[NhongNhong]

một làn hơi lạnh xẻ sâu vào da thịt Linh như những nhát dao sắc ngọt. Linh bắt đầu thấy... sợ. Nhưng dẫu thế nào thì chàng cũng phải đi tìm Trường cái đã, kẻo thôi anh chàng lại sợ chết khiếp. Linh gọi nhỏ một lần nữa:
_ Trường ơi!
Chỉ có tiếng gió hú lao xao trên những táng cây phượng vĩ đáp lời chàng. Thật quái lạ, anh chàng, Trường này bỗng dưng có thể tan biến đi như một làn khói trong một khoảnh khắc ngắn ngủi hay sao. Linh rọi đèn về phía dãy nhà vệ sinh đầu tiên. Người Pháp xây nhà cầu trên một cái nền cao, phải bước lên nhiều bậc xi măng. Nhà cầu chia làm hai phần. Mốt cái máng bê tông làm chỗ phóng nước tiểu, một nửa còn lại gồm bốn hay năm khung vệ sinh. Thời đó người Pháp thiết kế kiểu nhà cầu ngồi chồm... hổm như người Việt, chứ đâu đã được khoan khoái ngồi vắt chân chữ ngũ trên bồn cầu tà tà hút thuốc và đọc báo như vài chục năm sau đâu. Đước cái đó có cái giật nước rút những cái người ta không còn cần nữa trong cơ thể xuống ống cống. Ánh đèn pin của Linh quét lên cái hình thù nhà cầu nổi thành một khối đen sẫm đứng chơi với giữa mấy bụi chuối rậm. Trong cõi ánh sáng mờ nhạt, yếu ớt dường như Linh trông thầy một bóng người đang đứng bên cái máng nước tiểu. Linh thở phào, trong lòng đã thấy cất đi được một chút lo âu và lo sợ vẩn vơ. Linh rảo bước thật nhanh đi tới, vừa kêu:
_ Trường ...
Cái bóng đen trên nhà cầu chậm rãi quay mặt nhìn Linh. Trời tối quá, Linh không thể nhận rõ khuôn mặt của bạn. Cái bóng đen lặng lẽ đứng im như một bức tượng, lặng thinh chẳng nói năng gì. Linh bước lên bậc tam cấp, mùi khai nồng hắt xuống làm chàng rùng mình kinh tởm. Linh gắng gượng bước vào cái khung máng tiểu, để kinh hoàng nhận ra rằng, chẳng có ai đã đứng trong này hết, Linh sững người như một khối đá, một cảm giác nhợn nhạo chế ngự mọi nhận thức của chàng. Linh không còn biết suy nghĩ cái gì nữa, ngoại trừ mỗi một điều. Chàng SỢ... MA!
Linh đang mãi hùng đứng một mình trong cái khối đen đặc, vừa hôi thối vừa nồng nặc một cái mùi gì lạ lùng lắm, giống như khói nhang rẻ tiền nặng mùi trong những cái đám tang. Trời ơi, đúng là mùi đám... ma, mà thuở nhỏ Linh từng lũ bạn chạy đền đứng xem chiếc quai tài đỏ lòm đằng sau màn khói trắng dầy đặc, trong tiếng khóc thê lương của những con người mặc áo sô gai trắng. Những cái con người áo trắng đó, giờ đây đang chập chờn trở về trong ký ức của Linh, chàng ớn lạnh tưởng tượng giây phút những cái bóng ấy sẽ hiện ra trước mặt chàng. Linh chưa từng trông thấy ma, nhưng chàng đã được nghe người ta kể nhiều chuyện về ma. Ma ở khắp mọi nơi. Chỗ nào có bóng đêm, thì ở đó có ma. Còn ở trong trường này, là cả một khoảng đêm đen mênh mông, làm gì mà chẳng có ma chứ.
Chú Năm đã nói đúng, chàng phải rút vào bên trong căn phòng, khóa cửa để cách biệt với thế giới của cỏi âm bên kia cánh cửa hằng đêm, Linh đã dại dột bước ra ngoài vào cái thế giới không phải dành cho những con người sống, mà là cho những oan hồn còn phưỡng phất ở trần gian.
