Kính vạn hoa 12
Chương 6
Tiểu Long không phải là một đứa nhận xét tinh tường. Nhưng lần này nó nói trúng phóc.
Mặt mày Bò Lục lúc đặt chân qua ngưỡng cửa trông nháo nhác cứ như quạ vào chuồng lợn chứ không phải là thằng Bò Lục vào nhà.
Thậm chí khi đã vào hẳn trong nhà rồi, cặp mắt cứ láo liên dòm quanh dòm quất.
- Thôi đừng có trông ngang liếc ngửa nữa! Dì ở đây nè!
Tiếng dì nó thình lình phát ra từ chỗ cửa ngách làm nó giật bắn.
- Dì làm cháu hết hồn! – Bò Lục càu nhàu.
- Ðừng đổ lỗi cho dì! Nếu cháu không làm gì sai quấy thì chẳng việc gì cháu phải hết hồn!
- Sao dì lại nói thế? – Bò Lục chớp chớp mắt, cố làm ra vẻ ngơ ngác – Cháu có làm chuyện gì sai quấy đâu!
- Lại còn chối nữa! – Ðang tươi cười, dì nó bất thần nghiêm mặt lại – Thế nếu không phải cháu thì ai đã đánh thó chiếc mâm đồng trong nhà?
- Làm sao cháu biết được!
Bò Lục kêu lên bằng giọng oan ức.
- Hừ! Không biết!
- Cháu không biết thật mà! – Bò Lục chà tay lên mũi – Hay dì cho ai mượn mà dì quên rồi!
Không thấy dì đáp, Bò Lục lại thấp thỏm gãi đầu:
- Nếu không vậy thì có thể ăn trộm đã vào nhà ta!
Dì nó gật gù:
- So với chuyện đem cho mượn, giả thuyết này xem ra hợp lý hơn!
- Thấy chưa! – Bò Lục mừng rơn khi thấy dì tán đồng nhận định của mình – Thế mà dì cứ nghi oan cho cháu! Dứt khoát là kẻ trộm đã vào nhà mà mình không biết!
- Ðúng thế! – Dì nó thừa nhận – Thừa lúc mình ngủ mê, kẻ trộm khôn ngoan đã lẻn vào đem chiếc mâm đồng ra khỏi nhà!
Mặt Bò Lục tươi như hoa:
- Hẳn là thế rồi! Chứ nếu nó đột nhập vào nhà lúc dì còn thức thì nó đã bị tó cổ từ đời tám hoánh còn đâu!
Dì nó chép miệng:
- Và vào lúc tờ mờ sáng thừa khi các nhà hàng trong xóm còn chưa mở cửa nó đã vội vã ôm chiếc mâm đồng chuồn đi!
Tới đây thì Bò Lục cười hết nổi. Nó lo lắng hỏi lại:
- Dì nói sao cơ?
- Dì nói là kẻ trộm ranh mãnh kia chắc chắn đã đem chiếc mâm đồng ra khỏi xóm vào lúc tờ mờ sáng nay.
- Sao dì biết? – Bò Lục hỏi mà bụng thót lại.
- Thì dì chỉ phỏng đoán thế thôi – Dì nó vừa nói vừa liếc nó – Cháu nghĩ xem có đúng không! Chắc chắn đó là thời điểm thích hợp nhất để kẻ trộm tẩu tán chiếc mâm đồng của nhà ta! Giả sử cháu là kẻ trộm đó, cháu cũng sẽ hành động như thế chứ?
- Giả sử là cháu ư? – Bò Lục gãi đầu gãi ấp úng – Ờ, ờ, có lẽ cháu cũng sẽ ra tay vào lúc trời còn mù mịt như vậy!
Ðang nói, Bò Lục bỗng chột dạ kêu lên:
- Nhưng sao dì lại…
- Thì dì chỉ giả sử thôi mà! – Dì nó mỉm cười cắt ngang – Có gì mà cháu phải hốt hoảng lên thế!
Bò Lục nhăn nhó:
- Nhưng cháu không thích bị so sánh như thế!
- Thôi được! – Dì nó dễ dãi – Dì sẽ không “giả sử” nữa! Nhưng mà cháu này!
- Sao ạ? – Giọng Bò Lục hồi hộp.
Dì nó thủng thỉnh:
- Người tính dù sao cũng không bằng trời tính cháu ạ!
- Sao kia?
Hết “sao ạ” tới “sao kia”, Bò Lục đã hoang mang lắm. Nó hỏi mà mắt cứ len lét liếc trộm dì nó, cố phán đoán xem cái kiểu nói chuyện úp úp mở mở của dì rốt cuộc rồi sẽ dẫn dắt câu chuyện đứng tim này tới đâu.
Dì nó vẫn tiếp tục nói bằng giọng thản nhiên:
- Tên trộm nọ rất tinh quái. Nó đã tính toán mọi chuyện đâu vào đấy cả. Nhưng có một điều nó không ngờ…
- Ðiều gì kia? – Bò Lục nuốt nước bọt.
- Dù nhà trong xóm chưa ai thức nhưng vẫn có người trông thấy tên trộm!
Bò Lục như muốn ngừng thở:
- Có người trông thấy?
- Ðúng thế! – Dì nó gật đầu – Tên trộm quên rằng ở lò bánh mì ngoài đầu đường bao giờ người ta cũng thức suốt đêm…
Mặt Bò Lục xám như chàm đổ. Dì nó càng kể tim nó càng giật thon thót. Sáng nay quả nó đã đánh thó chiếc mâm đồng đem đi bán ngoài chợ Kim Biên. Từ ngày “đảng Chim Ưng” ngưng hoạt động, túi nó lúc nào cũng rỗng tuếch rỗng toác. Mà nó lại quen tiêu xài như những ngày “ăn nên làm ra”. Thế là nó nghĩ đến chuyện đánh thó một món gì đó trong nhà. Ðồ đạc của dì nó lại chẳng có gì đáng giá, chỉ mỗi chiếc mâm đồng là có thể nẩy ra tiền. Nó ra tay lúc trời chưa hửng, tưởng đã chắc ăn, nào ngờ…
- Có thể người ta trông nhầm đấy dì ơi! – Bò Lục cố vớt vát – Thức suốt đêm ai chả mờ cả mắt…
- Nhầm thế nào được! – Dì nó tặc lưỡi – Chiếc mâm đồng sáng choé, ôm đi ngời ngời thế kia, ai mà chả nhìn ra!
- Người ta xạo với dì đấy thôi! – Bò Lục tức tối kêu lên – Cháu đã bọc chiếc mâm trong một lớp vải, làm sao…
Ðang hậm hực, sực nhận ra mình vừa rơi vào bẫy của dì, quai hàm Bò Lục bỗng đờ ra.
- Thế là hết chối rồi nhé! – Dì nó gí tay vào trán nó.
Mặt đỏ tới mang tai, Bò Lục tìm cách chống chế:
- Nhưng mà…nhưng mà…
- Nhưng mà sao? – Dì nó nhếch mép vẻ chế giễu.
Bò Lục gãi tai:
- Nhưng mà cháu lén bán chiếc mâm để… đóng tiền học thêm chứ bộ!
Dì nó như không tin vào tai mình:
- Bán chiếc mâm để đóng tiền học thêm?
- Thì thế!
- Thế sao cháu không hỏi tiền dì mà lại hành động vụng trộm như vậy?
- Tại cháu không muốn dì phải lo lắng cho cháu! – Giọng Bò Lục hiền như bụt.
- Chà, chà, thương dì ghê nhỉ! – Dì nó nói, chả rõ có tin lời nó hay không.
Bò Lục lại gãi gãi tai và nhè nhẹ thở ra, cảm thấy đã sắp sửa thoát nạn.
Nhưng dì nó không để cho nó mừng lâu. Dì nó nghiêm mặt:
- Ðóng tiền học sao giờ này mới mò về nhà? Người ta nhốt cháu từ sáng đến giờ trên trường hay sao?
- Dì chả biết gì hết! – Bò Lục nhăn mặt, dĩ nhiên là chẳng phải oan ức gì mà chính là cố kéo dài thời gian để nghĩ cách chạy tội – Ðóng tiền xong, cháu phải đi học ngay chứ bộ! Rồi một giờ chiều cháu lại phải trở vào lớp học tiếp, cháu đâu thể chạy về nhà ăn cơm được!
- Cháu siêng học tự bao giờ thế?
Dì nó hỏi, bán tín bán nghi. Rồi quét mắt khắp người nó như để tìm xem sơ hở của nó nằm ở đâu trên người, dì nó hừ mũi, giọng đắc thắng:
- Thế tập vở của cháu đâu? Dì chưa từng thấy ai đi học mà không mang theo tập vở bao giờ!
- Tập vở hả?
Bò Lục lúng túng, nó không ngờ dì nó lại xoi mói từng li từng tí như thế. Nhưng Bò Lục không phải là đứa chậm chạp. Ngay lập tức nó nghĩ ra được một kế, liền vò vò đầu:
- Chết rồi! Dì hỏi cháu mới nhớ! Khi nãy ghé chơi nhà bạn, cháu để quên tập vở ở đằng đó rồi! Ðể cháu chạy đi lấy!
Nói xong, không để cho dì nó kịp vặn vẹo, Bò Lục lập tức quay mình phóng vù ra cửa, bộ tich hối hả còn hơn chạy giặc.
Nhưng ý đồ “đào tẩu” của Bò Lục nhanh chóng bị phá sản.
Vừa bước chân qua khỏi cửa, nhác thấy bọn Quý ròm đang đứng lủ khủ ngay trước nhà, Bò Lục bỗng chết trân. Cuộc đụng đầu bất ngờ này khiến cặp mắt nó trợn tròn, đôi môi mấp máy một hồi mới gắng gượng lắp bắp:
- Tụi mày muốn gì đây?
Quý ròm mỉm cười:
- Tụi tao muốn tới thăm mày!
Thái độ của Quý ròm khiến Bò Lục càng thêm hoang mang. Trong khi nó chưa biết phải ứng phó như thế nào trước tình huống gay cấn này thì dì nó đã lẹp xẹp bước ra.
Thấy vậy, Bò Lục càng hãi. Thế này thì hỏng bét! Bọn này mà nói huỵch toẹt chuyện mình cấu kết với Dũng Cò trấn lột tụi học trò thì mình chỉ có chết với dì!
Dì của Bò Lục không biết cháu mình sắp xỉu tới nơi. Dì vui vẻ bảo bọn Quý ròm:
- Các cháu vào nhà chơi đi!
Rõ ràng dì tưởng bọn Quý ròm là bạn học của cháu mình. Nhất là sự xuất hiện của bọn Quý ròm lại tình cờ trùng hợp với câu nói dối của Bò Lục. Nó vừa bảo nó chơi ở nhà bạn thì bạn nó đã kéo tới tìm nó.
Trước lời mời niềm nở của dì Bò Lục, bọn Quý ròm đành đưa mắt nhìn nhau và rụt rè bước vào nhà. Theo sau là Bò Lục, mặt mày như đưa đám.
- Các cháu là bạn học với Bửu phải không? – Dì Bò Lục tươi cười hỏi nhỏ Hạnh.
- Dạ! – Nhỏ Hạnh cúi đầu đáp, bụng nghĩ: thì ra tên của Bò Lục là Bửu.
- Thế sáng nay các cháu có đóng tiền học thêm không?
Câu hỏi của dì Bò Lục làm nhỏ Hạnh ngớ người ra. Nó ngần ngừ nhìn sang Bò Lục, thấy thằng này đang nhìn lại nó, ánh mắt lộ vẻ cầu khẩn, liền gật đầu:
- Dạ, có ạ!
Dì Bò Lục thở phào:
- Thế mà dì lại nghi oan cho thằng Bửu! Hoá ra nó bán chiếc mâm đồng để đóng tiền học thêm thật!
Rồi quay sang Bò Lục, dì trách:
- Lần sau những chuyện như vậy, cháu phải nói với dì. Dì sẽ kiếm tiền đóng cho cháu. Ðừng lén lấy đồ đạc trong nhà đi bán như vậy nữa, nhớ chưa!
