Nhưng trước khi nó có thể thốt ra được một lời chửi rủa nào, Harry cảm thấy đau nhói trên đỉnh đầu; nó nuốt cả một đám tro và, ho sặc sụa, nó thấy mình đang bị lôi ngược qua đám lửa, và rồi nó đột ngột kinh hoàng khi nhìn lên khuôn mặt bự vàng vọt của giáo sư Umbridge, người vừa nắm tóc kéo nó ra khỏi đống lửa và bây giờ đang bẻ ngược đầu nó ra sau càng nhiều càng tốt, như thể bà ta vừa cắt ngang cổ nó.
“Mi nghĩ là”, bà ta thì thầm, càng bẻ mạnh cổ Harry, khiến nó nhìn thẳng lên trần nhà, “rằng sau hai con Niffler ta có thể để cho thêm một con vật thối tha kinh tởm khác vào phòng ta mà ta không biết sao? Ta đã đặt Thần Chú Báo Trộm lên quanh cửa sau khi con cuối cùng vào đây, thằng bé ngu ngốc. Lấy đũa của nó, “ bà quát lên với một ai đó mà nó không thấy, và nó cảm thấy một bàn tay thọc vào túi ngực áo choàng của nó và lấy cây đũa ra. “Của con kia nữa.”
Harry nghe thấy tiếng vùng vằng ở cửa và biết rằng Hermione cũng đã bị giật mất đũa.
“Ta muốn biết vì sao bọn mi vào phòng ta,” Umbridge nói, giật mạnh nắm tóc trên đầu nó khiến nó lảo đảo.
“Tôi chỉ – chỉ định lấy lại cây Firebolt của tôi!” Harry khò khè.
“Nói láo.” Bà lại lắc đầu. “Cây Firebolt của mi đang được bảo vệ nghiêm ngặt trong hầm, mi biết rõ mà, Potter. Mi đã nhét đầu vào lò sưỡi của ta. Mi đang liên lạc với ai?”
“Không ai cả-“ Harry nói, cố thoát ra khỏi bà ta. Nó cảm thấy những sợi tóc bị dứt khỏi đầu.
“Nói láo!” Umbridge la lên. Bà ném mạnh nó ra và nó văng vào bàn. Bâu giờ nó có thể thấy Hermione đang bị Millicent Bulstrode giữ chặt bên tường. Malfoy trườn về phía bậu cửa sổ, cười khẩy khi nó tung cây đũa của Harry vào không khí bằng một tay và bắt nó lại.
Có tiếng động bên ngoài, rồi nhiều học sinh Slytherin khác bước vào, mỗi đứa lần lượt giữ Ron, Ginny, Luna và – trước sự hoang mang của Harry – Neville, người đang bị Crabbe giữ chặt và có vẻ như bị nghẹt thở sắp chết tới nơi. Cả bốn đứa đều bị bịt miệng.
“Đã bắt hết cả đám,” Warrington nói, đẩy mạnh Ron vào phòng. Thằng này, nó chỉ ngón tay béo nần của mình về phía Neville, “định cản tôi dẫn con này,” nó chỉ về phía Ginny, cô bé đang tìm cách đá vào ống quyển của một cô bé Slytherin cao lớn đang giữa cô, “nên tôi bắt nó luôn.”
“Tốt tốt,” Umbridge nói, quan sát Ginny vùng vẫy. “À, có vẻ như thể Hogwarts sắp là nơi không còn ai nhà Weasley nữa, phải không?”
Malfoy cười lớn đầy vẻ xu nịnh. Umbridge cười toang hoác với vẻ tự mãn, và ngồi xuống cái ghế bọc vải hoa, nhìn lên những kẻ bị bắt như một con cóc nhìn những luống hoa.
“Thế ra, Potter,” bà nói. “Mi đã đã người canh gác bên ngoài văn phòng ta và mi đã gửi thằng hề này,” bà hất đầu về phía Ron – Malfoy cười to hơn bao giờ hết – “đến nói với ta rằng cái con yêu tinh đó đang đập phá loạn xạ ở phòng Biến khi ta biết rõ là nó đang bận vẩy mực lên những cái ống kính lên những cái kính viễn vọng của trường – ông Flinch vừa báo với ta như thế.
“Rõ ràng là mi đang rất cần phải nói chuyện với ai đó. Có phải Albus Dumbledore không? Hay là tên người lai, Hagrid? Ta không tin rằng đó là Minerva McGonagall, ta nghe rằng bà ta vẫn còn rất yếu mà không thể nói chuyện với ai được.”
