[Helen]

KÍNH VẠN HOA - Tập 11

THEO DẤU CHIM ƯNG

CHƯƠNG 1

Mạnh đi chuyến xe trưa, về tới thành phố lúc ba giờ chiều.
Quý ròm đang làm “thí nghiệm khoa học” trong phòng, nghe tiếng ồn ào vội tông cửa chạy ra.
Thấy thằng em cô cậu đang ngồi giữa nhà, bà một bên nhỏ Diệp một bên đang tíu ta tíu tít, nó mừng rỡ hét lên:
- Mạnh!
Thằng Mạnh cũng mừng rỡ không thua gì Quý ròm. Nó đứng bật dậy, mặt tươi như hoa:
- A! Anh Quý!
Quý ròm cười toe toét:
- Mày ngồi xuống đi! Tao chứ có phải thủ tướng đâu mà mày ngênh đón long trọng thế!
Mạnh cũng toét miệng cười:
- Bữa nay anh không đi học hả?
- Tao đi học buổi sáng! – Quý ròm nheo mắt. – Buổi chiều tao phải ở nhà đón mày!
- Anh chỉ trêu em! – Mạnh lỏn lẻn.
Quý ròm khụt khịt mũi và đảo mắt dòm quanh:
- Mày lên đây một mình hả?
- Dạ.
-Thế cô Tư đâu?
- Mẹ em phải ở trông nhà.
- A! – Quý ròm bỗng kêu – Mày trốn học đi chơi phải không?
- Ðâu có! – Mạnh gãi tai – Tụi em được nghỉ!
- Xạo đi mày! Hôm nay đã đến hè đâu!
Thấy Mạnh bị ông anh mình “tra hỏi” tới tấp, nhỏ Diệp bèn đỡ lời:
- Trường anh Mạnh đang cho người ta mượn làm địa điểm tổ chức gì đấy!
Lời giải thích của nhỏ Diệp làm Quý ròm tròn mắt:
- Trời đất! Sao mày kêu thằng Mạnh bằng anh? Nó là em mày mà!
- Nhưng ảnh… lớn tuổi hơn em! – Nhỏ Diệp bối rối đáp.
Quý ròm nhún vai:
- Nó lớn tuổi hơn thì nó ráng chịu chứ! Mày là vai chị, mày phải kêu nó bằng em!
Mạnh chớp mắt:
- Em cũng bảo chỉ như vậy mà chỉ không chịu!
- Mai mốt lớn lên em sẽ đổi lại! – Nhỏ Diệp chun mũi – Còn bây giờ em vẫn thích gọi như vậy hơn!
Từ lúc Quý ròm đâm bổ ra, bà không nói một tiếng nào. Bà ngồi im lặng bên cạnh, nhường lời cho bọn trẻ và âu yếm nhìn chúng chuyện trò vui vẻ với nhau. Nhưng lúc này thì bà đứng dậy:
- Thôi đừng cãi nhau nữa! – Bà hắng giọng – Mạnh đi đường xa bụi bặm, Quý dẫn em ra đằng sau đi tắm đi!
- Cháu tự đi được mà!
Mạnh nói. Nó có vẻ phật ý vì bà xem nó như trẻ con.
Quý ròm chẳng buồn để ý đến thái độ của Mạnh. Nó đưa tay ngoắt:
- Theo tao!
Chẳng biết làm sao, Mạnh đành lẽo đẽo đi theo ông anh. Nhưng Quý ròm không dẫn Mạnh ra nhà sau mà lôi tuốt vào phòng mình.
Mạnh phát hiện ra ngay sự bất thường:
- Anh dẫn em đi đâu vậy?
Quý ròm cười khì:
- Vô phòng tao chơi!
- Bà bảo em đi tắm kia mà!
- Ối dào! Tưởng gì chứ tắm thì lúc nào tắm chả được! – Quý ròm nói, rồi nó đập đập tay lên lưng ông em – Mày vào đây, tao cho mày xem cái này hay lắm.
Bốn chữ “cái này hay lắm” như có phép màu. Mạnh quên ngay lời bà dặn, háo hức đi theo Quý ròm.
Vừa đặt chân qua cửa phòng, nó nhìn thấy ngay mớ chai lọ lỉnh kỉnh Quý ròm bày trên bàn.
- Gì vậy? Nước ngọt hả? – Mạnh liếm môi.
- Mày thích nước ngọt thì lát nữa tao mua nước ngọt đãi mày! Còn thứ này không phải!
Quý ròm cười cười, vừa nói nó vừa cầm lên một lọ thủy tinh trên bàn. Nó giơ chiếc lọ về phía Mạnh:
- Mày xem đây nè!
Nói xong, Quý ròm khẽ lắc cổ tay một cái. Lọ nước không màu lập tức biến thành màu xanh đậm. Còn thằng Mạnh thì lập tức biến thành thằng người gỗ Pinocchio. Mặt nó ngây ra:
- Ôi, hay quá!
- Chưa hay lắm đâu!
Quý ròm đặt lọ thủy tinh xuống bàn, giọng huênh hoang. Thằng Mạnh chưa kịp hiểu tại sao một trò “độc chiêu” như thế ông anh mình lại cho là chưa hay, mắt nó đã trố lên. Trước mặt nó, chiếc lọ vừa chạm xuống mặt bàn, chất lỏng màu xanh kia đã biến thành màu hồng và trong khi nó chớp mắt định thần cố nhìn cho kỹ thì cái màu hồng nọ đột ngột biến mất. Chất lỏng trong lọ trở thành không màu sắc như cũ.
Trò ảo thuật của Quý ròm khiến Mạnh mê tới. Nó hít hà luôn miệng:
- Hay quá! Hay quá! Anh cho em làm thử một cái coi nào!
Quý ròm nhún vai:
- Mày làm không được đâu!
- Sao lại không được! – Mạnh ngạc nhiên – Thì cầm chiếc lọ lên lắc lắc như anh chứ khó gì đâu!
- Ðâu phải ai cũng lắc được! – Quý ròm nheo mắt – Mày không biết cách lắc, lọ sẽ nổ!
- Nổ?
- Ừ! – Quý ròm gật đầu – Nó nổ y như tạc đạn vậy! Và trần nhà sẽ sập xuống đè tao với mày… bẹp dúm!
Mạnh cười, bán tín bán nghi:
- Anh chỉ dọa em!
- Mày không tin thì cứ làm thử đi! Tao đi tìm chỗ nấp đây!
Quý ròm vừa nói vừa bỏ đi về phía góc nhà.
Sự hăm he của Quý ròm khiến Mạnh lưỡng lự. Nó đứng đực giữa nhà và đưa mắt nhìn chiếc lọ trên bàn với vẻ cảnh giác. Cuối cùng không nén nổi tính hiếu kỳ, nó rụt rè đưa tay cầm lấy chiếc lọ.
Thoạt đầu Mạnh còn sợ sệt giữ chiếc lọ xa xa. Nhưng rồi thấy nó chẳng có vẻ gì muốn phát nổ như ông anh mình “quảng cáo”, Mạnh thận trọng kéo chiếc lọ lại gần, ngoẹo đầu ngắm nghía. Chẳng lẽ lọ nước này lại có thể phát nổ? Và nếu nó thực sự nguy hiểm như thế ông anh mình dại gì để trong nhà? Mạnh vừa quan sát vừa nghĩ ngợi và đến khi tin chắc những lời dọa dẫm của Quý ròm chỉ là những lời nói đùa, nó bắt đầu lắc nhẹ chiếc lọ trên tay.
Mạnh lắc chừng hai, ba cái, nước trong lọ đã biến thành màu xanh, hệt như cuộc “biểu diễn” của Quý ròm lúc nãy.
- Thấy chưa! Nước đổi màu rồi đây nè!- Mạnh hớn hở reo lên – Vậy mà anh bảo là sẽ nổ sập nhà! Anh chỉ…
Một tiếng “bùm” phát ra dữ dội cắt đứt ngang lời Mạnh. Kèm theo tiếng nổ điếc tai là những tiếng lắc cắc, leng keng, loảng xoảng thi nhau dội xuống từ trên trần nhà.
Mạnh hồn vía lên mây. Nó ôm lấy đầu, rú lên:
- Ối, chết em!
Thấy thằng em bướng bỉnh của mình mặt cắt không còn hột máu, Quý ròm khoái chí:
- Nằm xuống! Cái trần nhà sắp rơi trúng đầu mày rồi kìa!
Chợt nhác thấy chiếc lọ thủy tinh vẫn còn khư khư trong tay Mạnh, Quý ròm biến sắc, hốt hoảng kêu:
- Coi chừng vỡ lọ!
Nhưng đã muộn, Quý ròm vừa hù một phát, Mạnh đã cuống quít nằm nhoài ra đất, chiếc lọ trên tay đập “bốp” xuống nền nhà vỡ tan, nước chảy lênh láng khắp nơi.
Cùng lúc đó, chiếc nắp thiếc hình tròn từ trên không rơi xuống kêu xủng xoẻng và lăn quanh bốn, năm vòng trước khi lảo đảo lủi vào nằm bẹp trong góc phòng khiến Mạnh càng thêm hãi.
Quý ròm nhăn như bị:
- Rõ là đồ ngốc tử! Có mỗi chiếc lọ trên tay mà cũng không biết giữ cho chắc!
Quý ròm có nói cũng chỉ để mình nghe.
Lúc này, thằng Mạnh chẳng còn tâm trí đâu để nghe những lời càu nhàu của ông anh. Ba hồn chín vía còn ở tận đâu đâu, nó dán chặt người xuống đất, mặt úp lên nền gạch bông mát lạnh, nín thở chờ tai họa giáng xuống đầu.
