[vui_la_chinh]

Do Nhân Kiệt rất hiểu tâm trạng ấy, lúc chàng mới bước chân vào chốn giang hồ thì cũng vậy thôi! Chàng bèn dịu giọng nói :
- Đó đâu phải là không gan dạ...
Hà Đại Bảo lắc đầu cướp lời :
- Lão đệ khỏi giữ thể diện cho mỗ, mỗ rất hiểu rõ về mình mà!
Do Nhân Kiệt kéo y ngồi xuống, nghiêm chỉnh nói :
- Tiểu đệ nói đây toàn là sự thật, nếu đại ca không hiểu, tiểu đệ xin nêu lên một ví dụ, đại ca từng làm tiêu sư bao giờ chưa?
- Lão đệ cũng vậy thôi, nhưng tại sao lão đệ lại bình tĩnh ung dung thế này?
- Vậy chứ đại ca từng giao chiến sinh tử với kẻ thù bao giờ chưa?
- Đương nhiên là có!
- Vậy lúc bấy giờ đại ca có cảm thấy sợ không?
- Không hề!
- Vậy đại ca phải nên lấy làm lạ, đứng trước cái chết mà còn không sợ, vậy thì tại sao chỉ nghe chút gió động lại sơ sệt đến vậy?
Hà Đại Bảo ngẩn người :
- Ừ nhỉ! Quả là quái lạ, nếu lão đệ không nói, mỗ cũng chẳng nghĩ đến, vậy là nguyên nhân gì?
Do Nhân Kiệt mỉm cười :
- Nguyên nhân rất đơn giản, đó là vì kẻ địch trước kia đều đến từ trước mặt, còn phen này thì ngược lại, cho dù người quả cảm đến mấy, nếu có kẻ báo trước sẽ ám toán bất kỳ lúc này, liệu yên tâm bình thản được chăng? Đại ca giờ đã hiểu rồi chứ?
Hà Đại Bảo trố mắt gật đầu, dường như đã hiểu ra phần nào.
Do Nhân Kiệt lại nói tiếp :
- Do đó, Hà đại ca nên biết đó không phải là vấn đề gan dạ hay hèn nhát, mà là đã quen với cuộc sống như vậy hay chưa? Hà đại ca thử nghĩ, Kim Bút Lệnh Hồ đại hiệp là hạng người nào, vậy mà đại ca lại kiên quyết rời khỏi Thiên Long phủ chỉ vì gai mắt trước tác phong của ông ấy, thử hỏi một người hèn nhát có dám làm như vậy hay không?
Hà Đại Bảo vui mừng :
- Đa tạ lão đệ, giờ thì mỗ đã biết, thì ra Hà Đại Bảo này chẳng phải là một kẻ hèn nhát.
- Đương nhiên rồi! Hà đại ca từ nay chỉ cần nhớ là phàm có ý định ám toán, đại đa số đều là hạng tiểu nhân tầm thường, không đáng bận tâm đến.
Hà Đại Bảo lập tức tinh thần phấn chấn, thò đầu ra ngoài khoang nhìn trời rồi nói :
- Đến phiên gác của mỗ rồi!
- Hãy cẩn thận một chút, hễ có động tĩnh gì là gọi tiểu đệ dậy ngay, không được tự ý hành động hay động thủ với đối phương, biết chưa?
Hà Đại Bảo ra khỏi khoang, Do Nhân Kiệt bắt đầu ngồi xếp bằng điều tức, qua một canh nữa là đến phiên gác của chàng rồi.
Chừng nửa giờ sau, Hà Đại Bảo bỗng đứng nơi cửa khoang thấp giọng hỏi :
- Lão đệ đã ngủ chưa?
Do Nhân Kiệt ngẩng lên hỏi :
- Việc gì vậy?
- Lão đệ ra đây mau, dường như trên bờ có người đang giao đấu!