- Dạ, nhớ!
Bò Lục lí nhí đáp, miệng nó trả lời dì nhưng ánh mắt lại nhìn nhỏ Hạnh với vẻ biết ơn.
- Thôi, cháu đi theo các bạn lấy tập về đi!
Dì nó lại nói, giọng đã trở nên hoà hoãn. Mặt mày bọn Quý ròm đứa nào đứa nấy trông đàng hoàng, sáng sủa, ăn nói lại ngoan ngoãn, lễ phép khiến dì yên tâm lắm lắm. Thằng cháu nghịch ngợm của dì kết bạn với những đứa như thế thì dì đỡ phải lo lắng biết bao.
Dì mỉm cười nhìn Bò Lục riu ríu bước ra cửa. Bọn Quý ròm chào dì rồi cũng quay mình hấp tấp đi theo
- Này! – Vừa ra khỏi nhà, Quý ròm liền rảo bước lên ngang Bò Lục, hắng giọng gọi.
- Muốn gì lát ra ngoài kia nói! Coi chừng dì tao nghe thấy! – Bò Lục gầm gừ trong cổ họng, vẻ lo lắng.
Thái độ của Bò Lục khiến Quý ròm vừa ngạc nhiên vừa buồn cười. Nó không ngờ một đứa như thằng Bò Lục lại sợ dì nó đến thế.
Ngẫm nghĩ một hồi, Quý ròm mở miệng:
- Nếu mày sợ dì mày thì mày đâu đã đánh cắp chiếc mâm đồng đem đi bán, đúng không?
Trước câu hỏi cắc cớ của đối phương, Bò Lục không nói gì, chỉ khịt khịt mũi.
Quý ròm vẫn chưa chịu buông tha:
- Nhưng mày bán chiếc mâm đồng đâu phải để đóng học phí, đúng không?
Bò Lục vẫn không trả lời, cứ cắm đầu rảo bước. Khổ nỗi, cây muốn lặng nhưng gió chẳng chịu ngừng. Giọng Quý ròm vẫn lải nhải bên tai nó:
- Thế là mày không những phạm tội đánh cắp mà còn phạm cả tội nói dối, đúng không?
Ðến đây thì Bò Lục hết nhịn nổi. Mặt nó quạu đeo:
- Ðúng! Mày nói đúng tất! Thế thì sao?
Quý ròm cười tươi:
- Chả sao cả! Tao chỉ hỏi cho biết vậy thôi!
Bò Lục lừ mắt:
- Mày định méc lại với dì tao chứ gì?
- Không có đâu! – Nhỏ Hạnh đứng bên cạnh mỉm cười lên tiếng – Nếu tụi mày định làm chuyện đó thì chẳng cần phải đợi đến bây giờ!
Câu nói của nhỏ Hạnh làm Bò Lục đỏ mặt. Ừ nhỉ, nếu tụi này muốn hại mình thì lúc nãy con nhỏ này chẳng việc gì phải bao che cho mình trước mặt dì! Thậm chí nếu muốn, tụi nó có thể tố cáo hàng lô hàng lốc những chuyện tai quái khác của mình! Nhưng rõ ràng tụi nó đã không làm như vậy! Những ý nghĩ trong đầu giúp Bò Lục dần dần trấn tĩnh lại. Nhưng rồi nó lại ngẩn người ra:
- Thế các bạn tìm tôi có việc gì?
Bò Lục tự nhiên thay đổi cách xưng hô. Nó không “mày mày tao tao” nữa. Nó cũng không rõ tại sao lại như vậy. Thậm chí nó cũng không nhận ra sự thay đổi đột ngột đó.
Văn Châu bước tới một bước:
- Tụi này muốn lấy lại hai cuốn sổ liên lạc hôm nọ!
Nhận ra đối thủ cho mình “đo đất” bữa trước, Bò Lục thoáng biến sắc:
- Tôi không giữ hai cuốn sổ đó!
- Thế mấy cuốn sổ đó bây giờ ở đâu?
Bò Lục liếm môi:
- Hôm trước Dũng Cò giao cho thằng Bò Trổng cất! Nhưng rồi sau đó Dũng Cò đã lấy lại!
Tiểu Long hít vào một hơi, nó hỏi Bò Lục nhưng mắt lại ngó Quý ròm:
- Thế hai cuốn sổ đó bây giờ còn không?
Bò Lục ngơ ngác:
- Còn không là sao?
- Tụi này muốn hỏi là hai cuốn sổ đó vẫn còn trong tay Dũng Cò hay đã bị đốt đi rồi?
- Bị đốt? – Bò Lục ngẩn tò te – Ai bảo các bạn vậy?
Quý ròm nhếch mép:
- Chính Dũng Cò bảo!
- Nó “trộ” các bạn đó thôi! – Bò Lục nhún vai – Dễ gì thằng Dũng Cò chịu phí phạm một món lợi như thế!
Ðang nói, sực nhận ra lời lẽ của mình phảng phất hơi hướm “đạo tặc”, Bò Lục sượng sùng đưa tay gãi gãi cổ.
Văn Châu gật gù:
- Thế ra những cuốn sổ đó vẫn còn?
- Dĩ nhiên là còn!
Bò Lục vừa đáp vừa ngọ ngoạy đầu. Sự quan tâm của bọn Quý ròm đối với những cuốn sổ khiến nó cảm thấy nhột nhạt quá xá. Bởi hôm trước chính nó và Bò Trổng đã ra tay tước đoạt những cuốn sổ này. Nếu bọn Quý ròm vẫn giữ thái độ thù địch với nó thì nó dễ xử trí hơn. Ðằng này bọn Quý ròm chẳng có ý gì gây hấn, vừa rồi lại còn giúp nó thoát hiểm, bảo nó không lúng túng sao được!
Nhỏ Hạnh không để ý đến vẻ ngượng ngập của Bò Lục. Nó chớp mắt:
- Hai cuốn sổ vẫn còn thì tốt rồi!
Rồi nhìn thẳng vào mắt Bò Lục, nhỏ Hạnh hạ giọng:
- Bây giờ tụi này muốn nhờ bạn một chuyện…
Nhỏ Hạnh nói chưa dứt câu, Bò Lục đã lắc đầu nguây nguẩy:
- Không được đâu! Chắc chắn là không được!
Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính trên sống mũi:
- Bạn đã biết tụi này nhờ bạn chuyện gì đâu mà quả quyết không được!
Bò Lục tặc lưỡi:
- Các bạn định nhờ tôi đánh cắp hai cuốn sổ chỗ Dũng Cò chứ gì?
- Không phải là đánh cắp! – Nhỏ Hạnh mỉm cười – Tụi này chỉ nhờ bạn thuyết phục Dũng Cò cho tụi này chuộc lại hai cuốn sổ thôi!
Bò Lục ngạc nhiên:
- Chỉ vậy thôi ư?
- Chỉ vậy thôi! – Nhỏ Hạnh gật đầu.
Bò Lục so vai:
- Nếu vậy thì cần gì phải thuyết phục! Dũng Cò sở dĩ giữ lại hai cuốn sổ đó cũng chỉ mong kiếm tiền chuộc thôi!
Quý ròm hừ giọng:
- Nhưng Dũng Cò hiện nay chưa chịu đưa hai cuốn sổ đó ra! Mà tụi này thì lại cần gấp nội trong ngày mai hoặc ngày mốt!
Bò Lục thở dài:
- Dạo này tôi không còn gặp Dũng Cò thường xuyên như trước! Nhưng được rồi, tôi hứa với các bạn sáng mai tôi sẽ nói chuyện với nó!
- Thế thì cho tụi này cảm ơn trước nhé! – Nhỏ Hạnh cười nói.
Bò Lục cũng nhếch môi cười, nụ cười đầu tiên kể từ khi giáp mặt bọn Quý ròm. Nhưng rồi sực nhớ ra một chuyện quan trọng, nó vội thu ngay nụ cười, giọng đột nhiên căng thẳng:
- Nhưng các bạn cũng phải hứa một điều!
Nhỏ Hạnh thản nhiên:
- Bạn nói đi!
Bò Lục nghiêm mặt:
- Tôi không muốn “bán đứng” Dũng Cò!
Bò Lục không nói thẳng nhưng những đứa có mặt đều hiểu. Bò Lục lo sợ bọn Quý ròm sẽ báo công an và bố trí bắt quả tang hành động “tống tiền” của Dũng Cò. Bò Lục sợ mang tiếng phản bạn.
- Bạn yên chí! – Nhỏ Hạnh lắc mái tóc – Sẽ không có ai ngoài tụi này biết chuyện trao đổi này đâu!
Văn Châu hừ mũi nói thêm:
- Bạn đừng quên Dũng Cò là em tôi!
Lời hứa của nhỏ Hạnh và sự nhắc nhở của Văn Châu làm Bò Lục yên tâm. Nỗi hoang mang bay biến, nó đứng đực giữa đường bâng khuâng nhìn theo bọn Quý ròm, lòng không rõ nên xem những đứa này là thù hay bạn.
Chương 7
Trưa hôm sau, Bò Lục tìm đến quán nước quen thuộc trong hẻm, nơi xảy ra cuộc đụng độ nảy lửa giữa “đảng Chim Ưng” và bọn Quý ròm cách đây mấy ngày. Ðây chính là địa điểm tụ tập của băng Dũng Cò xưa nay.
Quả như Bò Lục dự đoán, vừa trờ tới nó đã thấy Dũng Cò và Bò Tứ đang ngồi lù lù ở đó.
Vừa thấy Bò Lục đút đầu vô hẻm, Dũng Cò đã sầm mặt:
- Mấy hôm nay chúi vào xó nào vậy mày?
Bò Lục chậm rãi ngồi xuống ghế:
- Tao đi tìm trường ghi tên học thêm!
Bò Lục giở trò dóc tổ. Nhưng Dũng Cò và Bò Tứ không phải dì nó. Dũng Cò cười hê hê:
- Xạo đi mày! Trường chính của mày, một tuần lễ mày cũng chỉ dẫn xác tới đó có một, hai ngày, làm quái gì có chuyện học thêm!
Bò Tứ cũng nhe răng cười:
- Mấy ngày vừa rồi mày đi đâu, nói thật đi!
Mặt Bò Lục xịu xuống, giọng nó thật như đếm:
- Dì tao ốm, tao phải ở nhà!
Thấy Bò Lục đem dì ra làm bằng cớ, Dũng Cò và Bò Tứ thôi cật vấn ngay. Chúng không nghĩ Bò Lục lại dám đi “trù ẻo” dì mình.
Nhưng không cật vấn Bò Lục thì chúng cũng chẳng biết kháo nhau chuyện gì. Trước khi Bò Lục tới, không khí quanh bàn nước đã nản lắm. “Ðảng Chim Ưng” ngưng hoạt động vô thời hạn, chúng lại chưa nghĩ ra được kế hoạch “làm ăn” nào mới, đứa nào đứa nấy nói năng cứ ngọng nghịu, loay hoay như gà mắc tóc.
Thấy Dũng Cò và Bò Tứ sau vài câu mào đầu, lại ngồi ngậm tăm, Bò Lục hắng giọng hỏi:
- Làm gì tụi mày trầm ngâm ghê thế?
- Chán quá! – Dũng Cò chép miệng – Dạo này rỗng túi, lại chưa nghĩ được cách nào nẩy ra tiền, rã họng đến nơi rồi đây này!
Bò Lục vin ngay lấy lời than vãn của Dũng Cò. Nó chớp chớp mắt:
- Thế “chiến lợi phẩm” hôm nọ đâu?
- “Chiến lợi phẩm” nào? – Bò Lục hỏi đột ngột, Dũng Cò quên béng mất vụ những cuốn sổ.
Bò Tứ ngồi bên nhanh nhẩu:
- Ý thằng Bò Lục muốn nói đến hai cuốn sổ liên lạc ấy!
- À! – Mặt Dũng Cò tươi lên – Tao vẫn cất ở nhà!