Nhưng rồi chờ hoài, chờ hoài mà thấy trên lưng vẫn nhẹ hẫng, những tiếng động đinh tai nhức óc vừa rồi cũng im bặt, Mạnh dần dần hoàn hồn và thận trọng nghiêng đầu qua một bên.
Ðập vào mắt nó là hai cái chân gầy khẳng gầy kheo của Quý ròm. Một trong hai cái que tăm đó gại gại vào vai nó:
- Còn nghiêng nghiêng ngó ngó gì nữa ! Ngồi lên đi !
Mạnh yên tâm lồm cồm ngồi dậy, và việc đầu tiên của nó là ngước nhìn lên trần nhà. Ðến khi thấy cái trần nhà vẫn còn nằm yên trên cao, không hề sứt mẻ một tí ti, Mạnh mới thở phào và đưa tay xoa ngực:
- Thế ra nó không sập!
Quý ròm tủm tỉm:
- Mày bảo cái gì sập?
- Thì cái trần nhà ấy ! – Mạnh gãi đầu – Anh chã bảo khi chiếc lọ phát nổ thì cái trần nhà sẽ sập xuống và đè mình bẹp dúm là gì !
- Nhưng chiếc lọ trên tay mày có phát nổ đâu ! – Quý ròm nheo nheo mắt – Chỉ khi mày cuống cuồng bò toài ra đất, mày mới làm vỡ chiếc lọ thôi !
Câu nói của Quý ròm rõ ràng ngụ ý chế diễu. Nhưng Mạnh chả có thì giờ để xấu hổ. Nó vùng lên ngơ ngác:
- Ôi,đúng rồi ! Như vậy tiếng nổ vừa rồi không phải do chiếc lọ ! Nhưng nếu thế thì…
- Mày lại đây !
Quý ròm vẫy tay, không để Mạnh nói hết câu. Nó dẫn ông em lại chỗ góc phòng và chỉ tay vào chiếc thùng thiếc đặt trên ghế:
- Mày thấy cái gì đây không?
Mạnh tò mò nhìn chiếc thùng mất nắp, liếm môi nói:
- Thấy! Chiếc thùng thiếc!
Quý ròm hất đầu:
- Vừa rồi chính nó phát nổ đấy !
Mạnh lộ vẻ nghi hoặc. Nó lại cúi đầu ngắm nghía chiếc thùng. Ðây là chiếc thùng loại năm lít, bốn bên có xoi thành nhiều lỗ nhỏ. Bên trong chẳng có gì đặc biệt ngoài một cây đèn cầy và một chiếc phễu nhỏ gắn sát đáy thùng.
Săm soi một hồi, Mạnh quay sang Quý ròm ngập ngừng hỏi:
- Chiếc thùng nhỏ xíu này mà có thể phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa như vừa rồi được sao?
- Mày đừng có coi thường nó ! – Quý ròm chỉ tay vào chiếc phễu – Chỉ cần bỏ một nhúm bột lycopodium hoặc bột mì hay bột bắp khô vào đây là nó đủ sức thổi tung mọi thứ lên trời!
Rồi liếc bộ mặt đang thuỗn ra của ông em, Quý ròm tặc lưỡi nói tiếp:
- Nếu tao dùng chiếc thùng loại 20 lít và đừng xoi các lỗ nhỏ chung quanh thùng để giảm sức ép, nó có thể làm nổ sập cả thành phố ấy chứ !
Chỗ này Quý ròm ba hoa hơi quá trớn. Thành ra Mạnh dù không rành về “khoa học kỹ thuật” như ông anh của mình nhưng nó cũng thừa biết sức ép của vụ nổ chỉ đủ sức tung chiếc nắp lên trần nhà như nó vừa chứng kiến. Nếu chiếc thùng có nắp lớn gấp mười lần hơn như thế cũng không tài nào làm sập được một tòa nhà, huống chi là cả một thành phố mênh mông. Nhưng Mạnh không buồn cãi lại Quý ròm. Ðầu óc nó đang thắc mắc chuyện khác:
- Nhưng tại sao khi nãy chiếc thùng lại thình lình phát nổ? Chẳng lẽ nó muốn nổ lúc nào thì nổ hay sao?
- Thình lình sao được mà thình lình ! – Quý ròm nhếch mép, và khom người moi lên chiếc ống cao su đính lủng lẳng dưới đáy thùng, nó hấp háy mắt giải thích – Ðoạn cao su này được gắn với chiếc phễu. Lúc nãy, khi mày bắt đầu lắc chiếc lọ thì tao ngồi thụp xuống và len lén thổi vào chiếc ống này. Thế là “bùm” và lập tức có đứa són ra quần…
Quý ròm chưa nói dứt câu đã la lên oai oái. Thằng Mạnh nhảy xổ vào và vừa thu nắm tay đấm thùm thụp lên tấm lưng còm nhom của ông anh, nó vừa ngoác miệng hét tướng:
- Anh này nè! Anh “chơi ác” làm em sém tí nữa đứng tim nè!
Quý ròm loi choi nhảy tránh và nhe răng cười:
- Mày mới là đứa “chơi ác”! Tao giỡn với mày có chút xíu mà mà lại đi đập vỡ mất chiếc lọ bảo bối của tao!
- Tại anh chứ bộ!
Quý ròm đang định trêu ông em thêm mấy câu nữa thì bà và nhỏ Diệp đã hiện ra ở cửa phòng.
- Cái gì đùng đoàng trong này thế? – Bà nghiêm giọng hỏi.
- Dạ có gì đâu ạ! – Quý ròm gãi gáy – Chắc là ai đốt pháo ở ngoài đường!
Bà chưa kịp lên tiếng thì nhỏ Diệp đã láu linh quệt hai ngón tay lên má:
- Lêu lêu! Nói dối mà cũng không biết cách! Chẳng lẽ anh quên là Nhà nước đã cấm đốt pháo mấy năm nay rồi hay sao?
Bộ tịch nhơn nhơn của nhỏ Diệp làm Quý ròm muốn lộn ruột. Nhưng biết mình bị hớ, Quý ròm đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Nó cười lấp liếm:
- Ờ há! Thế mà tự dưng tao lại quên bẵng đi mất!
- Cháu còn quên nhiều thứ lắm! – Bà hừ mũi, lúc nãy bà đã nhìn thấy những mảnh chai vỡ đang tung tóe trên nền nhà, vì vậy giọng bà đã nghiêm lại càng nghiêm – Cháu hứa là sẽ không bày những trò gây ra tiếng nổ, thế mà hôm nay suýt chút nữa cháu đã làm sập nhà! Cứ kiểu này thì bà phải méc lại với ba cháu thôi!
Câu nói cuối cùng của bà rõ là có ý hăm dọa. Quý ròm xanh mặt:
- Ðừng, bà ơi! Bà đừng méc với ba cháu! Cháu có cố ý gây ra tiếng nổ đâu!
Nhỏ Diệp vọt miệng:
- Không cố ý nhưng mà cố tình!
Cái trò “thọc gậy bánh xe” của nhỏ em tinh quái khiến Quý ròm tức muốn nổ đom đóm mắt. Nó nghiến răng ken két, nếu không có bà dám nó đã nhảy xổ lại “nhai xương” nhỏ Diệp rau ráu rồi. Nhưng tội cũ chưa gỡ được, Quý ròm chả dại gì gây thêm tội mới. Cố bấm bụng phớt lờ sự khiêu khích của nhỏ Diệp, nó nhìn bà phân bua:
- Cháu nói thật đấy! Cháu chẳng cố tình đâu! Tại thằng Mạnh nó bất cẩn nó làm vỡ chiếc lọ hóa chất của cháu, thế là bà nghe “bùm” một tiếng nho nhỏ thế thôi!
Quả như Quý ròm nghĩ, bà chưa nhìn thấy chiếc thùng thiếc ở góc phòng và nếu thấy có lẽ bà cũng không nghĩ tiếng nổ vừa rồi phát ra từ đó. Vì vậy, nghe Quý ròm giải thích, vẻ mặt nghiêm nghị của bà liền dãn ra mặc dù cái tiếng nổ khủng khiếp mà bà nghe thấy dứt khoát chẳng phải là tiếng “bùm” “nho nhỏ” như thằng cháu của bà mô tả. Bà chậm rãi quay sang Mạnh đang đứng khép nép kế bên:
- Anh Quý nói có đúng không hở cháu?
Biết ông anh ranh mãnh đang tìm cách đố riệt tội trạng lên đầu mình nhưng Mạnh chẳng còn cách nào khác hơn là nhăn nhó gật đầu:
- Dạ, đúng ạ!
Thấy thằng Mạnh xuất sắc trong vai “Lê Lai cứu chúa” không thua gì nghệ sĩ cải lương hạng nhất, Quý ròm mừng rơn. Do đó khi bà hăm he trước lúc bước ra cửa:
- Nhưng bà chỉ tha cháu lần này thôi nhé! Lần sau dù là vô tình hay cố ý, bà cũng nhất định không bỏ qua đâu đấy!
Nó toét miệng cười và hớn hở đáp ngay:
- Bà cứ yên tâm! Sẽ không có lần nào nữa đâu ạ!

CHƯƠNG 2

Bà và nhỏ Diệp vừa bước ra thì tiểu Long thò đầu vào.
- A, Mạnh! Mày lên đây bao giờ thế? – Nhác thấy Mạnh, Tiểu Long ngạc nhiên reo lên.