Do Nhân Kiệt vội cầm phán quan bút tung mình ra ngoài, lúc này vừa qua canh tư chưa lâu, trăng hạ tuần nghiêng treo phía trời tây, từng áng mây chầm chậm trôi qua, ánh trăng thoạt tối thoạt sáng, ở phía đông nam cách bờ không xa vọng đến tiếng quát tháo văng vẳng, dường như số người rất đông giữa hai phái đang diễn ra một cuộc hỗn chiến ác liệt.
Hà Đại Bảo thấp giọng hỏi :
- Phen này hẳn không phải ngẫu nhiên nữa chứ?
Do Nhân Kiệt gật đầu lặng thinh, vẫn ngưng thần lắng nghe.
Hà Đại Bảo lại hỏi :
- Lão đệ, chúng ta có nên lên bờ xem không?
Do Nhân Kiệt khoát tay :
- Hà đại ca hãy đi gọi Chu sư phụ đến đây trước đã!
Lát sau, Tả Thủ Thần Kiếm Chu Tử Minh từ trên chiếc thuyền phía trước cầm kiếm phi thân phóng qua, chưa đứng yên đã cất tiếng hỏi :
- Bọn kia đã đến rồi ư?
Do Nhân Kiệt chau mày :
- Vâng, nhưng chẳng rõ lại là các vị bằng hữu nào đang trợ giúp chúng ta. Chu huynh hãy nghe tiếng sát phạt kia xem!
Tả Thủ Thần Kiếm lắng nghe một hồi đoạn hỏi :
- Tổng tiêu đầu định thế nào?
Do Nhân Kiệt ngẫm nghĩ chốc lát, kiên quyết nói :
- Bất luận xảy ra biến cố thế nào, chúng ta cũng không rời khỏi ba chiếc thuyền này.
- Tổng tiêu đầu sợ trúng kế điệu hổ ly sơn của kẻ địch phải không?
- Đó là điều phải thận trọng!
- Trên ba chiếc thuyền chỉ là tám ngàn cân đồng, tổng giá trị chưa đến một ngàn lạng bạc, chả lẽ Tổng tiêu đầu không nhận thấy...
- Đúng như Chu huynh đã nói, số đồng ấy quả chẳng đáng giá là bao, nhưng Chu huynh nên biết là kẻ địch cũng rất rõ điều ấy. Số hàng này đã không có giá trị cướp đoạt, thế sao kẻ địch lại phải hai lần ba lượt kéo đến hạ thủ thế này?
Tả Thủ Thần Kiếm như vỡ lẽ :
- Phải rồi, Chu mỗ nhất thời hồ đồ, cơ hồ quên mất điều ấy!
Do Nhân Kiệt lại nói tiếp :
- Nếu kẻ địch với mục đích muốn phá hủy chiêu bài bổn cục, chúng ta chẳng thể không thận trọng, chẳng những tiêu hàng không thất thoát được, mà ngay cả nhân mạng trên ba chiếc thuyền cũng không thể tổn thất một người. Còn về việc các vị bằng hữu đã mấy phen trợ giúp chúng ta, biết đâu họ chẳng phải chỉ lợi dụng chúng ta làm mồi, để giải quyết ân oán riêng tư của họ? Nếu đúng vậy thì chúng ta hà tất phải nhọc lòng lo cho họ làm gì?
Tả Thủ Thần Kiếm gật đầu liền liền :
- Tổng tiêu đầu nói không sai, những người ấy quả không giống như có ý trợ giúp chúng ta!
Do Nhân Kiệt cười khẩy :
- Nếu tiểu đệ không phải đa nghi, ngay cả người trung niên hôm qua trên tửu lầu cũng chẳng tốt lành gì!
Tả Thủ Thần Kiếm ngẩn người :
- Ý Tổng tiêu đầu là...
- Đặt giả thiết là y bởi đã biết rõ tửu lầu ấy là sào huyệt của bọn phỉ, mới cố tâm vạch trần thân phận của tiểu đệ, hầu ngồi hưởng lợi ngư ông, theo Chu huynh thì tiểu đệ có đổ oan cho y hay không?
