại tại hạ. Rồi người mặc áo giáp vàng giục tại hạ theo y đi trốn, tại hạ chưa kịp nói năng gì thì y đã ôm tại hạ lên, chạy vùn vụt. Y mang tại hạ đến một đại huyệt, đặt tại hạ xuống, dặn tại hạ đừng đi đâu vội, hãy ở lại huyệt địa ấy một lúc, ít lắm cũng bằng thờ gian ăn xong một bữa cơm rồi sẽ đi đâu thì đi... Dặn xong, kim giáp nhân ấy biến mất.
Tại hạ dòm quanh, cố tìm y, bỗng trông thấy hai vị bằng hữu của Lỗ thiếu chủ...
Lỗ Thiếu Hoa gằn giọng :
- Hai người của ta?
Lý Tam Lang quả quyết :
- Đúng! Hai vị ấy... để xem là ai nào...
Vừa nói, y vừa nhướng mắt dòm ngó, ngó nhóm ba người Lỗ Thiếu Hoa và dáo dác nhìn chung quanh, đoạn gật gù :
- Phải rồi! Hai vị ấy là hai vị đang vắng mặt ở đây hiện giờ. Hai vị ấy cũng xuống địa huyệt, mon men đến trước cửa một tiểu động, bỗng rủ nhau nằm lăn ra thánh đống, ngủ say như... chết!...
Ngừng lại một chút rồi nói tiếp :
- Đấy, tại hạ chiêm bao như thế, thấy rành rành mọi việc.
.....
(thiếu một trang ) .....
Năm người bọn Lỗ Thiếu Hoa gầm đầu nuốt giận, lục tục trở về nhà Kim Bằng, Vào đến đại sảnh, cả năm người uể oải gieo mình ngồn phịch xuống ghế.
Bất thần, từ khung cửa bên tả lừng lững một bước ra một người khiến ai nấy suýt la hoảng.
Chính là Đông Môn Trường Thanh!
Lờ đi, chẳng để ý đến sắc diện khẩn trương, kinh mang của năm người bọn Lỗ Thiếu Hoa, Đông Môn Trường Thanh mỉm cười nói :
- Chư vị kéo nhâu đi đâu hết, báo hại lão phu ở đây đợi mãi, tưởng chừng như mục cả xương!
Kim Bằng vội hỏi :
- Lão ... lão làm cách nào thoát ra được vậy?
Đông Môn Trường Thanh tắt mất nụ cười :
- Hừ, không hỏi, lão phu còn quên giận, lại nhắc tới nữa ư? Lão phu nhân danh quốc pháp đến Long Hổ trấn này để bắt Lý Tam Lang, thế mà Lỗ thiếu chủ đã ngang nhiên đồng loã, ám trợ kẻ tội phạm ấy, dám bỏ thuốc mê vô trà để đầu độc lão phu ngất đi! Đó, rõ ràng là cố ý âm mưu ám hại lão phu cho Lý Tam Lang đủ thì giờ bôn đào, vụ này lão phu không thể bỏ qua được.
Lỗ Thiếu Hoa có miệng mà khó nói, nhưng im lặng lại càng ấm ách khổ sở.
Giải thích làm sao cho trôi đây?
Những tưởng đã tóm được và sắp triệt hạ Đông Môn Trường Thanh thì mưu định này đã hỏng rồi.
Trong khí đó lại mới bị Lý Tam Lang cho một trận điên đầu ở toà trang viện hoang phế, tức tối đến có thể chết được.
Ấy vậy mà vẫn mang tiếng là đồng lõa với Lý Tam Lang!
Nếu không đồng loã với Lý Tam Lang sao lại ám hại Đông Môn Trường Thanh, cản trở công việc tróc phạm của lão?
Lỗ Thiếu Hoa chỉ còn có nước đỏ bừng mặt mũi, ỳ ra chịu trận.
Bốn người của Lỗ Thiếu Hoa cũng đành dày da mặt ngồi trơ ra!
Tuy nhiên, vốn là tay gian hoạt hữu hạng, Lỗ Thiếu Hoa liền xoay trở, đối phó, chứ chẳng lẽ cứ nín thinh hoài. Y đứng lên, chấp tay khom lưng, lên tiếng :
- Đông Môn lão nhân gia! Ngàn vạn lần xin lão nhân gia khoan thứ tội cho! Vãn bối trẻ tuổi, ngu si, trong nhất thời đã hồ đồ xúc phạm đến lão nhân gia, càng nghĩ đến mà càng xấu hổ. Từ nay, lão nhân gia trong lúc tróc nã Lý Tam Lang, nếu có cần dùng đến bất cứ sự việc gì xin cứ sai khiến, Lỗ gia xin tận lực thành tâm cung ứng ngay.
Trách kẻ có tội chứ ai nỡ chấp người biết hối lỗi, Lỗ Thiếu Hoa đã chính miệng nhìn nhận sự sai quấy và tự nguyện “đoái công chuộc tội” như vậy, Đông Môn Trường Thanh lẽ nào còn nặng nhẹ phiền giận nữa được?
Lão nguôi đi nét hầm hầm và trầm mặc một hồi đoạn từ từ nói :
- Hay lắm! Lão phu cũng nghĩ tình giao hảo với lệnh tôn và dù sao ngươi cũng là thiếu chủ Hoành Sơn thế gia nên có thể bỏ quá cho. Nhưng lão phu cũng cần cảnh cáo để kẻ hậu bối trẻ tuổi háo thắng như ngươi nhớ, từ rày về sau, chớ có hồ đồ manh động nữa! Hừ, Hoành Sơn thế gia sự nghiệp to tát, đương thời vang danh ngang hàng với “Nhất cốc, Tam bảo, Nhị thế gia” không khéo rồi sẽ có ngày chẳng còn gì hết vì sự háo thắng, hồ đồ của ngươi đó!
Lão sẵn đà, cứ lên giọng trưởng thượng mà mắng dạy cho một loạt và cứ từng hập không quên lôi ông kéo cha Lỗ Thiếu Hoa ra mà bảo thế này thế nọ.
Lỗ Thiếu Hoa đành ngậm mật gấu làm ngọt, phải đứng xuôi tay, chăm chỉ lắng nghe rồi cung kính :
- Xin đa tạ lão nhân gia khoan hồng đại độ. Đa tạ lão nhân gia đã ban cho những lời giáo huần vàng ngọc!
Càng được thể, Đông Môn Trường Thanh ngẩng mặt lên gật gù, tuông ra thêm một chương kinh sách thánh hiền nữa cho bằng thích :
- Vốn có câu: “người không ai toàn thiện mỹ, cũng có khi lầm lỗi, nhưng kẻ lầm lỗi mà biết hối cải thì có thể tiến bộ”...
Tới đây, lão bỗng quay sang Hoàng Thanh hỏi :
- Hoàng tổng quản! Bây giờ thì Lý Tam Lang có hay không có mặt tại Long Hổ trấn này?
Hoàng Thanh gượng cười khổ sở :
- Lão bá tử, xin nguyên lượng! Hoàng Thanh này thật chẳng biết gì hết, nên đã...
Đông Môn Trường Thanh chợt chụp tay hắn :
- Mau đưa đây!
Hoàng Thanh chưng hửng :
- Lão bá tử... chẳng hay...
Đông Môn Trường Thanh trừng mắt :
- Đừng làm bộ quên! Vụ đánh cược, tính sao?
Hoàng Thanh nhăn nhó :
- Lão bá tử, bộ lão bá tử tính là đánh cuộc thật ư?
Đông Môn Trường Thanh lại trừng mắt :
- Chứ đùa à? Lão phu là hạng người gì mà nói giỡn? Xưa nay, lão phu làm việc gì, dù lớn dù nhỏ dù đối với ai cũng vậy, đã nói thế nào là đinh ninh thế ấy, chỉ một lời, nhất quyết không sai chạy bao giờ. Đưa đây! một trăm lượng bạc!
Hoàng Thanh lỡ khóc lỡ cười, quay sang Lỗ Thiếu Hoa nhăn nhăn nhó nhó :
- Thiếu chủ ...
Lỗ Thiếu Hoa nhìn Đông Môn Trường Thanh rồi sực nghĩ ra biện pháp, liền ngó Lang Tâm Tú Sĩ Kim Bằng bảo :
- Tại hạ không mang bạc theo, phiền Kim lão ứng cho rồi tại hạ sẽ hoàn lại sau.
Kim Bằng “vâng” một tiếng, mau mau vào trong lấy bạc ngay.
Đông Môn Trường Thanh chỉ theo sau lưng Kim Bằng vừa đi khuất, nói với Lỗ Thiếu Hoa :
- Đó là một thứ đại hạ lưu trong võ lâm, tại sao thiếu chủ đi nghe theo lời hắn? Nếu chẳng may mắn có đồ đệ của lão phu đến kịp mà giải cứu lão phu khỏi địa lao thì có phải là thiếu chủ đã bị sự xui giục của hắn mà mắc trọng tội mưu hại đại quan của triều đình không?
Lỗ Thiếu Hoa gượng cười :
- Lão nhân gia, vãn bối tự biết lỗi rồi ạ!
Đông Môn Trường Thanh tiếp :
- Đồ đệ của lão phu mới vừa đi truy tầm Lý Tam Lang đấy. Lý Tam Lang gian trá, mưu mô khét tiếng, lão phu cũng phải mau mau đi trợ lực đồ đệ mới xong, bất luận thế nào, kỳ này nhất định không để hắn chạy thoát nữa!
Lão rảo bước ra đi.
Lỗ Thiếu Hoa liền cung kính nhắc :
- Lão nhân gia, xin nán lại một chốc để vãn bối kính gởi số bạc ấy...
Đông Môn Trường Thanh ngắt lời :
- Thôi! Thiếu chủ hãy giữ lấy mà dùng! Nhớ mua rượu đãi Hoàng tổng quản với Đổng lão, Bạch lão cho vui!
Lão đã tợ làn khói mỏng rời khỏi đại sảnh.
Lỗ Thiếu Hoa, cũng như Hoàng Thanh, Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn, đều ngẩn người ra...

[thuylam]

Đông Môn Trường Thanh rời khỏi toà trang viện của Kim Bằng rồi bèn tiến thẳng về hướng Đông Nam.
Lão thủng thẳng mà đi, xem chừng chẳng có chuyện gì cấp bách, dường như khỏi cần phải tìm để trợ lực người đồ đệ đối phó với Lý Tam Lang.
Chẳng bao lâu, lão đến một quãng đường vắng, bỗng thấy trên đường có một lão phụ nhân mù với một mỹ diễm cô nương, như đang đứng đợi ai.
Mỹ Diễm cô nương chăm chú nhìn Đông Môn Trường Thanh thật kỹ từ đầu chí gót, bỗng khai khẩu:
- Xin mạn phép hỏi, tôn giá có phải là Đông Môn Trường Thanh lão nhân gia?
Đông Môn Trường Thanh lấy làm lạ liền dừng chân đáp:
- Vâng, lão phu chính là Đông Môn Trường Thanh, chẳng hay cô nương...
Mỹ Diễm cô nương nói:
- Mẹ con vãn bối nghe nói lão nhân gia có mặt tại Long Hổ trấn này nên đi tìm, lão nhân gia có thể vui lòng nghỉ chân chốc lát để vãn bối xin thưa vài lời...
Đông Môn Trường Thanh gật đầu:
- Ồ! Được chứ! Xin cô nương cứ tự nhiên.
Mỹ Diễm cô nương cung thân thi lễ:
- Đa tạ lão nhân gia. Xin mời lão nhân gia dời gót đến đằng kia một chút, có lẽ tiện hơn.
Đông Môn Trường Thanh lại gật đầu:
- Vâng, xin cô nương dẫn đường.
Mỹ Diễm cô nương liền dìu lão phụ nhân mù quay ngược trở lại.
Ba người cùng đến bìa khu rừng ở phía Đông thị trấn.
Bóng đêm vẫn mênh mang.
Bốn bề tịch mịch...
Mỹ Diễm cô nương mời Đông Môn Trường Thanh ngồi lên một phiến đá to, đoạn cùng bà mẹ ngồi xuống.
Và nàng vào chuyện ngay:
- Vãn bối họ Hạnh, tên gọi Bội Thi. Còn đây là gia mẫu.
Đông Môn Trường Thanh vòng tay thi lễ:
- Hân hạnh được biết lão thái thái và Hạnh cô nương.
Hạnh Bội Thi vội nghiêng mình:
- Thưa, không dám...
Đông Môn Trường Thanh nhìn thẳng hỏi:
- Cô nương họ Hạnh, không biết có liên quan gì với Hạnh viên ngoại tại trấn này chăng?
Hạnh Bội Thi đáp ngay:
- Thưa, ấy chính là tiên phụ ạ.
Đông Môn Trường Thanh “ủa“ một tiếng và ôn tồn nói:
- Thù ra là Hạnh phu nhân và Hạnh cô nương! Nghe nói:
quí trang viện đã bị một vụ cướp hồi năm ngoái, khiến cả nhà đều bị sát hại? Lão phu cũng từng tra xét nội vụ đến hai lần rồi, nhưng đáng tiếc là vẫn chưa nắm được manh mối nào. Thật chẳng ngờ Hạnh phu nhân và Hạnh cô nương còn bình yên...
Hạnh Bội Thi ngạc nhiên:
- Sao lão nhân gia cũng biết vụ ấy của Hạnh gia?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Lão phu sở dĩ ăn cơm của công môn chỉ để chuyên lo các việc tầm hung phạm, tróc nã đạo tặc, do đó, vụ án nào mà chẳng biết.
Hạnh Bội Thi hỏi:
- Nói vậy, lão nhân gia có xét qua vụ án ấy rồi, nhưng chưa tìm ra manh mối?
Đông Môn Trường Thanh gật đầu:
- Đúng thế. Chẳng hay hiền mẫu nữ nhị vị có chút manh mối nào không?
Hạnh Bội Thi đáp:
- Mẹ con vãn bối sở dĩ tìm lão nhân gia chính là vì vụ án ấy, yêu cầu lão nhân gia chỉ cho một minh lộ, giúp mẹ con vãn bối trả mối cừu huyết hận cho cả nhà họ Hạnh đã bị thảm sát mấy chục mạng.
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Nếu có nắm được manh mối nào thì lão phu đã đưa vụ án ra ánh sáng rồi, chẳng đợi tới nay hiền mẫu nữ nhị vị phải tìm lão phu. Chỉ hiềm...
Hạnh Bội Thi liền thưa:
- Vãn bối đã thấy rõ kẻ cầm đầu bọn hung đồ, chỉ không biết hắn ở đâu mà thôi!
Đông Môn Trường Thanh “ồ“ một tiếng, sáng mắt hẳn:
- Thế là hay quá rồi! Kẻ ấy hình dung, tướng mạo ra sao? Lão phu vì phận sự, chức nghiệp nên đã biết rất rõ các nhân vật trong võ lâm, cả lưỡng đạo lẫn hắc đạo, chỉ cần cô nương có thể nói ra hình mạo, nhất là nét đặc biệt của kẻ ấy là lão phu có thể biết hắn là ai.
Hạnh Bội Thi lộ vẻ tin tưởng:
- Mẹ con vãn bối tìm lão nhân gia cũng nhằm ý tứ đó, hi vọng khi nói ra hình dáng kẻ thù, sẽ được lão nhân gia cho biết lai lịch, tung tích hắn.
Đông Môn Trường Thanh giục:
- Hung phạm ra sao? Đâu, mau nói nghe thử!
Hạnh Bội Thi nghiến răng:
- Hắn lùn thấp, mặt đỏ gay, chừng trên năm mươi tuổi.
Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một hồi, đoạn nói:
- Trong võ lâm, những người có thân hình lùn thấp không phải là ít, ngươi có gương mặt đỏ thì chẳng được mấy kẻ...
Mục quang lấp loáng, lão nhìn Hạnh Bội Thi hỏi gặng:
- Cô nương trông thấy chắc chắn, rõ ràng diện mạo ấy chứ?
Hạnh Bội Thi quả quyết:
- Vâng, vãn bối trông thấy thật rõ, nhất định không lầm lẫn.
Đông Môn Trường Thanh lại hỏi:
- Nếu gặp lại hắn, cô nương có thể nhận ra không?
Hạnh Bội Thi càng quả quyết:
- Cho dù hắn có cháy thành tro, vãn bối cũng nhận biết hắn như thường!
Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:
- Thế là hay lắm! Lão phu biết trong võ lâm có nhân vật lùn, mặt đỏ và trên năm mươi tuổi:
một người hiện cũng ở gần đây, chúng ta đi xem thử, nhé!
Hạnh Bội Thi cả mừng, vừa cảm kích:
- Đa tạ lão nhân gia. Chẳng hay người đó là ai, hiện ở đâu?
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười ôn tồn:
- Lão phu thông cảm cô nương nóng lòng lắm, nhưng vụ này rưởng không nên quá vội vàng, có khi lầm người thì tai hại chẳng nhỏ. Tốt hơn là lão phu đưa cô nương đi xem, chừng cô nương nhận ra đúng là hắn rồi, lão phu sẽ cho cô nương biết hắn là ai.
Nhìn sang lão phụ nhân mù, lão nói tiếp:
- Phu nhân đi bộ e bất tiện, vậy xin hiền mẫu nữ nhị vị tạm ở đây chờ đợi chốc lát, để lão phu trở vào trấn kiếm một cỗ xe ngựa rồi trở lại ngay.
Lời dứt, lão đã đứng dậy.
Hạnh Bội Thi cũng dìu lão phụ nhân mù đứng lên theo.
Lão phụ nhân mù run giọng:
- Thật là làm nhọc đại giá nhiều quá.
Đông Môn Trường Thanh thành thật:
- Xin phu nhân chớ ngại. Cứ thực tình mà nói thì đây không hẳn là lão phu làm ơn nhị vị, mà chính nhị vị góp sức giúp đỡ cho lão phu thi hành trách vụ, lẽ cố nhiên lão phu phải chu toàn công việc.
Lão vòng tay thi lễ, toan đi, nhưng sực nhớ ra một điều, liền đứng lại, nhìn thẳng Hạnh Bội Thi hỏi:
- Hạnh cô nương, xin cho biết, do đâu mà hay tin lão phu đang có mặt tại Long Hổ trấn và đi tìm lão phu như thế này?
Hạnh Bội Thi chớp mắt:
- Thưa, cái đó...
Lão phụ nhân mù đỡ lời:
- Thưa, cái đó là nhờ được nghe người ta nói ạ!
Đông Môn Trường Thanh lộ vẻ hồ nghi:
- Đâu có mấy người hay tin lão phu đến Long Hổ trấn, chẳng hay hiền mẫu nữ nhị vị đã nghe ai nói vậy?
Hạnh Bội Thi đáp:
- Mẹ con vãn bối nhân có ghé một quán trà nhỏ ở tây thôn, tình cờ nghe lõm được câu chuyện của hai vị khách khác, mà vị khách nói về tin lão nhân gia là một người mặc hắc y, niên kỹ độ bốn mươi, dáng bệ vệ, có râu quai nónm lưa thưa... Chẳng hay lão nhân gia có biết người ấy không ạ?
- Độ trên dưới bốn mươi tuổi, dáng bệ vệ, mặc hắc y, râu quai nón lưa thưa... Ái chà!
Ai vậy cà?
Lại ngẫm nghĩ một chút, đoạn tiếp:
- Bất luận đó là ai, đã biết lão phu ở Long Hổ trấn thì chắc có quen biết. Nhưng mà thôi, hãy gác chuyện ấy lại. Bây giờ nhị vị ngồi đây đợi lão phu chốc lát nhé.
Lão phi thân lướt vèo đi, chớp mắt đã mất dạng trong màn đêm.
Hạnh Bội Thi nhìn theo bóng sau lưng Đông Môn Trường Thanh nói khẽ:
- Con không quen nói dối, vừa rồi ráng đặt điều, báo hại muốn đứng tim!
Lão phụ nhân mù nghiêm giọng:
- Dù không quen nói dối, nhưng trường hợp vừa rồi cũng phải nói, chúng ta nhất thiết không được tiết lộ tung tích Lý đại hiệp, nghe con!
Hạnh Bội Thi “dạ” một tiếng rồi nói:
- Chính vì thế mà con đã nói dối đấy. Thế mới biết, nói dối còn khó hơn nói thật, phải không mẹ? Nói dối xem ra chả có gì thú cả!
Lão phụ nhân mù bật cười, vuốt tóc con gái:
- Nhưng, trên đời, không nói chi những kẻ thích nói dối, lại có lắm kẻ nhờ nói dối mà đè đầu cưỡi cổ thiên hạ và trở nên giàu sang, phú quí đấy con ạ!
Hạnh Bội Thi bỗng nhớ tới một điểm thắc mắc, liền hỏi:
- Con nghe đồn trong võ lâm dường như rất oán hận Đông Môn lão nhân gia, thường gọi lão nhân gia là ưng khuyển, tại sao thế hả mẹ?
Lão phụ nhân mù thở dài:
- Có lẽ tại vì họ không ưa người chốn công môn và chắc là những người không ưa ấy đều hay làm bậy. Đó, có thể cũng là thành kiến sai lệch xưa nay, do chính những kẻ ở công môn đã cậy quyền thế, nhũng nhiễu, hiếp đáp lê dân tạo nên. Nếu mọi người làm quan đều thực tâm vì bá tánh thì...
Hạnh Bội Thi tiếp lời:
- Thì hạng người công môn như Đông Môn lão nhân gia đã không đến nỗi bị Oán ghét lây! Thế mới biết...
Nàng chợt im tiếng và giương mắt ngó vào màn đêm trước mặt, vì chợt nghe từ phía ấy vọng lại âm thanh “lọc cọc, lọc cọc” đều đặn, rõ mồn một.
Nàng buột miệng thốt:
- Mẹ! Chắc là Đông Môn lão nhân gia trở lại đấy!
Lão phụ nhân mù khẽ gật đầu:
- Mẹ nghe rồi, nhanh quá nhỉ!
Liền thấy một cỗ song mã xé màn đêm, lao tới.
Xe vừa đỗ, Đông Môn Trường Thanh đã nhảy xuống bảo:
- Mời hiền mẫu và cô nương thượng xa.
Hạnh Bội Thi chẳng nói, nhưng nguồn cảm kích từ đáy lòng vẫn khiến nàng lên tiếng:
- Làm lão nhân gia nhọc nhằn đến độ này...
Đông Môn Trường Thanh ngắt lời:
- Chúng ta nên khởi hành ngay, xin nhị vị đừng ái ngại gì hết, nên thực tế cho được việc.
Mời nhị vị ngồi trong mui, để lão phu ngồi ngoài dong xe. Chúng ta cũng đi liền bây giờ, đến hừng đông chắc sẽ tới nơi.
Hai mẹ con Bội Thi ngần ngừ chưa chịu lên xe.
Đông Môn Trường Thanh hiểu ý, thúc giục và giải thích:
- Nhị vị cứ chấp nê, khách sáo thì làm sao được việc? Xin tự nhiên cho! Nhị vị cần ngồi khuất trong mui để tránh sự để ý của đối phương. Lão phu phải tự tay dong xe mới không lạc đường. Hạnh cô nương, mau đỡ phu nhân thượng xa ngay đi!
Chẳng dám diên trì, hai mẹ con đành tuân lời.
Lão phụ nhân mù nói:
- Xin mạn phép và chân thành đa tạ!
Hạnh Bội Thi cũng rụt rè:
- Vãn bối cam bề đắc tội.
Đông Môn Trường Thanh khẽ hô:
- Nhị vị ngồi cho cẩn thận!
Lão vung roi một cái, song mã cất vó...
Tiếu Bao Tự đã đến Long Hổ trấn.
Đêm tối, trời đã khuya lắm rồi! Nàng biết, nhưng không quản ngại gì hết. Mà điều đang khiến nàng quan tâm là phải tiếp tục tiến tới, vào ngay nội trấn, để tìm “chàng”!
Theo lời mách của Đông Môn Trường Thanh, nàng nhắm hướng Đông Nam mà đi và bây giờ thì đặt chân đến Long Hổ trấn.
Niềm hi vọng đã trở thành ấn tượng trong tâm tư:
nàng đinh ninh sẽ gặp chàng tại thị trấn này. Nàng lại nôn nóng muốn gặp chàng sớm thời khắc nào hay thời khắc ấy, nên nàng không quản ngại đêm tối, trời khuya hay sương gió chi cả.
Màn đêm mịt mùng...
Đang tiến bước, Tiếu Bao Tự bỗng dừng phắt lại và ngoảnh lại nhìn phía sau lưng.
Một bóng người đã lao vù tới chắn lối.
Là một Tử Y hán tử trung niên.
Hắn giương cặp mắt cú vọ, nhìn soi bói vào cơ thể Tiếu Bao Tự, hiện rõ tà ý.
Không buồn ngó tới hắn, Tiếu Bao Tự khẽ lách người định tiến lên, nhưng liền bị hắn đưa tay cản lại.
Hắn cười hì hì:
- Cô nương vội đi đâu? Cái gì mà tránh né? Tại hạ có ăn thịt cô nương đâu mà sợ?
Tiếu Bao Tự thoáng lộ nét nghiêm khắc trên gương mặt kiều mỵ, lạnh lùng lên tiếng:
- Các hạ muốn gì?
Tử Y hán tử lại cười hì hì:
- Muốn thì nhiều thứ lắm, nhưng ngay bây giờ, chúng ta hãy trò chuyện một lúc cái đã.
Tiếu Bao Tự hỏi:
- Nói chuyện gì?
Tử Y hán tử nheo mắt:
- Thiếu chi chuyện đáng nói, chẳng hạn như, tại sao cô nương một thân một mình đi đâu giữa đêm khuya khoắc thế này, có chuyện buồn gia đình chăng? Chắc cần được tại hạ bầu bạn chứ?
Tiếu Bao Tự băng giá:
- Các hạ không nên, đúng hơn là không được quyền tò mò cật vấn như vậy. Chuyện riêng của người khác, kẻ biết phép lịch sự không nên can dự vào. Chỉ có phường đạo tặc mới cản lối, ngăn đường người khác.
Tử Y hán tử lấp loáng nhãn quang, gia trá:
- Coi! Tại hạ vì hảo ý thực tình chiếu cố đến cô nương, đáng lẽ cô nương cám ơn mới phải, sao lại nặng lời hằn học? Tại hạ lo cho cô nương thật mà! Một người đẹp như cô nương không nên đi ra ngoài một mình giữa lúc khuya vắng thế này, nguy hiểm lắm! Nào, hãy lại đây, tại hạ dìu đi cho vững bụng!
Hắn thò tay chụp vào bộ ngực nở nang của Tiếu Bao Tự.
Tiếu Bao Tự dựng ngược mày liễu, mắng:
- peace! Chưa chết là còn peace! Đỡ này!
Nàng vung hữu thủ, tống ra một chưởng.
Tử Y hán tử giựt mình kêu khẽ một tiếng, hấp tấp nhảy lùi lại.
Hắn hung ý, trố mắt hỏi to:
- Ta nhìn lầm rồi! Thì ra cũng biết võ đấy! Thảo nào... nhưng càng tốt, ta lại rất thích loại nữ nhi như vậy. Nào, lại đây, chúng mình cùng du dương...
Hắn chuyển thế xô người tới, vươn trảo xuất chiêu.
Đột nhiên có tiếng quát:
- Đình thủ!
Tử Y hán tử biến hẳn sắc diện, lập tức xuôi tay đứng im.
Từ trong màn đêm bỗng xẹt đến năm bóng người:
Lỗ Thiếu Hoa, Hoàng Thanh, Đổng Bá Kích, Bạch Sơn Quân và Kim Bằng.
Lỗ Thiếu Hoa vừa trông thấy dung nhan diễm lệ của Tiếu Bao Tự liền sáng rực mắt, tươi nét mặt, đầy vẻ thèm thuồng.
Cả Đổng Bá Kích, Bạch Sơn Quân và Kim Bằng dù đã già cũng không khỏi dán nhãn tuyến vào thân hình mỹ miều của Tiếu Bao Tự.
Trong khi đó, Hoàng Thanh sấn lại phía Tử Y hán tử, trầm giọng hỏi:
- Chuyện gì vậy?
Tử Y hán tử khúm núm khom lưng, cố đáp bằng giọng bình tĩnh:
- Bẩm tổng quản, người này tự tiến vào trấn nên thuộc hạ ngăn lại.
Tiếu Bao Tự cười khảy:
- Chỉ có thế thôi ư? Mới trơ trẽn, hùng hổ đó mà bây giờ đã hèn ngay rồi! Không dám nói thật sao?
Tử Y hán tử nạt ngang:
- Im đi! Ta nói cái gì mà không thật?
Hoàng Thanh quắc mắt nhìn Tử Y hán tử:
- Câm mồm!
Đoạn quay sang Tiếu Bao Tự hỏi:
- Cô nương bảo y không dám nói thật, vậy sự thật như thế nào?
Tiếu Bao Tự lãnh đạm:
- Y đã chận đường cản lối một nữ nhân giữa đêm khuya, rồi động cước, động thủ, bảo ta phải bầu bạn với y, lại giở trò bốc hốt, toan làm xằng, hãy hỏi lại y xem có đúng thế không?
Hoàng Thanh giương mày, nhưng chưa kịp nói gì thì Lỗ Thiếu Hoa chợt lên tiếng:
- Hoàng Thanh, hãy lui lại!
Hoàng Thanh liền tuân lệnh.
Lỗ Thiếu Hoa xạ quang đầy đe doạ, khủng bố vào mặt Tử Y hán tử gằn giọng:
- Ngươi cho ta biết, đã xảy ra chuyện gì? Ta chỉ muốn nghe lời nói thật!
Cái uy của một thiếu chủ khiến Tử Y hán tử không dám ngẩng đầu lên và lưỡi hắn líu lại:
- Bẩm thiếu chủ... thuộc hạ... thuộc hạ...
Lỗ Thiếu Hoa sắc lạnh:
- Qùi xuống!
Tử Y hán tử kinh hãi ngước mắt lấm lét:
- Thiếu chủ...
Lỗ Thiếu Hoa càng băng giá:
- Hoành Sơn thế gia của ta đã bị ngươi bôi tro trét trấu lên mặt rồi, ngươi còn chưa chịu quì ư?
Tử Y hán tử chẳng nói chẳng rằng gì nữa, đột ngột phi thân phóng chạy.
Lỗ Thiếu Hoa bừng bừng sát khí, khẽ quát:
- Hoàng Thanh!
Hoàng Thanh liền nhún chân một cái đã lướt theo sát sau lưng Tử Y hán tử.
«Bình»!...
Tử Y hán tử rú gào thảm thiết, cả thân hình vạm vỡ của hắn đã bị chưởng lực của Hoàng Thanh hất tung lên, văng xa cả trượng, rơi huỵch xuống, hết động đậy.
Tiếu Bao Tự ném về phía Lỗ Thiếu Hoa một cái nhìn:
- Cám ơn các hạ.
Đoạn nàng nghiễm nhiên cất bước như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Lỗ Thiếu Hoa liền ôm quyền thi lễ tươi cười:
- Xin phương giá nán lại chốc lát.
Tiếu Bao Tự đình bộ hỏi:
- Có điều chi chỉ giáo?
Lỗ Thiếu Hoa xua tay:
- Cô nương khéo nói quá đi thôi! Đâu dám chỉ giáo, tại hạ chỉ xin nói cho cô nương hay một sự thật là, liên tiếp mấy hôm nay Long Hổ trấn hoàn toàn vắng vẻ, về đêm càng chẳng một bóng người ra đường. Như vậy, vào giờ này, cô nương đi một mình e bất tiện, tại hạ nghĩ rằng... nên hộ tống cô nương vài đoạn đường...
Tiếu Bao Tự ngắt lời:
- Cám ơn lắm, nhưng thật tình không dám làm bận các hạ. Xin cáo biệt.
Nàng lại khoa chân cất bước.
Kim Bằng bỗng nhiên hắng giọng và vòng tay mở lời:
- Xin tha lỗi lão phu mạo muội, dám hỏi phương giá phải chăng là Tiếu Bao Tự Diệp cô nương?
Tiếu Bao Tự ngó Kim Bằng:
- Vâng! Có điều chi chỉ giáo?
Lỗ Thiếu Hoa chợt kêu «úi chà» và nói:
- Thì ra là Tiếu Bao Tự Diệp cô nương!... Kim lão sao không nói sớm? Vô vàn hân hạnh được diện kiếm Diệp cô nương hôm nay!...
Thêm lần nữa, y lại ôm quyền hướng sang Tiếu Bao Tự bặt thiệp thi lễ, vừa tự giới thiệu luôn:
- Diệp cô nương, còn tại hạ là Lỗ Thiếu Hoa ở Hoành Sơn thế gia.
Tiếu Bao Tự đáp:
- Vâng, có biết! Từng nghe danh!
Lỗ Thiếu Hoa mau mắn:
- Không dám! Chính tại hạ đã từng ngưỡng mộ thanh danh Diệp cô nương từ lâu, nay mới được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền. Diệp cô nương quốc sắc thiên hương, tuyệt thế giai nhân...
Y dừng lại một chút, liếc mắc đưa tình, cười làm duyên và tiếp:
- Thật là tam sinh hữu hạnh, một thưở khéo tu tại hạ mới được gặp mặt người đẹp lừng tiếng đương thời! Nhân đây, xin mời Diệp cô nương dời gót đến nơi tạm trí của Lỗ Thiếu Hoa ở bên trong Long Hổ trấn này, để Lỗ Thiếu Hoa được tiếp đãi.
- Được Lỗ thiếu chủ quí trọng, tiện thiếp hết sức cảm kích, nhưng xin tạ lỗi, không tiện nấn ná lâu hơn, vì tiện thiếp có việc cần kíp phải đi ngay. Trân trọng cáo biệt!
Nàng rảo bước đi luôn.
Bất thần, Lỗ Thiếu Hoa xông tới cản lối và cười duyên:
- Diệp cô nương nỡ nào phụ tấm lòng thành của Lỗ Thiếu Hoạ..
Tiếu Bao Tự ngắt lời:
- Đáng tiếc là chẳng được rỗi rảnh.
Kim Bằng cũng sấn lại, đứng choáng đường:
- Diệp cô nương sao chẳng nể mặt Lỗ thiếu chủ một chút? Dù bận việc gì tưởng cô nương cũng nên đến vui với Lỗ thiếu chủ đêm nay rồi sáng mai, Lỗ thiếu chủ sẽ thân hành đưa cô nương đi.
Tiếu Bao Tự lạnh lùng:
- Mời khách, khách bận việc, chẳng lẽ lại ép buộc khách sao?
Kim Bằng hắng giọng một tiếng nói:
- Thiếu chủ! Diệp cô nương có vẻ khách sáo, lão phu thấy chúng ta chỉ còn có cách...
cố giữ khách lại, kẻo thiếu vui, phải không?
Lỗ Thiếu Hoa lấp loáng nhãn tuyến tà ý, cười hề hề:
- Đúng! Ý kiến Kim lão rất hay! Cách đó tốt nhất!
Đổng Bá Kích, Bạch Sơn Quân song song lạng người sang, án ngữ ngay trước mặt Tiếu Bao Tự.
Hoàng Thanh với Kim Bằng cũng lẹ làng di động, phân nhau đứng kèm phía sau lưng nàng.
Lỗ Thiếu Hoa nheo mắt:
- Cô nương xem như thế đã đủ lưu cô nương lại chưa?
Tiếu Bao Tự cười lạt:
- Chả trách, đúng là một phường! Thượng bất chánh, hạ tắc loạn! Thiếu chủ với hộ pháp, tổng quản của Hoành Sơn thế gia thì có khác gì gã hán tử chết oan kia? Dang ra, mau!
Nàng liền đánh tới một chưởng...