- Ôi, anh Tiểu Long! – Mạnh cũng không ngăn được nỗi hân hoan – Em mới lên! Anh khỏe không?
- Khỏe! – Tiểu Long cười hỏi – Mày lên đây với ai thế?
- Em đi một mình!
- Xạo đi mày!
- Thật! Mẹ em phải ở nhà trông nhà!
Tiểu Long nheo mắt tủm tỉm:
- Thế đi một mình mày không sợ người ta bắt cóc đế tống tiền bán qua các nước khác làm nô lệ sao?
Thấy Tiểu Long lôi chuyện cũ ra trêu mình, Mạnh nhăn mặt:
- Anh học cái tật cà khịa của anh Quý từ bao giờ thế?
- Cần quái gì học! – Tiểu Long ngó Quý ròm – Tao chơi với anh Quý của mày riết đằng nào mà chả lây! Người ta bảo “gần mực thì đen” mà!
Ðang nói, Tiểu Long bỗng kêu “oái” một tiếng và cúi đầu dòm xuống đất:
- Cái gì thế này?
Ðến lúc đó Tiểu Long mới phát hiện ra những mảnh vỡ đang vương vãi dưới nền nhà.
Quý ròm cười hích hích:
- Người ta bảo “gần mực thì đen, gần mảnh thủy tinh thì tránh”, ai bảo mày chỉ thuộc mỗi vế đầu!
Nhưng “đòn phản kích” của Quý ròm như gió vào nhà trống. Nó mới nói được nửa câu, Tiểu Long đã biến mất.
Mạnh ngạc nhiên đưa mắt sang ông anh:
- Anh Tiểu Long chạy đi đâu thế?
- Nó ra sau bếp.
- Ảnh ra sau bếp làm gì?
Quý ròm chưa kịp trả lời thì Tiểu Long đã vụt hiện ra. Nó bước vào phòng với cây chổi và chiếc ki nhựa trên tay. Từ hồi chơi thân với “nhà ảo thuật” Quý ròm, nó đã quá quen với chuyện dọn dẹp, thu gom những mảnh lọ vỡ.
Mạnh đưa tay về phía Tiểu Long:
- Anh đưa chiếc ki đây em cầm giùm cho!
- Khỏi! – Quý ròm phẩy tay – Tốt nhất là mày cũng nên chạy ra sau bếp đi!
Mạnh giương mắt ếch:
- Chi vậy?
- Thì đi tắm chứ chi! Khi nãy bà chẳng bảo tao dẫn mày đi tắm là gì!
Tiểu Long cũng hùa vào:
- Ðúng rồi đó! Mày tắm rửa sạch sẽ đi rồi tụi tao dẫn mày qua nhà chị Hạnh chơi!
Nghe nói đi thăm nhỏ Hạnh, Mạnh hăng hái ngay. Nó phóng vù ra khỏi phòng, miệng rối rít:
- Chờ em chút xíu nghe! Em tắm nhoáng một cái là xong ngay đây!
Ðến khi thằng Mạnh đầu cổ gọn gàng sạch sẽ, quần áo tinh tươm bước ra thì Tiểu Long và Quý ròm đã ngồi sẵn ở phòng khách.
- Ði! – Tiểu Long đứng dậy.
- Ði bộ hả? – Mạnh hỏi.
- Ừ. Tiện thể tụi tao dẫn mày đi dạo phố luôn!
Từ nhà Quý ròm tới nhà nhỏ Hạnh chẳng gần mà cũng chẳng xa. Ba đứa thả bộ tà tà khoảng nửa tiếng đã tới cầu thang dẫn lên nhà cô bạn gái.
Cũng như Quý ròm và Tiểu Long, đôi mắt nhỏ Hạnh trố lên khi bất ngờ gặp lại Mạnh:
- Ôi, ngọn gió nào thổi em đến đây thế?
Quý ròm cười hì hì:
- Tất nhiên là gió biển Vũng Tàu rồi!
Nhỏ Hạnh chun mũi:
- Ai hỏi Quý ! Vô duyên!
Vừa dẫn ba bạn vào nhà, nhỏ Hạnh vừa quay sang Mạnh :
- Mẹ em lúc này khỏe không?
- Dạ khỏe.
- Các căn phòng hôm trước bọn chị ở đã có khách nào tới thuê chưa?
- Có rồi. Nhưng thỉnh thoảng thôi. Chỉ những ngày cuối tuần.
Tiểu Long thình lình vọt miệng :
- Mày có gặp lại mấy anh trong nhóm Hải Âu không?
Mạnh gật đầu :
- Có. Em đến chơi với mấy ảnh hoài.
Nhỏ Hạnh cười :
- Em tới “lâu đài ma” trong rừng thông đó ư?
Mắt thằng Mạnh vụt long lanh :
- Bây giờ ngôi nhà đó chả có vẻ gì là “lâu đài ma” cả! Mấy ảnh sửa sang lại đẹp lắm! Hôm nào mấy anh chị có dịp xuống chơi thì biết!
Quý ròm khịt mũi :
- Ừ hôm nào tụi tao sẽ xuống!
Mạnh khoe :
- Mấy ảnh hỏi thăm mấy anh chị hoài! Mấy ảnh còn bảo khi nào mấy anh chị xuống Vũng Tàu, mấy ảnh sẽ dành cho anh chị một trò chơi vô cùng hấp dẫn. Hấp dẫn hơn nhiều so với trò truy lùng chiếc cúp bạc kỳ trước!
Nhỏ Hạnh lắc mái tóc, nó vô tình nhắc lại lời nói của Quý ròm :
Câu chuyện bị cắt đứt với những bóng người lố nhố trước cửa. Ðó là thằng Tùng đi học thêm lớp buổi chiều về. Nó dẫn theo cả thằng Ðạt và thằng Nghị. Sau “sự kiện” Tai To, ba đứa này tự dưng đâm ra chơi thân với nhau.
Nhỏ Hạnh chạy ra mở cửa cho bọn nhóc. Rồi nó chỉ từng đứa đang lần lượt đi vào, giới thiệu với Mạnh:
- Ðây là Tùng, đây là Nghị, đây là Ðạt! Tùng là em chị. Còn Ðạt và Nghị là bạn cùng lớp với Tùng!
Ba ông nhóc lễ phép cúi chào các ông anh bà chị. Mạnh gật đầu đáp lễ lại từng đứa nhưng mắt nó lại nhìn chằm chặp vào những chiếc cặp sách trên tay bọn nhóc. Bọn học trò ở thành phố lớn đi học có khác! – Mạnh thầm nhủ – Cặp sách của đứa nào trông cũng thật “oách”! Nhưng cái khiến Mạnh mê tơi là cặp sách nào cũng có hình một con chim ưng xòe cánh thêu ở góc, trông vô cùng sống động. Ngày mai mình sẽ kêu anh Quý chở đi mua một chiếc cặp giống hệt như vầy mới được. Tụi bạn trong lớp thấy mình ôm chiếc cặp này cứ gọi là lé mắt! Từ lúc đó, ý nghĩ về chiếc cặp sách có thêu hình chim ưng cứ bám riết lấy đầu Mạnh khiến nó chẳng còn tâm trí đâu để ý đến câu chuyện của bọn Quý ròm nữa.
Sáng hôm sau, mọi người đi làm đi học cả, chỉ có Mạnh và bà ở nhà.
Ngồi trò chuyện với bà một lát, Mạnh chui vào phòng Quý ròm. Nhìn đống chai lọ đủ kiểu đủ cỡ của ông anh xếp hàng trên giá, Mạnh cảm thấy ngứa ngáy quá chừng. Ðã mấy lần nó định lấy lại một món xuống săm soi chơi nhưng nhớ đến “vụ nổ” kinh hồn hôm qua, nó đâm ngần ngừ và cuối cùng đành từ bỏ ý định mạo hiểm của mình.
Chẳng biết làm gì cho hết giờ, Mạnh lôi sách ra đọc. Nhưng ngăn sách của Quý ròm chỉ toàn sách khoa học, chả có cuốn trinh thám nào nên Mạnh chỉ rút ra vài cuốn, lật lật vài trang rồi lại nhét trở vô.
Rốt cuộc, suốt buổi sáng Mạnh chả có gì giải trí, cứ loay hoay đi tới đi lui trong nhà để đợi Quý ròm về. Vì vậy, vừa thấy ông anh bước chân qua khỏi cổng, nó đã mững rỡ chạy vù ra đón.
Quý ròm vỗ lên lưng Mạnh:
- Hồi sáng đến giờ mày làm gì?
Mặt Mạnh xịu xuống:
- Em chả làm gì cả! Buồn thấy mồ!
- Thôi, được rồi! – Quý ròm an ủi – Ðể chiều nay tao chở mày đi chơi!
- Ði đâu? – Mạnh tò mò.
- Mày muốn đi đâu tao chở đi đó!
Mạnh gãi cổ:
- Nhưng em có biết chỗ nào đâu mà đi?
- Thiếu gì chỗ! – Quý ròm nhún vai, rồi nó xòe tay ra bấm từng ngón – Sở thú nè, hồ Kỳ Hòa nè, Ðầm Sen nè, công viên Văn Thánh nè, khu du lịch Thanh Ða nè…
Mạnh đột ngột hỏi:
- Trong mấy chỗ anh kể, có chỗ nào bán cặp sách không?
Câu hỏi đâm ngang của ông em làm Quý ròm cụt hứng. Nó thở dài ngán ngẩm:
- Tao nói chuyện đi chơi, mày lại nói chuyện đi mua đồ!
Mạnh chớp mắt:
- Thì đi mua đồ xong mình đi chơi!