Tả Thủ Thần Kiếm sực nhớ ra :
- Phải rồi! Lúc bấy giờ nhà thuyền chỉ cho đám đông biết người hộ tiêu gồm những ai, nhưng chúng ta khi ấy đều ở trong khoang thuyền, vậy thì sao y lại biết được Tổng tiêu đầu?
- Rất tiếc lúc ấy tiểu đệ không nghĩ đến, lại còn lo cho sự an toàn của y, không thì đã cho y thưởng thức thủ đoạn của Do Nhân Kiệt này rồi!
Hà Đại Bảo bỗng kinh ngạc kêu lên :
- Ủa, hãy nghe xem, tiếng động đã ngưng rồi!
Do Nhân Kiệt và Tả Thủ Thần Kiếm bèn chú ý lắng nghe một hồi, quả nhiên đã hoàn toàn tĩnh lặng. Ngay khi ấy, Bát Thủ Nhân Viên nhô đầu khỏi mặt nước đổi không khí, Do Nhân Kiệt vội lớn tiếng nói :
- Khổng huynh hãy lên đi, đêm nay vô sự rồi!
Bát Thủ Nhân Viên trèo lên mui thuyền hỏi :
- Sao biết là đã vô sự?
Do Nhân Kiệt bèn thuật lại mọi sự vừa qua. Nghe xong, Bát Thủ Nhân Viên hỏi :
- Chúng ta có cần phái người đi xem thử không?
Do Nhân Kiệt lắc đầu :
- Không cần vội, người sống đã bỏ đi hết, kẻ chết không ai mang đi, chờ trời sáng hãy đi cũng vậy thôi!
Hà Đại Bảo bỗng hỏi :
- Bây giờ chưa đến canh năm, bọn ấy có khi nào quay trở lại nữa không nhỉ?
Do Nhân Kiệt cười nói :
- Giờ đến sáng do tiểu đệ phụ trách, mọi người đi ngủ đi!
Khi trời sáng, Do Nhân Kiệt để Hà Đại Bảo ở lại trông thuyền, cùng Tả Thủ Thần Kiếm và Bát Thủ Nhân Viên lên bờ, đến nơi đêm qua đã xảy ra cuộc chiến xem xét.
Nơi xảy ra cuộc chiến gần một khu rừng cách bờ chừng nửa dặm, kết quả thống kê gồm mười một tử thi, trong số có năm đại hán áo xanh, lão nhân lưng gù và gã phổ ky tai to trên tửu lầu Ba Đông.
Bát Thủ Nhân Viên bỗng lật một tử thi lên, thảng thốt nói :
- Có cả nữ nhân nữa!
Do Nhân Kiệt gật đầu, miệng tuy không nói nhưng lòng thì nghĩ, vậy là Thiên Ma giáo phải điều một nhóm người mới bổ khuyết cho Phân đàn Ba Đông rồi.
Tả Thủ Thần Kiếm ở bên kia bỗng lớn tiếng gọi :
- Tổng tiêu đầu đến đây xem mau!
Do Nhân Kiệt vội đi đến gần hỏi :
- Chu huynh phát hiện được gì vậy?
Tả Thủ Thần Kiếm chỉ tay xuống đất nói :
- Tổng tiêu đầu nhận ra đây là ý nghĩa gì chăng?
Do Nhân Kiệt nhìn theo hướng tay chỉ, thì ra đó là một giòng máu đỏ từ một vũng máu chảy dài chừng bốn trượng về phía bờ sông, vào đến một bãi cỏ mới nhạt dần và cách chừng năm sáu bước lại có vài giọt máu rơi vãi.
Do Nhân Kiệt ngẫm nghĩ chốt lát đoạn nói :
- Rất có thể đó là dấu vết do kéo một tử thi đi mà ra!
Tả Thủ Thần Kiếm thắc mắc :
- Bao nhiêu tử thi không động đến, vì lẽ gì lại kéo đi một tử thi?
