Tuyết Kha

[LoiThiTham]

<span style='color:blue'>Chương 1

Trên những thảm cỏ dẫn về một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô Bắc Kinh, tuyết phủ đầy trắng xóạ Cơn gió hiu hiu thổi đến lạnh buốt xương. Gió tung tuyết trắng đầy trờị Những đồi cây chập chùng cũng đang phủ tuyết trắng, lốm đốm trên những cành cây khẳng khiụ Cảnh vật đang chìm đắm trong đìu hiu hoang dã thê lương.
Đột nhiên, từ trong bãi tuyết trắng mênh mông có tiếng vó ngựa vang lên rời rạc. Con ngựa gầy tong teo đang cố gắng kéo chiếc xe, bước từng bước chân khó khăn như đang mỏi mệt vì giá lạnh và con đường khúc khuỷu quanh co trơn trợt. Tiếng hét của người xà ích cầm cương vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
- Nhanh lên! Nhanh lên! Ngoan nào!
Trong xe, Tuyết Kha đang ôm chặt lấy người đàn ông tên A Mông. Cả hai người đều mặc áo vải màu xanh lam, hơi thở dồn dập mệt nhọc và đượm chút lo âụ Riêng người đàn ông có vẻ hối hả hơn trong việc thôi thúc ngựa bước mau hơn. Thỉnh thoảng, chàng quay sang trìu mến nhìn Tuyết Khạ
- Em có lạnh lắm không?
Vừa nói, A Mông vừa với tay kéo tấm mền che Tuyết Kha để nàng đỡ run vì lạnh.
A Mông đăm đăm nhìn nàng trong đôi mắt đầy van lơn tha thiết.
- Anh xin lỗi em, xin lỗi em ... vì bắt em phải chịu đựng những nỗi đau khổ nàỵ Anh hy vọng chúng ta sẽ vượt xa thành phố càng xa, càng tốt, như thế chúng ta mới cảm thấy an tâm hơn. Chúng ta phải cố gắng đến cho được Thiên Tân, từ đó dùng thuyền đi xa hơn nữa, lúc đó chúng ta mới thực sự tự dọ
Như để trấn an Tuyết Kha, A Mông luồn tay trong mền nắm chặt lấy tay của Tuyết Kha, và giọng chàng khẩn thiết tội nghiệp hơn:
- Tuyết Kha, anh xin lỗi em. Những tháng năm còn lại anh nguyện sẽ đền bù xứng đáng với sự hy sinh của em. Anh sẽ yêu em suốt đờị Tuyết Kha, em có bằng lòng không nhỉ
Tuyết Kha nắm lấy hai tay của A Mông xiết chặt nhìn âu yếm:
- A Mông, tại sao anh lại nói như thế? Chúng ta đã thành vợ chồng rồi mà sao anh cứ khách sáo mãị Kể từ giờ phút này, chúng ta sẽ sống chết bên nhau, và cho dù chân trời góc bể nào chúng ta đều có nhau và bên nhau đến trọn đờị Làm sao em có thể quên được mới hôm qua, trước tượng Phật, trong ngôi chùa cổ kính hoang vắng, anh và em đã thề nguyền sống chết bên nhau đến trọn kiếp. Chúng mình đã cầu xin Phật Tổ, Ngọc Hoàng, Thổ Thần chứng giám mối tình chung thủy của chúng tạ
Cuộc tình thầm lén giữa A Mông và Tuyết Kha đều bị gia đình hai bên phản đối dữ dội, nên lễ cưới của hai người chỉ xảy ra lặng lẽ trong ngôi chùa hoang vắng, không có quan viên hai họ, không có lễ nghi linh đình, không kiệu hoa áo cưới, chỉ có hai trái tim hòa chung nhịp đập và một lời nguyện cầu trước pho tương Phật.
Tất cả như đoạn phim ngắn quay nhanh lại trong trí não hai ngườị A Mông nói xong lời thề nguyền của mình rồi khấn vái Trời Phật, yên lặng mỉm cười quay sang nhìn Tuyết Kha âu yếm. Tuyết Kha ngước lên nhìn tượng Phật và lâm râm:
- Con, Tuyết Kha, nhận A Mông làm chồng chính thức của con, trong kiếp này sống có nhau và chết cũng có nhau, cầu xin Phật Trời chứng giám lời thề của chúng con.
Nói xong Tuyết Kha cũng quỳ lạy ba lần rồi quay sang nhìn A Mông, vái ba lần như truyền thống của người Trung Nguyên sau khi lễ cưới thực thụ. Cả hai ôm nhau mắt long lanh ngấn lệ vì sung sướng. A Mông cầm chặt đôi tay trắng ngần như những đóa hoa ngọc lan, thì thầm:
- Kể từ ngày hôm nay em là vợ anh. Giữa chúng ta đã thực sự xóa tan biên giới chủng tộc, với chúng ta chỉ có tình yêu và nghĩa vợ chồng, sống bên nhau đến bạc đầu ...
Từ thuở ấu thơ A Mông và Tuyết Kha đã quen biết nhau, sống gần gũi bên nhau nhưng lại trong hoàn cảnh khác biệt nhau, họ đã vượt qua tất cả những hố thẳm ngăn cách đó để tạo nên nguồn hạnh phúc ngày hôm nay, sau khi hoàn tất một cuộc hôn nhân thánh thiện ...
A Mông và Tuyết Kha đang miên man suy nghĩ đến những ngày sắp tới đầy tin yêu và hy vọng, bỗng dưng cả hai con ngựa gầy còm dừng lạị Tuyết Kha giật mình hốt hoảng hỏi:
- Tại sao xe dừng lại thình lình vậy anh?
A Mông cố giữ vẻ bình tĩnh, trấn an vợ:
- Không có sao đâu, để anh đi xem.
Sau khi nhìn qua liếp mành, chàng quay vào, cố gượng cười vỗ về Tuyết Kha:
- Có thể ngựa chạy đường xa, dưới trời tuyết giá lạnh nên nó mỏi mệt đấy thôị Người xa phu cho biết phải tìm nơi trú ẩn để tìm cỏ rơm cho ngựa ăn và nghỉ ngơi rồi mới lên đường tiếp tục được. Em có mệt không? Hay là em xuống tìm vào quán lá bên đường nghỉ chân tí cho khỏe, và nhân tiện anh tìm nấu cho em chút cháo ăn đỡ lạnh nhé.
- Khỏi anh à, em cảm thấy lo âu quá nên chẳng thiết ăn uống gì. Em mong sao cho :Dng lên đường càng nhanh càng tốt, vì bằng mọi cách chúng ta phải thoái khỏi vùng kiểm soát đầy nguy hiểm của cha em.
A Mông lại nắm bàn tay lạnh buốt của Tuyết Kha:
- Em đừng suy nghĩ vớ vẩn nữa, bình tĩnh ngồi trong xe đợi anh chút xíu nhé!
Tuyết Kha khẽ gật đầu:
- Anh nhớ trở ra với em nhanh nhé!
A Mông hôn phớt lên trán Tuyết Kha và nhảy xuống xe đi vội vào khu nhà lá bên đường.
Tuyết Kha không yên tâm, vén tấm màn vải che lấm lét nhìn ra ngoàị Bỗng nhiên ở đàng xa tận khu rừng hoang vắng như một cơn bão tuyết nổi lên tung tóe cả bầu trờị Có tiếng gió cuồn cuộn thổi tới như vang động, những tiếng sấm sét kinh hoàng dần dần vọng đến, Tuyết Kha hốt hoảng nép mình vào trong góc xẹ Tiếng vó ngựa cũng dập dồn hiện ra phá tan bầu không khí tịch lặng của buổi chiều tà.
A Mông trên tay bưng bát cháo nóng trộn lẫn vài lát đưa chuột chạy nhanh về chỗ xe đậụ Tuyết Kha hé màn hối thúc A Mông:
- A Mông! lên xe nhanh đi anh.
Vừa kịp nhảy lên xe, A Mông đánh rơi bát cháo tung tóẹ Chàng đã nghe rõ tiếng đoàn người thúc ngựa phóng nước đại đến gần xẹ Kinh sợ quá, A Mông hối thúc người xa phu:
- Xa phu, xa phu hãy phóng nhanh lên, nhanh lên!
Người xa phu chưa kịp lấy roi quất vào lưng ngựa để sai khiến hai con ngựa già phóng đi, thì cả đoàn người hùng hổ phi những con ngựa to khỏe đã như mũi tên sẹt đến.
Thấy tình thế nguy khốn, Tuyết Kha mặt mày tái xanh, nàng cố gắng đẩy A Mông và hét lên:
- A Mông, anh hãy chạy nhanh đi! Anh phải trốn ngay, nếu không cha em sắp đến, chắc chắn ông sẽ giết anh ngay đấy! Anh A Mông, hãy nghe lời em, trốn nhanh đi, nhanh đi ...
A Mông bướng bỉnh ngồi lại bên Tuyết Kha:
- Không được, A Mông này không đi đâu cả, vì chúng ta đã thề nguyền sống chết bên nhau mà. Cho dù có chết bên em, anh cũng mãn nguyện ... Tuyết Kha, em có bằng lòng cho anh nhắm mắt lần cuối bên em không?
Nói xong A Mông giựt giây cương trên tay người phu xa, lấy roi quất mạnh vào lưng hai con ngựa gầy thúc giục phi nhanh. Có lẽ đau đớn vì làn roi quất mạnh nên hai con ngựa lồng hét lên vọt nhanh theo phản ứng. Người xa phu bất ngờ ngã tung xuống tuyết, ngỡ ngàng nhìn theo miệng la lối om sòm:
- Sao ông lại cướp cả ngựa xe của tôi, đời sống của tôi ... Ông làm như thế là giết cả gia đình tôi rồi, trời ơi!
Tuyết Kha ngồi trong xe, thấy A Mông thực hiện một điều táo bạo nàng cảm thấy lo sợ hơn, nàng nép mình sát bên hông xe, tay bám chặt vào cửa sổ vì sợ bị hất tung ra ngoài với sức phi nhanh của hai con ngựạ Nhưng chỉ được một thoáng chốc, vì sức ngựa già mệt mỏi nên nước phi chậm dần. Trong khi đó, đoàn ngựa phía sau hùng hổ phóng tới nhanh như chớp trong cánh đồng tuyết trắng.
Tuyết Kha buồn bã rên rỉ:
- A Mông, đã chậm mất rồi ...
Mặc kệ cho lời than của Tuyết Kha, A Mông vẫn cố gắng quất liên tục những làn roi mạnh mẽ trên lưng hai con ngựa, miệng hét to:
- Nhanh lên! Nhanh lên!
Nhưng cho dù hối thúc cách mấy hai con ngựa già cũng không còn cách nào phi nhanh hơn được. Tiếng thét lớn ở phía sau:
- Hãy đuổi nhanh lên, bắt lấy chúng nó ngaỵ
Tuyết Kha kinh hoàng vì nhận biết đó là tiếng ra lệnh của cha nàng. Tuyết Kha chưa chấm dứt ý nghĩ, hai bên hông xe đã hiện ra đoàn đại hãn kềm chế hai con ngựa già và giựt lấy dây cương trên tay A Mông làm A Mông té nhào xuống đất.
Tuyết Kha mở to mắt ... thở dài lắc đầu như thể buông xuôi theo định mệnh.
Khi chiếc xe dừng lại, Tuyết Kha líu ríu bước xuống quỳ mọp dưới chân ngựa của cha nàng:
- Cha ...
Gương mặt nghiêm nghị giận dữ của cha Tuyết Kha không nhìn nàng, chỉ ngước nhìn bầu trời đang lấp lánh những vì sao hôm, dáng uy nghi như một dũng tướng ở trận tiền ...
Đêm nay khác hẳn với mọi đêm, Di Thân vương phủ đèn đuốc thắp sáng như một ngày hội hoa đăng long trọng nhất trong năm. Tất cả những quân lính nô tì đều bị cấm chỉ không được lai vãng vào đại sảnh.
Trên chiếc ghế phủ đầu rồng, cha của Tuyết Kha đang ngồi đăm chiêu với vẻ mặt lạnh lùng như thép. Tuyết Kha, A Mông, và bà vú già quỳ trên tấm thảm đỏ trước mặt hai hàng ghế quan văn võ. Bà vú của Tuyết Kha, cũng là bà Châu, mẹ của A Mông, Tuyết Kha mặt mày lem luốc, tóc rũ ướt trên vai, đôi mắt hốc hác vì nhiều đêm không ngủ, tuy nhiên nhan sắc của Tuyết Kha vẫn dịu hiền khả ái như một thiên thần. Bên cạnh A Mông với áo vải thô quê mùa nhưng dáng dấp tráng kiện, cố giữ vẻ bình thản với đôi mắt sáng quắc nhìn lên như thách thức những đòn thù đang chuẩn bị áp đảo chàng. Tội nghiệp nhất là bà Châu, cứ mếu máo nước mắt chảy ròng ròng và lắc đầu thiểu nào nghĩ thầm:
- Trời ơi, tại sao con lại dại dột điên khùng đến như vậỵ Con là đứa con duy nhất của mẹ và cũng là giọt máu cuối cùng của dòng họ cha ông, sao con đi làm chuyện tày trời đến như vậỵ Con phải biết thân phận hèn mọn của giai cấp hạ lưu mọi rợ chứ, con lại dám cả gan dẫn con gái của Di Thân vương đi trốn nhỉ! Con giết mẹ con mất rồi ...
Càng nghĩ bà Châu càng muốn khóc lớn để mong tiếng kêu của bà thấu đến trời cao giúp mẹ con bà thoát cơn hoạn nạn. Rồi bà quay nhìn sang Tuyết Kha, bà cũng hết sức lạ lùng. Một người con gái vừa đến tuổi thanh xuân trăng tròn lại chấp nhận bỏ giàu sang phú quý chức vị tương lai để cùng con bà chạy trốn tìm hạnh phúc riêng tư cãi lệnh nghiêm cấm của vương giả
Tuyết Kha có lẽ vì quá sợ hãi nên không còn biết sợ hãi là gì nữạ Nàng bắt đầu mở mắt nhìn lên vương gia như chờ đợi hình phạt. Nàng đã lấy lại bình tĩnh không xấu hổ, e thẹn, về hành vi của nàng, phó mặc cho định mệnh. Tất cả đều yên lặng chỉ thỉnh thoảng nghe tiếng thở dài của bà Châụ
Đột nhiên Vương gia rút kiếm ra khỏi vỏ. Tiếng cọ sát của thép làm cho mọi người rờn rợn kinh hãị Vương gia đứng thẳng, quát lên:
- Cố A Mông, hôm nay ta sẽ bầm mày ra hàng trăm mảnh. Ta đối với mày như thế chưa đủ tốt hay sao mày lại vội phản trắc, dám cả gan dẫn con ta đi trốn?
A Mông chưa kịp có phản ứng, bà Châu đã lăn nhanh đến chân Vương gia van lạy thảm thiết:
- Xin vương gia khai ân, xin vương gia rộng lòng tha lỗi cho đứa con dại khờ ngu muội của tôị Trăm lạy vương gia, ngàn lạy vương gia ...
Vừa nói bà Châu vừa nắm lấy vạt áo của vương gia vừa khóc sướt mướt.
- Con có bao giờ dám nói dối với cha, chúng con đã thề với nhau có Trời Phật chứng giám mà. Chúng con đã nguyện sống chết bên nhau đến trọn đờị Nếu cha thực tình nuôi ý định giết A Mông, thì cha hãy giết luôn con đị Có thể hôm nay chúng con thể hiện lời thề đó trước mặt chạ Con khẳng định với cha lần cuối, A Mông là chồng của con. Chúng con thề sống chết bên nhau ...
Cha của Tuyết Kha sững sờ khi nghe đứa con gái yêu quý của ông nói những lời bất ngờ như vậỵ Như gáo nước lạnh đổ xuống từ đầu ông, ông uất ức đến không ra tiếng, nên chỉ lắc đầu thở dài ngao ngán. Đến một lúc ông mới buông mình trên ghế, đưa mắt nhìn Tuyết Kha:
- Thật vậy rồi saỏ Bộ con đã điên, dám bạo gan làm chuyện như vậỵ Thật là nhục nhã ... Con là dòng dõi hoàng tộc, là một quận chúa mà lại đính hôn với thằng hạ cấp ngu đần ... Con đã làm dơ bẩn cả thanh danh ta, con biết không?
Tuyết Kha cố gắng thuyết phục:
- Thưa cha, A Mông không phải người hạ cấp, ảnh là chồng con, ảnh là người có nhân cách, như mọi người giữa thế gian nàỵ Tại sao cha lại bắt ép con làm vợ một người mà con không yêu thương? Con không bao giờ làm dâu nhà họ La đó đâụ
Tuyết Kha cố gắng thu hết can đảm để nói lên ý nghĩ của nàng, cho dù một lần rồi thôị
- Thưa cha, vì con đã có thai với A Mông rồị
- Trời ơi!
Vương gia hét lên, tay nới lỏng và thanh kiếm rơi xuống nền thảm. Ông nhắm mắt ngồi bất động như pho tượng. Người hầu đứng bên cạnh hốt hoảng quỳ gối bên vương gia lay gọi:
- Vương gia! Vương gia lai tỉnh!
Không khí trong sảnh đường yên lặng đến rợn ngườị Bỗng vương gia quắc mắt hét lớn:
- Gia nhân đâu, hãy đem thằng A Mông và mụ Châu giam xuống hầm tối ngay! Và hãy bắt Tuyết Kha đưa vào thư phòng canh gác cẩn thận chờ lệnh ta ...
Tuyết Kha lăn lộn trên giường khóc suốt đêm cho đến khi gà gáy canh năm, nàng vì quá mệt mỏi nên thiếp đị
Căn phòng khóa chặt. Cho đến gần xế trưa, Tuyết Kha mới tỉnh lại, đưa mắt nhìn quanh phòng rồi lại khóc. Phỉ Thúy vội chạy lại bên Tuyết Kha vỗ về an ủi:
- Quận chúa đừng buồn nữa, mọi chuyện xảy ra rồi, nên bình tĩnh giải quyết, điều quan trọng là quận chúa phải tự lo liệu đến sức khỏe trước đã. Nếu quận chúa cứ nhịn ăn suy sụp sức khỏe và tinh thần chỉ làm cho A Mông đau khổ thêm chứ ích lợi gì. Quận chúa nên chờ đợi thêm thời gian rồi kiếm cách hòa hoãn với vương gia và xin lỗi mọi chuyện là xong. Tôi nghĩ vương gia chỉ nhất thời giận dữ quận chúa đó thôi, có bao giờ "cọp ăn thịt con", quận chúa phải tin như thế.
Nghe những lời khuyên nhủ của Phỉ Thúy, Tuyết Kha dần dần suy nghĩ cảm thấy thấm thía, nên nàng không còn khóc nữa và uống sữa để cố gắng giữ gìn sức khỏẹ
- Phỉ Thúy, cảm ơn Phỉ Thúy đã cho ta những ý kiến hay, trong thời gian này ta mới hiểu ai là người thương ta chân thật.
Phỉ Thúy đến gần nói nhỏ, cố ý chỉ để cho một mình Tuyết Kha nghe, vì sợ nếu lọt ra khỏi khe cửa khép kín những lời chân thật đầy bao che này chắc chắn sẽ lãnh những hậu quả nguy hiểm đến tính mạng.
- Quận chúa không nên u sầu mãi, sẽ ảnh hưởng không tốt cho sức khỏe, nhất là bào thai trong bụng.
Như người đi trong đêm tối bỗng tìm thấy ánh sáng lóe lên đầy hy vọng, Tuyết Kha suy gẫm những lời khuyến khích của Phỉ Thúy và cảm nhận những lời đó như ánh sáng đưa nàng ra khỏi căn hầm u thẳm nàỵ Tuyết Kha gật đầu, lấy tay lau khô những giọt lệ đọng trên mi:
- Phỉ Thúy, em có thể giúp chị thoát qua tai nạn này không?
- Tại sao quận chúa lại nói điều đó, nếu tôi không thương quận chúa dại gì phải nói những điều có thể mang họa vào thân. Nhưng quận chúa muốn tôi giúp bằng cách nàỏ
Tuyết Kha vội chạy đến bên phỉ Thúy, cầm lấy tay Phỉ Thúy trìu mên tâm sự:
- Chỉ còn có một nước cầu cứu đến mẹ chị, niềm hy vọng cuối cùng. Em có thể tìm cách đến tận phòng của mẹ chị thông báo gấp tin chị, và bảo với mẹ chị, chị sắp sửa bị cha trừng trị, nay mai chắc chị không sống nổị
Chưa nói hết lời, bỗng cánh cửa xịch mở, cha mẹ Tuyết Kha, bà vú già, với hai nô tỳ bưng chén thuốc bước vào, Tuyết Kha nhìn qua, biết là chuyện gì sắp xảy đến.
- Hãy trói tay nó lại đổ thuốc vàọ
Bà vú già bưng bát thuốc đi lại gần Tuyết Kha vỗ về:
- Quận chúa hãy uống đi, không có đau đớn gì đâu, chỉ trong vài tiếng đồng hồ mọi chuyện đều như ý. Quận chúa tin tôi đị
- Đừng! Dừng! Đừng! Tuyết Kha vất vả hét - Cha ơi, mẹ ơi, Hãy cho con giữ lấy bào thai này… Mẹ … con yêu anh ấy, con …
Tuyết Kha vụt chạy ra cửa định trốn thoát, nhưng cha nàng đã nhanh chân bước chận lại ở cửa và hét lớn:
- Con này lớn gan thật, nếu không chịu uống bát thuốc, ta sẽ ra lệnh đè cổ ra đổ thuốc vàọ
Đứng trước cảnh tượng đau buồn, mẹ của Tuyết Kha chỉ biết lắc đầu lấy khăn lau nước mắt. Tuyết Kha là đứa con yêu quý nhất của bà, nên khi nhìn những quằn quại khổ đau của Tuyết Kha, ruột gan bà như đau thắt lại, như chính nỗi đau của bà.
- Thu Hương và Cát Lan hãy mau nắm chặt hai cánh tay nó lạị
Vừa nói vương gia tiến đến gần Tuyết Kha, dùng bàn tay mạnh như thép bóp lấy miệng Tuyết Kha, tay còn lại ông giật mạnh chén thuốc trên tay người vú già, ông bậm miệng giận dữ đổ thuốc vào miệng Tuyết Khạ
- Uống! mày hãy uống đi không tao sẽ giết mày!
Tuyết Kha cương quyết ngậm chặt miệng nghiến răng để giữ cho thuốc khỏi chảy dài xuống cổ họng nên nước chảy dài xuống cổ.
- Phỉ Thúy, mày banh miệng nó rạ
- Dạ.
Phỉ Thúy run rẩy bước đến, lấy hai tay nhẹ nhàng cố banh miệng Tuyết Kha, nhưng nàng hết sức dịu dàng vì sợ Tuyết Kha đaụ Vương gia tiếp tục đổ thuốc vào, đột nhiên Phỉ Thúy giả vờ thả lỏng vì mỏi tay để cho Tuyết Kha dùng môi phun mạnh thuốc tung tóe ra ngoàị
- Phỉ Thúy, mày dám cả gan!
Vương gia giận dữ hét lớn:
Phỉ Thúy vội quỳ xuống, nước mắt tuôn dài, thảm thiết van xin:
- Nô tỳ đáng tội! Từ nhỏ con hầu hạ quận chúa đến nay, con chưa bao giờ làm phật lòng quận chúa, và chưa bao giờ con làm việc gì chứng tỏ đem đến cho quận chúa sự đau lòng. Con bao giờ cũng dịu dàng phục dịch quận chúa ... nên khi lần này con cảm thấy đau lòng quá khi đối xử với quận chúa bằng những cử chỉ thô bạọ Xin Vương gia hãy tha thứ chọ
Vương gia xoay qua bảo vú già:
- Bà hãy đi sắc cho ta chén thuốc khác ngaỵ
Ông vừa nói vừa xô bà lão ra ngoàị
- Đứng lại!
Tuyết Kha vội gọi lớn. Tiếng thét của nàng làm chấn động cả phòng. Gương mặt Tuyết Kha xanh xao như xác chết, nước mắt tuôn trào ràn rụa cả khuôn mặt trông thật tội nghiệp.
- Khỏi cần, để tôi tự giải quyết ...
Nói chưa dứt lời Tuyết Kha cúi xuống đất lượm mảnh bát vỡ đưa vào bụng, định tự rạch bụng mình để quyên sinh.
- Quận chúa! quận chúa!
Phỉ Thúy gào khóc cố hết sức dùng hai tay níu lấy cánh tay cầm mảnh sành của Tuyết Khạ
- Tuyết Kha con!
Mẹ của nàng cũng hốt hoảng chạy đến bên Tuyết Khạ
Mọi người đứng gần đấy cũng chạy lại ôm chặt Tuyết Kha dành lấy miếng mảnh sành nhọn trên tay nàng. Cuối cùng Phỉ Thúy đã lấy được, vội vàng chạy ra ngoài sợ Tuyết Kha giật lấy lạị Tuyết Kha lồng lộn như một con thú dữ:
- Con biết, cha mẹ không còn yêu thương con nên con phải tự vẫn.
Thấy tự tử bằng mảnh sành không được, Tuyết Kha lách qua mọi người chạy bổ đến cửa sổ, định tìm cách mở cửa nhảy xuống lầụ
- Tuyết Khạ
Vương gia vừa giận dữ, nhưng cũng vừa đau khổ chạy nhanh đến bên cửa sổ, vẻ mặt tím ngắt, đôi mắt như nảy lửa:
- Tuyết Kha! Mày định dở trò gì nữa đâỷ Mày đã gây nên tội lỗi tày trời, làm xấu hổ cả gia tộc, bây giờ còn định vấy bùn lên mặt tao nữa hay saỏ Mày không biết xấu hổ à?
- Thưa cha, thực sự chúng con đã thương yêu nhau thật lòng mà, chúng con thề sống chết bên nhau đến trọn đời ... A Mông đâu có tội tình chi, nếu cha giết A Mông thì con không còn muốn sống nữạ Tại sao cha không cho con được toại nguyện?
Vương gia trầm ngâm suy nghĩ. Tuyết Kha bắt mạch được chút tình cảm cuối cùng của cha nên vội vàng tấn công tiếp:
- Nếu cha còn thương con, xin cha hãy tha cho A Mông và đày ải chúng con đến một nơi xa xôi hẻo lánh để cha không còn nhìn mặt chúng con nữạ Con xin lạy tạ cha muôn ngàn. Con xin hứa vĩnh viễn con không về Bắc Kinh này nữa, suốt đờị
- Mày câm miệng lại ngaỵ Mày nên nhớ đã từ năm qua mày đã là con dâu nhà họ La, việc hôn nhân này không phải chỉ mình ta quyết định, mà cả một liên hệ giữa hai gia tộc danh giá nhất tại Bắc Kinh. Mùa đông năm tới là ngày tổ chức lễ thành hôn, ta đã quyết định rồi, như đinh đóng cột. Cho dù mày muốn chết cũng không thể chết một cách dễ dàng.
Vương gia dằn từng tiếng và xoay qua bảo đám nô tỳ:
- Tất cả hãy canh giữ con điên này, nếu có chuyện gì xảy ra ta nhất định không tha thứ.
Cả bọn nô tỳ đồng thanh vâng dạ. Vương gia bỏ mặc mọi người đi rạ Tuyết Kha đau khổ nằm dài trên thảm thổn thức. Mẹ nàng lắc đầu nhìn con thương cảm, nước mắt ràn rụa trên đôi gò má gầy xanh. Mẹ Tuyết Kha bước đến ôm chầm lấy con vỗ về:
- Tuyết Kha, sao con lại dại dột đến như vậỵ
Bà vừa nói vừa lấy tay ra dấu cho các nô tỳ ra khỏi phòng. Bà dìu Tuyết Kha lên giường, lấy khăn lau nước mắt và tiếp tục vỗ về Tuyết Kha:
- Con hãy an tâm đị Mẹ sẽ có cách đánh lừa cha che giấu cho con sinh con rồi mọi chuyện sẽ tính. Mẹ bao giờ cũng thương yêu con, con hãy tin lời mẹ, chịu khó nằm tĩnh dưỡng, kể từ giờ trở đi, mẹ sẽ cố gắng chăm sóc con.
Như được bao che trong vòng tay đầy yêu thương của mẹ, Tuyết Kha riu ríu khẽ gật đầu thầm cám ơn mẹ.
Như chạnh nghĩ tới A Mông và bà Châu, Tuyết Kha vội hỏi:
- Như thế có nghĩ mẹ sẽ thuyết phục cha tha cho mẹ con bà Châủ
- Dĩ nhiên mẹ sẽ cố gắng, nhưng thế nào cha cũng trừng phạt A Mông.
Tuyết Kha lo sợ và thảng thốt nhìn lên khuôn mặt mẹ:
- Trừng phạt bằng cách nào và A Mông có gì nên tộỉ
- Giả dụ như bị lưu đày, đó là hình phạt nhẹ nhất ...
- Hình phạt nhẹ nhất, nhưng nặng nhất đối với A Mông! Vì vĩnh viễn suốt đời A Mông sẽ không nhìn thấy vợ con ...
Tuyết Kha òa lên khóc nức nở.
- Cho đến bây giờ con không hiểu tính cứng rắn của vương gia saỏ Từ nhỏ đến lớn có khi nào con làm cho vương gia giận dữ tột cùng như vậy, nếu không vì mẹ van xin, chắc chắn vương gia không tha thứ cho A Mông đâụ Giữa hai hình phạt thì chuyện lưu đày là nhẹ nhất. Tại sao con không nghĩ đó là điều may mắn cho A Mông. Thôi con hãy bằng lòng cách xử trí đó đị Bây giờ mẹ chỉ yêu cầu con ba điềụ
- Ba điều gì, xin mẹ cứ nóị
- Điều thứ nhất con phải bỏ ý định tự tử. Điều thứ hai là từ nay cho đến ngày sinh đẻ, con không được ra khỏi vương phủ. Và khi sinh xong đứa bé sẽ trao cho mẹ để đưa nó ra ngoài hoàng cung ngay và bắt buộc con phải cắt đứt mọi tình cảm với đứa bé. Và cuối cùng con phải chấp nhận lễ cưới được tổ chức theo yêu cầu đúng thời gian bên phía gia đình họ Lạ
Mỗi lời nói của mẹ như lưỡi dao cắt từng thớ thịt Tuyết Kha, nàng đau đớn nghe và nước mắt chảy dài trên khuôn mặt tiều tụỵ
Tuyết Kha thở dài, vội hỏi:
- Nếu như con không chịu thực hiện đúng theo ba điều yêu cầu của vương gia nêu ra ...
Mẹ Tuyết Kha không trả lời ngay, bà từ từ nắm lấy tấm giải luạ trên tay và ôn tồn nói:
- Nếu con cảm thấy không xa được A Mông, thì chúng ta sẽ dùng giải lụa này giải quyết cho xong cuộc đờị Như con đã biết từ nhỏ đến giờ, mẹ chỉ có mình con nên tất cả tình cảm đều vì con và chỉ dành cho con thôị Mười tám năm mẹ con ta đã dành cho nhau trọn vẹn những tình yêu cao quý nhất ... Đến giờ phú này ... con đã thực sự xa mẹ để dành tất cả những yêu thương đó cho A Mông. Mẹ nghĩ chắc mẹ sống cũng bằng thừạ
Mẹ Tuyết Kha từ thuở nhỏ đã dành tất cả tình thương yêu cho Tuyết Kha, nên với nàng, bà là một người mẹ hiền từ bao dung. Cũng vì lý do đó Tuyết Kha càng cảm thấy đau đớn khi mẹ nàng thổn thức nghẹn ngào:
- Con là nắm ruột của mẹ, không bao giờ mẹ đành nhìn con quằn quại trong khổ đau, nên mẹ phải dành cho mẹ cái chết trước ...
Vừa nói xong bà vứt dây lụa lên thành gỗ trên trần nhà.
Tuyết Kha sửng sốt chạy lại ôm lấy mẹ khóc, và van lơn:
- Mẹ, mẹ, con thật bất hiếu đối với mẹ, xin mẹ hãy tha thứ cho con. Mẹ không thể chết vì con. Mẹ ơi! Khổ quá! Con phải làm sao đâỷ Phải làm sao đâỷ
Mẹ Tuyết Kha ngừng lại nhìn Tuyết Kha bằng đôi mắt trìu mến:
- Tuyết Kha, con có biết mẹ đã đau khổ biết ngần nàọ Có người mẹ nào mà chẳng thương yêu con. Nhưng con hãy nghe một lần này nữa thôi ... để chúng ta còn nhìn thấy nhau trên cõi đời nàỵ Đất trời còn thì ta còn sự sống phải không con?
Tuyết Kha nước mắt ràn rụa lắc đầu khẽ trả lời mẹ:
- Mẹ, con đã mang thai, con yêu thương đứa con trong bụng ... con không thể nào từ bỏ nó được. Mẹ ... con không thể nào về làm dâu nhà họ La ... vì con đã có con.
- Nếu con còn yêu thương mẹ, thì mẹ sẽ có cách sắp xếp mọi chuyện. Tất cả gia nhân trong vương phủ sẽ không có một ai dám hé môi lộ chuyện này ra ngoài ... Con an tâm. Giả dụ có tên nào bạo gan hé chuyện chắc chắn sẽ bị hình phạt nặng nề.
Tuyết Kha yên lặng ngồi nghe những lời của mẹ mà ruột gan đau thắt, nước mắt cứ tuôn dài lên má trông thật thiểu nãọ Bỗng Tuyết Kha nghĩ đến bà Châu, nghĩ đến A Mông. Thật sự họ vô tộị Chả lẽ tình yêu với nhau mà có tội với mọi người saỏ Tuyết Kha tự nghĩ phải làm cách nào để cứu họ trước đã. Tuyết Kha cố gắng lấy tay lau nước mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt mẹ, đoạn quyết định đề nghị:
- Nếu muốn con chấp nhận những đề nghị của mẹ thì mẹ phải cho con xong được một điều kiện.
Mẹ Tuyết Kha bước lại gần ôm con, vuốt tóc Tuyết Kha âu yếm:
- Điều kiện gì, con cứ nóỉ
- Xin cho con được gặp A Mông một lần cuốị
- Tưởng điều gì ghê gớm, chứ việc cho con gặp A Mông một lần thì đâu có gì quan hệ. Mẹ sẽ cố gắng thuyết phục vương gia ...
Trong ngôi đình tĩnh mịch chìm đắm dưới ánh trăng mười sáu tỏa rộng. Tiếng dế cùng với đám côn trùng nỉ non, dưới lớp cỏ tranh. Tiếng chim khua nhẹ trên cành cây phong vàng úạ Mẹ Tuyết Kha, Vũ Lan và Phỉ Thúy đi kèm Tuyết Kha ở giữa, băng qua vườn thủy trúc để lần đến chỗ hẹn. Họ yên lặng bên nhau từng bước như những bóng ma thầm lặng trong đêm. A Mông đi giữa hai vệ sĩ cũng đang lần bước đến ngôi đình làm chỗ hẹn giữa hai ngườị Mặc dù cả gần mười người nhưng không khí vẫn giữ yên lặng đến nghẹt thở. Vừa bước đến sân đình, A Mông và Tuyết Kha vội định chạy ôm lấy nhau, nhưng họ đều bị giữ lại kịp thời nên chỉ còn đôi mắt đắm đuối nhìn nhau qua màn lệ tuôn tràn. Cảnh tượng gặp gỡ đã nhuốm màu thê lương và cứ thế kéo dài thoảng thời gian. Tiếng của Tuyết Kha xé bầu không khí yên lặng não nề:
- A Mông, em có điều muốn nói với anh!
- Anh nghe đây! Tuyết Kha, em có sao không?
- Theo ý anh, em phải chịu muôn ngàn nhục nhã để sống, hay là em phải tự vẫn để giữ danh giá cho mọi ngườỉ
Đôi mắt A Mông sáng quắc lên như hai vì sao rực rỡ.
- Không, em phải sống bằng mọi giá và chính sự sống mới tạo nên niềm hy vọng. Chúng ta hãy vì đứa con mà cố gắng vượt qua mọi thử thách, và nhất định phải sống vì nhaụ
- Nhưng mà ... nếu tiếp tục sống, chúng ta phải trả một giá rất đắt, sợ em có còn đủ can đảm để chịu đựng?
Trong khoảng chốc A Mông như muốn dùng sức lực của mình để chạy lại bên Tuyết Kha, nhưng hai bên vệ sĩ kềm giữ A Mông quá chặt làm chàng không nhúc nhích được. Biết bao điều muốn nói với Tuyết Kha, nhưng A Mông không làm sao tỏ bày hết ý được, nên chỉ nhìn Tuyết Kha âu yếm ...
Tiếng trống đã điểm canh ... Tiếng gà eo óc gáy sáng. Mẹ Tuyết Kha che cho nàng khỏi lạnh vì sương xuống, nhỏ nhẹ bảo con:
- Tuyết Kha, thôi như vậy cũng đã đủ rồi, nên về ngay chứ vương gia biết được thì chúng ta chết cả bọn đấỵ
Cảnh vệ kéo ngược A Mông bước ra khỏi đình. A Mông vừa kịp ngoái lại nhìn Tuyết Kha lần cuốị Tuyết Kha cũng cố gắng mở to đôi mắt để nhìn A Mông lần cuối cùng, và nàng vừa chỉ nghe lời nói A Mông đang tan dần trong sương sớm:
- Lá phong có sương thêm đỏ rực. Mai trắng gặp tuyết mới tỏa ngát mùi hương. Những viên ngọc trong tuyết mới chịu đựng được giá băng.
Ngọc trong tuyết phải chịu đựng sự lạnh giá ... Tuyết Kha cứ lẩm bẩm hoài câu nói của A Mông. Nước mắt cứ trào ra ràn rụa trên khuôn mặt sầu não tội nghiệp. Bỗng Tuyết Kha chợt hiểụ
- Tuyết và Ngọc ... chính A Mông muốn nói đến tên Tuyết Kha, phải nhẫn nại vượt qua mọi trắc trở cho dù trong hoàn cảnh nghiệt ngã đến mức nàọ Em hiểu rồi, em đã hiểu ý anh. Em sẽ nghe lời anh, cho dù phải trải qua những cam khổ cuộc đời, nhưng em sẽ cố gắng để vượt qua, chờ đợi một ngày chúng ta đoàn tụ trong hạnh phúc. Em chỉ cầu xin ơn trên hãy cho em được toại nguyện ...
"A Mông ... A Mông," buột miệng vì yêu thương nên Tuyết Kha gọi khẽ. Tuyết Kha thầm nguyện sẽ theo lời A Mông ... Lá phong gặp sương mới đỏ, mai trắng gặp tuyết mới tỏa ngát hương thơm ... </span>

[LoiThiTham]