Bò Lục liếm môi:
- Thế sao mày chưa bắt tụi nó đem tiền tới chuộc?
- Tao chưa muốn!
- Lại nói dóc! – Bò Lục nhếch mép – Mới than đói rã họng đây, bây giờ lại làm ra vẻ không cần tiền!
- Mày ngu quá! – Dũng Cò khinh khỉnh – Không phải tao chê tiền nhưng lúc này mình đưa đầu ra là công an tóm cổ ngay tắp lự!
- Ai bảo mày vậy?
Dũng Cò phun nước bọt:
- Cần gì ai bảo! Chẳng lẽ tụi kia không biết gài bẫy tụi mình sao! Chỉ cần tao thò tay ra cầm lấy xấp tiền là “Hấp! Ðưa tay lên!”. Thế là rồi đời!
Mô tả của thằng Dũng Cò khiến Bò Lục ôm bụng cười sặc sụa:
- Trời ơi là trời! Dũng Cò ơi là Dũng Cò! Nghe mày nói, tao cứ tưởng như đang nghe mày kể chuyện phim không bằng!
Bò Tứ mấy hôm nay đang kẹt tiền, thấy Dũng Cò lưỡng lự nãy giờ, nó đã ngứa ngáy lắm rồi. Vì vậy, nghe Bò Lục cà khịa Dũng Cò, nó liền hí hửng a dua:
- Ðúng rồi đó! Tao nghĩ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu!
Thấy hai tên đồng bọn hùa nhau công kích mình, Dũng Cò nóng mặt:
- Tụi mày ngu bỏ xừ! Nếu không muốn tụi mình sập bẫy, tụi nó lại chẳng sốt ruột đi tìm tao nằng nặc xin chuộc lại hai cuốn sổ vô tích sự đó làm gì!
- Sao lại vô tích sự! – Bò Lục kêu lên – Ðó là sổ liên lạc giữa nhà trường và phụ huynh mà lại!
- Nhưng những cuốn sổ này là của hai thằng nhóc trường Hoạ Mi. Mà theo tao biết, hai thằng nhóc này đâu phải là anh em hay cháu chắt gì của tụi nó! Nếu không phải muốn lừa tụi mình vào tròng, việc đếch gì tụi nó phải tích cực thế!
Lập luận của Dũng Cò không phải là không có lý. Tất nhiên cái lý này dựa trên cách nghĩ cách sống của nó xưa nay. Nó không thể nào hình dung được có những người chịu vất vả vì kẻ khác mà không có một động cơ gì. Nó không tin bọn Quý ròm đêm hôm qua kéo lô kéo lốc tới nhà nó chỉ với mục đích cỏn con là gạ chuộc lại những cuốn sổ cho hai thằng nhóc trường Hoạ Mi không quen biết kia. Chỉ Bò Lục là không nghi ngờ gì điều đó. Sau cuộc gặp gỡ bất ngờ với bọn Quý ròm tối hôm qua, nó lờ mờ nhận ra những đối thủ của nó không phải những đứa đáng ghét, thậm chí còn có vẻ tử tế hơn nó tưởng. Với những đứa như thế, việc lo lắng thu hồi giùm cho bọn nhóc hai cuốn sổ kia không có gì là khó hiểu.
Chuyện không khó hiểu, nhưng làm cho Dũng Cò hiểu được cái chuyện dễ hiểu đó thì quả là gian nan. Bò Lục không tìm ra được lời lẽ nào để thuyết phục Dũng Cò ngoài việc lặp đi lặp lại mỗi một câu:
- Không có chuyện đó đâu! Mày chỉ đa nghi Tào Tháo thôi!
Sự bướng bỉnh của Bò Lục làm Dũng Cò đổ quạu. Nó quắc mắt:
- Làm gì mày cứ lải nhải mãi thế! Bộ mày thông đồng với tụi kia lừa tao vào bẫy chắc?
- Bậy!
Bò Lục tái mặt, vừa nói nó vừa quay đầu ngó lơ chỗ khác, sợ Dũng Cò nhận ra sự bối rối của mình. Nó không thông đồng với bọn Quý ròm để gài bẫy Dũng Cò nhưng quả nó có gặp gỡ tụi này thật. Vì vậy, tuy biết Dũng Cò nổi đoá nói bừa, nó vẫn cảm thấy chột dạ.
Ðang loay hoay chưa biết làm sao, sực nhớ ra một chuyện, Bò Lục liền ngoảnh mặt lại, cặp mắt sáng lên:
- Mày quên một điều!
- Ðiều gì? – Dũng Cò hỏi, vẫn lầm lì.
- Con nhỏ Văn Châu kia là chị bà con của mày!
- Còn khuya! – Dũng Cò nghiến răng – Chị gì nó! Có ngày tao sẽ cho nó biết tay!
Bò Lục nhún vai:
- Nhưng dù mày không xem nó là chị, nó vẫn xem mày là em! Do đó nó sẽ không bao giờ kêu công an bắt mày!
- Tao không tin! – Dũng Cò bĩu môi – Nếu tử tế nó đã không hùa theo tụi kia chống lại tao!
Sự cố chấp của Dũng Cò khiến Bò Lục đâm chán. Nó ngồi ngắm ruồi bay, chả buồn làm “thuyết khách” nữa.
Bò Tứ ngồi vểnh tai theo dõi, thấy Bò Lục không lay chuyển nổi quyết tâm của Dũng Cò, bèn vọt miệng bâng quơ:
- Nếu ai đó muốn kêu công an bắt mình thì họ đã kêu từ lâu rôi, cần gì phải đợi đến lúc mình ngửa tay nhận tiền chuộc!
Bò Tứ nói vòng vèo nhưng ý tứ thì quá rõ. Dũng Cò sửng cồ:
- Mày đừng có hùa theo thằng Bò Lục!
- Tao chả hùa theo ai cả! – Thái độ của Dũng Cò khiến Bò Tứ tự ái – Sự thật là như thế!
- Sự thật cái cóc khô! – Dũng Cò cáu tiết – Nếu tao không nhận tiền chuộc thì công an chẳng có chứng cớ gì để “sờ gáy” tao cả!
Bò Tứ nhếch mép:
- Ai bảo mày là không có chứng cớ? Hàng lô hàng lốc tụi học trò trường Họa Mi không phải là chứng cớ sao! Cứ mỗi đứa khai một câu đủ để tụi mình vào “nghỉ mát” trong khám Chí Hoà rồi!
Câu nói của Bò Tứ làm Dũng Có biến sắc. Ừ nhỉ, nếu tụi kia muốn hại mình có lẽ chúng chả cần phí công gài bẫy mình làm gì! Nếu muốn, chúng có cả khối nhân chứng đang sờ sờ ra kia! Bụng nghĩ vậy nhưng ngoài mặt Dũng Cò vẫn lạnh như tiền. Ðã lỡ ra oai với đồng bọn rồi, nó không thể thay đổi quyết định một cách dễ dàng được.
- Nhưng dù thế nào đi nữa tao cũng không trả lại hai cuốn sổ cho tụi nó trong lúc này! – Dũng Cò khụt khịt mũi – Tao phải trừng phạt tụi nó một cách đích đáng!
Lời phán ngang như cua của Dũng Cò làm Bò Tứ xìu như bún. Nó chán nản thở hắt ra:
- Tao chỉ góp ý vậy thôi! Mày muốn làm gì kệ mày!
Bò Tứ xìu kéo Bò Lục xìu theo. Trong khi Bò Lục tuyệt vọng nhớ đến lời hứa của mình với bọn Quý ròm thì một tia chớp thình lình xẹt ngang óc nó. Nó liền đưa hai tay lên trời, cố lấy giọng thảm não:
- Thế là xem như tụi mình mất cả chì lẫn chài!
Dũng Cò đánh mắt sang Bò Lục:
- Trù ẻo gì đó mày?
- Chả trù cũng cầm như mất trắng! – Bò Lục vẫn tiếp tục cảm khái – Chẳng lẽ mày không biết hai cuốn sổ trong tay mày đang sắp sửa trở thành đồ vứt đi?
Dũng Cò cau mặt:
- Ðừng nói xàm!
- Ðứa nào nói bậy làm con! – Giọng Bò Lục ráo hoảnh – Sổ liên lạc là thứ sổ cần thiết, nếu mày cứ “ngâm” hoài không chịu cho tụi nhóc trường Hoạ Mi chuộc lại, chắc chắn thầy cô chúng buộc phải cấp sổ mới! Thế là tụi mình công toi!
Lý lẽ của Bò Lục làm Dũng Cò giật thót. Bố khỉ, nếu thằng Bò Lục không nói, mình đã quên béng mất điều quan trọng đó, nguy thật! Dũng Cò gục gặc đầu. Và nó không buồn sừng sộ nữa. Mà toét miệng cười:
- Ừ nhỉ, thế thì đành phải cho tụi nó chuộc ngay lại hai cuốn sổ thôi!
Rồi nó đưa mắt ngó hai tên đồng bọn:
- Chiều nay phải bắn tin cho tụi nó biết là mình đồng ý cho tụi nó đem tiền tới chuộc! Ðứa nào nhận nhiệm vụ “sứ giả” này?
- Ðể tao! – Bò Lục vọt miệng, cố giấu vẻ mừng rỡ đằng sau nét mặt thản nhiên – Lát nữa tao sẽ đi tìm tụi nó! Nhưng mày định gặp tụi nó vào lúc nào, tại đâu?
- Càng sớm càng tốt! – Dũng Cò chém tay vào không khí – Bảo tụi nó là trưa mai bọn mình sẽ đợi tụi nó ở góc đường mày và thằng Bò Trổng vẫn thường xuất hiện! Sổ sách và tiền bạc sẽ trao ngay tại đó!
Dũng Cò vừa nói dứt câu, Bò Lục đã vội vàng đứng dậy:
- Ðược rồi, tao đi ngay đây!
Nhưng Bò Lục chưa đi ngay được. Mới đi vài ba bước, nó chợt nhận ra một điều quan trọng, liền dừng chân lại:
- Quên nữa! Mày chưa cho biết tụi nó phải đem theo bao nhiêu tiền để chuộc lại hai cuốn sổ!
Dũng Cò ưỡn người tới trước, dõng dạc:
- Hai trăm ngàn!
- Hai trăm ngàn? – Bò Lục hỏi lại bằng giọng sửng sốt.
Dũng Cò hất mặt:
- Mày cho là ít hay sao?
Lối hỏi ngược nhuốm vẻ giễu cợt của Dũng Cò làm Bò Lục nhăn mặt:
- Sao hôm trước mày bảo mỗi cuốn sổ năm chục ngàn?
- Hôm trước khác bây giờ khác! – Dũng Cò gầm gừ cay đắng – Hôm trước mình đâu có biết “đảng Chim Ưng” sẽ lâm vào tình cảnh bó tay bó chân như bây giờ! Lẽ ra bắt tụi nó ngoài tiền chuộc còn phải đóng thêm tiền “bồi thường” nữa kìa!
Nghe miệng lưỡi Dũng Cò, biết thằng này còn thù bọn Quý ròm tận xương tận tủy, Bò Lục không buồn hỏi tới hỏi lui nữa. Nó tặc lưỡi một cái rồi quay mình đi luôn.
Chương 8
Tin tức do Bò Lục đưa tới khiến bọn Quý ròm dù ngờ trước vẫn không tránh khỏi sửng sốt và phẫn nộ.
Tiểu Long nghiến răng ken két:
- Ðúng là lũ cướp cạn!
Mạnh nhảy loi choi:
- Cứ báo công an tóm sạch bọn chúng là xong! Chả phải nộp tiền nộp bạc lôi thôi!
Nhỏ Hạnh lắc đầu:
- Hai trăm ngàn cho hai cuốn sổ! Thật không thể tưởng tượng nổi!
Trong bọn chỉ có Văn Châu và Quý ròm là thản nhiên. Văn Châu gật gù:
- Các bạn đừng ngại! Hai trăm ngàn đó, tôi sẽ lo!