[thuylam]

Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn đồng “hừ“ lạnh lùng và nhất tề phản chưởng.
Đường đường là lưỡng hộ pháp của Hoành Sơn thế gia, hai lão thuộc hàng đệ nhất cao thủ đương thời, lại nhất tề phóng chưởng phản kích một lượt, cố nhiên uy lực không tầm thường.
“Ầm“!....
Chưởng kình chạm thẳng vào nhau, Tiếu Bao Tự bị hất lui ba bước, suối tóc mấy rối bời, y thường tung bay phần phật. Nàng đứng còn chưa vững thì Hoàng Thanh đã xông lại...
Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy thình lình có sáu bóng người vùn vụt xẹt đến, cùng lúc với tiếng quát lanh lảnh:
- Cả bầy trượng phu nam tử sao lại lấn hiếp một nữ nhân?
Và, lồng trong tiếng quát, một bóng đen đã lao vù tới, mang theo khối kình phong trầm trọng đánh ập vào ngực Hoàng Thanh.
Chẳng dám chậm trễ, Hoàng Thanh đành không thể làm khó dễ Tiếu Bao Tự, mà vội xoay chưởng lo đối phó với bóng đen.
Lại “ầm“ một tiếng, chấn động cả bầu không khí.
Hoàng Thanh cũng như bóng đen đều thoái hậu ba bước!
Ngay đó, năm bóng đen kế tiếp đã đáp xuống đương trường đứng thành hàng ngang, đối diện với nhóm Lỗ Thiếu Hoa.
Thì ra, sáu người mới đến chính là Kim Thiếu Thu, Cát Nguyên và bốn hắc y vệ sĩ.
Người vừa đối chưởng với Hoàng Thanh là Cát Nguyên.
Hai vị tổng quản của nhị thế gia ngẫu nhiên đã thử sức một chưởng, xem chừng tương đương.
Kim Thiếu Thu chợt kêu lên một tiếng “ủa“ và chưng hửng một chút, đoạn ôm quyền thi lễ:
- Tưởng ai, lại là Thiếu Hoa huynh. Hoàn toan bất ngờ, hoàn toàn bất ngờ!
Lỗ Thiếu Hoa cũng ôm quyền đáp lễ và miễn cưỡng nở nụ cười:
- Thiếu Thu huynh! Lâu lắm mới gặp!
Kim Thiếu Thu nói:
- Vâng, đúng thế, chúng ta đã lâu lắm rồi chẳng gặp nhau. Bá phụ, bá mẫu vẫn bình an chứ?
Lỗ Thiếu Hoa đáp:
- Đa tạ, nhị vị lão nhân gia vẫn an khang. Còn bá phụ bá mẫu cũng an hảo chứ?
- Xin đa tạ, nhị vị lão nhân gia vẫn an hảo ạ.
Kim Thiếu Thu bỗng đưa mục quang nhìn dáng dấp liễu bồ và và đang diễm lệ nhưng băng sương của Tiếu Bao Tự, đoạn quay lại:
- Thiếu Hoa huynh, vị ấy là Tiếu Bao Tự Diệp cô nương đấy mà? Chẳng hay đã xảy ra chuyện đáng tiếc gì với Thiếu Hoa huynh đến phải động thủ vậy?
Lỗ Thiếu Hoa đỏ mặt tía tai, đáp mập mờ:
- Cái đó... Ồ! Chẳng có chi! Chẳng có chi!
Tiếu Bao Tự lạnh lùng lên tiếng:
- Lỗ thiếu chủ ban nãy đã bảo thuộc hạ nói thật nhưng bây giờ thì chính mình lại chẳng chịu nói thật! Gã thuộc hạ kia đã bị thiếu chủ hạ sát vì không nói thật, thế còn thiếu chủ?
Nên áp dụng biệp pháp nào đây?
Lỗ Thiếu Hoa càng đỏ mặt tía tai, khẽ nói:
- Diệp cô nương! Thiết tưởng cô nương không nên đẩy người khác đến chân tường!
Vừa rồi chẳng qua là vì tại hạ hiểu lầm...
Kim Thiếu Thu cất giọng sang sảng:
- Phải rồi! Chắc là chỉ hiểu lầm, chớ đường đường một vị thiếu chủ của Hoành Sơn thế gia, đâu có bao giờ làm điều chi chẳng minh chánh. Diệp cô nương, có lẽ cô nương cũng hiểu lầm rồi! Vậy thì, tại hạ xin giải hoà, Diệp cô nương đừng để tâm vụ này nữa, mà Lỗ thiếu chủ cũng chẳng còn phiền trách cô nương làm gì.
Tiếu Bao Tự chẳng buồn nói cám ơn, cũng không từ giã, càng không buồn nhìn đến bọn họ nửa mắt, lặng lẽ dùng thuật khinh công đằng không lướt đi...
Đang hiện diện Kim Thiếu Thu, bọn Lỗ Thiếu Hoa làm sao còn giở trò ngăn chặn đường nữa, chỉ đành nuốt giận mà nín thinh, giương mắt nhìn Tiếu Bao Tự biến dạng vào màn đêm.
Tại đương trường bỗng phăng phắc im một hồi.
Kim Thiếu Thu phá tan bầu không khí lặng trang bằng một tiếng hắng giọng, rồi vòng tay thi lễ, nói:
- Thiếu Hoa huynh, vì đang có việc cần kíp, tiểu đệ không thể đình lưu ở đây lâu hơn để cùng nhau hàn huyên, đáng tiếc. Vậy tiểu đệ xin phép cáo biệt, hẹn sẽ có dịp khác tương phùng. Nhờ Thiếu Hoa huynh dâng lên nhị vị lão nhân gia lời vấn an của tiểu đệ nhé!
Y liền ra hiệu cho Cát Nguyên và bốn vệ sĩ hắc y tính tiếp tục hành trình.
Kim Bằng bỗng lên tiếng:
- Kim thiếu chủ ! Xin nán lại một bước...
Kim Thiếu Thu chuyển thế, đình bộ nhìn Kim Bằng, lại ngó Lỗ Thiếu Hoa:
- Thiếu Hoa huynh, tiểu đệ nhớ không ra, xin lỗi, chẳng hay vị này là...
Kim Bằng ôm quyền, khom lưng thi lễ, đỡ lời ngay:
- Đã để Kim thiếu chủ phải mất công hỏi, lão phu là Kim Bằng đây ạ.
Kim Thiếu Thu “ủa” một tiếng:
- Nguyên lai là vị Lang Tâm Tú Sĩ đại danh chấn động giang hồ? Tại hạ quả hồ đồ, thành bất kính! Chẳng hay Kim lão có điều chi chỉ giáo?
Kim Bằng cười:
- Ồ, không dám! Xin Kim thiếu chủ để tự nhiên cho.
Lão đưa mắt ra hiệu cho Lỗ Thiếu Hoa nói:
- Lưỡng thế gia đã bao đời trọng hậu giao tình, hôm nay Kim thiếu chủ với Lỗ thiếu chủ ngẫu nhiên hạnh ngộ, tưởng là dịp rất quí báu, tốt đẹp. Thế mà chưa kịp hàn huyên, Kim thiếu chủ đã vội tạ từ...
Lỗ Thiếu Hoa vốn thông minh bén nhạy, liền hội ý, nhưng bên ngoài vẫn không lộ chút vẻ gì khác lạ, vẫn tươi cười giương mày nhìn Kim Thiếu Thu cất giọng quyến luyến:
- Kim lão hữu lý! Thiếu Thu huynh sao mà đi đâu gấp thế? Tiểu đệ có một trụ sở tạm trong Long Hổ trấn này, xin mời Thiếu Thu huynh ghé vào dùng chén trà, rồi sẽ đi cũng chẳng muộn.
Kim Thiếu Thu cũng là hạng tinh ranh, khôn ngoan nên đã nhận ra được ngay ánh mắt ẩn chứa đầy tư ý của Kim Bằng nên mỉm cười thân thiện:
- Đa tạ thịnh tình của Kim lão và Thiếu Hoa huynh, nhưng thực sự là tiểu đệ đang có việc gấp không thể diên trì. Xin hẹn sẽ có một ngày khác tái ngộ.
Một đàng muốn đi. Một đàng cố cầm lại. Cả hai đều dùng những lời lẽ, thái độ bên ngoài rất nhiệt tình, nhưng trong thâm ý chẳng còn lạ gì dụng tâm của nhau.
Mà chính vì hiểu chỗ dụng tâm của nhau, thành thử cả đôi đàng cứ phải ba hoa tìan những ngôn từ cam mật, quyến luyến nhau, khiến tình trạng đi đi, ở ở cứ giằng co kéo dài.
Trong khi đó, Tiếu Bao Tự không biết đã đi bao xa rồi.
Hừng đông...
Đông Môn Trường Thanh dong cổ xe song mã tiến vào một toà cổ bảo, trông tựa như khu thành trì kiên cố.
Tại một cổng tường ngoại vi, có hai chữ thật to, khắc sâu vào vách đá:
“Phi Long Bảo”.
Hạnh Bội Thi khẽ kêu lên:
- Phi Long Bảo!
Đông Môn Trường Thanh liền bảo:
- Cô nương đừng lên tiếng lớn. Tốt hơn, xin hiền mẫu nhị vị nên ẩn mặt thật kỹ trong mui, chừng nào nghe lão phu cho hãy xuất hiện, hãy ra mặt.
Hạnh Bội Thi ngoan ngoãn nghe lời, lập tức buông rèm cửa mui xe xuống kín mít.
Hai mẹ con ngồi im trong xe, có cảm giác sau một lúc chạy đều đều, cỗ xe bỗng đứng lại.
Chỗ xe ngừng ban đầu hoàn toàn vắng lặng,lát sau, nghe ra dần dần tiếng huyên náo đông người, càng lúc càng huyên náo, ồn ào. Rồi lại nghe một loạt tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến...
Đông Môn Trường Thanh chợt nói vọng vào:
- Hạnh cô nương, hãy hé một chút rèm xe sẵn đó đi, sắp có việc cần nhìn đấy.
Hạnh Bội Thi lại ngoan ngoãn làm y theo lời và hồi hộp vô hạn.
Vừa đúng lúc ấy, một đội kỵ mã mười một người đến ngõ trên những con tuấn mã thật đẹp, từ phía trước đầu xe rầm rập phi ngược lại.
Đông Môn Trường Thanh khẽ bảo:
- Hạnh cô nương trông cho kỹ người cưỡi ngựa dẫn đầu nhé!
Hạnh Bội Thi chú mục dòm ra. Nàng thấy thật rõ ràng, người ngồi trên lưng tuấn mã đầu đàn là một lão già trên năm mươi, người lùn thấp, mặt đỏ.
Nàng biến sắc và run lên, suýt bật tiếng la.
Nàng vẹt hẳn bức rèm, toan phi thân ra.
Nhưng liền đó, một bàn tay đã đặt lên bờ vai thon của nàng và giọng nói của Đông Môn Trường Thanh lại lọt vào:
- Có phải hắn đấy không? Đừng vội hành động. Cô nương hãy yên trí, lão phu sẽ không để hắn thoát khỏi cái thời khắc phải đền tội trước mặt hiền mẫu cô nương đâu.
Hạnh Bội Thi phát giác, dù chỉ là một bàn tay đặt hờ trên vai mình, nhưng sức nặng cơ hồ đến ngàn cân, đương nhiên ràng buộc nàng chẳng còn tự tiện xông ra khỏi xe được. Nàng đành nhẫn nại ngồi yên. Nhưng không im nín được, nàng cất giọng hoang mang:
- Lão nhân gia! Sao lão nhân gia không cho vãn bối...
Đông Môn Trường Thanh bỗng thốt bâng quơ:
- Ái chà! Mau quá, thế mà đã trưa rồi! Hèn chi nghe đói bụng quá! Hãy kiếm một nơi ăn uống cái đã rồi chuyện gì sẽ tính sau. Có thực mới vực nên đạo, phải vậy không nào?
Khà... khà...
Vừa cất tiếng cười lão vừa vung tay, nẹt ngọn roi vào không khí kêu “phạch phạch” hai tiếng, song mã liền chồm lên, lao tới, kéo cỗ xe vọt đi.
Và lão cứ ngồi phía trước không ngớt hò hét với cặp ngựa, chẳng lý gì đến mẹ con Hạnh Bội Thi bên trong mui xe. Đã mấy lượt dường như Hạnh Bội Thi nói cái chi đó, nhưng lão chẳng buồn nghe.
Chẳng bao lâu, cỗ xe dừng lại.
Chợt nghe Đông Môn Trường Thanh bảo:
- Hiền mẫu nữ nhị vị có thể xuống xe được rồi!
Hạnh Bội Thi thò đầu ra dòm, nhận thấy cỗ xe đang đậu tại quãng đất rộng ngợp bóng tùng bách ngay phía trước một ngôi thạch miếu nguy nga.
Trên phía cửa miếu có tấm biển sơn son chữ vàng óng ánh “Phan thị từ đường”.
Hạnh Bội Thi đỡ lão phụ nhân mù xuống xe, vừa hỏi:
- Đông Môn lão nhân gia, chúng ta dùng bữa tại đây sao?
Đông Môn Trường Thanh gật đầu:
- Tại đây cũng còn thuộc phạm vi Phi Long Bảo. Nguyên Phi Long bảo chúa họ Phan, và đây là ngôi miếu thờ từ đường họ Phan. Đây vốn là một đại cấm địa trong chu vi Phi Long Bảo, chúng ta mà nghỉ ngơi ở ăn uống ở chỗ này là đại an toàn!
Hạnh Bội Thi sửng sốt:
- Đại an toàn? Lão nhân gia nói thế, ngụ ý...
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười:
- Cô nương, lão phu đã tính kỹ rồi, đừng lo, cứ an tâm ăn uống xong rồi lão phu xe cho cô nương biết thêm các việc cần biết.
Lão mở thùng xa, lấy ra một chiếc bọc khá to và tiếp:
- Lão phu đã chuẩn bị sẵn mấy món thực vật này, xin hiền mẫu nữ nhị vị tự nhiên dùng.
Lão phu thực ra cũng đói lắm rồi...
Ba người cùng ngồi quây quần trước tòa “Phan thị từ đường” mà ăn uống.
Ngôi từ đường họ Phan này quả nhiên đồ sộ, sâm nghiêm, chung quanh vây bọc những tùng bách thật mát mẻ, vừa là một cảnh đẹp nên thơ. Chỉ trừ tiếng lá reo, tiếng chim hót, còn thì bốn bề hoàn toàn yên tĩnh không một ai lai vãng.
Ba người dùng xong bữa.
Lão phụ nhân mù khẽ hỏi:
- Lão nhân gia, người dẫn đầu đội kỵ mã lúc nãy là...
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Là Đông Phương Minh, tổng hộ pháp Phi Long Bảo!
Hạnh Bội Thi hỏi:
- Lão nhân gia đã trải bao tháng năm và mất bao tâm huyết, ngày nay vãn bối mới tìm thấy kẻ cừu nhân, sao lão nhân gia lại ngăn cấm vãn bối báo cừu?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Lão phu tuyệt đối không ngăn cản cô nương báo thù đâu. Nếu ngăn cản thì hà tất lão phu lại mời hiền mẫu nữ từ Long Hổ trấn đến đây?
Hạnh Bội Thi ngập ngừng:
- Nhưng , vừa rồi...
Đông Môn Trường Thanh gật gù:
- Ạ... cô nương muốn nói chuyện lúc nãy...lão phu đã không để cô nương xuống xe?
Hạnh Bội Thi chớp chớp mắt:
- Vâng!
Đông Môn Trường Thanh ôn tồn:
- Như thế không phải là ngăn cản mà là... khuyến khích cô nương, một khi đã báo cừu là phải thành công, chứ đừng để hỏng dịp, lại hại thân. Như cô nương đã thấy đó, bọn họ gồm mười một tên, đều là cao thủ hạng nhất cả, nếu cô nương động thủ, liệu cô nương có chắc chắn thu được tính mạng của Đông Phương Minh không? Chẳng lẽ bọn họ bó tay ngồi ỳ ra đó cho cô nương tự tiện ra tay sao?
Hạnh Bội Thi còn ráng nói thêm:
- Nhưng còn có lão nhân gia bên cạnh trợ giúp...
Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:
- Cái đó thì lão phu không thể trợ giúp cô nương được, bởi vì làm thế, có nghĩa là ngang nhiên xâm phạm Phi Long Bảo của người ta, hành thích người ta, tức ngang nhiên hành hung, sát nhân. Lão phu là người chốn công môn, đâu có tòng phạm vô lý như thế được! Cô nương nghĩ xem có phải không?
Hạnh Bội Thi chưng hửng:
- Lão nhân gia nói vậy... lão nhân gia đã quá biết rõ Đông Phương Minh là hung phạm sát hại toàn gia họ Hạnh của vãn bối mà sao bây giơ lão nhân gia lại...
Đông Môn Trường Thanh thản nhiên:
- Chuyện cô nương vừa kể ra đó lão phu không hề hiểu khác hơn, nghĩa là đã tin chắc Đông Phương Minh là hung phạm rồi đấy... nhưng đó chẳng qua là cái lý một chiều, chưa đủ bằng cớ để kết tội lão ta được.
Hạnh Bội Thi trố mắt tròn xoe:
- Lão nhân gia!... Như thế nghĩa là...
Nhãn châu của nàng đỏ lên, cơ hồ muốn phát khóc.
Đông Môn Trường Thanh từ tốn giải thích:
- Hiền mẫu nữ nhị vị dùng bữa xong, xin mời vào bên trong miếu từ đường nghỉ ngơi, nhân thể cũng tạm ẩn lánh một thời gian, chờ lão phu thân hành vào trong Phi Long Bảo bái phỏng bảo chúa. Lão phu sẽ đem tự sự cáo giác với bảo chúa, cho bảo chúa biết rằng đã có nhân vật tối trọng yếu của Phi Long Bảo đi cướp của giết người như thế đó, gây nên thảm án kinh hồn như thế đó. Rồi lão phu sẽ yêu cầu bảo chúa để cho lão phu làm phận sự một quan chức, nhân danh quốc pháp mà bắt kẻ hung phạm để điều tra. Để xem, nếu bảo chúa biết điều mà thanh trừng kẻ thuộc hạ gian ác thì tốt, bằng như trái lại, thì lão phu sẽ có kế hoạch khác. Nhưng, bất luận cách nào, chung qui cũng vẫn là phải bắt buộc kẻ hung phạm nhìn nhận tội và phần hiền mẫu nữ nhị vị sẽ trả được mối thù.
Hạnh Bội Thi tỉnh ngộ, nở nụ cười hiền hoà:
- Thì ra là như thế! Vãn bối ngu muội, xin lão nhân gia miễn chấp.
Lão phụ nhân mù nói:
- Mọi việc mẹ con chúng tôi hoàn toàn trông cậy vào sự chu toàn của lão nhân gia. Có điều, như lão nhân gia vừa nói đó, nếu vạn nhất mà bảo chúa trở mặt binh vực Đông Phương Minh thì sao?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Lẽ dĩ nhiên sẽ có kế hoạch khác để đối phó, tuy nhiên, ngay bây giờ bàn đến e hơi sớm, để lão phu gặp bảo chúa xem sao cái đã. Điều cần thiết nhất ngay bây giờ là hiền mẫu nữ nhị vị ráng ẩn mặt trong miếu đường, đừng để một ai phát giác, kẻo cực kỳ nguy hiểm....
Hạnh Bội Thi chợt kêu lên:
- Không xong! Lão nhân gia , sợ không ổn!...
Đông Môn Trường Thanh hỏi:
- Không ổn ra sao?
Hạnh Bội Thi nói:
- Lão nhân gia vừa nói ban nãy là khu vực miếu từ đường họ Phan này là đại cấm địa của Phi Long Bảo, nếu mẹ con vãn bối ở đây thì sao khỏi hiểm nguy?
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười:
- Cô nương nên hiểu một qui luật, nơi nào tối nguy hiểm cũng chính là nơi tối an toàn, nơi tối an toàn lại là nơi tối nguy hiểm. Cô nương gẫm ra ý nghĩa đấy chứ?
Hạnh Bội Thi chớp chớp mỹ mục, lộ vẻ cảm phục.
Lão phụ nhân mù thở phào bảo:
- Bội Thi con! Đông Môn lão nhân gia là bậc tài trí, đã an bài thế nào là chúng ta cứ tuân theo thế ấy, chúng ta không thể nghĩ nối những chỗ ảo diệu mà lão nhân gia lại nghĩ tới.
Đông Môn Trường Thanh đứng lên, căn dặn lần nữa:
- Nhị vị thu thập cái món lại, rồi vào bên trong miếu từ đường nghỉ ngơi. Bây giờ lão phu đem cỗ xe kiếm chỗ cất giấu thật kín đáo mới được. Rồi lão phu sẽ vào Phi Long Bảo bái phỏng bảo chúa ngay. Xin nhị vị cứ chờ tại đây, lão phu sẽ trở lại.
Hạnh Bội Thi liền ngoan ngoãn tuân lời, thu xếp các món, quét dọn nơi vừa ngồi ăn thật sạch, chẳng lưu lại một chút dấu vết khác lạ nào.
Đông Môn Trường Thanh nhảy lên xe, ra roi, song mã lại cất vó...
Hạnh Bội Thi dìu từ mẫu, song song tiến vào bên trong “Phan thị từ đường”.