<span style='color:blue'>Chương 2

Nửa khuya ngày mười tháng sáu năm sau, Tuyết Kha lâm bồn. Đêm ấy Di Thân Vương phủ được giới nghiêm cẩn mật. Trong phòng của Tuyết Kha, ngoài bà mụ, bà Phước Tấn và Bà vú già ra, không còn ai khác, ngay a hoàn tâm phúc của Tuyết Kha là Phỉ Thúy cũng không được phép vàọ
Hơn hai mươi bốn giờ đau bụng, Tuyết Kha mới hạ sinh. Sự đau đớn làm nàng lả đị Bây giờ Tuyết Kha mới biết là niềm vui của cuộc sống bao giờ cũng bắt đầu từ nỗi đau tuyệt :Dnh. Cái đau tưởng chừng như chết đến nơi, nhưng Tuyết Kha đã không chết.
Sau cơn đau, Tuyết Kha đã nghe thấy tiếng khóc.
- Oa! Oa! Oa! Oa!
Tiếng khóc của trẻ thơ. Không có âm thanh nào kỳ diệu như vậỵ Người Tuyết Kha lã chã mồ hôị Tuyết Kha đã chìa tay ra xin với me:
- Mẹ! Cho con nhìn một chút đi! Mẹ! Con trai hay gái vậỷ
Bà Phước Tấn đã không trả lời, bà hạ lệnh cho mụ đỡ đẻ:
- Mang nó đi!
- Vâng.
Bà mụ đỡ đẻ đáp và định mang đứa bé đị
Tuyết Kha hoảng hốt:
- Mẹ! Mẹ! Ít ra mẹ phải cho con nhìn nó một lần chứ? cho con nhìn một lần thôi!
- Không được! Muốn dứt phải dứt ngay từ đầu, con không nên nhìn thấy nó!
- Mẹ! Tuyết Kha quay lại, định nhảy xuống giường - Mẹ đã từng làm mẹ, mẹ hiểu ... Sao mẹ lại ác thế ... Mẹ thương con, mẹ hãy cho con nhìn nó một lần thôi, rồi con sẽ không nhắc không hỏi gì đến nó nữạ Mẹ!
Bà Phước Tấn mềm lòng.
- Thôi được, nhưng chỉ một lần thôi nhé!
Và bà quay sang bà mụ:
- Mang nó trở lại đâỵ
Bà mụ mang đứa bé lại gần giường, đưa ra cho Tuyết Khạ Tuyết Kha nhổm người dậy cố nhìn.
Đứa bé sơ sinh còn đỏ hỏn, nhưng đôi mày đã có nét thanh tú, chiếc miệng nhỏ. Đôi mắt với những cọng lông mi dàị Chắc chắn là mắt nó phải đẹp. Tuyết Kha nghĩ, lớn lên hẳn phải giống A Mông lắm, nhưng nó là trai hay gái đâỷ Đứa bé bụ bẫm quá. Tuyết Kha đưa tay lên định vuốt lấy đôi chân nhỏ xíu nhưng bà Phước Tấn đã đậy tấm chăn lại nói:
-Thôi đủ rồi! Mang đi đi!
Bà mụ vội bế đứa bé đi, Tuyết Kha đau khổ, đưa tay lên:
- Cho con ngắm thêm chút nữa đị Hãy cho con ngắm thêm một chút đi mẹ!
-Tuyết Kha! Bà Phước Tấn chụp lấy bàn tay con gái - Con nên biết là từ đây về sau, mãi mãi không bao giờ con còn gặp nó. Vậy thì tại sao không nghĩ là mình không có nó? Hỏi mà làm gì? Nhìn mà làm gì? Biết con trai hay con gái để làm gì? Ích lợi gì đâủ
Bà mụ đã mang đứa bé đị Tuyết Kha đau khổ, rã rờị Nàng nắm lấy tay mẹ, nghẹn ngào:
- Mẹ! con đã làm theo ý mẹ. Con sẽ không hỏi han gì về đứa bé. Trai hay gái mặc kệ, nhưng mẹ phải hứa với con một điều ... là mẹ phải để cho nó sống. Mẹ không được giết nó. Mẹ có thể giao nó cho một người nào đó, hoặc cho giáo hội hoặc cho nhà chùa nuôi dưỡng. Tóm lại nó phải sống. Mẹ hứa đi!
Bà Phước Tấn bàng hoàng nhìn con. Tuyết Kha rõ là thông minh. Con bé đã tiên liệu mọi thứ. Vương gia là người cứng cỏi, người không muốn để lại dấu tích ô nhục nàọ
- Mẹ! con lạy mẹ! Con van xin mẹ mà!
Tuyết Kha thấy bà Phước Tấn đứng yên, sợ hãi tiếp.
- Mẹ hãy cứu lấy con của con. Dù gì nó cũng là dòng máu của con, nó là cháu ngoại của mẹ cơ mà.
Bà Phước Tấn đứng bật dậy, bà vội vã bước nhanh ra cửạ
Từ đấy, Tuyết Kha không biết gì đến đứa bé. Bà Phước Tấn cũng không bao giờ nhắc đến. Vương gia thì dĩ nhiên yên tâm. Chắc hẳn đứa trẻ kia đã được "thanh lý" xong rồị
Đứa con của Tuyết Kha, giống như người chồng ngày nào đã cùng Tuyết Kha bái thiên địa trong ngôi chùa hoang thoắt hiện rồi biến nhanh, chỉ để lại dấu ấn trong lòng nàng

o0o

Tình cảm giữa họ La và họ Hoàng đã nảy sinh từ thời ông ngoại của công tử La Chí Cang, cưới quận chúa thứ mười một của Tịnh Thân vương, nên mối thâm tình ngày càng gắn bó. Đến đời La Chí Cang và Tuyết Kha, thì hai gia đình muốn thực hiện thêm một cuộc gắn bó nữa để mong nối thâm tình này liên tục nối kết.
La Chí Cang là đứa con trai duy nhất của dòng họ La nên được cưng chiều ngay từ thuở nhỏ, mời thầy dạy văn và võ tại gia, được huấn luyện bắn cung cưỡi ngựa, múa kiếm cùng các môn võ thuật khác, đặc biệt La Chí Cang thông minh hơn người, nên chỉ học trong một thời gian ngắn đã thu thập toàn bộ kiến thức nơi thầy truyền giáo, nên được cha mẹ hết sức yêu thương và hãnh diện có người con xứng đáng làm rạng danh gia tộc. Đối với La Chí Cang, cuộc sống hiện hữa là cả một không gian đầy hạnh phúc, mỗi ngày La Chí Cang chỉ nhìn thấy chung quanh chàng là một đời sống diễm tuyệt, lời ca tiếng hát rộn rã, những lời chúc tụng hay ho nhất đều mang tới cho gia đình chàng.
La Chí Cang không biết buồn phiền đau khổ là gì, ngay cả chuyện triều Mãn Châu vừa loan truyền có loạn lạc ở biên cương, cũng không ảnh hưởng gì đến đời sống của gia đình La Chi Cang. Nhưng cuộc đời đâu có phải như dòng nước êm đềm trôi mãị Sóng gió đã bắt đầu nổi dậy ở hoàng tộc họ La, từ khi tổ chức đám cưới linh đình để rước cô dâu nhà họ Hoàng. Tuyết Kha về làm vợ La Chí Cang, đã mang đến những bất hạnh khổ đau, ngay từ đêm động phòng hoa chúc.
Cả một ngày mệt nhọc phải theo những phương thức lễ nghi, hết vái chào người này đến lễ ra mắt tạ người kia, La Chí Cang chỉ mong được nghỉ ngơi và nao nức được ngắm nhìn người vợ tương laị
Khi những cô gái tung những tràng hoa chúc phúc cuối cùng lẩn khuất hậu đình, những dãy đèn lồng được thấp sáng trên lối vào gia trang. La Chí Cang mới cảm thấy hồi hộp vì cái thế giới hạnh phúc của chàng mới bắt đầụ La Chí Cang từng bước nhẹ nhàng mở cửa lách vào nhưng một cánh chim én nhẹ nhàng, để dành cho cô dâu sự xuất hiện đầy thú vị.
Trên giường thêu long phụng rực rỡ, Tuyết Kha thu mình ngồi ở góc phòng nhưng một con mèo yểu điệụ Tuyết Kha nhìn thấy La Chí Cang bước vào vừa lo âu suy nghĩ về chuyện tâm tình thầm kín của nàng, nên Tuyết Kha không nở nụ cườị La Chí Cang bước dần đến trước mặt Tuyết Kha, lấy tay dở tấm voan trắng che kín khuôn mặt nàng, La Chí Cang mỉm cười đắc chí.
- Một nàng tiên đẹp tuyệt trần.
Tim chàng đập rối loạn, chàng thầm cám ơn mẹ chàng đã chọn cho chàng một người vợ quá xinh đẹp, nàng đúng là một tiên nữ giáng thế. Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt bồ câu đen lay láy với đôi mi cong vút, mái tóc đen tuyền gợn sóng như may phủ trên đôi vai trần trắng như sữạ Nụ cười để lộ hai hàm răng trắng đều tuyệt đẹp. Wả thật không có bút nào để tả hết nét xinh đẹp của Tuyết Khạ La Chí Cang như bị thu hết hồn phách, chỉ biết đứng ngẩn ngơ say đắm nhìn Tuyết Khạ
Bỗng có tiếng nô tỳ chúc tụng:
- Kính mừng tân lang và tân giai nhân uống chén rượu tân hôn, để sống hạnh phúc bên nhau đến đầu bạc răng long.
La Chí Cang với tay lấy chén rượu rồi đắm đuối nhìn Tuyết Kha:
- Em uống cùng anh một chén rượu hội ngộ này nhé.
Và La Chí Cang quay sang đám nô tỳ:
- Cám ơn, các cô có thể rút lui được rồi đó.
- Xin bái kiến thiếu giạ
Một nô tỳ xinh đẹp quỳ trước mặt La Chí Cang tiếp lời:
- Tôi tên là Phỉ Thúy theo hầu quận chúa từ thuở nhỏ, xin được chúc quận chúa tôi với công tử trăm năm hạnh phúc, tôi xin phép được cáo từ.
Nói xong, Phỉ Thúy liếc nhìn Tuyết Kha rồi tháo lui ra khỏi phòng.
Còn lại một mình với La Chí Cang, nàng cảm thấy lo sợ, mồ hôi ướt đẫm cả đôi tay, tim đập bất thường. Mặc dù bên ngoài, những cơn gió mùa đông thổi mạnh đập vào cánh cửa, lùa qua khe cửa phòng, nhưng Tuyết Kha cảm thấy nóng như lửa đốt. Tuyết Kha liếc nhìn trộm La Chí Cang. Chàng thanh niên có dáng dấp oai phong với khuôn mặt đẹp trai, nụ cười lúc nào cũng nở trên môi yêu đờị Chàng thanh niên xa lạ đó là chồng của nàng bắt đầu từ hôm nay saỏ Tuyết Kha tự cảm thấy xấu hổ cho cuộc lễ đám cưới vừa quạ Làm người đàn bà chính chuyên không thể có hai chồng. Trước đây nàng đã cùng A Mông thề trước bàn thờ Phật nơi một ngôi chùa hoang là A Mông và nàng đã kết nghĩa vợ chồng. Hai người đã thề nguyền sống chết bên nhau đến trọn đời, sao bây giờ nàng lại ở đây để làm vợ một người khác, phản bội lại chàng.
Chợt nhớ đến lời mẹ dặn trước khi đưa chiếc bình nhỏ, trong đó mẹ nàng đã pha một chất nước đỏ, để đêm tân hôn nàng phải làm theo những lời mẹ dặn. Tuyết Kha chợt nhìn qua tấm drap thêu song phụng và phía dưới phủ một khăn trắng, nơi dấu hiệu đánh giá tiết hạnh người con gái trước khi về nhà chồng. Tuyết Kha nhắm mắt thở dài và lắc đầụ Không biết phải đối phó như thế nào đâỷ Hiếu thảo, lời thề và tình nghĩa vợ chồng? Trong khi Tuyết Kha đang bấn loạn tâm trí để tìm cách gỡ rối khó khăn, giải quyết vấn đề đang nghịch lý xảy ra trong đầu óc nàng. La Chí Cang ngà ngà hơn men đến gần Tuyết Kha, vén chiếc khăn voan trắng lên khỏi mái tóc và đặt lên má Tuyết Kha những chiếc hôn say đắm. Đôi tay rắn chắc ôm lấy vai Tuyết Kha, dìu nàng nằm xuống nhẹ nhàng, Tuyết Kha yên lặng không phản ứng, nhưng vẫn theo dõi khuôn mặt La Chí Cang:
- Với nét mặt ngây thơ, chắc chắn La Chí Cang là một người đàn ông độ lượng và vị tha!
Nghĩ đến đấy bỗng dưng Tuyết Kha cắn răng như lấy bình tĩnh để quyết định dự tính của nàng.
Tuyết Kha ngồi bật dậy, bước xuống giường và quỳ dưới chân La Chí Cang.
- Em ... em định làm gì vậỷ
La Chí Cang ngạc nhiên hỏi dồn.
- Em xin anh tha thứ tội lỗi của em ... Em phải nói lên tất cả những sự thực ... cho dù chúng ta phải chia taỵ
La Chí Cang cảm thấy thái độ thiểu não bất ngờ của Tuyết Kha làm chàng hoảng hốt:
- Em nói điều gì thế? Hay là anh làm điều gì không phải đối với em chăng?
La Chí Cang cảm thấy bị bối rối hơn, và chàng không hiểu mẹ chàng không dặn gì cho chàng biết đêm động phòng chàng phải làm cách nào đối với cô dâu ... kể cả chuyện cô dâu quỳ dưới chân thì phải xử trí như thế nàỏ La Chí Cang lúng túng trước hành động của Tuyết Kha, trông anh chàng ngây ngô đến tội nghiệp.
Về phía Tuyết Kha, nàng cố gắng thu hết can đảm lấy ra bình thuốc đưa cho La Chí Cang:
- Anh có biết lọ thuốc này không? Mẹ của em đưa cho em để chuẩn bị cuộc đánh lận anh đêm nay đấỵ
La Chí Cang kinh ngạc nhìn sững lọ thuốc, không biết điều gì ẩn chứa trong đó.
Tuyết Kha nói tiếp:
- Mỗi người con gái đều được đánh giá về sự tiết trinh của mình trong đêm tân hôn, nếu không phải bày mưu lập kế làm sao thể hiện được màu hồng đó trên tấm khăn trắng kia để nhà chồng an tâm cô dâu còn trinh trắng khi về nhà chồng ... Mẹ em đã dặn kỹ ... khi đến giây phút tuyệt :Dnh là em chỉ cần ấn nhẹ cái nút lọ này là những giọt màu hồng sẽ gia tăng giá trị đời con gái của em và em hoàn toàn trở thành người vợ được nuông chiều và kính trọng.
La Chí Cang lắc đầu trợn mắt kinh ngạc nhìn Tuyết Kha:
- Em nói những gì hoàn toàn anh không biết?
Tuyết Kha nhìn thẳng vào đôi mắt La Chí Cang:
- Em ... em không thể dối anh là em đã kết hôn rồi, và cha mẹ bắt buộc em phải xa chồng em ... đày ải chồng em ra ngoài biên ải ...
La Chí Cang nhìn Tuyết Kha không chớp mắt, chàng như có cảm tưởng sấm sét đang nổ trong đầu óc chàng. Chưa bao giờ La Chí Cang gặp phải một cơn chấn động tinh thần lớn lao đến như vậỵ La Chí Cang đứng sững như trời trồng vì sự kiện xảy đến ngoài sức tưởng tượng của chàng như một cơn ác mộng. Chàng lắc đầu, lấy tay bịt tai lại vì chàng không muốn nghe nữạ Nàng tiên và cô dâu xinh đẹp bây giờ là hiện hữu của những điềm bất hạnh đến với chàng. Đột nhiên La Chí Cang hét lớn, tông cửa chạy về phòng cha mẹ. Chàng hung hãn giống như một con hổ bị thương, tức tối, quằn quại trong khổ đau:
- Ba má tôi đâủ Cuộc hôn nhân này không công bằng ... Tôi hoàn toàn không muốn ... Tôi không muốn nữa ... Các người đã âm mưu sỉ nhục tôi ... Tôi biết tôi đã bị các người phỉnh lừa sỉ nhục!
Cả gia trang nghe tiếng La Chí Cang la hét kinh hoàng, bỗng thắp đèn sáng choang. Cha mẹ của La Chí Cang cũng hốt hoảng chạy đến bên đứa con trai yêu quý, tới tấp hỏi han:
- La Chí Cang, con làm sao thế?
La Chí Cang không trả lời, với tay giật tấm vải thêu chữ song hỷ to tướng trên tường và ra sức xé toang như để hả cơn giận.
Vương gia và vợ được mời đến nửa đêm. vừa bước vào chánh điện gia trang, Vương gia đã nhìn thấy Tuyết Kha đang quỳ trên tấm thảm màu đỏ, ông bà chủ nhân miễn cưỡng mời ngồị Vương gia đã linh tính hiểu chuyện nên giận dữ mắng thẳng vào mặt Tuyết Kha:
- Nếu biết chuyện như thế này tao đã cho mày chết theo ý muốn của mày khi mày muốn nhảy lầu tự vẫn ... để khỏi thêm nhục cho gia tộc.
La gia gương mặt lạnh như thép dằn từng tiếng:
- Ông là bậc cha mẹ, lúc nào cũng nghĩ về con cái mình, nhưng khi con gái đã hôi thối đến như vậy lại dã tâm đánh lừa chúng tôi, như vậy ông nghĩ có đứng đắn với tư cách một người có liêm sỉ hay không?
Vương gia cảm thấy xấu hổ quá mặt xanh lại, nghiến răng chịu đựng, nhìn Tuyết Kha bằng những ánh mắt giận dữ tột cùng. Bỗng La Chí Cang xuất hiện, chỉ thẳng vào mặt Tuyết Kha:
- Thưa cha me, thứ gái xấu xa đó con không muốn lấy làm vợ đâụ Ông bà hãy mang nó về.
Tuyết Kha gương mặt xanh xao thiểu não, lết lại gần thềm đá như để đập đầu trước mặt mọi người:
- Tôi xin chịu hình phạt trước tất cả mọi ngườị
- Mày đâu có xứng đáng để nhận những hình phạt của La Phủ nàỵ
La Phu nhân tức giận liếc mắt nhìn Tuyết Kha như muốn ăn tươi nuốt sống cho hả cơn giận đã làm nhục dòng họ Lạ Từ trước đến giờ họ La đã biểu hiện danh giá nhất trong vùng, mọi người đều kính trọng. Vết ô nhục này thật quá lớn không thể tưởng tượng nổị Điều làm cho bà đau khổ là chính con dâu này do bà lựa chọn, và đã hết lòng khen ngợi sau khi đã chê cả chục cô gái duyên dáng và nết na nhất trong vùng. La phu nhân tức quá nên chỉ thẳng vào mặt Tuyết Kha, xỉa xói, nặng lời:
- Nếu trong đêm động phòng cô biết làm theo cách bày vẽ của cha mẹ cô thì đâu có chuyện lớn như thế này, cô lại ngang nhiên đánh lừa hết mọi người để tiếp tục con đường lăng loàn đồi bại của cô có phải là chí lý cái đời lưu manh của cô không? Cô thật quá ngu để lộ cái bản chất lường gạt của cô, thật khốn nạn ...
Tuyết Kha muốn khóc nhưng không còn nước mắt nữa, nàng chỉ cố gắng chịu đựng những định mạng khắc nghiệt đang phủ chụp xuống đời nàng. Tuyết Kha như sẵn sàng đón nhận những bất hạnh đang xảy đến, và bắt đầu từ đêm nay ...
- Thưa bà chị ... Thật sự việc này xảy ra hoàn toàn do lỗi tại tôi, sinh con không biết dạy dỗ để đến nỗi phải hư đốn như thế này, tôi rất đau khổ. Nhưng A Mông, người đã phá hoại đời con gái Tuyết Kha, chúng tôi đã đày ra tận biên ải hành hạ lao động đến suốt đời coi như sắp chết không còn chút hy vọng trở về. Vậy chúng tôi mong ông bà nên lấy lượng khoan dung mà tha thứ cho cháụ
La phu nhân dằn từng tiếng:
- Tha thứ ... thật tình tôi không hiểu sao ông bà có thể tráo trở đối với gia đình chúng tôi một cách vô liêm sỉ đến như thế. Vì khi biết nó đã có chồng thì tại sao phải tổ chức rầm rộ đám cưới phỉnh gạt chúng tôị
Đột nhiên vương gia thay đổi thái độ:
- Thôi được, ông bà khỏi phải nói nhiều lờị Chúng tôi sẽ mang Tuyết Kha về.
- Khoan đã.
La phu nhân đến chặn ở ngưỡng cửạ
- Tuyết Kha đã vào La phủ nên không thể để cho ông bà tự do mang nó về được!
- Vậy bà muốn gì?
Vương gia hầm hầm hỏi lạị
La phu nhân nghiêm nghị đáp:
- Ông thử nghĩ xem, câu chuyện hôn nhân này cả Bắc Kinh đều biết, cả triều đình đều haỵ Chuyện con gái ông mất trinh mới chỉ một số ít người trong gia đình tôi biết thôi, chúng tôi không muốn chuyện này hé lộ cho mọi người đều biết để mất thể diện gia đình tôi mà còn cho gia đình ông nữạ
- Nhưng theo bà chúng ta phải làm những điều gì?
- Tuyết Kha phải ở lại La phủ. Hôn lễ đã được cử hành linh đình thì đương nhiên cô dâu phải ở lại đây và phải thực sự làm dâu trong gia đình chúng tôị Như vậy là chúng tôi hành xử đúng phép rồi hy vọng ông bà bằng lòng chứ?
Xoay qua Tuyết Kha, bà nói tiếp:
- Hôm nay La gia cho mày ở đây là điều bất đắc dĩ nuốt đi những sự ô nhục mày biết không? Ngày xưa ở với cha mẹ mày thiếu dạy bảo bây giờ về La gia, mày sẽ được chúng tôi dạy bảo giùm cho, ta hy vọng thời gian đến sẽ làm cho mày nên ngườị
La phu nhân nói dằn từng tiếng như trút những sự giận dữ lên đầu Tuyết Khạ
- Thưa mẹ, tại sao mẹ lại giữ hạng người vô liêm sỉ đó làm gì? Vả lại con không muốn nhìn thấy mặt kẻ khốn nạn đó trong gia đình chúng ta, nhất là phải đóng kịch với thiên hạ nhưng một người của tôị Trời ơi! Tại sao lại hành hạ con đến mức tồi tệ đến như thế!
Những lời sỉ vả của La Chí Cang như muôn nghìn cây kim đâm vào tim nàng làm cho Tuyết Kha đau nhói cùng cực. Nàng vẫn quỳ ở đó cắn răng chịu đựng.
- Chí Cang, mẹ đã quyết định rồi, con không có quyền cãi lạị Hơn nữa, tuy nó là vợ con nhưng đã sỉ nhục đến đến mức như vậy thì trong tương lai, chẳng có ai được quyền trách con năm thê bảy thiếp!
Nói xong, bà nhìn vương gia:
- Ông bà chắc không thể trách nếu có gì xảy ra phải không?
Vương gia thở phào như vừa trút được gánh nặng, đưa mắt nhìn Tuyết Kha với những suy tư u uẩn và một ý nghĩ đã đến với ông là những ngày tháng sắp tới, Tuyết Kha sẽ gặp những điều bất hạnh, viễn ảnh tương lai u tối sẽ diễn ra trong suốt cuộc đời còn lạị Ông chợt thương cho định mệnh của Tuyết Kha, ý nghĩ thương cảm chưa dứt khỏi trí tưởng ông thì tiếng La phu nhân quát tháo, và đưa tay nắm chặt lấy vai Tuyết Kha lôi ngược về phía bà với vẻ đằng đằng sát khí:
- Mày qua bên này!
Tuyết Kha bị cuốn theo sức lôi của La phu nhân, làm cho thân hình bé bỏng chao đổ tội nghiệp. Tuyết Kha vừa đưa tay bấu lấy góc chéo khăn bàn để gượng cho khỏi ngã xuống đất. Tấm khắn bàn màu huyết dụ bị kéo lệch sang một bên để lộ con dao nhỏ lấp lánh ánh sáng.
La phu nhân cười lên man rợ:
- Bây giờ, trước mặt cha mẹ mày, và dưới sự chứng minh của gia đình tao, mày phải chặt đứt ngón tay út của mày lấy máu thể từ đây phải đoạn tuyệt quá khứ, và phải quy phục gia đình taọ
Từ nãy giờ, mẹ của Tuyết Kha đã theo dõi hành động cư xử tồi tệ của La phu nhân, lại thêm hành động đầy man dã khủng khiếp này với đứa con thân yêu của bà nên làm cho bà càng thêm đau đớn. Bà vội vàng bước nhanh đến bên Tuyết Khạ
- Cái gì? Phải chặt đứt ngón tay hả đâu phải quan trọng đến như thế! Tuyết Kha chỉ cần nói vài câu hứa trước mặt mọi người là đủ rồi ... đâu cần phải làm cho nó thành phế tật đến bàn tay!
La phu nhân gườm đôi mắt nhìn mẹ của Tuyết Kha:
- Đây là quy luật của dòng họ La!
La đại nhân châm thêm:
- Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, cứ theo thế mà thi hành.
Những lời của La đại nhân đanh thép như lưỡi dao chém vào gỗ nghe đến lạnh ngườị
Tuyết Kha kinh sợ mở to đôi mắt nhìn mọi ngườị Nhưng Tuyết Kha chợt nghĩ, nếu chỉ trong một phút lấy lưỡi dao đâm thẳng vào tim để kết liễu cuộc đời thì mọi chuyện hết phiền toái cho cả hai gia đình, nhất là mẹ của nàng, nhìn thấy đứa con thân yêu chết một lần còn hơn phải kéo dài sự đau khổ hành hạ đến suốt đời, Tuyết Kha quyết liệt như muốn thực hiện ý định ngông cuồng đó, bỗng Tuyết Kha nghe văng vẳng bên tai những lời của A Mông: "Phong điệp gặp sương mới đỏ lên rực rỡ, hoa mai đẫm tuyết mới tỏa hương. Viên ngọc quý trong băng đá phải chịu lạnh buốt ... "
Tuyết Kha quắc mắt nhìn lưỡi dao nằm trên bàn và điềm nhiên bước tới đưa tay cầm lấy con dao nhọn giơ lên cao, đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn vào lưỡi dao sáng loáng Tuyết Kha bậm môi có vẻ cương quyết, nhưng nàng lại nghĩ nàng thề không thể chết được, nàng phải sống để gặp A Mông, gặp đứa con yêu quý của nàng bằng mọi giá.
Tất cả mọi người đều yên lặng nín thở theo dõi hành động của Tuyết Khạ
- Tôi, Tuyết Kha, xin thề với trời đất, nếu bất trung, bất hiếu, phản bội lời thề thì sẽ như ngón tay này ...
Nói xong, Tuyết Kha dùng bàn tay phải cầm dao tự chặt đứt ngón tay út của bàn tay trái, máu vọt lên thấm ướt chiếc khăn bàn và tóe tung xuống sàn thảm. Tuyết Kha từ từ ngất xỉu xuống bàn tay của mẹ nàng.
Sau lần nhìn tận mắt Tuyết Kha tự chặt đứt ngón tay, hình ảnh gan dạ của Tuyết Kha cứ ám ảnh mãi trong đầu óc La Chí Cang. Một cô gái gầy yếu, nhưng lại có một nghị lực lẫm liệt hơn người, La Chí Cang nhìn Tuyết Kha thản nhiên chặt đứt ngón tay của mình, chàng vừa ngạc nhiên, vừa cảm phục người con gái có chí khí đó. Nhưng càng cảm phục, La Chí Cang lại càng thắc mắc, phải có động lực nào thức đẩy, Tuyết Kha mới có can đảm thực hiện được chuyện mà hầu như không một cô gái nào dám làm. Động lực nào thúc đẩy khiến Tuyết Kha dám cự tuyệt để bảo vệ sự trinh tiết cho một người ... Và người đó là ai mà có được sự vinh dự ghê gớm như thế? La Chí Cang vừa tức giận vừa tự ái, cho rằng trong huyện này chỉ có chàng là người đàn ông mẫu mực văn võ toàn vẹn lý tưởng cho nhiều cô gái mơ ước. Ngay cả giấc mơ của chàng đã ôm ấp từ nhỏ để đợi đến ngày hôm nay ... nhưng lại là ngày đầy sỉ nhục ngay trong đêm động phòng hoa chúc.
Càng nghĩ, La Chí Cang càng hận Tuyết Khạ Tại sao Tuyết Kha lại lường gạt chàng đến mức tồi tệ như vậy! Nàng có phải biểu tượng cho sự chân thật dại khờ? Hay Tuyết Kha quyết liệt đầy ý chí của một cô gái giữ trọn thủy chung? Nàng có phải thiên thần hay ác quỷ?
La Chí Cang đưa tay ôm lấy đầu đang nhức nhối, và thì thầm chán nản:
- Nhưng hiện tại nàng là vợ của ta mà ... Tại sao người ta lại chấp nhận một cách ngu xuẩn phi lý đến như vậỵ Người đàn ông nào có sức quyến rũ đến nỗi Tuyết Kha phải hết lòng thủ tiết đến như thế nhỉ?
Vừa yêu thương, vừa giận hờn thù hận, nhưng những nghịch cảnh giằng co nhau trong đầu óc La Chí Cang, làm cho chàng khổ sở vô cùng vì không biết phải giải quyết ra saỏ Đã nhiều đêm liên tiếp như vậy, La Chí Cang chỉ còn mượn rượu để tiêu sầụ
Cho đên một đêm, sau ba tháng không đặt chân đến phòng Tuyết Kha, La Chí Cang sau khi tu hết vò rượu, ngất ngưởng xô cửa vào phòng Tuyết Khạ Phỉ Thúy, nữ tì đi theo hầu hạ Tuyết Kha, nghe tiếng động, vội chạy ra ngăn cản, nhưng đã bị La Chí Cang hất ngã quỵ xuống đất. Phỉ Thúy cố gắng đứng lên chạy lại bảo vệ Tuyết Khạ
- Ông muốn gì vậỷ
La Chí Cang chỉ vào mặt Phỉ Thúỵ
- Mày câm mồm, tránh đi chỗ khác không tao bẻ cổ.
Tuyết Kha từ giường đứng dậy hét lên inh ỏi, vội vàng lấy mền che thân. La Chí Cang như hổ say mồi, chàng lồng lộn xô đổ đèn trên đầu giường, hùng hục tiến tới như sức của một con khủng long hung tợn, La Chí Cang lấy tay giật tấm mền mắt đỏ ngầu nhìn Tuyết Khạ
- Ta hận cô, ta hận cô đến tận xương tủỵ Ta phải trả thù, ta không thể chịu đựng mãi được.
Khi tấm mền bị xé đôi vứt dưới sàn nhà, Tuyết Kha cũng đã bị xé rách chiếc áo cuối cùng toàn thân nàng hiện ra dưới ánh đèn le lói lại càng xinh đẹp như một thiên thần, và chính sắc đẹp lộng lẫy, hấp dẫn của Tuyết Kha đã khiến La Chí Cang càng muốn chiếm đoạt hơn. Đột nhiên La Chí Cang nắm lấy hai vai của Tuyết Kha, mắt nhìn thẳng vào đôi mắt của Tuyết Kha, giận dữ quát tháo:
- Hắn là ai mà em tôn thờ hắn đến như vậỵ Tại sao em hy sinh cả sinh mạng vì hắn? Tôi muốn em phải cho tôi biết hắn là aỉ
Tuyết Kha cúi đầu lặng thinh, hai dòng nước mắt chảy dài trên gò má.
La Chí Cang dịu cơn giận:
- Tại sao em không nói ra hắn là aỉ
Tuyết Kha dịu dàng ngước lên run rẩy đáp:
- Tôi thành thật xin lỗi ... và xin anh hãy buông tha cho tôi, tôi nguyện sẽ làm tôi mọi suốt đời hầu hạ anh ...
- Cô không phải là a hoàn hay nữ tỳ, mà cô là vợ tôị
- Không! Không!
Nàng hốt hoảng né tránh cái nhìn của La Chí Cang.
- Tôi không xứng đáng ... Tôi không phải là ... vợ anh.
Tức giận quá, La Chí Cang tát cho Tuyết Kha một cái nảy lửa và xô xuống giường.
- Mày ngoan cố. Vẫn cứng đầụ Tao nhất định không cho mày toại nguyện đâụ Mày đã làm xáo trộn cả gia phong lễ nghĩa đạo đức gia đình tao, nhất là mày làm hỏng mất niềm tin cả tương lai của taọ Thù này nhất định tao phải trả. Mày có biết không? Chính mày đã phá vỡ giấc mơ từ thuở nhỏ khi tình yêu đến với tao lần đầu, để chờ đợi mãi đến ngày hôm nay để nhận sự đau đớn cùng tận! Tao chưa bao giờ thù hận ai bằng mày ...
La Chí Cang hét lên hung hãn, tiến lên xé rách những mảnh vải cuối cùng dính trên thân Tuyết Kha ... Tuyết Kha cắn răng chịu đựng, nước mắt tuôn trào, thân thể như đang bị hành hạ đến đau đớn rã rời ... Tuyết Kha thiếp đi trong mê sảng.
Qua ngày sau, Phỉ Thúy mới cố gắng vào thăm, đổ cho Tuyết Kha một ít cháo lỏng. Nằm tịnh dưỡng thêm vài ngày sau Tuyết Kha mới quyết định đi với Phỉ Thúy đến chùa lễ phật. Ngôi chùa hoang ở ngoại thành nơi Tuyết Kha và A Mông đến cùng thề nguyền với nhaụ Tuyết Kha quỳ thật lâu và khẩn nguyện trước Phật đàị
- Đức Phật từ bi, hãy chứng giám cho lòng con. Con không giữ đúng lời thề gìn giữ trinh tiết đối với A Mông, vì con phải chờ đợi bằng mọi giá để giữ trọn lời thề. Xin đức Phật hãy cho con có can đảm để chịu đựng tất cả mọi nguy biến đang còn xảy ra trong tương laị Và con xin đức Phật hiển linh chuyển những lời nguyện của con đến A Mông ... xin nói với chàng con vẫn một lòng yêu A Mông ... Nhẫn nhục chịu đựng để cầu mong một ngày hội ngộ cùng A Mông. Lạy Phật hãy cho con những lời nguyện của con thành sự thật. Không một thời khắc nào mà con không nghĩ đến A Mông, không nghĩ đến đứa con yêu dấu của hai ngườị
Tuyết Kha vì xúc động, và vì sức yếu nên đã ngã quỵ trước đền thờ. Phỉ Thúy hoảng hốt chạy ngay đến ôm lấy Tuyết Khạ
- Tuyết Kha, cô làm sao thế?
Và Phỉ Thúy vừa lay động Tuyết Kha vừa khóc nức nở ...

o0o

Bao nhiêu lần phong điệp đỏ rồi lại tàn, để lại những cành cây trơ xương với gió tuyết mùa đông buồn thảm. Và đã bao nhiêu lần hoa đào nở trong vườn, xuân đến thu đị Thấm thoát thời gian trôi qua, đã hơn tám năm biền biệt.
Tám năm xảy ra biết bao nhiêu biến cố, từ chính trị xã hội cho một đất nước Trung Hoa mới mẻ tiến bộ hơn. Chế độ quân chủ phong kiến độc tài của Mãn Thanh đã cáo chung để trở thành dân chủ. Những đổi thay chung của những biến cố chính trị toàn quốc đã lan tràn đến những quận huyện xa vắng, và dĩ nhiên tất cả những quyền uy chức tước ngay trong Vương gia cũng tan tành theo mây khóị
Tấm bảng Vương gia thiếp vàng rực rỡ ngày nào ở cổng chính đã bị tháo gỡ. Hai cánh cửa gỗ chạm trổ đầu rồng không còn kiêu hãnh mở lớn thường nhật để biểu lộ quyền uỵ Những tiếng la hét hống hách đã tắt lịm sau cánh cửa khép kín. Những người giúp việc, những a hoàn cũng chỉ thấp thoáng vài người với những khuôn mặt đăm chiêu buồn thảm.
Tám năm trôi qua đối với Tuyết Kha như một chuỗi ngày dài lê thê với những cơn bão tố sầu muộn trong tâm hồn. La đại nhân từ lâu hưởng những chức vị và bổng lộc của triều đình Mãn Thanh, tưởng cuộc đời phong lưu quyền thế không bao giờ đổi thay, cho nên khi triều đình Mãn Thanh bị nhân dân Cách mạng nổi lên phá vỡ để thay đổi thời đại Dân Quốc, giống như một cơn động đất lay chuyển danh vọng sự nghiệp của La đại nhân, làm ông ta kinh sợ đến nỗi tê liệt cả ngườị Không thuốc thang nào chữa trị nổi, phải nằm một chỗ để chờ ngày lìa đờị Phỉ Thúy đã cho Tuyết Kha biết La đại nhân vì suy nghĩ quá nên đứt mạch máu não, nhiều thầy thuốc danh tiếng đã được mời đến, nhưng đều bó tay trước căn bệnh ngặt nghèo nàỵ Tình trạng kinh tế trong La phủ ngày càng suy đồi nên La phu nhân quyết định rời khỏi huyện lỵ ngoại ô Bắc Kinh này để về cố hương ở Hồ Nam. La phu nhân khuyên La Chí Cang, thôi hãy bỏ tham vọng chính trị xoay ra thương trường thì tốt hơn. La Chí Cang nhờ từ nhỏ đã có óc thông minh hơn người nên đã thu thập một số vốn kiến thức đáng kể, hơn nữa La đại nhân lợi dụng chức quyền đã có hàng chục năm qua, mua ruộng vườn canh tác, cò bay thẳng cánh nên La Chí Cang đã dùng của cải gia tài đồ sộ này quyết định bán đi để tạo một số vốn buôn bán. Nhờ đó La Chí Cang dễ dàng tung hoành mặc dù thời thế đã đổi thay, nhưng La Chí Cang vẫn tạo được những thành công nhờ thế lực giàu có. La Chí Cang đã liều lĩnh nhưng có kế hoạch, hết đầu tư vào thuốc bắc đến vải vóc áo quần tơ lụa, chịu khó di chuyển từ tỉnh này sang tỉnh khác, nên chỉ trong thời gian ngắn La Chí Cang đã phục hồi lại uy thế khá giả nhất trong huyện, và trở thành một thương gia danh tiếng.
Trong khi La Chí Cang thành công và tăm tiếng lẫy lừng, thì Tuyết Kha chỉ như chiếc bóng mờ sau cửa phòng khép kín. Tuyết Kha vĩnh viễn như cái gai khó chịu trước mắt La phu nhân. Vết thương đau nhục nhã của đêm tân hôn vẫn hằn in trong tâm hồn La phu nhân nên đối với Tuyết Kha, bà chỉ có hận thù. Từ khi La Chí Cang thành công trên thương trường nên sinh ra rượu chè trác táng như để trả thù đời và những cuộc mua vui suốt sáng thâu đêm. La Chí Cang đã ngang nhiên mang về nhà một cô gái tên Thẩm Gia San, và tuyến bố là vợ của chàng. Cả nhà không ai dám phản đối vì La phu nhân đã căm thù Tuyết Kha thì chắc chắn không ai binh vực nàng. La đại nhân thì như xác không hồn nằm liệt trên giường, còn Tuyết Kha thì như bóng mờ đã khuất từ đêm tân hôn.
Khoảng một năm sau, Thẩm Gia San sanh hạ một đứa con trai kháu khỉnh, nên được mẹ con Chí Cang nuông chiều hết mực. Đứa con trai được đặt tên là Ngọc Lân, và được tổ chức sinh nhật linh đình. Từ đó địa vị của Tuyết Kha vốn đã bị khinh miệt ruồng bỏ lại càng nhận chịu trăm ngàn nỗi cay đắng hơn. Nàng chẳng khác nào một cung nữ bất hạnh bị bỏ quên trong cấm cung. Tất cả cũng do nàng tạo nên từ cái đêm tân hôn đó. Vì Tuyết Kha đã thề nguyền giữ trọn lòng thủy chung với A Mông và chỉ trọn đời hướng về A Mông như người chồng yêu dấu chính thức của nàng. Tuyết Kha không những thấp thoáng như một bóng mờ trong căn nhà của La Chí Cang mà mọi người đều coi như không có sự hiện diện của Tuyết Kha, và cũng chẳng có ai ngó ngàng đến Tuyết Kha, mặc cho nàng đau ốm hay sầu khổ. Nhưng Tuyết Kha vẫn kiên nhẫn chịu đựng để cố gắng giữ mạng sống đợi chờ một ngày nào đó tái ngộ với đứa con thân yêu và người chồng đầu tiên của nàng ...
Từ khi có cuộc cách mạng đổi thay chế độ của triều đại Mãn Thanh, thì chính sách của chính quyền Dân Quốc ra lệnh giải phóng tất cả tù binh giam giữ lưu đày trước đây ở những biên cương heo hút. Tuyết Kha nghe ngóng những tin tức từ các phương xa bay về để mong được tin A Mông. Nhưng đã gần mười năm rồi, không biết thời gian lâu đó có làm lòng dạ A Mông đổi thaỷ Tình yêu thuở đầu tiên đầy thơ mộng đó có còn giữ mãi tâm hồn thủy chung nơi chàng? Bao nhiêu ý nghĩ dồn dập đến làm cho đầu óc Tuyết Kha trở nên căng thẳng, đôi lúc thẫn thờ như người mất hồn.
Niềm hy vọng thắp lên theo rặng núi phương xa và nỗi thất vọng não nề kéo đến khi hoàng hôn rụng sầu ngoài hiên vắng, cứ thế từ ngày sang tháng nọ triền miên.
Mỗi khi nhìn thấy sự vui đùa của bé Ngọc Lân là lòng Tuyết Kha như đau thắt lại vì nàng liên tưởng đến đứa con yêu dấu của nàng. Kể từ khi xa lìa khu huyện ngoại ô Bắc Kinh để về sống ở Hồ Nam với La Chí Cang, Tuyết Kha nhớ quay quắt đến đứa con của nàng. Không biết là trai hay gái, vì từ khi lọt lòng mẹ, đứa con của nàng đã bị gia đình bắt đi, cách biệt tình mẫu tử cho đến bây giờ. Tuy nhiên nàng vẫn nuôi hy vọng mẹ nàng không đến nỗi khắc nghiệt đối với đứa cháu ngoại của bà, càng tin tưởng nơi lòng thương của mẹ, nên Tuyết Kha gắng gượng kiên nhẫn để vượt qua những nỗi đắng cay cùng tận để ước mong một ngày hội ngộ.