Không nỡ làm phật lòng ông em từ Vũng Tàu lặn lội lên đây thăm mình, Quý ròm đành nở một nụ cười méo xẹo :
- Thôi được, lát chiều tao chở mày đi mua cặp sách trước! Sau đó mình đi chơi!
Khi tuyên bố như vậy, Quý ròm không ngờ rằng cái khoản “đi chơi” hấp dẫn kia chẳng bao giờ xảy ra.
Cái cặp sách mà thằng Mạnh định mua rốt cuộc chẳng có nơi nào bán. Suốt buổi chiều hai anh em lếch thếch đèo nhau đi hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, xộc vào cả các siêu thị đồ sộ, vẫn chẳng tìm thấy chiếc cặp sách nào có thêu hình chim ưng. Những người bán hàng khẳng định rằng họ chưa từng bán chiếc cặp nào như vậy.
Mệt đứ đừ vì cuộc tìm kiếm vô vọng, Quý ròm nghi ngờ ngó Mạnh :
- Hay là mày nhầm !
- Nhầm gì cơ ?
- Chiếc cặp chim ưng ấy ! Trên đời này làm gì có chiếc cặp như vậy !
- Có mà ! Chính mắt em thấy rõ ràng !
Quý ròm trợn mắt :
- Mày nhìn thấy ở đâu ?
- Ở nhà chị Hạnh ấy – Mạnh liếm môi – Thằng Tùng và đám bạn nó đứa nào mà chả có một chiếc cặp chim ưng.
Tiết lộ của Mạnh làm Quý ròm bật ngửa. Nó đưa hai tay lên trời, thảng thốt kêu:
- Trời ơi là trời! Ðất ơi là đất!
Thái độ của ông anh làm Mạnh chột dạ, nó nuốt nước bọt:
- Em nhìn thấy thật mà!
- Thì tao có bảo là mày không nhìn thấy đâu! – Giọng Quý ròm đau khổ – Nhưng nếu mày nói điều đó ngay từ đầu thì tụi mình đâu có phải chạy lòng vòng đến rã cẳng suốt cả buổi chiều như thế! Chỉ việc tới gặp thằng Tùng hỏi nó mua chiếc cặp sách ở đâu rồi nhờ nó chỉ đường cho mình tới đó là xong!
- Em đâu có ngờ chiếc cặp đó lại hiếm đến thế! – Mạnh ấp úng phân trần.
Quý ròm cười mũi:
- Chiếc cặp hiếm mà người như mày cũng hiếm! Hay ho gì chiếc cặp đó mà phải lùng sục cho mệt xác!
Miệng tuy nói vậy Quý ròm vẫn mím môi lọc cọc đạp xe chở Mạnh đi kiếm thằng Tùng.

CHƯƠNG 3

Gửi xe cho bà bán thuốc lá dưới chân cầu thang, Quý ròm nắm tay Mạnh phóng vù lên những bậc cấp.
Vừa thò tay nhấn chuông, chợt nhác thấy con Tai To đứng sau cửa lưới, Quý ròm hỏi lớn:
- Tai To chú mày có nhà không?
Tai To lúc lắc đôi tai dài chưa kịp “trả lời” thì nhỏ Hạnh đã chạy ra:
Quý ròm kéo tay Mạnh, than thở:
- Tôi dẫn thằng Mạnh đi kiếm thằng Tùng! Tụi nó làm khổ tôi quá xá!
- Chuyện gì thế? – Nhỏ Hạnh lật đật mở cửa, ngơ ngác hỏi.
Quý ròm không trả lời thẳng câu hỏi của bạn mà nheo mắt hỏi lại:
- Thằng Tùng có một chiếc cặp sách phải không?
- Ừ! – Nhỏ Hạnh gật đầu, vẫn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao.
Quý ròm lại gật gù:
- Và trên chiếc cặp sách đó có hình một con chim ưng?
Nhỏ Hạnh lại gật đầu.
- Thế đấy! – Quý ròm nhún vai – Mọi tai họa đều từ đấy mà ra!
Nhỏ Hạnh thót bụng lại:
- Tai họa gì?
Quý ròm dang hai tay:
- Suốt từ trưa đến giờ thằng Mạnh bắt tôi chở đi khắp phố đến vẹo cả lưng để tìm mua cho bằng được một chiếc cặp giống hệt như thế! Nhưng tìm muốn rớt con mắt mà chẳng được tích sự gì! Thế là đành phải mò tới đây!
Nhỏ Hạnh “xí” một tiếng:
- Có vậy mà Quý cứ nói lung tung làm Hạnh tưởng có chuyện gì ghê gớm!
Rồi quay vào nhà trong, nhỏ Hạnh hắng giọng gọi:
- Tùng ơi, Tùng!
Ở trên gác thằng Tùng “ơi” lên một tiếng và lẹ làng phóng xuống, theo sau có cả thằng Ðạt.
- Chị kêu em có chuyệng gì thế? – Tùng hỏi.
Nhỏ Hạnh chỉ Mạnh:
- Anh Mạnh muốn mua một chiếc cặp sách giống như chiếc cặp của em nhưng không biết người ta bán ở đâu! Em chỉ chỗ cho ảnh đi!
- Loại cặp sách đó ở đâu chẳng có! – Tùng giương mắt ngó Mạnh – Anh cứ đến các cửa hiệu bán dụng cụ học sinh ấy!
- Xạo đi mày! – Quý ròm đứng bên cạnh khịt mũi chen ngang – Tụi tao tìm muốn nổ con ngươi mà có thấy một chiếc cặp nào giống như chiếc cặp của mày đâu!
- Trời đất, em xạo mấy anh làm chi! – Tùng nhăn nhó, rồi nó chỉ tay qua thằng Ðạt – Không tin anh hỏi bạn em coi!
- Khỏi hỏi! – Quý ròm lạnh lùng – Tụi tao đã hỏi những người bán hàng rồi! Họ bảo họ chưa từng thấy một chiếc cặp có thêu hình chim ưng như vậy bao giờ!
- Chiếc cặp… thêu hình chim ưng ư? – Tùng hỏi lai, giọng nó đột nhiên trở nên lúng túng.
Không để ý đến sự thay đổi trên nét mặt của Tùng, Quý ròm thản nhiên gật đầu:
- Ừ! Giống như chiếc cặp của mày ấy! Chiếc cặp của mày có thêu hình chim ưng phải không?
- Dạ!
Tùng gật đầu và khẽ đánh mắt sang Ðạt.
- Thế mày mua chiếc cặp đó ở đâu? – Quý ròm lại hỏi.
Tùng ngập ngừng một lát rồi cắn môi đáp:
- Thực ra cái hình chim ưng đó không phải là hình thêu! Cái đó là hình do em dán vào!
- Dán vào ư? – Mạnh bật nói, giọng không nén vẻ sửng sốt – Sao trông giống y như thêu vào vậy?
Tùng chép miệng giải thích:
- Ðó là loại hình đề-can trong giấy bọc kẹo chewing-gum! Muốn in hình vào đâu, mình đặt đề-can lên đó rồi lấy tay chà mạnh, cái hình sẽ lập tức in qua!
Quý ròm hất hàm:
- Ðâu, mày đem cái cặp ra tao nhìn thử xem!
Khi Tùng đem chiếc cặp ra, Quý ròm, nhỏ Hạnh và Mạnh lập tức chụm đầu ngắm nghía, thậm chí Mạnh còn lấy tay sờ tới sờ lui trên tấm hình để tin chắc rằng đó không phải là con chim ưng được thêu sẵn vào cặp.
Vừa rờ rẫm, Mạnh vừa tặc lưỡi xuýt xoa:
- Hay thật! Thế mà mình cứ tưởng!
Quý ròm không bỏ lỡ cơ hội để cà khịa thằng nhóc.
- Rõ là trông gà hóa cuốc! – Nó huých khuỷu tay vào hông Mạnh – Từ nay muốn gì mày phải nhìn trước ngó sau cẩn thận, đừng có mắt nhắm mắt mở rồi ra sức hành hạ ông anh mày như chiều nay nữa đấy nhé!
Quý ròm làm Mạnh tên tò. Mạnh giả tảng bằng cách quay sang Tùng:
- Em mua những thỏi chewing-gum có hình đề-can này ở đâu thế?
- Ở cửa hiệu gần trường.
- Vậy ngày mai đi học em mua giùm anh mấy thỏi được không?
Tùng chớp mắt:
- Anh cũng định dán hình lên cặp?
- Tất nhiên rồi! Chứ chẳng lẽ để dán lên trán?
Mạnh cười đáp, nhưng giọng khôi hài của nó chẳng làm Tùng nhếch mép tí ti, thậm chí còn khiến mặt mày thằng này lộ vẻ căng thẳng.
Trong khi Tùng đang ngần ngừ thì Ðạt bỗng vọt miệng:
- Hình đề-can có nhiều loại lắm! Ngoài hình chim ưng, còn có hình sư tử chúa, hình voi bay, hình bảy chú lùn…
Ðạt chưa kịp quảng cáo dứt câu, Mạnh đã nhún vai cắt ngang:
- Anh chỉ thích hình chim ưng thôi! Mấy hình kia chán bỏ xứ, chả có gì hay ho!
Vẻ cương quyết của Mạnh khiến Ðạt cụt hứng nín thinh.
- Ðược rồi! – Cuối cùng Tùng chép miệng – Trưa mai đi học về, em sẽ đem hình đến cho anh.
Trưa hôm sau, y hẹn, vừa đi học về đến nhà, Tùng liệng đại chiếc cặp lên bàn rồi lật đật phóng xe qua nhà Quý ròm.