[thuylam]

Đông Môn Trường Thanh đến trước cổng chính Phi Long Bảo, khu nội ô.
Hai cánh cổng đóng kín mít.
Đúng là hai cánh cửa kiên cố, vô tri, bất khả xâm phạm, bằng sắt luyện, vừa dày, vừa nặng nề... Cả loại cửa thạch thành thời chiến e rằng cũng không kiên cố bằng hai cánh cổng này.
Đây là cổng chính của vòng tường thành thứ nhì, còn cổng chính của tường thành thứ nhất, mà vừa qua Hạnh Bội Thi đã trông thấy chỉ là khu ngoại vi của Phi Long Bảo. Tức là toàn khu Phi Long Bảo rất rộng lớn, được chia làm hai phần:
khu ngoại vi bao quanh phía ngoài, rồi mới tới khu nội vi nằm sâu ở giữa. Khu ngoại vi có tường thành cao dày, tuy đã là lãnh phận Phi Long Bảo nhưng dân chúng được tự dao ra vào, di chuyển, miễn đừng héo lánh đến vài nơi cấm địa – như vùng rừng tòng bách có ngôi miếu “Phan thị từ đường” chẳng hạn.
Khu nội ô thì hoàn toàn cấm kỵ mọi người lạ, vì là khu biệt lập, nơi sinh hoạt riêng của Bảo, chỉ có những “bảo viên” mới được tới lui – nhưng cũng bị kiểm soát thật chặt chẽ, cẩn mật.
Bởi vậy, vòng tường thành quanh khu nội ô này cũng như các cửa ra vào đều dày và cao, chắc chắn gấp mấy lần tường thành và cổng ở ngoại vi.
Muốn vào cổng khu nội ô này không phải dễ, e rằng còn khó hơn việc xâm nhập hoàng thành!
Tại cổng, đã đành lúc nào hai cánh cửa sắt kiên cố cũng đóng kín, mà luôn luôn còn có mười sáu cao thủ của Bảo, vận đồng phục thanh y, cắp bảo đao canh phòng nghiêm mật.
Mười sáu thanh y đại hán tuy có những khác nhau về sự cao thấp hay gầy béo, hoặc tuổi tác, cố nhiên, nhưng nhất thiết phải giống hệt nhau về các điểm:
mặt lạnh như tiền, sát khí đằng đằng và không hề để lọt một ai tùy tiện xuất nhập.
Đông Môn Trường Thanh đã đến trước cổng.
Lão vòng tay thi lễ, cất giọng khiêm cung, nhã nhặn:
- Xin phiền liệt vị chuyển vào báo quí thượng cấp một lời rằng có Đông Môn Trường Thanh cầu kiến Phan Bảo Chủ.
Lập tức, một thanh y đại hán sấn ra.
Đông Môn Trường Thanh trao ngay cho hắn một tấm danh thiếp.
Hắn quét nhãn tuyến lạnh lùng từ đầu chí gót Đông Môn Trường Thanh hỏi:
- Tôn giá là Đông Môn Trường Thanh?
Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:
- Không sai! Lão phu là Đông Môn Trường Thanh!
Thanh y đại hán nói:
- Tôn giá chờ một chút.
Hắn quay lưng phi thân lướt đi.
Đông Môn Trường Thanh tươi cười nói vói theo:
- Thật là nhọc công các hạ quá!
Lão chợt nghe mấy thanh y đại hán đứng phía bên kia thì thầm với nhau:
- Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển đấy!Tưởng lão ba đầu sáu tay gì, nào dè chỉ là một ông già mảnh khảnh như nho sinh!
Đông Môn Trường Thanh lờ như chẳng lọt tai, ngước mặt lên, lơ đãng nhìn mây bay.
Không bao lâu, khung cửa ngách cạnh chánh môn hé mở, nhả ra hai người:
thanh y đại hán mang danh thiếp ban nãy, với một nhân vật mặt đỏ, trung niên, dáng dấp khá thanh tú, cũng vận thanh y.
Nhân vật trung niên mặt đỏ liền ôm song quyền, thi lễ thật trang trọng và ngôn ngữ rất bặt thiệp:
- Tại hạ là Cung Trung Hoà, nghinh tân ti chức của Phi Long Bảo, xin kính chào Đông Môn Trường Thanh lão gia đại giá quang lâm.
Đông Môn Trường Thanh ân cần đáp lễ:
- Không dám! Lấy làm vinh hạnh được diện kiến Cung bằng hữu.
Cung Trung Hoà vẫn một mực khiêm cung:
- Chẳng mấy thưở quí đại quan chiếu cố đến tệ bảo, thật chẳng khác nào đem phúc đức tới nên tệ bảo đâu dám diên trì, xin khai môn nghinh tiếp.
Vừa nói, y vừa phất tay một cái, bọn thanh y đại hán vột mở hoác hai cánh cửa sắt nặng nề ra.
Đông Môn Trường Thanh hiểu ngay tuy trong lời nói trang trọng của viên nghinh tân sứ giả Phi Long Bảo, nhưng hiển nhiên ngụ ý:
“Vì nể cái danh nghĩa công môn đại quan của lão mà cho lão vào, chớ không phải sợ lão vì bất cứ phương diện nào khác đâu”. Lão bật cười:
- Vạn hạnh! Vạn hạnh!...
Cung Trung Hoà lại vòng tay, mời mọc:
- Kính thỉnh đại giá nhập bảo, tại hạ xin mở đường.
Dứt lời, y liền chuyển thân, đi trước dẫn lối.
Đông Môn Trường Thanh thốt:
“xin phép” và nối gót vào theo.
Vượt qua khoảng sân thật rộng, Cung Trung Hoà đưa Đông Môn Trường Thanh đến một gian đại sảnh nằm giữa vườn hoa lớn, trong đại sảnh này bài trí thật sơ sài, giản dị như biểu lộ sự thanh đạm, không giàu có của Phi Long Bảo.
Viên sứ giả họ Cung lại lễ phép mời Đông Môn Trường Thanh ngồi đợi chốc lát và nói:
- Tại hạ xin vào báo với bảo chúa!
Rồi y mau mắn vô trong ngay.
Mặc dù nãy giờ y luôn mở miệng thốt toàn hoa ngôn, mỹ từ, ra điều hiếu khách lắm, nhưng thật tế y lại để mặc Đông Môn Trường Thanh ngồi một mình đó, tuyệt nhiên chẳng có chum trà, chén nước nào hết, rõ ràng đây là một dụng tâm cho thấy sự lãnh đạm, thách đố...
Cố nhiên hạng người như Đông Môn Trường Thanh rất hiểu như vậy, song không lấy làm lạ chút nào.
Lão phải ngồi đợi khá lâu mới nghe có tiếng bước chân. Nhưng chưa thấy người đã vang lên một giọng ngang ngược, nói lông bông:
- Kẻ nào vào sảnh mà chẳng ai trình báo chi hết vậy cà?
Lời vừa dứt, từ khung cửa hông xuất hiện một nhân vật cao lêu nghêu, gầy đét, sắc diện âm trầm.
Y làm như giật mình, không ngờ có khách, trố mắt nhìn sững một chút, đoạn hỏi:
- Các hạ là ai? Có việc gì mà tới đây?
Thật chẳng cần xã giao lịch sự gì cả!
Đông Môn Trường Thanh vẫn ngồi bất động, lãnh đạm lên tiếng:
- Tại hạ là người đến viếng Phan bảo chúa.
Người cao gầy sắc diện vẫn âm trầm hỏi cộc lốc:
- Ai dẫn các hạ vào?
Đông Môn Trường Thanh không nhìn y, đáp:
- Các hạ đi hỏi lại người trong bảo, chớ tại hạ không biết đó là ai.
Bị trả lời đau như vậy, người cao gầy sắc diện âm trầm liền tái mặt, khoa chân sấn tới, gằng giọng:
- Sao ăn nói thiếu lịch sự quá vậy?
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Đó là tại hạ bắt chước các hạ đấy chứ. Nhưng dường như so với các hạ vẫn kém một bực. Tại hạ đã vào đến đây tất nhiên phải có người của Phi Long Bảo rước vào, các hạ còn hỏi gì nữa? Hãy nghe rõ, cái kiểu như các hạ nãy giờ có thể đối với ai kia, chớ với Đông Môn Trường Thanh thì không trôi đâu! tại hạ đến đây là khách của Phan bảo chúa, các hạ đừng làm võ lâm đồng đạo cười chê Phi Long Bảo gồm toàn hạng người vô giáo dục chứ!
Người cao gầy lại một phen nữa tái mặt, trán vồng gân xanh, đã toan động thủ nhưng lại lộ vẻ do dự rồi thôi, chẳng nói chẳng rằng thêm gì.
Đúng lúc ấy có bốn người tiến ra.
Cung Trung Hoà đi đầu, điệu bộ cung kính, làm nhiệm vụ mở cửa dọn đường.
Kế đó là một lão nhân khoát thanh bào, hình dáng cao lớn khôi vĩ, diện mạo tợ Trương Phi, lẫm liệt uy nghi.
Hộ vệ sát theo hai bên, sau lưng thanh bào lão nhân là hai lão nhân khác, cũng mặc áo xanh, tuy cũng cao lớn, song so với thanh bào lão nhân thì còn thấp hơn một cái đầu. Gương mặt hai lão áo xanh đi sau này cực kỳ xấu xí, e rằng trên đời khó kiếm người nào xấu xí hơn, xấu xí đến độ ai nhìn cũng phát tởm mà chẳng dám nhìn nữa.
Đông Môn Trường Thanh đứng lên, ôm quyền thi lễ, hướng vào thanh bào lão nhân khôi vĩ:
- Nếu không lầm thì lão phu đang hân hạnh diện kiến Phan bảo chúa?
Thanh bào lão nhân đáp:
- Chính thị Phan Thế Giai, còn tôn giá là...
Đông Môn Trường Thanh trả lời ngay câu hỏi cố ý hững hờ của Phan Thế Giai bằng cách hỏi lại:
- Có lẽ Phan bảo chúa có thấy danh thiếp và có nghe người nhà bẩm báo rồi chứ?
Phan Thế Giai đột, toét miệng cười:
- Nguyên lai, là Đông Môn đại quan danh tróc phạm tra án! Phan mỗ đã thất kính mất rồi!
Lão liền đưa tay ra hiệu:
- Mời! Xin mời ngồi!
Đông Môn Trường Thanh rọi mục quang sắc bén vào người cao gầy hỏi:
- Phan bảo chúa, chẳng hay vị nầy là?...
Phan Thế Giai đáp:
- Là tệ bảo tổng quản Bành Sĩ Kiệt! Sĩ Kiệt, mau vào trong bảo chúng nó pha trà!
Bành Sĩ Kiệt “dạ” một tiếng và khom lưng rút lui.
Đông Môn Trường Thanh cười khảy, cất tiếng sang sảng, cố ý nói cho Bành Sĩ Kiệt nghe luôn:
- Vị tổng quản ấy của quí bảo chẳng biết tí ti gì phép tiếp khách, tự hậu có lẽ nên dạy y nhiều nhiều mới được, kẻo có ngày y làm bại hoại uy danh của Phi Long Bảo thì đáng tiếc lắm!
Bành Sĩ Kiệt hơi khựng bước nhưng vẫn đi luôn vào trong.
Phan Thế Giai nhăn tít chân mày đáp:
- Bản tánh y thật thà như thế đó, có khi đối với Phan mỗ y cũng thế thôi.
Đông Môn Trường Thanh lại cười khẩy:
- Thế thì chả trách! Với bảo chúa mà y cũng cộc lốc vô lễ thì với khách làm sao y khá hơn được!
Vừa nói, Đông Môn Trường Thanh vừa ung dung ngó xuống.
Phan Thế Giai cũng an toa. và vào đề liền:
- Danh quan tróc phạm tra án quang lâm Phi Long Bảo thật là đem vinh hạnh đến tệ bảo chẳng ít, chẳng hay có điều chi chỉ giáo?
Đông Môn Trường Thanh trả lời một hơi dài:
- Bảo chúa khéo nói thì thôi! Bất quá lão phu chỉ như bất cứ khách nhân tầm thường nào vậy thôi, có điều, thực tình, nếu không có việc thì không dám đến quấy rầy, mà đã đến làm mất thì giờ của Phan bảo chúa là cố nhiên phải có vấn đề trọng yếu. Nguyên có người tố cáo đến công môn rằng trong số thuộc hạ của Phan bảo chúa có kẻ đã sát nhân cướp của, đốt nhà, tàn hại toàn gia mấy chục mạng... lão phu nhín thì giờ đến đây cốt để hỏi thăm bảo chúa về vụ đấy.
Phan Thế Giai chầm chập ngó Đông Môn Trường Thanh và trầm giọng hỏi:
- Các hạ không nói đùa với Phan mỗ chứ?
Đông Môn Trường Thanh cũng lấp loáng nhãn quan nhìn lại Phan Thế Giai, đáp:
- Phan bảo chúa! Lão phu ăn cơm công môn tất nhiên phải thừa hành công vụ, mà đại loại những vụ án quan trọng như thế thì không bao giờ lão phu dám bỏ qua, cũng như không bao giờ nói đùa.
Phan Thế Giai hỏi:
- Bằng vào khẩu khí các hạ, hoá ra đó là một sự thật ư?
Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:
- Không sai! Đúng là một sự thật!
Phan Thế Giai gặng hỏi:
- Nhưng ai đã tố cáo và tố cáo người nào của Phi Long Bảo là kẻ sát nhân, cướp của đốt nhà, tàn hại toàn gia mấy chục mạng... gì gì đó?
Đông Môn Trường Thanh nói rõ từng tiếng:
- Người tố cáo là phu nhân và ái nữ của Hạnh viên ngoại ở Long Hổ Trấn. Và kẻ bị tố cáo chính là tổng hộ pháp Đông Phương Minh của quí bảo!
Phan Thế Giai biến sắc, buột miệng kêu:
- Mẹ con họ Hạnh ở Long Hổ trấn tố cáo tổng hộ pháp Đông Phương Minh của bản Bảo?
Đông Môn Trường Thanh gật gù:
- Đúng thế!
Phan Thế Giai hỏi:
- Mẹ con họ Hạnh có bằng chứng gì?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Chính mắt Hạnh cô nương đã trông thấy Đông Phương Minh hành hung, hạ độc thủ!
Phan Thế Giai lại hỏi:
- Hiện giờ mẹ con họ Hạnh ở đâu?
Đông Môn Trường Thanh trả lời:
- lão phu chỉ nói riêng cho bảo chúa biết mà thôi, hai người ấy hiện có mặt ngay trong Phi Long Bảo.
Phan Thế Giai trố mắt, gằng giọng:
- Các hạ nói như thế là ngụ ý gì?
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Đó là sự thật chứ chẳng ngụ ý gì cả. Lâu nay lão phu vẫn quen hành sự theo phương pháp riêng, là một khi có người đầu cáo ai, lão phu liền đem họ đến tận nơi kẻ bị đầu cáo, cho họ nhìn xem mặt có đúng không, nhân thể, lão phu cũng đem hô theo để chiếu cố, bảo vệ cho họ luôn, hầu đề phòng kẻ hung phạm giở thói khát máu, giết người bịt miệng.
Phan Thế Giai cũng cười lạt:
- Các hạ cẩn thận lắm. Vậy thì, nếu hai mẹ con họ Hạnh quả đang có mặt tại Phi Long Bảo là họ an toàn quá rồi, còn lo gì ai sát hại được, vì có các hạ bảo vệ, đúng không?
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Cái đó là lẽ cố nhiên! Lão phu đã bảo vệ ai thì rất an toàn! Huống chi, sự hiện diện của hai mẹ con họ Hạnh tại Phi Long Bảo rất cần, để Đông Phương Minh hết đường chối cãi.
Và sự sống còn của họ cũng rất cần, vì nếu vạn nhất mà họ bị giết đi để phi tang thì lão phu sẽ trở thành ngậm máu phun người. Bởi thế lão phu phải bảo vệ họ thật chu đáo.
Phan Thế Giai bỗng cười rộ một hồi rồi mới nói:
- Hay lắm! Các hạ tự tin lắm! Và hành sự như thế cũng có phương pháp lắm. Chỉ đáng tiếc là thực tế lại không có gì hết, vì mọi người của Phi Long Bảo xưa nay vốn minh minh chánh chánh có thể nói là rất gương mẫu trong việc tôn trọng công pháp, chẳng hề làm gì mờ ám cả. Nhất là Đông Phương Minh đã là tổng hộ pháp của Phi Long Bảo từ nhiều năm rồi, Phan mỗ từng biết rất rõ về con người y...
Đông Môn Trường Thanh ngắt lời:
- Phan bảo chúa dường như có sự ngộ nhận rồi! Lão phu thấy cũng cần nói rõ lại vấn đề để được minh bạch. Dù mẹ con họ Hạnh đầu cáo như thế và dù lão phu bắt đầu cuộc sưu tra như vậy, nhưng chưa có nghĩa là Đông Phương Minh nhất thiết đã phạm tội, vì cho tới hiện tại nào đã có bằng cớ chắc chắc xác định tộ trạng của Đông Phương Minh đâu. Thú thật, Đông Môn Trường Thanh bấy lâu này hành sự chưa hề kết tội vô bằng cớ một ai hết, cũng như một khi đã kết tội kẻ nào, thì chính kẻ ấy cũng phải xác nhận. Vì vậy mà lão phu mới đến gặp Phan bảo chúa để nhờ bảo chúa hiệp trợ trong cuộc điều tra.
Phan Thế Giai tỏ ra rất chân thành:
- Hiệp trợ với các hạ thì lúc nào Phan mỗ cũng sẵn sàng, nhưng riêng vụ này, thật chẳng biết giúp các hạ như thế nào cả! Vì lẽ, Phi Long Bảo tuy là người võ lâm, nhưng luôn luôn tôn trọng luật lệ hơn ai hết và lúc nào Phan mỗ cũng nghiêm túc bảo vệ thanh danh Phi Long Bảo bằng nhiều điều ngăn cấm cực kỳ chặt chẽ, nên người trong Bảo tuyệt đối không thế tác gian phạm pháp, tuyệt đối không làm tổn thương đến uy danh Phi Long Bảo. Đã thế, Phan mỗ đâu có điều chi khả dĩ đóng góp cho cuộc điều tra của các hạ được.
Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một lát, đoạn nói:
- Lão phu muốn gặp vị tổng hộ pháp của quí Bảo ngay bây giờ được không?
Phan Thế Giai khẽ gật đầu:
- Được chứ!... Trung Hoà, mau mời tổng hộ pháp đến đây có chút việc.
Cung Trung Hoà phụng mạng đi ngay.
Đông Môn Trường Thanh hỏi:
- Phan bảo chúa, nếu mẹ con họ Hạnh không đủ chứng cớ và cả lão phu điều tra thấy chẳng có gì buộc tội Đông Phương Minh được, cố nhiên lão phu sẽ trừng trị họ về tội vu cáo.
Bằng như họ có chứng cớ và lão phu xét ra quả Đông Phương Minh đã phạm pháp thật thì Phan bảo chúa tính sao?
Phan Thế Giai khẳng khái đáp:
- Chuyện ấy xin các hạ yên trí! Như Phan mỗ vừa nói, tuy Phan mỗ không để ai tùy tiện bôi lọ uy danh Phi Long Bảo, nhưng cũng chẳng dung túng người trong Bảo làm bậy. Nếu vụ Đông Phương Minh sát nhân, đoạt của, đốt nhà... gì gì đó mà có thật, với chứng cớ hẳn hòi thì lập tức Phan mỗ sẽ bắt y giao nạp cho các hạ ngay!
Đông Môn Trường Thanh vòng tay, nói:
- Phan bảo chúa công bằng chánh trực thật đáng kính phục, lão phu xin có lời cảm tạ trước.
Một người rảo bước vào đại sảnh.
Đúng là nhân vật lùn thấp, mặt đỏ, tức là Đông Phương Minh.
Mới sấn vào, Đông Phương Minh liền điểm mặt Đông Môn Trường Thanh lớn tiếng:
- Đông Môn Trường Thanh! Gã đồ đệ bại hoại của lão đã vô cớ hạ sát hai người của Phi Long Bảo, ta đang nóng ruột lùng kiếm hắn mà chưa gặp, không ngờ hôm nay tự dưng lão dám chường mặt đến Phi Long Bảo. Hay lắm! Ta còn đợi gì mà không đòi lão phải trả món nợ ấy cho đúng công đạo!
Đông Môn Trường Thanh lạnh lùng:
- Đông Phương Minh tổng hộ pháp! Chuyện các hạ vừa nói, chân hay giả ta không cần quan tâm, vì đó là chuyện riêng giữa các hạ và đồ đệ của ta, các hạ có quyền tìm y mà thanh toán bất cứ lúc nào, nếu được thì các hạ cứ hạ sát y luôn cũng chẳng hề chi, vì y học nghệ không tinh, ta sẽ tuyệt đối không phiền trách gì các hạ hết. Nhưng đó là chuyện tư riêng, chuyện về sau, còn ngay bây giờ, ta đến đây là nhân danh quốc pháp, thừa hành công vụ, vậy các hạ hãy bình tĩnh mà ngồi xuống nghe ta hỏi.
Đông Phương Minh còn chưa kịp nói gì thì Phan Thế Giai đã đưa tay ra hiệu, bảo:
- Đông Môn đại quan nói đúng, tư là tư, công là công, cần phân biệt rõ ràng. Hộ pháp hãy ngồi mà đàm đạo.
Đông Phương Minh không cãi, lạnh lùng ngồi xuống, vừa ngó Đông Môn Trường Thanh hỏi:
- Lão có chuyện công gì muốn bàn với ta?
Đông Môn Trường Thanh cật vấn:
- Trước hết, xin cho biết, các hạ có đến Long Hổ trấn không?
Đông Phương Minh ngập ngừng, Phan Thế Giai lại lên tiếng nhắc khéo Đông Phương Minh:
- Tưởng cũng nên cho lão huynh đệ biết là danh quan tróc phạm tra án Đông Môn đến đây để điều tra một vụ án do hai mẹ con họ Hạnh ở Long Hổ trấn tố cáo lão huynh đệ đã sát nhân, cướp của, đốt nhà, giết mấy chục mạng toàn gia Hạnh viên ngoại nào đó. Nội vụ rất quan trọng, lão huynh đệ nên bình tĩnh trả lời sự thật, đầu đuôi ra sao cứ nói đúng như vậy, đừng gây sự hiểu lầm. Nên nhớ, bản toà không chấp nhận bất cứ ai tùy tiện bôi nhọ uy danh Phi Long Bảo, nhưng cũng không dung túng hạng làm bậy trong bản Bảo. Đấy, lão huynh đệ đã hiểu ra ý tứ của bản toà rồi chứ? Hãy liệu mà đối đáp với Đông Môn đại nhân!
Đông Phương Minh biến đổi sắc mặt:
- Lại có chuyện như thế ư? Cái gì mà sát nhân, cướp của đốt nhà? Hừ, lại có người tố cáo ta? Đúng là chuyện đại khôi hài! Lão ưng khuyển, gã đồ đệ của lão đã giết hai người của Phi Long Bảo còn chưa đủ hay sao mà bây giờ lão lại bày trò...
Đông Môn Trường Thanh lạnh lùng ngắt lời:
- Đông Phương Minh, hiện tại khổ chủ, tức hai mẹ con họ Hạnh đang có mặt tại Phi Long Bảo và cũng đã nhận diện các hạ rồi đấy.
Đông Phương Minh càng biến sắc hơn, hỏi gấp:
- Cái gì? Mẹ con chúng nó đang có mặt tại đây? Nhưng chúng nó ở đâu?
Phan Thế Giai đột nhiên đứng dậy, nói:
- Phan mỗ mạn phép vào trong khoảnh khắc.
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Xin bảo chúa cứ tự nhiên.
Phan Thế Giai dẫn hai lão nhân xấu xí như quỉ cùng rời đại sảnh.
Đông Môn Trường Thanh quay lại Đông Phương Minh:
- Các hạ hỏi hai mẹ con họ Hạnh ở đâu để làm gì? Lão phu không cho các hạ biết đâu!
Họ vốn là khổ chủ, đã đầu cáo các hạ, lại là người duy nhất thấy rõ mặt mũi hung thủ đầu đàn nên lão phu có trách nhiệm bảo vệ họ, nếu họ chết thì còn ai đối chứng...
Đông Phương Minh la lớn:
- Lão ưng khuyển! Lão nói như vậy... có phải muốn bảo ta là hung thủ?
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Lão phu chưa đi tới kết luận, nhưng đang hoài nghi các hạ, bởi khổ chủ đã nhìn ra các hạ rồi!
Đông Phương Minh bỗng cười khẩy:
- Đã thế, lão còn điều tra làm gì nữa cho mất công? Sao không bắt ta đem ra trước công đường đi?
Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:
- Các hạ lập luận như thế là chưa hiểu chuyện quốc pháp. Lão phu thừa hành vương pháp, lúc nào cũng vô tư công bằng, mặc dù hai mẹ con họ Hạnh đã tố cáo các hạ rồi đấy, song đó mới chỉ là cái lý một chiều của họ chứ chưa phải là kết luận toàn diện của quốc pháp. Lão phu cần nắm rõ bằng cớ xác thực từ mọi phía, không nghe riêng một phía nào mà định tội, bắt người hồ đồ đâu. Nãy giờ lão phu hỏi các hạ, chính là lắng nghe tiếng nói từ mọi phía vậy. Các hạ đã hiểu chưa?
Đông Phương Minh lạnh lùng:
- Hỏi cái quái gì? Chẳng lẽ ta tự nhận là hung phạm?
Đông Môn Trường Thanh hững hờ:
- Biết đâu chừng! Thiếu gì kẻ hung phạm ban đầu cứ phản đối kịch liệt, nhưng rồi sau đó lại thú nhận hết tội lỗi.
Lão bỗng xạ nhãn tuyến sáng quắc vào mặt Đông Phương Minh thúc giục:
- Các hạ hãy trả lời câu hỏi đầu tiên của lão phu đi!
Đông Phương Minh hỏi lại:
- Câu hỏi gì?
Đông Môn Trường Thanh nhắc:
- Các hạ có đến Long Hổ trấn lần nào không?
Đông Phương Minh lại hỏi:
- Nếu ta nói không thì lão tin chăng?
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Lão phu cứ hỏi, các hạ muốn trả lời thế nào tùy ý, lão phu sẽ bằng vào đó mà thẩm đoán sự ngay hay gian.
Ngừng lại một chút lão lại tiếp:
- Theo lời mẹ con họ Hạnh thì các hạ chẳng những đã từng đến Long Hổ trấn rồi, mà còn đến đó để cầm đầu bọn hung đồ tàn sát, cướp bóc nhà Hạnh viên ngoại. Mẹ con họ bảo rằng người cầm đầu bọn hung đồ là một người lùn thấp mặt đỏ, trên năm mươi tuổi...
Đông Phương Minh ngắt ngang:
- Trên thế gian này bộ chỉ một mình ta lùn và mặt đỏ thôi à?
Đông Môn Trường Thanh nhấn rõ từng tiếng:
- Lão phu nhắc lại, mẹ con họ vừa mới nhận diện các hạ đấy! Họ cả quyết chính các hạ là kẻ lùn mặt đỏ đã tàn sát cướp bóc nhà họ đấy!
Đông Phương Minh biến sắc hỏi:
- Mẹ con họ nhận diện ta hồi nào? Mới vừa rồi có gặp đâu mà nhận diện?
Đông Môn Trường Thanh chậm rãi đáp:
- Hồi đầu giờ ngọ này, lúc các hạ dẫn đầu quân mã cao thủ Phi Long Bảo...
Đông Phương Minh lại ngắt ngang:
- Thật là khôi hài! Giả sử ta là kẻ cầm đầu vụ thảm sát, cướp bóc ở gia trang Hạnh viên ngoại thật đi, bộ ta điên hay sao mà chường chân diện mục ra trong lúc hành động để bị nhìn mặt?
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Lúc ấy các hạ đinh ninh giết sạch toàn gia thì cần gì che giấu mặt thật?
Đông Phương Minh vặn lại:
- Thực tế, Hạnh gia đã chết sạch đâu? há chẳng còn hai người sống là gì?
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Đó là... hai con cá lọt lưới mà các hạ đã hoàn toàn không ngờ. Ở đời, thường có những đại sự đã đi tới hồi kết cuộc lại bị sụp đổ toàn bộ chỉ vì một sơ suất nhỏ.
Đông Phương Minh cười rộ:
- Lão ưng khuyển lại đâm ra nói chuyện bao đồng rồi! Ta thấy kẻ ăn cơm công môn, nhân danh quốc pháp mà đi điều tra ác tiết theo cái kiểu lăng nhăng, bắt quàng như lão quả là một phần tử quan lại vô dụng, không đáng sống nữa!
Thân hình lùn tịt của lão thoắt rời khỏi mặt ghế đang ngồi...