- Dễ hiểu thôi, Chu huynh không thấy là vết thương của mười một tử thi không hoàn toàn giống nhau hay sao?
Tả Thủ Thần Kiếm gật đầu :
- Đúng vậy, dường như phen này phía kia không chỉ có một người.
- Nhưng cũng không quá ba người.
Tả Thủ Thần Kiếm ngạc nhiên :
- Sao Tổng tiêu đầu biết?
- Bởi mười một tử thi này đa số chết bởi đao kiếm, dường như chỉ có hai là chết bởi chưởng lực, và chín người chết bởi đao kiếm, vết thương đều cùng một bộ vị, đó chẳng phải một bằng chứng rõ ràng là gì? Bằng không thì những người khác chả lẽ đều đứng ngoài, bàng quang hay sao?
- Phải rồi, nếu phía kia mà trên ba người thì đâu chỉ táng mạng có một!
- Bây giờ đến lượt tiểu đệ thỉnh giáo Chu huynh một điều.
- Tổng tiêu đầu có điều chi kiến giáo?
Do Nhân Kiệt đảo mắt nhìn quanh :
- Chu huynh đã xem xét hết mười một tử thi này chưa?
- Rồi!
- Qua vết kiếm của chín tử thi này, Chu huynh có nhận xét thế nào về thân thủ của người sử dụng kiếm ấy?
- Theo Chu mỗ thì người ấy nhất định là một danh gia kiếm thuật hiếm thấy!
- So với Chu huynh thế nào?
- Chu mỗ tự hổ không bằng!
Do Nhân Kiệt gật đầu, không nói tiếp nữa. Sau đó, ba người lại lục soát khắp cả trong và ngoài cùng, nhưng không còn phát hiện gì khác nữa.
Thế là ba người cùng bắt tay đào một cái hố to, chôn hết mười một tử thi vào, rồi mới quay trở về thuyền.
Giờ đây, mỗi lúc càng gần địa điểm đến - thị trấn Tự Cống - và danh tiếng của Tứ Hải tiêu cục cũng mỗi lúc mỗi thêm lừng lẫy.
Tin tức cũng chẳng rõ từ đâu lan truyền ra, sau khi thuyền qua khỏi Vu Hạp, cứ đến một bến sông lớn đều nghe người bàn luận về các sự kiện đã gặp trong chuyến đi này của họ. Trong lời đồn đại, Tả Thủ Thần Kiếm Chu Tử Minh và Trung Châu Tiết Hán Hà Đại Bảo đều trở thành đấng đại anh hùng tài ba lỗi lạc, còn Kim Bút Thần Hiệp Do Nhân Kiệt thì càng được thêu dệt đến mức cơ hồ trở thành một nhân vật trong thần thoại.
Tả Thủ Thần Kiếm, Bát Thủ Nhân Viên và Hà Đại Bảo đều hết sức thắc mắc hỏi Do Nhân Kiệt, nhưng chàng chỉ cười lặng thinh.
Sau cùng ba người nằng nặc hỏi mãi, chàng đành nói :
- Tiểu đệ tuy đã đoán biết phần nào đầu dây mối nhợ, nhưng hiện tại chưa tiện nói ra. Tuy nhiên, tiểu đệ có thể cho biết trước một điều, đó là chuyến đi này xin mọi người cứ yên tâm mà ngủ, bất kể bên ngoài xôn xao thế nào, tiểu đệ cam đoan các vị sẽ bình yên về đến Huê Dung.
Tả Thủ Thần Kiếm như chợt hiểu ra, Bát Thủ Nhân Viên cũng không ngớt gật đầu, chỉ Hà Đại Bảo là vẫn chẳng hiểu ất giáp gì cả.
Do Nhân Kiệt vốn chỉ định giấu giếm mỗi một mình Hà Đại Bảo, bởi chàng sợ một khi y hiểu ra sự thật, có thể sẽ không nén được thố lộ với nhà thuyền, lúc ấy thật sự chuốc lấy phiền phức cũng không chừng.