Malfoy và những thành viên khác của Đội Thanh Tra lại cười tiếp về chuyện này. Harry cảm thấy tràn ngập tức giận và căm thù khiến nó run lên.
“Việc tôi nói chuyện với ai không phải chuyện của bà,” nó quát.
Khuôn mặt nhão nhoẹt của Umbridge đanh lại.
“Được lắm,” bà nói với cái giọng ngọt ngào giả dối và nguy hiểm nhất. “Được lắm,ngài Potter ạ… tôi đã cho ngài cơ hội để tự nguyện nói với tôi. Ngài đã từ chối. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc bắt buộc ngài. Draco, tìm giáo sư Snape.”
Malfoy nhét cây đũa thần vào trong áo choàng và khoái chí rời khỏi phòng, nhưng Harry không để ý. Nó vừa nhận ra một điều; nó không thể tin là nó lại có thể ngu ngốc đến thế để quên điều này. Nó đã nghĩ rằng tất cả những thành viên của Đội quân, những ai có thể cứu được Sirius, đã đi cả rồi – những nó lầm. Vẫn còn một thành viên của Đội quân Phượng Hoàng ở Hogwarts – Snape.
Có một thoáng im lặng trong văn phòng ngoài trừ sự vùng vằng và xô đẩy của các học sinh Slytherin khi cố giữ yên Ron và những người khác. Máu từ môi Ron đang chảy xuống tấm thảm của Umbridge khi nó đang nửa vật lộn chống lại Warrington; Ginny vẫn cố dậm gót chân lên cô bé năm thứ sau đang bẻ quặt hai tay cô lên; mặt Neville tím thêm khi giằng co dưới đôi tay của Crabbe; và Hermione đang cố gắng một cách vô hiệu để xô Millicent Bulstrode. Tuy nhiên, Luna, lại vẫn đứng ẻo lả bên cạnh người đang giữ mình, nhìn mơ màng qua cửa sổ như thể đang buồn chán trước những gì đang diễn ra.
Harry nhìn ngược lại phía Umbridge, người vẫn đang nhìn nó chằm chằm. Nó giữ cho vẻ mặt mình thật tự nhiên và lãnh đạm khi tiếng bước chân vang lên ở bên ngoài hành lang và Draco Malfoy đi vào phòng, theo sát bởi Snape.
“Bà muốn gặp tôi, thưa Hiệu trưởng?” Snape nói, nhìn qua từng cặp học sinh đang vật lộn với một vẻ hoàn toàn thản nhiên.
“A, giáo sư Snape,” Umbridge nói, mỉm cười thật rộng và lại đứng dậy. “Vâng, tôi cần một chai Veritaserum khác, xin càng nhanh càng tốt.”
“Bà đã lấy chai cuối của tôi để tra hỏi Potter,” ông nói, nhìn bà một cách lạnh lùng qua cái màn nhờn nhờn bằng mái tóc đen của mình. “Chắc là bà chưa dùng hết nó chứ? Tôi nghĩ là ba giọt là đủ rồi.”
Umbridge đỏ mặt.
“Ông có thể cho tôi thêm chứ?” bà nói, giọng của bà ngọt thêm đầy nữ tính thường thấy khi bà nổi giận.
“Tất nhiên,” Snape nói, môi bĩu lên. “Món này cần nửa tuần trăng để pha chế, nên tôi nghĩ là khoảng một tháng thì nó sẽ sẵn sàng cho bà.”
“Một tháng?” Umbridge kêu quang quác, phồng lên như cóc. “Một tháng? Nhưng tôi cần nó vào tối nay, Snape! Tôi vừa mới thấy Potter dùng lò sưỡi của tôi để liên lạc với một hoặc nhiều người chưa biết!”
“Thật chứ?” Snape nói, lần đầu tiên tỏ ra hơi thích thú khi nhìn sang Harry. “À, việc này không làm tôi ngạc nhiên. Potter chưa bao giờ tỏ ra có khuynh hướng tuân theo các điều luật của trường.”