[thuylam]

Phan Thế Giai cùng hai lão nhân xấu xí như quỉ bất chợt trở lại khách sảnh.
Chưa bước qua ngưỡng cửa, Phan Thế Giai đã ứng tiếng ngay:
- Xin lỗi, đã vắng mặt hơi lâu! Đông Phương lão huynh đệ sao chẳng ngồi mà đàm đạo?...
Đông Phương Minh đang ngấm ngầm dồn nội lực vào song thủ, định giở tuyệt kỹ “Thấu cốt âm sát chưởng“ thình lình tập kích Đông Môn Trường Thanh rồi sự thể ra sao sẽ tùy cơ ứng biến. Nhưng câu hỏi của Phan Thế Giai khiến Đông Phương Minh giật mình, dừng ngay ý định động thủ.
Phan Thế Giai tiến vào chỗ ngồi, vừa hỏi:
- Thế nào? Nhị vị đàm đạo như thế nào rồi?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Đông Phương Minh tổng hộ pháp một mực không thừa nhận. Mà phủ nhận cũng là lẽ tự nhiên!
Phan Thế Giai nhìn sang Đông Phương Minh:
- Lão huynh đệ không có làm vụ ấy thực không?
Đông Phương Minh nghiêm trang nói:
- Ai khác thì có thể chưa hiểu tiểu đệ, chớ bảo chúa tưởng chẳng còn lạ gì Đông Phương Minh. Tiểu đệ bao giờ cũng vậy, hễ dám làm là dám nhận, kể cả việc tày trời đi nữa vẫn không thèm chối cãi, nhưng đã không phải mình làm thì dù việc bằng cây kim nhứt định cũng chẳng thừa nhận!
Phan Thế Giai thò tay vỗ vai Đông Phương Minh:
- Bản toà hiểu lão huynh đệ lắm. Bây giờ hãy tạm nín lặng cái đã, chẳng cần nói vội, hãy chờ Đông Môn đại nhân điều tra xong tất hư thật, gian ngay sẽ minh bạch. Chừng đó chúng ta sẽ hầu chuyện thêm với Đông Môn đại nhân cũng chẳng muộn. Dù sao thì Đông Môn đại nhân cũng lừng danh về tra án, lão huynh đệ nên tin tưởng, sẽ không có tệ trạng lầm lẫn hay vô bằng cớ ghép tội người vô can đâu!
Đông Phương Minh nói:
- Nếu lão ta thực tâm chánh trực vô tư thì tốt, bằng trái lại, thì... hừ...
Đông Môn Trường Thanh dõng dạc:
- Các hạ đừng lo! Đông Môn Trường Thanh nhứt định thiết diện vô tư, lâu nay chưa từng bắt tội oan một ai bao giờ!
Lão đứng lên, vòng tay hướng qua Phan Thế Giai, nói:
- Phan bảo chúa, lão phu xin cáo biệt. Đa tạ bảo chúa đã dành cho mọi sự dễ dãi vừa qua.
Phan Thế Giai cũng đứng dậy ôm quyền thi lễ:
- Có chi đáng kể, Phan mỗ thật không dám nhận lời cám ơn của đại nhân, ấy chẳng qua là việc chung, hữu ích cho dân chúng mà chúng ta hợp tác nhau, thế thôi! Đại nhân đang có công vụ trên vai mỗ không dám cầm giữ. Trung Hoà đâu, thay bản toà tiễn Đông Môn đại nhân!
Đông Môn Trường Thanh lại thi lễ lần nữa:
- Mong sẽ gặp lại.
Phan Thế Giai nói:
- Bất cứ lúc nào, xin đại nhân cứ tự tiện xuất nhập bản bảo, nếu cần cho công cuộc điều tra ấy. Bất cứ vấn đề gì, đại nhân có thể hỏi, Phan mỗ sẽ sẵn lòng cho biết ngay nếu Phan mỗ biết.
Đông Môn Trường Thanh tươi cười:
- Phan bảo chúa thật cởi mở, hảo tâm, thiện chí! Lão phu xin đa tạ lần nữa!
Lão liền rảo bước ra khỏi khách sảnh.
Cung Trung Hoà lập tức theo sát sau, tiễn đưa khách.
Trầm ngâm một hồi, nhìn bóng Đông Môn Trường Thanh đi khuất, Phan Thế Giai bỗng lên tiếng:
- Ta đã phái người đi lục soát khắp bảo rồi, còn chờ xem kết quả ra sao.
Đông Phương Minh nhíu mày nói:
- Cả năm nay thuộc hạ từng trung lùng hai mẹ con họ Hạnh khắp nơi mà không thấy tông tích đâu cả. Không ngờ ngày này chúng nó lại dám chường mặt ra tốc cáo với lão ưng khuyển. Thật không hiểu nổi, cái đêm ấy, chúng nó đã trốn núp chỗ nào mà nhìn rõ diện mục thuộc hạ như thế! Càng khó hiểu, chẳng biết lão ưng khuyển thân hành vào tận đây, nói toạc vụ ấy ra với chúng ta là dụng ý gì?
Phan Thế Giai âm trầm:
- Chỉ cần tìm thấy hai mẹ con chúng nó là chúng ta chả còn lo ngại gì lão ưng khuyển nữa. Ta đã cho đi tìm rồi đấy, chỉ không biết có đúng là chúng nó đang hiện diện tại Phi Long Bảo thật hay chăng...
Đông Phương Minh lấp loáng mục quang:
- Bảo chúa có sẵn người theo dõi lão ưng khuyển ngay không?
Phan Thế Giai cười:
- Cái đó thì tất nhiên! Ban nãy ta rời khách sảnh chính là để bố trí kế hoạch đấy.
Đông Phương Minh thở phào:
- Thế là hay quá!
Phan Thế Giai nói:
- Đông Môn Trường Thanh khét tiếng trá mưu nguỵ kế đa đoan nên ta không phái người theo dõi lão theo cách thông thường, mà sắp đặt tai mắt khắp các nẻo đường, bất luận lão đi đâu, nhất nhất cử động cũng không thoái khỏi màn lưới tai mắt đó, nhưng ngược lại, lão không thể biết người của ta ở đâu cả.
Đông Phương Minh trố mắt kính phục:
- Bảo chúa thật cao minh!
Phan Thế Giai nói:
- Còn việc truy lùng mẹ con họ Hạnh thì đã tiến hành tự nãy giờ, ngay khi lão ưng khuyển ngồi tại đây. Hy vọng sẽ kiếm gặp hai mẹ con chúng nó, bằng không chúng ta phải tìm cách nào hạ thủ, trừ khử lão ưng khuyển đi, kẻo có thể xảy ra chuyện phiền toái cho Phi Long Bảo chẳng ít.
Lúc ấy bỗng Bành Sĩ Kiệt hấp tấp chạy vào, hỏi:
- Bảo chúa sao lại thả cho lão ưng khuyển đi vậy?
Phan Thế Giai hỏi:
- Thì sao?
Bành Sĩ Kiệt lộ vẻ khẩn yếu:
- Bẩm bảo chúa, lẽ nào bảo chúa quên vụ kho tàng Hoàng Kim Thành và ngôi vị tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ?
Phan Thế Giai lắc đầu:
- Bản toà nhớ chứ! Nhưng bản toà không tin bức địa đồ với chiếc chìa khoá ấy lọt vào tay lão, vì nhân vật từ Hoàng Kim Thành đến là một nữ lang, mà gã đồ đệ của lão ưng khuyển lại lấy được hai món ấy từ một nam hán tử. Như vậy hai món ấy đâu phải là thứ thiệt, chúng ta đoạt lấy làm gì? Còn ngôi vị minh chủ toàn thể võ lâm thì... đừng lo, bản toà sẽ lấy mạng lão ưng khuyển như lấy đồ trong túi. Bây giờ tuy để lão tự do rời khỏi bản bảo đấy, song kỳ thực người của chúng ta vẫn canh chừng lão từng ly từng tí. Lúc nào cần hạ sát lão mà chẳng được. Huống chi, chắc chắn lão sẽ còn trở lại đây, tức chúng ta có cơ hội như thường.
Đông Phương Minh lạ ca tụng:
- Bảo chúa rất cao minh! Bố trí như thế là quá chu đáo, nhất định sẽ thành công mỹ mãn.
Bành Sĩ Kiệt vừa nghe những lời giải thích, lấy làm thoa? mãn, cũng phụ hoạ:
- Cơ trí của bảo chúa như thần! Phen này lão ưng khuyển quả đến ngày tận số! Phi Long Bảo chúng ta sẽ nghiễm nhiên chiếm chức tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ, chẳng còn nghi ngờ chi nữa!
Đột nhiên, một thanh y hán tử chạy vào, khom lưng xá Phan Thế Giai và báo cáo ngay:
- Bẩm bảo chúa, tin tức vừa nhận được, y đã ra khỏi Bảo rồi ạ!
Nghe qua, Đông Phương Minh chưng hửng.
Phan Thế Giai thì lẩm bẩm:
- Đã ra khỏi bảo rồi....
Thanh y hán tử báo cáo thêm:
- Sau khi rời khách sảnh, y được nghinh tân sứ giả Cung đại ca tiễn chân ra khỏi cổng trường thành nội bảo, đôi đàng chia tay tại đây, rồi y đi một mạch ra cổng tường thành ngoại bảo luôn.
Phan Thế Giai lẩm bẩm:
- Ra cổng tường thành ngoại bảo luôn...
Đông Phương Minh liền đề nghị:
- Bảo chúa, chúng ta nên phái người theo chân lão ra lùng kiếm hai mẹ con họ Hạnh xem sao. Như thế, tức lão ưng khuyển để hai mẹ con chúng nó ở bên ngoài chứ không phải trong lãnh địa bản Bảo như lão đã nói dối...
Phan Thế Giai ngắt lời:
- Không!... Hai mẹ con họ Hạnh không ở bên ngoài đâu.
Đông Phương Minh giương mày:
- Nếu hai mẹ con chúng nó không ở bên ngoài thì lão ưng khuyển ra ngoài làm gì?
Phan Thế Giai cười gằn:
- Lão ưng khuyển quả nhiên gian trá thật! Nếu lão đừng đi luôn ra ngoài như thế thì ta tin là hai mẹ con họ Hạnh đang ở bên ngoài. Còn đàng này, lão lại đi ra ngoài, tức hai mẹ con chúng nó hiện có mặt trong lãnh phận bản bảo.
Đông Phương Minh gật gù:
- Bảo chúa nghị luận chí lý! Vậy xin bảo chúa cho phép thuộc hạ đích thân dẫn người đi lùng thật kỹ khắp bản bảo, từ khu nội ô đến khu ngoại vi, chắc sẽ bắt gặp hai mẹ con chúng nó.
Phan Thế Giai xua tay:
- Đừng vội! Hãy chờ thêm tin tức xem sao cái đã rồi hãy tính!
Trời đã tối.
Ánh tịch dương vừa tắt chưa bao lâu thì màn đêm đã phủ trùm vạn vật ngay rồi!
Mà đêm nay lại thiếu trăng sao nên màn đêm càng dày...
Phan Thế Giai đã được bẩm báo liên tiếp mấy lượt, rằng lùng kiếm thật kỹ bên ngoài bảo mà không thấy hai mẹ con họ Hạnh đâu cả!
Phan Thế Giai cau mày nghĩ ngợi.
Đông Phương Minh nói:
- Bảo chúa, có thể lão ưng khuyển nói thật cũng nên.
Phan Thế Giai gật gù:
- Bản toà cũng nghĩ như thế ngay từ đầu, nhưng...
Lão nhìn thanh y hán tử vừa vào báo tin hỏi:
- Đông Môn Trường Thanh có trở vào lãnh phận bản bảo lần nào không?
Thanh y hán tử đáp:
- Bẩm bảo chúa, từ lúc lão ưng khuyển ra ngoài tới giờ không thấy trở vào.
Phan Thế Giai trầm ngâm nói:
- Kỳ lạ thật! Không khéo lão ưng khuyển để hai mẹ con chúng nó ở bên ngoài bảo cũng nên...
Lão lại bỏ lững lời nói, đôi mắt chăm chăm nhìn ngọn đèn đang chao động trước mặt.
Đông Phương Minh góp ý:
- Bảo chúa! Theo thuộc hạ thì chúng ta nên kéo người mở một cuộc lục soát, lùng kiếm qui mô khắp bên ngoài, chung quanh bảo.
Phan Thế Giai bỗng lấp loáng mục quang:
- Có một nơi chưa lùng kiếm.
Thanh y hán tử hỏi:
- Bảo chúa muốn nói đó là...
Phan Thế Giai nói:
- Là khu từ đường!
Đông Phương Minh sửng sốt:
- Từ đường?
Thanh y hán tử ngập ngừng:
- Bẩm bảo chúa, từ đường là cấm địa... e rằng...
Phan Thế Giai nói:
- Chính vì khu từ đường là cấm địa mà bản toà càng đâm ra thấy cần lục soát.
Đông Phương Minh hỏi:
- Bảo chúa hoài nghi là hai mẹ con họ Hạnh có thể ẩn lánh trong miếu từ đường của Phi Long Bảo chúng ta?
Phan Thế Giai gật đầu:
- Nếu đối phó với ai khác thì bản toà không hoài nghi như thế, nhưng với lão ưng khuyển thì phải đặt nghi vấn ấy, vì lão ưng khuyển dám lợi dụng khu từ đường, cấm địa của bản bảo mà giấu mẹ con chúng nó.
Thanh y hán tử hăm hở:
- Vậy để thuộc hạ đem người đến đó lục soát ngay!
Phan Thế Giai xua tay:
- Hãy khoan! Việc này không phải dễ dàng...
Lão ngó Đông Phương Minh, hạ thấp giọng:
- Lão huynh đệ, việc này phải đích thân lão huynh đệ đảm đương mới được. Lão huynh đệ dẫn vài người đến khu từ đường. Nếu bắt gặp hai mẹ con chúng nó thì giết ngay đi. Bằng không có chúng nó ở đó thì lão huynh đệ đi tìm lão ưng khuyển, làm thế nào hạ sát lão, đừng để lão lộn xộn gì được nữa!
Đông Phương Minh giương mày nói:
- Nếu chỉ đối phó với mẹ con họ Hạnh thì thuộc hạ đảm trách một mình cũng được.
Nhưng đối phó với lão ưng khuyển thì thuộc hạ thấy cần phải đem theo mấy cao thủ trợ lực mới xong.
Phan Thế Giai gật đầu:
- Nói đúng đó! Lão huynh đệ cầm đem ai theo cứ tùy tiện lựa chọn.
Đông Phương Minh đề nghị:
- Thuộc hạ muốn đem theo lưỡng vị hộ pháp và Bành tổng quản.
Phan Thế Giai bỗng cất cao giọng:
- Nhị vị hộ pháp hãy đi theo hành sự với tổng hộ pháp.
Tức khắc có tiếng đáp ứng và từ một cửa ngách chợt bước ra hai lão nhân diện mạo xấu như quỉ.
Đông Phương Minh đứng lên, khom lưng xá Phan Thế Giai và nói:
- Thuộc hạ dẫn hai vị này, ra ngoài kia gọi thêm Bành tổng quản nữa rồi cùng đi ngay.
Phan Thế Giai gật đầu:
- Phải rồi! Các vị đi ngay đi! Bản toà ở nhà đợi tin lành.
Đông Phương Minh vẫy tay ra hiệu, hai lão nhân xấu như quỉ liền bước theo, cùng lẹ làng lao vù ra ngoài.
Bốn nhân ảnh như bốn mũi tên xé màn đêm mà vùn vụt lướt tới, càng lúc càng đến gần khu cấm địa “Phan thị từ đường”.
Rồi cả bốn bóng đen đều phóng nhanh vào phiến rừng tùng um tùm phía bên tả ngôi miếu từ đường.
Toàn khu Phan thị từ đường chìm trong bóng đêm dày dặt, vắng lặng như tờ.
Trong rừng tùng tối om, Bành Sĩ Kiệt kề vào tai Đông Phương Minh:
- Minh huynh, coi bộ không có gì hết.
Đông Phương Minh “hừ” một tiếng lạnh lùng:
- Phải tiến vào xem kỹ rồi mới biết có hay không, chớ chưa chi đã dám nói không có gì hết sao được! Nên nhớ là lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh sắp đặt, thì mẹ con họ Hạnh dù có ở đây cũng không dễ bị phát hiện ngay đâu.
Lời vừa dứt, thân hình lão đã vọt lên như chiếc pháo thăng thiên, đứng trên một nhánh tùng um tùm.
Bành Sĩ Kiệt với hai lão nhân xấu như quỉ cũng phi thân lên mấy ngọn tùng gần đó.
Và bốn cặp mắt cú vọ đồng xạ vào ngôi từ đường họ Phan.
Bỗng phát giác từ bên hữu ngôi từ đường le lói ánh đèn lửa mù mờ, yếu ớt!... Đông Phương Minh cười lạt:
- Có chúng nó rồi!
Bành Sĩ Kiệt sửng sốt, lẩm bẩm:
- Quả nhiên có chúng nó!
Một lão nhân xấu như quỉ cũng lẩm bẩm:
- Bảo chúa liệu việc như thần!
Đông Phương Minh khoái chí:
- Lão ưng khuyển giở trò ma quỉ, tưởng lợi dụng được khu cấm địa này, nhưng lại hoá ra đem cả bọn mà nạp mạng. Nào, chúng ta tiến vào!
Nói là làm ngay, lão rời nhánh tùng, phi thấn lướt bay vượt qua bức tường cao, đạp xuống thềm ngôi từ đường nhẹ nhàng như chiếc lá rụng.
Bành Sĩ Kiệt và hai lão nhân xấu như quỉ cũng làm y như vậy.
Đông Phương Minh khoát tay một cái, bốn người đồng nhất tề đề khí khinh thân tiến lại bên ngoài cửa sổ, nơi có ánh đèn chiếu ra.
Bỗng nghe từ trong có tiếng người vọng ra, tuy rất khẽ nhưng không thoát khỏi thính lực mẫn tuệ của bốn tay đệ nhất cao thủ như bọn Đông Phương Minh.
Đó là tiếng nói của nữ giới:
- Mẹ à! Đông Môn lão nhân gia đem chúng ta đến đây rồi bỏ đi đâu mất, mãi tới giờ này cũng chưa thấy trở lại nhỉ?
- Chắc lão nhân gia còn bận điều tra vụ án, chưa trở lại đây được chớ gì.
- Nếu nội đêm nay mà lão nhân gia vẫn chưa trở lại thì sáng mai con phải tìm cách len lỏi ra ngoài để nghe ngóng tin tức và nhân tiện mua thức ăn kẻo đói chết, vì số thực phẩm chúng ta mang theo đã cạn rồi, mà tình hình này xem chừng chúng ta chắc còn phải ở lại đây ít lắm cũng vài ngày nữa...
- Lẽ ta thì không nên đi đâu hết, nhưng tình trạng đã như vậy, con không ra ngoài không được. Vậy ngày mai, khi đi, con ráng tránh mọi sự dòm ngó của bọn ác đồ Phi Long Bảo nghe con...
Lặng im một hồi, lại nghe tiếp:
- Lão nhân gia chả biết còn tra với xét cái gì nữa. Chứ con đã nhận diện được lão quái vật Đông Phương Minh rồi, đáng lẽ cứ tóm cổ lão quái vật là xong. Vậy mà lão nhân gia chưa chịu, bảo rằng cần phải xác định chắc chắn mới bắt kẻ hung phạm, kẻo có thể lầm. Mẹ nghĩ, lầm thế nào được, lão quái vật Đông Phương Minh ấy dù có cháy thành tro con vẫn nhận được như thường, làm sao lầm? Hừ... con quyết lóc thịt lão quái vật ấy mới vừa.
- Con cũng không nên trách lão nhân gia, cách tra án tróc phạm của người thừa hành quốc pháp đúng đắn là phải thế. Phải nắm chắc bằng cớ mới bắt người, đâu thể hồ đồ lạm dụng công môn được.
Lại nín thinh một lúc nữa mới nghe thêm:
- Con cũng hiểu là khu Phan thị từ đường này vốn chẳng mấy khi có bọn Phi Long Bảo dám hẻo lánh đến, vì là khu đại cấm địa, nhưng... trăm may một rủi, biết đâu chừng bọn chúng đi lục soát, ghé vào đây thì sao. Con lo quá!...
- Đông Môn lão nhân gia tài trí hơn người, đã an bài thế nào là nhứt định không thể sơ hở, xảy ra bất trắc được, chúng ta nên hoàn toàn tin tưởng nơi lão nhân gia. Huống chi, chính vì khu từ đường này là đại cấm địa mà bọn Phi Long Bảo không thể ngờ chúng ta lại vào đây ở, thành thử nơi đại cấm địa hoá ra đại an toàn. Đừng có lo!
- Vâng, phần chúng ta ở đây âu là cũng an toàn lắm rồi, nhưng về phần lão nhân gia, sao mà đi lâu quá. Con rất ngại, không khéo trong một lúc thiếu đề phòng, lão nhân gia bị bọn Phi Long Bảo ám hại thì....
- Con đừng nói điều bất tường, không nên! Thực ra bọn chuột lắt Phi Long Bảo cũng khó là gì nổi Đông Môn lão nhân gia, vì lão nhân gia đã thâm hậu công phu, bản lãnh mà kinh nghiệm lại dồi dào... Mà thôi! Hơi nào mà bàn chuyện viễn vông, cứ hoàn toàn tin tưởng ở lão nhân gia, chắc chắn mọi việc sẽ mỹ mãn. Rồi thì lão nhân gia sẽ trở lại đây nội trong đêm nay. Hãy yên tâm, bây giờ chúng ta nên ngủ cho khoẻ.
Bên trong im phăng phắc, khá lâu, tưởng như đã ngủ rồi. Nhưng thình lình lại có tiếng thì thào:
- Mẹ à! Con muốn bước ra, xem xét chung quanh một lượt xem có gì đáng ngại không...
- Khỏi đi con à! Cả ngày đã an toàn thì bây giờ đang đêm càng an toàn hơn, chẳng có gì đâu!
- Sao con nghe hình như có tiếng động lạ, để con đi quan sát một chút mới được mẹ à!
- Có tiếng động lạ gì đâu! Đó là tiếng gió khua cành tùng lá trắc đấy mà! Đông Môn lão nhân gia đã đảm bảo khu từ đường này an toàn nhất, thì nhứt định là khu an toàn. Bọn chuộc lắt Phi Long Bảo dễ gì nghĩ ra nổi là chúng ta dám mạo hiểm vào tận đây ở cả ngày, lại ngủ luôn tại đây? Thôi, đi ngủ đi con!
Lại lặng trang, không nghe thêm tiếng nói hay âm thanh nào khác nữa.
Đông Phương Minh xạ hung quang về phía cửa cái, hai cánh cử bằng gỗ thật dày đang đóng im ỉm.
Bành Sĩ Kiệt với hai lão nhân xấu như quỉ vẫn không dám thở mạnh, đứng sát sau lưng Đông Phương Minh, sẵn sàng chờ lịnh.
Thình lình Đông Phương Minh nhón gót tiến tới, di chuyển về phía cửa cái.
Bọn ba người Bành Sĩ Kiệt cũng rón rén bước theo.
Gần dần, càng gần dần... rồi cả bốn người đã đứng trước hai cánh cửa đang đóng kín.
Bất chợt từ phía bên trong vang lên tiếng nói:
- Mẹ à! Con nghe trong bụng băn khoăn, nghi ngại sao sao đó...
- Con nhỏ này, lo nghĩ bá vơ bá láp quá!
- Con linh cảm như sắp xảy ra chuyện bất thường... như có ai rình rập bên ngoài.
- Đã bảo khu từ đường Phan Thị này là đại cấm địa, tức là cũng đại an toàn. Bây giờ cũng đã khuya rồi, còn ai dám tới đây nữa mà lo với ngại? Con cứ quen tưởng tượng hão huyền!
- Không phải tưởng tượng hão huyền đâu mẹ ạ. Con đang hồi hộp thật sự, nghe như sắp có bất trắc...
Đông Phương Minh cười lạnh tợ băng, lên tiếng:
- Nha đầu! Mi linh cảm giỏi thật! Quả nhiên có bất trắc đây rồi!
“Ầm“!... Lão tung cước đá mạnh một cái, hai cánh cửa dày đang đóng chặt liền bị hất tung ra..