Trong cơn ghê sợ đến tột cùng, Linh cò giò vừa định phóng xuống bậc tam cấp, mà chàng biết chàng sẽ chạy hộc tốc với những sợi tóc gáy dựng đứng, thì bỗng dưng chàng nghe có tiếng xả nước từ chiếc phông tên gần đó, rồi, trời ơi, dường như, Linh nghe có tiếng hát khe khẽ, giọng trong trẻo, chắc phải là của một... cô gái. Tiếng nước chảy vào tiếng hát của một con người sống giữa đêm trường âm u và ma quái này đã hiện ra đúng lúc để kéo Linh ra khỏi những cảm giác khiếp đảm và cô độc. Linh hoàn toàn quên hẳn Trường, chàng run run bước về phía tiếng hát. Linh lướt tầm mắt nhìn theo hướng đèn. Một cái bóng đen, cũng lại bóng đen nữa, trái tim Linh nhộn nhạo đánh thình thình, đang ngồi lui húi làm một cái gì đó bên cái phông tên nước. Linh nghe tiếng hát của "nàng" rõ dần. Đúng là của một cô gái. Nhưng nàng làm gì giữa bóng tối thâm u như thế này. Bóng đèn chiều lên cái lưng áo bà ba, dù trời tối, nhưng cũng đủ để nhận ra loại vải màu hồng đỏ, và chiếc quần lãnh đen nàng mặc. Có tiếng sột soạt của vải va chạm trong tiếng nước lục ục. Linh thở ra một hơi dài mừng rỡ. Hóa ra nàng đang ngồi giặt quần áo. Cô gái đang mải mê với công việc, chợt nghe tiếng bước chân của người thầy giáo trẻ, nàng giật mình quay lại nhìn. Trông thấy người lạ, cô gái thảng thốt ôm chiếc thau nhôm đứng dậy định bỏ chạy, nhưng Linh đã giang tay ngăn lại:
_ Cô là ai, nửa đêm vào đây làm gì?
Cô gái cúi mặt cắn môi nói nhỏ:
_ Dạ, em giặt đồ...
Linh chợt phì cười. Chàng vừa hỏi một câu rất ngốc, nàng chẳng đang giặt quần áo là gì. Linh lại phun ra một câu rất ngố khác, mà chẳng cô gái nào muốn nghe bao giờ:
_ Trong lúc nửa khuya như vầy, cô không sợ ma sao?
Chiếc thau đầy quần áo đang giặt dở trong lòng cô gái rơi xuống nền đất, một tiếng động khô khan dậy lên, cô gái đưa tay lên ngực, Linh chắc rằng nàng đang tái mặt trong bóng tối:
_ Ái...
Linh bước đến gần vung tay lên trong một cử chỉ che chở:
_ Ấy, tôi nói giỡn thôi, xin lỗi đã làm cô sợ, không có gì đâu!
Chàng trông thấy đôi mắt lóng lánh của nàng ngước lên đăm đăm:
_ Thầy... Linh làm em sợ...
Hai người đứng đối mặt với nhau, Linh đã có thể nhìn rõ hơn và nghe cả hơi thở nhẹ như tơ của nàng. Một cô gái trẻ, còn trẻ lắm, chắc là một cô học trò nhỏ trong trường. Linh có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ mái tóc chấm vai đen bóng của nàng. Hai bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo đan vào nhau vong trước bụng trong một trạng thái bối rối. Nhưng đôi mắt của nàng lại toát ra một vẻ hóm hỉnh trêu cợt nào đó, làm Linh cũng lúng túng:
_ Cô ở đâu vậy, có gần đây không?
Thiếu nữ trong chiếc áo bà ba bông dịu dàng trả lời:
_ Dạ thưa thầy, em ở xóm ngoài, thỉnh thoảng em vào đây...
Nàng chợt đưa tay lên miệng cười khúc khích:
_ Em lén chú Năm vào đây giặt đồ, chú không biết...
_ Ủa, cô tài thế sao, chú Năm đã khóa cửa hết rồi mà?
Cô gái chỉ về hướng dãy nhà lầu phòng thì nghiệm của trường sát bên tường, đối diện với khu trường trung học nữ bên kia đường:
_ Dạ..., có cánh cửa nhỏ ở đó!