Văn Châu vừa dứt câu, Tiểu Long đã phản đối ngay:
- Không được! Lo là lo chung! Mỗi người góp một phần!
Nhỏ Hạnh mỉm cười ngó Văn Châu:
- Long nói đúng đấy! Ðây không phải là chuyện riêng của bạn!
- Không được! – Văn Châu vẫn khăng khăng – Các bạn chẳng liên quan gì trong chuyện này! Dũng Cò là em tôi!
Tiểu Long quẹt mũi:
- Dũng Cò là em bạn hay không là em bạn thì đó chẳng phải là lí do để bạn gánh lấy chuyện này một mình!
Rồi thấy Văn Châu vẫn đỏ mặt tía tai vẻ như sắp sửa ngoác miệng cãi lại mình. Tiểu Long đưa mắt nhìn Quý ròm cầu cứu:
- Tao nói vậy đúng không, Quý ròm?
Quý ròm hờ hững:
- Ðúng chuyện gì?
- Thì chuyện tiền chuộc chứ chuyện gì! – Tiểu Long nhăn nhó trước vẻ lơ đễnh của bạn – Ai lại để Văn Châu tự bỏ tiền ra một mình, đúng không?
Quý ròm tỉnh rụi:
- Văn Châu bỏ tiền ra một mình cũng được chứ sao!
- Mày nói gì? – Tiểu Long giương mắt ếch, nó không hiểu tại sao bữa nay thằng ròm lại ăn nói khó nghe thế.
Quý ròm nhe răng cười:
- Tao bảo là chuyện đó không có gì quan trọng! Trước mắt Văn Châu cứ đưa tiền cho bọn mình chuộc lại hai cuốn sổ đã! Sau đó bọn mình góp tiền trả lại cho Văn Châu cũng không muộn!
Nghe Quý ròm nói vậy, Tiểu Long tươi ngay nét mặt:
- Thì ra thế!
Nhỏ Hạnh thở phào:
- Vậy cũng được!
Chỉ có Văn Châu là lắc đầu quầy quậy:
- Không được! Tôi đã nói rồi! Các bạn khỏi phải lo chuyện đó!
- Thôi được rồi! – Quý ròm xua xua tay – Chuyện đó từ từ bàn sau! Ðiều cần làm trước mắt là bạn đưa ngay hai trăm ngàn cho tôi!
Yêu cầu của Quý ròm làm Văn Châu há hốc miệng:
- Ðưa ngay bây giờ? Bây giờ tôi đâu có mang tiền theo!
- Không phải nhất thiết phải đưa ngay bây giờ! – Quý ròm nghiêm nghị – Nhưng từ giờ đến tối thế nào cũng phải có!
- Ðược rồi! – Văn Châu gật đầu – Lát tối tôi sẽ đem đến cho bạn!
Tiểu Long không kềm được thắc mắc:
- Trưa mai mới phải trao tiền chuộc kia mà! Mày giữ tiền làm gì sớm vậy?
- Chuyện này không thể tiết lộ cho mày biết được! – Quý ròm hấp háy mắt – Nói chung là tao sẽ “ếm xì bùa” lên những tờ giấy bạc! Và bọn Dũng Cò sẽ không thể nào tiêu được những đồng tiền này!
- Lại xạo đi! – Tiểu Long phì cười.
Quý ròm làm mặt giận:
- Nếu mày bảo tao xạo thì thôi! Tao về đây!
Nói xong, Quý ròm quay lưng vọt thẳng, báo hại thằng Mạnh ở phía sau phải vội vàng lót tót chạy theo. Tất nhiên Mạnh lật đật đuổi theo ông anh không phải vì sợ lạc đường. Nó lớn rồi, đi một mình từ Vũng Tàu lên thành phố còn không ngắn, sợ gì đoạn đường ngắn ngủn dẫn về nhà cậu Hai nó. Mạnh hăm hở đuổi bén gót ông anh vì một nguyên nhân khác. Nó tò mò.
- Anh Quý này!
Mạnh vừa rảo cẳng vừa hổn hển gọi.
- Gì? – Quý ròm hỏi, không ngoảnh cổ lại.
- Anh nói cho em biết đi!
- Nói chuyện gì? – Giọng Quý ròm vẫn cộc lốc.
- Chuyện khi nãy đó! Anh bảo chị Văn Châu tối nay đưa tiền tới cho anh để làm gì thế?
- Thì tao đã nói rồi! Tao sẽ “ếm xì bùa” lên những tờ giấy bạc!
- Xí! Em không tin! Anh làm như em là trẻ con không bằng!
Quý ròm cười hích hích:
- Mày là trẻ con đứt đuôi đi rồi chứ “làm như” với “không làm như” gì!
Mạnh phớt lờ sự châm chọc của ông anh. Nó quay lại với đề tài chính:
- Anh nói thật đi! Anh định làm gì với những tờ giấy bạc?
- Tao “ếm xì bùa”!
Quý ròm tiếp tục trêu ngươi khiến Mạnh cụt hứng. Từ đó cho đến khi về tới nhà, nó quyết không thèm vặn hỏi nữa.
Nhưng đến tối, khi Văn Châu đem xấp tiền đến cho Quý ròm, Mạnh không sao phớt tỉnh nổi.
Nó nhón chân bước vô phòng Quý ròm lén xem ông anh mình đang làm gì.
Quý ròm đang ngồi cặm cụi gói xấp tiền vào bao ny-lông, nghe tiếng chân rón rén phía sau, liền giật mình ngoảnh lại.
- Mày làm trò gì vậy? – Quý ròm gắt.
- Em có làm gì đâu!
Quý ròm lừ mắt nhìn ông em:
- Không làm gì sao mày đi đứng thậm thò thậm thụt cứ như ăn trộm thế?
- Em tưởng anh đã ngủ! – Mạnh chống chế.
Lời nói dối của ông em khiến Quý ròm bật cười:
- Ðây là phòng học chứ có phải phòng ngủ đâu mà mày sợ tao ngủ!
Mạnh gãi đầu, lấp liếm:
- Ờ há! Vậy mà không hiểu sao em lại cứ quên béng mất chuyện đó! Ngốc thật!
Rồi sợ ông anh vặn tới vặn lui hết đường chống đỡ, Mạnh nhướn mắt hỏi:
- Anh đang làm gì thế?
Quý ròm khụt khịt mũi:
- Tao có làm gì đâu!
Mạnh liếc gói tiền lúc nãy đã được bọc trong lớp ny-lông đang đặt giữa bàn:
- Anh bọc tiền lại để làm gì thế?
- Ðể cho nó khỏi ướt!
Mạnh ngơ ngác:
- Anh sợ trưa mai trời sẽ mưa à?
- Không!
Ðầu Mạnh càng lúc càng rối bòng bong:
- Thế sao anh lại sợ những tờ giấy bạc sẽ bị ướt?
Quý ròm mỉm cười bí ẩn:
- Trưa mai mày sẽ biết!
Nghe Quý ròm nói vậy, mặt Mạnh xịu xuống:
- Thế thì em chả bao giờ biết được rồi!
- Sao vậy? – Tới lượt Quý ròm ngạc nhiên.
Giọng Mạnh xìu như bún:
- Trưa mai em không đi cùng tụi anh được!
- Nhưng mà tại sao?
- Mẹ em mới gọi điện cho cậu Hai! – Mạnh đáp với vẻ đau khổ.
Tới đây thì Quý ròm vỡ lẽ:
- Tao hiểu rồi! Cô Tư kêu mày về đi học chứ gì!
Lần này thì Mạnh không dáp, có lẽ do buồn quá mức. Nó chỉ lặng lẽ gật đầu, mặt chảy dài. Dòm bộ tịch của nó, những người tử tế chắc sẽ tưởng nó sắp sửa bị đuổi học chứ không phải sắp sửa được đi học. Quý ròm lại hỏi:
- Trường mày hôm nào dạy lại?
Manhh thở dài:
- Mốt!
Nghe vậy, Quý ròm liền thở dài theo:
- Thế thì ngày mai mày dứt khoát phải về rồi!
Rồi thấy Mạnh có vẻ buồn buồn, Quý ròm đặt tay lên vai nó:
- Nhưng mày yên chí đi! Ðằng nào tao, Tiểu Long và nhỏ Hạnh cũng sẽ xuống thăm mày! Tụi tao còn phải đi thăm các anh chị trong nhóm Hải Âu nữa chi!
- Thế còn trưa mai? – Mạnh đột ngột hỏi.
- Trưa mai sao?
- Trưa mai em không tới chỗ hẹn với bọn Dũng Cò được!
Câu nói không đầu không đuôi của ông em khiến Quý ròm đưa tay vò đầu:
- Nghĩa là sao?
Mạnh chớp mắt:
- Thế có nghĩa là anh nói cho em nghe những bí mật quanh những tờ giấy bạc này chứ còn là sao? Anh bảo trưa mai sẽ biết nhưng trưa mai em có còn ở thành phố đâu!
Quý ròm cười xoà:
- Tao đùa với mày thôi chứ chả có bí mật gì ở đây đâu!
- Em không tin! – Mạnh vùng vằng – Nhất định là anh giấu em!
- Tao nói thật đấy!
Mạnh nhìn Quý ròm bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ. Tất nhiên phần ngờ nhiều hơn. Nhưng thấy Quý ròm không muốn nói, nó cũng chẳng buồn tọc mạch.
Mạnh xoay sang chuyện khác:
- Anh có chắc cuộc trao đổi trưa mai sẽ suôn sẻ không?
- Sao mày lại hỏi vậy?
Mạnh liếm môi:
- Tự nhiên em thấy lo lo!
Quý ròm vỗ vỗ lên lưng Mạnh:
- Mày yên tâm! Chả có chuyện gì đâu! Tại mày có “máu hình sự” nên lúc nào mày cũng “thấy lo lo” vậy thôi!
- Anh chỉ trêu em! – Mạnh nhăn mặt – Em lo thật đấy!
Giọng Quý ròm đột nhiên tinh quái:
- Nếu có đứa phải lo thì đó là Dũng Cò chứ chẳng phải tụi mình đâu!
Mạnh không nhận thấy sự khác lạ ẩn sau lối nói úp úp mở mở của Quý ròm. Ðầu óc nó đang mải nghĩ chuyện khác:
- Chắc ngày mai em ở lại đi theo bọn anh!
- Uý, không được đâu! – Câu phát biểu thình lình của thằng Mạnh làm Quý ròm giật thót – Mốt đi học rồi, ở lại sao được mà ở lại!
Mạnh bướng bỉnh:
- Thì em vào lớp trễ một ngày! Ðâu có sao!
- Tao nói không được là không được mà!
- Em nói được! – Mạnh lì lợm.
- Mày đừng có bướng! – Quý ròm nheo mắt – Chắc chắn ba tao sẽ không cho mày ở lại đâu!
Thấy Quý ròm đem cậu Hai ra doạ, Mạnh xụi lơ.
Mãi một lúc, nó tặc tặc lưỡi:
- Em sẽ có cách!
Quý ròm nhìn chăm chăm vào mặt ông em, cảnh giác hỏi:
- Cách ở lại thêm một ngày ấy ư?
- Ừ!
- Cách gì thế? – Quý ròm tiếp tục thăm dò.
Mạnh rụt cổ:
- Em không nói đâu! Khi nào anh nói cho em biết anh định làm gì với những tờ giấy bạc, em sẽ nói cho anh nghe cách của em!
Thấy ông em bày đặt ra điều kiện với mình, Quý ròm cáu tiết. Nó chìa cùi chỏ:
- Nói cái này này!
Rồi nó hừ giọng:
- Tao cóc thèm nghe cái mẹo vặt của mày! Dù thế nào thì sáng mai mày cũng phải về! Tao sẽ theo dõi nhất cử nhất động của mày!
- Xí! Em chả ngán! Cách của em, anh chẳng biết được đâu!
Mạnh đáp, mặt vênh váo. Vẻ thách thức của ông em khiến Quý ròm nổi đóa. Nó chồm tới nhưng chưa kịp túm áo Mạnh thì thằng nhóc đã vù ra khỏi phòng như một tia chớp.