[thuylam]

Vừa đá tung hai cánh cửa, Đông Phương Minh vừa chớp nhoáng lạng người vào, và tạt sang trái một bước, đứng yên phóng nhãn tuyến sắc bén quan sát thật nhanh khắp bên trong một lượt.
Kinh nghiệm bách chiến đã dạy lão phải cẩn thận như vậy. Mới sấn vào phải xem xét tình thế ra sao cái đã, chớ không thể hấp tấp, khinh địch mà xông xáo ngay được.
Cửa mở, một luồng gió ập vô, khiến ngọn đèn sáp chao động mạnh, suýt tắt.
Ngọn đèn sáp khá to, đã cháy hơn phân nửa, chứng tỏ đã được đốt lên khá lâu rồi; mà như vậy, tức có nghĩa là người đốt đèn cũng hiện diện tại đây không dưới vài giờ qua.
Nhưng... người đâu chẳng thấy, chỉ có mỗi một ngọn đèn sáp mà thôi!
Mới tức thì đó, rõ ràng nghe hai mẹ con họ Hạnh trò chuyện trong này, thế mà bây giờ họ đâu rồi?
Mặc dù ánh đèn không sáng tỏ, song cặp mắt Đông Phương Minh rất sáng tỏ; đừng nói là người ta, mà nếu có một con chuột nhỏ thôi, lão cũng đã nhìn thấy ngay rồi, đằng này, quả nhiên chẳng có một ai cả!
Cái mới kỳ lạ!
Hai mẹ con họ Hạnh biến mất dạng đằng nào?
Đông Phương Minh vừa tức giận, vừa bắt đầu nghe ngài ngại.
Lão vận nhãn tuyến quan sát kĩ lại một lượt nữa.
Khắp bên trong không có người thật!
Song le, phía bên ngoài lại có nhân ảnh thấp thoáng.
Nguyên trên bức tường cuối gian phòng, có một khung cửa sổ. Khung cửa sổ này đang mở hoác ra.
Rõ ràng hai mẹ con Hạnh Bội Thi đang đứng phía ngoài cửa sổ. Nàng đang quắc mắt hận thù nhìn Đông Phương Minh.
Nhận ra sự thể như vậy, Đông Phương Minh không khỏi chưng hửng.
Bành Sĩ Kiệt và hai lão nhân xấu như quỉ cũng kinh ngạc.
Chợt nghe Hạnh Bội Thi băng lãnh lên tiếng:
- Đông Phương Minh! Mẹ con ta đã biết trước mi tất phải đến đây! Ta đã sớm đề phòng rồi!
Đông Phương Minh tự trấn tĩnh thật mau lẹ, cười lạt:
- Cách một khung cửa sổ liệu có ngăn cản được lão phu không? Ngươi tưởng như thế là an toàn chăng? Phen này thì mẹ con ngươi đừng hòng sống sót như ngày trước nữa!
Dứt lời, lão đã sấn lên mấy bước, toan lao tới.
Hạnh Bội Thi nghiến răng, quát hỏi:
- Đông Phương Minh! Tội ác mi đã tàn sát mấy chục mạng toàn gia của ta, còn chưa thoả, bây giờ lại muốn truy tận sát tuyệt nữa ư?
Đông Phương Minh cười man rợ:
- Cái đó đừng trách lão phu, mà nên trách mẹ con ngươi, đã bức bách lão phu. Mẹ con ngươi ngày ấy đã may mắn lọt lưới, sống sót, đáng lẽ tự biết thân, ráng mà mai danh ẩn tích cho yên phận; đằng này lại bày đặt tìm đến lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh, tố cáo lão phu. Hừ, bây giờ, để xem lão ưng khuyển có cứu nổi hai cái mạng nhỏ xíu của mẹ con ngươi hay không, cho biết!
Lão chớp động thân ảnh, phóng vù một cái bay xuyên qua khung cửa sổ.
Lão không cần đến đao kiếm, chỉ dùng đôi chưởng bằng thịt bằng xương, nhưng cực kỳ lợi hại, đã từng khét tiếng giang hồ bao năm qua, với thuyệt kỷ hết sức tàn độc, bá đạo “Thấu cốt âm sát chưởng“; trong võ lâm đương thời số người khả dĩ đáng là đối thủ của lão chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi. Vừa lao tới, lão đã vung song chưởng đánh ra, kinh lực rít ào ào, hàn phong buốt da cắt thịt.
Hạnh Bội Thi không xuất chưởng đón đỡ. Làm như khiếp sợ uy thế ác hại của “Thấu cốt âm sát chưởng“, nàng vội dìu bà mẹ phi thân nhảy lùi lại, tránh né.
Cùng khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, đột nhiên phát sinh diễn biến quái lạ.
Đông Phương Minh mới vừa bay lọt qua khung cửa sổ được phân nửa thân mình, bỗng nghe một cảm giác khác thường, như bị một vật gì vướn mắt ngang bụng vòng qua eo lưng.
Vật bất thường ấy đã siết chặt vào.
Lão hoảng vía kinh hồn.
Nhưng không cách nào phản ứng kịp nữa, vì khung cửa sổ không bao lớn, mà lão lại đang đà lao nhanh tới, phần đầu và ngực đã xuyên ra phía ngoài, còn bụng và chân vẫn ở bên trong. Lão muốn dừng lại, không được; muốn quay đầu thoái hậu, cũng không xong; muốn vịn tay hay điểm chân vào chỗ nào cũng không có chỗ...
Vật bất thường vừa siết chặt vào bụng và eo lưng của lão, lập tức kéo ngược lại và rút cao lên. Toàn thân lão liền chới với, lơ lửng.
Thì ra, là một vòng dây thừng! Lão đã bị vòng dây thừng siết chặt ngang eo lưng và treo giữa khung cửa sổ.
Lão chưa kịp kêu cứu thì cũng ngay đó, đã bị điểm vào huyệt đạo, câm liền và cả tay chân thảy đều rũ riệt.
Vũ một cái, lão đã bị vòng dây thừng kéo khỏi khung cửa sổ, treo lơ lửng dưới mái hiên.
Dù không cử động tứ chi và không nói được, nhưng tai lão vẫn còn nghe và mắt vẫn còn thấy rõ, cũng như trí óc vẫn bình thường.
Mà càng như vậy lão càng tức đến chết được.
Một cao thủ lừng lẫy như lão, lại bị người ta treo ngược lên một cách dễ dàng quả là chuyện nhục nhã.
Hai mẹ con Hạnh Bội Thi đang nghiễm nhiên đứng cạnh đó. Hạnh Bội Thi ngẩng nhìn lên Đông Phương Minh.
Đủ thứ căm nghĩ đang dồn dập dâng đầy trong đầu Đông Phương Minh:
vừa uất ức, vừa xấu hổ, lại vừa khẩn trương lo sợ. Lão thừa hiểu một khi rơi vào tay mẹ con Hạnh Bội Thi lão sẽ phải lãnh lấy một hậu quả thảm khốc đến độ nào...
Lão chỉ còn hi vọng bọn ba người Bành Sĩ Kiệt có thể giải cứu lão. Nhưng vẫn chưa thấy họ hành động gì cả!
Thật ra, không phải bọn Bành Sĩ Kiệt bỏ rơi Đông Phương Minh, mà quả tình họ chẳng nhìn thấy rõ thực trạng, chẳng hiểu gì hết. Vừa rồi, Đông Phương Minh bị vướng dây và bị kéo ra khỏi cửa sổ, treo lên mái hiên... ngần ấy diễn biến đã xảy ra quá nhanh, khiến bọn Bành Sĩ Kiệt hoàn toàn chẳng ngờ, vì trong chỗ tranh tối tranh sáng, chẳng tài nào trông thấy được sợi dây thừng, mà Đông Phương Minh cũng không la ó kêu cứu, thành thử họ cứ đinh ninh là lão đã lao qua cửa sổ, đã ra hiên ngoài an toàn rồi và có lẽ đang tóm được mẹ con Hạnh Bội Thi cũng nên.
Bành Sĩ Kiệt chăm chú nhãn quang nhìn ra phía cửa sổ, định lên tiếng hỏi Đông Phương Minh sự việc ra sao, thì bất chợt nghe sát sau lưng vang động liên tiếp hai âm thanh “huỵch huỵch“ nặng nề.
Hắn vội vàng quay phắt lại xem chuyện gì.
Chẳng quay lại nhìn, đừng thấy thì còn đỡ, đằng này, bỗng nhận ra cớ sự trước mắt, Bành Sĩ Kiệt rụng rời tâm can, hồn phi phách tán.
Hai lão nhân mặt quỉ đều đang nằm ngửa, chổng tám vó lên!
Đồng thời, còn thêm một người nữa, đứng sừng sựng cạnh đó, chính là Đông Môn Trường Thanh!
Bành Sĩ Kiệt phản ứng cực nhanh, bằng cách... bỏ chạy.
Nhưng tại cửa cái đã có Đông Môn Trường Thanh đứng chắn mất rồi, hắn không dám xông ra, phải quay đầu chạy ngược vào phía trong. Hắn định thoát đi bằng ngả cửa sổ, dù biết rằng ở đây cũng có Hạnh Bội Thi án ngữ.
Trong trí hắn nghĩ nhanh:
với Hạnh Bội Thi vẫn dễ đối phó hơn là chạm trán Đông Môn Trường Thanh.
Không ngờ, mới vừa dợm chân, Bành Sĩ Kiệt liền phải khựng lại ngay, vì Hạnh Bội Thi, chẳng biết đã trở vào bằng cách nào, đang chận ngang trước mặt.
Bành Sĩ Kiệt sững sốt kinh mang. Như vậy, muốn đến được cửa sổ để nhảy ra ngoài, hiển nhiên hắn phải làm sao triệt hạ cho được chướng ngại Hạnh Bội Thi cái đã.
Hắn nghiến răng, vung tay, vận toàn lực tống ra một lượt hai chưởng, quyết thu thập tức khắc đối phương. Hắn vẫn hi vọng Hạnh Bội Thi dễ đối phó hơn Đông Môn Trường Thanh.
Hắn đã nghĩ không sai, nhưng cũng chẳng đúng.
Vì sự thật đã vượt ngoài dự liệu của hắn. Khi phóng song chưởng ra, hắn cũng thấy Hạnh Bội Thi cất hữu thủ lên, chừng như để đối chưởng với hắn, nhưng... không phải vậy, mà hắn cũng không kịp nhìn thấy như thế nào nữa, chỉ nghe trước ngực đau nhói một cái, và hai mắt hắn tối sầm ngay đó, rồi hắn chẳng còn biết gì thêm!
Đông Môn Trường Thanh bật cười:
- Tổng quản họ Bành ngã gục là phải! Hắn tưởng dễ uy hiếp cô nương, nào ngờ... Hà hà, đến lão phu còn không ngờ thủ pháp của cô nương ảo diệu đến thế. Hay lắm, bản lãnh cô nương cao siêu lắm!
Hạnh Bội Thi chớp mắt e lệ:
- Lão nhân gia quá khen rồi! Bất quá vãn bối chỉ học đôi chút công phu thô thiển để tự vệ mà thôi, chớ nào đã đáng chi.
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Lão phu nói thật đấy. Chẳng những võ công của cô nương ảo diệu mà lại quái dị nữa.
Lão phu có thể nhìn qua là biết ngay được từng loại võ công, thuộc môn phái nào, nhưng xem võ công cô nương vừa thi triển, lão phu không khỏi lấy làm lạ, dường như đó là một môn công phu đặc biệt, luyện theo Tây Thiên Trúc...
Nghe qua lời ấy, tự dưng cả lão phụ nhân mù lẫn Hạnh Bội Thi đều giựt mình đổi sắc.
Hạnh Bội Thi muốn thú thật với Đông Môn Trường Thanh về bí kíp Tây Thiên Trúc, tức môn võ công của mình đã tập luyện, nhưng lại sự nhớ đến lời căn dặn quan trọng của Lý Tam Lang bảo nàng tuyệt đối đừng khinh suất tiết lộ ai chuyện bí kíp ấy, sẽ có thể rước lấy lắm tai hoa..... nàng còn đang khó xử chưa biết nên trả lời cách nào cho ổn thì Đông Môn Trường Thanh đã giục:
- Hạnh cô nương, bây giờ chúng ta ra xem Đông Phương Minh thể nào cái đã!
Vừa nói, lão vừa phi thân, vọt người qua khung cửa sổ.
Hạnh Bội Thi cũng dìu lão phụ nhân mù lướt ra theo.
Đông Phương Minh vẫn tỉnh táo, và vẫn bị treo lủng lẳng dưới mái hiên.
Chợt thấy Đông Môn Trường Thanh tức thì Đông Phương Minh hiểu ra ngay, mọi diễn biến vừa rồi đúng là một bẫy rập được tính toán, sắp đặt sẵn mà vì quá hấp tấp, hồ đồ, lão đã vướng phải..... Đông Môn Trường Thanh bỗng khoa tay, cách không điểm ra một chỉ, chỉ lực liền tiện đứt sợi dây thừng khiến Đông Phương Minh từ trên cao rơi xuống ngay. Đông Môn Trường Thanh lại vỗ một chưởng vào lưng Đông Phương Minh.
Bây giờ Đông Phương Minh đã nói được và cũng cử động được, nhưng chỉ cử động một cách yếu ớt chậm chạp mà thôi, vì vẫn còn bị kiềm chế các huyệt đạo phát huy khí lực.
Đông Môn Trường Thanh nhìn Đông Phương Minh, nửa như cười mà không phải cười, hỏi:
- Đông Phương Minh, các hạ còn chối cãi gì nữa không?
Bản tính hung tợn, ngang ngược của Đông Phương Minh bừng bừng nổi dậy. Lão trừng mắt, chúm môi, phung “phù“ một cái, bãi nước miếng liền bắn vèo vào mặt Đông Môn Trường Thanh.
Nhưng Đông Môn Trường Thanh đã nghiêng đầu tránh khỏi và tát “bốp“ vào miệng Đông Phương Minh nói:
- Đừng giở thói hạ tiện vô lễ như thế mà khổ thân, nghe chưa!
Đông Phương Minh gầm thét:
- Lão ưng khuyển! Có giỏi thì đánh chết ta luôn đi!
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Đâu có cho ngươi chết dễ dàng quá vậy. Ngươi đã sát hại mấy chục mạng người nhà họ Hạnh, bấy lâu nay Hạnh gia mẫu nữ hận chưa lóc thịt ngươi, lột da ngươi, thì bây giờ ngươi còn phải trả món nợ ấy, chứ đâu phải chỉ chết một cách mau :Dng, bình yên.
Hạnh Bội Thi hường vào Đông Môn Trường Thanh, cung kính hành lễ, nói:
- Lão nhân gia, xin lão nhân gia để mẹ con vãn bối bắt đứa hung đồ phải...
Đông Môn Trường Thanh xua tay, ôn tồn ngắt lời:
- Hiền mẫu nữ nhị vị xin vui lòng chậm chậm lại chốc lát.
Hạnh Bội Thi hỏi:
- Lão nhân gia còn có việc cần đến tên hung đồ nay ư?
Đông Môn Trường Thanh gật đầu:
- Đông Phương Minh kéo thêm ba cao thủ hàng đầu của Phi Long Bảo đến đấy, rõ ràng cốt ý tìm giết luôn hiền mẫu nữ nhị vị để diệt khẩu, dập tắt bằng chứng. Như vậy, tức là có cả âm mưu, kế hoạch hẳn hoi. Xem chừng đằng sau lưng lão ta còn có kẻ quan trọng hơn đứng chủ mưu. Nếu vậy, tức lão ta chỉ làm tay sai, xét ra tội có thể nhẹ bớt đi mấy phần.
Câu sau cùng, Đông Môn Trường Thanh dụng ý nói rõ từng tiếng cho Đông Phương Minh nghe.
Quả nhiên, Đông Phương Minh phản ứng ngay:
- Lão ưng khuyển! Ngươi đừng giở trò trẻ con ấy, chớ dọ đông hỏi tây, vô ích! Ai làm nấy chịu, chính ta đã gết người, chính ta đã đoạt của, chính ta đã phóng hoa? thiêu huỷ Hạnh gia trang, cũng chính ta lấy quyền tổng hộ pháp, điều động bọn Bành Sĩ Kiệt với nhị lão quỉ đến đây... Ta! Tất cả do ta hết! Ngươi cứ băm vằm, mổ xẻ gì thì cứ nhắm vào ta, đừng kiếm chuyện cắn bậy cắn bạ người khác.
Đông Môn Trường Thanh xạ nhãn quang vào mặt Đông Phương Minh gằn giọng:
- Đông Phương Minh! Lời người vừa nói đó là ngươi tự thú tội hay đứng ra gánh tội cho kẻ khác?
Đông Phương Minh lạnh lùng:
- Ta tự thú tội đấy! Ta làm ta chịu!
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Ngươi có một điểm rất đáng khen, là ở với bằng hữu rất chân thành, nghĩa khí. Nhưng đáng tiếc, Phan bảo chúa không giống như ngươi. Đáng tiếc!...
Đông Phương Minh bỗng cười rộ:
- Lão ưng khuyển! Ngươi mới thở hơi ra là ta đã biết ngay chỗ dụng tâm bất chính của ngươi rồi! Đã bảo ngươi đừng hòng kiếm chuyện cắn bậy bạ người khác, sao ngươi vẫn giở trò trẻ con, dọ hỏi đông tây hoài vậy?
Đông Môn Trường Thanh gật gù:
- Đáng khen thật! Ngươi có lòng với bằng hữu thật! Lẽ ra, chỉ bằng vào tính chất khẳng khái nghĩa khí ấy của ngươi ta có thể cao hứng buông tha ngươi cũng được, nhưng... Đáng tiếc! Đáng tiếc!....
Đông Phương Minh hỏi:
- Lão ưng khuyển định giở trò gì nữa?
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Đáng tiếc là ngươi tỏ ra nghĩa khí, dám nhận hết tội lỗi để che giấu cho bằng hữu là một việc, còn bằng hữu của ngươi xem ngươi như một thứ tay sai giai đoạn là một chuyện khác! Ta không nói mò, không đặt điều lừa gạt ngươi đâu mà ta có bằng chứng hẳn hòi.
Đông Phương Minh lại hỏi:
- Ngươi có bằng chứng hẳn hòi? Bằng chứng gì?
- Ta sẽ cho ngươi nhìn thấy tận mắt.
Lão bỗng vươn trảo, chụp lấy Đông Phương Minh xách bổng lên, thật gọn và nhẹ nhàng, tựa hồ móng vuốt chim ưng quắp gà con, vừa lên tiếng:
- Mời hiền mẫu nữ nhị vị bước ra ngoài với lão phu.
Lão liền lạng người vọt lên, xuyên qua khung cửa sổ, mang theo Đông Phương Minh tiến ra phía cửa cái nơi hai lão nhân mặt quỉ đang nằm bất động.
Lão ném Đông Phương Minh ngồi xuống nền đá cạnh đó, đoạn thò tay vào túi một trong hai lão nhân mặt quỉ, lấy ra một vật.
Lão cầm vật này lên, ai cũng trông thấy là một quả tròn như hoàn thuốc bọc sáp.
Bấm vỡ hoàn sáp, Đông Môn Trường Thanh lấy ra một tờ giấy mỉng được xếp lại thật kỹ, đoạn mở tờ giấy, vuốt thẳng thớm, đưa ngay đến trước mắt Đông Phương Minh bảo:
- Đây! Ngươi hãy xem cho kỹ tờ giấy này viết cái gì, do chữ ai viết, ngươi đọc to lên nghe thử!
Cây đèn sáp vẫn chưa tàn, còn đủ ánh sáng cho dom xem thấy chẳng sót chi tiết nào trên tờ giấy.
Tuồng chữ rất quen thuộc, viết:
“Vạn nhất mà công việc thất bại, thì giết “hắn“ ngay để diệt khẩu, rồi nói với lão ưng khuyển rằng Phi Long Bảo đã nghiêm trị “hắn“ theo đúng luật, dù lão ưng khuyển không tin cũng chẳng còn bằng chứng gì nữa...“ Dưới góc tờ giấy nổi bật hình một con rồng giương nanh múa vuốt, đang bay trên mây.
Đông Phương Minh không cần đọc thành tiếng, nhưng sắc diện lão cứ tái dần, tái dần.
Đông Môn Trường Thanh hỏi:
- Bây giờ ngươi đã thấy minh bạch rồi chứ?
Đông Phương Minh tự trấn tỉnh mau lẹ, cười khẩy:
- Ta đâu phải trẻ nít lên ba mà ngươi nguỵ tạo như thế để lừa gạt!
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Tội nghiệp cho ngươi quá! Đến chết còn chưa tỉnh ngộ! Thử hỏi cái gì giả mạo được nét chữ của Phan Thế Giai? Ngươi còn lạ gì, nhất là huy hiệu Phi Long Bảo ở góc tờ giấy đâu phải dễ nguỵ tạo? Ta thách ngươi nguỵ tạo đấy! Nếu ngươi mà nguỵ tạo được, ta sẽ buông tha ngươi lập tức!
Đông Phương Minh ngưng thần, trầm ngâm nghĩ ngợi một hồi chợt hỏi:
- Lão ưng khuyển, làm sao ngươi biết được trong túi của “Quan Tây Nhị Quỉ“ có giấy này?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Ngươi đã muốn biết, ta cũng chẳng giấu làm gì. Thực ra ta chỉ giả vờ cáo từ để cho Cung Trung Hoà tiễn ra cửa, chứ nhưng ngay sau đó ta liền trở lộn vào, núp kín ở gian phòng bên cạnh khách sảnh, cho nên lúc Phan Thế Giai giao hoàn sáp cho Quan Tây Nhị Quỉ thì ta thấy rõ. Ta còn nghe Phan Thế Giai khẽ dặn:
“nếu hỏng việc, hãy xuất kỳ bất ý hạ sát “hắn“! Xem kỹ tờ giấy trong bọc người mà hành sự“... thế là ta hiểu ngay rồi.
Đông Phương Minh hết còn cố gắng bình tĩnh được nữa. Gương mặt đỏ của lão tái mét, rồi tím bầm. Lão nghiến răng nói:
- Hay cho tên Phan Thế Giai! Ta đã một dạ trung thành với hắn, không ngờ hắn lại lòng lang dạ sói... Hừ, được rồi! Lão ưng khuyển, thực ra Phi Long Bảo rất giàu, mà giàu có bất lương. Từ mấy năm gần đây, mấy vụ đại án giết người đoạt của to tát đều do Phan Thế Giai chủ trương, hắn phái ta đi hành động... Nói thế, lão ưng khuyển đã hiểu chưa?
Đông Môn Trường Thanh hỏi:
- Nếu thế thì vàng bạc, tài sản đoạt được nhiều lắm, chẳng lẽ Phan Thế Giai dại gì mà để những tang vật ấy tại Phi Long Bảo? Ắt hắn phải đem cất giấu ở một nơi nào đấy chứ?
Đông Phương Minh gật đầu:
- Hắn phải có chỗ cất giấu chứ sao! Nhưng cứ cất giấu trong Bảo, cần gì đem đâu xa.
Ngay dưới đáy hồ sen có một mật thất đặt tại hòn giả sơn trên bờ hồ.
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Thế là đủ rồi!
Lại quay sang Hạnh Bội Thi tiếp:
- Cô nương, theo lệ thông thường thì “sát nhân thường mạng, thiếu nợ trả tiền”. Người thì Đông Phương Minh giết, vậy lão phu giao hắn cho hiền mẫu nữ nhị vị xử trí, còn của cải Hạnh gia thì Phan Thế Giai lấy, hãy chờ lão phu tìm ra sẽ giao hoàn cho nhị vị sau, và cả kẻ chủ mưu Phan Thế Giai cũng để cho lão phu mang ra quốc pháp trừng trị. Nhị vị có ý kiến chi khác chăng?
Lão phụ nhân mù ôn tồn:
- Lời của lão nhân gia hoàn toàn hợp lý. Mẹ con chúng tôi chỉ cần tóm được hung thủ đã sát hại mấy chục mạng của Hạnh gia là đủ lắm rồi.
Đông Môn Trường Thanh vòng tay thi lễ:
- Xin đa tạ phu nhân. Bây giờ lão phu còn có việc cần phải đi ngay. Xin cáo từ. hiền mẫu nữ nhị vị sau khi báo cừa huyết hận xong, nên mau mau rời khỏi lãnh phận Phi Long Bảo là hơn.
Nhìn qua Đông Phương Minh, lão nói:
- Trước khi đi, lão phu cũng cần cho ngươi biết rõ một việc...
Lão bỗng cúi xuống, lượm một hòn đá trắng, thuận tay vẽ ngay lên nền nhà một con rồng nhe nanh múa vuốt bay trên mây, giống hệt hình huy hiệu Phi Long trong tờ giấy vừa rồi.
Đoạn lão ném hòn đá rồi phi thân lướt vù đi.
Đông Phương Minh chưng hửng, rồi biến sắc, gầm lên thoá mạ...
Màn đêm dày đặt.
Phía sau Phi Long Bảo có một khu rừng cây rậm rạp.
Tại bìa khu rừng, đứng lố nhố hằng bốn năm chục bóng đen, như đang đợi chờ cái gì.
Bỗng nghe một người trong đám đông vui mừng reo lên:
- Kìa! Lão nhân gia đã đến!
Toàn đám đông cũng mừng rỡ, xôn xao một chút rồi đều đứng im, tỏ vẻ cung kính.
Một luồng nhân ảnh xẹt đến, đáp xuống nhẹ nhàng như chiếc lá rụng.
Nhân vật mới đến đứng dưới một gốc cây biệt lập bên ngoài, đối diện với đám đông, lên tiếng:
- Đã để chư vị phải chờ đợi, xin tạ lỗi.
Trong đám đông liền có giọng lễ phép ứng đáp:
- Ồ! Đại nhân dạy như thế khiến chúng tôi càng áy náy. Đại nhân đã vì chúng tôi mà cực nhọc lắm điều, nào là truy ra vụ án khổng lồ, nào là mất công báo tin tận từng người chúng tôi, rồi lại thân hành lo liệu việc như ngày hôm nay nữa... Bấy nhiêu ân nghĩa, chúng tôi còn chưa biết đền đáp thế nào cho vừa, đại nhân lại dạy cho dường ấy thì thật là khổ tâm cho chúng tôi. Trọng ân tái tạo của đại nhân, dù có bảo chúng tôi nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, chúng tôi cũng lấy làm vinh hạnh.
Toàn đám đông đồng thanh phụ hoạ, người một lời, kẻ một câu, nhốn nháo ồn ào hẳn lên, thảy đều là những lời tri ân nồng nhiệt đối với nhân vật mới tới.
Nhân vật này xua tay, nói:
- Xin chư vị chớ nên khách khí, có chi đáng gọi là ân với nghĩa. Lão phu đã ăn cơm công môn tất phải thừa hành công vụ, làm sáng tỏ quốc pháp, chớ có vì tư ý hay vị tình riêng một vị nào mà làm việc đâu. Đó là chưa kể chư vị đều thuộc hàng chân chính anh kiệt, thì lão phu càng có bổn phận trợ lực khi cần. Xin đừng bận tâm chuyện đền ơn, thù tạ gì cả.
Ngừng một chút lại tiếp:
- Xin phép chư vị cho lão phu hỏi thăm một lời, chẳng hay chư vị đã tề tựu đông đủ hết chưa?
Liền có tiếng ứng đáp cung kính:
- Đã đủ mặt rồi ạ!... Nào, quí bằng hữu hiện diện tự báo danh cho lão nhân gia biết đi!... Thưa, bọn vãn bối gồm bốn anh em thuộc Cao Thuận tiêu cục!
Tiếp theo, từ đám đông lần lượt lên tiếng:
- Từ Hải tiêu cục, sáu người!
- Lữ Ký vận tải hãng, năm người!
- Tam Thắng thương điếm, bốn huynh đệ!
- Đại Lạc tửu gia, ba người!
- Hà Bắc tơ lụa công ty, bảy người!
- Kim Đăng, nhà buôn châu báu, sáu người!
- Hiệu kim hoàn Hồ Lương tam huynh đệ!
- Cao Thị nông lâm sản, tám người!
- Sơn Tây Bùi viên ngoại, một người!
Sau lời báo danh của người nhà Sơn Tây Bùi viên ngoại không còn ai nữa. Bầu không khí trở nên lặng trang.
Nhân vật đứng dưới gốc đại thọ Ôn tồn dặn dò:
- Thế là đông đủ! Hay lắm! Xin chư vị Ở đây đợi một lúc, đến khi nào nghe lão phu thổi lên một hồi còi, chư vị hãy tiến vào Bảo, còn như chưa nghe tiếng còi ấy, thì xin chư vị cố gắng im lặng, đừng nóng ruột gây ồn ào nhé!
Một người mau mắn nói:
- Vâng! Vâng!... Đại nhân đã bảo thế nào là nhứt định bọn tại hạ tuân hành đúng như thế đó!
Nhân vật đứng dưới gốc đại thọ Ôm quyền thi lễ:
- Bây giờ lão phu xin đi trước một bước, lát nữa chúng ta sẽ gặp nhau lại trong Bảo.
Nhân ảnh chớp động, nháy mắt đã không còn thấy người ấy đâu nữa.
Màn đêm vẫn dày đặt.
Sương giăng giăng khắp không gian.
Khu rừng cây phía sau Phi Long Bảo trở lại lặng trang như tờ...
Trọn khu vực nằm sâu trong tận cùng nội ô Phi Long Bảo quả là một khu vực nguy nga tráng lệ, chẳng kém chốn cung điện bậc vương hầu!
Nào đại hoa viên đầy dẫy kỳ hoa dị thảo, với cả vườn bách thú thật nhiều giống muôn thú lạ, đẹp.
Nào đền, đài, lâu, tạ... không thiếu một loại kiến trúc sang trọng nào cả, và còn thừa thãi những nét huy hoàng, đồ sộ, rất mực lộng lẫy, xa hoa...
Mỗi gian phòng ốc đều rực rỡ ánh đèn sáng từ bên trong chiếu rạng đến cả chung quanh bên ngoài.
Thậm chí, tòa hoa viên to rộng là thế mà cũng đầy đủ ánh sáng, có thể trông thấy rõ từng cụm hoa, từng gốc cây, ngọn cỏ...
Trong một gian đại sảnh thâm nghiêm quí phái. Phi Long bảo chúa Phan Thế Giai đang chắp tay sau lưng, bước tới bước lui.
Cách đó không xa, một thanh y hán tử đứng thỏng tay chỉnh tề và lạnh lùng như pho tượng.
Nhưng, dường như đã im lặng quá lâu rồi đến độ sốt ruột, không còn nhẫn nại được nữa, thanh y hán tử lên tiếng:
- Bẩm bảo chúa, hay là cũng cần phái người đi xem thử, có thể có chuyện gì bất thường chăng.
Phan Thế Giai xua tay:
- Đợi thêm một chập nữa sẽ tính.
Miệng nói chân vẫn không dừng bước, Dáng điệu vẫn lẫm liệt, oai vệ, đầy tự tin. Tuy nhiên, nếu có ai tinh mắt mà nhìn kỹ hơn, ắt nhận thấy trong nhãn quan vị bảo chúa đang hiện ra những tia khẩn trương, băn khoăn chẳng ít.
Thình lình...
Bỗng đâu đằng sau lưng bảo chúa, chỉ trong chớp mắt đã có thêm một người, không biết từ đâu đến và đến bằng cách nào mà quá êm thắm, nhẹ nhàng và mau lẹ. Đến nỗi nếu đương sự chẳng khai khẩu lên tiếng thì e rằng cả bảo chúa lẫn thanh y hán tử cũng chưa hay biết.
Người mới tới mở lời thật khiêm cung và thân thiện:
- Phan bảo chúa! Đông Môn Trường Thanh xin bái kiến!...