o0o

Thời gian hơn tám năm qua đã biến Tuyết Kha từ một cô bé thơ ngây trở thành một thiếu phụ u sầụ
Mùa thu đã trở về, lá phong đỏ rực cả khu rừng. Trong một buổi hoàng hôn hiu quạnh, bỗng hiện ra một chiếc xe thổ mộ cũ kỹ với con ngựa già kéo lê từng bước mỏi mệt đang tiến dần về khu khu phố quận Thừa Đức. Thị trấn Thừa Đức khác với những thị trấn sầm uất khác đều có cửa thành, nên tấm bảng ghi chú phương danh, chỉ gắn trên một trụ cây để báo cho khách thập phương biết đã bắt đầu vào địa phận của Thừa Đức.
Chiếc xe cho dù kéo chậm đến mấy cũng vào được trong khu phố quận. Ông lão xà ích lấy roi quất vào mông con ngựa và kìm giữ đây cương cho con ngưa dừng hẳn trước hiên ngồi quán nhỏ và quát lên:
- Đã đến Thừa Đức rồi đó, xin mời quý khách xuống xẹ
Vừa nói dứt lời, cô bé ăn mặc nghèo nàn lem luốc nhanh nhẹn nhảy xuống xẹ Cô bé nhỏ ốm gầy, chiếc xe thì cao nên khi cô bé nhảy xuống té lăn tròn hai ba vòng trên đất ẩm ướt vì sương ...
- Ô, cô bé té có đau lắm không? Ông già xa phu lo lắng hỏị
- Không, không đau ông à ...
Cô bé vừa trả lời vừa ra hiệu chỉ vào trong xe, có ý bảo ông ấy đừng nói lớn, bà của cô bé trong xe sẽ nghe thấy và biết cô bé té, bà cô bé sẽ lo ... Nhưng không giấu được, vì bà của cháu bé đã nghe, nên vội hỏi:
- Tiểu Vũ Điểm, cháu có sao không? Cháu bị té rồi hả?
- Không, không có té đâu nội!
Tiểu Vũ Điểm, tên cô bé lanh lẹ trả lờị Và Tiểu Vũ Điểm bậm môi cố gắng chịu đựng cho qua cơn đau, rồi đưa tay cho bà nội níu xuống xẹ
- Bà nội coi chừng chiếc xe cao quá, hay là bà nội nắm lấy tay cháụ Bà nội phải bước xuống thật cẩn thận, cẩn thận nghe bà nội
Bà lão cầm lấy tay Tiểu Vũ Điểm, một tay đỡ lấy lưng, đưa mắt nhìn bốn phía, nỗi xúc động hiện ra mặt:
- Thừa Đức, bà cháu mình đã đến được thị trấn này rồi!
Xa phu thúc giục:
- Trời tối sương bắt đầu xuống nhiều, coi chừng cảm lạnh nguy hiểm, hai bà cháu hãy mau vào quán ngay đị Tôi đã đến đây nhiều lần rất thông thạo các hàng quán. Trước mặt về phía trái, độ mươi thước, có một quán trọ, giá tương đối rẻ hơn tất cả mà lại có cả cơm tối, bà cháu hãy đến đó là tốt hơn.
Bà lão nắm lấy tay Tiểu Vũ Điểm và nhìn người xa phu trả lời:
- Thành thật cám ơn lòng tốt của ông đã đưa bà cháu tôi đến được thị trấn nàỵ
- Đâu có chi, bà đừng để tâm những chuyện nhỏ mọn qua đường, chúc bà cháu được toại nguyện.
Tiểu Vũ Điểm dẫn bà nội đi từng bước chậm rãi, đưa mắt nhìn hai bên khu phố như để kiếm tìm ngôi quán mà người xa phu đã chỉ vẽ. Dưới những ngọn đèn leo lét, Tiểu Vũ Điểm đã nhìn ra lối kiến trúc của Thừa Đức cổ xưạ Trên những mái nhà ngói âm dương cỏ rêu đã bám xanh rì, vết tường loang lổ, vài nơi đã đổ nát theo với thời gian, loạn lạc. Thỉnh thoảng đi qua một vài ngôi nhà có cửa lớn, mái cao với tấm bảng thiếp vàng lấp lánh dưới ánh đèn hiu hắt, biểu lộ một thời vang bóng đã chìm sâu vào quá vãng.
Bà lão thở dài, nói lẩm bẩm:
- Tuyết Kha, vì lời hứa với mẹ con nên ta không quản ngại gian lao, đưa Tiểu Vũ Điểm đến cho con, nhưng với tuổi già sức yếu, và khu phố Thừa Đức rộng lớn này, không biết ta làm cách nào để tìm ra Tuyết Kha đây ...
Bà lão lại lắc đầu và thở dàị Một cơn gió thổi mạnh cuốn những lá vàng bốc lên bụi đất và cỏ lá vào cả thân mình hai bà cháu Tiểu Vũ Điểm. Bà lão cúi xuống, tay ôm lấy ngực ... Cơn ho lại kéo đến. Bà ho dữ dội không ngừng nghỉ. Bà uốn cong người trông thật tội nghiệp. Tiểu Vũ Điểm hốt hoảng đưa tay vuốt phía sau lưng bà lão như cố gắng chặn lại cơn ho, và thúc giục:
- Nội ơi, còn chút nữa là đến quán trọ rồi, nội cố gắng lên!
Cô bé nắm chặt cánh tay bà nội, dìu đi từng bước chậm chạp. Miệng cô bé liến thoắng an ủi bà:
- Cố gắng chút nữa đi bà, vào quán con sẽ hỏi thăm đại phu thăm mạch cho bà nội, bà đừng có lo ...
- Không sao! Bà vẫn kh�

[LoiThiTham]

Chương 3

Đã nhiều lần bà nội của Tiểu Vũ Điểm suy nghĩ về lời thề trước mặt của mẹ Tuyết Kha khi nhận đứa bé vừa lọt lòng. Những lời nguyền như in đậm nét trong tâm hồn bà:
- Đứa bé còn tồn tại trên cõi đời này chỉ có mình bà và tôi biết thôị Bà phải thề với tôi điều nàỵ Phải mang đứa bé đi xa tận chân trời góc bể, không bao giờ được trở lại Bắc Kinh và phải vĩnh viễn không được gặp Tuyết Khạ Nếu bà trái với lời nguyền này, trời sẽ phạt bà.
Và bà đã thề với mẹ Tuyết Kha khi nhận đứa bé. Nhận số tiền bố thí trong tay, tay kia ẵm đứa bé, bà thất thểu ra đi với lòng buồn vô hạn.
Bà những tưởng sẽ cố gắng tìm ra tông tích đứa con yêu dấu của bà là A Mông bị đày ải tận chốn biên cương. bao nhiêu hy vọng cứ theo thời gian tàn tạ, sức khỏe càng ngày càng yếu đi, mà hình bóng A Mông vẫn biệt vô âm tín. Những đồng bạc cuối cùng bà cháu Tiểu Vũ Điểm đã tiêu hết đến nỗi phải đi ăn xin từ thị trấn này qua thị trấn khác, bất kể đêm ngày nắng mưa sương tuyết đọa đàỵ Bà đi tìm con, Tiểu Vũ Điểm đi tìm cha thật tội nghiệp. Tiểu Vũ Điểm từ một đứa bé mới thoát ra từ bào thai nay đã trở thành một cô bé ngoan ngoãn lanh lợi dễ thương, khuôn mặt hao hao giống Tuyết Kha, nước da hơi ngăm đen duyên dáng giống A Mông. Bà hiểu sức khỏe chính bà, nhưng bà không thể để Tiểu Vũ Điểm bơ vơ không nơi nương tựa, nên bà đành phải nuốt lời thề với mẹ Tuyết Kha, bà sợ chỉ cơn gió thổi qua nữa thôi là ngọn đèn leo lét cuối cùng sẽ tắt ... Nếu Tiểu Vũ Điểm chưa kịp nhìn ra mặt mẹ nó ... thì trời ơi! Thật là đau khổ biết ngần nào ... Nên bằng mọi cách bà phải thực hiện cho bằng được ý nghĩ của bà ... Biết bao nhiêu lần cơ may đã thoát khỏi tầm tay bà, nếu không ... bà sẽ không bao giờ phản bội lời thề với Trời Phật.
Cách đây vài năm, bà cháu Tiểu Vũ Điểm nghe tin A Mông đang khai phá mỏ than ở biên giới, bà liền dắt Tiểu Vũ Điểm ra đi, mặc cho dặm đường đầy gian nan vất vả. Khi đến nơi tìm ra địa điểm lao động của A Mông thì mọi chuyện đã đổi thaỵ Cuộc cách mạng nổi lên đập tan thể chế quân chủ độc tài nên toàn bộ tù nhân cũng chặt đứt xiềng xích, đoạt lại quyền tự do khai phóng nhân bản. Tất cả tù nhân đã tản mác về mỗi phương trời quê hương yêu dấụ A Mông cũng đã ra đi ... vừa nghĩ đến đây, bà liền nhìn Tiểu Vũ Điểm, lấy tay vuốt mái tóc mềm mại đen tuyền, vừa thầm nghĩ:
- Tội nghiệp cháu tôi quá, con nhà quý tộc mà sao số vất vả bất hạnh đến như vậy nhỉ?
Đã bao nhiêu lần bà Châu đã đưa Tiểu Vũ Điểm đi qua lại La phủ, thất thểu nghèo nàn như bọn người ăn mày để mong cho bé Tiểu Vũ Điểm được nhìn mẹ nó. Cho mãi đến hôm nay bà Châu mới tìm ra mối dây cuối cùng để quyết định trước khi bà nhắm mắt. Nhưng bà không biết phải nói như thế nào để Tiểu Vũ Điểm chịu theo bà quản gia vào được La phủ?
Không thể chần chờ được nữa, đến một đêm nọ, bà Châu quyết định tâm sự với Tiểu Vũ Điểm. Đêm đó bà Châu ôm Tiểu Vũ Điểm vào lòng, thổn thức:
- Tiểu Vũ Điểm à, bà cháu mình chắc phải xa nhau một thời gian.
Tiểu Vũ Điểm ngơ ngác nhìn bà Châu, hỏi lại:
Tại sao vậy bà?
- Con nên bình tĩnh nghe bà đâỵ Sở dĩ bà mang cháu đến thị trấn Thừa Đức này vì có một thương gia có lòng nhân đạo hơn người tiếng tăm đạo đức đã vang đi khắp nơi, nên mọi người kính phuc ... Vừa rồi bà có quen với bà quản gia của La phủ, mách bảo đang cần một thiếu niên giúp việc nhẹ.
Tiểu Vũ Điểm mở to mắt, ngạc nhiên:
- Bà định mang con đi bán cho nhà phú ông này à?
Và với giọng run run, Tiểu Vũ Điểm hỏi tiếp:
- Không biết họ có chịu mua con với giá cao không? Con biết bà cháu mình đang cần tiền, nhất là bà đang bị bệnh, đối với con không có gì trở ngại, con sẽ chịu đựng mọi sự vất vả, miễn sao bà có tiền để chữa bệnh. Nhưng con đi rồi thì ai săn sóc bệnh tình cho bà đâỷ
Những lời nói của Tiểu Vũ Điểm như trăm ngàn mũi kim đâm vào tim của bà Châụ Bà khổ quá nhiều khi định nói thẳng mọi chuyện cho Tiểu Vũ Điểm biết, nhưng không thể được ... Bà lại khóc theo Tiểu Vũ Điểm.
Bà Châu lắc đầu, phân trần:
- Không phải vì tiền đâu cháụ Bà muốn cho con có một cuộc sống tương đối dễ chịu hơn. Và đây là cơ hội tốt ... Đã hơn tám năm qua, bà cháu mình đã sống bên nhau với nhiều gian khổ triền miên. Bà thì cứ bệnh hoạn hành hạ mãi ...
Tiểu Vũ Điểm thở dài:
- Nếu bán con để có một số tiền cho bà chữa bệnh thì con sẽ nghe theo lời bà ...
Tiểu Vũ Điểm khóc òa, nói tiếp:
- Vậy bà nên bán con đi!
Cả hai bà cháu ôm nhau khóc thê thảm. Được một lúc bà Châu vuốt lưng Tiểu Vũ Điểm vỗ về:
- Tiểu Vũ Điểm, nghe lời dặn của bà, khi vào làm cho La gia tuyệt đối không nói một ai hay họ của cháu là họ Cố nhé! Trong nhà có một cô quận chúa xinh đẹp, con phải hầu hạ chăm sóc tử tế chu đáọ Và khi gặp người đàn bà tên ...
Bà định nói tới tên Tuyết Kha, thì cơn ho rũ rượi làm cho bà mệt lả đị
- Bà nội, bà nội ...
Tiểu Vũ Điểm đỡ bà Châu nằm xuống mà hồn vía bay tận chín tầng mâỵ Nó vội vàng lấy tay vuốt ngực bà, như ngăn chặn không cho cơn ho hành hạ
Bà Châu cố gắng nắm lấy cánh tay của Tiểu Vũ Điểm, vừa run, vừa ho, vừa nói tiếp:
- Nói với bà ta, con có một bà nội, và chỉ một bà nội thôị Và con đã theo bà nội ra tận biên cương để tìm cha cả mấy năm trời ròng rã nhưng không gặp. Hãy nói với bà ta ... mẹ con ... mẹ con ...
Bà Châu lại nổi cơn họ Tiểu Vũ Điểm lại khóc như mưa:
- Bà đừng nói nữa, con biết rồi, mẹ cháu đã chết từ lâụ
- Tiểu Vũ Điểm ... Mẹ con ...
Cơn ho lại nổi lên làm cho bà không thể nào cố gắng thêm được nữạ
Tiểu Vũ Điểm vuốt ngực bà Châu được một lúc, cơn ho lại dịu lại, thì bà Châu lại nói tiếp:
- Tiểu Vũ Điểm, con phải nhớ cho thật kỹ lời dặn của bà, là tuyệt đối chỉ nói riêng với bà chủ thường hay ở trong phòng riêng. Ngoài ra không được nói với ai trong La gia phủ nghe, nghe không ...
- Con biết rồi, bà an tâm. Với số tiền có được, bà nên chữa cho lành bệnh, chờ con hết thời hạn, sẽ trở về ở với nội ngay ...
Hôm sau, cơn ho của bà Châu tương đối dịu hơn, vừa lúc bà quản gia đến đưa bà cháu bà Châu vào La phủ. Sau vài lời giới thiệu về bà cháu Tiểu Vũ Điểm với La phu nhân, cuộc trao đổi mua bán bắt đầụ Nhìn qua sắc mặt của La phu nhân, bà có cảm tưởng như một mụ phù thủy đầy gian ác với đôi mắt xếch ngược, nụ cười đanh đá ... Bỗng bà hối hận vì bà tiên đoán rằng những phút giây bất hạnh từ nay sẽ đưa đến cho Tiểu Vũ Điểm.
Bà Châu quyết tâm đứng trước căn nhà La gia để chờ cơ hội cuối cùng, mong gặp được Tuyết Khạ Chỉ còn một lần hy vọng này thôi, vì bà có trực giác sẽ không bao giờ còn một cơ hội nào khác. Nhưng cơ hội cuối cùng đó cũng tan dần theo màn đêm xuống. Sức yếu, thêm bệnh hoạn mấy hôm liên tiếp đứng dưới sương chiều lạnh buốt, trên đường trở lại quán trọ, bà đã ngã quỵ, trút hơi thở từ giã cõi đờị Và cơ hội cuối cùng chỉ mong nói được câu "Tiểu Vũ Điểm là con của Tuyết Kha", cũng vĩnh viễn không thực hiện được.
Ông chủ quán thương hại thân thế cô của bà Châu nên lo chôn cất bà sơ sài sau một ngọn đồi hiu quạnh. Số tiền trong túi bà, giá của Tiểu Vũ Điểm cũng chỉ đủ lo việc mai táng. Vài ngày sau, vì thương đứa cháu thông minh còn nhỏ mà phải bán thân ở đợ cho người ta để lấy tiền mua thuốc thang cho bà nội, nên ông chủ quán tìn cách vào La gia, gặp quản gia để xin thông báo tin buồn cho Tiểu Vũ Điểm. Sau khi quản gia tường thuật lại câu chuyện Tiểu Vũ Điểm vì hiếu thảo thương bà phải chịu bán mình để mua thuốc chữa bệnh cho bà, nhưng bà lão bất hạnh chưa kịp mua thuốc uống thì đã chết giữa đường thật là tội nghiệp, nên La lão bà ra lệnh cho quản gia hãy đưa cháu Tiểu Vũ Điểm đến mộ phần bà lão xấu số đó để Tiểu Vũ Điểm thắp vài nén hương cầu nguyện cho người quá cố sớm siêu thoát về cõi cực lạc.
Tiểu Vũ Điểm khóc thảm thiết trước ngôi mộ mới đắp của bà Châụ Những tưởng chịu bán thân ở đợ để có chút :Dnh tiền mua thuốc cho bà chữa bệnh, chứ nếu biết bà thập tử nhứt sinh, thì giây phút cuối cùng Tiểu Vũ Điểm cũng không đành rời xa bà, thà ở bên bà còn hơn ...
Trời cuối thu ảm đạm, mây mù giăng giăng, gió thu lành lạnh cuốn rơi những chiếc lá vàng, vẽ thêm cảnh thê lương càng thêm thê lương cùng tận. Tiểu Vũ Điểm mặc cho sương chiều phủ xuống núi đồi, vẫn quỳ gối trước ngôi mộ của bà nội, lặng yên như một xác chết. Hai hàng nước mắt thi nhau chảy dài trên má. Mắt Tiểu Vũ Điểm nhắm nghiền lại như để nghe nỗi sầu bủa vâỵ
- Bà, sao vội bỏ cháu lại một mình? Bây giờ cháu biết sống với ai đâỷ Cháu chỉ còn một mình bà trên cõi đời này mà bà cũng bỏ cháu mà ra đi ...
Tiếng khóc nức nở của Tiểu Vũ Điểm cũng làm cho bà quản gia ngậm ngùi lâỵ Bà lấy khăn lau nước mắt, rồi đến gần Tiểu Vũ Điểm, an ủi:
- Cháu Tiểu Vũ Điểm à, số bà trời đã định, thôi để bà an phận mà thoát kiếp. Cháu đừng có khóc nữa, không khéo có hại cho sức khỏẹ Thôi, đứng lên, đi về với bà. Bà cũng thương cháu như bà nội của cháu mà ...
Trong ý nghĩ ngây thơ của Tiểu Vũ Điểm, lần đầu tiên mới cảm nhận được nỗi đau khổ tận cùng của sự chết, là mất đi vĩnh viễn người thân yêu duy nhất. Tiểu Vũ Điểm không ngờ lần dẫn Tiểu Vũ Điểm đến La gia, lại là lần cuối cùng. Nếu biết thế, Tiểu Vũ Điểm không bao giờ bỏ bà một mình. Càng nghĩ, Tiểu Vũ Điểm càng cảm thấy hối hận, càng thương bà, càng khóc thảm thiết:
- Không! Không! Bà nội ơi! Bà thương con nhất đờị Bà nói với con là bà chỉ xa con vài ngày thôi bà sẽ trở lại ... Bây giờ bà bỏ con ở lại một mình ... Bà nói dối con. Sao bà nỡ bỏ con? Bà ơi bà ... Từ nay con sẽ sống với aỉ Con phải làm saỏ Con phải làm sao hở bà?
Tiểu Vũ Điểm khóc khan cả tiếng. Cánh rừng hiu quạnh chìm sâu trong bóng đêm, chỉ còn nghe tiếng gió hú qua thung lũng, và tiếng khóc nỉ non của Tiểu Vũ Điểm làm cho cảnh tượng thê lương càng thêm não nuột đến lạnh ngườị Ông chủ quán nhìn Tiểu Vũ Điểm nhập nhòa trong màn sương, nghe tiếng khóc cũng động lòng. Ông khóc theọ Đã mấy chục năm qua, chưa bao giờ ông nhìn thấy một hình ảnh tội nghiệp đến như vậỵ Ông lấy tay quệt nước mắt, và bước đến cầm lấy tay Tiểu Vũ Điểm, vỗ về:
- Thôi, đừng khóc nữa cháụ Hãy để cho bà cháu an giấc ngàn thụ Ông đưa cháu về kẻo sương lạnh làm cho cháu đau bây giờ ...
Tiểu Vũ Điểm đứng dậy, lấy nắm đất cuối cùng ném lên mộ bà nội, rồi lủi thủi theo người chủ quán cùng bà quản gia trở về.

o0o

Đã hai hôm, Tiểu Vũ Điểm nằm trằn trọc mãi vì nhớ bà nội, nhưng sáng phải dậy sớm để quét sân, chiều phải bắt đầu tập tành công chuyện giữ đứa bé con bà chủ. Tuyết Kha đã nghe Phỉ Thúy cho biết bà Phùng quản gia vừa đem về một đứa bé gái dễ thương, nhưng Tuyết Kha không quan tâm lắm. Tình cờ sáng nay ra vườn, Tuyết Kha lần đầu mới nhìn thấy đứa bé. Tiểu Vũ Điểm mặt mày lem luốc, mặc một chiếc áo rộng thùng thình xuống quá đầu gối, đang chạy theo Ngọc Lân, cậu con trai cưng của La gia, lúc nào cũng cười toe toét vừa chạy vừa hát líu lo:
- Tôi là con hổ ... Tôi là con beo ... Tôi là thiên lý mã ...
Con thiên lý mã chạy nhanh quá, tông vào chậu hoa, té ngửa trên sân.
Bà Phùng hốt hoảng, thấy Ngọc Lân bị té nên chạy nhanh đến đỡ dậy, và thuận tay tát mạnh vào má Tiểu Vũ Điểm một cái tát nảy lửạ
Bị cái tát bất ngờ, Tiểu Vũ Điểm loạng quạng té xuống sân gạch, nhưng Tiểu Vũ Điểm cũng không quên lời căn dặn, liền gượng đứng dậy, vòng tay quỳ gối:
- Con là Tiểu Vũ Điểm ... Xin bà hãy tha tội cho con.
Tiểu Vũ Điểm tủi thân nhưng cố giữ cho nước mắt khỏi trào ra, Tuyết Kha nhìn thấy từ đầu câu chuyện không phải do Tiểu Vũ Điểm gây nên nhưng bị đánh oan, bèn chạy lại nắm tay Tiểu Vũ Điểm:
- Con không có lỗi gì cả, con đứng dậy đi ...
Tiểu Vũ Điểm líu ríu đứng lên nhưng vẫn cúi đầu:
- Con cám ơn bà. Lần sau con không dám nữa ...
Vừa nói xong, vừa đứng dậy nhưng vì chiếc áo dài quá nên Tiểu Vũ Điểm lại dậm phải và lại té lăn vòng. Tuyết Kha cúi xuống, đỡ Tiểu Vũ Điểm dậy:
- Con có sao không? Con tên là Tiểu Vũ Điểm hả?
Tuyết Kha lấy vạt áo mình lau mặt cho Tiểu Vũ Điểm. Nàng khám phá Tiểu Vũ Điểm có khuôn mặt thật duyên dáng xinh đẹp.
- Ai đưa con đến đâỷ
- Dạ, bà nội ...
- Bà nội con bây giờ ở đâủ
Đôi mắt Tiểu Vũ Điểm đỏ ngầu khi Tuyết Kha hỏi đến bà nộị Đến lúc Tiểu Vũ Điểm không ngăn nổi sự xúc động nên hai giòng nước mắt lăn dài trên má Tiểu Vũ Điểm. Tiểu Vũ Điểm hốt hoảng nhìn quanh quất vì từ khi bước vào La gia trang này, bà Phùng quản gia đã căn dặn:
- Nhớ không được khóc ...
Nhắc đến bà nội là nỗi nghẹn ngào dâng lên làm cho Tiểu Vũ Điểm muốn khóc, nhưng một ý nghĩ chợt đến với lời dặn của bà Phùng quản gia là không được khóc trước mặt chủ, nên Tiểu Vũ Điểm cố ngăn nước mắt và đưa tay quẹt nhanh, đáp vội câu hỏi của Tuyết Kha:
- Bà nội cháu đã chết rồi ...
Nói xong, Tiểu Vũ Điểm cúi đầu xuống với khuôn mặt thiểu não tội nghiệp.
Tuyết Kha nhìn Tiểu Vũ Điểm thương hại, mới có tám tuổi đầu phải đi ở đợ nuôi thân, Tuyết Kha vuốt tóc Tiểu Vũ Điểm:
- Chứ cha mẹ con đâủ
- Bà nội con bảo chắc cha mẹ con đã chết cả rồi, nên từ nhỏ con đã được nội nuôi dạy cho tới bây giờ ... Bà nội con cứ đau hoài cho nên con phải xin vào làm đây để đổi lấy một số tiền mua thuốc chữa bệnh cho bà, nhưng không ngờ bà lại chết nhanh quá ...
Nói đến đây Tiểu Vũ Điểm xúc động đến tột độ nên không kìm hãm được những giòng nước mắt tuôn tràọ
Tuyết Kha cảm động ứa nước mắt, nói với Tiểu Vũ Điểm:
- Thôi con đừng khóc nữa, ở đây, cố gắng làm việc rồi sẽ được mọi người thương yêụ
Tiểu Vũ Điểm nắm lấy bàn tay Tuyết Kha, ngước mắt nhìn Tuyết Kha với sự biết ơn, vì từ trước tới nay, ngoài bà nội chưa có ai nói với Tiểu Vũ Điểm những lời lẽ ngọt ngào êm ái đến như vậỵ Trong lòng Tiểu Vũ Điểm cảm thấy lóe lên một chút lửa nồng ấm.
Càng nghĩ Tiểu Vũ Điểm càng cảm thấy tủi thân, nên bật thành tiếng. Bà Phùng liếc mắt nhìn thấy bỗng chạy lại định tát cho Tiểu Vũ Điểm một cái nên thân, nhưng nghĩ sao bà Phùng lại dừng tay, chỉ hét lớn:
- Con này ngu quá đã dặn nhiều lần mà không nhớ.
Tuyết Kha giơ tay cản bà Phùng:
- Cháu còn nhỏ chưa biết gì, xin bà hãy tha thứ cho cháụ
Và nàng xoay qua Tiểu Vũ Điểm:
- Thôi, cháu đừng khóc nữạ
Lần đầu tiên bước vào La gia, Tiểu Vũ Điểm mới nhận được lời an ủi ngọt ngào êm áị Tiểu Vũ Điểm càng nhìn, càng cảm thấy người đàn bà đang nhìn Tiểu Vũ Điểm với đôi mắt hiền từ, với nụ cười bao dung như một bà tiên trong chuyện cổ tích mà bà nội thường hay kể cho Tiểu Vũ Điểm nghẹ Tiểu Vũ Điểm lấy tay áo lau sạch nước mắt và tự nhủ thầm: "Mày không được khóc, không có quyền khóc trong ngôi nhà này, mày chỉ là một tên đi ở đợ cho người ta ... nghe chưa nàọ "
Tuyết Kha vội vàng rút chiếc khăn lụa trong túi áo trao cho Tiểu Vũ Điểm:
- Cháu hãy cầm khăn này mà lau mặt đị
Mùi thơm tỏa ra từ chiếc khăn lụa làm cho Tiểu Vũ Điểm ngây ngất với niềm vuị
Đang lúng túng với những lời cám ơn thì bà Phùng nắm cánh tay giằng mạnh:
- Thôi được rồi đó, vào bếp làm công chuyện đi, sao đứng như trời trồng ở đây vậỷ
Bà Phùng đôi cái thùng diêm trước mặt Tiểu Vũ Điểm với giọng chanh chua:
- Mày nhen lửa nấu cháo cho heo ăn đị
- Nhen lửả Cháu từ nhỏ đến giờ chưa biết nấu nướng gì cả.
Tuyết Kha nghe thế cũng xen vào:
- Nó nhỏ quá, không khéo bị phỏng lửa bây giờ.
Bà Phùng vốn coi thường Tuyết Kha nên dùng những lời mỉa mai như cố ý chứng tỏ Tuyết Kha thực sự không có chút quyền hành nào trong La gia nàỵ
- Thưa cô, đầy tớ phải biết số phận của đầy tớ, phỏng lửa có nhằm nhò gì, nếu không chẳng may có phỏng lửa chết đi thì cũng như một con chó quay mà thôi, có đáng sá gì ... Hơn nữa, nếu cứ sợ cái này cái nọ không làm việc thì có nước bị tống ra khỏi cửa ngaỵ Ăn cơm chúa phải múa tối ngày chứ.
Nghe những lời bóng gió trịch thượng vô lễ của bà Phùng, Tuyết Kha cảm thấy xấu hổ cho sự hiện diện vô nghĩa của mình trong La gia nên định quay gót đi vào phòng thì Phỉ Thúy gọi giật lại:
- Quận chúa, thôi chúng mình lên nhà trên để quận chúa ...
Đang thẫn thờ đi vào nhà bếp, bỗng nghe có tiếng gọi "quận chúa", Tiểu Vũ Điểm như có luồng điện giật quay nhìn lại tức thì ... Bà nội dặn hễ gặp "quận chúa" là phải nói ngay câu chuyện bà nội dặn. Nhưng nói cho "quận chúa" biết về chuyện gì đâỷ Tiểu Vũ Điểm bấn loạn, không còn biết chuyện gì phải nói với quận chúạ Trong khi những bước chân của quận chúa xa dần, khuất vào cánh cửa vào nhà trên. Đột nhiên bà Phùng ở đâu đi tới xách tai Tiểu Vũ Điểm lôi xềnh xệch, miệng toe toét la om sòm:
- Mày làm gì chậm như rùa thế? Lại đứng như trời trồng. Mới vào làm việc mà đã lười biếng như thế, có nước bốc đất mà ăn nghe chưa con?
Như có linh tính Tiểu Vũ Điểm gặp chuyện không may nên Tuyết Kha vội dừng lại ở ngưỡng cửa, vừa kịp quay mặt nhìn thấy Tiểu Vũ Điểm bị bà Phùng xách tai lôi đị
Tự dưng Tuyết Kha cảm thấy đau nhói trong tim, khẽ thở dàị
- Quận chúa, đừng có thở dài buồn phiền mãi có hại đến sức khỏe đấỵ Nhất là La lão thái mà nghe tiếng thở dài của quận chúa là bà ta thế nào cũng kiếm chuyện la mắng nữa đó ... Như thế sẽ xảy ra chuyện lôi đình. Và bao giờ quận chúa cũng là nạn nhân, em không muốn quận chúa bị mắng oan như vậy nữa, vì em thương quận chúa lắm ...
Tuyết Kha đưa mắt nhìn Phỉ Thúy để thầm cám ơn:
- Sống ở đời sao quá khổ em nhỉ? Đến tiếng thở dài cũng không được thoải máị Tại La gia trang này mỗi ngày chị khám phá thêm nhiều chuyện lạ như làm con ở thì không được khóc, làm con dâu thì không được thở dài ... Như thế là nghĩa lý gì, thua một con chim vút cánh lên bầu trời thênh thang, và được tự do hót véo von. Hay là mình chết đi để biến thành con chim, chị chắc sẽ sung sướng hơn ...