Chương 9
Bò Lục lững thững thả bộ xuống dốc cầu. Chung quanh xe cộ ngược xuôi nườm nượp nhưng dường như nó không mảy may để ý. Ðầu óc nó đang để tận đâu đâu, nó đi men theo thành cầu, chân hờ hững bước theo quán tính.
Khuôn mặt sửng sốt của bọn Quý ròm khi nghe nó báo tin Dũng Cò đòi hai trăm ngàn tiền chuộc cứ lởn vởn trong đầu nó. Hai trăm ngàn để đánh đổi hai cuốn sổ, thật là quá quắt! Bò Lục bất bình lẩm bẩm, quên phắt rằng nó là một trong những thành viên nòng cốt của “đảng Chim Ưng”.
Lẽ ra số tiền chuộc càng lớn Bò Lục càng vui mừng mới phải, bởi chính nó cũng được chia phần trong số tiền đó. Nhưng không hiểu sao trong vụ này, tự dưng nó lại cảm thấy ngượng khi Dũng Cò “hét giá” quá cao.
Tụi nó có hiểu lầm mình không nhỉ? Bò Lục nghĩ đến bọn Quý ròm, mày nhíu lại. Trong bọn Quý ròm, Bò Lục có cảm tình nhất với con nhỏ mang kiếng. Nhỏ ăn nói nhỏ nhẹ, dịu dàng, đã cứu nó “thoát hiểm” lại còn cảm ơn nó nữa. Nhỏ chẳng hề xem nó là tên trấn lột. Nhỏ xem nó là bạn.
Con nhỏ tốt ghê! – Bò Lục lại áy náy nhủ bụng – Vậy mà bây giờ Dũng Cò bắt nhỏ và bọn kia xoay ra hai trăm ngàn đem nộp! Chả rõ từ đây đến trưa mai tụi nó có đào đâu ra một khoản tiền lớn như thế hay không!
- Cháu đi đâu về đấy?
Tiếng dì vang lên bên tai khiến Bò Lục chợt nhận ra mình đã tới nhà.
- Dạ, cháu lại nhà bạn! – Bò Lục phịa nhanh như chớp, nó vốn nói dối thành thần.
- À, các bạn hôm trước đến chơi với cháu đấy phải không?
Dì nó lại hỏi, giọng vui vẻ và chẳng chút ngờ vực. Từ hôm bọn Quý ròm ghé nhà Bò Lục, dì nó bỗng đâm ra dễ tính với nó hẳn. Mỗi khi nó đi đâu về, dì đã bớt tra hỏi vặn vẹo.
Lần này cũng vậy, thấy nó gật đầu, dì nó tươi cười nói:
- Mấy đứa bạn học của cháu đứa nào mặt mũi nom cũng đàng hoàng, tử tế, thật chả giống với thằng bạn vừa tới tìm cháu tí nào!
Câu nói của dì làm Bò Lục chột dạ:
- Ai tới tìm cháu hả dì?
- Thằng gì cao lêu nghêu thỉnh thoảnh vẫn tới đây ấy!
Dũng Cò! – Bò Lục bật kêu khẽ – Chắc nó tới tìm mình để hỏi kết quả cuộc thương lượng!
- Cháu đi đằng này một lát dì ơi!
Bò Lục nói và nhanh chân vọt ra khỏi nhà, mặc tiếng dì nó la giật giọng sau lưng:
- Này, này, tới giờ cơm rồi mà cháu còn chạy đi đâu đấy!
Dũng Cò đón Bò Lục bằng khuôn mặt nhăn nhó:
- Mày đi đâu mất tăm mất tích vậy? Vụ đó sao rồi?
Bò Lục khịt mũi:
- Tụi nó đồng ý! Trưa mai tụi nó sẽ đến góc đường hôm nọ đợi tụi mình!
- Tụi nó có nói gì không?
Bò Lục ngơ ngác:
- Nói gì là nói gì?
Dũng Cò nheo mắt:
- Về số tiền hai trăm ngàn ấy!
- À, không! – Bò Lục liếm môi – Tụi nó chả nói gì cả!
- Tụi nó chả chê đắt chê rẻ gì sao? – Dũng Cò lộ vẻ băn khoăn.
- Tụi nó chả khen chê gì cả!
- Thế thì lạ thật! – Dũng Cò cau mày.
Thái độ của Dũng Cò khiến Bò Lục không nén nổi thắc mắc.
- Lạ chuyện gì?
Dũng Cò đấm hai tay vào nhau:
- Với số tiền lớn như thế, lẽ ra tụi nó phải kỳ kèo hoặc la lối om sòm mới phải chứ?
Bò Lục nhún vai:
- Tao thấy tụi nó vẫn tỉnh khô!
Thật ra khi báo tin đó với bọn Quý ròm, Bò Lục nhận thấy mặt mày đứa nào đứa nấy đều kinh ngạc tột độ. Bò Lục biết bọn Quý ròm không quát tướng lên trước mặt nó chỉ vì lịch sự nhưng khi nó về rồi thế nào bọn này cũng mạ sát cái “đảng Chim Ưng” của nó không tiếc lời.
Nhưng Bò Lục giấu biến những nhận xét của mình. Nó muốn để Dũng Cò hoang mang lo lắng chơi.
Quả nhiên, ngẫm nghĩ một hồi, Dũng Cò tặc tặc lưỡi:
- Tao nghi quá mày ạ!
Bò Lục hiền khô:
- Nghi chuyện gì?
Dũng Cò nói với vẻ tư lự:
- Tao nghĩ tụi nó đang âm mưu cho tụi mình vào tròng! Nếu không tại sao tụi nó chẳng hề có phản ứng gì trước đề nghị của tao!
Bò Lục cười mũi:
- Mày sợ công an mai phục vào trưa mai ư?
- Có thể lắm! Hễ tao thò tay ra nhận tiền là thế nào cũng bị chộp!
Một ý nghĩ vụt hiện ra trong óc Bò Lục.
- Thế thì mày đừng đích thân nhận tiền! – Nó hớn hở đề nghị – Ðể tao đứng ra nhận cho!
Không phải tự nhien Bò Lục quyết định chơi trò “Lê Lai cứu chúa”. Nó đã tính rồi. Ðợi khi bọn Quý ròm nhận được hai cuốn sổ xong, nó sẽ ném trả xấp tiền lại cho đối phương. Tất nhiên Dũng Cò sẽ không tha thứ cho hành động đó của nó. Nhưng nó cóc sợ. Hai thằng Bò Trổng Bò Tứ là bạn thân của nó xưa nay, chắc chắn sẽ không về hùa với Dũng Cò để làm khó dễ nó. Sau vụ đó, nó sẽ rút tên ra khỏi “đảng Chim Ưng”, chẳng còn dính líu gì với Dũng Cò nữa. Nếu mọi chuyện trót lọt, bọn Quý ròm sẽ không còn dám coi thường nó. Và con nhỏ mang kiếng dễ thương kia sẽ hiểu nó không giống như Dũng Cò, nó là đứa “gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn”, lúc nào cũng sẵn sàng phục thiện. ý nghĩ đó khiến Bò Lục cảm thấy nôn nao. Nó đang mong đến chết được Dũng Cò sẽ đồng ý với đề nghị sáng suốt của nó.
Nhưng Dũng Cò là đứa tự ái vặt. Mặc dù lúc nào cũng sợ bị công an thộp cổ nhưng lại không muốn để lộ sự chết nhát ra trước mặt người khác.
- Không cần phải như vậy! – Dũng Cò từ chối – Tao sẽ đích thân nhận tiền!
- Thế còn công an? – Bò Lục nhắc.
Ánh mắt Dũng Cò thoáng lộ vẻ ngần ngại. Nhưng rồi thấy Bò Lục nhìn chòng chọc vào mặt mình như sẵn sàng chế nhạo, nó mím môi nói cứng:
- Tao cóc sợ! Nói chung, tao chỉ lo xa thế thôi, chứ tao không tin bọn kia lại giở trò với tao!
Dũng Cò quay ngoắt 180° mà mặt mày vẫn tỉnh rụi. Chỉ có Bò Lục là biến sắc. Cái kiểu thay đổi ý kiến xoành xoạch của Dũng Cò khiến nó kêu khổ thầm.
- Nếu mày đích thân nhận tiền thì để tao giữ sổ cho! Khi nào tiền đã vào tay mày, tao mới quẳng mấy cuốn sổ cho tụi nó! – Bò Lục cố cứu vãn tình thế bằng cách đưa ra đề nghị mới. Nó tin rằng khi những cuốn sổ lọt vào tay nó thì âm mưu “làm tiền” bọn Quý ròm của Dũng Cò chắc chắn sẽ thất bại.
Nhưng Dũng Cò là đứa lọc lõi. Thấy Bò Lục liên tục đưa ra hết ý kiến này đến ý kiến khác, nó đâm nghi.
- Việc gì phải làm thế? – Dũng Cò quắc mắt – Chẳng lẽ mày giữ sổ thì an toàn hơn tao?
- Tất nhiên rồi! – Bò Lục cố giữ vẻ bình thản – Nếu công an bắt quả tang mày một tay đưa sổ một tay nhận tiền, dứt khoát mày sẽ bị khép tội “tống tiền”! Nhưng nếu mày chỉ nhận tiền không thôi thì chẳng ai kết tội mày được!
- Sao lại không kết tội được? – Dũng Cò nhướn mày.
Bò Lục vẫn chậm rãi:
- Nhận tiền đâu phải là một cái tội! Lúc đó mày cứ chối phăng! Mày có thể bảo bọn kia thiếu nợ mày từ trước bây giờ đem tiền đến trả!
- Thế còn những cuốn sổ?
- Những cuốn sổ tao vẫn giữ! Nếu thấy công an ập tới, tao dại gì thò mấy cuốn sổ ra!
Nghe tên thuộc hạ giải thích một hồi, Dũng Cò cảm thấy bùi tai. Bò Lục mừng rơn khi thấy Dũng Cò gục gặc đầu:
- Hay đấy!
Nhưng hy vọng trong lòng Bò Lục vừa chớm lên đã vội tắt ngấm.
- Tao sẽ làm theo kế hoạch của mày! – Dũng Cò nhếch môi – Nhưng đứa giữ sổ sẽ là thằng Bò Trổng!
Dũng Cò quả là khó chơi! Chắc nó đã bắt đầu nghi ngờ mình! Bò Lục chột dạ nghĩ bụng.
- Thế còn tao? – Bò Lục cố làm ra vẻ tức tối – Chẳng lẽ mày tin tưởng thằng Bò Trổng hơn tao?
Dũng Cò nheo mắt:
- Mày sẽ có nhiệm vụ khác! Trưa mai mày và thằng Bò Tứ sẽ canh chừng động tĩnh chung quanh, hễ thấy gì khác lạ là báo động ngay cho tao và thằng Bò Trổng biết!
Trước sự sắp xếp đâu vào đấy của Dũng Cò, Bò Lục biết chẳng thể nào kèo nài gì được. Hơn nữa, thấy Dũng Cò có ý đề phòng mình, nó chẳng muốn thằng này thêm ngờ vực.
- Thế cũng được!
Bò Lục nói, giọng xuôi xị, và quay mình bỏ đi.
Nhưng nó vừa đi được vài ba bước, Dũng Cò đã gọi giật lại:
- Gượm đã!
Bò Lục ngoảnh lại:
- Gì nữa?
Mặt Dũng Cò thoắt nghiêm trọng:
- Ngày mai nhớ lận theo vũ khí!
Lời dặn dò của Dũng Cò khiến Bò Lục kinh ngạc:
- Ðể làm gì? Chẳng lẽ mày định “choảng” nhau với công an?
- Tao đâu có khùng! – Dũng Cò cười khảy – Nhưng cứ phải phòng xa! Biết đâu đến phút chót tụi nó chẳng trở mặt đánh cướp hai cuốn sổ của tụi mình!
- Mày nghĩ thế? – Bò Lục hỏi lại, không giấu vẻ nhạo báng.