[thuylam]

Phan Thế Giai giựt mình kinh hãi, quay phắt lại.
Thanh y hán tử bật tiếng la hoảng, tự động nhảy tạt qua phía hữu gần nửa trượng, suýt chút nữa đã tông vào cây san hô quí giá.
Trước mắt Phan Thế Giai đúng là Đông Môn Trường Thanh!
Phan Thế Giai trố mắt, há mồm, không giấu được vẻ hoang mang, hỏi:
- Ngươi... tôn giá từ đâu tới đây?
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười, cất tay chỉ bâng quơ ra sau lưng, phía mái nhà, chẳng nói gì cả.
Thanh y hán tử đã tự trấn tĩnh, gằn giọng:
- Tôn giá đường đường là một đại quan chốn công môn, tất không dốt pháp luật, cớ sao ngang nhiên, tự tiện sấn vào trọng địa Phi Long Bảo mà chẳng xin phép?
Đông Môn Trường Thanh cười khẩy:
- Xem chừng bằng hữu khá rành luật pháp và cả phép xã giao nữa, nhưng lại không biết tới một lời nói của Phan bảo chúa. Mới hồi ban ngày đây, chính kim khẩu của Phan bảo chúa đã mời lão phu rằng cứ tự tiện xuất nhập Phi Long Bảo bất luận lúc nào. Sẵn có mặt Phan bảo chúa đấy, bằng hữu có thể hỏi lại xem!
Phan Thế Giai mau mau vọt miệng:
- Đúng! Có! Lời ấy quả có thật, bản toà đúng là đã có nói...
Bỗng ngừng lại, quay sang thanh y hán tử mắng:
- Nhiều chuyện! Ai cho ngươi vô lễ như thế? Lại góc phòng sau lưng ta mà đứng!
Đoạn chuyển người hướng về phía Đông Môn Trường Thanh bằng tất cả bộ tịch lễ độ, Phan Thế Giai ôm quyền tươi cười rạng rỡ hỏi:
- Đêm khuya khoắc, tôn giá chẳng ngại nhọc nhằn, thân hành quang lâm, chắc có điều chi chỉ giáo?
Đông Môn Trường Thanh cũng ôm quyền đáp lễ:
- Không dám! Nào có chi đáng gọi là chỉ giáo! Mà nhân tiện lão phu đang truy tầm một vài bằng chứng cho vụ án, khi đi ngang qua đây, chợt thấy Phan bảo chúa còn thức, lão phu ghé lại vấn an.
Phan Thế Giai vẫn một mực niềm nở:
- Ồ! Thế thì quí hoá quá! Vậy, xin mời tôn giá dời gót vào đây ngồi nghỉ, dùng chén trà nóng. Coi kìa, tôn giá cứ đứng mãi ngoài đó làm chi? Xin cứ tự nhiên, nếu chẳng thích vào đây thì tùy ý, nhà thuỷ tạ đó, lầu vọng nguyệt kiạ.. mời tôn giá...
Đông Môn Trường Thanh tươi cười, đỡ lời:
- Phan bảo chúa cho phép lão phu được đứng ngoài thềm này cho mát. Vả lại, chỉ tạt vào vấn an Phan bảo chúa một hai câu rồi lão phu còn tiếp tục công việc, lại phải đi nữa, tưởng khỏi vào làm bận rộn Phan bảo chúa!
Phan Thế Giai gật gật đầu:
- Vâng, như thế cũng được. Phan mỗ không dám ép. À, công việc đã tiến triển ra sao?
Tôn giá đã thu hoạch thêm điểm nào khả quan không?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Nhờ phúc đức của Phan bảo chúa, công việc ban đầu tưởng khó khăn, bây giờ lại hoá ra trôi chảy lắm!
Phan Thế Giai “ủa“ một tiếng lại hỏi:
- Thật thế ư? Xin chúc mừng! Nhưng, chẳng hay tôn giá đã thu thập được những gì?
Đông Môn Trường Thanh bỗng nhìn sâu vào mắt Phan Thế Giai hỏi lại:
- Có phải Phan bảo chúa đang ngóng đợi ai đó?
Phan Thế Giai lắc lắc đầu lia lịa:
- Không! Không có! Nào có đợi ai đâu!
Đông Môn Trường Thanh cười khẩy:
- Vậy mà lão phu ngỡ Phan bảo chúa đang trông chờ Đông Phương Minh tổng hộ pháp với Bành tổng quản và Quan Tây Nhị Quỉ...
Phan Thế Giai vờ đưa tay che miệng, ho mấy tiếng để giấu đi nét biến sắc lo âu, lại vờ hỏi:
- Đông Phương Minh làm sao nhỉ? Y đi ra ngoài ư? Lại có cả Bành Sĩ Kiệt với hai lão quỉ cùng đi nữa sao? Có lẽ nào...
Quay lại, hất hàm về phía thanh y hán tử, hỏi tiếp:
- Đông Phương hộ pháp có đi đâu không? Đi hồi nào?
Thanh y hán tử cung kính:
- Bẩm bảo chúa, chuyện đó thuộc hạ không được biết.
Phan Thế Giai hơi cau mày:
- Hừ, đâu thể tự tiện như thế! Dù đi đâu cũng phải báo với bản toà một tiếng chứ! Vạn nhất có việc cần sai khiến, bản toà biết gọi ai?... Đợi y về, ngươi bảo tới gặp bản toà ngay, nghe chưa?
Thanh y hán tử khong lưng “dạ“ một tiếng.
Đông Môn Trường Thanh thốt một câu bất ngờ:
- Phan bảo chúa đừng đợi phí công, Đông Phương Minh không trở về đâu!
- Nói sao? Y không trở về ư? Tức là y đã... y đã sợ tội mà đào tẩu rồi ư?
Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:
- Không phải như thế! Đông Phương Minh không phải sợ tội giùm người khác, mà lại tuân lịnh người khác, dẫn thêm ba cao thủ đến nhà «Phan thị từ đường» định ám hại mẹ con nhà họ Hạnh, chẳng dè bị lọt vào tay mẹ con họ Hạnh, không khéo thời khắc này đã chết dưới tay hai nữ nhân yếu đuối ấy cũng nên!
Phan Thế Giai rung động, biến sắc, lùi lại một bước, lắp bắp:
- Đông Phương Minh... y đã... y đã... dám cả gan, đã... ngang nhiên... Thì ra, cái vụ sát nhân đoạt của, đốt nhà Hạnh viên ngoại ở Long Hổ trấn là có thật và do y tác quái hung tàn...
Đông Môn Trường Thanh gật đầu:
- Đúng thế, chính là y đã tàn độc động thủ.
Phan Thế Giai gay gắt:
- Giỏi cho Đông Phương Minh! Đã dám ngang nhiên qua mặt bản toà giở thói càn bậy!
Thanh danh Phi Long Bảo đã bị y... Hừ, y chết càng tốt! Chết đáng kiếp! Chết còn chưa hết tội lỗi!
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Phan bảo chúa, kể ra thì cái tội làm bại hoại thanh danh Phi Long Bảo mà đổ trút hết vào một mình Đông Phương Minh gánh chịu thì cũng oan cho y, vì...
Phan Thế Giai ngắt lời, hỏi:
- Vừa rồi, nghe tôn giá nói Đông Phương Minh dẫn theo mấy người, chẳng hay đó là ai và có bị hại như Đông Phương Minh chăng?
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Gồm tổng quản Bành Sĩ Kiệt và Quan Tây Nhị Quỉ, lẽ cố nhiên người cầm đầu là Đông Phương Minh đã bị hại thì ba người đó sao khỏi điều bất trắc.
Phan Thế Giai dựng ngược râu tóc, quát tháo:
- Lại có cả ba tên ấy! Đáng chết! Đều đáng chết! Phan mỗ hận chẳng có bọn chúng ngay tại đây để mà phân thây chúng làm muôn đoạn, đốt xác chúng thành tro! Phan mỗ đã xem bọn chúng là người tâm phúc, hậu đãi chúng như huynh đệ, không ngờ bọn chúng dám toa rập nhau... Như thế, thử hỏi Phan mỗ còn vác mặt mà đi gặp giang hồ đồng đạo được nữa không? Thử hỏi từ rày về sau Phan mỗ còn làm người thế nào được?
Lão bỗng thở dài, lắc đầu ngao ngán:
- Phan Thế Giai này đã hồ đồ mê muội, trị kẻ dưới bất nghiêm, dù sao cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Kể từ đêm nay trở đi, nguyện phong bế Phi Long Bảo, coi như thoái xuất giang hồ để tạ lỗi cùng võ lâm thiên hạ.
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Nếu Phan bảo chúa thực tâm sáng suốt, muốn làm như thế, thiết tưởng trước khi rửa tay đóng cửa, cũng nên đem số của cải thu hoạch mấy năm nay mà hoàn trả lại cho cố chủ thì tội có thể nhẹ bớt một phần.
Phan Thế Giai tái mặt, lấm tấm mồ hôi trán:
- Tôn giá nói... cái gì mà thu hoạch... hoàn trả... cố chủ... nghĩa là sao?
Đông Môn Trường Thanh giương mi, xạ thần quang vào mặt Phan Thế Giai nhấn rõ từng tiếng:
- Đông Phương Minh đã công khai, mấy năm gần đây những vụ án sát nhân cướp của xảy ra trên chốn giang hồ đều là do chiùnh Phan bảo chúa chủ mưu, sai phái y đi thực hiện!
Phan Thế Giai chấn động toàn thân, hai hàm răng khua lách cách, phải cố gắng lắm mới thốt nên lời:
- Hay cho đứa thất phu! Hắn dám... Hắn dám ngậm máu phun người! Hắn dám vu cáo, phản chủ!
Đông Môn Trường Thanh hỏi gặng:
- Phan bảo chúa cho rằng hắn đã vu cáo, đã ngậm máu phun người phải không?
Phan Thế Giai cơ hồ nhảy bổ lên, la lớn:
- Phan mỗ sẵn sàng đối chất với hắn!
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Phan bảo chúa làm khó lão phu mà chi! Đã biết hắn chết về tay mẹ con nhà họ Hạnh rồi mà Phan bảo chúa còn đòi đối chất với hắn!
Phan Thế Giai lấp loáng ánh mắt gian ác, nghiêm giọng:
- Đông Môn Trường Thanh! Đây là đâu mà lão dám ngang nhiên vu cáo bản toà? Dám dùng lời của kẻ đã chết mà đổ tội cho bản toà?
Đông Môn Trường Thanh cười khẩy:
- Phan bảo chúa nghe nói Đông Phương Minh chết rồi là trở giọng liền, hay lắm! Chắc Phan bảo chúa tưởng kẻ chết là hết, đâu còn bằng chứng gì nữa phải không? Tính như thế cũng cao minh lắm đấy!
Phan Thế Giai cười lạt:
- Cao minh thì chẳng cao minh gì, nhưng cái lý phải như thế và cho đến bây giờ, tại đây, bản toà vẫn là chủ lão, đừng quên điều ấy!
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Đáng tiếc là Phan bảo chúa lại quên một điều, là lão phu phải có cái gì chắc chắn mới tới đây hài tội bảo chúa rõ ràng như thế, chứ chẳng lẽ nói chơi, hay nói rồi để cho Phan bảo chúa bẻ lại? Đáng tiếc là Phan bảo chúa cho tới bây giờ vẫn chưa có chút hy vọng gì thoát khỏi tay lão phu.
Phan Thế Giai lạnh lùng:
- Không lẽ lão cứ lạm dụng quốc pháp bắt bừa bắt đại người vô tội? Ta thách lão đó!
Đông Môn Trường Thanh chỉ tay ra phía hồ sen:
- Đông Phương Minh đã khai rồi, tất cả tội ác của bảo chúa được cất giấu dưới đáy hồ ấy. Lão phu sẽ có cách chứng tỏ đó là tội ác của bảo chúa!
Đột ngột, ngay lúc ấy, một tiếng quát vang lên, thanh y hán tử bỗng vung thanh nhạn linh đao nhảy xổ tới. Đao quang chớp ngời, đao phong rợn gáy...
Đông Môn Trường Thanh cười gằn:
- Với ta mà ngươi dám là lầm to rồi!
Lão vung tay một cái, thanh nhạn linh đao trong tay thanh y hán tử tuột ra, bay vù đi, cả đến thân hình vạm vỡ của hắn cũng bị ném văng cả trượng, nằm yên bất động luôn.
Thừa cơ, Phan Thế Giai chẳng nói chẳng rằng, phi thân vọt lên, định phá tung mái ngói mà đi.
Đông Môn Trường Thanh hô:
- Chạy đâu!
Lão chớp động thân pháp, một tay đã chụp dính gót chân Phan Thế Giai.
Phan Thế Giai liền đảo thế, đang lơ lửng trên không, bỗng tung ra hai cước liên hoàn, một đá vào uyển mạch, một xỉa ngay yết hầu Đông Môn Trường Thanh. Đồng thời lại vung hữu thủ, ném xuống một bánh xe răng cưa bằng thép luyện. Bánh xe thép xé gió, bổ xuống đỉnh đầu Đông Môn Trường Thanh.
Hiển nhiên lợi hại, trong một nháy mắt mà Phan Thế Giai đã phản ứng thần tốc như thế, thủ cước đều xuất động, nhứt chiêu lưỡng thức, dồn Đông Môn Trường Thanh vào tử địa.
Đông Môn Trường Thanh bị tấn công một lượt ba chỗ hiểm yếu xem ra khó bề chống đỡ được, cũng không còn kịp nhảy lùi tránh né.
Nhưng Đông Môn Trường Thanh đối phó thật quái dị, lão chẳng né tránh, cũng không chịu buông gót chân Phan Thế Giai ra. Lão cất tả thủ lên, giương một ngón tay điểm cách không, chỉ lực bắn thẳng vào bánh xe thép kêu “keng” một tiếng, bánh xe liền đổi hướng xẹt qua một bên, cắm phập vào cây cột. Đồng thời lão hơi nghiêng đầu, cho ngọn cước của Phan Thế Giai đá trượt qua, trong khi hữu thủ lão kéo mạnh xuống một cái.
Phan Thế Giai lập tức té luôn xuống đất.
Đông Môn Trường Thanh nhứt cước phi xuất, khiến cánh tay phải của Phan Thế Giai gãy lìa. Thuận thế, lão lại dùng bàn chân đạp lên giữa ngực Phan Thế Giai.
Phan Thế Giai muốn cựa quậy cũng không được, đành nằm yên, trán xuất hạn đầm đìa.
Cách một quãng xa đằng kia, có hơn chục thanh y hán tử nghe có biến động, chạy ùa tới, nhưng đều phải khựng cả lại và giương mắt đứng nhìn chớ không dám tiến lại gần hơn.
Đông Môn Trường Thanh gằn giọng hỏi:
- Phan bảo chúa, còn lời gì muốn nói nữa không?
Phan Thế Giai thảm não:
- Đông Môn Trường Thanh! Ta chịu thua ngươi rồi!
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Để bảo chúa không còn ấm ức, lão phu đã cẩn thận mời đủ mặt những nạn nhân của bảo chúa đến, họ sắp vào đây gặp mặt bảo chúa đấy!
Lão liền ngẩng mặt lên, thổi một hồi còi thật dài.
Hồi còi vừa dứt, trên đầu tường đã thấp thoáng bóng người và thân ảnh như đàn dơi đêm bay tới, chớp mắt đã tề tựu gần năm mươi ngươi, thảy đều có mang binh khí.
Phan Thế Giai hằn học:
- Đông Môn Trường Thanh! Ngươi cố tâm triệt hạ Phi Long Bảo!
Đông Môn Trường Thanh đáp:
- Phi Long Bảo thì vẫn không mất một viên gạch, nhưng kể từ đêm nay, cái danh hiệu Phi Long Bảo sẽ chẳng còn trong giang hồ nữa, Như vậy, chẳng phải lão phu, mà cũng không phải ai cố tâm làm hại Phi Long Bảo cả, chính Phan bảo chúa đã tự tay làm mất một sự nghiệp đó thôi!
Vung tay chỉ đám đông mới tới, Đông Môn Trường Thanh lần lượt “giới thiệu” cho Phan Thế Giai nghe từng danh hiệu của những nhà đã từng bị Phan Thế Giai đánh cướp, đoạn nói:
- Những bằng hữu đã do lòng tham và sự tàn độc của Phan bảo chúa mà tiêu tan cả cơ nghiệp, lại chịu cảnh tang tóc, xương máu. Nay họ đến để đòi nọ đấy. Lão phu sẽ mở cửa tòa mật thất dưới đáy hồ cho họ tìm lại tài sản của họ. Phan bảo chúa! Cửa bí mật xuống toà mật thất có phải đặt tại hòn giả sơn kia không?
Phan Thế Giai lạnh lùng:
- Phải rồi! Ngươi cứ tự tiện, vì ta đã thất thế sa cơ rồi! Hừ, kể ra ngươi cũng hành động cẩn thận lắm!
Đông Môn Trường Thanh cười lạt:
- Phải cẩn thận mới mong đương đầu với hạng người nguỵ hiệp nghĩa ghê gớm nhu Phan bảo chúa mới được chứ!
Phan Thế Giai gượng cười thê lương:
- Nhưng rồi, riêng đối với ta, tưởng các ngươi khỏi phải mất công động thủ động cước mà rửa hận gì cả.
Thình lình sắc diện lão biến động, thân người giựt lên một cái, một vòi máu bắn ra từ miệng lão...
Đông Môn Trường Thanh sửng sốt nói:
- Ái chà! Không khéo lão phu chỉ còn mang được cái tử thi về công môn thì phiền! Lão định tự sát! Hay lắm! Để lão phu thành toàn cho.
Liền cúi xuống, điểm liên tiếp mấy chỉ.
Thân người Phan Thế Giai lập tức hết dãy dụa, máu cũng ngừng chảy.
Đám đông thanh y hán tử đằng kia dường như cũng biết tình thế bất diệu đều len lén rút lui hết.
Đông Môn Trường Thanh chẳng buồn để ý đến bọn thanh y hán tử ấy chút nào, vì cũng hiểu họ chẳng có tội gì, bèn hướng vào các lộ anh hùng đang tề tựu, nói:
- Phan Thế Giai đã cắn lưỡi tự tận, không thèm cho chúng ta biết cửa mật thất thực ra nằm đâu. Bây giờ chúng ta phải tự lực tìm kiếm vậy. Theo lời Đông Phương Minh thì khung cửa ngầm ấy nằm tại hòn giả sơn, nhưng...
Chẳng đợi lão dứt lời, một hắc y tráng hán đã rảo bước tiến lại hòn giả sơn.
Đông Môn Trường Thanh gọi:
- Hãy khoan! Coi chừng cơ quan mai phục!
Hắc y tráng hán liền dừng lại.
Đông Môn Trường Thanh cũng tiến ra nói:
- Phan Thế Giai chắc có đặt cơ quan mai phục ở cửa ngầm, chúng ta không thể khinh xuất được....
Lão phóng nhãn tuyến quan sát thật kỹ hòn giả sơn, chỉ thấy hòn giả sơn cao gấp đôi người đứng, chiếm một diện tích khá rộng, cách bờ hồ sen chừng ba bốn trượng.
Trên giả sơn có cỏ khá nhiều và cũng có đầy đủ những cảnh đền đài, cầu, sơn đạo, tiều phu đốn củi, dã thú nhởn nhơ... nghĩa là cũng giống bất cứ hòn giả sơn nào, khó mà phân biệt được chỗ đặt cửa ngầm ở đâu!
Đông Môn Trường Thanh quan sát phía trước rồi lại ngắm phía sau hòn giả sơn, nhưng vẫn chưa phát hiện một điểm đáng nghi ngờ nào. Lão cau mày, trầm ngâm nghĩ ngợi.
Một hoàng y hán tử lên tiếng:
- Lão bá tử! Theo ý vãn bối thì chúng ta cứ phá tan cả hòn giả sơn ấy đi là thượng sách!
Đông Môn Trường Thanh nói:
- Cũng có thể, nhưng không hẳn là thượng sách, vì biết đâu chừng bên trong có cơ quan mật sẽ gây tổn thương cho người của chúng ta hoặc làm hỏng đi cửa ngầm.
Hoàng y hán tử nhìn nhận ý kiến của Đông Môn Trường Thanh là hữu lý, nhưng vẫn sốt suột:
- Vãn bối thấy, nếu chúng ta không ra tay, e rằng chẳng biết tới chừng nào mới tìm ra...
Bỗng nghe đánh “choang” một tiếng, hắc y tráng hán vừa ném một hòn sỏi vào một chậu hoa đặt trên bực thạch cạnh hòn giả sơn và la lên:
- A! Lạ chưa! Chậu hoa này sao lại bằng sắt?
Đám đông nghe như vậy đều đổ dồn ánh mắt về phía chậu hoa bằng sắt.
Hắc y tráng hán liền nhảy vèo lại, nhấc chậu sắc lên, kéo dạt qua một bên.
Chợt vang dậy mấy tiếng lách cách và trên mặt bực thạch bỗng hiện ra một miệng hầm vuông vắn chừng một thước.
Rồi lền đó, thình lình từ miệng hầm veo véo bắn ra hai tia hắc ảnh, nhắm ngay yết hầu hắc y tráng hán.
Đông Môn Trường Thanh vốn sẵn cảnh giác đề phòng, nhưng trước diễn biến chớp nhoáng như vậy, không còn kịp làm sao khác hơn là phóng ra một chưởng.
Hắc y tráng hán bị chưởng kình đánh trúng, bất thần té lăn xuống đất.
Nhờ thế, hai tia hắc ảnh không bắn trúng hắc y tráng hán bay trợt luôn ra đám cỏ xa xa rơi xuống. Thì ra là hai mũi tên thép tẩm thuốc độc!
Hắc y tráng hán tự dưng xuất hạn đầm đìa, lồm cồm đứng lên, vòng tay xá Đông Môn Trường Thanh cất giọng cung kính:
- Đa tạ lão bá tử đã cứu mạng.
Đông Môn Trường Thanh cười:
- Khỏi cần cám ơn, mà cần cho biết vừa rồi các hạ đã xoay chiếc chậu hoa bằng sắt ấy theo hướng nào?
Hắc y tráng hán ngẫm nghĩ một chút đoạn đáp:
- Theo hướng tả.
Đông Môn Trường Thanh liền xua tay ra hiệu:
- Xin chư vị lùi lại xa xa một chút, để lão phu thử lay chuyển cái chậu ấy lần nữa xem sao!
Vừa rồi, sau khi bị bắn hai mũi tên sắt tẩm độc thì cơ quan ngầm đã tự động kéo chiếc chậu hoa bằng sắt về vị trí cũ như trước.
Nghe Đông Môn Trường Thanh bảo thế, hoàng y hán tử vội ứng tiếng:
- Xin khỏi nhọc đến lão bá tử, để vãn bối chuyển chiếc chậu ấy về phía hữu xem sao!
Lời chưa dứt, y đã đề khí khinh thân nhảy thoắt lên bực thạch và lập tức thò tay kéo chậu hoa bằng sắt sang hữu biên.
Liền nghe một loạt âm thanh rè rè, cách cách phát ra từ bên trong chậu hoa bằng sắt, rồi chậu hoa tự động xê dịch trở về chỗ cũ. Nhưng, đồng thời, trên vách hòn giả sơn bỗng lộ ra một khung cửa, cao bằng một người, rộng đến ba thước. Bên trong khung cửa tối om bỗng lấp lánh dạ minh châu, cho thấy phía trong bên trên ruột hòn giả sơn từ từ thòng xuống một thang dây bằng sắt.
Đám đông hò reo ầm ĩ.
Đông Môn Trường Thanh vẫn đứng bất động trước hòn giả sơn, sang sang lên tiếng:
- Chư vị hãy tuần tự theo chiếc thang dây ấy mà xuống mật thất dưới đáy hồ. Xin cứ tự tiện nhận lại những tài vật châu báu của mình đã bị cướp và nhớ là chỉ nên nhận thứ nào của mình mà thôi chớ đừng lấy lầm của người khác. Lão phu chúc các vị may mắn. Phần lão phu, vì còn có việc khác, xin cáo biệt đi trước một bước!
Lão ôm quyền thi lễ và, như chim én liệng, lão đã chớp nhoáng biến dạng vào màn đêm.