[LoiThiTham]

Chương 4

Trong lúc tại La gia trang, tình mẫu tử đã cận kề trong gang tấc, mà Tuyết Kha và Tiểu Vũ Điểm vẫn cách ngăn khổ đau nghìn trùng. Tại Vương gia trang ở miệt Bắc Kinh vương gia và Phước tấn vẫn đinh ninh rằng mọi chuyện đen tối dần trôi qua trong êm đẹp và cả hai cứ tưởng tượng thời gian quả thật là thang thuốc nhiệm màu, sẽ mang lại cho Tuyết Kha những niềm vui với hạnh phúc mớị Bà phước tấn thì lúc nào cũng có vẻ hối hận nên cứ áy náy mãi trong lòng về chuyện bất nhân mà bà đã đồng lõa với chồng để phá vỡ tình yêu giữa A Mông và Tuyết Khạ Chỉ có vương gia thì say mèm và lúc nào cũng cho rằng mưu kế của ông là tuyệt kế nhất thế gian. Cho đến một ngày kia xảy ra những chuyện quan trọng bất ngờ.
Sáng ra ngồi ở bộ trường kỷ, chưa chấm hết chung trà, một tên gia nô thân tín tên Lý Tiêu hớt hải chạy vào tâu:
- Thưa vương gia, ngoài cổng có hai người khách xin vào yết kiến ...
Vương gia điềm nhiên trả lời:
- Ừ, thì khách đến thăm, có điều chi mà mày hớt hải vậỷ
- Thưa vương gia ... người khách này con trông kỹ coi bộ quen lắm, có thể không phải tên là Cao Hàn như ghi trong danh thiếp mà trông giống như A Mông ...
- Cái gì? Mày nói cái gì?
Vương gia quá đỗi kinh ngạc hỏi dồn người quản gia:
- Như con đã nói, chắc chắn người này trông quen mặt lắm, có thể là A Mông nay đã đổi tên là Cao Hàn, lại mang theo cận vệ đến hỏi tội chúng ta nữạ
Vương gia tức giận:
- Được, chúng ta đi gặp Cao Hàn hay hồn ma A Mông không cần biết để xem thử chúng làm gì tạ
Vương gia bước vội vàng ra phòng khách trong khi bà vợ cũng lẽo đẽo chạy theo như để xem có phải Cao Hàn là A Mông không?
Mặc dù được người quản gia mời ngồi nhưng A Mông vẫn từ chối, A Mông đứng nhìn xuyên qua cửa sổ để nhìn hàng cây phong đang rụng lá vào thu, không biết A Mông nghĩ gì nhưng dáng điệu đăm chiêu và thỉnh thoảng gật đầu như sắp thực hiện một hành động gây cấn. Gần cửa ra vào, người cận vệ to lớn thoạt nhìn cũng biết thuộc thành phần võ sĩ với đôi mắt lườm lườm nhìn liếc quanh căn phòng để quan sát những bất trắc có thể xảy rạ
Cao Hàn ngoảnh lại nói với người cận vệ:
- Đức à, những tranh ảnh và đồ cổ tại vương phủ này đã phai màu, duy chỉ có hai con sư tử đá ngoài cổng lớn vẫn xanh vẫn đẹp như xưạ
Vương gia và phước tấn giật mình khi vừa đặt chân vào phòng khách:
- A Mông!
Cao Hàn quay lại đối diện với vương giạ Nhận xét đầu tiên của vương gia và vợ là A Mông đã thay đổi hoàn toàn với chiếc áo xanh thẳng nếp, trông thật phong nhã, khuôn mặt tuấn tú với đôi mắt sáng đầy vẻ thông minh, nét oai nghiêm như toát ra bằng cử chỉ điềm tĩnh, từ tốn và lạnh lùng như sắt thép, chứng tỏ A Mông đã chịu đựng đau khổ một thời gian khá lâụ
Một lần nữa bà phước tấn ngạc nhiên gọi đến tên A Mông. Đã hơn chín năm rồi mới nghe lại tên A Mông thân yêu của chàng.
Âm thanh như gọi A Mông trở về từ vực thẳm tiềm thức hoang vụ Những chuỗi đau thương lại hiện về trong trí nhớ A Mông. Chàng đã bị đánh ra khỏi cổng vương gia này để nhận lưu đày đến miền biên giới hẻo lánh xa xăm, tưởng đã chết giữa đường vì đói và sương tuyết. Chàng đã chết đi sống lại nhiều lần dưới dáng hình một tội phạm. Đến công trường, A Mông bị hành hạ vô cùng tàn nhẫn, mỗi ngày phải đập đá khiêng cây, đẽo gỗ dưới những làn roi của bọn cai tù gian ác. Và đã nhiều lần vì sức yếu không chịu nổi với khí núi rừng thiêng A Mông đã bị bịnh, tận cùng bi thương, xem như một con thú gục ngã trên đường. Cho đến một ngày, nhà Mãn Thanh bị tiêu diệt, công trường được giải phóng, A Mông vùng dậy với tất cả niềm tin làm lại cuộc đời ... như cả một cuốn phim lần lượt quay lại trong đầu óc A Mông ...
A Mông nhìn thẳng vào mắt vương gia:
- Ông tưởng tôi đã bỏ xác nơi rừng thiêng nước độc từ lâu rồi chứ gì? Tôi biết ông thỏa mãn lắm vì hành động tàn ác của ông. Nhưng ông đâu có ngờ trời Phật cứu giúp, tôi vẫn còn sống để trở về thăm ông bà. Tôi là A Mông đây, A Mông bằng xương bằng thịt chứ không phải là hồn mạ Ông bà hãy nhìn cho thật kỹ. Cao Hàn hay A Mông vẫn là một.
Giọng nói của Cao Hàn đanh thép làm chàng chạnh nhớ lại cũng giọng nói này đã làm cho A Đức kính phục khi A Mông bị bọn du đãng vây đánh ở Thiểm Tâỵ Và từ trận thử lửa đó, A Đức đã thực sự trở thành người hộ vệ thân thiết của A Mông cho đến bây giờ. Và cũng nhờ sự trợ giúp kịp thời của A Đức, chàng mới còn cơ hội ngày hôm nay đứng ở vương phủ này đối mặt với kẻ đã đày ải chàng. Một lần khác A Mông và A Đức đã cứu thoát một thương gia ở Phúc Kiến vì bọn du đãng ức hiếp và sau đó vị thương gia nhớ ơn cứu độ đưa cả hai người về tư gia hậu tạ. Sau khi hỏi ra mới biết A Mông và A Đức là những đãng tử giang hồ nên gợi ý kết nghĩa anh em. Cảm động vì chân tình của Cao gia nên A Mông chịu lấy tên là Cao Hàn như để chia sẻ nghĩa tình. Cao Hàn có nghĩa là viên ngọc quý trong tuyết. Đúng vậy, đau khổ đã rèn luyện suốt chín năm ròng rã để chờ đợi có được một ngày hôm naỵ Nghĩ đến đó Cao Hàn lại thêm căm hận vương gia hơn.
- Tôi biết ông đã tưởng tôi nằm sâu nơi núi rừng hoang lạnh đó, tôi xin nhắc lại một lần nữa cho ông biết. Hôm nay tôi đến đây không phải để trả thù ông, món nợ oan cừu ngày xưa mà đến đây yêu cầu ông bà thẳng thắn trả lời cho tôi biết: "Con tôi bây giờ ở đâủ"
Vương gia chỉ tay vào mặt Cao Hàn:
- Con của mày ... con của mày ... nó đã chết từ khi mới sanh ...
Cao Hàn sững sờ ôm trán tưởng như mọi hy vọng trên đời này đã tiêu tan. Nghĩ sao Cao Hàn bước nhanh lại nắm lấy cổ áo vương giạ Vương gia đã có tuổi nên không chịu nổi sự dằn vặt quá mạnh của Cao Hàn.
- Ai giết con tôi! Mẹ tôi bây giờ ở đâủ
Cao Hàn như con thú lồng lộn tức giận đưa tay bóp cổ vương gia, bà phước tấn thấy vậy sợ quá chạy bổ lại nắm lấy tay Cao Hàn gỡ ra và nói lớn:
- Cao Hàn, hãy thả vương gia ra, tôi nói hết cho nghe sự thực ...
Cao Hàn phản ứng ngay trước câu nói của phước tấn. Tuy nhiên Cao Hàn cũng xô ngã vương gia vào góc tường.
- Bà nói saỏ
- Đứa con của ngươi vẫn còn sống!
- Nó là con trai hay gáỉ
- Nó là gái!
- Bây giờ ở đâủ
- Ngay từ khi nó mới sanh, tôi đã trao lại cho bà Châu, mẹ của ngươi, đã đem nó về Tứ Xuyên nuôi nấng. Và bà hứa với tôi không bao giờ trở về Bắc Kinh nữạ
Vương gia quá đỗi ngạc nhiên, nhìn sững vào khuôn mặt phước tấn. Đã hơn chín năm qua chính người vợ thương yêu nhất của ông cũng đã phản bội ông, giấu tất cả sự thật nàỵ
- Ngay cả tôi, bà cũng đã giấu kín từ hơn chín năm qua, tại sao vậy nhỉ?
Vương gia la lớn:
- Cho đến giờ phút này, trong mắt tao mày vẫn là tên nô bộc.
Trước sự giận dữ thóa mạ bằng những ngôn từ không mấy lịch sự tao nhã, Cao Hàn từ tốn đáp lại:
- Vương gia, tôi xin trân trọng nhắc nhở cho ông hay, thời đại chúng ta đang sống là năm Dân quốc thứ tám rồi, tất cả quá khứ vàng son phong kiến đã đi vào quên lãng. Ngay cả hai tiếng vương gia như ông biết quanh ông không còn ai nhắc nhở đến nữạ Ông cứ tưởng ngày xưa với những quyền hành nắm ở trong tay, ông muốn sỉ vả mắng chửi ai và hành hạ ai tùy ý, bây giờ những cử chỉ ngông cuồng hách dịch ấy mong ông hãy quên đi ... và yêu cầu ông hãy dùng những lời dịu dàng để đối thoại với nhau thì hay hơn.
Vương gia giương mắt lườm lườm Cao Hàn, mặt tái xanh chứng tỏ cơn giận đã lên tới tột :Dnh.
- Tao ân hận quá vì không giết mày từ những năm trước ...
Vừa nói vương gia vừa nắm lấy ngón tay xỉa xói vào trán Cao Hàn.
A Đức vội lướt tới nhanh như chớp đẩy nhẹ cánh tay vương giạ Vương gia cảm thấy cánh tay như có một sức mạnh đẩy tới làm cho tê buốt và thân mình ông lạng quạng gần té nhào trên thảm. Vương gia đưa mắt nhìn A Đức và thầm nghĩ: "Đúng rồi, A Mông không còn là thằng bé lọ lem nô bộc ngày xưa, bây giờ nó đã trở thành Cao Hàn, một tay hảo hán có đàn em võ nghệ đi theo hộ vệ".
A Đức làm bộ không có chuyện gì xảy ra cười cười giả lả:
- Có gì đôi bên hãy từ từ thảo luận hà tất phải dùng đến tay chân tôi thấy kỳ quá.
Và A Đức chắp tay ra vẻ cung kính:
- Thiếu gia nhà tôi có ý tốt đến thăm viếng ông bà chủ nhân, xin vương gia đừng động thủ bừa bãi nhỡ quá tay thì phiền lắm. Lúc đó bắt buộc tại hạ phải thất lễ đó nghẹ
A Đức vừa nói vừa lườm vương gia như thách thức và đe dọạ
Vương gia trợn mắt lớn tiếng:
- Mày nói cái gì?
Ông định xông tới tính chuyện hơn thua, nhưng bà phước tấn đứng gần vội chạy đến ngăn cản. Bà nắm lấy tay chồng đưa mắt như van xin cầu cứu Cao Hàn:
- Mẹ của anh đã gặp anh chưả Chẳng lẽ đứa con hiểu thảo như anh mà lại đành quên lãng người mẹ thân yêu như thế saỏ
Nghe nhắc đến người mẹ yêu kính Cao Hàn, thay đổi hẳn thái độ anh cúi xuống và ôn hòa hỏi lại:
- Mẹ tôi bây giờ ra sao và ở đâủ Bà có thể cho tôi biết được chứ? tôi làm sao có thể bỏ mẹ tôi được! Gần mười năm nay mẹ con tôi không gặp nhau, chắc mẹ tôi già nua và tiều tụy lắm.
Sau khi được bà phước tấn vợ của vương gia hé mở những bí mật về đứa con của Cao Hàn và Tuyết Kha, Cao Hàn đã điềm tĩnh và hối hận về những phản ứng quá mạnh đối với vương gia, vì dù sao đi nữa thì vương gia và phước tấn cũng là bậc sinh thành Tuyết Kha, Cao Hàn thở dài phân bua:
- Thật ra tôi trở về đây ... như tôi đã nói ... là tìm mẹ tôi và hỏi thăm đứa con tôi vì những gì xảy ra giữa tôi và Tuyết Kha trước kia cũng chỉ là tình yêụ ...
Vương gia nghe nhắc đến Tuyết Kha, trợn mắt nhìn Cao Hàn quát mắng:
- Tôi đã bảo với cậu từ lâu rồi là giữa cậu và Tuyết Kha không thể nào có tình yêu ... một cuộc tình không công bằng, không xứng đáng và quá ư nhục nhã ... tôi nghĩ là cậu không nên nhắc lạị
Lúc đầu chưa xảy ra những xô xát nhẹ gần như để cảnh cáo của A Đức thì vương gia tỏ ra khinh miệt ngay cả cách xưng hô ... nhưng lần này vương gia thay đổi thái độ nên cách xưng hô cũng dịu dàng hơn với Cao Hàn.
Cao Hàn cố trấn tĩnh vì mục đích của Cao Hàn là muốn biết tình trạng đứa con yêu dấu của chàng còn sống hay không và hiện đang ở đâụ Nghĩ đến đó cao Hàn ôn tồn hỏi lại bà phước tấn:
- Lúc nãy bà bảo đứa con tôi đã trao lại cho mẹ tôi, nhưng mẹ tôi hiện giờ ở đâủ
Bà phước tấn vừa thấm mước mắt bằng chiếc khăn tay màu hoàng yến, vừa liếc nhìn vương gia:
- Tôi có lỗi với ông vì tôi đã giấu sự thật này gần mười năm naỵ Từ ngày bà Châu ẵm đứa bé rời khỏi gia trang này, hình như bà đã đến ẩn cư ở Tân Cương, thì tôi đã hoàn toàn mất liên lạc. Với sức già yếu, bà Châu sẽ còn ở địa điểm đó, cậu nên kiếm bà ở nơi tôi bảo với cậụ
Cao Hàn hoài nghi nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của bà phước tấn:
- Bà có nói thật không? Tôi không có thì giờ để trở lại đây lần thứ hai đâu nhé!
- Đến bây giờ cậu còn nghi tôi có thể nói dối cậu saỏ
Bà phước tấn chưa nói hết lời, vương gia giận dữ hét lớn:
- Bà dám cả gan lừa dối cả tôi câu chuyện tày trời đến như vậy gần mười năm naỵ Nếu bà Châu tiết lộ tất cả bí mật này, thì danh tiếng vương gia sẽ tàn hại đến như thế nào!
Bà phước tấn tiếp tục tấm tức khóc, được một lúc bà nói như van lơn:
- Vương gia, xin ông hãy tha thứ cho tôi, bỏ qua câu chuyện của tám năm về trước.
Cao Hàn ôm lấy đầu như đau đớn về câu chuyện vừa xảy ra một cách quá bất ngờ:
- Thật saỏ Mẹ tôi đã lưu đày mãi tận Tân Cương nơi hẻo lánh lạnh buốt quanh năm! Trời ơi! Tại sao người ta lại tàn nhẫn với mẹ tôi đến như thế? với tấm thân gầy yếu ẵm cháu nhỏ chưa đầy tháng, làm sao mẹ tôi có thể vượt qua được những chặng đường dài khổ ải đến như vậỵ Tám năm qua, biệt vô âm tín, tôi làm sao có thể tưởng tượng nổi lòng dạ con người độc ác, đối xử với mẹ con tôi như vậy!
Bất thình lình Cao Hàn xoay người lại, nắm tay bà phước tấn:
- Tuyết Kha bây giờ ở đâu, bà có thể cho tôi biết?
Nhìn thấy thái độ thay đổi đột ngột vô lễ của Cao Hàn, vương gia lại nổi giận xông lại định đánh Cao Hàn, quên bẵng nỗi lo sợ sự hiện diện của A Đức:
- Cái thằng khốn nạn, tao đã bảo mày không có quyền nhắc đến Tuyết Khạ Nó bây giờ là bà La Chí Cang, có một đời sống hạnh phúc giàu sang, với tư cách của mày tao nghĩ không nên hỏi đến Tuyết Kha nữa ...
Cao Hàn cũng nổi nóng hét lớn:
- Tôi sẽ tìm cách gặp Tuyết Kha để hỏi cho ra mọi chuyện.
- Nếu mày còn tiếp tục phá quấy hạnh phúc của chúng nó, cho dù tao già, tao cũng liều với mày một trận sống mái!
- Vương gia! Vương gia!
Bà phước tấn vội vàng bước nhanh đến, nắm lấy tay của vương gia, van lơn:
- Xin ông đừng giận nữạ Chuyện đã qua lâu rồị Tôi xin ông hãy bình tĩnh lại và chúng ta nên tìm những lời lẽ hợp lý hơn để giải quyết vấn đề. Nếu ông cứ giữ mãi thái độ nóng giận, chỉ càng gây thêm sự thù hận cho cả hai bên, chả có ích lợi gì ...
Bà phước tấn xoay qua vỗ về Cao Hàn:
- Từ vài năm nay sức khỏe của ông nhà tôi suy yếu nên tánh tình cũng thay đổi bất thường, mong cậu thông cảm đừng để ý đến ...
- Nếu bà ở địa vị tôi và trước những lời mạ lỵ vô tư cách như thế, bà có chịu được hay không? Mỗi con người sinh ra giữa thế gian này đều có nhân cách, không ai có quyền bôi bẩn người khác bằng những lời lẽ hồ đồ đến như vậỵ Hơn nữa, tất cả những tàn tích phong kiến đã hoàn toàn sụp đổ ...
Bà phước tấn khổ sở trước sự giận dữ của vương gia, và sự đau buồn của Cao Hàn thúc giục. Bà nói rõ về đứa con yêu quý, nước mắt bà cứ ràn rụa trên má:
- Tôi đã nói thật với cậu, đứa con của cậu tôi đã trao tận tay bà Châu, mẹ cậu, và đã mất liên lạc từ lâu nên không biết sống chết như thế nào ...
Cao Hàn vẫn không bằng lòng trước những lời phân trần chân thật của bà phước tấn nên tiếp tục chất vấn:
- Tất cả chuyện cũ vẫn còn đó mà. Thật vô lý, bộ cả Tuyết Kha cũng không biết nữa saỏ Thế nào giữa bà và Tuyết Kha cũng liên lạc với nhau chứ? Nếu không muốn nói đến hành vi cư xử quá độc ác của ông bà đối với mẹ con tôỉ Một đứa nhỏ vô tội, sao ông bà có thể tàn nhẫn đến như vậỷ
Vương gia nét giận dữ vẫn không thay đổi, ông dằn từng tiếng:
- Đồ dơ bẩn đó, cho nó chết đi là vừạ Tao chỉ hận không giết được mày và lại còn tha thứ cho một di tích khốn nạn!
Cao Hàn lần này quả thật không còn bình tĩnh nữa, mặt tái xanh, đôi mắt quắc lên những tia căm hờn, nên bước tới nắm lấy cổ áo vương gia, dằn mạnh:
- Ông nói gì? Những hành vi bất nhân của ông đối với mẹ con tôi chưa đủ hay sao mà còn dùng những lời bất nhã đối với tôi nữả Ông có biết ông làm như thế là trái với lương tâm đạo đức không? Vừa rồi ông đã nói vừa sinh ra đã chết ngaỷ Có phải các người đã giết con tôi bà bây giờ nói dối tôỉ
Cao Hàn hét lớn và càng dằn mạnh vương gia, làm cho ông muốn nghẹt thở luôn ...
Nhưng dù bị tấn công tới tấp, vương gia vẫn lì lợm thách thức Cao Hàn:
- Mày làm gì tao thì mọi chuyện cũng đã muộn rồi! Mày có biết không, sự hiện diện của nó chỉ là một dấu tích ô nhục!
Cao Hàn đau đớn xô mạnh vương gia ngã trên sàn thảm, hai tay ôm lấy đầu, thét lớn như người điên:
- Xin ông hãy câm mồm đi! Tôi không ngờ ông lại tàn nhẫn đến như vậy mà còn dám công khai nói ra đâỵ Ông là kẻ giết hại huyết nhục của mình?
Sự tức giận càng lên cao như ngọn lửa đổ thêm dầu bừng bừng tỏa ngọn. Cao Hàn định tiếp tực dùng đôi tay gân guốc bóp cổ vương gia cho hả cơn giận. Bà phước tấn nhìn thấy kinh sợ, vội hốt hoảng chạy lại nắm cánh tay của Cao Hàn:
- Dừng lại ngay! Đây là lần thứ hai cậu có những hành vi bạo động đối với chồng tôi! Tôi đã bảo với cậu là đứa bé không chết ... Tại sao cậu lại không tin lời tôỉ Những điều tôi nói ra đều là sự thật! Tôi đã trao tận tay đứa bé cho bà Châu mà! Khuôn mặt đứa bé thật xinh đẹp, tôi nghĩ nó sẽ còn sống, cậu nên đi tìm nó đi! Một lần nữa, tôi yêu cầu cậu không nên đụng đến thân thể của chồng tôi nữa, và yêu cầu cậu hãy đi ra khỏi đây ngay!
Trước những lời nói vừa mềm yếu vừa nghiêm nghị của bà phước tấn làm cho Cao Hàn vơi dịu phần nào cơn giận dữ. Chàng trầm ngâm một khoảng khắc rồi xoay qua bảo A Đức:
- Thôi được, chúng ta cứ tạm tin lời bà phước tấn đị Chúng ta hướng về Tân Cuong, cố gắng tìm tông tích của mẹ con tạ Nếu không, chúng ta sẽ trở lại tiếp tục nhờ bà phước tấn chỉ vẽ thêm tin tức ...
Nói xong, Cao Hàn và A Đức kéo nhau ra đị Bà Phước tấn vừa khóc vừa đỡ vương gia đưa về phòng nghỉ ...

[LoiThiTham]

Chương 5

Trời đã về khuya, nhưng Cao Hàn và A Đức vẫn còn thao thức bên ngọn đèn dầu leo lét trong phòng khách sạn. Chăm chú nhìn vào tấm bản đồ chỉ vẽ đường dẫn đến Tân Cương, Cao Hàn chỉ tay vào bản đồ, khảo ý A Đức:
- Từ Bắc Kinh đến Khách La thôn, quả thật con đường dài thăm thẳm, phải vượt qua đèo suối cheo leo, xuyên qua sa mạc hoang vắng ... Trời ơi! Mẹ tôi tay bế đứa bé mới lọt lòng khát sữa, sao tấm thân gầy yếu đó có thể chịu đựng nổi với mọi hiểm nguy gian khổ. Con đường đầy gian nan lại thường xuyên bị bọn thảo khấu giết người cướp của ... Không biết mẹ tôi có mệnh hệ nào vượt qua những hiểm nguy kinh khiếp đó ...
Nghĩ đến những chuyện lo lắng về mẹ, về đứa con của chàng, Cao Hàn khổ đau cùng cực, nhắm mắt lại ôm đầu tóc rũ rượi trong thật thiểu nãọ
A Đức ngồi bên cạnh an ủi:
- Thiếu gia! Em hy vọng mọi chuyện rủi ro sẽ qua đi, và những ngày tươi đẹp sẽ đến với chúng tạ Anh ráng ngủ chút :Dnh, lấy sức ngày mai tiếp tuc lên đường. Chúng mình sẽ hỏi thăm lần hồi rồi cũng tìm ra căn nguyên ...
- A Đức à! Đã hơn tám năm rồi đó em. Không biết mẹ và con anh đã sống chết ra saỏ Cầu Trời Phật phù hộ cho mẹ con anh khỏe mạnh để mong được ngày sum họp ...
Bỗng Cao Hàn ngước lên nhìn A Đức với đôi mắt sáng rực:
- Tại sao chúng ta không bắt đầu từ quận Thừa Đức?
- Thừa Đức? Với lý do gì anh nghĩ chúng ta phải đến Thừa Đức?
- Vì nơi đó có Tuyết Kha, ta phải tìm hiểu đời sống nàng hiện tạị Biết đâu ta sẽ tìm được manh mối mẹ và đứa con yêu quý ...
Nghĩ đến mẹ, bỗng nhiên Cao Hàn thấy xót xa:
- Mẹ tôi, từ nhỏ đến khi lấy chồng, chỉ quanh quẩn trong một thôn làng nhỏ nhoi, ít học, chỉ là một người trung hậu, thật thà. Lần đầu tiên bị đuổi ra khỏi khu làng xóm quen thuộc, làm sao mẹ tôi có thể đương đầu với phong ba bão táp của cuộc đờỉ Chúng ta phải lên đường ngay để sớm hy vọng gặp lại mẹ và con tôị
A Đức đồng ý với Cao Hàn:
- Phải! Chúng ta lên đường ngaỵ
Nói xong, A Đức đứng lên sửa soạn hành lý.
Cao Hàn cũng nôn nóng:
- Tôi đi thuê ngay một con ngựa tốt, A Đức nên nghỉ ngơi một chút, chờ tôi về sẽ đi ngaỵ Có thể chúng ta khởi hành ngay trong đêm naỵ
Nghĩ lại điều gì Cao Hàn dừng lại ở ngưỡng cửa nhìn A Đức cười mỉm:
- Lần này A Đức không cản tôi saỏ Tôi nhớ trước khi đến Bắc Kinh, nghĩa phụ tôi đã dặn dò kỹ lưỡng với em là phải bảo vệ tôi tối đa cơ mà. Nếu thiếu gia đi đâu A Đức phải đích thân đi, đừng để thiếu gia đi một mình ... Nếu thiếu gia quyết định đi tìm Tuyết Kha thì phải can ngăn ngay, vì sẽ gặp nhiều rắc rốị Bộ A Đức quên bổn phận rồi saỏ
A Đức đang lúi húi xếp áo quần bỏ vào chiếc va li gỗ bỗng nghe Cao Hàn gọi thúc vào bên tai, ngửng lên mỉm cười:
- Đúng đó thiếu gia, ông chủ đã dặn em nhiều lần về vấn đề đó, nhưng hôm em đành phá lệ để anh tự giải quyết một mình. Thiếu gia, từ khi chúng ta gặp nhau đến bây giờ, hơn bảy năm qua, chưa bao giờ chúng ta giấu nhau một chuyện nhỏ nào, đây là lần đầu tiên cũng vì thương thiếu gia nên em phải trái nghịch với ý mình. Em biết tình nghĩa vợ chồng, cho dù một ngày cũng mang nặng nên chuyện thiếu gia quyết định đến Thừa Đức tìm Tuyết Kha, em làm sao có thể ngăn cản được. Không những thế, em còn phải giúp thiếu gia để tìm kiếm cho ra Tuyết Kha để hy vọng tìm thấy mẹ và con của thiếu giạ Gần như là một bổn phận đối với tôi nữa, nên thiếu gia đừng ngại ngùng gì. Em một lòng trung thành với thiếu gia mà.
Cao Hàn cảm động trìu mến nhìn A Đức, mặc dù trong lòng đang nôn nóng muốn đi nhanh. Cao Hàn bước lại vỗ vai A Đức:
- A Đức à, tôi với em trên thực tế là tình nghĩa thầy trò, nhưng lúc nào tôi cũng xem em như em ruột của tôị
Cao Hàn khựng lại vì chợt nghĩ đến Tuyết Kha, nên Cao Hàn buồn bã nói tiếp:
- Tuyết Kha ngày xưa cũng có một nữ tỳ theo hầu hạ và được Tuyết Kha yêu mến thật tình như một em gái, vui buồn chia sẻ với nhau ... không biết bây giờ nó có còn ở bên cạnh Tuyết Khả Thật là tội nghiệp.
Cao Hàn lại thở dài:
- Chúng ta cứ tạm tin lời bà phước tấn cho rằng con ta vẫn sống và có thể đã hơn tám tuổi, không biết mẹ và con tôi đã trôi giạt về đâủ Đang làm gì, hay là ...
Cao Hàn ôm lấy đầu, không dám nghĩ đến những bất hạnh có thể xảy rạ
Đã khuya lắm rồi, Tiểu Vũ Điểm vẫn nằm thao thức mãi, nhìn xuyên qua khung cửa liếp những vì sao buồn nhấp nháy trên bầu trời u ám mâỵ Nó cứ nghĩ mãi về cha mẹ nó và tự hỏi thầm:
- Không biết cha mẹ bây giờ đang ở đâủ Và ra saỏ
Đã lâu lắm rồi Tiểu Vũ Điểm cứ thắc mắc hoài về nguyên nhân đó. Đã nhiều lần Tiểu Vũ Điểm hỏi đến đều bị bà Châu đánh lảng sang chuyện khác, và cái chết bất ngờ của bà Châu đã mang theo tất cả sự bí mật.
Từ ngày vào làm ở La gia này, Tiểu Vũ Điểm cảm thấy vất vả vì phải làm nhiều việc, từ chẻ củi, lau chùi, rửa chén, đến khuya còn phải xoa bóp chân cho La phu nhân ... Nhưng cho dù mệt đến mấy cũng phải cố gắng mỉm cười theo lời dặn của bà quản giạ Lúc đầu Tiểu Vũ Điểm cảm thấy vô cùng khó khăn, và khổ sở nhưng rồi lần lần cũng quen đi, và chỉ còn làm như một cái máỵ
Cũng may Tiểu Vũ Điểm kết bạn với một cô lớn hơn Tiểu Vũ Điểm ba tuổi nhưng không xinh đẹp bị bà quản gia gọi là lọ lem: Bích Lạ
Bích La khôn ngoan hơn để giúp Tiểu Vũ Điểm nhiều chuyện như nhắc nhở hết chuyện này đến chuyện khác một cách chân tình, và xem Vũ Điểm như một cô em gái cần được sư bao che giúp đỡ.
Tiểu Vũ Điểm miên man nghĩ đến bà Châu, đến những ngày tháng trong quá khứ, trong một ngôi làng hẻo lánh nghèo nàn, bà Châu đã tần tảo từng ngọn rau, từng giọt sữa để nuôi nấng Tiểu Vũ Điểm. Và ru bằng những bài hát đồng quê êm ả mộc mạc, để dỗ từng giấc ngủ bằng tất cả lòng trìu mến yêu thương. Bây giờ thôi đã hết ... Tiểu Vũ Điểm nằm một mình trong ngôi nhà xa lạ này, và trở thành một đầy tớ tí hon thức khuya dậy sớm ... Nghĩ đến thân phận của mình nước mắt lại trào ra ướt cả mặt gối ... Tiểu Vũ Điểm cầu trời khấn Phật cho được gặp lại cha mẹ.
Từ ngày Tiểu Vũ Điểm đến làm việc tại La gia trang này thì Ngọc Lân được xem như viên ngọc quý trong gia đình nên mọi người đều cưng chiều yêu quý. Ngọc Lân muốn gì được nấy ... nên vừa lúc Tiểu Vũ Điểm bằng trang lứa được gia chủ chọn lựa ngay với ý định có bạn để chơi đùa với Ngọc Lân. Mỗi ngày Tiểu Vũ Điểm phải dậy sớm lên phòng đón Ngọc Lân đánh răng rửa mặt, xong đưa Ngọc Lân ra vườn chơi đùạ Về phía Ngọc Lân, từ lúc có Tiểu Vũ Điểm tỏ ra vui vẻ thỏa thích vì có bạn cùng trang lứạ Ngọc Lân trí óc còn non dại nên không có sự phân chia chủ tớ, vui đùa rất tự nhiên và công bằng. Đôi khi còn tỏ ra yêu thương Tiểu Vũ Điểm, có món ăn gì ngon cũng chia sẻ với Vũ Điểm.
Những người lớn thì đối xử rất tệ với Tiểu Vũ Điểm, như trận đòn của cha Ngọc Lân làm cho Tiểu Vũ Điểm đau tới mấy ngàỵ Nguyên nhân là một buổi sáng đẹp trời Ngọc Lân rủ Tiểu Vũ Điểm ra thăm vườn, nghe tiếng chim hót líu lo trên các cành cây hoa đào, cả Ngọc Lân và Tiểu Vũ Điểm rất yêu thích. Đến một gốc cây cam trĩu trái, Ngọc Lân bèn chỉ lên cây nói với Tiểu Vũ Điểm:
- Tiểu Vũ Điểm, tôi vừa khám phá ra một tổ chim trên cây cam này, Tiểu Vũ Điểm có thấy không?
Tiểu Vũ Điểm che ánh nắng để nhìn lên cây cho kỹ, được một lúc Tiểu Vũ Điểm reo lên:
- A, tôi thấy rồi, một tổ chim, hình như nghe cả tiếng chim con chi chít trên tổ đó nữạ
- Tôi lên lấy tổ chim cho Tiểu Vũ Điểm chơi nghẹ
Chưa kịp trả lời, Tiểu Vũ Điểm đã thấy Ngọc Lân thoăn thoắt trèo lên cành caọ
Tiểu Vũ Điểm hốt hoảng gọi lên:
- Ngọc Lân, tôi không thích tổ chim đó đâu, thiếu gia nên xuống ngay đi, không khéo té bây giờ.
Mặc cho tiếng hét lớn của Tiểu Vũ Điểm, Ngọc Lân tiếp tục chuyền từ cành cây này sang cành cây khác ...
- Ngọc Lân, thiếu gia đừng leo cao như thế, hãy xuống ngay đi ... nguy hiểm lắm đó.
Ngọc Lân nói vọng xuống:
- Tiểu Vũ Điểm, đừng lọ Tôi leo cây giỏi lắm mà! Tôi sẽ đem tổ chim xuống ngay để tặng cho Tiểu Vũ Điểm khỏi khóc vì nhớ nhà, nhớ bố mẹ.
Tiểu Vũ Điểm thấy Ngọc Lân càng lên cao mặt mày xanh mét, gọi lớn:
- Thôi xuống đi thiếu gia, tôi đã bảo không thích tổ chim mà!
Càng thấy Tiểu Vũ Điểm lo sợ, Ngọc Lân càng như nổi máu anh hùng cứ thế càng trèo lên cao, và nhất định phải lấy cho bằng được tổ chim. Cánh tay cố gắng vươn ra chỗ góc ba cành có tổ chim thì cành cây yếu gẫy, Ngọc Lân không gượng lại kịp, bị rơi từ trên cao xuống đất bất tỉnh ngay tại chỗ.
Tiểu Vũ Điểm kinh sợ vội chạy lại bên Ngọc Lân:
- Tiểu thiếu gia có sao không?
Sợ quá Tiểu Vũ Điểm gọi bà Phùng quản gia:
- Bà Phùng ơi! Bích La ơi! Thiếu gia bị té bất tỉnh rồị
Cả nhà nghe tiếng kêu của Tiểu Vũ Điểm giật mình chạy túa ra vườn như đang bị một cơn động đất. Chỉ một giây lát, tất cả mọi người đều có mặt bên cạnh Ngọc Lân, vì mọi người đều quý Ngọc Lân như cành vàng lá ngọc. La Chí Cang hốt hoảng bồng lấy Ngọc Lân mang vào, miệng la lớn:
- Hãy mời thầy thuốc đến ngaỵ
Mẹ La Chí Cang thì lâm râm niệm phật. Mẹ Ngọc Lân và Tuyết Kha thì chạy lấy khăn và nước nóng đắp lên trán Ngọc Lân.
Sau khi băng bó vết thương, Ngọc Lân từ từ tỉnh lại và đôi mắt nhìn qua một lượt những người đang đứng bên giường, bỗng Ngọc Lân lên tiếng:
- Tiểu Vũ Điểm đâu, sao con không thấỵ Bộ nó giận con bỏ đi chơi chỗ khác rồi saỏ Ngọc Lân đã lấy được tổ chim cho nó rồi mà ...
Lão đại phu cẩn thận xem qua vết thương lần cuối rồi viết toa giao cho La Chí Cang:
- Cháu không sao đâu, vết thương nhẹ không ảnh hưởng gì đến thần kinh. Tôi cho toa này uống dăm ba thang là hết ngaỵ Ông an tâm.
Đợi cho lão đại phu ra về, La lão thái mới bắt đầu tra hỏi ngọn ngành:
- Ai bảo Ngọc Lân leo lên cây để lấy tổ chim?
Không cần suy nghĩ Ngọc Lân nói ngay:
- Cháu tự ý leo lên cây lấy tổ chim để tặng cho Tiểu Vũ Điểm, tội nghiệp nó cứ buồn nhớ bà nội nó hoài, cháu thương nó.
Tiểu Vũ Điểm bị La Chí Cang đánh cho mười roi dữ dằn đau thấu xương vì cho là không coi sóc Ngọc Lân để cho nó té. May nhờ có Tuyết Kha can xin, nếu không chắc còn cả chục roi nữạ Tuyết Kha lấy dầu bóp chưa đầy năm phút thì bị La Chí Cang gọi gấp, vì đau quá, không đi vững phải nhờ bà Phùng dìu đi, vừa đến giường Ngọc Lân, Tiểu Vũ Điểm chỉ còn cách quỳ mọp xuống sàn gạch để chờ lệnh quở mắng.
Ngọc Lân vừa trả lời La lão thái, vừa nhìn Tiểu Vũ Điểm, vội vàng hỏi:
- Tiểu Vũ Điểm bị ba tôi đánh phải khôang? Sao phải khóc mắt đỏ hoe thế? Hãy nói cho tôi biết đị
Và Ngọc Lân quay sang hỏi Chí Cang:
- Có phải ba đánh Tiểu Vũ Điểm không? Nó đâu có tội tình gì, chính con tự ý leo lên cây lấy tổ chim mà. Tiểu Vũ Điểm hoàn toàn vô tộị
Nghe đến đây, Tiểu Vũ Điểm lễ phép thưa lại:
- Xin tất cả mọi người, tại lỗi của con đó, con không chăm sóc để Ngọc Lân bị té bất tỉnh, tại con, Ngọc Lân nói không đúng sự thật.
Ngọc Lân có vẻ tức tối nên ngồi vùng dậy:
- Con đã bảo tự con gây chuyện này, con xin hoàn toàn chịu trách nhiệm.
La lão thái đã tỏ rõ sự thật nên sai bà Phùng đưa Tiểu Vũ Điểm về phòng.
Chỉ còn lại một mình trong căn phòng tối, vết thương do những làn roi da quất vào thân mình, Tiểu Vũ Điểm cảm thấy đau nhức. Cả một cuốn phim hãy hùng hiện ra với những tiếng quát tháo hung dữ cùng với những làn roi tàn bạo quất vào ngườị
Gương mặt La Chí Cang xanh xám, mắt trợn trừng hung dữ cầm cây roi da chỉ vào mặt Tiểu Vũ Điểm:
- Ta cho con nhóc này một trận nên thân, tại sao làm té con ta!
Tiếp theo những lời la hét và những làn roi quất liên tiếp vào người Tiểu Vũ Điểm. Vừa kịp lúc Tuyết Kha chạy đến cả La lão thái nữạ
Tuyết Kha nắm lấy tay La Chí Cang:
- Nó còn nhỏ sao anh có thể mạnh tay với nó như thế, nó đáng con mình mà. Thôi bỏ qua cho nó đị
La lão thái cũng nói phụ vào:
- Thôi đánh cảnh cáo nó vài roi thôi, con đừng đánh nữa mà tội nó.
La Chí Cang vẫn giận dữ, nhưng bỏ cái roi xuống đất và bảo bà Phùng:
- Bà hãy đánh một trận cho nó chừạ
Bà Phùng bấy lâu thấy Tuyết Kha có ý bênh Tiểu Vũ Điểm nên trong lòng cũng ngầm ghét Tiểu Vũ Điểm, được dịp bà Phùng vội lấy roi quất liên tiếp vào Tiểu Vũ Điểm.
Đau quá không thể chịu đựng được, Tiểu Vũ Điểm phải nằm mọp trên nền gạch. Vừa đau đòn vừa vì đau cuộc đời cô đơn bị người ta xử tệ một cách tàn nhẫn. Từ nhỏ đến giờ, mặc dù sống bên bà nội bữa đói bữa no, trăm điều cơ cực, nhưng không bao giờ bị ai đánh đập. Từ ngày bà nội chết đi thì Tiểu Vũ Điểm càng cảm thấy bơ vơ, nghĩ đến đó Tiểu Vũ Điểm càng tủi thân, nên vừa khóc vừa kêu nội ơi! Sao nội bỏ con ra đỉ Nội không thương con? Bây giờ con chỉ một mình chịu trăm ngày đau đớn ... nội ơi!
La Chí Cang vẫn không thay đổi thái độ:
- Ta bảo mày câm mồm, chỗ này không phải là chỗ la hét om sòm, ta sẽ đánh tiếp bây giờ.
Bà Phùng định theo lời chủ sấn tới bên Tiểu Vũ Điểm, nhưng bị Tuyết Kha ngăn lại cầm cây roi đôi ra xạ Tuyết Kha đến cầm tay Tiểu Vũ Điểm lôi dậy đi chỗ khác lấy chiếc khăn tay chậm nước mắt cho Tiểu Vũ Điểm.
La lão thái cũng xen vào:
- Thôi đủ rồi, nó còn nhỏ làm sao chịu đựng nổi những trận đòn mạnh tay như vậy, chuyện còn đó mẹ sẽ tra hỏi manh mối phải tráị
Tuyết Kha quay lại:
- Thưa mẹ, chúng ta không nên cư xử với những người giúp việc của chúng ta như thế.
La lão thái thấy Tuyết Kha lên mặt dạy đời, nên nổi giận:
- Tuyết Kha, mày không có quyền nói những điều đó, chính mày cũng không có một vị trí đáng kể trong La gia trang nàỵ Lúc nào cũng tỏ ra đạo đức giả, bênh người này người kia để mua chuộc tình cảm. Mày nên câm miệng lại đi thì hay hơn, rõ chưả
Những lời nói đanh ác của La lão thái làm cho Tuyết Kha thấy xót xa trong lòng. La Chí Cang nhìn Tuyết Kha, chợt nhớ ra người đàn bà này đã làm mình đau khổ suốt đờị
Tám năm về ngôi nhà này như một tảng băng, chưa bao giờ tìm thấy một nụ cười, con người ấy dường như không còn chút tình cảm, tại sao đột nhiên hôm nay có thể đứng ra bênh vực một cô bé giúp việc ương ngạnh. Có lẽ vì nguyên nhân đó nên La Chí Cang trút căm thù lên Tiểu Vũ Điểm?
Tiểu Vũ Điểm ngây thơ làm sao hiểu được những uẩn khúc căm hờn giữa hai ngườị Có lẽ vì đau nhức quá nên Tiểu Vũ Điểm đã ngất đi lúc nào không haỵ
La Chí Cang vất roi xuống đất, quay lại nhìn Tuyết Kha đang ôm mặt khóc nức nở. La Chí Cang càng tức giận, nắm lấy tay Tuyết Kha lôi vào phòng chàng.
- Đi theo anh.
Nét mặt còn tức giận, gạn hỏi Tuết Kha:
- Em khóc cái gì, anh đánh cho nó một trận để biết bổn phận từ nay về sau, bộ không được saỏ
- Không phải tội của nó, em khóc vì tội nghiệp cho đứa bé, tự nhiên vì em mà lãnh trận đòn thù ... nó chịu thay cho em ... Em hiểu lắm mà.
Ngừng một lúc Tuyết Kha nói tiếp:
- Em đã hiểu tất cả ... kể từ những ý nghĩ trong đầu óc anh.
La Chí Cang đập tay trên bàn:
- Em hiểu cả, trời ơi tại sao tôi phải làm như thế. Tôi muốn đập phá tất cả La gia trang này cho xong chuyện, tôi không thể chịu đựng được nữạ Tôi không phải là thánh nhân, em đã sỉ nhục tôi, cái nhục này suốt đời tôi làm sao quên được. Đến ngày nào tôi mới trả cho sòng phẳng?
Và La Chí Cang nghiến răng gật đầu:
- Phải có một ngàỵ
Tuyết Kha đứng chết lặng, cúi đầu chịu đựng.
Khi Tiểu Vũ Điểm tỉnh lại, từ từ mở mắt ra, thấy Tuyết Kha đang cầm lọ dầu thoa những vết thương trên thân thể Tiểu Vũ Điểm. Bàn tay của Tuyết Kha thật nhẹ nhàng êm ái, làm cho Tiểu Vũ Điểm nhớ đến bàn tay của mẹ ... Nhưng từ nhỏ đến giờ Tiểu Vũ Điểm thiếu hẳn đi một bàn tay trìu mến bao dung như thế. Nhất là từ lúc bà nội yêu thương của Tiểu Vũ Điểm cũng từ bỏ ra đi vĩnh viễn ... Tiểu Vũ Điểm đau nhức cả thân mình nhưng không dám rên rỉ vì sợ làm phiền Tuyết Khạ Tuyết Kha vừa xoa dầu vừa nói với Tiểu Vũ Điểm những câu an ủi:
- Con cố gắng chịu đau một chút để mợ xoa dầu cho con. Mợ biết con đau lắm, tội nghiệp cho con quá.
Tuyết Kha quay sang dặn Bích La:
- Con phải giúp cho Tiểu Vũ Điểm, nó bị thương nặng lắm, thỉnh thoảng lấy bình dầu này xoa bóp nhiều vào chỗ vết thương, mợ sẽ tìm cách mua thuốc cho nó.
Bích La vừa khóc vừa trả lời:
- Thưa mợ, con xin vâng lời dặn của mợ, sẽ tận tình săn sóc cho Tiểu Vũ Điểm. Mợ hai, sao mợ lại tốt với chúng con như thế? Lúc nãy nếu mợ không đứng ra van xin cậu, chắc chắn Tiểu Vũ Điểm còn bị đòn tiếp nữạ Con thấy cậu hung dữ quá ...
Mặc dù cơn đau hành hạ nhưng Tiểu Vũ Điểm cũng cố gắng nói thêm vào:
- Mợ hai tốt bụng với chúng con quá, mợ hai đã đem mền đến cho con còn mang dầu xoa những vết thương cho con nữạ Chúng con đợi ơn mợ hai nhiều lắm ... Trong khi ai cũng nhìn chúng con như những con đầy tớ xấu xa ti tiện. Ai cũng khinh bỉ ghét chúng con ngoại trừ có mợ haị Mợ hai giống như bà tiên hiền dịu đến với chúng con.
Tuyết Kha lấy khăn thấm nước mắt bùi ngùi trước những lời nói chân thành của Tiểu Vũ Điểm. Từ lâu Tuyết Kha đã cam chịu định mệnh quá khắt khe đối với nàng, từ tình yêu đến gia đình, rồi chuyện chồng con như cả nỗi khổ chồng chất lên nhau, chỉ chờ một que diêm tất cả đốt cháy nàng thành tro bụị Từ ngày nhìn thấy Tiểu Vũ Điểm, tuổi nhỏ dại phải bán thân lấy tiền giúp thuốc thang chữa bệnh cho bà nội, Tuyết Kha đã dành những tình cảm còn lại cho Tiểu Vũ Điểm và yêu thương nó thật tình.
Thảm cảnh vừa xảy ra, cứ ám ảnh nàng mãị Nàng cảm thấy ân hận xuất hiện quá nhanh bên Tiểu Vũ Điểm và công khai binh vực nó, để rồi gây cho nó những trận đòn giận lẫy từ bao giờ ... thật tội nghiệp cho Tiểu Vũ Điểm quá.
Từ cái đêm hôm ấy, cùng A Mông thề thốt trước Đức Phật trong ngôi chùa hoang ở ngoại ô Bắc Kinh. Tuyết Kha như có thói quen, hễ mùng một và rằm Tuyết Kha đều đến chùa lễ Phật. Mặc dù khi về La gia trang, Tuyết Kha vẫn thường đi lễ chùa ở Hương Sơn và Bích La Tuyết.
Từ khi trở về đây Tuyết Kha thường đi lễ chùa Phổ Linh, cũng có đôi khi đi cùng với La lão tháị Bao giờ vào lúc nào đứng trước tượng Phật, Tuyết Kha đều khấn nguyện cho A Mông bình an ở phương trời xa xăm nào đó ... Cầu nguyện cho đứa con yêu dấu của nàng vẫn bình an chờ ngày hội ngộ. Theo thường lệ ngày rằm đặc biệt sáng nay cả gia đình họ La kéo nhau đi lễ chùa để cầu phước.
Ngôi chùa Phổ Linh, là một trong những ngôi chùa lớn của huyện Thừa Đức, xa thành phố chỉ độ vài dặm nên khách nhàn du xem cảnh thường nhật cũng đông đảo không kém gì ngày rằm hay mùng một. Từ sáng sớm đã thấy dân địa phương mang hương đèn vàng bạc, hoa quả bánh trái đến cổng chùa, biến thành cái chợ trời nho nhỏ nhộn nhịp. Mặt trời lên khuất rặng tre, du khách bắt đầu lũ lượt kéo nhau tới, mọi người đều ăn mặc chỉnh tề, áo màu đủ sắc tạo nên một cảnh tươi vui như ngày xuân tết.
Cao Hàn và A Đức đã có mặt tại huyện Thừa Đức cả tuần nay, và đã thăm dò tin tức tìm đến La gia trang, nhưng không có cánh nào được vào bên trong để điều tra hình bóng Tuyết Khạ Mới đây, tình cờ làm quen với người bán nhang ở cổng chùa, mới hay Tuyết Kha thường hay đi lễ chùa vào ngày rằm và mùng một.
Từ tờ mờ sáng, Cao Hàn đã đánh thức A Đức, chuẩn bị đến trước chừa chờ đợị Hai bên cửa Tam Quan chùa Phổ Linh có cây bồ đề già cành lá sum suê, thường là nơi dừng chân nghỉ mát của khách thập phương.
Cao Hàn đã ngồi chờ từ hơn hai tiếng đồng hồ vẫn không thấy bóng dáng Tuyết Kha, nôn nóng bảo A Đức:
- Em đã hỏi kỹ chưa ... hay là bà lão chỉ mường tượng người giống người mà thôi!
- Không mà, bà lão nói đúng là La phu nhân đã đến đây lễ Phật cả mấy năm nay rồi, thiếu gia bình tĩnh chờ chút nữạ
A Đức suy nghĩ một lúc chợt quay sang Cao Hàn:
- Thiếu gia, em chắc chắn thế nào họ cũng tới ngày hôm nay, nhưng em đề nghị thiếu gia thận trọng, không nên nóng nảy quá sẽ hỏng mọi chuyện, vì dù sao Tuyết Kha bây giờ cũng trở thành La phu nhân, mình không có quyền xen vào đời tư, chuyện gia đình của người tạ Mục đích của chúng ta là khéo léo để gặp Tuyết Kha, tìm biết về chuyện mẹ và con của thiếu giạ
Cao Hàn cố nén thở dài, vỗ vai A Đức điềm tĩnh trả lời:
- Cám ơn em, em an tâm. Tôi biết cách cư xử cho hợp tình hợp lý mà. Tôi muốn nhìn tận mắt để xem nàng có thực sự sống hạnh phúc hay không. Vì vương gia đoan chắc với tôi là nàng đang sống hạnh phúc nên tôi không có quyền phá hoạị
Cao Hàn cười mỉa mai:
- Không biết có phải là hạnh phúc giả tạỏ Vì nàng đã thề thốt chỉ yêu một mình tôi mà. Tôi chỉ cần nhìn nét mặt nàng, dù chỉ một lần là tôi hiểu nàng có hạnh phúc hay không?
Cao Hàn chưa nói hết ý nghĩ của mình thì ở trước cổng chùa một đoàn người lũ lượt dắt díu nhau đi vào điện thờ.
Chiếc xe thứ hai đỗ lại ngay cổng, Phỉ Thúy đỡ La lão thái, và Tuyết Kha bước xuống lẽo đẽo theo đoàn người đi trước, tất cả đều ăn mặc sang trọng trong cách thế của nhà giàu có vương giả, có kể hầu người hạ.
Nấp sau gốc bồ đề, Cao Hàn đưa mắt theo dõi Tuyết Kha ... Tim chàng đập mạnh, Cao Hàn cảm thấy mất bình tĩnh vì hình ảnh người yêu đã gần mười năm không gặp, nhưng lúc nào chàng cũng nghĩ đến và gọi tên cả triệu lần trong nhớ thương. Mái tóc vẫn còn óng ả, bước đi vẫn còn tha thướt, thân hình vẫn gầy xinh như dáng liễụ Đôi mắt vẫn đen láy nhưng nụ cười khép kín trên đôi môị
Cao Hàn như bị sức hút tình yêu chờ đợi quá lâu nên chàng gần như mê mẩn tâm thần, chàng hồi hộp quá, mồi hôi ra ướt cả đôi taỵ Bỗng một chú bé reo lên ở phía sau lưng:
- Mẹ ơi! Đến xem chú khỉ này dễ thương lắm.
Ngọc Lân bỏ mặc cha mẹ chạy đến bên góc cây bồ đề.
Cao Hàn nhìn sững đứa con trai đứng bên mình bỗng tim chàng thắt lại:
- Thì ra Tuyết Kha đã có con.
Cao Hàn lấy tay đập vào thân cây như trút nỗi giận hờn ghen tuông:
- Thế thì con gái của ta ở đâủ
Cậu bé Ngọc Lân vẫn chưa chịu đi vẫn đứng tần ngần trước những món hàng đặc biệt cho trẻ con, nhất là con khỉ đủ màu sắc, giật bằng đây chỉ, gã thanh niên thấy chú bé say mê món hàng, liền tìm cách dụ dỗ:
- Em bé thấy vui không? Chú khỉ này sẽ cúi đầu chào em bé nhé.
Thế là gã thanh niên giật cho chú khỉ làm trò để thu hút em bé.
Ngọc Lân nhất định không rời khỏi quầy hàng, Tuyết Kha vội chạy lại định mua chú khỉ cho Ngọc Lân, nhưng nhìn qua La thái thái đang điều khiển bằng đôi mắt nghiêm nghị với nàng, hiểu ý liền vỗ về Ngọc Lân:
- Ngọc Lân ngoan, bà nội sắp nổi giận rồi đó.
Ngọc Lân nũng nịu:
- Mua cho con đi mà, con hổng chịu đị
Gã bán hàng sợ mất mối vì thấy Ngọc Lân đã cắn mồi nên bèn đi vài chiêu hấp dẫn.
- Này, em bé thấy chú khỉ không những biết nhe răng cười mà còn múa đủ thứ thấy có thích không nàọ
Xoay qua Tuyết Kha, gã thanh niên hạ giọng lôi cuốn:
- Chỉ có mười đồng thôi, bà có thể mang niềm vui đến cho cháu suốt ngàỵ Cháu rất thông minh chắc chắn còn làm nhiều trò thú vị khác.
Nhìn thấy ánh mắt lườm có vẻ giận của La lão thái, nên Tuyết Kha vội vã trả lời:
- Cám ơn ông, hẹn dịp khác vì lần này đi đông người, hơn nữa bà của cháu không thích cho cháu chơi những trò chơi này sớm ...
Và Tuyết Kha mỉm cười chào gã thanh niên:
- Mong ông thông cảm ... xin lỗi ông.
Tuyết Kha chưa nói hết lời, đã thấy La lão thái và Phỉ Thúy đến bên cạnh.
Phỉ Thúy gọi nhỏ:
- Quận chúa! Quận chúa, đi thôị
Giọng bà lão chanh chua:
- Con có biết thời đại bây giờ thân phận một quận chúa danh giá đến chùa nghiêm trang lễ Phật chứ không phải la cà ở gốc cây nàỵ Con về làm dâu cho La gia trang đã lâu mà quy luật chẳng thuộc tí nàọ
Tuyết Kha cúi đầu nghẹn ngào:
- Dạ thưa mẹ con hiểụ
Tuyết Kha chớp chớp mắt để ngăn hai giòng lệ. Thấy thế La Chí Cang vội vã bước tới nắm lấy tay Tuyết Kha dằn mạnh ra lệnh:
- Không được khóc, cô định giở trò gì đây, hở chút khóc, bộ tôi rước cô về đưa đám ma saọ Cô cứ bướng bỉnh rồi có ngày cô sẽ biết tay tôị
Chí Cang trợn mắt thôi thúc:
- Không đi sao cứ đứng ì ra đó?
Tuyết Kha vừa nước mắt vừa đi theo La Chí Cang, như một phạm nhân, vào trong chùạ
Nhìn thấy từ đầu câu chuyện vừa xảy ra, cơn giận Cao Hàn bốc lên ngùn ngụt, nếu không có A Đức kiềm hãm chắc Cao Hàn đã nhảy ra cho La Chí Cang một trận nên thân. Cao Hàn tức quá:
- Em xem tận mắt đó chứ. Như vậy mà bảo là hạnh phúc! Tôi không thể làm ngơ trước cảnh tượng đau khổ áp bức này được, tôi phải tìm cách cứu Tuyết Khạ
Cao Hàn hai tay ôm lấy đầu và quát tháo:
- Tôi phải cứu lấy nàng với bất cứ giá nàọ