Dũng Cò hừ giọng:
- Tao chả nghĩ gì cả! Nhưng đã ra trận là phải mang theo vũ khí! Ðó là luật, xưa nay vậy!
- Thôi được!
Bò Lục lằm bằm và lại tiếp tục rảo bước. Không nghĩ ra được cách nào để giúp con nhỏ mang kiếng và đồng bọn, lòng nó rối như tơ vò. Thôi được, trưa mai hẵng hay! Tới lúc đó, mình sẽ tùy cơ ứng biến! Nếu cần, mình sẽ tìm cách đoạt lại tiền trên tay Dũng Cò để trả lại cho con nhỏ mắt kiếng!
Ý nghĩ đó an ủi Bò Lục rất nhiều trên đường về nhà.
Chương 10
Ði đến chỗ hẹn với “đảng Chim Ưng” rốt cuộc chỉ có ba đứa : Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Văn Châu.
Hôm trước, nghe thằng Tùng ngứa miệng khoe khoang về cuộc gặp gỡ “lịch sử” trưa nay, buổi tối Khánh và Tường lò dò đến nhà nhỏ Hạnh để xin được đi theo, bị nhỏ Hạnh nạt cho một trận, hoảng vía chạy mất.
Không chỉ Khánh và Tường, ba ông nhóc Tùng, Nghị, Ðạt cũng bị “cấm cửa”.
Tùng nằn nì:
- Chị cho tụi em đi với! Tụi em nấp xa xa, bọn Dũng Cò không biết đâu!
- Không có nấp niếc gì hết! – Nhỏ Hạnh hừ giọng – Chị đã bảo không là không!
- Tụi em chỉ xem thôi chứ có làm gì đâu! – Tùng vẫn lằng nhằng.
Nhỏ Hạnh cau mặt:
- Em lạ thật đấy ! Ðây là đi chuộc mấy cuốn sổ chứ đâu phải đi đánh nhau mà đòi theo xem!
- Biết đâu đấy! – Tùng chớp chớp mắt – Nhỡ rốt cuộc có đánh nhau thì sao!
Chưa kịp xuất hành đã nghe ông em nói xui, nhỏ Hạnh đâm gắt:
- Có đánh nhau em cũng không được xem! Chị đã bảo ở nhà là ở nhà!
Rồi sợ Tùng lén đi theo, nhỏ Hạnh nghiêm mặt hăm:
- Trưa mai chí mà bắt gặp em lảng vảng ở chỗ đó chị sẽ méc ba về chuyện tấm hình chim ưng cho mà xem!
Nghe bà chị doạ đem chuyện mình lén lút “nộp thuế” cho Dũng Cò ra “công bố”, Tùng xanh mặt “tắt đài” ngay. Từ đó cho đến sáng hôm sau nó chẳng dám kì kèo thêm một tiếng nào nữa.
So với nhỏ Hạnh, Quý ròm tống khứ ông em đơn giản hơn nhiều.
Quý ròm chẳng cần nói nặng hay nói nhẹ hay doạ dẫm lôi thôi. Cứ sáng ra, Mạnh đi đâu nó tò tò bám theo đó. Mạnh lên nhà trên, nó lên nhà trên. Mạnh xuống nhà dưới, nó xuống nhà dưới. Mạnh đánh răng, nó đánh răng. Mạnh ra phòng khách ngồi uống nước, nó cũng xề lại bên cạnh vớ lấy cái ấm trà rót vào ly mình.
Ðến khi thằng Mạnh chịu hết nổi, gom quần áo đồ đạc vào túi xách, chào cả nhà rồi hầm hầm đi ra bến xe, Quý ròm mới yên tâm ôm cặp đến trường.
Suốt buổi sáng ở trên lớp, Quý ròm, Tiểu Long và nhỏ Hạnh cứ nhấp nha nhấp nhổm như ngồi trên tổ kiến. Nghĩ đến cuộc hẹn ban trưa, đứa nào đứa nấy lòng như lửa đốt.
Theo như kế hoạch, lát nữa tan học, Tiểu Long và nhỏ Hạnh sẽ tức tốc đến trước cổng trường Hoạ Mi. Văn Châu sẽ đợi hai đứa ở đó.
Nhưng cả bọn sẽ không đến chỗ hẹn ngay mà phải đợi chừng nào tụi học trò trường Hoạ Mi chắc chắn đã ra về hết mới xuất đầu lộ diện.
Trong khi đó thì Quý ròm chạy về nhà lấy xấp tiền đem tới. Tại sao Quý ròm không mang xấp tiền theo bên người cho gọn mà phải chạy tới chạy lui cho mỏi cẳng thì chỉ có chính nó mới biết.
Bọn Tiểu Long, nhò Hạnh và Văn Châu tất nhiên rất thắc mắc trước hành vi kỳ quái của bạn mình nhưng vì xưa nay vốn tin tưởng vào những “sáng kiến” của nó nên khi hỏi hoài thấy nó vẫn ra vẻ ta đây là David Copperfield bí mật đầy mình, bọn chúng cũng chẳng buồn dò hỏi cho ra lẽ.
Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh chờ mãi rồi tiếng trống tan trường cũng vang lên.
- Các bạn cứ đi trước đi nhé! Tôi sẽ đem tiền tới sau!
Ra tới cổng, Quý ròm chỉ kịp quay lại dặn vội nhỏ Hạnh một câu rồi co giò chạy biến.
Tiểu Long nhìn theo Quý ròm, giọng thấp thỏm:
- Không hiểu sao tôi cảm thấy lo lo!
Nhỏ Hạnh ngạc nhiên ngó bạn:
- Lo chuyện gì?
- Chả hiểu là lo chuyện gì! – Tiểu Long bối rối – Nhưng tôi cứ thắc mắc hoài không biết Quý ròm tính giở trò gì với bọn Dũng Cò!
Nhỏ Hạnh nhíu mày:
- Chẳng lẽ Long sợ Quý ròm làm gì đó sơ suất?
- Tôi không lo Quý ròm sơ suất! – Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi – Tôi chỉ sợ nó chọc giận tụi Dũng Cò sẽ xảy ra chuyện đánh nhau!
Nhỏ Hạnh càng tròn mắt:
- Long mà sợ đánh nhau?
Tiểu Long nhún vai:
- Không đánh nhau vẫn hơn! Dũng Cò dù sao cũng là em của Văn Châu!
Tâm sự của Tiểu Long khiến nhỏ Hạnh bần thần nghĩ ngợi. Ừ nhỉ, Dũng Cò là em của Văn Châu, nếu xảy ra ẩu đả giữa hai bên, e rằng Văn Châu sẽ lâm vào cảnh khó xử! Văn Châu sẵn sàng bỏ ra hai trăm ngàn để chuộc lại hai cuốn sổ có lẽ cũng chỉ vì muốn tránh một cuộc “ác chiến” giữa hai phe. Văn Châu tuy không ưa gì ông em đổ đốn của mình nhưng chắc nó cũng không muốn rơi vào cảnh “huynh đệ tương tàn”!
- Chắc không có gì nghiêm trọng xảy ra đâu! – Nhỏ Hạnh chép miệng trấn an bạn.
- Hạnh nghĩ thế ư?
- Ừ! “Ðảng Chim Ưng” đã tan rã, Dũng Cò không còn là mối đe doạ đối với bọn học trò trường Hoạ Mi, Quý ròm chẳng dại gì chọc giận đối phương đâu!
- Tôi lại không lạc quan được như Hạnh! – Tiểu Long cắn môi – Tôi thấy Quý ròm có vẻ không can tâm nộp khoản tiền lớn lao kia cho tụi Dũng Cò! Chắc chắn nó sẽ bày ra quỷ kế gì đấy!
Nhỏ Hạnh mỉm cười lườm Tiểu Long:
- Long có vẻ rành bạn quá nhỉ?
Tiểu Long cũng cười:
- Tôi chỉ lo vậy thôi!
- Thôi, cứ tới nơi hẵng hay! – Nhỏ Hạnh kéo tay Tiểu Long, giục – Giờ này chắc Văn Châu đã đến đó rồi!
Quả nhiên, khi Tiểu Long và nhỏ Hạnh hấp tấp phóng tới trường Hoạ Mi đã thấy Văn Châu đứng đợi sẵn trước cổng.
Tiểu Long ngạc nhiên nhìn Văn Châu:
- Sao bạn lại đứng ngay chỗ này?
- Không đứng chỗ này chứ đứng đâu?
- Thì ngồi trong một quán nước nào đấy! Ðứng đây nhỡ ai thấy thì sao?
- Tôi ngồi trong quán nước nãy giờ! Bọn học trò về hết rồi tôi mới chạy ra đây!
Văn Châu cười đáp. Rồi nó hất đầu:
- Tụi mình đi!
Nói xong, Văn Châu rảo bước đi trước. Tiểu Long và nhỏ Hạnh lẽo đẽo theo sau.
Ðứa nào cũng nghĩ là mình đến trễ nhưng khi cả bọn tới chỗ ngã tư Dũng Cò giao hẹn, bốn phía vẫn vắng tanh vắng ngắt.
- Lạ thật! – Tiểu Long ngơ ngác ngó quanh – Chẳng lẽ bọn chúng lại thất hứa một lần nữa?
Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán:
- Hay bọn chúng có đến nhưnhg đợi mình lâu quá nên đã bỏ về rồi!
- Bọn mày chỉ giỏi đoán mò! Tụi tao ở đây nè!
Tiếng Dũng Cò thình lình vang lên bên tai khiến bọn Tiểu Long giật nảy và vội vàng lia mắt về phía phát ra tiếng nói.
Trước vẻ mặt ngỡ ngàng của ba đứa, từ trong hẻm cụt bên đường các thành viên của “đảng Chim Ưng” đang lò dò bước ra, đi đầu là dáng người cao lêu nghêu của Dũng Cò, theo sau là tụi “đô-mi-nô” đầy đủ cả Bò Trổng Bò Lục Bò Tứ. Tiểu Long và Văn Châu bât giác bẽn lẽn đưa mắt nhìn nhau như thầm nói: ” Ðây là con hẻm thằng Bò Tứ nấp hôm trước, thế mà tụi mình lại đểnh đoảng quên bẵng đi mất!”.
- Sao bây giờ tụi mày mới đến? – Vừa bước ra, Dũng Cò đã khinh khỉnh hỏi ngay.
Tiểu Long hắng giọng:
- Tụi tao còn phải đi học!
- Hừ, đi học! Tụi mày làm như đi học là chuyện gì ghê gớm lắm đấy! – Dũng Cò cười khảy, vẻ khó chịu, có lẽ nó nhớ đến chuyện mình bị đuổi học. Rồi không đợi bọn Tiểu Long kịp nói gì, nó hỏi “độp” ngay – Nhưng đi học tụi mày vẫn nhớ mang tiền theo đấy chứ?
- Tất nhiên rồi! – Tiểu Long gật đầu – Thế tụi mày có đem hai cuốn sổ liên lạc theo đấy không?
Dũng Cò “hừm” một tiếng trong cổ họng. Và thay vì trả lời, nó đưa tay lên không búng “tróc” một cái.
Bò Trổng đứng phía sau lập tức cho tay vào túi móc hai cuốn sổ ra, giơ lên cao.
Văn Châu vội vàng chìa tay ra:
- Ðưa đây!
- Ðừng hòng! – Bò Trổng nhếch môi – Trước tiên tụi mày phải…
Bò Trổng mới hó hé vài tiếng, thấy Dũng Cò giơ tay ra hiệu, liền im bặt.
- Tao cần phải nói trước vài điều! – Dũng Cò đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi thấp giọng nói – Thứ nhất tụi mày phải thề là không một ai biết chuyện ngày hôm nay trừ tụi tao và tụi mày…
Dũng Cò chưa nói dứt, Văn Châu đã hừ mũi chen ngang:
- Khỏi cần thề! Tụi tao đã bảo không báo công an là dứt khoát không báo!
Thấy bà chị đi guốc trong bụng mình, Dũng Cò thoáng đỏ mặt.