[thuylam]

Mưa đã tạnh, ánh thái dương trở lại trong bầu trời quang đãng...
Tiếu Bao Tự lại tiếp tục cuộc hành trình.
Nàng cứ lầm lũi tiến bước, bao nhiêu tâm trí đổ dồn về một người, chỉ nôn nóng muốn tìm gặp người ấy ngay, còn cảnh vật chung quanh chẳng để ý tới. Cả đến đôi hài hoa của nàng đang lấm đầy bùn đất nàng cũng không quan tâm.
Nàng đã đến xóm Đại Xa Tập.
Đại Xa Tập tuy chỉ là một xóm nhỏ, nhưng nhờ nằm gần khu vực Phi Long Bảo nên việc mua bán trở nên sung túc, náo nhiệt, đã trở thành một khu phố có đủ loại cửa hàng, với chợ búa phồn thịnh.
Tiếu Bao Tự mới vừa tiến vào đầu chợ, bỗng một vật trắng bằng trái chanh từ phía trước mặt nàng bay vù lại, rơi “bạch“ xuống đất, nằm ngay dưới chân nàng.
Nàng giựt mình phóng mắt nhìn.
Thì ra là một tờ giấy được vo tròn lại.
Ngần ngại một chút, nàng quét nhãn tuyến khắp chung quanh xem ai đã ném vật này, nhưng làm sao đoán biết là ai được, vì người đang qua lại tấp nập khá đông.
Nàng cúi xuống lượm viên giấy lên, mở ra xem thử.
Đây là một bức sơ đồ, trên góc mặt đề ba chữ “Đại Xa Tập“. Đúng là sơ đồ xóm Đại Xa Tập!
Nhưng sao lại là sơ đồ Đại Xa Tập? Ai đã ném lại cho nàng? Ngụ ý gì?
Tiếu Bao Tự xem kỹ lại lần nữa và chú ý đến một mũi tên đậm nét trên sơ đồ. Cứ dò theo mũi tên, dẫn đến một ngôi trang viện, đằng trước cổng có vẽ một đôi sư tử đá.
Nàng hiểu ngay là kẻ vô danh nào đó ném cho nàng bức sơ đồ này, cốt chỉ cho nàng đến toà trang viện ấy.
Nhưng chỉ lối cho nàng như thế để nhằm mục đích gì?
Mặc kệ! Gì thì gì! Hãy lần bước đến đấy xem sao!
Nàng đã quyết tâm như vậy và mạnh dạn tiến tới, theo đúng hướng mũi tên chỉ trên bức sơ đồ.
Nàng tò mò muốn biết ở đó sẽ có cái gì la.....
Hai cánh cửa lớn, sơn đỏ. Trước cổng quả nhiên có một đôi thạch sư tử.
Nhìn qua, toà trang viện này thật đồ sộ, có lẽ là đồ sộ nhất ở xóm Đại Xa Tập cũng nên.
Trên đường đi qua suốt khu Đại Xa Tập, Tiếu Bao Tự chưa thấy một ngôi nhà nào đồ sộ bằng toà trang viện này.
Nàng đứng trước cổng, đưa mắt nhìn ngắm, nhận thấy khung cảnh hết sức vắng vẻ, tĩnh mịch:
chẳng gặp một bóng người, không nghe một tiếng động nào khác hơn là cánh lá rì rào và chim hót, ve ngâm.
Quan sát hồi lâu, Tiếu Bao Tự bước lên thềm đá, đẩy thử hai cánh cửa cổng. Cửa chỉ khép hờ. Nàng đẩy hé vào một chút và cất cao giọng, hỏi:
- Bên trong có vị nào đó không, xin cho hỏi thăm?...
Nàng hỏi đến năm bảy lượt mà tuyệt nhiên bên trong không có phản ứng gì hết, cơ hồ là toà trang viện bỏ trống vậy.
Nàng đẩy cửa tiến vô, rồi thuận tay khép lại như cũ.
Quả là một toà trang viện khá rộng, lối kiến trúc thật tinh xảo, nhưng lạ một điều là không có người!
Tiếu Bao Tự lấy làm kỳ, thử tiến vào từ từ, đưa mắt nhìn chung quanh và lắng tai nghe các động tĩnh.
Thình lình, một giọng cười hết sức lẳng lơ của nữ nhân bỗng vọng ra.
Tiếu Bao Tự thoạt nghe giọng cười lảnh lót ấy, không khỏi ngạc nhiên và liền có cảm giác, nơi phát ra tiếng cười, ắt phải có cái gì khác lạ.
Nàng liền nhanh chân sấn vào.
Qua tiền sảnh đến hậu viện, chung quanh đầy những hoa lá, cỏ cây, bóng mát rợp trời.
Ngưng thần lắng nghe kỹ lại, nàng lại bị một loạt tiếng cười trong trẻo như châu reo làm giựt mình, vì hiển nhiên đang có ít lắm là hai ba người ở trong gian nhà mái nằm phía trái khu vườn, gần hồ sen.
Sau chuỗi cười của nữ nhân, Tiếu Bao Tự lại nghe có cả giọng nói của nam nhân.
Giọng nói của nâm nhân! Một giọng nói mà, mới vừa lọt vào tai, Tiếu Bao Tự liền nhận được ngay là của ai rồi!
Nàng chấn động tâm thần. Và, chẳng ai ngăn cấm được, nàng lập tức phi thân lướt vào đến gian nhà mát.
Nhưng nàng không tới phía cửa cái, mà theo ngõ cửa sổ hướng đông, đứng ngoài nhìn vào.
Trước mắt Tiếu Bao Tự hiển hiện con người mà nàng kiếm tìm, chính là “chàng“, con người thư sinh anh tuấn, đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh!
Chàng đang ngồi bên chiếc bàn tròn, trên bàn bày la liệt những bình và chén rượu với thức nhắm.
Trên đùi chàng, bên tả ngồi một mỹ nhân áo xanh, bên hữu là mỹ nhân áo tía.
Hai tay chàng, vừa ôm nàng áo xanh, vừa vuốt ve nàng áo tím, để một nàng thì gắp thức ăn đút cho chàng, một nàng rót rượu đưa lên tận môi chàng.
Chàng không ngớt nghiêng bên tả, ngã bên hữu để kề môi, áp má vào hai nàng mỹ nhân...
Tiếu Bao Tự vừa trông thấy cái cảnh ấy, liền ngấm ngầm nhớ tới kẻ vô danh đã ném bức sơ đồ Đại Xa Tập cho nàng:
chính kẻ đó đã dụng tâm dẫn dắt nàng đến đây, hầu trông thấy tận mắt “chàng“ của nàng đang du dương lả lướt, Cảm giác đầu tiên của nàng là tức giận, vừa đau lòng xót dạ. Nàng đã định quay lưng, lùi ra ngoài ngay.
Nhưng, thầm nghĩ lại, nàng hết tức giận, cũng không đau xót nữa. Vì nàng nhớ đến lời “chàng“ bữa trước, chính lời chàng đã tự cho nàng biết chàng là hạng bạc tình, đam mê nữ sắc, buông cô này, bắt cô kia. Và cả Đông Môn Trường Thanh cũng khuyến cáo nàng về hạnh kiểm bất chuyên nhất với nữ nhi, tức tật xấu của người đồ đệ. Đã thế, bây giờ nàng còn lạ gì mà bực tức với xót đau? Đã thế ai bảo nàng cứ si tình, cứ theo đuổi “chàng” mà chi?
Đột nhiên, từ trong nhà mát, chàng lên tiếng:
- A! Ra nghe có người tới đó!
Mỹ nhân áo xanh liền nói:
- Người yêu của thiếp! Xin cứ yên tâm! Tào lão đầu đã về quê thăm bà già vợ rồi, ở nhà này chỉ có hai chị em thiếp mà thôi, mà cả hai lại đang ngồi trong lòng đại ca đây rồi thì còn ai nữa?
Chàng cười, bẹo má nàng:
- Cô vợ hai của ta...
Mỹ nhân áo xanh õng ẹo:
- Nhớ nhé! Đã nhìn nhận là vợ thứ hai rồi đấy nhé, mai mốt không được bỏ bê người ta đấy nhé!
Rồi nàng hun đánh «chụt» một cái vào má chàng.
Tiếu Bao Tự bước vòng ra phía cửa cái, đàng hoàng tiến thẳng vào gian nhà mát.
Hai mỹ nhân giựt mình kinh hãi, bật tiếng la hoảng.
Chàng cũng kinh ngạc, nhưng trấn tĩnh ngay.
Mỹ nhân áo xanh đang hở hang y thường, phơi bày cả bộ ngực nở nang lồ lộ, nhưng chẳng buồn kéo áo che lại, trừng mắt hỏi Tiếu Bao Tự:
- Người... người là ai?
Tiếu Bao Tự mỉm cười, chỉ «chàng», đáp:
- Hỏi «y» thì biết!
Vừa đáp, Tiếu Bao Tự vừa kéo chiếc ghế ngồi đối diện bên kia bàn.
Mỹ nhân áo xanh liền xoay lại chàng:
- Ai vậy?
Chàng tươi cười nói:
- Tiếu Bao Tự, là một trong tứ đại mỹ nhân lừng danh võ lâm đương thời! Nhưng Tiếu Bao Tự là ngoại hiệu, còn tên họ thật là Diệp... Diệp... cái gì nhỉ?
Tiếu Bao Tự lên tiếng:
- Diệp Thu Ngâm!
Chàng gật đầu:
- Phải rồi! Diệp Thu Ngâm cô nương!
Mỹ nhân áo xanh lại hỏi:
- Đại ca có quen biết với cô ta không?
Chàng đáp gọn:
- Có gặp một lần.
Mỹ nhân áo xanh hỏi thêm:
- Tại sao cô tìm đến đây được? Đến để làm gì?
Chàng chỉ Tiếu Bao Tự nói:
- Vợ hai yêu quí của ta sao mà cật vấn kỹ thế? Muốn biết hãy hỏi cô ta ấy chứ!
Mỹ nhân áo xanh nhìn sang Tiếu Bao Tự.
Nhưng Tiếu Bao Tự không đợi hỏi, đã lên tiếng:
- Ta đến để xem thử y phong lưu hào hoa đến độ nào vậy mà!
Bất thần chàng hôn nhanh lên má cả hai mỹ nhân, đoạn cười hỏi:
- Đại khái như thế này, cô nương xem có được không? Nếu cô nương không bận việc gì khác, có thể ngồi đây xem thêm, sẽ có nhiều trò hấp dẫn lắm! Đồng ý chứ?
Tiếu Bao Tự thản nhiên, mỉm cười:
- Vâng, đồng ý chứ! Có chi là bất tiện đâu!
Chàng cười rộ:
- Hay lắm! Không ngờ Tiếu Bao Tự quả đánh bực anh kiệt trong hàng nữ lưu! Xin cứ tự nhiên ngồi xem...
Chàng cúi xuống uống từng ngụm rượu, đoạn quay mặt qua phía mỹ nhân áo tía.
Mỹ nhân áo tía đỏ bừng mặt, nghiêng đầu tránh khẽ:
- Bây giờ là thờ khắc nào mà đại ca lại...
Chàng nuốt ực hớp rượu, nói:
- Người ta đã dám xem, mà ái thê của ta lại mắc cỡ! Cái gì mà ngại, thời khắc nào yên nhau chẳng được?
Chàng lại toan uống rượu, mỹ nhân áo tía liền luồn người thoát khỏi vòng tay chàng, đứng nép ra sau lưng.
Chàng bật cười khanh khách.
Mỹ nhân áo tía ngó Tiếu Bao Tự hỏi:
- Cô nương định ngồi đây xem thật ư?
Tiếu Bao Tự mỉm cười:
- Thì chẳng đang ngồi xem thực sự đấy là gì?
Mỹ nhân áo tía lại hỏi:
- Cô nương có thể là hạng người như vậy sao?
Tiếu Bao Tự cũng hỏi:
- Còn cô nương, có thể là hạng người như vậy sao?
Mỹ nhân áo tía đỏ mặt, ngập ngừng:
- Ta... ta...
Tiếu Bao Tự nói to:
- Đừng để ta thất vọng! Các vị cứ tự nhiên tiếp tục cuộc vui nữa đi chứ!
Chàng cười:
- Đấy, hai cô vợ yêu quí có nghe rõ không? Người ta đã nói như thế thì hai cô cứ việc, chớ mắc cỡ cái gì? Nào, để ta yêu coi nào...
Chàng cúi xuống tìm môi mỹ nhân áo xanh.
Nhưng mỹ nhân áo xanh cũng cả thẹn, luồn người thoát ra.
Và cả hai nàng đều lùi lại, đứng sánh vai nhau, cười khúc khích:
- Thôi đi! Ban ngày ban mặt mà làm vậy, coi kỳ lắm!
Chàng cười rộ:
- Cái chi mà kỳ? Nào, lại đây!...
Hai nàng chẳng những không trở lại với chàng mà cùng kéo nhau, chạy biến ra vườn.
Chàng chẳng nói chẳng rằng, tự rót đầy một chén rượu nốc cạn một hơi.
Tiếu Bao Tự cũng không lên tiếng nữa.
Cả hai im lặng ngồi đối diện nhau.
Bầu không khí trở nên phăng phắc.
Khá lâu...
Thình lình, chàng khai khẩu:
- Cô nương có gặp gia sư không?
Tiếu Bao Tự gật đầu:
- Có gặp. Hôm ấy, sau khi đại ca đi một lúc thì tiểu muội được hân hạnh gặp lão nhân gia.
Chàng nói:
- Phải rồi. Sau đó lão nhân gia cũng có cho tại hạ biết thế. Lão nhân gia khen cô nương là một nữ nhi rất tốt, nhưng... đáng tiếc...
Tiếu Bao Tự hỏi:
- Đáng tiếc điều chi?
Chàng đáp:
- Đáng tiếc tại hạ là kẻ phóng đãng đã quen, không xứng đáng đạo đức trang nghiêm của lão nhân gia.
Tiếu Bao Tự nói:
- Ấy chẳng qua là một chút tì vết nhỏ.
Chàng thở dài:
- Hòn ngọc mà có điểm tì vết nhỏ thì mất đi giá trị rồi!
Tiếu Bao Tự hỏi:
- Thế sao đại ca không đem chỗ tì vết ấy trên hòn ngọc mà mài dũa đi?
Chàng khẽ lắc đầu:
- Khó lắm! Mà tại hạ cũng chẳng muốn, chẳng bận tâm đến.
Tiếu Bao Tự lại hỏi:
- Bởi lý do nào?
Chàng đáp:
- Bởi vì... tại hạ không phải là người thích đạo mạo chính chuyên, đó là cái bẩm tính trời sinh, còn sửa đổi thế nào được?
Tiếu Bao Tự nói:
- Cũng chẳng hề chi!
Chàng hỏi:
- Tại sao lại chẳng hề chi?
Tiếu Bao Tự đáp:
- Tại vì... đại ca tuy như thế, nhưng lại có người nguyện ý chấp nhận như thế thì có chi đáng nói, đáng ngại nữa?
Chàng thở dài:
- Thế thì kể cũng lạ! Lạ đến buồn cười! Lạ đến tội nghiệp!
Tiếu Bao Tự cả quyết:
- Bất luận ai nói gì, tiểu muội vẫn một mực yêu quí đại ca.
Chàng ngưng mục quang nhìn nàng hỏi:
- Cô nương vẫn không thay đổi sự lầm lẫn buổi đầu sao? Bây giờ, chẳng lẽ còn chưa thấy rõ cái tư cách tệ hại của tại hạ?
Tiếu Bao Tự càng cả quyết:
- Tiểu muội có lẽ là một thứ người kỳ cục. Với tiểu muội chỉ có hai con đường, hoặc là không rung cảm kính yêu thì thôi, hoặc đã rung cảm với ai rồi, là dù tan xương nát thịt cũng không thay đổi nữa.
Chàng nói:
- Nhưng tại hạ là kẻ bạc tình, cô nương đừng chuốc lấy cái khổ.
Tiếu Bao Tự thản nhiên:
- Cho dù lời nói ấy đúng thật đi nữa tiểu muội cũng cam tâm. Nhưng, cho tới mãi mãi, tiểu muội vẫn không tin đại ca là hạng bạc tình, cho tới chết đi nữa, tiểu muội vẫn tin đại ca là chính nhân quân tử, đáng kính đáng yêu nhất!
Chàng lại thở dài:
- Thảo nào! lão nhân gia bảo rằng cô nương rất tốt, là một hảo cô nương!...
Tiếu Bao Tự cười buồn:
- Nhưng vẫn không đáng để đại ca để ý tới!
Chàng nhún vai hỏi:
- Cô nương lại muốn tại hạ xâm phạm đến cô nương sao?
Tiếu Bao Tự khẳng định:
- Tiểu muội hoàn toàn tự nguyện hiến dâng, đừng nói là thể xác, đến cả tinh thần, luôn tới tính mạng... tất cả không còn là riêng của tiểu muội nữa, mà là của đại ca đó! Tiểu muội cũng hy vọng, cho tới một lúc nào đó, đại ca sẽ trở thành là của tiểu muội. Nghĩa là, do tình yêu chân thành, tha thiết, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau...
Giọng nàng cứ mỗi lúc một thêm thành khẩn, thiết tha và ngọt ngào vô hạn.
Bất thần chàng đứng phắt dậy...
Tiếu Bao Tự vẫn ngồi yên, chẳng chút động đậy, đôi mỹ quang không ngớt chớp chớp nhìn chàng.
Chàng sấn tới sát bên nàng, hai mắt hau háu dán chặt vào mặt, vào cơ thể kiều diễm của nàng.
Nàng vẫn ngồi yên chờ đợi.
Chàng thò tay đặt lên mái tóc nàng, mân mê dần dần xuống mặt, xuống cổ nàng.
Nàng vẫn ngồi yên chấp nhận.
Bỗng bàn tay mơn trớn của chàng dừng hẳn lại.
Khá lâu...
Tiếu Bao Tự ngước mặt lên, hỏi:
- Thế nào? Lại không nỡ phải không?
Chàng nói:
- Thình lình tại hạ nhớ tới một chuyện.
Tiếu Bao Tự lại hỏi:
- Chuyện chi?
Chàng hỏi lại:
- Tại sao cô nương biết tại hạ có mặt ở đây mà tìm đến vậy?
Tiếu Bao Tự nói:
- Không có cái gì tiểu muội giấu đại ca cả, đây này, đại ca xem...
Nàng lấy bức sơ đồ bị vo tròn của kẻ vô danh ném cho nàng trao cho chàng xem, khiến chàng xem qua không khỏi chưng hửng:
- Ái chà! Ai mà biết rõ đường lối thế này?
Tiếu Bao Tự liền kể cho chàng nghe về trường hợp đã nhận được tờ giấy sơ đồ ấy, và lại thuật thêm:
- Trước khi đến Đại Xa Tập, tiểu muội phải vượt qua một khoảng núi rừng vắng vẻ, hiểm trở, thình lình gặp mưa to, tiểu muội chạy vào một hang núi để đụt mưa, bỗng gặp một thanh niên áo xanh khôi ngô tuấn tú cũng đang trú mưa. Càng lúc mưa càng to, thanh niên áo xanh tuấn tú ấy đột nhiên giở trò tán tỉnh. Tiểu muội bảo thẳng với y rằng tiểu muội đã có người yêu, là đại ca...
Chàng chăm chú nghe đến đây, bỗng kêu “ồ” và hỏi:
- Một thanh niên áo xanh, thật khôi ngô tuấn tú?
Tiếu Bao Tự gật đầu và kể tiếp:
- Vừa nghe tiểu muội nói tới đại ca, là đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh lão nhân gia thì thanh niên áo xanh ấy liền cho hay là y biết hai thầy trò đại ca rất nhiều, rồi y tả hình dáng đại ca chẳng sai một nét, kế đó, y lại bảo rằng đại ca vốn là con người ham mê tửu sắc, chẳng thuỷ chung, nay cô này, mai cô khác, đã làm khổ nhiều nữ nhân...
Chàng ngắt ngang:
- Y đã nói đúng đấy chứ!
Tiếu Bao Tự lại tiếp:
- Tiểu muội mắng cho y một hồi về tật nói xấu kẻ vắng mặt thì y nổi hung, nhân lúc ngoài trời mưa gió tầm tã liền dùng cường lực, định cưỡng hiếp tiểu muội. Nhưng tiểu muội kháng cự, toan tự sát bằng cách đoạn tâm mạch, thì bất thần y ra tay ngăn cản. Thủ pháp y thật ảo diệu, bản lãnh rất cao siêu, chẳng những kiềm chế được tiểu muội một cách dễ dàng, mà bất luận tiểu muội định tự sát bằng cách nào cũng đều bị y ngăn cản ngay. Tiểu muội những tưởng đã đành chịu ô nhục, nào ngờ, y chỉ giả vờ có thế, rồi bất thần phi thân đi mất dạng, đúng vào lúc trời mưa vừa tạnh! Thế là tiểu muội hoàn hồn, vội vàng đến Đại Xa Tập và thình lình có kẻ vô danh ném cho bức sơ đồ chỉ dẫn đến đây, không ngờ gặp đại cạ..
Lắng nghe nàng kể xong, chàng bỗng cười lạt, nói:
- Thì ra, lại là hắn!....
Tiếu Bao Tự ngạc nhiên:
- Đại ca biết con người ấy ?
Chàng đáp:
- Biết chứ! Cũng như hắn biết gia sư và tại hạ rất nhiều!
Tiếu Bao Tự hỏi:
- Hắn là ai vậy?
Chàng vắn tắt trả lời:
- Lý Tam Lang!
Tiếu Bao Tự sững sốt:
- Là Lý Tam Lang ư?
Tiếu Bao Tự sững sốt:
- Là Lý Tam Lang ư?
Chàng gật đầu:
- Chính hắn đấy. Chính là Lý Thanh Cuồng Lý Tam Lang đấy! Từ mấy năm nay gia với tại hạ đã truy nã hắn mãi mà chưa bắt được hắn, cứ mỗi lần sắp thành công thì hắn lại lọt lưới.
Tiếu Bao Tự lại hỏi:
- Vì lẽ gì lại tìm bắt Lý Tam Lang?
Chàng cười:
- Vì hắn được thiên hạ sùng bái nhiều thật mà cũng nhiều người tốt giác hắn như một đại đạo hái hoa, cứ ăn ở với cô nào rồi là bội bạc ngaỵ..
Tiếu Bao Tự ngắt lời:
- À ra thế! Nhưng hắn có gì đến đổi nhiều cô gái phải si mê dường ấy?
Chàng ngó sững nàng hỏi lại:
- Cô nương đã nhìn thấy Lý Tam Lang rồi phải không?
Tiếu Bao Tự gật đầu:
- Nếu đúng như lời đại ca bảo, thanh niên tuấn tú áo xanh là Lý Tam Lang thật thì tiểu muội quả đã gặp y rồi đó!
Chàng lại nói:
- Cô nương có nhìn nhận hắn rất tuấn tú và bảnh lãnh cực kỳ cao siêu?
Tiếu Bao Tự lại gật đầu xác nhận.
Chàng hỏi tiếp:
- Như thế, có phải hắn là một con người đáng cho nữ nhân, nhất là nữ nhân thuộc giới võ lâm giang hồ phải mơ tưởng, yêu mến hay không?
Tiếu Bao Tự cười:
- Cái đó tiểu muội không phủ nhận, nhưng đâu phải hễ là nữ nhân võ lâm đều nhất thiết mơ tưởng, ưa thích Lý Tam Lang.
Chàng thở phào một hơi:
- Tại hạ hy vọng cô nương sẽ cảm mến hắn.
Tiếu Bao Tự «ủa» một tiếng:
- Vì lẽ gì đại ca lại nói như vậy?
Chàng trầm ngâm một lát, hỏi lại:
-Vì lẽ gì cô nương lại phải mất công tìm theo tại hạ hoài như vậy?
Tiếu Bao Tự đáp:
- Cho đến bao giờ đại ca chưa chịu gật đầu ưng thuận thì tiểu muội cứ theo đuổi hoài.
Chàng lại thở dài:
- Tại hạ rất có thể gật đầu, nhưng chỉ e sẽ làm hại cuộc đời cô nương.
Tiếu Bao Tự thành khẩn:
- Tiểu muội đã từng nói với đại ca nhiều lượt rồi, là tiểu muội tự nguyện như thế và tin tưởng đại ca hoàn toàn.
Chàng bỗng đứng lên và bước ra khỏi gian nhà mát.
Tiếu Bao Tự cũng từ từ nối gót theo chàng.
Thình lình chàng dừng phắt lại.
Tiếu Bao Tự hỏi:
- Sao đại ca không đi nữa?
Chàng hạ thấp giọng:
- Cô nương có thể giúp tại hạ thêm một phen nữa không?
Tiếu Bao Tự hăng hái:
- Bất luận đại ca sai khiến việc gì, tiểu muội cũng hết sực tận tâm thừa hành.
Chàng bất thần đưa tay lên, tự xoa lấy khắp mặt mũi một lượt, tự dưng diện mạo thay đổi thành một người khác hẳn, đoạn cầm tay Tiếu Bao Tự kéo đi ra phía cổng chính.
Tiếu Bao Tự khẽ hỏi:
- Lại có chuyện gì nữa vậy đại ca?
Chàng đáp:
- Hãy ra ngoài cổng trang viện, cô nương sẽ biết ngay.
Và chàng tiếp tục nắm tay nàng, thong dong cùng nhau tiến ra khỏi cổng toà trang viện.
Vừa bước chân ra tới ngoài, Tiếu Bao Tự không khỏi sững sốt. Nàng quét mắt nhìn quanh một lượt và bắt đầu hiểu...