Mấy hôm sau thuyền đến thị trấn Tự Cống, vị thương buôn họ Từ quả nhiên đúng hẹn chờ sẵn ở ngoài thành.
Việc bán đồng ra và mua muối ăn vào đã mất gần ba hôm. Trong thời gian ấy, theo quy định thì tiêu sư sáp tải có thể tự do đi lại, nhưng Do Nhân Kiệt đã dặn bảo trước, trong ba hôm ấy, Chu, Khổng, Hà ba người không được rời thuyền một bước.
Chàng còn nói, khi nào thuyền khởi hành, họ muốn ăn uống hay vui chơi tùy thích.
Chu, Khổng hai người đều hiểu ý chàng, còn Hà Đại Bảo thì vốn rất vâng lời chàng, dĩ nhiên cũng chẳng phản đối.
Ba hôm nhanh :Dng trôi qua. Nay mọi sự đã xong xuôi, chỉ chờ chủ hàng dặn bảo là khởi hành ngay.
Sau trưa, vị thương buôn họ Từ vội vả đến nơi. Do Nhân Kiệt ra đón hỏi :
- Bao giờ thì khởi hành?
- Ngày mai!
- Đã thỏa thuận là trưa chiều hôm nay khởi hành rồi kia mà?
- Vì có chút việc đột xuất, định thương lượng với Tổng tiêu đầu.
- Việc gì?
- Ở đây có mấy vị khách thương, hàng hóa đã lo xong, nhưng vì đường đi không được yên ổn nên đến nay vẫn còn ở lại, khi nãy có đến gặp Từ mỗ, bảo Từ mỗ đến thương lượng với Tổng tiêu đầu xem có thể cho họ tháp tùng theo thuyền của chúng ta hay không, về mặt thù lao không thành vấn đề, tùy Tổng tiêu đầu ra giá.
- Họ tổng cộng có bao nhiêu thuyền?
- Cũng ba chiếc!
- Chủ hàng có mấy người?
- Ba!
- Đều là bạn của đại gia chứ?
- Vâng!
- Ba chiếc thuyền kia chuyên chở hàng hóa gì?
- Một thuyền da thú, một thuyền thuốc lá và một thuyền thuốc nhuộm với dược liệu.
- Thuyền ở đâu?
Thương buôn họ Từ quay lại đưa tay chỉ :
- Đó, mấy chiếc thuyền đó ở kia, hai chiếc giống như thuyền chúng ta, chiếc rộng hơn kia là chở dược liệu và thuốc nhuộm.
- Còn người đâu?
- Đều ở trong thành chờ phúc đáp!
- Để Do mỗ bàn với các vị tiêu sư rồi quyết định được chăng?
- Vâng, đương nhiên là được!
Do Nhân Kiệt liền cho mời Chu Tử Minh, Khổng Nghĩa Dương và Hà Đại Bảo đến hỏi ý kiến. Ba người đều bảo tùy Tổng tiêu đầu quyết định. Do Nhân Kiệt suy nghĩ một hồi, sau cùng quyết định chấp nhận vụ làm ăn này.
Chàng trở ra gặp thương buôn họ Từ nói :
- Xong rồi, nhưng xin ba vị khách ấy trước hết hãy chấp nhận ba điều kiện!
- Ba điều kiện gì?
- Một là phải kiểm tra hàng hóa trước khi khởi hành, xem có thật sự đúng như lời đã nói hay không.
- Đó là lẽ đương nhiên, việc ấy không cần phải nói!
- Hai là chủ hàng phải đi theo thuyền, không được mang theo bộc tùng, thuyền đi hay dừng đều do Do mỗ quyết định.
- Đó cũng không thành vấn đề, ba người họ đều đi một mình, không có bộc tùng, còn về những chi tiết trong chuyến đi vốn là thuộc quyền các vị tiêu sư, hẳn họ rất hiểu điều ấy! Còn điều kiện thứ ba?