Mạnh đang ngồi nghịch với con búp-bê chạy pin của nhỏ Diệp trước hiên, thấy Tùng xuất hiện, liền đứng bật dậy:
- Có hình rồi hả Tùng?
Tùng xuống xe. Nó móc túi lấy ra mấy thỏi kẹo:
- Em mua cho anh bốn thỏi!
Mạnh liếm môi:
- Toàn hình chim ưng hả?
- Chỉ có hai thỏi là có hình chim ưng thôi! – Tùng ấp úng – Hai thỏi kia là hình khủng long và hình thằng người gỗ!
Mạnh ngạc nhiên:
- Em mua hình khủng long và hình thằng người gỗ chi! Anh dặn chỉ mua hình chim ưng thôi mà!
Tùng gãi cổ:
- Em mua phòng hờ vậy thôi! Anh thích hình nào thì dán hình đó!
Rồi nó đưa mắt nhìn quanh hỏi:
- Cặp sách của anh đâu?
- Anh chưa mua! Lát nữa anh Quý về anh sẽ nhờ ảnh chở đi mua!
- Anh không cần phải mua cặp ở đây! – Tùng bỗng nói – Những chiếc cặp như vậy ở Vũng Tàu người ta bán thiếu gì! Lại rẻ nữa!
- Sao em biết cặp ở dưới anh rẻ hơn ở trên này? – Mạnh cười hỏi.
Tùng nhún vai:
- Chuyện đó ai chẳng biết! Ở những thành phố lớn vật giá bao giờ chả đắt đỏ hơn!
Thằng Tùng nói năng hệt người lớn, cái kiểu nhún vai của nó lai càng y hệt. Con nhà báo có khác! Mạnh nghĩ và cố mím môi để khỏi phì cười.
- Thôi được! Nếu đúng như em nói thì anh sẽ về Vũng Tàu mua vậy!
Nghe Mạnh nói vậy, Tùng tươi tỉnh quay xe ra:
- Em về đây!
- Ừ, anh cũng vô nhà đây! Cám ơn em nhé!
Mạnh nói, nhưng thay vì vô nhà nó vẫn đứng đực lại chỗ nhìn theo Tùng bằng ánh mắt đăm chiêu.
Ðến khi thằng nhóc khuất sau góc đường, Mạnh cúi xuống mân mê mấy thỏi kẹo trên tay rồi lần lượt bóc ra từng thỏi một.
Quả như Tùng nói, ở mỗi thỏi kẹo, giữa lớp giấy bọc ngoài và lớp giấy bạc bên trong là một tấm đề-can có in hình. Mạnh không quan tâm đến tấm hình khủng long và tấm thằng người gỗ. Nó cầm hai tấm đề-can có in hình chim ưng đưa lên sát mắt xoay ngang xoay dọc xem xét một hồi rồi cau mày lẩm bẩm:
- Lạ thật! Có gì bí ẩn trong những tấm hình này nhỉ?

CHƯƠNG 4

- Sao, thằng Tùng đã đem mấy “con chim ưng” đến cho mày chưa?
Vừa ôm cặp bước vô nhà, nhác thấy Mạnh ngồi thừ trên chiếc xa-lông giữa phòng khách, Quý ròm hỏi ngay.
- Rồi! Nó vừa đem tới!
Mạnh vừa đáp vừa rút mấy tấm hình trong túi áo chìa ra trước mặt ông anh.
Quý ròm cầm mấy tấm hình nghiêng ngó một hồi rồi trả lại:
- Hình đẹp đấy chứ?
- Thì đẹp! Nhưng… Nhưng…
Vẻ ấp úng của Mạnh khiến Quý ròm nheo mắt:
- Mày mới bị trúng gió hả?
- Ðâu có! – Mạnh thật thà – Ai bảo anh vậy?
- Cần quái gì ai bảo! – Quý ròm cười láu lỉnh – Chỉ những người trúng méo miệng mới nói năng lắp bắp như mày vừa rồi thôi!
- Không phải em lắp bắp! – Mạnh vò đầu – Nhưng chuyện này kỳ lạ lắm!
- Chuyện gì vậy? – Quý ròm vội nghiêm mặt.
Mạnh tặc lưỡi:
- Hình như có cái gì đó đằng sau tấm hình chim ưng này!
- Trời đất! – Quý ròm vung tay – Ðằng sau những tấm hình này là keo dán chứ có quái gì đâu mà kỳ lạ! Người ta phết keo khô lên đó để mình muốn dán đâu thì dán…
- Không phải em nói chuyên đó! – Mạnh nhăn mặt cắt ngang lời ông anh.
- Chứ mày muốn nói chuyện gì?
Mạnh hít vào một hơi:
- Em muốn nói là có một điều gì đó rất bí ẩn trong chuyện này!
- Rất bí ẩn? – Quý ròm thô lố mắt.
- Ừ! – Mạnh gật đầu – Em cảm thấy có một điều gì đó không bình thường…
- Tao biết rồi! – Quý ròm vọt miệng.
- Anh biết! – Tới phiên Mạnh ngạc nhiên.
- Ừ! – Quý ròm gục gặc đầu và kéo dài giọng – Cái không bình thường đó chính là cái đầu mày!
- Anh đừng có giễu cợt em! – Mạnh kêu lên – Chuyện em nghi ngờ là có thật đấy!
- Có thật cái khỉ mốc! – Quý ròm hừ mũi – Mày thì lúc nào chả nghi ngờ! Tao còn lạ gì “cái đầu hình sự” của mày!
Giọng điệu cà khịa của ông anh khiến bụng Mạnh tức sôi. Nó bứt tai:
- Nhưng lần này anh phải tin em! Em có chứng cớ đàng hoàng!
- Chứng cớ! – Quý ròm nhếch mép – Chứng cớ gì?
Mạnh hăm hở:
- Những con chim ưng đó!
- Những con chim ưng sao?
Mạnh lộ vẻ nghiêm trọng:
- Tại sao tụi thằng Tùng đứa nào cũng dán hình chim ưng lên cặp mà không dán những hình khác?
- Thế thì sao? – Quý ròm vẫn chưa hiểu ông em của mình định dẫn dắt câu chuyện đến đâu.
Mạnh gãi gáy:
- Thế thì… có nghĩa tụi nó là những thành viên của một băng đảng nào đó chứ sao!
- Trời ơi là trời! Mạnh ơi là Mạnh! – Mạnh vừa dứt câu, Quý ròm bật ngửa người ra ghế cười sằng sặc – Băng đảng nào lại khùng đến mức sử dụng toàn bọn nhóc tì hỉ mũi chưa sạch thế hở trời!
Vẻ chế nhạo của Quý ròm khiến Mạnh đỏ mặt:
- Biết đâu được! Em thấy chuyện này đáng nghi lắm!
- Ðó là tại mày đọc sách trinh thám và xem phim hình sự nhiều quá nên tưởng tượng lung tung thế thôi! Nếu nhìn đâu cũng ra kẻ cướp như mày thì thành phố này có hàng đống!
Mạnh nhăn nhó:
- Em đâu có bảo tụi thằng Tùng là kẻ cướp?
Quý ròm ngồi thẳng dậy. Nó nheo mắt nhìn ông em:
- Thế mày nói cái “đảng Chim Ưng” này làm những trò trống gì? Trấn lột, buôn ma túy hay hoạt động gián điệp?
Câu hỏi kháy của ông anh làm Mạnh nhột nhạt quá xá. Nó khẽ cựa quậy người trên ghế và đáp bằng giọng ỉu xìu:
- Em chẳng bảo như thế! Em chỉ cảm thấy có điều gì đó không bình thường trong chuyện này thôi!
- Chả có gì là không bình thường cả! – Quý ròm nhún vai – Chuyện sưu tầm những hình ảnh ưa thích đế dán lên cặp, lên áo hay lên nón là chuyện xưa như trái đất. Bất cứ ai cũng có thể dán lên người một con chim ưng như thế cả!
- Nhưng thái độ của thằng Tùng rất kỳ lạ! – Mạnh chép miệng, cố tìm cách trình bày những ngờ vực của mình – Nó có vẻ lo lắng khi em hỏi về tấm hình chim ưng.
Quý ròm buông thõng:
- Ðó là mày tưởng thế thôi!
- Hoàn toàn không phải tưởng tượng! – Mạnh mím môi – Ngay từ khi phát hiện ra sự bối rối của nó, em đã quan sát kỹ. Khi hỏi về tấm hình chim ưng, em thấy nó và thằng Ðạt lấm lét nhìn nhau như thầm trao đổi điều gì đó. Thậm chí thằng Ðạt còn muốn ngăn em mua tấm hình chim ưng này. Hôm qua anh không nghe nó “quảng cáo” liên tu bất tận về các tấm hình sư tử chúa, voi bay hay bảy chú lùn gì gì đó sao?
Quý ròm thở một hơi thườn thượt:
- Tao chẳng thấy có gì đáng ngờ trong toàn bộ câu chuyện của mày cả!
Mạnh có vẻ cụt hứng trước sự hờ hững của ông anh. Ðang định đứng dậy, nó sực nhớ ra một chuyện:
- Còn điều này nữa!
- Gì?
Mạnh khịt mũi:
- Trưa nay, lúc đưa mấy thỏi chewing-gum có hình chim ưng cho em, thằng Tùng đột ngột khuyên em không nên mua cặp sách ở thành phố. Nó bảo cặp ở Vũng Tàu rẻ hơn.
Quý ròm cười:
- Như vậy là nó tốt với mày quá rồi còn gì?
