[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Vừa tới thềm nhà, hai người chợt nghe tiếng vọng ra:
_ Việc gì xảy ra thế, Chi Lan?

Cô gái giật mình chối quanh:
_ Chẳng có gì lạ đâu, u ạ!

Bà cụ nhìn chằm chằm đôi nam nữ như dò xét làm Đào Long Vân cũng hơi lúng túng. Chàng vờ đánh trống lãng:
_ Buổi nay cụ cảm thấy thế nào ạ?
_ Cám ơn công tử, già đỡ nhiều lắm rồi, chẳng bao lâu sẽ chạy băng băng ngay thôi!

Rồi đột ngột bà lẩm bẩm:
_ Giống lắm, chẳng sai một nét!

Long Vân vô cùng ngạc nhiên:
_ Cụ bảo gì ạ?

Bà cụ chậm rãi đáp:
_ Già thấy công tử rất giống một người … Công tử có biết Đô đốc Đào Tử Long chăng?

Đào Long Vân cảm thấy như có khối đá nặng nghìn cân đè ngang ngực. Chàng cố gắng điều hoà hơi thở, đè nén sự hồi hộp, làm ra vẻ thản nhiên:
_ Dạ, cháu chỉ biết ông ấy là một vị tướng triều Ng …

Chàng định nói là Nguỵ Tây như mọi người đương thời, nhưng chợt nghĩ lại, gọi triều đại mà cha mình phục vụ là Nguỵ thì sẽ phạm tội bất kính với người trên, nên bèn chữa lại:
_ … Nguyễn Tây Sơn và đã mất trước khi đức hoàng đế thống nhất sơn hà. Cháu … chưa từng biết mặt ông ấy.

Câu sau này của chàng hoàn toàn là sự thật. Bà cụ gật đầu nói:
_ Cũng phải, lúc Ngài tử nạn, có thể là công tử còn chưa ra đời hoặc chỉ mới là đứa trẻ sơ sinh! Già chỉ lạ một điều là mặt mũi, dáng vóc công tử giống Ngài như đúc.

Đào Long Vân cảm thấy thót ruột. Như vậy là bà cụ biết mặt cha chàng và có thể là bà cũng rõ uẩn tình xảy ra liên quan đến cái chết của ông. Chàng nôn nóng muốn biết điều đó mà không sao lựa được lời để hỏi cho bà cụ đừng nghi ngờ. Cuối cùng chàng chỉ đành từ từ dò dẫm:
_ Cụ là thân thuộc của Đào tướng quân phải chăng?

Mắt bà cụ nhìn lặng vào chốn xa xăm một lúc rồi thở dài:
_ Thắm thoát mà đã gần hai mươi năm trôi đi, thời gian như bóng câu qua khe cửa! Nếu Đào công tử còn sống thì cũng bằng trạc tuổi công tử!

Thừa dịp đó, Đào Long Vân hỏi tiếp:
_ Đào tướng quân có con trai à? Sự việc xảy ra thế nào cụ có thể kể cháu biết chăng?
_ Lúc sự biến xảy ra, Đào công tử mới được 3 tháng. Bố của Chi Lan là thuộc tướng thân tín của Đào tướng quân. Khi cấm vệ quân bao vây phủ đệ để bắt cả nhà Đào gia, người đã nhận lời uỷ thác của Đào đô đốc đưa phu nhân và công tử trốn đi. Sau đó bị quân triều truy đuổi gắt gao, trượng phu của già liều chết ở lại cầm cự rồi hy sinh còn hai người kia lưu lạc nơi nào không rõ tung tích.

Ái Hoa
(còn tiếp)