Đôi mắt đen lạnh lùng của ông buồn chán nhìn vào Harry, người đang nhìn ông với một vẻ không hề nao núng, tập trung vào những gì nó đã thấy trong giấc mơ, ước gì Snape có thể đọc được tâm hồn nó, và hiểu được…
“Tôi muốn tra hỏi nó!” Umbridge giận dữ lặp lại, và Snape nhìn từ Harry về khuôn mặt run lên vì tức giận của bà ta trở lại. “Tôi muốn ông cho tôi một loại linh dược để bắt nó nói lên sự thật!”
“Tôi đã nói với bà,” Snape nói trơn tru, “rằng tôi không còn chai Veritaserum nào cả. Trừ phi bà muốn đầu độc Potter – và tôi đảm bảo rằng tôi thông cảm tối đa với bà nếu bà làm thế, thì tôi không thể giúp được bà. Chỉ có một rắc rối là phần lớn chất độc có tác động quá nhanh nên nạn nhân không có đủ thời gian để nói lên sự thật.”
Snape nhìn Harry, nó nhìn ngược lại ông, đang cố đến phát điên để giao tiếp mà không cần dùng lời.
Voldemort đã bắt được ba Sirius ở Cục Bí Ẩn, nó tuyệt vọng nghĩ – Voldemort đã bắt được ba Sirius-
“Ông bị thử thách!” giáo sư Umbridge thét lên, và Snape nhìn trở lại bà, lông mày nhướng lên. “Ông đang cố ý không giúp tôi! Tôi mong đợi nhiều hơn về ông, Lucius Malfoy luôn đánh giá cao về ông! Bây giờ thì ra khỏi phòng tôi!”
Snape cúi chào bà một cách châm biếm và quay lại để đi ra. Harry biết đây là cơ hội của cuối cùng để cho Đội quân biết chuyện gì đang xảy ra đang đi ra khỏi cửa.
“Hắn đã bắt được Chân Bẹt!” nó la lên. “Hắn đã bắt được Chân Bẹt ở nơi nó được giấu!”
Snape dừng lại, tay đặt lên tay nắm cửa của Umbridge.
“Chân Bẹt?” giáo sư Umbridge la lên, hăm hở nhìn từ Harry sang Snape. “Cái gì là Chân Bẹt? Cái gì được giấu ở đâu? Nó muốn nói gì, Snape?”
Smp nhìn về phía Harry. Khuôn mặt của ông thật bí hiểm. Harry không thể biết được là ông hiểu hay không, nhưng nói không dám nói rõ hơn trước mặt Umbridge.
“Tôi không biết,” Snape lạnh lùng nói. “Potter, khi ta cần một tên điên hét với ta, ta sẽ cho mi một món Đồ Uống Nói Nhảm. Và Crabbe, siết nhẹ tay một chút. Nếu như Longbottom chết ngạt thì tức là cần nhiều công việc giấy tờ tẻ ngắt khác và ta e rằng ta sẽ phải nhắc đến điều này trong giấy giới thiệu của em khi em đi xin việc.”
Ông đóng mạnh cửa sau lưng mình, khiến Harry càng cảm thấy quay cuồng hơn trước; Snape đã là hy vọng sau cùng của nó. Nó nhìn lên Umbridge, người cũng đang cảm thấy y như vậy; ngực bà phập phồng vì giận dữ và thất vọng.
“Được lắm,” bà nóim rút đũa thần ra, “ Được lắm… tôi không còn lựa chọn nào khcá… việc này còn hơn cả vấn đề kỷ luật học đường… nó là vấn đề an ninh của Bộ… phải phải…”
Bà có vẻ như đang nghĩ điều gì. Bà lê cái thân của mình với vẻ suy nghĩ trên những bước chân, nhìn vào Harry, đập đũa lên lòng bàn tay rỗng của mình và thở mạnh. Và khi nhìn bà, Harry kinh dị cảm thấy không còn sức mạnh gì khi không có đũa trong tay.
“Mi đã bắt buộc ta, Potter… ta không muốn,” Umbridge nói, vẫn không ngừng đi đi lại lại, “nhưng một số tình huống biện hộ cho việc dùng nó… ta chắc là Bộ sẽ hiểu rằng ta không còn sự lựa chọn nào.
Malfoy nhìn bà với một vẻ nôn nóng.
Câu Thần Chú Tra Tấn sẽ khuất phục cái lưỡi của mi, “ Umbridge nhẹ nhàng nói.
“Không!” Hermione kêu lên. “Giáo sư Umbridge – điều đó là phạm pháp.”