- Anh đừng có bỡn cợt những điều em nói! – Mạnh cau mặt, giọng nó ấm ức pha lẫn đe dọa – Rồi anh sẽ thấy chuyện này không đơn giản như anh nghĩ đâu!
- Thế mày cho là nó phức tạp lắm hay sao? – Quý ròm có vẻ muốn trêu tức ông em đến cùng.
Ðến đây thì Mạnh hết nhẫn nại nổi. Nó đứng vụt lên khỏi ghế:
- Anh cứ đợi đấy! Em sẽ chứng minh cho anh thấy những con chim ưng này đang chứa đựng những bí mật gì. Không phải tự nhiên mà tụi thằng Tùng không muốn em xuất hiện ở đây với chiếc cặp có in hình chim ưng trên tay.
Trưa đó, Mạnh ngồi vào bàn ăn với vẻ trầm ngâm. Thái độ coi thường của Quý ròm đối với những nhận xét của nó khiến bụng nó tức anh ách. Ðược rồi, nếu anh Quý không chịu tin mình, mình cũng chẳng cần lôi kéo ảnh vào chuyện này! Tự mình sẽ đi tìm hiểu lấy! Mạnh vừa nghĩ ngợi vừa và cơm một cách lơ là.
- Cháu làm sao thế? – Bà hỏi.
Mạnh ngơ ngác:
- Cháu có làm sao đâu ạ!
- Bà thấy cháu ăn uống uể oải làm sao ấy!
Mạnh chống chế:
- Dạ, có lẽ cháu ăn sáng trễ nên bây giờ bụng vẫn còn no.
Bụng Mạnh quả còn no thật nhưng dĩ nhiên không phải vì “ăn sáng trễ” mà vì ấm ức về sự nhạo báng của Quý ròm. Vì vậy, ăn qua loa hai chén, nó buông đũa đứng lên. Nhỏ Diệp cười nói:
- Anh Mạnh biết chiều nay mẹ làm bún nên ảnh để dành bụng.
- Con đừng nói bậy!
Mẹ sợ Mạnh mắc cỡ nên nạt nhỏ Diệp khiến nó thè lưỡi và vội vàng rụt cổ lại.
Trong bàn chỉ có Quý ròm biết tại sao thằng Mạnh ăn cơm không vô nhưng nó chẳng nói gì, chỉ đưa mắt nhìn theo “ông em hình sự” của mình, bụng cười thầm :Thật chưa thấy ai như thằng oắt này! Lớn lên thế nào nó cũng thi vào Ðại học công an!
Mạnh không biết Quý ròm tiếp tục cười thầm nó, vẫn kiên quyết thi hành kế hoạch của mình.
Ðầu giờ chiều, nó mon men lại gần nhỏ Diệp:
- Chị Diệp này!
- Gì thế anh Mạnh?
- Chị có biết thằng Tùng em của chị Hạnh không?
- Biết.
Mạnh liếm môi:
- Thế chị có biết nó học trường nào không?
- Tùng học trường Họa Mi, chung trường với em!
Mạnh “à” một tiếng và gục gật đầu. Trường Họa Mi tức là trường ba nhỏ Diệp, tức cậu Hai nó dạy. Năm ngoái, nó có đi với Quý ròm đến đó một lần.
Nhỏ Diệp lộ vẻ ngạc nhiên trước sự dò hỏi của Mạnh:
- Anh hỏi trường của Tùng làm gì thế?
- Hỏi chơi vậy thôi!
Mạnh chối quanh, rồi sau một thoảng phân vân, nó lại “hỏi chơi” tiếp:
- Thế chị có hay gặp thằng Tùng ở trên trường không?
- Thỉnh thoảng thôi!
- Thỉnh thoảng thôi à!
- Ừ! Nó là con trai, em là con gái, lên trường đâu có chơi chung với nhau. Nó lại học lớp bốn, còn em học lớp năm.
Mạnh nuốt nước bọt:
- Nhưng chị có nhìn thấy chiếc cặp đi học của thằng Tùng chứ?
- Chiếc cặp đi học ư? – Nhỏ Diệp tròn xoe mắt – Em chả nhớ nữa. Nhưng tất nhiên là mỗi đứa học sinh đều có một chiếc cặp.
Mạnh lại gục gà gục gặc. Nó làm bộ thế thôi chứ bụng đã nản lắm. Cuộc điều tra đầu tiên trong kế hoạch của nó xem ra chẳng ăn thua gì. Hỏi gì, nhỏ Diệp cũng ngơ ngơ ngác ngác, đúng là bọn con gái!
- Nhưng em hỏi chiếc cặp của Tùng để làm gì? – Tới phiên nhỏ Diệp hỏi lại.
- Em muốn mua một chiếc cặp như thế! – Mạnh thản nhiên – Chiếc cặp đẹp ghê là!
- Tưởng gì! – Nhỏ Diệp thở phào – Anh muốn mua thì chiều nay em dẫn anh đi mua. Những chiếc cặp như thế người ta bán thiếu gì!
Mạnh giả bộ ngây thơ:
- Nhưng phải là chiếc cặp có thêu hình chim ưng như của thằng Tùng cơ!
- Thêu hình chim ưng ư? – Nhỏ Diệp ngẩn người ra – Thêu ở đâu?
- Thì thêu ngay trên cặp chứ đâu! – Mạnh vò đầu – Chẳng lẽ chị không nhìn thấy tấm hình đó bao giờ sao?
- Em không để ý! – Nhỏ Diệp hồn nhiên – Nhưng nếu thằng Tùng mua được một chiếc cặp có hình chim ưng thì mình cũng có thể mua được một chiếc cặp như thế.
Rồi nó gật đầu sốt sắng:
- Ðược rồi, lát chiều em sẽ dẫn anh đi lùng. Em nghĩ thế nào mình cũng mua được.
Sự nhiệt tình của nhỏ Diệp làm Mạnh dở khóc dở cười. Nó quay mặt đi chỗ khác, miệng méo xẹo:
- Thôi để hôm khác đi! Ðâu có cần phải mua gấp như vậy!
Rồi nó sợ nhỏ Diệp hỏi tới hỏi lui đâm ra rắc rối, vừa nói xong, Mạnh đứng dậy bỏ đi liền, mặc cho bà chị ngồi phía sau ngớ người giương mắt ngó theo.

CHƯƠNG 5

Lẩn quẩn trước cổng trường Họa Mi gần cả tiếng đồng hồ, Mạnh đã bắt đầu sốt ruột. Cứ chốc chốc nó lại rảo ngang qua quán chè trước cổng, bồn chồn liếc mắt vào chiếc đồng hồ treo sát vách tường phía trong.
Kim đồng hồ nhích từng bước chậm chạp khiến Mạnh phát chán. Thậm chí có lúc Mạnh tưởng những cây kim đã ngủ gục trên mặt số. Mạnh thấy chúng cứ đứng yên hoài hoài.
Ðã vậy, mỗi khi Mạnh lượn qua trước cửa và thập thò đưa mắt nhìn vào, bà chủ quán lại đon đả:
- Ăn chè hả cháu? Nào, chè đậu đen, đậu đỏ bánh lọt, chè chuối chè đậu xanh, cháu ăn thứ nào?
Những lúc như vậy Mạnh phải lắc đầu quầy quậy và đỏ mặt vội vã bước đi.
Trưa nay, Mạnh một mình mò tới đây đâu phải để ăn chè. Mạnh chỉ muốn theo dõi tụi thằng Tùng. Mạnh muốn khám phá bí mật của những tấm hình chim ưng trên cặp sách của bọn nhóc. Những tấm hình kia thực ra cũng chẳng có gì là kỳ quái nhưng thái độ của tụi thằng Tùng làm Mạnh xiết bao ngờ vực. Khi dò hỏi về tấm hình chim ưng, Mạnh như đọc thấy nỗi lo lắng thấp thoáng trong mắt Tùng và Ðạt. Tụi nó lại có vẻ không muốn mình dán tấm hình chim ưng lên cặp sách. Tại sao thế nhỉ? Chẳng lẽ tụi nó có điều gì khó nói?
Hôm qua, Mạnh đã thổ lộ những nghi ngờ của mình với Quý ròm. Nhưng ông anh của nó không chia sẻ thì chớ, lại còn chế giễu nó tối tăm mày mặt làm nó tức điên. Chính vì vậy mà hôm nay nó phải “đơn thương độc mã” quyết đi điều tra cho bằng được. Nó phải chứng minh cho Quý ròm thấy cái đầu của nó cũng “bình thường” như mọi người thôi.
Tiếng trống tan trường đổ một hồi dài làm Mạnh giật thót. Nó lập tức đứng lùi vào sau dãy hàng quán bên đường, thấp thỏm dán mắt về phía cổng trường.
Mạnh ngóc cổ đợi một lúc thì cánh cổng sắt có chấn song xịch mở. Và từ bên trong bọn học trò lũ lượt chen chúc tuôn ra. Bọn học trò quỉ quái này khi chưa ra khỏi sân trường còn vờ giữ ngay hàng thẳng lối dưới cặp mắt giám sát của thầy cô, nhưng lúc tiến gần đến cổng liền túa ra chạy băng lên và hò hét xô đẩy nhau loạn xạ. Dù chẳng biết làm gì, đứa nào cũng cố tìm cách thoát ra bên ngoài nhanh hơn đứa bên cạnh, tiếng hò hét cãi cọ vang cả một góc đường. Thậm chí nhiều đứa còn vung cặp nện nhau túi bụi khiến đám con gái nhút nhát cứ rúm người lại và thét lên the thé.