- Tốt lắm! – Dũng Cò làm bộ gật gà gật gù để che giấu nỗi sượng sùng, rồi không dám nhìn Văn Châu, nó xoáy mắt vào mặt Tiểu Long, chậm rãi tiếp – Thứ hai, để đề phòng tụi mày nửa chừng “giở quẻ’, việc trao tiền và nhận sổ phải tiến hành đồng thời!
Tiểu Long đưa tay quẹt mũi:
- Nghĩa là sao?
- Nghĩa là trong khi thằng Bò Trổng bên tao đưa sổ cho một đứa bên mày thì một đứa bên mày sẽ trao tiền cho tao! Cả hai bên sẽ nhận được “hàng” cùng một lúc!
Tiểu Long đưa mắt nhìn Văn Châu và nhỏ Hạnh như thầm hỏi ý kiến, thấy hai đứa này không tỏ vẻ gì phán đối, liền gật đầu:
- Thế cũng được!
- Vậy thì tiến hành trao đổi ngay! – Dũng Cò huơ tay – Bên mày đứa nào đứng ra nhận sổ?
- Tao!
Tiểu Long đáp bằng giọng ỉu xìu. Ðến giờ này mà Quý ròm vẫn chưa xuất hiện làm nó hoang mang cực độ. Thằng ròm này nó tính hại bạn hay sao mà biệt tăm biệt tích thế không biết! Tiểu Long bực bội rủa thầm và bồn chồn liếc mắt về phía đầu đường.
Bên cạnh nó, nhỏ Hạnh và Văn Châu cũng lo âu không kém, hai đứa cứ phấp phỏng quay đầu nhìn xuôi nhìn ngược.
Thái độ của bọn Tiểu Long khiến Dũng Cò sinh nghi:
- Tụi mày làm gì mà nháo nhác cả lên thế?
Bò Trổng cũng chột dạ vọt miệng hùa theo:
- Tụi mày nhớ là tụi mày đã hứa rồi đấy nhé!
Biết tụi Dũng Cò hiểu lầm, Tiểu Long quay lại, trầm giọng trấn an:
- Tụi tao đợi thằng Quý ròm!
Bò Tứ gãi mũi:
- Cái thằng còm nhỏm còm nhom mọi lần ấy hả?
- Ừ!
- Ðợi nó làm quái gì! – Dũng Cò cau mặt – Cứ đưa tiền đây rồi ẵm hai cuốn sổ về! Sau khi tụi tao tếch rồi thì tụi mày tha hồ đợi bạn!
Tiểu Long thở dài:
- Nhưng Quý ròm chính là đứa giữ tiền!
- Cái gì? – Dũng Cò sửng sốt – Tụi mày không đem tiền theo đây hả?
Văn Châu lạnh lùng:
- Bạn tao đang chạy về nhà lấy tiền! Tụi mày làm gì mà hốt lên thế!
Dũng Cò phun nước bọt:- Thế thì tụi mày đợi đi! Bọn tao về đây!
Nói xong, không chờ bọn Tiểu Long có ý kiến, nó quay ra sau, phất tay:
- Ði tụi mày!
- Này, này! – Tiểu Long hốt hoảng kêu – Gượm đã! Thằng Quý ròm tới rồi kìa!
Dũng Cò đứng phắt lại:
- Ðâu?
- Ðằng kia kìa!
Tiểu Long chỉ đại vào một bóng người tít đằng xa đang tiến lại. Nó định đánh lừa bọn Dũng Cò để tìm kế hoãn binh. Nào ngờ bóng người mà nó chỉ bừa đúng là Quý ròm thật.
Quý ròm đang tất tả chạy tới, trên tay cầm một gói gì đấy.
Sự xuất hiện kịp thời của Quý ròm khiến ba đứa bạn nó mặt mày lập tức tươi tỉnh hẳn. Tiểu Long thở đánh phào một cái, nhưng rồi mặt nó bỗng cau lại:
- Sao giờ này mày mới tới?
- Tao kẹt bất ngờ! Chả rõ anh Vũ tao cất cái bình…
Ðang hăm hở giải thích, sực nhận ra mình nói hớ Quý ròm liền ngưng bặt và hỏi lảng sang chuyện khác:
- Thế tụi Dũng Cò đã trả lại hai cuốn sổ chưa?
- Mày hỏi lạ! – Tiểu Long gắt – Tiền mày còn giữ trong tay, sổ đâu mà sổ! Tụi nó còn định bỏ về nữa đấy!
Nghe vậy, Quý ròm lật đật bước tới trước mặt Dũng Cò, chìa gói tiền bọc trong bao ni-lông ra:
- Tụi tao đã chuẩn bị sẵn tiền đây này!
Dũng Cò cắm mắt vào cái gói trên tay đối phương. Qua lớp ny-lông, nó trông rõ mồn một những tờ giấy bạc năm ngàn đang xếp lớp.
- Có đúng hai trăm ngàn không đấy? – Dũng Cò liếm môi, nghi hoặc.
Quý ròm thản nhiên:
- Nếu xấp tiền này không đủ hai trăm ngàn, thì mày cứ kêu tao bằng con!
Thấy đối phương nói vậy, Dũng Cò gật gù thò tay ra định cầm gói tiền nhưng Quý ròm đã rụt phắt tay lại:
- Khoan đã! Tụi mày lấy hai cuốn sổ ra đi! Tụi mình sẽ trao đổi cùng lúc!
- Hay lắm, hay lắm! – Dũng Cò cười khành khạch – Thì ra chí lớn gặp nhau! Tao cũng vừa đề nghị như thế!
Rồi quay ra sau, Dũng Cò trầm giọng:
- Bò Trổng chuẩn bị trao sổ! Bò Tứ, Bò Lục canh chừng bốn phía!
Mệnh lệnh Dũng Cò vừa phát ra, Bò Trổng và Tiểu Long không hẹn mà cũng nhích tới, đối diện nhau, mặt mày căng thẳng.
Dũng Cò cũng nhìn chòng chọc vào mặt Quý ròm, vẻ hồi hộp.
Quý ròm nhếch môi:
- Bằt đầu chưa?
Dũng Cò nuốt nước bọt:
- Tao hô “một, hai, ba”, hai bên cùng trao!
Rồi nó lấy hơi:
- Một! Hai !Ba!
Tiếng “ba” vừa dứt, Bò Trổng ném xoẹt hai cuốn sổ sang phía Tiểu Long. Cùng lúc, Dũng Cò cũng nhanh tay chộp lấy gói tiền trên tay Quý ròm.
Mọi diễn biến nhanh như chớp giật. Nhưng ngay trong lúc đó, sự lạ xảy ra. Bò Trổng Bò Tứ thấy gói tiền đã lọt vào tay thủ lĩnh, chưa kịp thở phào đã nghe Dũng Cò đột ngột kêu lên một tiếng và buông “bịch” gói tiền xuống mặt đường.
Biến cố bất thần khiến không những tụi “đô-mi-nô” mà ngay cả Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Văn Châu cũng giương mắt sửng sốt. Chả đứa nào hiểu điều gì vừa xảy ra.
Bò Trổng chồm về phía Dũng Cò, kinh ngạc hỏi:
- Chuyện gì thế?
Dũng Cò không buồn trả lời đồng bọn. Sau một thoáng sững sờ, nó quắc mắt nhìn Quý ròm:
- Mày định giở trò hả?
Quý ròm tỉnh bơ:
- Tao có làm gì đâu!
Mắt Dũng Cò tối sầm:
- Mày đừng vờ vịt! Rõ ràng mày đã bôi thứ gì lên gói tiền! Tao cầm bỏng cả tay!
- Chắc tay mày bị sao rồi! – Quý ròm cười tươi – Chứ tao cầm cả buổi đâu có sao!
Nói xong, Quý ròm cúi xuống:
- Nếu mày không tin để tao cầm lại cho mày xem!
Nhưng Quý ròm chưa kịp rớ tay vào gói ny-lông đang nằm tênh hênh dưới đất, Dũng Cò đã quát giật:
- Không được đụng vào! Ðó là tiền của tao!
- Bây giờ gói tiền này không còn là của mày nữa! Mày đã ném nó đi rồi, ai nhặt được người đó lấy!
Quý ròm nhếch mép nói, nó vẫn tiếp tục thò tay ra.
- Hay lắm ! – Dũng Cò cười gằn – Ðã vậy xem tao với mày ai lấy được gói tiền trước!
Khi tuyên bố như vậy, Dũng Cò chắc mẩm bọn Quý ròm chẳng thể tranh đoạt với mình được. Gói tiền rớt ngay trước mặt nó, có tài thánh Quý ròm mới tranh với nó nổi. Các “cao thủ” như Tiểu Long và Văn Châu thì đang đứng cách đó một quãng, chẳng thể can thiệp kịp.
Lời thách thức vừa buột ra khỏi miệng, trong khi Quý ròm còn chưa kịp sờ vào bọc tiền, Dũng Cò đã co chân đá tung gói ny-lông về phía sau, miệng hét tướng:
- Bò Tứ, cầm lấy! Nhớ cởi áo bọc tay trước!
Bò Tứ không buồn cởi áo. Nó đưa tay lên giật “phực” một cái, chiếc áo đã tuột khỏi người, cúc vãi tung toé.
Bên cạnh Bò Tứ, Bò Lục cũng giằng áo khỏi người nhanh như máy. Trong một thoáng, nó nhất định liều mạng. Nó quyết tâm đoạt gói tiền trên tay Bò Tứ để trả lại cho bọn Quý ròm.
Nhưng cả Bò Tứ lẫn Bò Lục đều hố to. Cả hai bọc áo vào tay khom lưng hờm sẵn nhưng gói tiền vẫn không chịu bay tới.
Sau cú đá của Dũng Cò, gói tiền bắn tung lên không nhưng lại rơi bịch xuống đất, ngay chỗ cũ.
Trong khi những đứa có mặt chưa hiểu đầu cua tai nheo ra sao thì Quý ròm bỗng cười lên khanh khách:
- Mày không lấy được thì tụi tao lấy nhé!
Rồi trước vẻ mặt chưa hết bàng hoàng của Dũng Cò, Quý ròm quay mình chạy đi. Lạ thay, nó chạy tới đâu, gói tiền “chạy” theo tới đó.
Ðến lúc này, trố mắt dòm kỹ cả bọn mới nhìn thấy sợi cước nhỏ xíu Quý ròm buộc nối giữa gói tiền với sợi dây đeo nịt trên quần nó.
- Ðứng lại đó, quân lừa đảo!
Dũng Cò hét như sấm và hùng hổ phất tay ra hiệu cho cả bọn tiến lên.
Quý ròm ngoảnh phắt lại:
- Nói năng cẩn thận nhá! Ai là quân lừa đảo? Bọn nào kết bè kết cánh ra tay trấn lột học trò? Bọn nào tước đoạt sổ liên lạc của tụi nhóc rồi đòi tiền chuộc?
- Tao không cần nhiều lời với bọn mày! – Dũng Cò hầm hầm – Nếu mày không bỏ gói tiền lại thì hôm nay đừng đứa nào mong rời khỏi đây!
Quý rom nghinh mặt:
- Mày ỷ vào cái gì mà ra oai ghê thế? Bộ mày đã quên cuộc chạm trán ở quán nước hôm trước rồi sao?
- Hôm trước khác hôm nay khác! – Giọng Dũng Cò lạnh băng – Hôm nay tụi tao ỷ vào cái này đây!
Vừa nói Dũng Cò vừa quài tay ra sau lưng rút ra một khúc côn ngắn hươ qua hươ lại trước mặt đầy đe doạ.
Tiểu Long than thầm trong bụng khi thấy Bò Trổng Bò Tứ cũng nhanh chóng rút ra những thứ vũ khí đã giấu sẵn trong người, mặt mày đứa nào đứa nấy đằng đằng sát khí. Chỉ có mỗi Bò Lục là chẳng có ý tham chiến. Nhưng dù không có Bò Lục, ba đứa lăm lăm khí giới kia cũng đủ khiến bọn Quý ròm rơi vào thế hạ phong, có muốn tháo chạy cũng phải bươu đầu sứt trán.