Nhưng Umbridge không chú ý đến. Mặt bà có vẻ hăm hở, khích động, hung hãn mà Harry chưa bao giờ nhìn thấy trước đây. Bà nâng đũa lên.
“Bộ không muốn bà phạm luật đâu, giáo sư Umbridge!” Hermione kêu thét lên.
“Điều mà Cornelius biết sẽ không làm ông ta cảm thấy bất bình đâu,” Umbridge nói, bây giờ bà hơi hổn hển khi lần lượt chỉ đũa vào những bộ phận khác nhau trên cơ thể Harry, như thể cố quyết định xem phần nào sẽ gây đau đớn nhất. “Ông không bao giờ biết là chính ta đã ra lệnh cho các Giám Ngục săn đuổi Potter mùa hè qua, nhưng ông ta đã rất vui khi có cơ hội trục xuất nó, cũng thế thôi.”
“Là bà à?” Harry há hốc mồm, “Bà sai các Giám Ngục săn đuổi tôi?”
“Phải có ai đó hành động,” Umbridge thở ra, khi cây đũa của bà cuối cùng cũng chỉ thẳng vào trán Harry. “Họ cứ nhặng xị lên về việc làm cách nào để mi im lặng – là mất uy tín mi – và ta là người thật sự đã làm một cái gì đó… chỉ có điều là mi đã lách được phải không, Potter? Nhưng hôm nay thì không đâu, không phải lúc này –“ Và hít một hơi sâu, bà la lên, “Cruc-“
“KHÔNG!” Hermione la lên bằng một giọng nức nở từ sau Millicent Bulstrode. “Không – Harry – bọn ta phải nói với cô ấy thôi!”
“Không bao giờ!” Harry la lên, nhìn sang những hình bóng lấp ló của Hermione mà nó có thể thấy được.
“Chúng ta phải làm thôi, Harry, dù sao thì cô ấy cũng sẽ buộc bạn phải làm thôi, thế… thế thì có ích gì?”
Và Hermione bắt đầu khóc một cách yếu đuối đằng sau cái áo choàng của Millicent Bulstrode. Millicent lập tức không tìm cách ép cô bé vào tường nữa và tránh ra xa với vẻ kinh tởm.
“Hờ hờ hờ,” Umbridge nói, vẻ chiến thắng. “Cô Hỏi Suốt bé bỏng này sẽ cho chúng ta một số câu trả lời đây! Nào, cô bé, tiếp đi nào!”
“Ơ – tôi – kh – không!” Ron gào lên qua miếng băng bịt miệng.
Ginny nhìn Hermione như thể chưa hề nhìn thấy cô bé này nào trước đây. Neville, vẫn còn nghẹt thở, cũng nhìn cô bé chằm chằm. Nhưng Harry đã nhận ra một điều gì đó. Cho dù Hermione đang sụt sùi tuyệt vọng trong tay mình, nhưng chẳng có nước mắt gì sất.
“Tôi – tôi xin lỗi tất cả,” Hermione nói . “Nhưng - nhưng tôi không thể chịu nỗi-“
“Phải, phải lắm, cô gái!” Umbridge nói, nắm lấy vai Hermione, đẩy cô bé ngồi xuống cái ghế bọc vải hoa còn lại và chồm lên cô. “Giờ thì… khi nãy Potter vừa liên lạc với ai?”
“À,” Hermione nuốt nước mắt, mặt úp trong tua, “à, cậu ấy đang tìm cách nói chuyện với giáo sư Dumbledore.”
Ron sững người, mắt mở trừng. Ginny không tìm cách dậm lên ngón chân của người đang giữ cô nữa, và thậm chí Luna cũng có vẻ thoáng ngạc nhiên. May thay, Umbridge và các tay sai của bà còn quá mãi chú ý đến Hermione nên không nhận ra những dấu hiệu đáng nghi này.
“Dumbledore à?” Umbridge hăm hở nói. “Các em biết Dumbledore ở đâu à?”
“À… không!” Hermione sụt sùi, “Bọn em đã thử đến Cái Vạc Lủng ở Hẻm Xéo và Ba Cây Chổi, và thậm chí quán Đàu Heo-“
“Con bé ngốc nghếch – Dumbledore sẽ không đến ngồi ở một quán rượu mà toàn bộ Bộ đang tìm hắn ở đó!” Umbridge hét lên, vẻ thất vọng lan toả khắp mọi góc cạnh trên khuôn mặt.