Mạnh nhanh chóng nhận ra nhỏ Diệp trong đám con gái đang luống cuống dạt cả vào một bên cổng kia. Nó vội ngồi thụp xuống và vờ gãi đầu để giấu mặt sau cánh tay.
Nhưng sự cẩn thận của Mạnh hoàn toàn thừa thãi. Nhỏ Diệp ra về chung với một đám bạn, vừa đi vừa mải mê tán gẫu, chẳng để ý gì đến chung quanh.
Mạnh thở phào một hơi và lại đánh mắt về phía cổng trường. Lần này, vừa quay đầu nhìn, môi nó lập tức mím lại. Một nhóm năm đứa gồm Tùng, Nghị, Ðạt và hai đứa Mạnh không biết mặt đang từ bên trong ôm cặp lững thững tiến ra. Lớp thằng Tùng về trễ nên tụi nó đi đứng có vẻ ung dung, không chen lấn tranh giành như đám học trò vừa rồi.
Và cũng như tụi nhỏ Diệp khi nãy, thằng Tùng và đám bạn thản nhiên đi lướt qua chỗ Mạnh nấp, chẳng buồn trông ngang liếc dọc.
Sau khi ngồi nán thêm một lúc, Mạnh lò dò bước ra khỏi hàng hiên. Nhưng chưa kịp co giò đuổi theo tụi thằng Tùng, Mạnh đã hoảng hốt thụt ngay vào, ba của Quý ròm vừa chạy ngang qua trước mặt nó. Hú vía, cậu Hai dạy ở trường này mà mình quên khuấy đi mất! – Mạnh áp tay lên ngực – May mà cậu không trông thấy! Nếu cậu nhìn thấy mình bảo mình leo lên xe cho cậu chở về, kế hoạch của mình bữa nay xem như hỏng bét bè be!
Mạnh đành phải chờ thêm một lúc, và lần này trước khi thò đầu ra, nó thận trọng dáo dác nhìn quanh, bụng nơm nớp sợ một người quen nào đó bất chợt nhận ra nó.
Tụi thằng Tùng mải chuyện nên đi không nhanh. Mạnh khua chân vài lượt đã đuổi tới nơi. Dĩ nhiên Mạnh không dám đến gần. Nó đi xa xa, mắt dán chặt vào những chiếc cặp trên tay bọn nhóc.
Láo liên dòm ngó một hồi, Mạnh thở dài thất vọng. Trái với sự dự đoán của nó, chỉ có những chiếc cặp của Tùng, Nghị, Ðạt dán hình chim ưng, giống như nó đã từng nhìn thấy ở nhà nhỏ Hạnh. Chiếc cặp trên tay hai đứa còn lại đều trống trơn, không có một tấm hình nào. Chẳng lẽ mình đoán sai? – Mạnh nhíu mày lẩm bẩm – Chẳng lẽ việc dán những tấm hình chim ưng lên cặp sách chỉ là một trò chơi tùy hứng của ba đứa Tùng, Ðạt, Nghị? Chẳng lẽ đó không phải là dấu hiệu của một băng đảng nhóm nào?
Ðang loay hoay nghĩ ngợi, Mạnh chợt khựng lại.
Trước mặt nó, hai thằng nhãi to con cỡ Tiểu Long, mặt mày bặm trợn, thình lình hiện ra ở góc đường và lững thửng đứng chắn ngang lối đi của tụi thằng Tùng.
Một đứa đầu đinh, một đứa mặt rỗ hoa, cả hai tướng mạo đều dữ dằn phát khiếp. Hai đứa vừa xuất hiện, chưa nói một tiếng nào, năm ông nhóc trường Họa Mi đã hồn vía lên mây, vội vã đứng túm cả vào một chỗ.
Thằng đầu đinh bước tới một bước, cười hềnh hệch:
- Nào! Ðứa nào muốn yên ổn về nhà với mẹ nào?
Bọn nhóc im thít, không đứa nào hé môi.
Thằng đầu đinh lướt mắt trên những khuôn mặt lấm lét của tụi thằng Tùng, hừ mũi:
- Tụi mày câm hết cả rồi hay sao thế?
Bộ tịch hung hãn của đối phương khiến mặt mày bọn nhóc càng thêm nháo nhác. Nhưng vẫn không đứa nào lên tiếng, chỉ có những cẳng chân bồn chồn ngọ nguạy.
Thằng mặt rỗ bây giờ mới hắng giọng:
- Nếu sợ ríu hết cả lưỡi rồi thì thôi! Bây giờ từng đứa một tiến lên, nộp tiền “mãi lộ” rồi xéo!
Mạnh nấp sau cột đèn dòm ra, trống ngực đập thình thịch. Nó không ngờ ở một thành phố lớn như vậy, bọn trấn lột học trò vẫn ngang nhiên hoành hành giữa thanh thiên bạch nhật. Và càng quan sát, Mạnh càng đâm lo. Kiểu này thì thằng Tùng và lũ bạn nó chết tới nơi mất. Ðã mấy lần Mạnh chờn vờn tính nhào ra nhưng trông thấy tướng tá của hai tên trấn lột, nó bỗng đâm rợn. Hai thằng to đùng như hai ông hộ pháp, trong khi nó chẳng nhỉnh hơn tụi thằng Tùng bao nhiêu, nếu xông ra cũng chẳng làm được trò trống gì, chỉ tổ đưa lưng cho đối thủ nện.
Mạnh cũng nghĩ đến chuyện chạy về nhà phi báo cho Quý ròm để Quý ròm kêu Tiểu Long đi cứu viện. Nhưng ý nghĩ đó thoắt hiện ra đã biến ngay. Bây giờ chạy về nhà triệu được Tiểu Long ra tới nơi thì đối thủ đã bỏ đi từ đời tám hoánh.
Nghĩ tới nghĩ lui chẳng được kế nào, Mạnh nhấp nhổm như ngồi phải tổ kiến, bụng không ngớt kêu khổ thầm.
- Ê, thằng oắt kia! Lại đây!
Thằng đầu đinh thình lình chỉ tay vào một trong hai đứa bạn của Tùng, Nghị, Ðạt, khô giọng ra lệnh.
Thằng nhóc bị “chiếu tướng” mặt mày xám ngoét. Nó ôm cứng chiếc cặp trước bụng và cố dán vào tụi bạn như để tìm sự che chở.
Thấy “con mồi” không chịu vâng lời, cặp lông mày thằng đầu đinh nhăn tít. Nó gầm lên:
- Mày có lại không thì bảo!
Tiếng gầm của đối phương làm thằng nhóc mất vía.
- Dạ, dạ, để em lại…
Vừa lắp bắp nó vừa lê chân bước tới, cặp mắt sợ sệt đảo lia lịa.
- Lẹ lên! – Thằng đầu đinh tiếp tục gầm gừ – Tụi ông mà nổi đóa lên là khốn cho mày đấy!
So với đồng bọn, thằng mặt rỗ có vẻ “thực tế” hơn. Nó chả buồn hù dọa. Mà hăm hở chìa tay ra:
- Ðưa đây?
Thằng nhóc ngơ ngác:
- Ðưa gì ạ?
- Còn hỏi nữa! – Thằng mặt rỗ nheo mắt – Có bao nhiêu tiền moi hết ra đây!
Thằng nhóc nuốt nướt bọt:
- Em làm gì có tiền!
- Ðừng dóc! Sáng nào mà tụi mày chả được ba mẹ giúi cho vài tờ vào túi!
- Nhưng em đã mua sạch hết rồi! – Rồi sợ đối phương không tin, thằng nhóc sốt sắng tường thuật – Hồi sáng mẹ em cho em hai ngàn, em mua một ngàn bánh mì, còn lại một ngàn, rồi lúc ra chơi em mua một bịch xi-rô hết năm trăm, còn năm trăm em vô căng-tin…
- Mày vô căng-tin hay vô đâu tao không cần biết! – Thấy nạn nhân kể dông dài, thằng đầu đinh sốt ruột cắt ngang – Tóm lại, không có tiền nộp thì nộp thứ khác! Nào lại đây cho tao xem mày có gì nào!
Thằng nhóc chưa kịp phản ứng, thằng đầu đinh đã chồm tới nắm vai nó kéo mạnh. Cú kéo thô bạo làm thằng nhóc chúi nhủi tới trước, suýt chút nữa đổ lăn kềnh ra đất.
Trong nháy mắt, chiếc cặp từ tay nạn nhân đã sang tay của bọn trấn lột. Tay chân của bọn này nhanh như máy, thoáng một cái hai sợi dây khóa đã bị kéo bung. Cả hai châu đầu dòm.
Thằng mặt rỗ thò tay lôi ra một chồng tập. Nó cầm từng cuốn tập giũ mạnh, miệng nhăn nhó hỏi:
- Có “ém” tờ bạc nào trong này không mày?
Nạn nhân lắc đầu, mắt đau khổ nhìn đối phương đang “hành hạ” từng cuốn tập của mình.
Nhưng thằng mặt rỗ không dừng lại ở đó. Rảy một hồi không thấy tờ bạc nào rơi ra, nó cáu tiết vứt “xoạch” chồng tập xuống mặt đường, làu bàu:
- Toàn là đồ vô tích sự!
Thằng nhóc tính kêu lên nhưng nỗi sợ hãi đã làm quai hàm nó cứng đơ. Nó chỉ biết ứa nước mắt ngồi xuống lui cui nhặt nhạnh mớ tập vương vãi.
Khi nó ôm chồng tập đứng lên, chiếc cặp từ tay thằng đầu đinh xoẹt thẳng vào ngực nó kèm theo tiếng quát:
- Xéo! Lần sau nếu không có đồng nào trong túi thì đừng để bọn tao thấy mặt nữa! Nhớ đấy!