o0o

Vừa về đến nhà La lão thái đã tỏ thái độ giận dữ, kêu Tuyết Kha vào phòng, nắm bàn tay tật nguyền vì đã hơn tám năm trước khi bị tra tấn tinh thần về chuyến lỡ lầm dĩ vãng Tuyết Kha đã lấy dao chặt ngón tay út, nhưng sau đó vì nhan sắc để che giấu miệng thế gian nên phải làm ngón tay giả mang vào như thật. La lão thái chỉ vào ngón tay và dằn từng tiếng:
- Đừng tưởng lầm khi con đã chặt ngón tay là được mọi sự tha thứ, một vết tích xấu hổ lương tâm mang đến suốt đời, con có nghĩ như thế không? Tại sao con không nhìn Gia San mà làm gương, tính tình nết na đằm thắm chính chuyên, còn con, gặp ai cũng nói cười lả lơi vô tư cách, ngay cả thái độ cử chỉ của con đối với thằng bán hàng rong sáng nay tại chùa Phổ Linh thật là nhục nhã ...
Tuyết Kha ngạc nhiên trước những lời quở mắng vô căn cứ, hồ đồ:
- Thưa mẹ ...
Tuyết Kha lên tiếng giải thích thì bị La lão thái gạt đi:
- Thôi khỏi biện bạch, đủ rồi, thật sự con không xứng đáng gọi ta là mẹ! Đã hơn tám năm nay rồi nhà họ La này đã chấp nhận con, cho con ở lại, không bạc đãi, đối xử tồi tệ với con. Con phải biết lấy đó mà xử sự cho phải đạo đúng với lương tâm của một con người có kiến thức để không làm mất thanh danh của nhà họ Lạ Chúng tôi đã nén ô nhục, cố gắng tha thứ những lỗi lầm đã mắc phải của con đã là một thứ sỉ nhục ghê lắm rồị Con không biết điều còn đền ơn đáp nghĩa chúng tôi bằng những hành vi khốn nạn thế nhỉ!
La lão thái nghiến chặt hai hàm răng để biểu lộ cơn giận đã lên tới cực điểm:
- Chúng tôi không để yên nếu con cứ tiếp tục làm những điều ô nhục này mãị
Tuyết Kha cúi đầu, nước mắt ràn rụa trên đôi má:
- Dạ, con biết lỗi rồi, xin mẹ rộng lòng tha thứ cho con.
Có lẽ thấy Tuyết Kha đã biết ăn năn, nên La lão thái cũng thấy không cần phải tiếp tục hành hạ bèn bước ra đóng sầm cửa lạị Tuyết Kha thở dài, lấy khăn lau nước mắt chưa xong, La Chí Cang đã cho bà Phùng mời đến phòng có chuyện cần.
Vừa bước vào phòng Tuyết Kha đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, nhìn thấy La Chí Cang tay cầm chai rượu vừa nốc, vừa lè nhè chỉ vào mặt Tuyết Kha:
- Tuyết Kha đó hở! Hãy ngồi xuống đây uống rượu cùng tạ
Như mọi lần trước, Tuyết Kha chỉ biết lặng lẽ đến bên La Chí Cang, rót rượu vào ly và bảo Phỉ Thúy đi lấy đồ nhắm cho La Chí Cang. La Chí Cang nhìn Tuyết Kha bằng đôi mắt đỏ ngầu vì rượu hay vì giận dữ, không phân biệt được. Tuyết Kha cho là cả haị Đột nhiên Chí Cang lấy tay hất hàm Tuyết Kha quát bảo:
- Cười đi! Em hãy cười đi! Ta muốn em cười, em biết không?
Tuyết Kha cố gắng lắm mới nở được nụ cười hé, nhưng hai hàng nước mắt vẫn tuôn trào trên hai má.
- Tại sao em lại khóc? Thật là đồ khốn nạn.
La Chí Cang xô mạnh Tuyết Kha té nhào xuống đất. Vừa lúc Phỉ Thúy chạy vào, vội vàng đỡ Tuyết Kha và gọi lớn:
- Thiếu gia ... thiếu gia ...
La Chí Cang bước tới nắm bả vai Phỉ Thúy lay mạnh:
- Mày cút đi nghe chưả Mày còn đứng đó tao đập vỡ mặt. Mày lấy tư cách gì xen vào chuyện riêng của tao chứ. Tao sẽ mang mày đến nhà Ngô tướng quân để ổng cho mày một nên thân.
Tuyết Kha kinh hoàng run rẩy như một con thú bị thương, Tuyết Kha lại càng sợ khi nghe nhắc đến Ngô tướng quân, một ông tướng hung ác bậc nhất tại huyện Thừa Đức này, muốn đánh ai thì đánh, còn có cả một toán quân hộ vệ chuyên hà hiếp dân chúng, đến nỗi chỉ nghe tên là đủ thấy hồn vía lên mây xanh.
La Chí Cang mặc dù không phải quan quyền, nhưng được trọng vọng vì có nhiều thế lực và giàu có. Giữa Ngô tưóng quân và La Chí Cang có nhiều liên hệ, họ thường rủ nhau đi xem hát xướng, đi săn bắn vào cuối tuần, thậm chí những chuyện "trăng hoa" ở những tửu lầu sang trọng. Cách hai năm trước có một ả hầu đã yêu một cận vệ nên đưa nhau đi trốn, La Chí Cang đã nhờ Ngô tướng quân tìm bắt mang về đập một trận nên thân còn tên cận vệ bị bắn chết ngaỵ Nhưng chỉ được một tuần ả hầu cũng tìm cách nhảy xuống giếng tự vận theọ
Nghĩ đến đó, Tuyết Kha càng kinh sợ La Chí Cang trả thù ... La Chí Cang chỉ tay vào mặt nàng và quát mắng:
- La gia ta thật vô phước, chắc mồ mả chôn không đúng nên mới gặp toàn chuyện bất hạnh. Từ nay nếu không giữ gìn đúng luật gia trang thì ta sẽ trừng phạt nặng nề.
Thấy thái độ nặng nề hung dữ của La Chí Cang nên Tuyết Kha đẩy mạnh Phỉ Thúy ra cửa và nói nhỏ đủ cho Phỉ Thúy nghe:
- Em nên đi tránh ngay ngay đị
Phỉ Thúy hốt hoảng vội thoăn thoắt chạy đị
La Chí Cang xích lại gần bên Tuyết Kha ra lệnh:
- Tuyết Kha, em lên giường ngaỵ
Không thể chấp nhận một sự sỉ nhục quá trắng trợn nên Tuyết Kha trở nên bướng bỉnh lầm lì đến lúc không còn biết sợ là gì nữạ
Thấy thái độ bất động của Tuyết Kha, La Chí Cang tức giận lồng lộn lên quát tháo:
- Em có nghe tôi nói gì hay không, sao cứ đứng ì ra như trời trồng vậỵ Em là vợ tôi, tôi đã chính thức cưới em đàng hoàng, mọi người điều biết, tại sao lúc nào em cũng tỏ ra lạnh lùng đối với tôị Đôi khi tôi có cảm tưởng gần em như gần một tảng băng, tại sao thế? Sao em đối xử tàn nhẫn quá như vậỷ Tôi muốn xé tan em ra hằng trăm mảnh cho hả cơn giận, để xem em thuộc loại máu gì có phải là loại máu lạnh của loài bò sát?
La Chí Cang vừa nói vừa nắm lấy tay áo Tuyết Kha xé toạc ra:
- Chí Cang! Chí Cang!
Tuyết Kha hoảng sợ hai tay cố ôm lấy ngực đứng lùi sát vào chân tường, đôi mắt ngước lên nhìn La Chí Cang van lơn.
- Đã hơn tám năm qua lúc nào em cũng kính trọng anh là một người chồng đầy hào hiệp bao dung, bản chất lại rất thương người hỉ xả mặc dầu sự nóng giận chỉ là những thoáng giận ngoại cảnh chi phối không đáng kể. Đã tám năm anh chấp nhận cho em được dự phần nhỏ nhoi trong ngôi nhà này, em biết, em không mang đến hạnh phúc cho anh, em thật sự không phải là người vợ hoàn hảo, nên em xin anh hãy cho em sống những ngày còn lại trong thế giới cô đơn buồn lặng của em. Anh bây giờ đã có Gia San, có Ngọc Lân. Thật là một gia đình hoàn hảo anh còn mong muốn gì hơn? Một lần nữa xin anh hãy buông tha cho em, người con gái bất hạnh nàỵ
La Chí Cang lắc đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt của Tuyết Kha:
- Tuyết Kha, đã hơn tám năm qua em đã dùng những lời lẽ thần thánh hóa anh, làm cho anh càng say mê em hơn bao giờ. Thật sự anh tầm thường hơn những người đàn ông khác, không hào hiệp bao dung như em tưởng. Thực chất anh lại còn tồi tệ hơn ý nghĩ của em, cũng đầy những ghen tuông ích kỷ nhỏ nhen ... và anh hận em vô cùng.
La Chí Cang ôm lấy vai của Tuyết Kha lắc mạnh dữ dằn:
- Từ cái đêm tân hôn đó, em đã biến anh như một tên khùng. Em đã không đồng lõa với anh những ái ân vợ chồng, em đã hất hủi anh một cách thậm tệ bằng cả một tâm sự giết ngườị Em không cho anh được làm chồng một cách vinh dự. Em đã làm nổ tung hồn anh hàng trăm mảnh, tại sao em đối với anh một cách tàn tệ như vậỵ Đến lúc anh phải trả cho được mối thù nàỵ
Tuyết Kha yên lặng nhắm nghiền đôi mắt lại, nhưng nước mắt vẫn tuôn tràọ
- Tuyết Kha! Tại sao em không nóỉ
Đợi một lúc cơn uất nghẹn dịu lại Tuyết Kha mới trả lời:
- Xin anh buông tha cho em.
Tuyết Kha cố vùng vẫy gỡ đôi tay bám chặt như :Da của La Chí Cang để thoát ra cửạ
Hai người giằng co nhau làm chai rượu đánh rơi trên nền gạch vỡ tung tóẹ Vừa lúc Tiểu Vũ Điểm ôm áo quần vừa giặt sạch định đem vào phòng của Gia San rồi sau mới đến phòng mợ hai Tuyết Kha ...
Tiểu Vũ Điểm xớn xác định bước vào phòng đột nhiên nghe tiếng động vội ngừng lại nghe ngóng, bỗng khám phá ra giọng la hét của Tuyết Kha và trông thấy Phỉ Thúy đang đứng run rẩy trước cửa phòng.
Tiểu Vũ Điểm mặt mày tái xanh, hốt hoảng la lên:
- Ai đang ăn hiếp mợ Hai thế?
Vừa nói chưa dứt lời, lại nghe tiếng la cầu cứu của Tuyết Kha từ trong phòng vọng ra:
- Xin đừng đụng đến người em! Xin hãy tha cho em mà. Xin anh đừng ...
Tiểu Vũ Điểm không còn chần chờ, vội vàng chạy đến xô cửa định chạy vàọ Phỉ Thúy đang đứng ngoài cửa không cản kịp phản ứng nhanh :Dng của Tiểu Vũ Điểm.
Tiểu Vũ Điểm sửng sốt khi nhìn Tuyết Kha, áo bị xé rách, hai tay ôm ngực một cách thảm thương:
- Mợ Hai sao vậỵ Ai đã ...
La Chí Cang quay lại nổi giận quát tháo:
- Lại con tiểu a đầủ
Và bước đến tát tai Tiểu Vũ Điểm những cái nên thân. Tiểu Vũ Điểm bị tát tai bất ngờ té lăn trên nền thảm và hoảng hốt ngước lên nhìn La Chí Cang như van lạỵ Tiểu Vũ Điểm cố gắng bò ra cửa vừa lúc Phỉ Thúy ở ngoài cửa đứng ló đầu vào nhìn thấy vội đỡ Tiểu Vũ Điểm chạy biến ra cửa để tránh những trận đòn thù kế tiếp.
Sự ồn ào trong phòng La Chí Cang đã gây kinh động đến La lão thái và Gia San. La lão thái vội bước vào chứng kiến cảnh tượng, cười gằn khiển trách:
- Có gì quan trọng đến nỗi phải làm cho con tức giận đến như vậỷ
Gia San cũng vừa chạy đến, vội vàng giữ lấy tay của La Chí Cang dịu dàng vỗ về:
- Em sẽ uống cùng anh vài ly rượu quý nàỵ Hương Lăng đi lấy thêm chai rượu hảo hạng để em cùng cạn chén với anh suốt chiều naỵ
Gia San dìu kéo La Chí Cang đang ngất ngưởng, ly rượu cầm tay ra khỏi phòng với nụ cười sặc sụạ Lão thái lườm Tuyết Kha xỉa xói:
- Mày định giở trò gì đâỷ Tao bảo mày điệu nghiệp vừa thôi, cái thứ mèo bỏ chó chê mà cứ tưởng bở.
Nói xong, La lão thái ngoay ngoảy ra khỏi phòng.
Tuyết Kha và Phỉ Thúy vội chạy ra tìm Tiểu Vũ Điểm đang lồm cồm ngồi dậy ngay mé cửa phòng.
Tiểu Vũ Điểm như vẫn chưa hoàn hồn, ngồi dậy nhìn sững Tuyết Kha rồi ngơ ngác quay nhìn Phỉ Thúy không nói nên lờị
- Tiểu Vũ Điểm ...
Phỉ Thúy bước đến nhìn thẳng vào đôi mắt Tiểu Vũ Điểm khẽ gọi:
- Sao em không mở miệng, có phải em quá sợ nên chưa hoàn hồn? Đây là mợ Hai và chị Phỉ Thúy gọi em đây, tỉnh lại đị
Tiểu Vũ Điểm vẫn không trả lời, chỉ đưa mắt chăm chú hết nhìn Tuyết Kha đến Phỉ Thúy nước mắt chảy dàị Tiểu Vũ Điểm nói lảm nhảm như người mất trí:
- Thôi chết con rồi, con đã làm dơ hết áo của cậu Hai, thế nào bà Phùng cũng cho ăn đòn.
Tuyết Kha quỳ gối lấy tay xoa đầu Tiểu Vũ Điểm:
- Chắc bà Phùng hay đánh con lắm saỏ
Tiểu Vũ Điểm mím môi khóc thút thít:
- Chỉ sai một chút là con bị những trận đòn trối chết, nên con sợ lắm.
Tuyết Kha lắc đầu thương hại:
- Tại sao bà của cháu lại bán con vào La gia trang này nhỉ Thật là một sự sai lầm! Trong khi tại Thừa Đức có cả ngàn nhà giàu có mà đạo đức chắc chắn sẽ hơn ở đây nhiềụ
Tiểu Vũ Điểm vừa nghe nhắc bà nội nên càng tủi thân hơn, nó gục đầu vào vai Tuyết Kha khóc ngất thật tội nghiệp.

[LoiThiTham]

Chương 6

Càng ngày dân cư tại Thừa Đức càng tấp nập, cửa tiệm mở mang càng nhiều để đáp ứng cho nhu cầu đời sống kinh tế thường nhật. Ngay tại trung tâm khu phố Thừa Đức vừa mới khai trương thêm một tiệm bán đồ cổ quý giá, trưng bày mỹ thuật với cái tên kiêu sa: "Hoàng Ngọc Lâu", đã lôi cuốn những tay cự phách trong thương trường cũng như du khách từ xa ghé lạị
Các chùa chiền cổ miếu cũng được trùng tu và xấy cất thêm để đáp ứng đức tin của dân chúng mỗi ngày mỗi phát triển. Nên những ngày rằm và mồng một là dịp các đạo hữu Phật tử lui tới lễ bái, kéo nhau từng đoàn từ sáng sớm tạo nên khung cảnh nhộn nhịp như trẩy hội mùa xuân. Kinh nghiệm trong chuyến đi vừa rồi nên Tuyết Kha nhìn thẳng về phía trước giống như con ngựa bị bịt tai hai bên mắt chỉ có hướng tới, con đường duy nhất thẳng vào chính điện. Tuy nhiên trong chánh điện người ta đông đúc nên cũng phải chen vai để lấy hương cúng Phật. Sau khi khấn nguyện những điều an lành cho những người thân yêu của Tuyết Kha, nàng bước tới dìu La lão thái ra khỏi chánh điện lên đến chiếc xe đầu tiên mở cửa đỡ La lão thái lên xẹ Tuyết Kha và Phỉ Thúy đi vòng lại chiếc xe sau, nhưng vừa xoay người lại có một người cũng vừa cưỡi xe đạp có thể vì đứt thắng nên đã đâm vào Phỉ Thúỵ
Phỉ Thúy lạng người qua một bên, la lên:
- Úi da!
Người thanh niên rà chân sát đất để cố giữ cho chiếc xe đạp dừng lại vội chấp tay xá xá:
- Xin lỗi, xin lỗi cô ...
Nhanh như chớp, thanh niên giúi mảnh giấy vào tay Phỉ Thúy và nói nhỏ: "Có chuyện quan trọng nhờ cô giúp đỡ, hãy đưa cho quận chúạ Đa tạ".
Nói xong, người thanh niên đạp xe lao vút như mũi tên.
Tuyết Kha chạy đến đỡ Phỉ Thúy:
- Phỉ Thúy! Em có sao không? Có đau hay bị thương chỗ nào không?
Phỉ Thúy vừa nói vừa đưa mắt nhìn người thanh nhiên đang mất hút ở cuối đường.
- Quận chúa à!
Phỉ Thúy cố nói rất nhỏ vừa đủ cho Tuyết Kha nghe thôi:
- Em đang có cái này bí mật để tặng cho chị đâỵ
Vừa nói vẻ mặt hóm hỉnh vui tươi của Phỉ Thúy cũng làm cho Tuyết Kha bật cười:
- Cái gì mà bí mật ghê gớm vậỷ
Phỉ Thúy xòe bàn tay lộ mảnh giấy, nhưng vì Phỉ Thúy nắm chặt quá làm cho mảnh giấy nhàu nát hoen mờ đi những nét chữ chằng chịt.
Tuyết Kha hốt hoảng nhìn Phỉ Thúy:
- Ở đâu ra mảnh giấy nàỷ
Phỉ Thúy ngó tới phía trước như canh chừng La lão thái rồi khẽ bảo:
- Cái anh chàng đi xe đạp tông vào em khi nãy đó. Và dặn em phải đưa tận tay cho quận chúạ
Tuyết Kha hồi hộp nhìn phía trước và nắm lấy tay Phỉ Thúy để lấy mảnh giấy nhỏ. Nhờ thói quen ngày xưa hay viết lén thư tình cho A Mông nên Tuyết Kha chỉ thoáng nhìn đã hiểu được ý nghĩa những dòng chữ đã ghi trên mảnh giấỵ Chỉ vỏn vẹn câu: "Hoàng Ngọc Lâu, hẹn cùng em tái ngộ. Gần mười năm hy vọng còn nhìn ra ...". Không có tác giả đề tên và cũng không ký tên người gởị
Tuyết Kha đăm chiêu suy nghĩ, khuôn mặt tái xanh vì lo sợ ... chả lẽ A Mông đã trở về? Rồi Tuyết Kha nhìn ra xa mơ màng ... những giấc mơ tuyệt đẹp đã dần dần hiện đến ... những đóa hoa hồng dại, đồi cỏ xanh kéo tận ngút ngàn ... tiếng chim hót trong khu rừng mùa xuân ... tiếng suối róc rách, tiếng lá vàng khô dòn rụm dưới từng bước chân qua ... Ôi tình yêu đẹp ngây ngất như bầu trời xanh thơ mộng ...
Bỗng Tuyết Kha nắm chặt tay Phỉ Thúy, run rẩy nói:
- Chàng đã trở về ... chàng đã trở về thực sự rồi em ...
Đôi mắt Tuyết Kha sáng bừng lên như hai vì sao sáng long lanh:
- Chàng đã hẹn chị tại Hoàng Ngọc lâu, chàng đã có mặt tại Thừa Đức!
Càng nghĩ, Tuyết Kha càng xúc động, nhưng chạnh nhớ ra sự nghiêm ngặt của La gia trang, Tuyết Kha thở dài:
- Biết làm cách nào để thoát La gia đâỷ Em thử nghĩ cách giúp ta đị Ta hoàn toàn không biết cách nào, ta u mê lắm. Phỉ Thúy, em hãy nghĩ một phương kế cho ta đị
Phỉ Thúy từ bao nhiêu năm hầu hạ Tuyết Kha một dạ trung thành và yêu thương Tuyết Kha hết mực, nên trước sự cầu khẩn của Tuyết Kha làm cho Phỉ Thúy áy náy vô cùng, nàng cố gắng moi óc tìm cho được một diệu kế để giúp Tuyết Khạ Được vài giây, Phỉ Thúy bỗng mỉm cười đề nghị Tuyết Kha:
- Tại sao chị không xin La lão thái để đi mua chỉ, kim và đồ dùng ...
Tuyết Kha lắc đầu:
- Hay là ta bảo bà Phùng sai Phỉ Thúy đi mua hộ ta những thứ cần dùng. Phỉ Thúy đi trước dọ thám giùm ta lần này, rồi khi tìm ra manh mối ta sẽ tìm cách tính saụ Như thế Phỉ Thúy thấy có ổn không nàỏ
Như kế hoạch đã định, Phỉ Thúy đã được thoát ra khỏi La gia trang liền đến thẳng Hoàng Ngọc Lâụ Người đón Phỉ Thúy chính là người thanh niên đi xe đạp đâm bổ vào người Phỉ Thúy hôm trước.
- Tôi là A Đức, cứ gọi tôi như thế đị Thiếu gia tôi đang đợi Phỉ Thúy trên lầu phía bên phảị
Phỉ Thúy thoáng vẻ suy tư:
- Thiếu gia của anh à?
Phỉ Thúy lập lại như xác định có đúng như thế không? Chẳng lẽ A Mông bây giờ đã trở thành thiếu giả Chắc có bí ẩn gì đâỷ
Phỉ Thúy lúc đầu hơi do dự, nhưng rồi cũng theo A Đức lên lầụ Vừa đi A Đức vừa nói:
- Phỉ Thúy chắc chắn sẽ ngạc nhiên vì gặp lại một người quen xa cách gần mười năm quạ Không biết Phỉ Thúy có còn nhớ không nhỉ?