“Nhưng - nhưng bọn em cần nói với cụ một chuyện rất quan trọng!” Hermione thút thít, giữ chặt tay trên mặt, Harry biết, không phải vì đau khổ, mà để che giấu việc thiếu vắng những giọt nước mắt.
“Vâng?” Umbridge nói, thình lình lại trở nên hăng hái, “Các em muốn nói với hắn chuyện gì?”
“Bọn em… bọn em muốn nói với cụ rằng nó đã s-sẵn sàng!” Hermione nấc lên.
“Cái gì sẵn sàng?” Umbridge hỏi, lúc này bà đã nắm lấy vai Hermione trở lại và lắc cô bé nhè nhẹ. “Cái gì sẵn sàng, cô gái?”
“Vũ… vũ khí,” cô bé nói.
“Vũ khí? Vũ khí?” Umbridge nói, mắt bà có vẻ như lồi ra vì khích động, “Các ngươi đang định tiến hành một cách thức phản kháng?” Các ngươi có thể dùng một vũ khí để chống lại Bộ? Tất nhiên là theo lệnh giáo sư Dumbledore chứ gì?”
“P-p-phải,” Hermione nức nở, “nhưng cụ phải rời khỏi đây trước khi nó hoàn thành và b-b-bây giờ khi bọn em làm xong nó cho cụ, thì chúng em kh-kh-không thể tìm thấy cụ đ-để báo với cụ!”
“Loại vũ khí gì?” Umbridge khắc nghiệt nói, đôi bàn tay nần nẫn của bà vẫn siết chặt trên vai Hermione.
“Bọn em không th-thật sự hiểu được nó,” Hermione nói, sụt sịt thật to. “ Bọn em ch-ch-chỉ làm những gì gi-gi-giáo sư Dumbledore nói chúng em l-làm.”
Umbridge đứng thẳng dậy, có vẻ đắc thắng.
“Dẫn ta đến chỗ vũ khí,” bà nói.
“Em sẽ không chỉ cho… chúng,” Hermione rít lên, nhìn quanh về đám học sinh Slytherin qua những ngón tay của mình.
“Cô không phải là người đặt điều kiện ở đây,” giáo sư Umbridge khắc nghiệt nói.
“Được thôi,” Hermione nói, bất giờ lại nức nở trong tay mình. “Được thôi… cứ để họ tìm chúng, em hy vọng là họ sẽ dùng nó cho cô! Thật ra, em muốn cô mời thêm thật nhiều người nữa đến và tìm! Đ-điều này sẽ làm cô thoả mãn – ồ, em thích lắm nến như c-cả trường biết nó ở đâu, và làm cách để d-dùng nó, và rồi nếu cô làm ai trong số họ phiền lòng thì họ có thể gi-giải quyết cô!”
Những lời này rõ ràng là có tác dụng ghê gớm với Umbridge: bà lập tức nhìn quanh với vẻ nghi ngờ về phía Đội Thanh Tra của mình, đôi mắt lồi của bà dừng lại một thoáng ở Malfoy, người đã quá chậm trong việc che giấu vẻ hăm hở và thèm muốn trên mặt mình.
Umbridge trầm ngâm ngắm Hermione một lúc lâu, rồi nói với cái vẻ của một người mẹ dịu hiền:
“Được rồi, cưng, chỉ cô và em làm điều này thôi… và chúng ta cũng dẫn Potter theo, phải không? Đứng dậy nào.”
“Giáo sư,” Malfoy vội vã nói, “Giáo sư Umbridge, em nghĩ một số người trong Đội nên đi theo cô để canh chừng-“
“Tôi là một nhân viên có đầy đủ tiêu chuẩn của Bộ, và em nghĩ là tôi không quản lý nỗi hai thiếu niên tay không tấc đũa sao?” Umbridge hỏi ngay. “Trong bất kỳ trường hợp nào, thì vũ khí cũng là một thứ mà các học sinh không nên thấy. Em sẽ ở lại đây đợi đến khi tôi quay lại và bảo đảm rằng không ai trong số này “ bà vẫy tay về phía Ron, Ginny, Neville và Luna –“ trốn thoát.”
“Vâng ạ,” Malfoy nói, có vẻ hờn dỗi và thất vọng.
“Còn hai đứa bây thì đi trước dẫn đường cho ta ,” Umbridge nói, chỉ về phía Harry và Hermione bằng cây đũa của mình. “Đi.”
__________________
|