Rồi thấy nạn nhân cứ đứng tại chỗ loay hoay phủi phủi, đập đập từng cuốn tập trước khi nhét vào cặp, thằng đầu đinh ngứa mắt bước tới đá vào mông thằng nhóc một phát:
- Còn không chịu biến đi hả?
Bất ngờ lãnh một cú đá đau điếng, thằng nhóc giật nảy người kêu “oái” một tiếng và một tay xách cặp một tay ôm tập nó ba chân bốn cẳng chạy tuốt ra xa.
Bộ tịch cuống cuồng của thằng nhóc khiến thằng mặt rỗ đứng cạnh nhe răng cười khoái trá.
Ðang cười bỗng nhiên nó im bật và bất thần quay phắt lại phía sau lừ mắt ngắm nghía những nạn nhân còn lại. Chạm phải tia nhìn đe dọa của đối phương, bốn ông nhóc bất giác thót bụng lại và không hẹn mà cùng thối lui một bước.
Nấp đằng xa, Mạnh cũng đâm hồi hộp lây. Không khí khẩn trương trước mắt khiến nó muốn ngừng thở. Phen này chắc tới lượt thằng Tùng! Mạnh thắc thỏm nghĩ và bụng bỗng lo ngay ngáy.
Nhưng dường như để tăng thêm sự hồi hộp cho Mạnh, thằng mặt rỗ vẫn chưa chịu rớ tới bọn Tùng, Nghị, Ðạt. Nó ngoắt thằng nhóc đứng cạnh”
- Mày lại đây!
Nhớ đến tấm gương của bạn mình khi nãy, thằng nhóc không dám chần chờ. Nó riu ríu bước lại.
Ðợi thằng nhóc đến gần, thằng mặt rồ mỉm cười thân thiện:
- Mày tên gì vậy?
Sự thay đổi thái độ của tên trấn lột làm thằng nhóc thoáng ngạc nhiên. Nhưng nó vẫn lễ phép đáp:
- Em tên Khánh!
- À, thì ra mày là thằng Khánh đấy! Tên mày hay ghê nhỉ!
Thằng mặt rỗ gật gù và trong lúc thằng Khánh chưa hết sửng sốt, nó vỗ vỗ tay lên vai thằng nhóc:
- Khánh này!
- Dạ.
- Chắc là trong túi mày không có tiền phải không?
Câu hỏi của đối phương làm Khánh chột dạ. Nó ấp úng:
- Dạ không ạ! Hồi sáng thì em có tiền nhưng…
- Mày khỏi kể! – Thằng mặt rỗ đưa tay chặn ngang – Tất nhiên tao biết tiền hồi sáng mày đã mua bánh mì và uống xi-rô hết sạch cả rồi! Vì vậy tao chả buồn xét cặp của mày làm gì nữa!
Khánh ngước nhìn đối phương, giọng nhen nhóm hy vọng:
- Thế tụi anh cho em đi chứ ạ?
- Hẳn nhiên rồi! – Thằng mặt rỗ dễ dãi – Tụi tao đâu phải là cô giáo giữ trẻ mà bám rịt lấy mày!
Nghe vậy, Khánh mừng rơn. Khánh nó vừa xốc cặp dợm chân định bước thì thằng mặt rỗ đã thò tay níu vai nó lại:
- Hừm, gượm đã! Tao đã nói hết đâu!
- Còn gì nữa ạ?
Khánh lúng búng hỏi, mơ hồ cảm thấy tai họa chưa rời bỏ mình.
Thằng mặt rỗ vẫn tiếp tục kiểu nói lấp lửng:
- Hẳn nhiên là tụi tao sẽ để cho mày đi. Bao giờ tao nói tao cũng giữ lời! Mày sẽ được ra về mà không phải tốn một đồng xu nào!
Khánh lại khấp khởi:
- Thế em đi được chưa ạ?
- Tất nhiên là được! Nhưng thế này này! – Thằng mặt rỗ chém tay vào không khí, mắt nó đột ngột long lên và vẻ ỡm ờ biến mất – Mày không phải nộp tiền nhưng phải để chiếc đồng hồ trên tay mày lại!
Ðề nghị “cụ thể” của đối phương khiến mặt Khánh lập tức xám xịt. Nó giấu phắt cánh tay đeo đồng hồ ra sau lưng, miệng bài hãi:
- Không được! Không được! Chiếc đồng hồ này mẹ em mới mua cho em!
- Không được cũng phải được! – Giọng thằng mặt rỗ đanh lại – Nếu không để chiếc đồng hồ đó lại, kiếp này mày đừng mong trở về nhà ở với mẹ!
Tai ù như xay lúa, Khánh chẳng buồn để ý đến giọng điệu bỡn cợt của đối phương, nó cứ lắc đầu quầy quậy:
- Không! Không!
Vừa mếu máo Khánh vừa bước thụt lùi ra sau.
Thằng đầu đinh quen “dụng võ” hơn “dụng văn”. Cái lối đôi co nhì nhằng giữa thằng mặt rỗ và thằng Khánh làm nó lộn ruột. Nhảy phóc một phát, nó đã ở sau lưng thằng Khánh. Và thêm một cái vung tay, chiếc đồng hồ của Khánh đã ở trong tay nó như có phép lạ. Khánh quay phắt lại, nước mắt chảy quanh:
- Trả cho em! Trả cho em!
Thằng đầu đinh đong đưa chiếc đồng hồ trước mặt, cười hề hề:
- Ai lại trả một thứ của quý như thế này! Tụi tao đâu có khùng!
Chiếc đồng hồ của Khánh là chiếc đồng hồ chạy pin loại dành cho trẻ em, vỏ bọc và dây đeo đều bằng nhựa. Tuy vậy, đó là chiếc đồng hồ cực tốt. Từ khi có nó, Khánh chưa một lần đến lớp trễ. Thế mà bây giờ người bạn thân thiết và hữu ích đó đã bị cướp đoạt thẳng tay, bảo Khánh không ấm ức sao được!
- Trả cho em! Trả cho em đi! – Khánh vẫn ra rả.
- Câm mồm và cuốn xéo! – Tiếng nức nở dai dẳng của nạn nhân làm thằng đầu đinh nổi quạu – Mày mà còn lăng nhăng khiến tao ngứa tai là mày sẽ ra bã ngay đấy!
Khánh lập tức im bặt. Tiếng quát và vẻ mặt hung hăng của thằng đầu đinh làm bụng nó giật thon thót. Nhưng rồi nhớ đến chiếc đồng hồ, nó lại thút thít. Dĩ nhiên lần này vừa thút thít Khánh vừa nhanh chân lủi tuốt ra xa, đứng nhập bọn với thằng bạn bị đá đít khi nãy.
Từ đầu đến giờ, mắt Mạnh mở căng, không bỏ sót một chi tiết nhỏ. Sự hiếp đáp và cướp đoạt thô bạo của hai tên trấn lột đối với bọn học trò cấp một khiến Mạnh tức anh ách. Nhưng thân cô sức yếu, nó chỉ biết ngồi im cắn môi theo dõi.
Ðến khi trên “hiện trường” chỉ còn lại Tùng, Nghị, Ðạt đứng phơi mình trước ánh mắt hau háu của bọn du côn thì ngực Mạnh bỗng nặng chình chịch. Hỏng bét rồi. Bây giờ tới lượt bọn oắt này! – Mạnh than thầm, rồi nó nghiến răng nhủ – Nếu thằng Tùng em chị Hạnh bị thằng mặt rỗ và thằng đầu đinh hành hạ thì dù đánh không lại bọn chúng mình cũng phải xông ra! Dứt khoát phải xông ra! Ý nghĩ đó khiến mạch máu trong người Mạnh căng lên và nó thu nắm tay lại, phấp phỏng chờ đợi.
Nhưng diễn biến trước mắt lại chẳng có vẻ gì giống như Mạnh nghĩ. Nó kinh ngạc đến há hốc miệng khi thằng đầu đinh khoát tay bảo tụi thằng Tùng:
- Tụi mày đi đi!
Trước sự sững sờ của Mạnh, tụi thằng Tùng từng đứa một ôm cặp líu ríu bước ngang qua mặt hai tên trấn lột, thoáng mắt đã tới chỗ hai đứa bạn đang đứng đợi.
Hai đứa này cũng chẳng buồn thắc mắc tại sao tụi bạn mình được hai tên hung thần kia “tha mạng” dễ dàng như thế. Tùng, Nghị, Ðạt vừa đến nơi là hai đứa quay mình bỏ đi liền.
Mạnh vẫn đứng tựa vai vào cột đèn, băn khoăn nhìn theo năm thằng nhóc đang mỗi lúc một xa dần và sắp sửa mất hút ở cuối đường. Lúc này, thằng mặt rỗ và thằng đầu đinh cũng đã biến, Mạnh chả cần phải nấp lánh nữa. Nhưng không hiểu sao Mạnh không cất bước nổi. Những câu hỏi hiện ra trong đầu, không tìm thấy câu trả lời nên cứ bay lòng vòng và níu chặt lấy chân nó.
Sao thế nhỉ? Sao hai tay anh chị đường phố đó lại buông tha cho tụi thằng Tùng? Chẳng lẽ… những con chim ưng đã “cứu mạng” cho tụi Tùng, Nghị, Ðạt. Mạnh nhớ lại: khi hai tên trấn lột bất ngờ xuất hiện, cả ba đứa đều đồng loạt xoay mặt cặp có dán hình chim ưng ra phía ngoài!