o0o

Về đến nhà Phỉ Thúy đi nhanh vào đại sảnh gặp Tuyết Kha:
- Quận chúa! Em đã gặp ông cậu rồị Ông từ Bắc Kinh đến nghỉ hè, vì ở sơn trang quá lâu, nhớ phố chợ, nên ông cậu nhờ em thưa lại với La lão thái có lời thăm hỏi và hứa sẽ có dịp đến thăm.
Tuyết Kha thưa lại với La lão thái, bà gật đầu:
- Ừ! Cái lão Cửu gia đó ngày xưa là bà con thân thích với vua, bây giờ đã lỗi thời rồi, không đáng một đồng xu với thời đại nàỵ Gặp ai lão cũng khoe khoang cái dĩ vãng vàng ố ngày xưa ... thật chán ngấỵ - Nếu gặp con hãy chuyển lời với ông cậu, ta không có thì giờ xin miễn tới thăm tạ
- Dạ! Dạ!
Phỉ Thúy và Tuyết Kha đứng ngẩn người ra trong ý nghĩ mỗi người: "Lại gặp bà già đanh đá này mỉa mai chanh chua móc họng rồi". Tuy nghĩ thế nhưng Tuyết Kha giả vờ không biết.
- Thưa lão thái gia, như thế ngày mai con và Phỉ Thúy có thay lão thái gia để báo cho cậu biết là lão thái gia bận, cậu không đến thăm được.
La lão thái vừa phì phèo thuốc, vừa trả lời:
- Phải đó! Con và Phỉ Thúy đến bảo ta không có thì giờ ... và Chí Cang cũng bận lắm.
- Dạ! Dạ, con hiểụ
Tuyết Kha hồi hộp một lúc mới thốt ra hai tiếng đó.
Phỉ Thúy liếc nhìn Tuyết Kha ra dấu để bảo Tuyết Kha hãy mau tìm cách tháo lui về phòng ngaỵ
Vừa đóng xong cửa phòng, Phỉ Thúy liền ôm lấy Tuyết Kha nói thật vội vàng:
- Em gặp cậu A Mông, cậu đã đổi tên khác rồi ... là Cao Hàn và hiện là chủ nhân của Hoàng Ngọc lâu ... Có lẽ vì quận chúa nên Cao Hàn mới mở tiệm này đấỵ Từ khi A Mông trốn khỏi Tân Cương về đến Thiểm Tây gặp quý nhân là Cao lão gia từ Phước Kiến đến, thật là tiền định sau khi trao đổi tâm đầu ý hợp Cao lão gia đã chấp nhận A Mông làm dưỡng tử và đổi tên A Mông là Cao Hàn ... Xong đưa nhau về Phước Kiến để mở tiệm buôn bán ... Nhưng đến khi biết được quận chúa ở quận Thừa Đức này nên Cao Hàn đến đây mở tiệm chỉ mong được gặp lại quận chúạ
Trong lần gặp gỡ đầu tiên Cao Hàn đã nói với Phỉ Thúy:
- Mong được gặp lại Tuyết Kha một lần cho dù chết cũng thỏa nguyện.
Đêm đó Tuyết Kha cứ thao thức mãi, chỉ mong trời :Dng sáng để gặp A Mông ... Gần mười năm xa cách không biết A Mông ra saỏ Có còn yêu thương? Có còn chung thủy như lời thề nguyền trước Phật đài trong ngôi chùa hoang vắng đó? Hằng trăm câu hỏi lần lượt hiện đến quay cuồng trong trí óc Tuyết Khạ Mãi cho đến lúc Tuyết Kha thiếp đi trong giấc mơ kỳ diệu ...
Từ sáng sớm Cao Hàn đã sai A Đức đi mua thức ăn về để chuẩn bị tiếp đãi Tuyết Kha và Phỉ Thúỵ Cao Hàn sửa soạn áo quần và hồi hộp chờ đợi Tuyết Khạ Những gì đến phải đến, khi mặt trời vừa đậu trên ngọn tre, Tuyết Kha và Phỉ Thúy đã đến cửa Hoàng Ngọc lâụ Bốn mắt nhìn nhau đắm đuối, cả không gian và thời gian như ngừng lạị Cao Hàn và Tuyết Kha bối rối không biết mở đầu ra saọ Giây phút thần tiên cứ chầm chậm trôi qua trong im lặng vì cả hai cứ như sợ khi cất tiếng nói lên, tất cả sẽ tan tành ... Giấc mơ xinh đẹp sẽ sương khói mù sạ Tuyết Kha lấy khăn thấm những giọt lệ đang chảy dài trên đôi má vì mừng vuị Cao Hàn vẫn giữ đúng lễ nghi để tôn trọng người đã có chồng, nhưng chàng nghe tim đau nhói nên lúng túng khi nói nên lờị Mắt Cao Hàn cũng đỏ hoe ... khi còn ở Tân Cương, dưới tội danh tù phạm, những trận roi nát thịt độc ác và suốt dọc đường gian khổ lưu lạc đói rách đi ăn xin ... tất cả những nhọc nhằn đau đớn cùng tận đó cũng không làm cho Cao Hàn rơi lệ, nhưng thế mà khi đứng trước hoàn cảnh hội ngộ với tình xưa, Cao Hàn cảm thấy khổ sở vô cùng.
Tuyết Kha nhìn thấy đôi mắt Cao Hàn ngấn lệ, nàng cảm động quá chạy lại ôm chầm lấy Cao Hàn. Cả hai ôm xiết vào nhau như thế thật lâu không nói được lời nàọ
Từ từ Tuyết Kha ngước lên nhìn Cao Hàn mỉm cười:
- Anh vẫn không thay đổi, cỏ vẻ tuấn tú hơn xưạ
Cao Hàn đặt nhẹ nụ hôn lên má Tuyết Kha mỉm cười:
- Em cũng thế, lại càng xinh đẹp não nùng hơn. Đúng là một mệnh phụ phu nhân.
Cao Hàn nắm bàn tay Tuyết Kha định đưa lên hôn, bỗng nhìn sững vào ngón tay út:
- Tại sao ngón tay em bị như thế này nhỉ?
Tuyết Kha chớp mắt cố ngăn giòng lệ:
- Em đã vì anh chặt mất nó đi, em đã nói dối chồng em ...
Cao Hàn ôm xiết lấy Tuyết Kha, hôn như bão táp vào má, vào môi nàng ngây ngất:
- Anh đã biết tất cả qua lời của Phỉ Thúy ... Anh không ngờ trong suốt thời gian những năm xa cách em đã đau khổ vì anh ... anh không biết phải làm thế nào để đền bù cho xứng đáng với sự hy sinh của em ... Trời ơi! Sao lại khắc khe với em như thế? Bao nhiêu người đã hành hạ em ... cho đến bao giờ họ mới chịu buông thạ Mỗi lời nói của Phỉ Thúy là nỗi đớn đau không thể tả xiết. Trong những ngày tháng tủi nhục đau thương nhất anh lại khônng ở bên em để giải cứu em, bảo vệ em. Sự hy sinh của em, anh vô cùng xót xa ân hận ... Không biết đến bây giờ anh có thể giúp được gì cho em không?
Đã hơn tám năm qua, Tuyết Kha mới nghe lại những lời ngọt ngào êm dịu nồng nàn tình yêu đến như vậy, Tuyết Kha ngả đầu vào ngực Cao Hàn như để hưởng lại những giây phút thần tiên thơ mộng của hạnh phúc thời xưạ Tuyết Kha liên tưởng đến những giọt nước mắt đã đổ ra đầy hờn tủi để có được ngày hôm nay, nàng cảm thấy mãn nguyện. Nước mắt lại chảy ra thấm ướt cả khuôn áo trước ngực Cao Hàn, Cao Hàn lấy khăn lau nước mắt Tuyết Kha và thỏ thẻ bên tai:
- Anh vẫn một lòng yêu em và chờ đợi em.
Tuyết Kha lại vòng cả hai tay ôm Cao Hàn, đôi mắt vẫn ngước lên say đắm với giọt lệ long lanh đẹp như sao trời

[LoiThiTham]

Chương 7

Được tin ông Văn, người giúp việc lâu năm trong La gia trang cho biết thế nào Tiểu Vũ Điểm cũng đi đến ngôi mộ của bà nội nó trên ngọn đồi phía tây thị trấn. Tuyết Kha và Phỉ Thúy vội vã lên xe ngựa, vừa kịp ông Văn quất mạnh ngọn roi da vào mông con ngựa làm cho nó hí vang vụt chạy nhanh tung cát bụi mù ở phía sau, Tuyết Kha ôm chặt bụng Phỉ Thúy làm cho Phỉ Thúy đau nhưng nàng cố gắng chịu đựng. Tuyết Kha vừa kinh hoàng, vừa hồi hộp lo âụ Phỉ Thúy thì đau quá đến chảy cả nước mắt nhưng vẫn cố gắng chịu đựng. Nàng cắn răng đến rướm máu chịu đựng như đã từng chịu đựng từ bao nhiêu năm nay vì thương yêu Tuyết Khạ
Chưa bao giờ Tuyết Kha và Phỉ Thúy tham dự một cuộc chạy đuổi với tốc độ nhanh như thế, nên cả hai đều thấy :Dng mặt và lo sợ.
Cuối cùng rồi cũng đến dưới chân đồi nghĩa địa hoang vụ Tuyết Kha được ông Văn đỡ xuống. Phỉ thúy cũng nhảy xuống theọ
Trên sườn đồi thăm thẳm những hàng mộ mới cũ nhấp nhô trông thật thê lương. Buổi chiều cuối thu mây xám giăng trên bầu trời, những cành cây khẳng khiu vài chiếc lá vàng rơi rụng buồn tênh. Tuyết Kha đưa mắt nhìn quanh để tìm Tiểu Vũ Điểm. Bỗng Phỉ Thúy reo lên, chỉ về phía bên chân đồị Tiểu Vũ Điểm gầy ốm quỳ thấp bên ngôi mộ trông càng thê lương hơn bao giờ. Tuyết Kha vừa mừng rỡ vừa hồi hộp lần vén cỏ tranh đi tới bên Tiểu Vũ Điểm. Tuyết Kha cảm thấy đau nhói trong tim.
- Ông Văn, ông đứng đây đợi chúng tôi, tôi và Phỉ Thúy vào khuyên nó.
Đây là lần đầu tiên Tuyết Kha nói giọng ra lệnh với người giúp việc. Ông Văn gật đầu:
- Dạ vâng, tôi chờ mợ Haị
Tuyết Kha và Phỉ Thúy đi lần tới bên Tiểu Vũ Điểm. Khi đến gần, Tuyết Kha nhìn ngay vào tấm bia bằng gỗ với những chữ viết nguệch ngoạc, đơn sơ bằng sơn đỏ, nét không cân đối, nhưng cũng đủ để thấy tên tuổi người đã quá cố "Châu thị chi mộ" ...
Tuyết Kha chỉ kịp thét lên:
- Trời!
Và Tuyết Kha bủn rủn cả tay chân, quỵ gối xuống đất bên Tiểu Vũ Điểm. Phỉ Thúy cũng vừa khám phá ra sự thật nên cũng quỳ xuống theo và nước mắt chảy dài trên má.
Tiểu Vũ Điểm quay lại ôm chầm lấy Tuyết Kha vừa khóc vừa gọi:
- Mợ Hai, chị Phỉ Thúy, con xin tạ lỗi mợ Hai và chị Phỉ Thúỵ Con nhớ bà con quá nên đã quyết định một cách ngu xuẩn, xin mợ Hai tha lỗi cho con. Con phải ra đây để nói với nội nhiều điềụ Tại sao nội thương con nhất đời mà nội lại bỏ con ra đỉ Tại sao nội không chỉ cho con ai là cha mẹ trước khi nội vĩnh viễn xa lìa con?
Và Tiểu Vũ Điểm lại nức nở bi thiết.
Bỗng như để khám phá nơi Tiểu Vũ Điểm những bất ngờ. Tuyết Kha vội nâng cầm Tiểu Vũ Điểm lên, nhìn kỹ vào khuôn mặt, vào đôi chân mày rậm dài vòng nguyệt, sống mũi dọc dừa cao, đôi mắt đen như hai hạt nhãn ... đúng là khuôn mặt A Mông! Tại sao từ đầu ta không nhìn ra nó giống A Mông? Một phần của A Mông hòa hợp với một phần nét ngây thơ từ thuở nhỏ của ta mà. Tại sao ta lại quên chính ta, thật là ngu xuẩn. Tiểu Vũ Điểm! Tiểu Vũ Điểm, chính là đứa con đau khổ, định mệnh huyền diệu đã xui khiến cho mẹ con ta gặp nhau đây mà ... Tuyết Kha dang đôi tay run rẩy ôm chặt Tiểu Vũ Điểm vào lòng.
- Mợ Hai, mợ Hai sao vậỷ
Tiểu Vũ Điểm vừa ngạc nhiên vừa hốt hoảng trước thái độ kỳ lạ của Tuyết Kha, vì Tiểu Vũ Điểm không hiểu gì hết. Tiểu Vũ Điểm ngưng khóc nhìn sững vào đôi mắt đầm đìa lệ của Tuyết Khạ
- Mợ Hai, xin mợ Hai đừng giận con nữạ Con xin lỗi mợ Haị
- Không, không ... mợ Hai không giận con, không bao giờ giận con, mợ chỉ giận mợ thôi, vì mợ ngu đần, mù lòa ... không nhận ... Bà nội con có bao giờ nói về cha mẹ con không?
- Có một đôi lần bà con bảo ... mẹ con đã chết. Cha con ở Tân Cương. Bà nội và cháu đã đến Tân Cương tìm cha con nhưng không gặp, cứ như thế bà cháu đã kiệt sức bỏ con và nằm lại một mình nơi sườn đồi hoang lạnh nàỵ Trời ơi! Con thương bà con quá. Cũng vì hy vọng kiếm chút :Dnh tiền chạy thuốc cho bà nên con phải bán thân vào La gia trang ... nếu biết tình huống đau thương xảy ra con không bao giờ rời xa bà con đâụ Nhưng con vẫn hy vọng khi nào hết hạn làm công cho La gia trang con lại lên đường tìm cha con, cho dù phải chân trời góc biển nàọ
Vừa nói vừa khóc khiến cả Tuyết Kha và Phỉ Thúy cũng khóc theọ
- Tiểu Vũ Điểm, con có nhớ ngày sinh nhật của con không?
- Dạ thưa mợ Hai, là ngày mồng mười tháng sáu, bà nội con kể lại cho con nghe như thế, và bà kể khi bế cháu ra đi, cả hồ đầy những giọt mưa lã chã đìu hiu nên bà cháu đặt tên cho cháu là Tiểu Vũ Điểm, cái tên này nghe sao buồn quá phải không mợ Haị
Phỉ Thúy không cầm lòng được nên gục bên tấm bia khóc nức nở. Tuyết Kha lại ôm chặt Tiểu Vũ Điểm vào lòng cũng khóc theo và nàng nói trong thổn thức:
- Thôi được, kể từ nay con ở mãi bên ta, ta sẽ thương yêu con hết lòng, con biết không. Con hãy an tâm, như thế bà nội con đã chu toàn nguyện ước trước khi lìa cõi đờị
Tuyết Kha vội đẩy Tiểu Vũ Điểm qua một bên, sì sụp lạy trước mộ bà nội Tiểu Vũ Điểm và khấn vái:
- Tôi xin cầu nguyện hương hồn bà Châu sớm siêu thoát về cõi Phật. Ta cũng xin cảm ơn bà đã đưa đến cảnh sum họp mẹ con ta, điều mà suốt đời ta mơ ước.
Tiểu Vũ Điểm nhìn thấy Tuyết Kha, Phỉ Thúy lạy trước mộ bà nội, nó nói trong cảm động tột cùng:
- Mợ Hai, chị Phỉ Thúy, con xin tạ ơn vì mợ Hai và chị Phỉ Thúy đã lạy bà nội con.
Nó không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong ý nghĩ của hai ngườị
Như để đánh lảng sang chuyện khác và Phỉ Thúy sợ nếu Tiểu Vũ Điểm biết được sự thật sẽ có phương hại đến Tuyết Kha, nên đã vội vã cải chính ngay:
- Em có biết không, vì bà nội của em là một người đàn bà vĩ đại nhất trên cõi đời này nên chúng tôi phải kính trọng cho dù bà nội của em đã an nghỉ trong lòng đất lạnh.
Mặc dù cố ý tạo cho lời nói được tự nhiên nhưng Phỉ Thúy vẫn không giữ được nỗi xúc động quặn đau trong lòng, câu chuyện bất ngờ đang xảy ra trước mặt. Hơn nữa Phỉ Thúy không ngờ định mệnh lại để mẹ con họ trùng phùng trong hoàn cảnh khắc khe tội nghệp đến mức không tưởng tượng nổi như vậỵ
Tiểu Vũ Điểm lặng yên gật đầu nhưng không ngăn nổi những giòng nước mắt chảy dài trên má. Tiểu Vũ Điểm thở dài quay lại nhìn tấm bia gỗ ghi tên bà nội:
- Nội à! Mợ Hai và chị Phỉ Thúy vừa đến thăm bà nội đó, chắc bà vui lắm nhỉ vì cả đời bà nội có ai đến thăm bà đâụ Bà sống trong cô quạnh buồn tẻ. Bây giờ bà lại nằm đây một mình ...
Tuyết Kha vụt đứng dậy ôm chầm lấy Phỉ Thúy khóc nức nở:
- Trời ơi! Sao tôi lại khổ như thế nàỷ Phỉ Thúy, không biết A Mông đã đi chưả Chúng ta phải tìm mọi cách đến Hoàng Ngọc lâu ngay ... để báo cho chàng biết.
Phỉ Thúy nhìn sững vào Tuyết Kha, hốt hoảng tìm lời nói lạc hướng ngay ...
- Dạ thưa quận chúa ... ừ thì về ngaỵ Ông Văn đang đợi chúng ta ngoài kia lão thái gia cũng đang chờ đợi ... Tiểu Vũ Điểm là người giúp việc ... mợ Hai thương mến như thế cũng là quá lắm rồi, thật Tiểu Vũ Điểm có phước lắm mới được quận chúa thương tình chăm sóc ...
Phỉ Thúy xoay lại vuốt tóc Vũ Điểm vỗ về:
- Được quận chúa thương, em phải cố gắng làm việc đừng có dại dột làm nhiều chuyện phiền toái như hôm nay, kẻo ăn đòn tội nghiệp. Quận chúa sẽ khó lòng bênh vực, thôi em chuẩn bị từ tạ bà nội ra về đị
Trong khi Tiểu Vũ Điểm vái lạy bà Châu lần cuối, Phỉ Thúy ghé tai nói nhỏ vừa đủ để Tuyết Kha thu nhận:
- Quận chúa phải cẩn thận tối đa, lỡ bí mật này tiết lộ thì sẽ phương hại đến Tiểu Vũ Điểm và gây nhiều rắc rối cho chủ nhân Hoàng Ngọc lâu nữạ Em sẽ cố gắng tìm cách liên lạc để báo cho A Mông biết ngaỵ
Tuyết Kha vẫn yên lặng từng bước chậm bên Tiểu Vũ Điểm với tất cả sự trìu mến bao lạ Nhưng không biết nghĩ sao bỗng nước mắt tuôn trào cứ lấy khăn thấm mãi làm cho Tiểu Vũ Điểm nhìn thấy vội bước lại nắm tay Tuyết Kha:
- Con biết con có lỗi với mợ Hai đã bỏ nhà ra đi khônng nói với ai một lời, con có lỗi quá, từ nay con hứa sẽ không dám lầm lỗi nữa ... con xin lỗi mợ Hai ...
Tuyết Kha nắm chặt bàn tay Tiểu Vũ Điểm:
- Không! Không! Con không có lỗi gì, từ nay mợ sẽ không cho ai được quyền ăn hiếp cháu, cháu cứ an tâm ở bên mợ Hai đến suốt đời ...
Phỉ Thúy vội xen vào:
- Quận chúa, hãy mau ra về ngay không lão bà đợi lâu sẽ làm buồn lòng quận chúa, nhất là mặt mày ủ rũ, đôi mắt thâm quầng vì khóc nhiều lần, không khéo khó mà chối cãị Mọi chuyện để từ từ theo kế hoạch có nôn nóng mấy cũng không được. Thôi chúng ta đi mau lên đi nào ...
Vừa bước chân vào ngưỡng cửa, bà quản gia Phùng đã chực chờ những câu mắng chửi đổ xả vào mặt Tiểu Vũ Điểm:
- Con nhỏ mắc dịch, mày giỏi thật, cứ bỏ nhà đi rông như ăn mày đến bây giờ mới vác mặt về.
Chưa nói hết câu, mặt bà Phùng hầm hầm như muốn xông lại tát tai Tiểu Vũ Điểm, nhưng Tuyết Kha chạy lại kịp ngăn cản:
- Bà Phùng, hãy dừng lại ngaỵ Bà không được đụng đến Tiểu Vũ Điểm!
Bà Phùng khựng lại, thộn mặt ra ngạc nhiên trố mắt ếch nhìn Tuyết Khạ Phỉ Thúy cũng bước nhanh đến Tiểu Vũ Điểm nói khẽ:
- Sao em không đi nhanh vào quỳ trước lão bà xin lỗi ngay ... còn chần chờ gì đó nhỉ!
Vũ Điểm lật đật chạy đến quỳ trước La lão gia run rẩy nói, tiếng được tiếng mất:
- Thưa lão thái gia, cháu đã về ... cháu xin lão bà tha lỗi ...
La lão gia với khuôn mặt lạnh lùng quay sang hỏi Tuyết Kha:
- Sự việc ra làm saỏ
Tuyết Kha không trả lời vội đưa mắt nhìn Tiểu Vũ Điểm đang quỳ mọp dưới chân La lão thái một cách tội nghiệp, tại sao mình không chạy đến ôm chầm lấy đứa con yêu quý của mình! Tại sao mình nhẫn tâm đồng lõa với những cư xử tồi tệ đối với con mình nhỉ? Tuyết Kha, mày quả không xứng đáng là một người mẹ trong thế gian này!
Tuyết Kha đang mải mê theo đuổi ý nghĩ nên không trả lời câu hỏi của La lão tháị Phỉ thúy đứng bên cạnh hốt hoảng bèn đỡ lời:
- Thưa La lão thái! Tiểu Vũ Điểm nó đi đến thăm mộ bà nội nó, vì nó nhớ thương bà nội nó, và nói thăm xong sẽ trở về chứ nó không ý định bỏ trốn khỏi nhà này đâụ Xin La lão thái hãy lượng thứ cho nó lần này chỉ vì nó hiếu thảo mà phạm lỗi thôi ...
La lão thái nghe Phỉ Thúy kể lại cũng có đôi chút xúc động, nhưng để trấn áp tội lỗi, cảnh giác những vi phạm có thể xảy ra trong tương lai, nên bà cố ý làm nghiêm la mắng:
- Không cần biết lý do phải trái, chỉ chuyện bỏ đi là có tội rồị Mày làm người giúp việc đi thưa về trình cho nghiêm túc chứ không được tự quyền muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm, đâu có vô trật tự như thế được. Gia đình này đã bỏ tiền ra mua mày về làm a đầu, cho mày ăn no mặc đủ mày phải biết ơn chứ? Tự hậu tao không muốn mày tiếp tục phạm những lỗi lầm như hôm nay là đi ở đợ thôi thì mày phải chấp nhận rõ cái thân phận đó, cho dù mày có chạy thoát đi đâu cũng không lột xác được mày, hãy tin như vậy và tao mong rằng lần này là lần cuối cùng mày sẽ không tái phạm nữa, mày nghe rõ chưả
Tiểu Vũ Điểm vẫn quỳ và cúi đầu vâng dạ, qua mỗi câu nói như kim châm vào trái tim của Tuyết Khạ
La lão thái chỉ vào mặt bà Phùng:
- Bà hãy mang nó xuống bếp và dạy dỗ nó.
Bà Phùng kéo giật Vũ Điểm đứng lên và lôi nó đi vừa đi vừa lầm bầm:
- Mày to gan thật, để rồi coi bà này có đủ tư cách trừng trị mày không nàọ
Tuyết Kha đau như chết cả tâm hồn, nhìn Vũ Điểm bị bà Phùng lôi xềnh xệch ra khỏi cửa ...
Không biết phải làm sao hơn Tuyết Kha chỉ còn cách chạy về phòng cùng Phỉ Thúy vội vã đóng chặt cửa lại:
- Phỉ Thúy, chị đau khổ quá, chị không thể chịu đựng được những cảnh tượng đau đớn xót xa như vừa xảy ra và còn tiếp diễn trong tương laị Chúng ta phải làm cách nào để cứu Vũ Điểm và cho nó gặp cha nó càng sớm càng tốt để cho nó hy vọng thoát khỏi địa ngục nàỵ Chị bất lực quá ...
Phỉ Thúy nói nhỏ như sợ lọt ra khỏi khe cửa lỡ có ai nghe được thì nguy hiểm cho mọi chuyện:
- Quận chúa, xin quận chúa hãy bình tĩnh vì đây không phải là chuyện đơn giản, chúng ta phải có kế hoạch kỹ lưỡng không thể hấp tấp mà thành tựu được. Tuyết Kha hãy yên tâm chúng ta phải tìm cách liên lạc ngay với A Mông.
Tuyết Kha ngước nhìn Phỉ Thúy trong màn lệ van lơn:
- Phỉ Thúy, em hãy giúp chị ... chị đau khổ quá nên ngu đần. Bây giờ em xuống bếp bảo bà Phùng đưa Vũ Điểm lên cho chị sai bảo ... chị sợ bà Phùng thù ghét Vũ Điểm lại đánh đập nó tội nghiệp. Em hãy mau đi đi ...
Tuyết Kha lấy tay vén lại mái tóc trầm giọng bảo Phỉ Thúy:
- Chị vẫn cố gắng giữ bình tĩnh đây mà.
- Đến giờ phút này nếu chị không giữ bình tĩnh thì mọi chuyện sẽ hỏng mất ... cũng không ngờ định mệnh lại trớ trêu đến như vậy ... thì ra Tiểu Vũ Điểm lại là con của chị, là máu mủ cốt nhục của chị.
Phỉ Thúy vừa nói đến đây vừa tái xanh mặt mày, lấm lét nhìn ra cửa như sợ lời nói của mình lọt ra ngoài, lỡ có ai nghe được thì tại họa khủng khiếp sẽ xảy cho cả hai chị em.
Tuyết Kha cũng giật mình lấy tay vội vàng bịt miệng Phỉ Thúy, bàn tay lạnh và run rẩy chuyền đi khắp thân thể Phỉ Thúy làm cho nỗi sợ hãi của Phỉ Thúy cũng theo cái cảm giác của Tuyết Khạ
Sự yên lạnh vì kinh sợ kéo dài một thời gian mới nghe Tuyết Kha lên tiếng:
- Từ đây chúng ta phải đề cao cảnh giác, không thì mang họa vào thân mà cả Tiểu Vũ Điểm cũng bị hành hạ tội nghiệp. Phỉ Thúy phải nhớ điều đó nhé!
Phỉ Thúy không trả lời, chỉ gật đầụ
- Nhưng chúng ta phải làm sao nói thật ai là cha nó và phải mang nó đến Hoàng Ngọc lâu giao trả cho cha nó, đó là vấn đề chúng ta phải giải quyết gấp, phải không Phỉ Thúỷ Vì chị không muốn phải đóng mãi vở kịch đau khổ này để mỗi ngày phải chịu đựng nhìn đứa con yêu dấu của mình bị hằng trăm ngàn cay đắng cùng cực đến như vậỵ
- Quận chúa ... như em đã nóị Quận chúa nên bình tĩnh để tìm ra mưu kế, vì chúng ta không thể thực hiện một việc làm có phương hại đến danh dự một cách nguy hiểm to tát đến như vậy mà thiếu cẩn thận được, chúng ta phải tính toán thật kỹ và chị thử tưởng tượng ngay sau khi Tiểu Vũ Điểm biết chị là mẹ nó ... nó sẽ phản ứng như thế nàọ Chắc chắn nó sẽ xúc động và sung sướng đến mức nào, và tất nhiên nó sẽ bất chấp tất cả để nhìn mẹ nó ... thì sẽ xảy ra đại họa ngaỵ
Tuyết Kha ôm lấy đầu một cách đau đớn:
- Phải tìm ra một phương kế nào ngay! Một ngày qua là một mũi dao đâm vào trái tim tôị Con của tôi đâu phải là kẻ tôi tớ để người ta hành hạ! Bà Châu ... tôi biết bà đã làm tròn bổn phận ... Tôi cảm ơn bà đã trao con lại cho tôi trước khi lìa đờị Tôi hiểu bà hoàn toàn không có ý đem con tôi vào ở đợ cho người tạ Bà có linh thiêng hãy phù trợ cho Tiểu Vũ Điểm sớm lìa xa nơi này để về cùng sống với cha nó.
Phỉ Thúy cầm tay Tuyết Kha vỗ về:
- Quận chúa phải nghe em nói đâỵ Trước mắt là phải nhẫn nại không nên thân thiện quá mức đối với Tiểu Vũ Điểm, không có tiết lộ một cử chỉ nào có thể gây nghi ngờ. Ngày mai nói với La lão thái là cậu có việc cần sắp về Bắc Kinh nên phải đến tiễn đưa, nhân đó mình tỏ hết tự sự cho A Mông hay, như vậy quận chúa thấy có ổn không nàỏ
Tuyết Kha miễn cưỡng gật đầu, vì thực sự đầu óc của Tuyết Kha căng thẳng, không biết phải xử trí ra sao để giải quyết vấn đề cứu thoát Tiểu Vũ Điểm cho nhanh :Dng.
- Được, chị nghe lời em.
Nói xong, Tuyết Kha lặng lẽ lui dần ra phía cửa, Phỉ Thúy xoay lại gọi khẽ:
- Quận chúa định đi đâu vậỷ
- Đi xem thử Tiểu Vũ Điểm đang làm gì, có bị bà Phùng hạch sách gì không?
Phỉ Thúy vội kéo tay Tuyết Kha lại ngăn cản:
- Quận chúa đừng có nóng nảy làm hại đến Tiểu Vũ Điểm tội nghiệp cho nó. Cứ để cho nó bị la như bình thường, chịu đựng trong một thời gian ngắn nữạ Vì thật sự địa vị của quận chúa hiện tại cũng không đủ quyền để cứu thoát Vũ Điểm ra khỏi La gia trang nàỵ Khi mọi chuyện vỡ lở, quận chúa hãy tưởng tượng tại họa sẽ xảy ra ghê gớm, không những Tiểu Vũ Điểm mà quận chúa, A Mông sẽ lãnh đòn thù thâm độc từ La lão gia đến La Chí Cang ... em sợ quá không dám nghĩ đến nữạ
Tuyết Kha trầm tư suy nghĩ qua những lời của Phỉ Thúy, nàng quay lại buông bình trên ghế thở dài:
- Chị bây giờ như một người đi trên mây, không biết mình sẽ bổ nhào xuống đất lúc nào ... chị khổ tâm quá

[LoiThiTham]

Chương 8

La Chí Cang mặc dù bận rộn suốt ngày điều hành tiệm trà và tiệm chạp phô, La Chí Cang vẫn dành thì giờ lui tới uống rượu với Ngô tướng quân, tuy nhiên La Chí Cang vẫn không quên làm tròn bổn phận đối với gia đình. Gia San, vợ La Chí Cang là người đàn bà hiền hậu, không bao giờ tỏ ra gièm pha, ích kỷ, chỉ biết phục tùng chồng mà thôị La lão thái thì nghiêm khắc quanh quẩn trong phòng xem sách hoặc vui dùa với cháu, ngoại trừ những chuyện không thể giải quyết được, chứ bà không bao giờ làm phiền La Chí Cang. Chỉ có bà Phùng quản gia là nhân vật tạo ra nhiều chuyện nhất, chuyên viên tạo ra những nghi kỵ giữa người này với người khác bằng những sáng tạo lạ lùng kỳ dị nhất. Thôi thì đủ chuyện trình tấu với La lão thái, từ chuyện Tiểu Vũ Điểm bỏ đi tự ý không nói với ai để thăm mộ bà nội, đến chuyện Tuyết Kha tìm cách để đi thăm cậu sắp đi Bắc Kinh và chuyện Tuyết Kha bỏ việc nhà đi tìm Tiểu Vũ Điểm ... có lẽ bà biết được nhược điểm của Tuyết Kha là bị La lão thái ghét cay ghét đắng từ khi xảy ra chuyện động trời đêm tân hôn. Hết học với La lão thái đến tâu với La Chí Cang, nhưng La Chí Cang, lúc đầu không để ý nhưng bà ta lập đi lập lại mãi nên cũng theo dõi Tuyết Khạ Bỗng dưng La Chí Cang khám phá đôi mắt nàng sao dạo này hay nhìn xa mơ mộng trầm tư hơn. Phỉ Thúy thì cứ lấm lét như có vẻ lo sợ điều gì. Tại sao Tuyết Kha lại có dáng dấp suy tư kỳ dị này nhỉ? Chả lẽ vì con nhỏ tiểu a đầu này chăng? Hay có thể đã có tin A Mông từ phương trời xa đó chăng. Ý nghĩ đó làm cho La Chí Cang suy nghĩ nhiều hơn, và chàng tự nhủ, từ bây giờ phải quyết định tìm ra nguyên nhân bí ẩn nơi Tuyết Khạ
Một hôm Tuyết Kha, như thường lệ xin phép La lão thái đi thăm cậu, La Chí Cang khuyến khích ngay:
- Em nên đi đi, từ ngày chúng ta dọn đến Thừa Đức, em ít có cơ hội gặp người nhà, nhưng theo ý anh, em nên gặp xã giao thăm hỏi qua loa thôi, chứ không nên kể lể nhiều chuyện quá mất thì giờ. Vì anh không muốn cứ mỗi lần như thế em lại đem về nhà bộ mặt đưa đám với đôi mắt sưng vù, nếu tình trạng cứ tiếp diễn như thế anh sẽ không tha thức đâụ Lần này em nên mang theo ít quà để tặng cậu, Phỉ Thúy, nhớ đi lấy mấy hộp sâm hôm trước tôi đem về từ Cát Lâm và nhớ dặn cậu đem về biếu cha mẹ.
Tuyết Kha ngạc nhiên nhìn sững La Chí Cang vì không hiểu tại sao Chí Cang lại tỏ ra tử tế đối với Tuyết Kha một cách lạ lùng đến như vậỵ Trong khi ý nghĩ của Tuyết Kha mục đích chuyến đi này là tìm đủ cách đem mọi chuyện nói thẳng với A Mông để tìm cách cứu thoát Vũ Điểm ra khỏi La gia trang đầy nham hiểm nàỵ
Tuyết Kha cùng Phỉ Thúy đến Hoàng Ngọc lâu không để ý La Chí Cang đã bén gót theo saụ
Tuyết Kha vừa bước vào ngưỡng cửa, Cao Hàn đã vội vã bước ra dìu vào nhà, trong khi Tuyết Kha vừa nhìn Cao Hàn vừa nói líu lo:
- Cám ơn Trời Phật, anh vẫn chưa đị
- Anh định sáng mai sẽ lên đường nhưng không ngờ trước khi đi, anh lại gặp em.
Và nhìn Tuyết Kha bằng đôi mắt trìu mến yêu thương.
Cao Hàn vẫn giữ bàn tay Tuyết Kha trong tay mình, vuốt ve và đắm đuối nhìn vào đôi mắt Tuyết Khạ
- Anh và em vẫn còn duyên nợ với nhaụ Anh cảm ơn Trời Phật đã cho anh tái ngộ em trong kiếp này ... Anh phải có trách nhiệm đi tìm đứa con yêu quý của chúng ta ... chắc ngày mai anh phải lên đường sớm.
Tuyết Kha vừa rút bàn tay ra khỏi tay A Mông vừa mừng rỡ báo tin:
- Anh không cần phải đi đâu hết ... không cần phải đi đâu ...
Tuyết Kha vừa nói vừa cười chan hòa nước mắt:
- Em đã tìm ra con của chúng mình ... Thì ra chính mẹ anh đã đem đứa con yêu dấu đến gặp em, mà chính em đây cũng không hay biết ... để rồi mẹ đã lìa đời, có lẽ hồn thiêng của mẹ đã giúp cho em tìm lại đứa con của chúng mình ... Mẹ đã làm tròn bổn phận trước khi mẹ xa lìa đứa con mãi mãi ... hiện đứa con của chúng ta đang ở trong nhà họ La ...
A Mông ngạc nhiên nhìn Tuyết Kha:
- Cái gì? Cái gì? Em nói sao anh không hiểu ... Con của chúng ta đang ở La gia trang? Mẹ anh đã chết vì lý do gì và chôn ở đâủ Tại sao con của chúng ta lại ở tại La gia trang?
Tuyết Kha vẫn không giữ được những xúc động tột cùng nên nước mắt ràn rụa trên khuôn mặt trắng xanh của nàng:
- Trước khi chết, mẹ đã nhuốm bệnh nhưng không có tiền mua thuốc chạy chữa nên phải đưa con của chúng ta vào ở đợ để lấy tìn mua thuốc, nhưng sau khi rời khỏi La gia trang thì mẹ anh đã chết ở khách sạn Trường Thăng, hiện mộ mẹ chôn ở phía bắc chân núi Lĩnh Nam ... Tình cờ hôm qua khám phá Tiểu Vũ Điểm đã đi khỏi La gia trang mọi người mới rủ nhau đi tìm. Nhờ lý do đó em đã tìm biết được nguyên nhân câu chuyện và đứa con yêu dấu của chúng tạ Tiểu Vũ Điểm là con của chúng mình.
Cao Hàn sững sờ khi nghe những lời thuật tỉ mỉ của Tuyết Khạ
- Em còn nhớ cách đây bốn tháng có một bà cụ dắt theo một em bé khuôn mặt khôi ngô vào xin với La lão thái ở đợ. Em không gặp nhưng em được Phỉ Thúy cho biết đại khái như vậỵ
Tiểu Vũ Điểm cho biết:
- Em nghe bà em nói, cha em ở xa lắm, tận biên giới ngoại mông, mẹ em đã chết từ khi em vừa ra đời ... bà em đã dẫn em đi tìm cha em khắp nơi, nhưng vì thời gian đầy kham khổ nên bà ngày càng yếu sức đến nay thì đã đau nặng nhiều lần ... Không có tiền mua thuốc nên em phải chấp nhận xin vào ở đợ để lấy tiền mua thuốc cho bà em ...
Nói đến đây bỗng Tuyết Kha xoay người lại, nhùn mông lung ra ngoài cửa nói tiếp:
- A Mông, mặc dù Tiểu Vũ Điểm đang ở bên em, nhưng em không được quyền nhìn nhận nó. Mỗi ngày em phải nhìn nó làm việc vất vả như một người ở thật là tội nghiệp. Chúng ta phải làm sao để cứu nó ra khỏi La gia trang ngay đâỷ Anh phải tìm mọi cách để cứu Tiểu Vũ Điểm!
Cao Hàn còn ngỡ ngàng trước những chuyện vừa xảy ra ... mẹ chàng vừa chết, đứa con yêu quý vừa được tìm ra, nhưng trong một hoàn cảnh vô cùng bi thảm ... tạo cho những cảm giác buồn vui lẫn lộn. Việc trước mắt là phải tìm mọi cách cứu Tiểu Vũ Điểm.
Cao Hàn đã trải qua từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác theo lời kể của Tuyết Khạ Đôi khi Cao Hàn có cảm tưởng có thể vì thương nhớ đến con quá mức hóa ra ảo giác như gặp con ở đâu đó không chừng. Nhưng Cao Hàn nhìn kỹ Tuyết Kha vẫn bình tĩnh kể chuyện nên những hoài nghi dần tan, để không còn lầm lẫn, Cao Hàn ngắt lời Tuyết Kha:
- Thế thì mẹ anh chôn ở đâủ
- Ở một chân núi hoang vu về phía tây thành phố. Chỉ có một miếng gỗ mục làm bia ghi sơ sài tên họ "Châu thị chi mộ".
Nghe đến đó Cao Hàn xúc động ngã xuống ghế:
- Như thế đúng là sự thật rồị Chính là tên mẹ anh.
Cao Hàn nước mắt chảy dài đau đớn thổn thức:
- Mẹ tôi đã sống cực khổ suốt một đời đến khi chết cũng không có được một ngôi mộ đàng hoàng.
Tuyết Kha hốt hoảng chạy lại vỗ về Cao Hàn:
- A Mông, dù sao mẹ cũng qua đời rồi bây giờ chúng ta phải thực hiện bổn phận làm cha mẹ đối với Tiểu Vũ Điểm. Em sẽ tìm đủ mọi cách để mang Tiểu Vũ Điểm đến giao cho anh để anh chăm sóc nuôi nấng nó. Nhưng khi cha con đã tái ngộ rồi nhớ mà tìm cách đi thật xa nơi này, nếu đến được Phước Kiến càng tốt.
Cao Hàn ngước lên nhìn Tuyết Kha:
- Thế còn em?
- Hãy để mặc em trôi theo định mệnh, vì em đã lỡ chấp nhận vào làm dâu La gia trang, nên em khôing thể nào bỏ đi được, và em sẵn sàng chấp nhận mọi biến cố cho đến cuối cuộc đời ... Em chỉ cầu mong anh nuôi con khôn lớn, em mãn nguyện rồị
Cao Hàn lắc đầu phản đối:
- Không được, không thể được, có đi thì chúng ta cùng đi, vì chúng ta đoàn tụ sau nhiều năm xa cách không ai có quyền chia cắt chúng ta nữa ... em phải cùng đi với anh.
Cao Hàn chưa dứt lời dưới lầu có tiếng vọng lên cố ý nói thật to như cảnh giác Cao Hàn:
- Dạ ... thưa ông, ông cần chi tôi có thể giúp ông? Chúng tôi có rất nhiều đồ cổ quý báu sẽ giới thiệu ông xem ... đây là tranh cổ và lục bình cổ từ đời Tần ... đời Hán ... À này ông khách, ông đi đâu vậỷ
A Đức nói với nhưng vẫn thái đội khiêm cung:
- Trên lầu là chỗ đặc biệt tiếp khách quý, mong ông thông cảm chọ
Cao Hàn và Tuyết Kha nghe những lời đối thoại như vậy, hốt hoảng rời nhaụ Phỉ Thúy cũng sợ hãi chạy vào lính quýnh báo động:
- Chết, không xong rồi, thiếu gia đến tìm chúng ta chắc thiếu gia đã theo dõi chúng tạ Cậu A Mông mau mau hãy mang ngọc quý ra để quận chúa chọn đị
Lời nói của Phỉ Thúy đã thức tỉnh Cao Hàn, nên chàng vội vã mở ngăn kéo đem ra những bọc nhỏ đầy những vòng ngọc quý để trên cái đĩa màu nhung đỏ và liến thoắng nói:
- Mời hai quý nương cứ việc chọn, đây là những vòng ngọc thượng hạng chỉ dành cho quý khách.
A Đức vừa bước từng bước bước đưa La Chí Cang lên lầu, vừa ra vẻ lễ phép:
- Nếu tôi đoán không lầm thì ông muốn tìm bà, hiện bà đang xem ngọc quý trên lầu, xin mời ông theo tôị
La Chí Cang bước nhanh lên lầu, nhìn thấy Tuyết Kha và Phỉ Thúy đang cúi xuống coi những vòng ngọc để trên mặt bàn, còn Cao Hàn thì đang vòng tay đứng bên cửa chờ đợị La Chí Cang đưa mắt nhìn quanh những bức tranh quý treo đầy khắp phòng, lối trang trí mỹ thuật lịch lãm như thế như chỉ để tiếp những khách sang trọng yêu thích những bảo vật nên La Chí Cang tự mình đánh tan mối nghi ngờ.
- Thiếu gia vừa đến.
Phỉ Thúy giả vờ xoay lưng kinh ngạc hỏị A Đức vội cúi đầu:
- Thì ra ông đây chính là La thiếu gia, sao ông không cho biết sớm, chúng tôi thật là vô lễ.
A Đức nói xong bước đến trước mặt Cao Hàn, cũng long trọng cúi đầu:
- Thưa chủ nhân, có La thiếu gia quang lâm đến tiệm chúng tạ
Nói xong Cao Hàn chắp tay xá xá ...
La Chí Cang đưa mắt dò sát Cao Hàn. Với dáng người quắc thước, đẹp trai, trầm tĩnh và phong cách. Cao Hàn nhìn La Chí Cang cơ hồ như đã gặp gỡ ở đâu trong trí nhớ chàng. La Chí Cang lịch sự cúi xá lại Cao hàn nhưng lườm lườm Tuyết Khạ Nhìn thấy Tuyết Kha có vẻ e dè đứng dậy, ngẩng lên nhìn thẳng La Chí Cang với đôi mắt giận dữ, mặt tái xanh:
- Anh ... anh đến đây làm gì?
La Chí Cang cười mỉa mai:
- Em đến được, bộ anh không đến được saỏ Và em đến đây làm gì?
Phỉ Thúy trả lời ngay:
- Thiếu gia, ông đã phụ lòng tốt của quận chúa rồi, quận chúa vào đây là để chọn mua một chiếc vòng ngọc, làm quà sinh nhật cho La lão thái đấỵ Bộ thiếu gia không nhớ tuần tới là sinh nhật của La lão thái rồi saỏ Quận chúa có hiếu đến như vậy mà còn bị la nữa thật là oan cho quận chúạ
La Chí Cang nghe nói như thế bỗng dịu giọng hỏi lại Tuyết Kha:
- Có phải như vậy không em?
Tuyết Kha mỏi mệt trả lời một cách miễn cưỡng, chỉ nói thật nhỏ không biết La Chí Cang có nghe không:
- Không sao hết, dù lý do gì người ta cũng không tin đâụ
Tuyết Kha quay sang Cao Hàn, giọng nghiêm trang hơn:
- Cao tiên sinh, bộ ông không bớt chút :Dnh nào saỏ
Và nâng chiếc vòng cẩm thạch trên miếng vải nhung;
- Thực sự tôi thích chiếc vòng này, nếu ông bớt như giá tôi trả thì tôi sẽ lấy ngay, vì tôi không có thì giờ để trở lạị
Cao Hàn ra vẻ lưỡng lự dăm ba phút, nhưng rồi quyết định bằng nụ cười giả lả:
- Nếu bà thích thì thôi, tôi cũng chìu ý bà. Có lẽ tôi quyết định nhanh để thiếu gia khỏi mất thì giờ chờ bà.
- Nhưng tôi mang về, mà má tôi không thích có thể mang lại đổi được không?
- Thưa bà khỏi lo, vì uy tín ông bà ở quận này ai mà không biết danh. Xin bà an tâm.
La Chí Cang nhếch nụ cười nói xen vào:
- Không sao, nếu má không thích mà em thích thì em hãy giữ lấy, anh tặng em đó, còn em có thể đưa má đến chọn món quà khác vừa ý má saụ Tất cả những khoảng tiền này ông vui lòng tính cho tôị
Trước tình thế đổi thay thình lình, nên đành phải tính theo giá cả sòng phẳng. Cao Hàn nói thẳng giá với La Chí Cang:
- Dạ thưa, tất cả là 300 đồng.
La Chí Cang vừa đếm bạc vừa lẩm bẩm:
- Ồ, cũng rẻ đấy chứ.
Trả xong quay lại ra lệnh:
- Xong cả rồi chứ. Chúng ta có thể rời khỏi nơi đâỵ
La Chí Cang, Tuyết Kha và Phỉ Thúy xuống từng bậc thang ra về. Cao Hàn ngẩn ngơ đứng nhìn theo, nghe tiếng động từng bậc thang Cao Hàn có cảm tưởng như mỗi tiếng động là nỗi xót xạ Bỗng chàng nhắm mắt lại để mặc cho hai giòng nước mắt chảy dài trên đôi má, không biết chàng khóc cho thân phận Tuyết Kha, hay cho mẹ chàng đang nằm quạnh hiu dưới chân núi ngoại ô.