- Ba là nếu giữa đường gặp tai nạn, chỉ riêng thuyền ba người bị tổn thất thì Do mỗ bằng lòng bồi thường bảy phần theo thông lệ, còn như sáu thuyền đều bị cướp và bốn chúng tôi đều bị thương thì chứng tỏ là tiêu sư áp tải đã cố gắng hết sức mình, Do mỗ sẽ không chịu trách nhiệm bồi thường!
- Còn về thù lao?
- Thu phí năm ngàn lạng bạc, họ cứ đi dọ giá các nơi. Sau khi đã quyết định, mỗi người hãy mang đến đây một tấm hóa đơn hàng hóa.
- Được, tối nay sẽ gặp lại, năm ngàn lạng bạc kể ra cũng không cao, có lẽ họ sẽ chấp nhận.
Tối hôm ấy, thương buôn họ Từ đúng hẹn cùng ba khách thương lên thuyền.
Ngoại trừ mang đến một ngàn lạng bạc ứng trước, còn mang đến ba tấm hóa đơn hàng hóa.
Do Nhân Kiệt thấy ba khách thương này quả đều là người buôn bán thật thà, bèn nhận lấy tiền bạc và hóa đơn, lập tức bảo Chu Tử Minh, Khổng Nghĩa Dương và Hà Đại Bảo chia nhau lên ba chiếc thuyền kia kiểm tra hàng hóa.
Mãi đến canh đầu, ba người mới lần lượt về báo, đều bảo hàng hóa hoàn toàn đúng như trên hóa đơn.
Hôm sau, vì tiện việc tiếp ứng lẫn nhau trên đường đi, Do Nhân Kiệt sắp xếp sáu chiếc thuyền theo thứ tự như sau: Tả Thủ Thần Kiếm đi trên chiếc thuyền muối đầu tiên, tiếp đến là thuyền chở da thú của thương nhân họ Tống, rồi đến Bát Thủ Nhân Viên đi trên chiếc thuyền muối thứ hai, tiếp nữa là thuyền thuốc lá của thương nhân họ Thiệu, sau đó là Hà Đại Bảo đi trên chiếc thuyền muối thứ ba, còn chàng và thương nhân họ Đàm thì đi trên chiếc thuyền chở đầy dược liệu và thuốc nhuộm sau cùng.
Sáu chiếc thuyền, mỗi chiếc đều cắm một lá tiêu kỳ nhỏ sặc sỡ, do một lá cờ to dẫn trước làm tiền lộ, trông hùng tráng hơn lúc đến nhiều.
Phen này vị thương buôn họ Từ vẫn như trước, theo đường bộ trở về Huê Dung trước, không vì trị giá hàng lên cao mà thay đổi thói quen của mình.
Sau khi thuyền khởi hành, thương nhân họ Đàm bảo nhà thuyền làm cho mấy món ăn, lấy ra một hủ rượu rất lâu năm, đề nghị đối ẩm với Do Nhân Kiệt.
Do Nhân Kiệt mỉm cười nói :
- Đa tạ Đàm đại gia! Theo quy định của bổn cục, tiêu sư trong khi thi hành nhiệm vụ đều tuyệt đối không được uống rượu, tại hạ xin được uống trà hầu tiếp đại gia!
Thương nhân họ Đàm gật đầu :
- Quy định ấy rất đúng, rất nhiều sự việc đều bị hỏng cũng chỉ vì rượu, nhất là những người đi xa, thật không nên gần gũi với cái thứ ấy...
- Đàm đại gia phủ thượng ở đâu?
- Vân Nam!
- Còn hai vị kia?
- Không rõ lắm! Nghe giọng nói Tống huynh dường như là người bản xứ Xuyên Trung, còn Thiệu huynh thì giọng nói rất đặc biệt, như là người Quảng Tây...
Do Nhân Kiệt hết sức ngạc nhiên, nhưng vẫn thản nhiên hỏi :
- Ba vị đã quen biết với Từ đại gia bao lâu rồi?