[thuylam]

Được đi bên cạnh người yêu, nhứt là cùng chàng tay trong tay, vai kề vai song song tiến bước thì diễm phúc biết bao, Tiếu Bao Tự chỉ muốn thời khắc thần tiên kéo dài mãi, nhưng...
Vừa bước ra khỏi cổng toà trang viện, Tiếu Bao Tự liền nhìn thấy toàn những người và người trên đường.
Trên đường có người là chuyện tự nhiên, song đây là những người không thể coi thường được. Mà họ đang đứng sẵn, dài suốt quãng đường trước trang viện, rõ ràng là chực chờ, là canh chừng ai đó...
Có mặt ba mẹ con Đường tam cô.
Có Bá Đao Nam Cung Thu Lãnh.
Có Đại Hoàng Phong Tư Mã Thường.
Có Thiên Thủ Thiên Nhãn Hoàng Bất Không.
Có Bệnh Tây Thi với hai hán tử lùn cận kề.
Có cả Vân Mộng thế gia Kim Thiếu Thu với nhóm thuộc hạ tùy tùng năm người.
Lại có Hoành Sơn thế gia Lỗ Thiếu Hoa với nhóm nhân vật thủ túc...
Tiếu Bao Tự khẽ nhíu mày hỏi:
- Bọn họ tề tựu đến đây đông đủ thế này để làm gì vậy?
“Chàng“ đáp:
- Để hỏi thăm mới biết. Nhưng chắc chắn là sắp diễn ra một trường nhiệt náo, coi được lắm đấy.
Tuy đứng dàn thành hàng trước toà đại trang viện, nhưng bọn cao thủ đều chăm chú đổ dồn ánh mắt về phía cửa chính của ngôi lầu bát giác nằm giáp ranh khuôn viên toà trang viện.
Tại cửa chính ngôi lầu bát giác đang có một cỗ xe đậu sẵn tự bao giờ. Là cỗ xe song mã cực kỳ hoa lệ, sang trọng.
Hai cánh cửa sơn vàng, cổng vào ngôi lầu bát giác được đóng kín, cài then cẩn thận nên không thể nhìn thấy bên trong có những gì, có ai mà khiến đông đảo cao thủ võ lâm quan tâm chú ý ngần này.
Tiếu Bao Tự cùng với “chàng“ từ toà đại trang viện bước ra, chẳng một ai trong đám cao thủ để mắt ngó tới cả.
“Chàng“ vẫn nắm tay nàng thong thả cất bước. Chàng kéo nàng đi thẳng đến chỗ lão già Thiên Thủ Thiên Nhãn Hoàng Bất Không.
Riêng Hoàng Bất Không tách rời một mình, xa xa đám đông một quãng. Lão có vẻ ung dung, đang ngồi tựa một gốc dương liễu bên đường nhắm mắt dưỡng thần, dường như chẳng buồn nhìn đến hai cánh cửa cổng ngôi lầu bát giác.
“Chàng“, tức tuấn dật Bạch Y Khách, truyền nhân của Đông Môn Trường Thanh, với gương mặt hoàn toàn đổi khác, dẫn Tiếu Bao Tự đến gốc dương liễu và dịu dàng lên tiếng:
- Lão nhân gia, chẳng dám nào, xin lão nhân gia cảm phiền cho hỏi thăm vài lời.
Hoàng Bất Không mở mắt ra và giương thật to vì ngạc nhiên, vừa nhổm người lên nhìn Tiếu Bao Tự hỏi:
- Ủa! Tiếu Bao Tự Diệp cô nương đó phải không?
Tiếu Bao Tự tươi dung nhan như đoá hoa hàm tiếu:
- Vâng, chính Diệp Thu Ngâm đây ạ! Hoàng lão nhân gia vẫn mạnh giỏi chứ?
Vừa nói, nàng vừa trang trọng thi lễ.
Hoàng Bất Không vòng tay đáp lễ:
- Vẫn mạnh giỏi như thường. Đa tạ Diệp cô nương.
Mục quang sắc bén của lão hướng sang Bạch Y Khách hỏi:
- Diệp cô nương, xin hỏi vị ày là?...
Tiếu Bao Tự đáp:
- Hoàng lão nhân gia, xin giới thiệu, đây là vị hôn phu của vãn bối ạ.
Hoàng Bất Không lại trố mắt, kêu “ủa“ một tiếng và trầm trồ:
- Úi chà chà! Diệp cô nương đã đính hôn hồi nào mà lão phu chả hay biết? Cung hỉ!
Cung hỉ! Đến bao giờ thì cho uống rượu cười đấy? Chừng đó đừng quên lão phu nhé!
Hoàng Bất Không nói nói cười cười oang oang, khiến đám đông cao thủ đằng kia phải quay lại nhìn.
Vưu gia thư muội có lẽ nhìn soi bói hơn ai hết.
Bệnh Tây Thi và hai hán tử lùn thì hầm hầm ngó Tiếu Bao Tự. Nếu Bệnh Tây Thi không ngăn cản thì hai hán tử lùn đã lao lại động thủ với Tiếu Bao Tự ngay rồi.
Tiếu Bao Tự chẳng hề để ý đến ai khác, cứ tươi cười trò chuyện với Hoàng Bất Không như thường:
- Xin cám ơn trước Hoàng lão. Đến ngày cưới nhứt định bọn vãn bối nhớ mời Hoàng lão đến uống hỷ tửu mà!
Hoàng Bất Không cười ha hả:
- Thế là tuyệt diệu! Thế là hạng nhứt!
Lão lại hướng vào Bạch Y Khách ôm quyền thi lễ:
- Lão phu xin mạo muội thỉnh giáo quí tánh danh?
Bạch Y Khách vội đáp lễ và tươi cười:
- Không dám! Hoàng lão không nhận ra vãn bối chứ vãn bối thì từ lâu vẫn ngưỡng mộ đại danh Thiên Thủ Thiên Nhãn của Hoàng lão, hôm nay được chiêm ngưỡng phong thái của Hoàng lão thật là vinh hạnh cho vãn bối.
Hoàng Bất Không xua tay:
- Chớ nên nói thế! lão phu mắc cỡ chết đi thôi! Cái gì mà Thiên Thủ Thiên Nhãn! Hà hà...
Lão lại khoái chí cười ha hả một hồi. Rồi chẳng nói gì thêm, hiển nhiên lão muốn chờ Bạch Y Khách trả lời câu lão vừa hỏi.
Bạch Y Khách hiểu ý nói:
- Vãn bối tên gọi Văn Nhân Tuấn ạ.
Hoàng Bất Không giương ngón tay cái lên, khen:
- Hảo! Hảo danh tự! Danh tánh của Văn lão đệ với con người của Văn lão đệ quả rất tương xứng, tên đã đẹp mà người cũng đẹp!
Văn Nhân Tuấn khiêm cung:
- Hoàng lão quá khen rồi!
Hoàng Bất Không bỗng ngưng cười, diện sắc chợt trở nên trân trọng, hạ thấp giọng hỏi:
- Nhị vị cũng vì vụ này mà đến, phải không?
Văn Nhân Tuấn đáp:
- Bọn vãn bối định hỏi thăm Hoàng lão, chẳng hay là vụ gì đấy chứ!
Hoàng Bất Không chưng hửng:
- Sao? Nhị vị không biết thật à?
Tiếu Bao Tự mỉm cười:
- Bọn vãn bối tình cờ đi ngang, thấy sao mà tề tựu đông đảo các vị đương kim võ lâm nên ghé lại hỏi cho biết.
Hoàng Bất Không nhìn hai người bằng ánh mắt hoài nghi và bật cười:
- Xem chừng nhị vị chẳng biết thật. Vậy lão phu cũng chẳng giấu làm chị..
Lão ngưng lại một chút, đưa tay chỉ cỗ xe song mã đậu trước cổng ngôi lầu bát giác, đoạn tiếp:
- Nhị vị thử xem cỗ xe hoa lệ đó, có nhận biết là xe của ai không nào?
Tiếu Bao Tự đáp:
- Vãn bối nhìn ra rồi, nhưng không biết có đúng hay không...
Hoàng Bất Không giục:
- Đâu, Diệp cô nương nói nghe thử.
Tiếu Bao Tự mỉm cười:
- Vãn bối thấy dường như là Du Bích hương xa của Phiêu Hương Tiểu Trúc La Ỷ Hương.
Hoàng Bất Không vỗ tay nhè nhẹ, gật đầu lia lịa:
- Nhãn lực của Diệp cô nương tinh thâm lắm! Đúng là Du Bích hương xa của La Ỷ Hương đấy! La Ỷ Hương cùng ngồi xe đến đây với trượng phu, là phong lưu kiếm khách Ngọc Phan An Hoàng Phủ Ngọc, và đôi phu thê họ mới rời xe tiến vào ngôi bát giác lâu đấy!
Tiếu Bao Tự ngạc nhiên:
- Ủa! La Ỷ Hương đã kết hôn với Hoàng Phủ Ngọc hồi nào nhỉ?
Hoàng Bất Không đáp:
- Cái đó thì không rõ, chỉ biết La Ỷ Hương nói Hoàng Phủ Ngọc là trượng phu của y thị và xem chừng không phải là nói đùa.
Văn Nhân Tuấn hỏi:
- Hoàng lão, La Ỷ Hương và Hoàng Phủ Ngọc mới vừa vào ngôi lầu bát giác thì có gì đáng cho đám đông cao thủ phải đứng canh chừng chầm chập bên ngoài vậy?
Hoàng Bất Không lộ vẻ khẩn trương:
- Có tin chắc chắc là hiện giờ đôi phu thế ấy đang cất giữ trong mình hai bảo vật:
địa đồ và chìa khoá Hoàng Kim Thành đấy!
Văn Nhân Tuấn kinh ngạc:
- Ai nói như thế? Sao nghe đồn chính thầy trò Đông Môn Trường Thanh cất giữ hai món ấy kia mà?
Hoàng Bất Không nói:
- Phải rồi! lão phu cũng nghe đồn thầy trò lão ưng khuyển đắc thủ hai bảo vật đó, nhưng vừa rồi, có người nghe rõ ràng, chính miệng Hoàng Phủ Ngọc bảo rằng phu thê họ đang cất giữ địa đồ và chìa khoá Hoàng Kim Thành. Văn lão đệ thử nghĩ trước sự tình như thế, ai biết sao là chắc, tốt nhất là túm lấy họ mà xác định sự thật, có phải hơn không?
Văn Nhân Tuấn cãi lại:
- Võ lâm còn lạ gì việc thầy trò Đông Môn Trường Thanh đã thủ đắc hai món ấy. Còn vụ này... Hoàng lão cứ xét, nếu quả thật phu thê Hoàng Phủ Ngọc có hai món ấy đi nữa, thì họ dại gì rao truyền ra? Xem chừng bên trong còn có sự lừa dối gì đó!
Hoàng Bất Không gật gù:
- Đành thế. Nhưng, trong khi chẳng lấy gì làm chắc chắn là ai đang giữ hai món ấy, mà có tin như thế và mọi người đổ xô đến tìm phu thê Hoàng Phủ Ngọc thì mình dại gì đứng ngoài?
Văn Nhân Tuấn hỏi:
- Hoá ra Hoàng lão có mặt ở đây cũng để tranh đoạt hai món ấy?
Hoàng Bất Không cười rất tự nhiên:
- Chứ sao! Đã bảo mọi người đổ xô đến thì mình dại gì tụ thủ bàng quan chứ? Nếu đúng thật phu thê Hoàng Phủ Ngọc có giữ hai món ấy thật mà mình để lỡ cơ hội có phải là ân hận suốt đời không?
Văn Nhân Tuấn lại hỏi:
- Đã biết phu thê Hoàng Phủ Ngọc – La Ỷ Hương đang cất giữ hai món ấy, cớ sao mọi người không ập vào ngay mà động thủ chiếm lấy, còn đứng ngoài canh chừng hoài vậy?
Hoàng Bất Không hỏi lại:
- Văn lão đệ bôn tẩu giang hồ đã lâu chưa?
Văn Nhân Tuấn đáp:
- Đại khái chừng nửa năm nay.
Hoàng Bất Không nói:
- Thảo nào! Chả trách lão đệ vừa hỏi như thế.
Văn Nhân Tuấn lộ vẻ chưa hiểu:
- Quả tình vãn bối đoán không ra tại sao mọi người cứ đứng ngoài chờ...
Hoàng Bất Không ngắt lời:
- Có gì lạ, bởi lẽ chẳng ai chịu nhường ai hết. Thà tất cả đều lóng nhóng đừng ngoài chờ thì được, nhược bằng có một kẻ nào nóng ruột xông vào trước là lập tức trở thành cái đích cản ngăn, tập kích của toàn thể. Vì thế, thành thử mọi người vừa canh chừng phu thê Hoàng Phủ Ngọc mà cũng vừa canh chừng nhau.
Văn Nhân Tuấn vỡ lẽ:
- À, thì ra là như thế! Đa tạ Hoàng lão đã chỉ giáo.
Đột nhiên Tiếu Bao Tự lên tiếng:
- Hoàng lão nói đúng! Xem kìa, Kim Thiếu Thu sốt ruột xông vào và... xem kìa...
Hoàng Bất Không và Văn Nhân Tuấn quay nhìn lại.
Quả nhiên Kim Thiếu Thu với nhóm thuộc hạ đang từ từ tiến dần đến phía hai cánh cửa cổng:
Kim Thiếu Thu dẫn đầu, Cát Nguyên theo sát sau lưng, bốn hắc y vệ sĩ chia là hai, kèm lưỡng biên Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên.
Hoàng Bất Không bật cười lạnh lùng:
- Kim Thiếu Thu tưởng cái uy của Vân Mộng thế gia là ghê lắm hay sao mà dám mạo hiểm như thế nhỉ?
Lời lão chưa dứt liền nghe Bá Đao Nam Cung Thu Lãnh quát vang:
- Đứng lại!
Nhịp nhàng với tiếng quát, hắn đã phi thân lướt tới nhanh tợ lằn chớp, đồng thời, thanh đao trong tay hắn loé lên ánh hào quang, đao thế như sấm sét bổ xuống giữa đầu Kim Thiếu Thu.
Hai hắc y vệ sĩ lập tức vung vội thanh đao lên đón đỡ.
“Choang”!...
Âm thanh kim loại va chạm nhau rùng rợn, nháng lửa tung toé!
Đao quang của Nam Cung Thu Lãnh lẹ làng thu lại và người hắn cũng vừa đặt chân xuống đất.
Hai hắc y vệ sĩ chịu đựng một đao ngàn cân của Nam Cung Thu Lãnh tuy không bị thương, nhưng cả hai đều buông rũ hai tay đao xuống, cơ hồ tê liệt đi nửa thân mình.
Kim Thiếu Thu phải dừng phắt lại.
Nam Cung Thu Lãnh chỉ chém một chiêu đao đã dằn mặt được ngay người của Vân Mộng thế gia.
Trao đổi nhau một chiêu, song phương đều bất động.
Nam Cung Thu Lãnh lạnh lùng:
- Hãy trở về chỗ cũ!
Kim Thiếu Thu cau mày, đằng đằng sát khí, cười lạt:
- Ngươi là cái thá gì mà dám cản ngăn?
Lời chưa dứt đã phất tay áo một cái, một phiến hào quang bay vèo tới.
Nam Cung Thu Lãnh liền vung đao thành một vòng tròn hộ thân.
Hai hắc y hán tử đi kèm Cát Nguyên bỗng vọt lên, phóng đao tấn kích.
Nam Cung Thu Lãnh dường như chẳng coi hai hắc y hán tử vào đâu cả, mà chỉ lo đỡ phiến hoàng quang của Kim Thiếu Thu vừa phóng ra, vì đây là cả một loạt độc châm, hàng chục mũi, cực kỳ nguy hiểm.
Cát Nguyên lập tức tung chưởng quét thẳng vào ngực Nam Cung Thu Lãnh...
Nhóm người Kim Thiếu Thu đã phối hợp rất ăn khớp và ngoại mục, có chiêu thế tấn công, khiến Nam Cung Thu Lãnh phải vội vàng nhảy lùi lại mấy bước liền.
Nam Cung Thu Lãnh vừa thoái xuất là Kim Thiếu Thu cũng vừa sấn tới.
Trong chớp mắt, hai bóng người, Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên đã lướt tới gần hai cánh cửa cổng màu vàng.
Tiếu Bao Tự khẽ lên tiếng:
- Xem kìa! Đại Hoàng Phong sắp động thủ!
Quả nhiên, không biết Tư Mã Thường đã làm cách nào mà cả người lẫn kiếm đã bay qua đầu bốn hắc y hán tử và ập vào Kim Thiếu Thu, động tác của hắn cực kỳ thần tốc, trường kiếm trên tay vùng vẫy tợ giao long, mới đó mà đã đánh ra ba chiêu liên tiếp, bức bách cả Kim Thiếu Thu lẫn Cát Nguyên đều phải hấp tấp lùi lại, chẳng kịp phản kích một chiêu nào.
Ngay khi ấy, Nam Cung Thu Lãnh mới vừa lùi đó lại tiến lên tức khắc, vung bảo đao phạt tả chém hữu, liên thủ với Tư Mã Thường.
Hai danh thủ Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường mà liên thủ thì lợi hại thật!
Từ Kim Thiếu Thu đến Cát Nguyên và bốn hắc y hán tử thảy đều bị uy lực khủng khiếp của kiếm đao bức bách phải thoái bộ liên miên. Rốt lại, chẳng những phải lùi về y chỗ cũ ban nãy mà một trong bốn hắc y hán tử lại bị thương khá nặng.
Đẩy lùi nhóm Vân Mộng thế gia rồi, Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường lăm lăm ghìm kiếm, hoành đao đứng chắn ngang trước cổng ngôi lầu bát giác, nhưng vẫn không tiến vào, vẫn giữ khoảng cách với hai cánh cửa vàng độ ba trượng.
Hoàng Bất Không cất tiếng cười băng giá:
- Hai gã ấy thế mà khôn đấy!
Văn Nhân Tuấn hỏi:
- Đã thắng thế dường ấy, sao hai gã chẳng sấn luôn vào cổng mà đứng lại làm chi?
Hoàng Bất Không nói:
- Cứ đứng như thế là đủ lắm rồi, hai gã đâu dám sấn vào luôn. Nếu hai gã mà sấn tới nửa bước nữa thôi, cũng lập tức bị tứ phía tập kích ngay. Lão đệ không thấy những tay chung quang đang dợm động thủ đó sao?
Văn Nhân Tuấn lắc đầu:
- Khó thật! Xem chừng chẳng ai chịu nhường ai cả!
Bỗng nghe từ phía đằng kia, Lỗ Thiếu Hoa lớn tiếng gọi:
- Thiếu Thu huynh! Tình thế này, theo tiểu đệ thấy thì lưỡng gia chúng ta nên hợp lực liên thủ với nhau mới là đắc sách, chẳng hay Thiếu Thu huynh nghĩ sao?
Hoàng Bất Không cau mày:
- Ái chà! Họ tính chuyện dùng số đông chiếm lợi thế đấy?
Kim Thiếu Thu đang hận Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường thấu xương bèn cao giọng đáp ngay:
- Đúng đấy! Thiếu Hoa huynh từ phía Tây tiến vào, bọn tiểu đệ từ mé đông ập lại, thử xem hai tên quái vật ấy làm gì nổi chúng ta!
Lỗ Thiếu Hoa cười rộ:
- Hay lắm! Tiểu đệ bắt đầu động thủ đây!
Thình lình có tiếng Bệnh Tây Thi vang lên:
- Đứng yên tất cả! Ai mà manh động thì ta tung ngay mẻ lưới tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng!
Lời cảnh cáo của Bệnh Tây Thi thế mà hiệu lực:
Lỗ Thiếu Hoa vừa cất chưởng lên, nhưng chưa kịp tiến lên bước nào đã đứng yên lại rồi.
Hoàng Bất Không ngoác miệng cười, khen:
- Bệnh Tây Thi công đức vô lượng!
Tiếu Bao Tự khẽ nói:
- E rằng cục diện này chẳng thành là cái quái gì hết!
Chợt nghe Đường tam cô khai khẩu:
- Nếu cứ lo người này ngăn cản người kia, người kia gầm gừ người nọ hoài, không khéo đôi phu thê Hoàng Phủ Ngọc – La Ỷ Hương âm thầm chuồn êm ngõ sau thì hỏng to. Thiết nghĩ chúng ta không nên đố kỵ nhau quá như thế, mà cần trước hết là liên thủ nhau hạ cho được đôi phu thê Hoàng Phủ Ngọc – La Ỷ Hương để đoạt hai bảo vật cái đã, rồi sau đó sẽ mở cuộc quyết đấu thư hùng với nhau mà tranh đoạt, ai đủ bản lãnh sẽ thắng. Ý kiến của tôi các vị có tán đồng không nào?
Bệnh Tây Thi cười “ạp ạp” như vịt, ứng đáp:
- Ý kiến khá hay! Nếu mọi người đồng ý thì ta cũng đồng ý!
Đường tam cô ngó Tư Mã Thường và Nam Cung Thu Lãnh hỏi:
- Tây Thi cô nương đã không phản đối, còn nhị vị tính sao?
Tư Mã Thường bảo Nam Cung Thu Lãnh:
- Bá Đao! Ngươi phát biểu đi! Chúng ta đồng tiến, đồng thoái, ngươi nói được thì coi như được, ngươi nói không thì chúng ta cùng không. Nói đi!
Nam Cung Thu Lãnh cất cao giọng:
- Đường tam cô, sau khi hạ được phu thê Hoàng Phủ Ngọc rồi, hai món bảo vật ấy sẽ do ai chưởng quản để mọi người thi tài tranh đoạt?
Đường tam cô đáp:
- Cái đó dễ tính quá! Chúng ta liên thủ hạ phu thê Hoàng Phủ Ngọc rồi, thì mạnh ai nấy cướp lấy xác họ mà đoạt bảo vật.
Nam Cung Thu Lãnh gật đầu:
- Cứ như thế nhé! Được rồi, bọn ta đồng ý.
Kim Thiếu Thu cũng như Lỗ Thiếu Hoa, đều tán thành Đường tam cô, ngó về phía Hoàng Bất Không lạnh lùng hỏi:
- Hoàng lão nhi! Hai người phe lão nhi thế nào?
Hoàng Bất Không đưa mắt nhìn Văn Nhân Tuấn và Tiếu Bao Tự, khẽ hỏi:
- Ý kiến nhị vị ra sao?
Văn Nhân Tuấn trả lời:
- Hoàng lão, bọn vãn bối không phải đến để tranh đoạt bảo vật mà chỉ ghé lại xem nhiệt náo thôi.
Hoàng Bất Không như cười mà không phải cười, nhìn Văn Nhân Tuấn lần nữa rồi quay qua phía Đường tam cô nói to:
- Độc bà nương! Hai vị này là người đi đường ghé ngang xem cuộc náo nhiệt chớ không phải là một phe với lão phu. Họ không tham gia tranh đoạt bảo vật, nên họ không có ý kiến gì hết. Phần lão phu thì... ai sao lão phu cũng như vậy!
Ngay đó, bỗng thấy hai cánh cửa cổng màu vàng từ từ hé mở ra và chậm rãi tiến xuất một đôi người ngọc, hiển nhiên là phong lưu kiếm khách Ngọc Phan An, tức Hoàng Phủ Ngọc, với tuyệt sắc giai nhân La Ỷ Hương, tức chủ nhân Phiêu Hương Tiểu Trúc. Đôi phu thê sánh vai song song bên nhau, trông thật an phận, hạnh phúc.
Đi sau hai người chính là Tiểu Thanh, thiếu nữ xinh xắn, nữ tì ở Phiêu Hương Tiểu Trúc.
Đám đông cao thủ thảy đều chú mục nhìn.
Hoàng Bất Không đâm nôn nao đến độ chẳng kiềm chế được, phải sấn lên ba bước liền.
Văn Nhân Tuấn đột ngột lớn tiếng, gọi:
- Hoàng Phủ huynh! Tưởng ai, lại là Hoàng Phủ huynh! Mạnh giỏi chứ?
Dứt lời, chàng liền rảo bước xông tới, Tiếu Bao Tự ngạc nhiên, toan bước theo, nhưng không biết nghĩ sao, lại mỉm cười đứng yên một chỗ ngó theo.
Đôi nhãn tuyến sắc bén, sáng quắc của Hoàng Phủ Ngọc quét một lượt từ đầu chí gót Văn Nhân Tuấn, cất giọng lễ độ, nhưng ngập ngừng:
- Xin lỗi, chẳng hay... tôn giá là...
Văn Nhân Tuấn tươi cười:
- Hoàng Phủ huynh lẽ nào không còn nhớ tiểu đệ? Ái chà! Có người đẹp bầu bạn rồi là quên đi tiểu đệ, phải không?
Hoàng Phủ Ngọc cũng như La Ỷ Hương đều không khỏi lộ vẻ bỡ ngỡ, lấy làm lạ.
Hoàng Phủ Ngọc kêu “ủa” một tiếng:
- Thì ra là...
Văn Nhân Tuấn đời lời liền:
- Tiểu đệ là Văn Nhân Tuấn đây này!
Hoàng Phủ Ngọc lại kêu “a” và vui mừng reo:
- Phải rồi! Tại hạ nhớ ra rồi! Chính là Văn Nhân Tuấn!
Trong lúc vội vàng tiến lại phía Hoàng Phủ Ngọc,ngẫu nhiên Văn Nhân Tuấn đi ngang qua gần chỗ Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường đang đứng.
Không biết vô tình hay cố ý, Văn Nhân Tuấn cứ lờ đi, làm như chẳng có mặt họ, chàng vẫn hồn nhiên lo nhìn Hoàng Phủ Ngọc và chân không ngừng bước.
Nam Cung Thu Lãnh chuyển động thân ảnh, vừa buông ra mấy tiếng giá băng:
- Ngươi tự tìm cái chết!...




--------------------------------------------------------------------------------

[tweety]

chị hai em (thuylam),bận kg post được nên em tới đây post những hồi còn sót lại