o0o

Cao Hàn và A Đức cố gắng thúc ngựa phi nước đại, nên chỉ trong thời gian ngắn đã đến gặp được vương gia và bà phước tấn ở Bắc Kinh.
Sau khi nghe Cao Hàn thuật lại mọi chuyện vừa xảy ra ở La gia trang thật là ngoài sự tưởng tượng, nào là bà Châu đã qua đời trong lúc cơ cực bần hàn, Tiểu Vũ Điểm đã đi ở đợ cho gia đình họ Lạ Tuyết Kha không có quyền để nhận đứa con yêu quý của mình. Tuyết Kha chịu đựng trăm cay ngàn đắng không biết cầu cứu với aị Càng nói lên bao nhiêu nỗi ấm ức này, Cao Hàn càng hy vọng ngày tao phùng với Tuyết Kha không xa nữạ Hạnh phúc đã gần kề, phải chăng lời thề với nhau trong ngôi chùa cổ ngày xưa nay đã linh nghiệm? Cao Hàn say sưa tưởng tượng đến những niềm vui trong những ngày sắp tới ...
Cao Hàn điềm tĩnh lý luận với vương gia sau khi đã thuyết phục bằng câu chuyện thương tâm vừa xảy ra:
- Ông trách tôi tại sao còn đi gặp Tuyết Kha! Nếu tôi không quyết định đi tìm Tuyết Kha thì làm sao khám phá được sự thật về cuộc đời đau khổ triền miên của Tuyết Kha được! Ông có bao giờ tự suy nghĩ về những chuyện ông đã làm từ trước, vì bảo thủ trong tinh thần môn đăng hổ đối, để rồi ông tạo nên những tấn bi kịch đau thương của ngày naỵ
Ông đã chia lìa tình yêu của chúng tôi để cho Tuyết Kha khổ sầu đến suốt đờị Ông có biết không, mẹ con Tuyết Kha đã ở trong hoàn cảnh hết sức éo le cay đắng, gần bên nhau mà tưởng như xa ngàn dặm, hàng ngày phải chứng kiến cảnh người ta la rầy đánh đập con mình, mà không được quyền can thiệp, nếu là ông bà thì nỗi đau thương đến mức nào giữa tình mẫu tử. Sống như thế còn khổ hơn là chết. Ông có biết ngay trong cái đêm tân hôn đó, cả một thiên đường hạnh phúc ảo tưởng đã tan tành trong phúc chốc, đã chìm xuống chín tầng địa ngục, mà ông cứ tưởng đứa con gái yêu quý của mình đang sống trong nhung lụa hạnh phúc. Ông bà không thể tưởng tượng được, hằng ngày Tuyết Kha phải nhìn tận mắt đứa con yêu của mình làm những việc nặng nhọc, vất vả cùng cực, đến khi nó đau ốm cũng không được quyền nhìn nhận. Thử hỏi lương tâm của ông bà để đâủ Sao còn không ra tay cứu độ chính đứa con mình. Ông hãy quên đi dĩ vãng sai lầm ngày xưa để tìm cách cứu mẹ con Tuyết Kha ra khỏi địa ngục đau khổ đó càng sớm càng tốt. Ông bà nên cứu lấy đứa cháu ngoại ra khỏi hoàn cảnh đau thương đó, tôi van ông bà.
Vương gia và phước tấn im lặng ngồi nghe tất cả câu chuyện đau buồn xảy ra đã làm giao động, mềm lòng vương gia và bà phước tấn đã không cầm được nước mắt. Trầm ngâm trong giây lát, vương gia chợt ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào đôi mắt của Cao Hàn, nhưng ông không nói điều gì chỉ suy nghĩ riêng mình.
Không ngờ con người mộc mạc quê mùa ngày xưa lại có trái tim đôn hậu chung tình cao quý đến như vậỵ Không ngờ chưa đầy mười năm đã hoàn toàn thay đổị Cao Hàn đã thực sự trở thành thanh niên tuấn tú, ăn nói lý luận đàng hoàng chững chạc, tướng mạo thông minh hẳn ra, ai bảo là một lao động hầm mỏ ở Tân Cương mới về? Thật đúng là một thanh niên đầy cương nghị và hiền lành để cho Tuyết Kha phải yêu thích ... Trời ơi nếu tất cả câu chuyện của Cao Hàn vừa kể là sự thật thì đúng là Tuyết Kha và Tiểu Vũ Điểm đang rơi vào địa ngục, đau thương đến ngần nào!
Vương gia đang suy nghĩ mông lung, thì bà phước tấn đánh thức ông bằng tiếng khóc nức nở:
- Chúng ta phải lên đường ngay để giải cứu Tuyết Kha và Tiểu Vũ Điểm, nếu chần chờ, kéo thêm sự đau thương của mẹ con Tuyết Kha càng tội nghiệp.
- Được, chúng ta nên đi ngay ngày maị Chính tôi cũng đang nghĩ như thế.
Cao Hàn hớn hở trước quyết định của ông bà vương gia:
- Cảm tạ, cảm tạ. Nhưng chúng ta phải nghĩ kế làm sao để cứu mẹ con Tuyết Kha đâỷ Điều trước tiên chúng ta phải giữ bí mật để bảo vệ sự an toàn của mẹ con Tuyết Khạ Vì theo sự điều tra của tôi thì La Chí Cang không phải tay vừa, hắn thủ đoạn độc ác lắm, nếu không có kế hoạch chu đáo thì La Chí Cang sẽ dùng thế lực đàn áp chúng ta, và dĩ nhiên chúng ta cô thế, tất bị thất bạị
Trước đề nghị của Cao Hàn, vương gia gật đầu đồng ý:
- Cao Hàn nói phải, chúng ta không nên đến thẳng La gia trang để lý luận trái phải, vì hoàn toàn chúng ta không có lý do để tra hỏi, vì Tuyết Kha đã làm dâu cho La gia trang từ lâu rồi, nên chúng ta không có tư cách gì đến với lý lẽ hơn thua vào nội bộ gia đình người tạ Có đến chăng chẳng qua với chút tình thông gia hiu hắt bé nhỏ, nhiều khi không còn chút cần thiết trong ý nghĩ của La Chí Cang, vì nó đã có vợ khác rồị Nên chúng ta phải có kế hoạch và thật thận trọng mới được, tôi thấy sự thật không phải là chuyện dễ đâu nhé!
- Bây giờ chúng tôi lên đường trước, dù thế nào chúng tôi cũng đợi vương gia và bà phước tấn ở Hoàng Ngọc lâụ Và bằng mọi cách chúng ta phải cứu mẹ con Tuyết Kha ra khỏi nơi khốn khổ đó càng sớm càng tốt.
Cao Hàn và A Đức đứng dậy từ tạ ra về.

[LoiThiTham]

Chương 9

Trong thời gian Cao Hàn đi Bắc Kinh, La Chí Cang đã đích thân điều tra tông tích tiệm Hoàng Ngọc lâụ Cũng trong thời gian vắng mặt, Cao Hàn đã nhờ một người bạn chuyên gia về đồ cổ đến giúp, nên cửa hàng thu hút khách ra vào tấp nập, và ai nấy đều khen đồ cổ Hoàng Ngọc lâu giá trị giá cả phải chăng, tiếp đãi ân cần lịch thiệp, nên cho dù La Chí Cang ra công sức để thăm dò cũng không đem lại cho La Chí Cang sự mong muốn.
Nhiều khi La Chí Cang tự trách mình:
- Có thể Hoàng Ngọc lâu là chỗ buôn bán thuần túy đáng tin cậy, và như thế những ý nghĩ của mình là sai lầm, vu oan cho Tuyết Kha có những tà ý không tốt. Những phản đối cư xử của Tuyết Kha chỉ là bướng bỉnh cố hữu, bao giờ cũng làm trái ý ta mà thôị
Nhưng dù sao La Chí Cang cũng không an tâm khi nghĩ đến tên Cao Hàn đẹp trai, ăn nói nho nhã bặt thiệp, hay liếc nhìn Tuyết Kha với ẩn ý không mấy thật thà.
Ta không bao giờ bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng như thế đâụ Ta phải quyết tâm theo dõi và phải phanh phui cho ra sự thật. La Chí Cang này đã từng chiến thắng trong mọi lãnh vực, chẳng lẽ bó tay với câu chuyện nhỏ bé này saỏ
Khi vương gia và bà phước tấn đến La gia trang, La Chí Cang vắng nhà vì đang tiếp kiến với một quan phủ, tại một tửu lầu ở Thừa Đức, với mục đích dò la tông tích chủ nhân tiệm đồ cổ Hoàng Ngọc lâu, nhất là cố tìm ra giấy tờ gian lận lậu thuế để tìm cách đóng cửa tiệm này, vì thời gian gần đây La Chí Cang ít hay có mặt ở nhà.
Được gia nô thông báo, La lão thái vội vàng ra phòng khách tiếp vợ chồng vương gia nhưng cũng ngạc nhiên không ít vì sự xuất hiện đột ngột của hai vợ chồng vương giạ
- Chào ông bà, không quản ngại đường sá xa xôi đến thăm chúng tôi, chúng tôi thật vô vàn cảm kích.
Vương gia cúi đầu đáp lễ, vừa mỉm cười xã giao:
- Dạ, vợ chồng tôi có chút việc ngang đây, ghé vào thăm bà cùng các con, lâu quá cũng nhớ mấy cháụ
La lão thái gọi gia nô pha trà, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc vì vương gia mang theo bốn hộ vệ trông hình như võ công thâm hậu, chẳng lẽ thời buổi đổi thay phong kiến, ông bà vương gia này cũng còn giữ phong cách đi đâu cũng có kẻ hầu người hạ? Tuy nhiên La lão thái vẫn tỏ ra niềm nở khách sáo:
- Ôi! Thật là bất ngờ, ông bà sao không thông báo trước để chúng tôi chuẩn bị đón quý vị.
Và xoay qua bảo Ông Vân:
- Hãy bảo Lý Biên, Triệu Phi, Tuyết Kha ra chào ông bà vương gia và bảo bà Phùng nhớ làm cơm đãi khách quý nghẹ Bảo Lam Chi, Lục Hà sửa soạn chỗ nghỉ ngơi cho đàng hoàng tươm tất.
Bà phước tấn vội góp ý kiến:
- Thưa bà, cứ để chúng tôi tự nhiên, thôi đừng có khách sáo quá, chỗ thâm giao với nhau mà. Chúng tôi chỉ ghé lại thăm vài ngày rồi lại lên đường ngay ... chúng tôi vội vàng quá nên không có chuẩn bị chu đáo, xin bà thông cảm ...
Bà phước tấn chưa nói dứt lời thì Tuyết Kha cùng Phỉ Thúy vội vàng vào đại sảnh.
Tuyết Kha như vớ được tấm ván của tâm trạng người đang chết đuối, nên Tuyết Kha cảm thấy vui mừng vô hạn, đôi mắt nàng lóe lên niềm hy vọng đến chảy nước mắt. Nhưng vì trước mặt La lão thái nên nàng cố gắng kiềm giữ nỗi xúc động. Tuyết Kha run rẩy cầm chặt lấy bàn tay gầy guộc của mẹ ấp lên má gọi khẽ:
- Ba mẹ đến, sao không báo trước?
Vương gia và bà phước tấn liếc nhìn Tuyết Kha như cố ý dò la tin tức để kiểm chứng những lời nói của A Mông có đúng sự thật! Quả thật như lời nói của A Mông vì Tuyết Kha gầy ốm xanh xao quá, dáng đi run rẩy như có bệnh trong người, không ngờ chỉ mới mười năm mà Tuyết Kha thay đổi ngoài sức tưởng tượng. Đôi mắt lúc nào cũng u uẩn đượm sầụ Bà phước tấn nhìn con mà xót xa cả lòng. Không cầm được nước mắt, bà phước tấn vội đứng dậy ôm choàng lấy Tuyết Kha thổn thức:
- Tuyết Kha, con yêu của mẹ, lâu quá không gặp con, mẹ nhớ con quá.
Tuyết Kha gục vào ngực mẹ bé bỏng như ngày nào:
- Mẹ, con cũng thế. Nhiều lúc nhớ mẹ tưởng chừng có thể chết được ...
Trong ý nghĩ thầm lặng, Tuyết Kha không ngờ đang gặp chuyện khó khăn lại có sự hiện diện của cha mẹ như một cứu cánh đầy ân sủng. Tuyết Kha xúc động quá nên không nén được những giọt lệ thấm ướt trên ngực áo mẹ nàng.
- Mẹ ơi! Cha mẹ đến bây giờ thật đúng lúc quá ... hay cho con quá ... vì con đang có những chuyện khó khăn tự mình con không thể giải quyết được ...
La lão thái nhìn thấy cảnh tượng quấn quýt giữa mẹ con bà phước tấn, bà cảm thấy khó chịu chướng mắt, vì theo quan niệm của La lão thái, khi đã gả con ra khỏi nhà là cha mẹ của cô gái đó không còn quyền hành đối với đứa con gái của mình. La lão thái gườm mắt nhìn mẹ con Tuyết Kha và có vẻ bực bộị Không biết họ đang diễn trò gì đâỷ Chẳng lẽ cưới dâu về lập trang để thờ saỏ Đằng này từ khi về làm dâu lại không muốn có con với La Chí Cang thì dĩ nhiên nó phải lấy vợ khác chứ ... thật là lắm chuyện khó diễn trò ... khó coi quá.
Những lời thăm hỏi mỗi lúc mỗi đi dần vào khách sáo miễn cưỡng nên cho dù khi được mời dùng cơm vương gia và bà phước tấn cảm thấy không muốn ăn chút nàọ Tuy nhiên, vì lịch sự nên cả hai cùng làm ra vẻ như thích thú qua sự tiếp đãi thịnh soạn.
Đến xế chiều, Tuyết Kha và Phỉ Thúy đợi cho La lão thái đi nghỉ, bà Phùng đưa mấy người đi làm, nên mới dè dặt đưa bà phước tấn về phòng ... tuy nhiên cũng cẩn thận kiểm soát trước sau kỹ lưỡng rồi mới bắt đầu câu chuyện.
Bà phước tấn vừa bước vào phòng đã ôm vội Tuyết Kha và hỏi ngay:
- Tiểu Vũ Điểm ở đâủ Sao không thấy nó trong những người giúp việc?
Tuyết Kha ngạc nhiên nhìn sững bà phước tấn:
- Sao mẹ lại biết chuyện nàỷ
Vương gia góp ý nhưng có vẻ bí mật:
- A Mông đã nói cho ba má biết và cũng đã kể hết mọi chuyện. Bây giờ con có thể chỉ cho ba má xem Tiểu Vũ Điểm!
Tuyết Kha gật đầu:
- À! Thì ra như thế.
A Mông bao giờ cũng chu đáo và nhanh nhẹn giải quyết mọi vấn đề. Và điều ngạc nhiên không biết bằng cách nào A Mông đã thuyết phục cha mẹ một cách dễ dàng đến như vậy ...
- Ba, mẹ ...
Tuyết Kha nghẹn ngào nước mắt bỗng tuôn tràọ Tiếng nói vẫn cố gắng trong nức nở:
- Ba, mẹ có còn giận con không? Ba mẹ như linh tính con đang gặp nhiều khó khăn nên đã vội vàng vượt ngàn dặm đến đây thăm con, chia sẻ với con những nỗi đau khổ nàỵ
Vương gia tha thiết nhìn Tuyết Kha như đã tha thứ tất cả những lỗi lầm xưa cũ.
- Tuyết Kha, ba đã hiểu lòng con, nhưng tại sao con khôeng nói rõ những ý nghĩ thầm kín ấp ủ từ bao nhiêu năm. Con nên thẳng thắn nói hết ra để ba mẹ có thể giúp con được gì?
Tuyết Kha nghe vương gia nói lên những lời đầy bao dung đó, cảm động quá vội quỳ xuống lạy tạ cha mẹ:
- Xin ba mẹ hãy giúp con vấn đề nan giải nàỵ Con bao giờ cũng là đứa con hiếu thảo đối với ba mẹ, nên từ lúc ba mẹ muốn gả con vào gia đình họ La này con không dám phản đối, mặc dù lòng con đã thành tảng băng sau cuộc tình giữa con và A Mông. Bây giờ cũng chính vì thương con, xin ba mẹ hãy giúp con dứt bỏ cuộc tình gượng ép đầy ngang trái đau khổ từ hơn tám năm quạ Đến lúc con không đủ can đảm để kéo dài, chắc con ... Tuyết Kha lắc đầu và lấy khăn thấm nước mắt.
Bà phước tấn không cầm giữ những xúc động tột cùng nên đã khóc theo con.
- Ta phải làm gì để cứu con ra khỏi nơi đâỷ Con đã về làm dâu người ta, trên phương diện pháp lý thực sự ta không còn quyền hành gì nữa đối với con.
Vương gia có vẻ đăm chiêu suy nghĩ. Tuyết Kha đột nhiên ngước lên nhìn Vương gia:
- Con biết ba có thể giúp con được mà! Thời buổi bây giờ xã hội đã hoàn toàn thay đổi, mọi người dân đều có tinh thần dân chủ, đã có bình đẳng giữa đàn ông và đàn bà. Mọi người đều có quyền chọn lấy tình yêu hạnh phúc cho riêng mình chứ không thuộc áp lực nàọ Cho dù có kết hôn nhưng nếu sống với nhau không hạnh phúc cũng có quyền ly dị. Cuộc hôn nhân của con và La Chí Cang hoàn toàn không có hạnh phúc từ hơn tám năm qua, thì không có lý do nào phải kéo dài thêm nữa, trong lúc La Chí Cang đã có vợ có con với người khác thì chuyện ly dị không có gì là không hợp lý và phù hợp với đạo đức của xã hộị Con xin ba mẹ tìm cách giúp cho mẹ con của con thoát khỏi "địa ngục" này để con sống những ngày hạnh phúc cuối đời với chồng con. Con đã suy nghĩ kỹ rồi, chỉ có con đường duy nhất là phải ly dị ngay ...
Vương gia nghe Tuyết Kha phân tích, thấy có lý phần nào nhưng đôi mắt vẫn còn đăm chiêụ
Bà phước tấn vội xen vào:
- Chúng ta chỉ có đưa con duy nhất, cứ tưởng tìm nơi môn đăng hộ đối gả nó cho nó có một cuộc đời sung sướng hạnh phúc bên chồng con. Không ngờ định mệnh quá khắt khe, đày đọa nó tận cùng khổ đau tội nghiệp. Thôi thì sớm tính chuyện làm sao để giúp nó càng sớm càng tốt, khỏi cảnh đau thương nàỵ
Vương gia nhìn Tuyết Kha đầy thương yêu, ôn hòa nói:
- Mọi chuyện xảy ra làm ta khó nghĩ. Danh từ "ly dị" quả thật đối với ta còn quá mới lạ, như ta chưa từng nghẹ Vì theo quan niệm bảo thủ của ta thì chuyện ly dị thật hoang đường, mọi người đàn bà phải thuần phục người đàn ông ... như một nô lệ suốt đờị Bây giờ chính ra lại phải đưa ra vấn đề trái ngược với thế hệ của ta, quả nhiên ta tự đánh đổ cả một truyền thống ngay chính trong lòng tạ Thật là mâu thuẫn quá.
Vương gia ngừng một lát, thở dài:
- Ta phải mở miệng làm sao nói với họ Lạ Và nếu như thế ta cư xử quá thiệt thòi cho La Chí Cang, vì nó có bạc đãi với con dâu để phải xử thái quá như vậy!
Tuyết Kha ngạc nhiên, nhìn thẳng vương gia:
- Cha, con mong cha giúp con, đến lúc con không cần phải trái, đạo lý luân thường rắc rối nữạ Con đang cần ba mẹ cứu con và con của con, ra khỏi đây ngaỵ Ba, con đã chịu đau khổ nhiều lắm rồi, sao đành để cho con phải đau khổ triền miên nữạ Chắc chắn lần này con không đủ can đảm để đối diện với hằng trăm nỗi xót xa cay đắng xảy ra hằng ngày ... nhất là đứa con yêu dấu của con ... Từ lâu, con cứ tưởng tình yêu của con đã chết theo thời gian, mọi hy vọng đã tàn phaị Nhưng từ khi con gặp lại A Mông, con gặp lại chính giọt máu thân thương của mình, thì mọi ý nghĩ đều thay đổi, vì con đã tìm thấy lại mùa xuân tin yêu của cuộc đời, định mệnh gần như đã an bài giữa con và A Mông, nên con đã hiểu ra lẽ sống hạnh phúc mà con phải vượt tới bằng tất cả mọi giá ...
- Tuyết Kha vừa kể lể vừa khóc nức nở làm cho vương gia cũng không cầm nổi nước mắt:
- Tuyết Kha, ba rất hiểu nỗi đau khổ tột cùng của con trước định mệnh nghiệt ngã dai dẳng hơn tám năm qua, ba sẽ cố gắng thuyết phục La Chí Cang để cho họ buông tha cho con được toại nguyện. Nhưng vấn đề trước tiên làm sao có thể cho ba mẹ xem mặt Tiểu Vũ Điểm.
Bà phước tấn đang khóc, nghe nhắc đến đứa cháu ngoại vội ngước lên nhìn Tuyết Kha:
- Ý kiến của ba con thật chí lý, mẹ cũng nôn nóng muốn xem mặt Tiểu Vũ Điểm.
Tuyết Kha không trả lời ngay, vội vàng đứng dậy đến bên cạnh Phỉ Thúy nói nhỏ:
- Phỉ Thúy, em làm ơn tìm mọi cách đi gọi Tiểu Vũ Điểm nói chị có việc đang cần tới cháụ
Phỉ Thúy cúi đầu vâng dạ rồi nhìn trước, nhìn sau lấm lét đẩy nhẹ cánh cửa, bước ra ngoài:
Tuyết Kha lại tiếp tục:
- Cho đến bây giờ chúng con vẫn cố gắng giữ an toàn cho Tiểu Vũ Điểm, vì nếu La gia biết được, chắc nó sẽ ăn đòn dài dài, nên con xin ba mẹ hãy giữ bình tĩnh không nên sơ suất điều gì có phương hại đến nó, tội nghiệp.
Bà phước tấn trấn an ngay:
- Ba mẹ hiểụ Con an tâm ...
Nói xong bà phước tấn sửa lại áo quần và lấy khăn lau khô nước mắt.
Một lúc, cánh cửa lại hé mở, Tiểu Vũ Điểm đã xuất hiện trước mặt mọi ngườị Tiểu Vũ Điểm khép nép cúi đầu đứng trước Tuyết Kha chờ lệnh:
- Thưa ông bà vương gia vạn phước ạ!
Vương gia và phước tấn nhìn sững sờ Tiểu Vũ Điểm. Cả hai đều xúc động, nhất là nhìn đôi mắt, miệng cười, giống hệt như Tuyết Kha lúc còn bé. Nếu người nào ở vương gia trang lâu đời, chỉ nhìn qua Tiểu Vũ Điểm là biết ngay là con của Tuyết Khạ
Vương gia đứng dậy vuốt tóc Tiểu Vũ Điểm:
- Cháu ngoan quá, cảm ơn cháu ...
Tiểu Vũ Điểm liếc nhìn bà phước tấn, và vô cùng ngạc nhiên trong ý nghĩ non dại thơ ngây là không biết tại sao bà phước tấn nhìn chăm chăm vào Tiểu Vũ Điểm với ánh mắt vô cùng trìu mến khác thường. Còn mợ Hai thì gương mặt u sầu khổ não ... tại sao và tại saỏ Chắc có chuyện gì bất ổn đang xảy rả Vừa nghĩ lao lung vừa liếc nhìn từng người hiện diện trong căn phòng, nhưng sao mọi người cứ nhìn Tiểu Vũ Điểm như soi mói điều gì ... nó có cảm tưởng như đã làm điều gì sơ suất, không vừa lòng mợ hai, nên nó vội quỳ xuống gập đầu cúi lạy:
- Con xin lỗi mợ Hai, chắc con đã làm điều gì phật ý mợ Hai, xin mợ Hai tha lỗi cho con ạ!
Thấy nó gập đầu sát đất lạy lia lịa, bà phước tấn chớp chớp nước mắt, Tuyết Kha cũng ôm lấy vạt áo, lén lau nước mắt.
Vương gia ôm Tiểu Vũ Điểm vào lòng:
- Tội nghiệp cho cháu quá, mới mấy tuổi đầu đã phải đi ở đợ cho người tạ
Thấy tình trạng bắt đầu căng thẳng nên Phỉ Thúy vội vàng nhắc nhở:
- Xin ông bà sai bảo gì xong để cháu còn phải đi làm việc khác, kẻo bà Phùng lại mắng bây giờ.
Bà phước tấn lưu luyến không muốn rời Vũ Điểm:
- Khuya như vậy mà cháu còn làm việc nữa à?
Phỉ Thúy ngắt lời:
- Thưa bà, cứ mỗi đêm Vũ Điểm có nhiệm vụ đi châm dầu và thắp sáng mười mấy ngọn đèn chung quanh La gia trang ... cứ như thế, bất kể là mùa mưa hay nắng ...
Vương gia đăm chiêu khi nghe Phỉ Thúy kể công việc của Tiểu Vũ Điểm:
- Thật là vô lý, những ngọn đèn cao như thế làm sao bảo con bé có thể đảm đang được, lỡ có chuyện gì xảy ra thì saỏ
Bà phước tấn cũng dao động:
- Tại sao lại đối xử với mọi người tệ hại như thế nhỉ?
Phỉ Thúy cảm thấy mọi chuyện bắt đầu hé lộ những tình cảm riêng tư:
- Quận chúa an tâm, em sẽ giúp nó mà ...
Nói xong Phỉ Thúy dẫn Tiểu Vũ Điểm rời khỏi phòng sau khi bảo nó cúi đầu lễ phép lạy tạ

[LoiThiTham]