- Thấy chưa! – Tiểu Long nhăn nhó liếc nhỏ Hạnh – Tôi đã lường trước rồi, thế nào cũng xảy ra chuyện!
Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính trên sống mũi:
- Long sợ à?
- Tất nhiên là không ! – Tiểu Long đỏ mặt – Nhưng “tứ chiến” với Dũng Cò sẽ đẩy Văn Châu vào tình thế khó xử!
- Chẳng có gì là khó xử! – Văn Châu đứng bên cạnh nghe loáng thoáng liền hừ giọng – Tụi nó giấu vũ khí trong người là đã quyết ăn thua đủ với mình từ trước!
Rồi nó nói, giọng kiên quyết:
- Các bạn đối phó với hai tên Bò Trổng Bò Tứ, tôi sẽ truy cản Dũng Cò!
Văn Châu vừa nói xong, giọng Dũng Cò đã vang lên:
- Thế nào? Tụi mày có trả gói tiền lại không thì bảo!
- Không trả! – Văn Châu xắn tay áo bước ra – Mày hạ được tao rồi hãy nói đến chuyện tiền bạc!
Dũng Cò lừ lừ bước tới:
- Ðất là tự mày muốn đó nghe Văn Châu! Tao không ép mày à!
Bên cạnh, tụi “đô-mi-nô” cũng đang từ từ quây Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Quý ròm vào giữa.
Bò Trổng liếc Bò Lục:
- Vũ khí mày đâu?
Bò Lục nhún vai:
- Ðối phó với bọn này tao chả cần dùng tới vũ khí!
Vừa trả lời Bò Trổng, Bò Lục vừa nháy mắt với nhỏ Hạnh ngầm bảo hãy thoát ra phía nó trấn giữ.
Tất nhiên nhỏ Hạnh thừa thông minh để hiểu hảo ý của Bò Lục nhưng nó vẫn không tin ba đứa nó có thể thoát đi an toàn. Bò Trổng sử cây nhị khúc côn, Bò Tứ hườm sẵn quả chuỳ xích, trước những thứ kinh hãi này hoạ may chỉ có Tiểu Long là tránh được, còn chậm chạp như nó với Quý ròm chắc thế nào cũng lãnh một phát vào người.
Tiểu Long cũng ý thức được sự nguy hiểm đang treo lơ lửng trên đầu cả bọn. Nó vội vàng cởi phăng chiếc áo đang mặc, cuộn lại như sợi lòi tói và nhanh tay thắt nút ở hai đầu mút. Bên kia Dũng Cò vừa hô “Ðánh!”, nó liền bật kêu “Hạnh! Quý! Cẩn thận! Nhớ bám sát sau lưng tôi!” và lập tức vung “sợi thừng” vù vù ra bốn phía, bặm môi đánh đỡ.
Nhưng dù cố hết sức, trận chiến bắt đầu chưa được mấy phút, phe Quý ròm đã nhanh chóng bị đối phương áp đảo.
Dũng Cò võ nghệ cao cường, lại thêm cây côn không ngừng múa tít trên tay, Văn Châu chẳng thể nào “nhập nội”. Nó cứ chờn vờn chạy quanh lừa thế một cách vô vọng.
Phía bên này, Tiểu Long cũng cầm cự vã mồ hôi. Vừa đón đỡ phần mình vừa lo bảo vệ cho nhỏ Hạnh và Quý ròm sau lưng, Tiểu Long tả xung hữu đột một hồi đã thấy núng thế. Cũng may Bò Lục chỉ giả vờ đánh cầm chừng, nếu không phe Tiểu Long đã bầm mình từ đời tám hoánh.
Quý ròm chẳng đánh đấm gì, chỉ nấp sau lưng Tiểu Long chạy qua chạy lại đã muốn xịt khói lỗ tai. Nó hổn hển:
- Sao đây Tiểu Long?
Tiểu Long vung chiếc áo đỡ cây nhị khúc côn đánh “bộp”:
- Sao chuyện gì?
- Hay trả gói tiền lại cho tụi nó quách?
- Không được! – Tiểu Long lại vung chân đá vào bóng Bò Tứ đang vờn ngang trước mặt – Ðã lấy lại được số tiền phi pháp đó thì dứt khoát không nên trả!
Mải đối đáp với Quý ròm, Tiểu Long di chuyển hơi chậm lại một tí, đã bị cây nhị khúc côn trên tay Bò Trổng quẹt trúng bắp vế.
- Ha ha! – Bò Trổng reo lên đắc thắng – Ðã có một tên bị què giò!
Bò Tứ hào hứng hùa theo:
- Hôm nay tụi tao sẽ “ăn gỏi” bọn mày!
Tiểu Long mím môi hậm hực:
- Ðừng hòng!
Quý ròm cũng tức điên. Trong cơn phẫn nộ, nó vô tình lặp lại “luận điệu” của thằng Mạnh:
- Tụi mày đừng vội mừng! Sớm muộn gì công an cũng sẽ tới “hỏi thăm sức khỏe” tụi mày!
Biết thừa Quý ròm chỉ giỏi doạ, Dũng Cò ngửa mặt lên trời cười ngạo nghễ:
- Hà hà! Công an bọn này cũng cóc sợ! Hôm nay tụi tao “làm chả” tụi mày trước, rồi sẽ đối phó với công an sau!
Dũng Cò vừa nói dứt câu bỗng một tiếng “bùm” vang lên đinh tai nhức óc, kèm theo tiếng quát đanh:
- Ðừng bắn! Chỉ bắt sống thôi! Không được để tên nào thoát!
Bò Trổng ré lên:
- Công an, tụi mày ơi!
Mặt Dũng Cò lập tức tái như gà cắt tiết. Nó chỉ kịp hô “chạy” một tiếng gọn lỏn rồi ba chân bốn cẳng phi thẳng, không kịp nhìn xem đồng bọn phía sau có thoát được hay không.
Nhưng đã là đồng bọn của Dũng Cò thì “tài năng” bọn này đâu chịu kém thủ lĩnh. Dũng Cò vừa đánh bài tẩu mã, Bò Trổng Bò Tứ cũng đã kịp biến hút về phía cuối đường, nhanh như gió.
Bò Lục chạy sau cùng. Khi lướt qua chỗ cột điện, nó bỗng động tâm liền đảo xẹt mắt trông ngang. Nhác thấy một cái mặt “công an” non choẹt đang thập thò sau gốc cột, nó vỡ lẽ bèn nhe răng cười và lập tức chạy chậm lại.
Nhoáng mắt “đảng Chim Ưng” đã chuồn sạch không còn một mống. Trong khi đám bạn còn đang ngơ ngơ ngác ngác trước sự biến đổi lạ lùng của cục diện trước mắt thì Quý ròm nhún vai hắng giọng nạt:
- Ra đi thằng quỷ con! Còn lấp lấp ló ló gì nữa!
Và trước bộ mặt ngớ ra của Tiểu Long, Văn Châu và nhỏ Hạnh, thằng Mạnh lò dò từ sau cột điện bước ra, một tay ôm chiếc thùng thiếc, tay kia cầm cái nắp tròn tròn.
- Ủa, Mạnh đấy hả? – Nhỏ Hạnh chưng hửng – Sao anh Quý bảo em về Vũng Tàu sáng nay rồi?
Mạnh đáp, mắt lấm lét nhìn Quý ròm:
- Em đi nhưng rồi sực nhớ còn bỏ quên vài món đồ nên em quay lại lấy! Lát nữa em ra bến xe cũng không muộn!
Quý ròm hừ mũi:
- Mày bỏ quên chiếc thùng thiếc này đây chứ gì!
Rồi trước bộ tịch lóng ngóng của ông em, Quý ròm nheo mắt tiếp:
- Mày đừng tưởng có thể qua mắt được tao! Hồi trưa chạy về nhà không thấy chiếc thùng này trong phòng, tao đã biết ngay là mày lén lút quay lại! Tao hỏi bà thì quả y như rằng!
Văn Châu ngạc nhiên nhìn chiếc thùng trên tay Mạnh:
- Thế ra tiếng nổ khi nãy phát ra từ chiếc thùng này đây hở?
- Ðúng thế! – Mạnh gãi gãi đầu – Ðây là chiếc thùng gây nổ! Em từng mất vía vì nó một lần, vì vậy khi quyết định ra đây em đã nghĩ ngay đến nó…
Nói đến đó, Mạnh lại ngập ngừng liếc trộm Quý ròm. Thấy vậy, Tiểu Long đặt tay lên vai Mạnh, mỉm cười:
- Anh Quý chỉ rầy vậy thôi! Em đừng lo! Dù sao cũng nhờ mưu mẹo của em mà tụi anh mới thoát khỏi tay bọn Dũng Cò bữa nay!
Trong khi Tiểu Long trấn an Mạnh thì Văn Châu cúi xuống định lượm gói tiền dưới đất lên. Nhưng nó chưa kịp chạm tay vào, nhỏ Hạnh nhác thấy liền gọi giật:
- Ðừng đụng vào, Văn Châu! Bạn không thấy Dũng Cò khi nãy sao?
Lời nhắc nhở của nhỏ Hạnh khiến Văn Châu giật thót:
- Ừ há! Tôi quên béng mất!
Rồi nó đứng thẳng người lên, tò mò ngó Quý ròm:
- Quý bôi chất gì trên gói tiền vậy?
Quý ròm nhe răng cười:
- Ở nhà tôi có bình ắc-qui cũ. Tôi nhúng gói tiền này vào chất a-xít sun-fu-ric loãng chứa trong đó!
Văn Châu nhíu mày:
- Nhưng tại sao bạn lại phải bọc tiền vào bao ni-lông?
Quý ròm láu lỉnh:
- Bởi vì tôi muốn có tiền để trả lại bạn! Nếu không có lớp ni-lông bảo vệ, những tờ giấy bạc sẽ bị a-xít “ăn” sạch hết!
Ngược lại với vẻ thán phục ánh lên trong mắt Vă Châu, Tiểu Long quẹt mũi, giọng bất bình:
- Tao nghe nói chất a-xít này rất nguy hiểm! Mày lấy ra bôi như thế nhỡ thằng Dũng Cò có mệnh hệ nào thì nguy!
- Người ta cảnh giác là cảnh giác a-xít đậm đặc cơ! – Nhỏ Hạnh vọt miệng thanh minh giùm Quý ròm – Còn loại a-xít loãng trong bình ắc-qui, lại chỉ bôi có một tẹo thì chẳng đến nỗi như Long nghĩ đâu!
Quý ròm gật gù:
- Thực ra, khi nãy Dũng Cò giật mình buông gói tiền chính là do bất ngờ! Nếu nó cầm lâu thêm một chút cũng chẳng hề hấn gì, chỉ nghe nong nóng và bị ăn da tí đỉnh thôi!
Nói xong, Quý ròm cúi xuống thản nhiên nhặt gói tiền lên.
- Thế bạn không sợ bị ăn da à? – Văn Châu tròn mắt hỏi.
- Dĩ nhiên là không! – Quý ròm chưa kịp trả lời, nhỏ Hạnh đã chúm chím vọt miệng – Bởi Quý chỉ nhúng phân nửa gói tiền vào bình ắc-qui thôi, Quý cầm phía một nửa còn lại, làm sao bị a-xít ăn da được!
- Thì ra vậy!
Trong khi Văn Châu, Tiểu Long và Mạnh gật gà gật gù trước lời giải thích “cặn kẽ” của nhỏ Hạnh thì Quý ròm co giò rượt cô bạn gái chạy dài, miệng la toáng:
- Bò Trổng Bò Lục Bò Tứ biến rồi nhưng còn tên đồng đảng Bò Viên này nữa! Suốt ngày hắn cứ tò tò theo “lật tẩy” tôi hoài, thật ra thì tôi phải nộp bao nhiêu tiền thì hắn mới chịu buông tha tôi đây hả trời?