Chương 10

La Chí Cang tức giận và buồn bã, bước nhanh ra khỏi phòng khách. Chàng để nguyên cả quần áo nằm vật vã giữa đống mền gối ngổn ngang giống như con thú bị trọng thương. La Chí Cang không thể ngờ được mọi chuyện xảy ra đã làm chàng phản ứng không kịp, như một cơn bão đổ ập tới tâm hồn chàng. Từ lâu chàng vẫn tự hào, người tạo ra tất cả quyền uy trong La gia trang, muốn là được nhưng với tình yêu Tuyết Kha đã gần mười năm nay chàng vẫn không khắc phục được, không lay chuyển được chút rung động trong tim nàng, thú thực với lòng là La Chí Cang say mê Tuyết Kha từ giây phút gặp gỡ và khi cưới được Tuyết Kha, chàng tự mãn là đã ôm trọn bầu trờị Nhưng cái đêm tân hôn ấy thật là một thảm kịch làm tê điếng cả hồn chàng ... những ý nghĩ buồn vui hờn giận căm thù hiện lên như một cuốn phim lần lượt qua đi từng đoạn làm cho La Chí Cang chết sững với muôn ngàn tình cảm mâu thuẫn cấu xé nhau trong lòng chàng ...
Gia San, vợ chàng cảm thấy đau khổ nhưng không biết làm thế nào để an ủi La Chí Cang, nàng chỉ biết ứa lệ ngồi thẫn thờ nhìn La Chí Cang đang quằn quại trong cơn điên loại tâm thần.
Gia San về làm dâu nhà họ La hơn sáu năm naỵ Nàng được mọi người trong La gia trang yêu mến vì tính tình Gia San dịu dàng, hiếu thảọ Đối với La lão thái lúc nào cũng tỏ ra kính trọng lễ phép chiều chuộng vâng lời hết mực, đúng tiêu chuẩn một con dâu hiền ngoan, đối với La Chí Cang lúc nào cũng tỏ ra quý trọng, chăm sóc trọn đầy về tinh thần lẫn vật chất, và xem La Chí Cang như một người chồng xứng đáng duy nhất của đời nàng. Đến những người giúp việc trong La gia trang cũng hết lòng quý mến Gia San vì cung cách cư xử thật thà bình dân và tử tế đối với tất cả mọi ngườị Điểm đặc biệt, đối với Tuyết Kha, Gia San lúc nào cũng quý mến như một người chị không hờn ghen tị hiềm. Gia San lúc nào cũng dành cho nàng nhiều sự thiệt thòi nhiều khi tưởng vai trò của nàng không có trong La gia trang.
Nhưng đó là tất cả bên ngoài đời sống, chính nội tâm của Gia San thì khác hẳn, sự thật không phải như vậy, Gia San không ngây ngô khờ dại ngớ ngẩn như người ta tưởng đâu, Gia San hiểu ý từng người một trong La gia trang này, nhưng nàng không muốn chuốc lấy những phiền toái vào người để gây chuyện ân oán.
Câu chuyện Tuyết Kha đòi ly dị như một quả bom nổ trong La gia trang, vì mọi người trong La gia trang, không thể tưởng tượng nổi ở cái thời đại phong kiến người con gái luôn luôn được xem gần như một hình ảnh nô lệ phục tùng quyền uy nhà chồng. Và Từ đó cô dâu hoàn toàn mất hết thanh thế địa vị, chỉ biết suốt đời sống âm thầm để phục dịch chồng con. Nên phản ứng của Tuyết Kha làm cho mọi người sửng sốt, vì không ngờ lại có chuyện kinh thiên động địa ấy xảy ra nơi một cô gái hiền thục. Không khác nào một cách mạng ghê gớm xảy ra trong La gia trang, nó đã hiển nhiên trở thành một đề tài để mọi người xì xầm bàn tán. Lúc xảy ra câu chuyện, Gia San không có ở nhà nhưng được Hương Lăng, người nô bộc trung thành của Gia San báo cáo đầy đủ mọi chi tiết ...
Cả tiếng đồng hồ Gia San ngồi chăm chú nhìn La Chí Cang đang nằm bất động, trong ý nghĩ Gia San liên tưởng đến người đàn ông mà lúc nào nàng cũng kính trọng về tài năng, oai nghi như một cây cổ thụ mà lúc nào nàng cũng chỉ là loài cỏ hoang nương bóng. Người đàn ông kiêu dũng chẳng coi trời đất ra gì ... thế mà bây giờ thê thảm khổ lụy đến như vậy, thật sự nàng không thể ngờ được. Nàng đã hiểu tại sao La Chí Cang lại tự hủy mình? Có lẽ La Chí Cang đã yêu say đắm Tuyết Khả Chỉ có tình yêu mới làm cho chàng khổ đau đến quá sức như thế. Càng cố gắng chịu đựng thì niềm đau lại càng giằng xé nát lòng bấy nhiêụ Đã nhiều lần La Chí Cang tự mãn: Không ai có thể làm cho tôi đau khổ, chỉ có tôi mới làm cho người khác đau khổ vì tôi mà thôị
Bây giờ ... con sử tử đã bỏ rừng xanh nên những hống hách ngang tàng đã quỵ ngã một cách tội nghiệp.
Những canh gà cất tiếng gáy đã qua nhiều lần, nhưng Gia San chưa chợp mắt nổi, nàng vẫn còn ngồi đó canh chừng La Chí Cang - đúng hình ảnh của một người vợ chính chuyên, ngoan hiền. Nghe tiếng động trở mình của La Chí Cang là Gia San đến gần khẽ gọi:
- Anh dùng chút sữa nóng nhé!
La Chí Cang mở mắt nhìn sững vào Gia San quát lớn:
- Cô im đi, để cho tôi nghỉ chút được không?
Tiếng quát của La Chí Cang lớn quá làm cho Gia San giật mình lùi lạị Tuy nhiên Gia San vẫn tiếp tục van lơn:
- Em có làm điều gì phật lòng anh đâu, em chỉ xin anh uống chút sữa hoặc ăn ít cháo cho khỏi đói thôi mà.
La Chí Cang gắt gỏng:
- Tôi đã bảo để cho tôi yên mà cứ làm cho tôi bực mình mãi thế.
Đến lúc không thể chịu đựng vì thái độ hất hủi của La Chí Cang, Gia San quỳ đưới chân chàng vừa khóc vừa kể lể:
- Em biết mà, em chỉ là chiếc bóng thầm lặng bên anh suốt đờị Tất cả tình yêu, anh đã dành cho Tuyết Khạ Anh yêu cuồng điên, si dại - Tại sao hơn tám năm trước anh không nói hết cho nàng hay ... và cưới em làm gì ... để hôm nay sự thật xảy ra em mới biết em chỉ là loài cỏ hoang trong tâm hồn anh.
Nghe những lời trách móc của Gia San, La Chí Cang như bị trăm ngày mũi kim châm vào tim chàng, La Chí Cang tỉnh táo ngồi dậy dựa lưng vào tường:
- Em đừng nói như thế, tôi đâu có yêu Tuyết Khạ Tôi hận cô ta lắm, tôi phải trả thù đến mãn kiếp ... Chưa có ai trên đời này ... tôi thù đến như vậỵ Thật sự tôi đâu có yêu nó, em hiểu chưả Chỉ có hận thù, hận thù ... nếu xé hằng trăm mảnh, tôi cũng có thể làm được mà.
Gia San ngồi thẳng dậy, từ tốn nói:
- Tuy em sống chúng với anh một thời gian ngắn, nhưng em đã hiểu anh vì em yêu anh, anh không nên tự dối lòng anh, chính mình đánh lừa mình là điều đau khổ nhất thế gian. Nếu quả thật anh không còn yêu Tuyết Kha thì anh giữ chị ấy làm gì, nếu giết được chị để cho anh thỏa lòng thù hận điều đó em nghĩ anh không bao giờ làm được. Anh giữ chị ấy lại chỉ vì anh sợ mất vĩnh viễn thần tượng yêu dấu nhất đời anh. Em hiểu mà ... đến lúc chúng ta không nên lừa dối nhau mãi vì đời vốn là một vở bi hài kịch. Chúng ta đã thủ diễn riêng ta một vai trò trong đó rồi, em van anh không nên tiếp tục niềm khổ đau đó mãi ... đôi khi chính anh phải nói lên tất cả sự thật, lại làm cho anh thoải mái hơn ... có phải không anh ... La Chí Cang, người yêu dấu của em ...?
Vừa nói, nước mắt ràn rụa trên khuôn mặt trắng xanh của Gia San. Và nàng đắm đuối nhìn La Chí Cang. La Chí Cang vẫn giữ vẻ cau có:
- Em hiểu tất cả ... đến bây giờ anh vẫn còn lừa dối chính mình, anh đâu có hận thù Tuyết Kha ... Tại vì anh không khuất phục được Tuyết Kha đó thôị Anh lúc nào cũng tỏ ra yêu say đắm nàng, lúc nào cũng ghen tuông và nghi ngờ từng đường đi nước bước của Tuyết Kha ... nếu là kẻ thù anh đâu có chứng tỏ những cử chỉ đó. Có thể anh yêu, vì tự ái anh muốn dùng thế lực trong vai trò làm chồng của anh để khuynh đảo tình cảm của Tuyết Kha ... nhưng càng chứng tỏ quyền uy bao nhiêu, thì anh đã nhận lãnh những sự thờ ơ lãnh đạm bấy nhiêu nên anh đã rơi vào nỗi đau khổ trầm trọng ... tại sao anh không nói thật.
Càng nghe những lời chân tình thổ lộ của Gia San, tâm hồn La Chí Cang càng xốn xang ray rứt, vì nàng đã điểm trúng tim đen ... nhưng vì tự ái La Chí Cang nhất định phủ nhận sự thật, cả vú lấp miệng em ... la hét um sùm để đánh át ... sự thật chua cay đó ...
- Tôi đã bảo không yêu nó mà em cứ lải nhải nói mãị Tại sao tôi phải đi yêu một người đã hạ nhục tôỉ Nay đến cô cũng sỉ nhục tôi nữa saỏ
Vừa nói La Chí Cang vừa trợn mắt nhìn Gia San với những tia đỏ máu của một con thú muốn nuốt chửng con mồi hiện hữu trước mắt.
Gia San cố gắp giữ vẻ ôn hòa điềm tĩnh, cầm lấy bàn tay La Chí Cang áp lên má đầy nước mắt của nàng.
- Em hiểu anh và thương anh quá. Cho dù sự thật phũ phàng đến mấy đi nữa thì em vẫn một lòng yêu anh. Anh hãy sống theo ý nghĩ của anh, em không muốn anh phải sống mãi những ngày tháng nghịch lý với lòng mình, đến một ngày nào đó anh sẽ không còn đủ can đảm chịu đựng, và rồi anh sẽ hóa điên thì đau khổ cho em biết chừng nào! Anh đừng nên lẩn trốn với chính anh nữa ... Em hiểu vì anh quá yêu nên anh trả thù chỉ bằng cách để giày vò, đày đọa chỉ anh mới cảm thấy tự ái được xoa dịu ... nhưng điều đó anh đã lầm, vì những thảm kịch do anh gây nên để rồi chính anh nhận lấy khổ đau gấp trăm lần ... Em không hiểu tại sao anh cứ tiếp tục mãi như thế ... lợi ích gì. Gần mười năm qua, theo ý em - anh nên nói thật ý nghĩ của anh cho chị ấy biết ... ít ra anh cũng biểu lộ đức tính rộng lượng bao dung người đàn ông cho chị ấy biết ... và sau đó, nếu còn thuận nghĩa vợ chồng thì sống tiếp tục, bằng không thì ... đường ai nấy đị
La Chí Cang suy nghĩ miên man, qua những lời tâm tình nồng nhiệt của Gia San, và chàng cảm thấy những lời ấy đã gỡ dần chàng ra khỏi đống tơ vò. Có lẽ vì tình yêu đối với Tuyết Kha quá say đắm từ những phút giây đầu tiên đã làm cho La Chí Cang u tối lương trỉ La Chí Cang êm ái rút tay ra khỏi hai bàn tay ôm ấp của Gia San, chàng thở dài ôm lấy đầu đau đớn.
- Gia San, tại sao em lại nói với anh những điều đó? Em không ghen không oán hận anh saỏ Em không nghĩ là em đã chiếm trọn trái tim đau khổ của anh saỏ
- Em đâu phải gỗ đá, chính vì yêu anh, em mới nói lên sự thật đó. Người vợ nào không muốn hình ảnh của mình ngự trị trọn vẹn và duy nhất trong tâm hồn chồng mình. Riêng với em, từ khi bước chân vào La gia trang, em chỉ là người vợ thứ và em cảm thấy an phận vì chung quanh mọi người đều yêu thương em, và cả Tuyết Kha không hề tỏ ý ghen tị, nên em không bao giờ muốn vượt xa hơn địa vị của em. Nhưng lần này vì yêu anh, em không muốn ai làm khổ anh, em cũng không muốn hình ảnh oai nghi của anh sụp đổ trong sự ngưỡng mộ tuyệt đối của em. Anh không thể yếu đuối bi quan đến như vậy được ...
Những lời nói của Gia San như những gáo nước lạnh tạt vào mặt làm cho La Chí Cang tỉnh táọ La Chí Cang đưa mắt trìu mến nhìn Gia San, anh đã tìm thấy nỗi rung động như lúc anh gặp Gia San đầu tiên. La Chí Cang nhìn kỹ khuôn mặt trái xoan hiền hậu với đôi mắt đen to như bồ câu đang lấy lánh những hạt lệ, bỗng dưng La Chí Cang khám phá vẻ đẹp kiêu sa mà từ lâu vì ghen tuông đeo đuổi Tuyết Kha, chàng đã quên lãng. Sắc đẹp của nàng thật sự đâu có thua kém Tuyết Kha, La Chí Cang ngồi thẳng xích lại gần Gia San lấy tay vuốt tóc nàng mỉm cườị Gia San bắt gặp nụ cười La Chí Cang, nàng sung sướng chớp mắt bẽn lẽn mỉm cười theọ
Sáng hôm sau La lão thái lại mời vương gia, phước tấn dùng điểm tâm. Riêng về ý nghĩ của La lão thái, những chuyện xảy ra đêm qua làm cho bà thỏa mãn vì từ lâu bà cũng có ý định như thế, nhưng bà sợ làm mất lòng bà phước tấn và vương gia, nên nghe đề nghị ly dị mắt bà sáng lên, và nhận lời ngaỵ Mọi vấn đề nan giải bực dọc sống bên nhau như những hồn ma gần cả chục năm nay cũng làm cho bà khó chịu, sự có mặt của Tuyết Kha chẳng khác nào như cái gai ở trước mắt muốn nhổ đi cho nó xong. Thời buổi đang có phong trào đòi hỏi cái cách dân chủ tiến bộ này, chuyện trai gái tự do yêu nhau thì chuyện ly dị không phải là chuyện quan trọng. Đến lúc bà cũng chẳng cần lời dị nghị của thiên hạ, vì chính bà cũng đang cần sự thoải mái, sự an bình cho gia đình con cháu bà. Nên sau khi thỏa thuận với nhau giải pháp ly dị, thì La lão thái cho người giúp việc mời La Chí Cang đến thảo luận ngaỵ
Sáng nay, vương gia đã lấy lại được sự bình tĩnh, hài hòạ Vừa thấy La Chí Cang đến vương gia vội đứng đậy vỗ vai:
- Chí Cang, dạo này tôi có tuổi nên hay lẩm cẩm, đêm qua có gì không hay con bỏ qua đi nhé! Thật tình cha có lỗi với con, năm xưa cha đã sai lầm dùng thủ đoạn để gả Tuyết Kha cho con, cũng chỉ mong hai con được hạnh phúc. Đâu dè mọi chuyện trắc trở xảy ra làm khổ con cho mãi đến hôm nay, cha ân hận quá. Thôi thì cha xin lỗi con. Theo cha nghĩ, mọi chuyện lầm lẫn đã qua con nên rộng lượng cho nó qua luôn. Và đã đến lúc hai con không nên làm khổ nhau nữạ
Bà phước tấn chen vào:
- Chí Cang bây giờ đã có Gia San xinh đẹp, thông minh. Gia đình hạnh phúc thì nên buông tha cho Tuyết Kha, trông nó càng xấu và đau khổ cũng tội nghiệp. Má cũng đặt niềm hy vọng nơi con, con nghĩ như thế nàỏ
La lão thái cũng không còn giận dữ như đêm qua, bà miễn cưỡng giữ nụ cười xã giao cũng góp lời:
- Vương gia nói với con những lời đó là thật lòng yêu thương con đấy! Vì đã đến lúc con phải nghĩ cho hạnh phúc con chứ. Chuyện gì con phải đuổi theo mãi hòn đá nặng trên lưng ... đã gần mười năm, mẹ thấy con chịu đựng đau khổ cũng nhiều rồị Tất cả mọi người đều nghĩ về con sao con không quyết định để đi đến một giải pháp dứt khoát khi vương gia rời khỏi La gia trang. Chí Cang con hãy nói đị
La Chí Cang vẫn đứng im như pho tượng đá, qua một đêm không ngủ dằn vật tâm tư trên gương mặt xanh xao hốc hác, La Chí Cang không nhìn thấy mọi người đang nói chuyện mà nhìn ra khung cửa một cách lơ đãng đến khi nghe La lão thái nói La Chí Cang mới quay lại nhìn mẹ, suy nghĩ một lúc rồi mới từ tốn trả lời:
- Con thành khẩn van xin các người đừng bắt buộc con làm ngược ý con ... con không muốn ly dị mà. Con xin lỗi về những lời nói và cử chỉ lố bịch đêm quạ Có lẽ thái độ kém lễ phép đối với ba má xin ba má rộng lượng tha lỗi cho con. Từ này con sẽ cố gắng ăn năn hối cải để cư xử hiền hòa với Tuyết Kha, và con nguyện tạo cho nàng một cơ hội hạnh phúc.
Chưa nói hết ý, La lão thái tỏ vẻ giận dữ, quắc mắt nhìn La Chí Cang:
- La Chí Cang, mẹ không hiểu con muốn nói gì? Tại sao con có thể khờ dại ngu xuẩn đến mức cùng quẫn như vậỷ
Chí Cang vẫn kiên quyết:
- Con đã nói rồi cơ mà ... con nhất định không ly dị ... con không phải để trả thù hay hờn giận mà bởi vì ... con không thể thiếu Tuyết Kha trong đời sống của con ... các người nghe rõ chưả
Cả ba người sững sờ khi nghe La Chí Cang nói lên sự mâu thuẫn đó ... người ngạc nhiên nhất là La lão thái ... chính bà cũng không tin những lời lẽ đó lại thốt ra từ miệng của La Chí Cang, nên bà hốt hoảng:
- La Chí Cang, con nói gì lạ lùng không thể tưởng tượng được đến như vậy, bộ con điên rồi saỏ Tức quá La lão thái đập mạnh tay lên bàn:
- Không, con nói láo, không bao giờ có chuyện đó. Tại sao con phải nói những điều trái với ý con, mẹ hoàn toàn không tin. Đến lúc này chính mẹ cũng không bằng lòng cho đứa con bất hiếu làm nhục nhà họ La ... một người đàn ông mất hết cả sĩ khí, một người tri thức không thể cư xử ích kỷ tồi tệ đến như vậy, chính con tự hủy hạnh phúc của con. Tại sao lại có những ý nghĩ kỳ quặc đó xảy ra trước mặt mẹ?
La Chí Cang vẫn giữ điềm tĩnh:
- Đến lúc con không cần biết các người có tin hay không những lời nói thật của con, con chỉ biết đó là sự thật ... trước khi con nói lên sự thật đó con đã suy nghĩ kỹ lưỡng và phải dùng đến nghị lực cuối cùng ... tại sao các người lại bắt con nói khác hơn ý nghĩ trung thực của con! Điều đó thật là vô lý. Các người có biết bao nhiêu năm con đã tự đánh lừa con, sống giả đối với chính mình, nên con đã đau khổ triền miên cho đến ngày hôm nay, chính lúc con mới sống thực với lòng mình ... con đã can đảm nói lên sự thực đó ... tại sao các người không chịu hiểu con ...
Vừa nói La Chí Cang hai tay ôm lấy đầu quằn quại trong nỗi đau khổ đến tội nghiệp ... và nhắm mắt lại La Chí Cang nói tiếp:
- Chính điều đau khổ của con là con đã yêu Tuyết Kha ngay từ lúc gặp gỡ. Sỡ dĩ con nói lên tất cả sự bí mật mà con đã giấu kín trong tâm hồn từ lâu ... vì các người đã đưa con vào cái thế không thể nói lên sự thực ý nghĩ mình ... các người đâu có hiểu, nói lên điều đó là một cực hình đối với con!
Chí Cang cố gắng kiềm hãm, nhưng những giòng nước mắt ràn rụa trên khuôn mặt xanh gầy ... La Chí Cang cắn răng chịu đựng cho đến lúc không đủ can đảm tông cửa chạy ra ngoài ...
Một bầu không khí căng thẳng ngột ngạt bao trùm giữa ba người còn lại trong phòng. Vương gia cúi đầu xuống thở dài, La lão thái đưa mắt nhìn bà phước tấn cũng chán nản thở dài và ... tự động chia tay nhaụ
Về đến phòng bà phước tấn đã tường thật hết mọi chuyện đã làm cho Tuyết Kha tê điếng cả tâm hồn, vì chuyện này xảy ra ngoài sức tưởng tượng của nàng.
- Ảnh yêu con? tại sao ảnh lại yêu con nhỉ thật là vô lý. Con không tin anh ấy yêu một người đàn bà đã mất sự trong trắng khi bước chân vào La gia trang này, một nơi chốn đầy khắc nghiệt của lễ giáo khiêm cung! Con hoàn toàn là một người đàn bà bất nghĩa, không xứng đáng với tình yêu của anh ấy đã dành cho con. Trong suốt gần mười năm qua sống gần bên nhau tưởng chừng như những bóng ma đầy thù hận, bộ con không đo lường được tình cảm của Chí Cang đối với con hay sao! Cha mẹ đừng có tinh những lời đường mật đấy! Chí Cang đang âm mưu gì đây, chắc lại muốn giở trò ... để hành hạ trả thù con chăng? Anh ấy căm hận con từng phút, từng ngàỵ Đã dằn vặt, giày vò con trong suốt hơn tám năm qua chưa đủ saỏ Có lẽ Chí Cang muốn con chết dần chết mòn thê thảm trước mắt anh, mới thỏa mãn. Không còn giấu giếm gì với ba má, suốt thời gian qua con đã nhận lãnh không biết bao nhiêu là đau khổ có lúc tưởng chừng như con muốn chết cho an thân nơi chín suối, con hoàn toàn không có quyền của một con người, con như một tội phạm. Những lúc ảnh làm cho con đau khổ tận cùng là những lúc ảnh sung sướng mãn nguyện nhất. Chắc ảnh muốn con biến thành trò tiêu khiển của anh? Thiếu con là ảnh thiếu đối tượng để sỉ nhục. Con van xin ba mẹ hãy tìn cách cứu con ra khỏi địa ngục này ... Vừa nói Tuyết Kha vừa nức nở khóc khiến vương gia và phước tấn cũng mủi lòng khóc theọ Phước tấn ôm con vào lòng vỗ về:
- Có thể con đã hiểu lầm nó. Vì trong lòng con lúc nào cũng hướng về A Mông. Có lẽ con chưa cho nó cơ hội để tỏ tình với con đó thôị
Tuyết Kha sửng sốt ngước mắt nhìn mẹ:
- Không phải như thế đâụ Cho đến bây giờ mà mẹ còn bị những lời giả dối của anh ấy khuất phục mẹ. Có thể mẹ sinh con, nhưng mẹ hoàn toàn không hiểu tâm ý con ...
Tuyết Kha tỏ vẻ thất vọng:
- Chỉ có mấy câu "Anh ấy yêu con" là tất cả mọi người đầu hàng trước những thủ đoạn hãi hùng của anh ấỵ Tại sao ba mẹ không nghe lời con thuật lại tất cả những đòn thù nhỏ nhen, ích kỷ mà ấy ấy đã đối xử với con. Đến nước này con hoàn toàn thất vọng ...
Bà phước tấn ngắt lời:
- Dĩ nhiên, có bà mẹ nào không yêu thương con mình, nhưng nghe những lời tâm sự của Chí Cang thật sự mẹ cũng cảm động. Nó như con chim bị đạn, khi nói đến tình yêu với con, mẹ có cảm tưởng nó đã chân thành. Đã già đến bao nhiêu tuổi này bộ ba mẹ không phân biệt được những lời chân thật hay giả dối sao con! Theo thiển ý của me, con nên suy nghĩ lại, lần hồi tìm cách tạo dựng lại niềm hạnh phúc. Trong một gia đình trên thuận dưới hòa còn gì hạnh phúc cho bằng ... Thôi đừng lo nghĩ vớ vẩn nữa ...
Vương gia mỉm cười xích lại bên Tuyết Kha góp ý:
- Mẹ con nói đúng đấy, chuyện đâu còn đó, lần hồi hiệp ý cùng nhau để giải quyết. Có lẽ cả hai phải tạo cơ hội đối diện nói thật lòng nhau, thì chuyện hiểu lầm không còn. Ba nghĩ những ý kiến của mẹ con nói có lý lắm ... con nên suy nghĩ lại xem.
Tuyết Kha não nề thất vọng, vì nàng chỉ còn hy vọng đóm lửa cuối cùng được thắp lên để nàng bám lấy tin yêu mà sống, không ngờ ánh sáng cuối cùng đã tắt lịm ... nàng chỉ còn ngập lụt trong bóng tối thất vọng. Nàng cảm thấy đau đớn và cô đơn tận cùng. Đến nỗi không còn nước mắt để khóc nữạ Nàng bám vào thành ghế mệt mỏi nhìn vương gia và bà phước tấn, như một cái xác vô hồn ... cuối cùng nàng chỉ nói lên những lời trăn trối xa vắng từ trong vô thức:
- Có phải ánh sáng cuối cùng đã tắt thật sự rồi saỏ Chắc ta phải thực sự giải quyết đời ta cho mọi người mãn nguyện ...
Bỗng Tuyết Kha xoay người lại nhìn thẳng vào vương gia:
- Con cứ tưởng với uy quyền của ba có thể cứu con chứ. Ba có biết ba đã từng là một lãnh chúa một vùng, ai nấy đều khiếp sợ ba, sao bây giờ ba lại không đem sức mạnh đó để cứu con, ba có biết con đã chịu hơn tám năm rồi, tâm hồn con đã vỡ tan muôn ngàn mảnh ... Ba đã từng hứa với con cho dù khó khăn nguy hiểm đến mức nào thì lòng thương con ba không thay đổi và dĩ nhiên ba sẽ vượt qua để cứu con mà.
Với vẻ mặt trầm ngâm vương gia gật gù nói:
- Tuyết Kha, con vẫn là con yêu quý của bạ Đã bao năm nhớ thương con và cầu khẩn Phật Trời cho con hạnh phúc. Ba đã lớn tuổi rồi, những dũng mãnh thời trai trẻ đã quạ Đến lúc ba sống đơn thuần với tình cảm lại dễ xúc động, mấy hôm trước ba đã xúc động vì những lời tường thuật của A Mông nên vội vã tìm đến thăm con. Hôm qua lại xúc động nghe những lời tâm sự não nùng của con và sáng nay của Chí Cang. Tất cả mọi lời đều chân thật nên tất cả đều có giá trị đối với bạ Bây giờ phải xử trí như thế nào đâỵ Cũng chính vì thiếu suy nghĩ mà ngày xưa ba mẹ đã lầm lỡ xử tệ cuộc tình của con ... Tất cả mọi đứa con đều vô tội từ A Mông, Chí Cang và con ... tất cả đều tội nghiệp, ba thương hết các con với lòng thương yêu chân thật của ba ...
Vương gia trìu mến nhìn Tuyết Kha:
- Đó là những lời thật của ba, có lẽ ba không còn sống bao lâu nữa nên tâm hồn ba dạo này bỗng dưng rộng lượng ... con nên hiểu ba ... vì ba không biết phải làm thế nào bây giờ ... đừng bắt ba phải thêm một lần lầm lỡ nữa ... chưa nói hết lời vương gia thấy mệt nên vuốt ngực để kiềm hãm cơn họ
Tuyết Kha cố gắng ngăn giữ những dòng nước mắt, lẳng lặng nhìn vương gia rồi thở dài ... Căn phòng lại chìm trong bầu không khí trầm lắng buồn bã.
Qua lời thuật lại của ông bà vương gia về những điều La Chí Cang đã làm, Tuyết Kha choáng váng mặt mày vì nàng không thể tưởng tượng con người La Chí Cang lại có thể thâm hiểm đối với nàng như vậỵ Mọi người có vẻ đều xúc động trước màn kịch thương tâm đầy lố bịch của La Chí Cang. Tuyết Kha có cảm tưởng như đang rơi xuống vực sâu và hoàn toàn tuyệt vọng ...
Buổi cơm tối bà Phùng ra lệnh cho Tiểu Vũ Điểm xới cơm cho từng người và phải đứng hầụ Tiểu Vũ Điểm vẻ mặt ngây thơ nhưng đượm buồn, có lẽ vì hiểu mình là tôi đòi nên thật trọng hầu hạ từng ngườị Tuyết Kha nuốt từng miếng cơm mà nàng có cảm tưởng như nuốt từng cục than hồng, theo dõi những cử chỉ tội nghiệp của Tiểu Vũ Điểm mỗi lần cúi khom xới cớm mang tới từng người, làm cho lòng nàng tê điếng. Hiểu được ý con nên ông bà vương gia cùng chỉ ăn lơi vài miếng cho xong, và thấy được tình cảm của Tuyết Kha và Tiểu Vũ Điểm, trong lòng cả hai đều đau như dao cắt.
- Tiểu Vũ Điểm ...
Đột nhiên La Chí Cang gọi:
- Dạ ... dạ ... Thưa thiếu gia gọi cháụ
Tiểu Vũ Điểm sợ sệt lính quýnh suýt làm rơi bát cơm trên taỵ Càng lính quýnh bao nhiêu thì nỗi sợ sệt càng tăng lên bấy nhiêu làm cho khuôn mặt Tiểu Vũ Điểm càng thêm tái xanh. Liếc mắt thấy cảnh tượng đáng thương của con nên Tuyết Kha không cầm lòng được vội đứng lên bước nhanh đến đỡ bát cơm nóng trên tay Tiểu Vũ Điểm, nếu không sẽ bị rơi vỡ. Nhưng La Chí Cang nhanh hơn, đã đỡ được bát cơm trên tay Tiểu Vũ Điểm trước Tuyết Khạ
- Phỉ Thúy, hãy đưa cháu đi thoa dầu nhanh đi kẻo phỏng taỵ Vừa nói Chí Cang vừa nhìn Tiểu Vũ Điểm với giọng ôn tồn:
- Tôi gọi cháu chứ có làm gì đâu mà cháu hoảng sợ đến thế?
Tiểu Vũ Điểm cố nén cơn đau, đầu cúi xuống:
- Dạ ... dạ ... Thiếu gia sai bảo chuyện gì để cháu làm. Cháu không có gì đâụ
- Thật ra tôi định bảo cháu xuống bếp tìm việc nhẹ nhàng hơn tôi không có ý xấu đối với cháu đâụ Mặc dầu La Chí Cang cố đóng kịch ra vẻ biết thương yêu người nhưng sự kiện vừa xảy ra ... chỉ có tiếng gọi thôi đã làm cho Tiểu Vũ Điểm bay hồn bạt vía, đủ biết La Chí Cang hung ác đến độ nào, hèn gì đối xử thậm tệ với Tuyết Kha là đúng lắm ... nên thừa cơ hội đó vương gia và phước tấn mới quyết định ngay chuyện ly dị.
La chí Cang giả bộ quay sang bà Phùng trách móc:
- Bà Phùng, bà thật quá đáng, đứa bé mới ngần ấy tuổi đầu mà bà sai bảo những chuyện người lớn! Ở nhà này cả chục người hầu sao không sai bảo họ?
La lão thái vội lên tiếng:
- Đó là ý tốt của bà Phùng, nếu không tập cho nó những chuyện lớn thì làm sao trưởng thành được.
- Thôi được, thôi được.
La Chí Cang dịu giọng nói tiếp:
- Phỉ thúy hãy đưa cháu xuống bếp và từ rày không được giao việc nặng nhọc cho nó nữạ Và nên nhớ từ đây nên đưa nó hầu hạ Tuyết Kha vì hai người trông như có duyên phận với nhau lắm đấỵ
Tuyết Kha nghe nói giật mình, nàng liếc mắt nhìn sắc diện của La chí Cang sau câu nóị Nàng như có linh tính mọi chuyện chắc không qua mắt La Chí Cang. Hay là La Chí Cang đã khám phá ra mọi chuyện? Hay là chàng chỉ nghi ngờ vớ vẩn vậy thôi! Hay vì cử chỉ quá trìu mến của ta đối với Tiểu Vũ Điểm chăng? Hằng trăm câu hỏi vụt đến trong ý nghĩ của Tuyết Khạ Nhưng nhìn qua nét mặt của La Chí Cang thì vẫn bình thản lạnh lùng như mọi khị Trong một thoáng, ánh mắt của Tuyết Kha chạm cùng với cái nhìn của La Chí Cang.
Tuyết Kha đã đọc thấy có chút gì dịu dàng bao dung và hiền hòa một cách kỳ lạ.
Tuyết Kha lúng túng trong giây phút, và nàng không biết mình sẽ làm gì ... bây giờ.
Buổi cơm tối nhuộm đầy không khí nghẹt thở, vì hình như ai cũng miễn cưỡng nuốt cho xong chén cơm hậu đãi vì ngại phụ lòng nhaụ Ông bà vương gia xin kiếu từ trở về phòng. Tuyết Kha cũng lặng lẽ về phòng riêng, nàng chưa kịp sắp xếp chăn gối thì La Chí Cang xô cửa bước vào trước sự kinh ngạc của Tuyết Kha, La Chí Cang cố giữ cho nét mặt bình thản, nói giọng ôn tồn:
- Anh có việc muốn nói với em được không?
Tuyết Kha cúi đầu:
- Dạ được, anh cứ nói đi!
Trong ý nghĩ của nàng như đang chuẩn bị một sự chống đối mãnh liệt, vì hôm qua nàng tưởng sẽ dựa vào sự che chở của cha mẹ, nhưng cuối cùng nàng đã thất vọng, bây giờ chính nàng phải tự bảo vệ lấy mình, đứng trước một đối thủ lợi hại sắp phải đương đầu nên nàng tự nhủ phải hết sức thận trọng, can đảm lên mới vượt qua được những trở ngại nàỵ Chí Cang trầm ngâm vài phút rồi thông thả nói với Tuyết Kha:
- Về vấn đề ly dị của chúng ta, có lẽ điều này quá mới mẻ đối với anh. Nhưng với xã hội tân tiến hiện thời, anh nghĩ chắc cũng không có gì là lạ cho những cặp vợ chồng cảm thấy không nên sống chung tiếp tục nữạ Tuy nhiên, đây là một hiện tượng quá mới lạ xảy ra trong đại gia đình của chúng tạ Vì từ lâu, gia đình này vẫn được dạy bảo theo truyền thống lễ nghi, cung cách đạo đức. Nên chuyện ly dị đã làm cho mọi người hết sức ngạc nhiên. Giữa chúng ta, ngay từ đêm tân hôn đã gây nhiều sóng gió, nhưng qua thời gian hơn tám năm đã phôi phai hờn giận. Ngay từ lúc cam go nhất của tình cảm, tại sao em không đòi ly dị, cho đến nay sao lại đề nghị khi mặt nước hồ đã phẳng lặng? Anh không hiểu tại sao một người con gái hiền thục như em lại bị cuốn theo sóng của thời đại, và đã học đòi trào lưu văn minh này từ bao giờ nhỉ? Không biết có liên hệ đến Hoàng Ngọc lâu ... đến Cao Hàn ...
Tuyết Kha nghe nhắc đến Cao Hàn, nàng giật mình ngước lên nhìn La chí Cang và tự hỏi, có lẽ chàng điều tra và tìm ra manh mối, chàng vào đây với mục đích phanh phui sự thật chứ không phải để giải hòạ
Giọng nói của La Chí Cang nghiêm nghị và, thành thật:
- Anh xin lỗi em. Đáng lẽ anh không nên theo dõi từng hành vi, cử chỉ của em như vậy, anh thật thô lỗ hèn hạ hết sức đối với em, và dường như lúc nào cũng muốn dùng những lời chanh chua cay đắng để trách cứ em ... có thể mọi lý do cũng chỉ vì ... anh yêu em. Một lần nữa anh thành thật xin lỗi em, và chúng ta hãy bắt đầu lại!
Với đôi mắt hiền dịu thành khẩn, Tuyết Kha nhỏ nhẹ:
- Tại sao anh mãi đeo tảng đá phiền muộn hoài trên vaị Nên lợi dụng sự bất hòa này để dứt khoát bỏ em đi có phải hợp lý, để anh sống trọn với hạnh phúc của anh. Vì em chỉ như cái gai trước mắt, chỉ làm anh bực mãi thôị Càng gần em, càng thêm sự bất hạnh cho anh. Trong tám năm qua, thật nhiều hãi hùng vã đã xảy ra nhiều phiền muộn, dằn vặt, khổ đau cho cả hai chúng ta, níu kéo làm gì nỗi đau như vết dao nhức nhối đó. Em cảm thấy chúng ta không nên duy trì mãi cuộc hôn nhân miễn cưỡng đầy kịch tính đó mãi làm gì ...
La Chí Cang thở dài, ngồi xuống bên mé giường:
- Anh biết, viên ngọc khi còn ở trong tay mình không thấy quý nên khi vụt mất, mình mới cảm thấy tiếc nuối ngẩn ngơ. Chính anh bây giờ đang ở trong trạng thái ấỵ Em có nghĩ rằng ... vì anh đã yêụ
- Xin anh đừng nói ... yêu tôị
Tuyết Kha cắt ngang lời La chí Cang:
- Anh có thể đóng kịch trước mặt ba má tôi, chứ anh không thể đánh lừa được tôị Anh tầm thường lắm. Tôi xin anh hãy buông tha tôi, anh đừng bày vẽ nói yêu đương với tôi quả là chuyện hoang đường, tôi hoàn toàn không tin anh. Tôi van anh hãy buông tha tôi mà ...
La Chí Cang nhẫn nại ngồi im để nghe những lời trách móc. Chàng không ngờ con người đoan trang hiền dịu ấy, suốt bao nhiêu năm trời tuân phục dưới mọi quyền uy của chàng, bỗng dưng ngày hôm nay trỗi dậy, một cách quyết liệt, làm cho La Chí Cang hết sức ngạc nhiên sửng sốt.
La Chí Cang nắm chặt lấy đôi vai của Tuyết Kha lay mạnh:
- Thực sự anh cũng mong là anh sẽ không bao giờ yêu em ... thì hạnh phúc cho anh biết mấỵ Nhưng càng cố gắng quên em thì anh như đang phản bội lại chính anh. Và mỗi lần anh tự đánh lừa mình như thế là mỗi lần tâm hồn anh đau khổ biết chừng nào ... mà em đâu có haỵ Anh quả thật là một kẻ bất hạnh. Anh không thể nào mất em, vì em đã là một phần trong sự sống của anh từ lâu rồị Em cứ việc không tin tùy ý em ... nhưng sự thực anh đã yêu em.
Nghe La Chí Cang nói thế, Tuyết Kha hốt hoảng la lên:
- Yêu ... yêu ... xin anh tha cho tôi đi, cho đến bây giờ, anh còn đủ can đảm nói như thế đối với tôị Anh yêu tôi từ bao giờ nhỉ! Sao tôi không biết?!!
Rồi đột nhiên La Chí Cang ngước đôi mắt sáng rực lên nhìn thẳng vào đôi mắt của Tuyết Kha, và chàng cố nén sự xúc động tột cùng để thốt ra những lời tâm sự giấu kín tận đáy lòng từ bao nhiêu năm naỵ
- Ngày cưới em có lẽ vì phải lo bận rộn nhiều công việc trước ngày đón cô dâu, đã tạo cho anh những rạo rực khấp khởi sẽ đón người yêu anh từ trong mộng. Chỉ nhìn khuôn mặt của em trong giây phút bước vào khung cửa La gia trang là anh đã cảm nhận được sự hạnh phúc tuyệt vờị Anh đã thực sự yêu em ... điều đó làm sao em hiểu được ... cho đến khi được nghe em thổ lộ nỗi niềm chua chát đó, anh như rơi xuống vực thẳm khổ đau, và em đã hy sinh ngay cả bản thân em để bảo vệ hạnh phúc tiềm ẩn trong tâm hồn em từ thuở biết yêu lần đầụ Từ đó anh vì yêu em mà đâm ra hận em, thù hận người đàn ông đã được em trao nụ hoa đầu hạnh phúc đó. Bây giờ chắc em đã hiểu, anh đã yêu em từ bao giờ và thù hận em từ bao giờ?
Tuyết Kha nhìn đăm đăm La Chí Cang, đây là lần đầu tiên Tuyết Kha khám phá con người thật của La Chí Cang. Trong khóe mắt chàng long lanh. Bỗng Tuyết Kha thấy lòng mình chùng xuống, và nàng tự hỏi những lời nói của La chí cang có phải là phát ra từ sự hối hận chăng? tuy nhiên Tuyết Kha sợ sự im lặng sẽ đồng lõa cho những tấn công bất ngờ, vì nếu xảy ra chắc nàng sẽ quỵ ngã, đầu hàng nên Tuyết Kha cố gắng đánh tan bầu không khí nguy hiểm đó:
- Tôi thành thật xin lỗi anh tất cả, cuộc hôn nhân này do tôi tạo ra ... và tôi chịu tất cả tội lỗi, nếu đã gây ra sự đau khổ cho anh, kiếp này trả không được, tôi xin nguyện ở kiếp saụ
La chí Cang trần ngâm được một lúc thì lên tiếng:
- Theo anh nghĩ, em không nên nói những lời xin lỗi nghe khách sáo quá, tại sao phải xin lỗỉ
La chí Cang âu yếm cầm lấy đôi tay của Tuyết Kha và hôn nhẹ:
- Em đừng nói đến kiếp sau, chỉ trong kiếp này mà em hứa cùng ta thỏa nguyện chuyện lứa đôi hạnh phúc, huống gì hẹn đến bao nhiêu kiếp nữa ... Chúng ta còn được nửa đời còn lại, chúng ta sẽ bắt đầu lại tất cả. Bao bão tố đã qua đi, anh hy vọng mùa xuân bắt đầu trong khu vườn tình yêu của chúng tạ Anh đã nghe hình như có tiếng chim hót trong hồn anh đêm nay ... có phải như thế không em? Hãy cho anh chuộc lại những lỗi lầm xưa cũ, anh nguyện sẽ hoàn toàn đổi thay là một người chồng mới đầy yêu thương, che chở an ủi cho em đến khi bạc đầụ Em hãy cho anh một cơ hội ... Anh yêu em.
La Chí Cang đắm đuối nhìn Tuyết Kha, và tiếp tục nói những lời thành khẩn như một tội đồ sám hốị
Những lời nói của La Chí Cang như có ma lực thu hút làm lòng nàng mềm nhũn, nàng có cảm tưởng như đang chơi vơi giữa lưng trờị Nàng bay bổng như cánh chim. Tuyết Kha không cầm nổi nước mắt, nàng ôm mặt nức nở:
- Thật lạ lùng, đã hơn tám năm trời, một người chồng sau khi cưới vợ mới thật sự biểu lộ tâm tình chân thật của mình. Không biết đây có phải là giấc mơ hay sự thực? Không biết cho đến giờ phút này em có thể không hoài nghi, xóa tan tất cả mọi sự đê tiện để tin những lời bi thảm này của anh chăng? Nhưng cho dù đó là sự thật hay chỉ là những lời phủ dụ, phỉnh phờ em, em vẫn cứ cho nó là sự thật của lòng bao dung và niềm ăn năn từ tâm nhất.
Sự mâu thuẫn đang giằng xé trong lòng, nàng quằn quại đau khổ như một con sâu trong cuống hoa, trông thật tội nghiệp.
- Tuyết Kha, em đã khóc rồi đấy và cứ để cho nỗi buồn tự nhiên bộc lộ ra ngoài, may ra sẽ làm cho em vơi đi ... Nhưng chính những giọt nước mắt của em đã làm cho anh cảm thấy sung sướng vì những lời nói của anh đã làm cho em không còn thù hận anh ... và em đã tha thứ cho anh.
Tuyết Kha ngước lên nhìn La Chí Cang gật đầu như thỏa hiệp với sự nhận xét của La Chí Cang.