_ Chú Năm không khóa sao?
_ Dạ, cánh cửa đó đã cũ rồi, lâu năm chẳng ai nhớ tới, khóa đã mục, nên em, hích hích, em... đã chun vô...
Nàng lại nhìn Linh đăm đăm bằng một ánh mắt rất lạ lùng, rất quyến rũ, Linh phải xoay mặt tránh né:
_ Xin thấy đừng mét chú Năm, em cám ơn thấy... nhiều, thầy... Linh!
Linh khoát tay:
_ Thôi cô cứ giặt tiếp đi...
Đến lượt chàng nói đùa:
_ Nhưng tôi không hứa là sẽ không mét chú Năm đâu nhé.
Trong bóng tối mà Linh vẫn có thể cảm nhận được nụ cười rất đẹp trên đôi môi nhỏ của nàng:
_ Em biết thầy không nói đâu!
Ngần ngừ một lúc, Linh đành phải nói lời từ giã:
_ Thôi chào cô, tôi phải lên phòng...
Cô gái ngồi xuống kéo chiếc thau hứng nước, giọng thiết tha, trong vắt như tiếng suối chảy:
_ Thầy ở chơi một chút được không, ngồi một mình em... sợ!
_ Rất tiếc tôi phải đi. À, cô có trông thấy anh bạn tôi không?
_ Anh bạn của thầy như thế nào?
_ Thì... cũng tre trẻ như tôi, nhưng có thêm cái mắt kiếng...
Cô gái gục đầu cười khúc khích:
_ Thầy Linh nói chuyện vui quá hà.
Không thể nói chuyện lần khân với một cô gái nữ sinh trẻ giữa đêm vắng như thế này, một nhà mô phạm không được đánh mất tư cánh đạo đức của mình, sự nghiệp giáo chức của chàng có thể đi đứt vì dư luận nghiêm khắc, không khéo chàng trở thành người dứt.. cháo lắm, chứ phải chơi sao. Linh vừa quay lưng bước, thì chàng nghe tiếng gọi nhỏ của nàng:
_ Thầy Linh... Ngày mai em vào giặt đồ, thầy đừng mét chú Năm nhé.
Linh không thể không giật mình. Đó há chẳng phải là một lời hẹn hò quá đỗi tình tứ hay sao. Linh lắc đầu bỏ đi thẳng thề với lòng rằng chàng không cho phép chàng vướng víu vào sự mờ ám tai hại này. Linh bần thần váng vất vì cuộc gặp gỡ kỳ lạ, dường như nó vừa xảy ra trong một cơn mộng mị đẫm đầy chất liêu trai. Nó vướng vất như một cái mạng nhện, càng vùng vẫy thì càng bị những sợi tơ mỏng ấy trói chặt không đường thoát. Ngày xưa Bồ Tùng Linh tiên sinh ngồi viết truyện ma trong một cái mái hiên tịch mịch, ông đã từng ao ước được diện kiến với những con người ở cõi quỷ mị. Linh là lùng dưới một mái hiên quạnh quẽ đó sao. Linh bỗng rùng mình, rờn rợn tự hỏi. Nàng là người hay là... ma. Khi đã thiếp vào giấc ngủ, Linh vẫn chưa kịp nhớ ra rằng, tại sao cô gái nhỏ đó biết được tên của chàng, chỉ ngay trong lần gặp mặt đầu tiên. Linh cũng quên khuấy đi chuyện mất tích quái lạ không thể giải thích được của Trường.
Sáng hôm sau, Linh trông thấy bạn mở cửa bước ra, chàng hỏi ngay:
_ Ông đi đâu hồi đêm, tôi kiếm mãi không thấy?
Trường lạ lùng nhìn Linh lắc đầu:
_ Đêm qua uống mấy ly rượu vang ở nhà ông giám học say quá, về đến phòng mình ngủ mê như chết, có đi đâu đâu?
Linh ngớ người há hốc mồm:
_ Ủa, chẳng phải hôm qua ông gõ cửa phòng tôi sao?
Trường nhún van:
_ Ông mê ngủ chắc, nửa đêm tôi mò ra cho ma bóp cổ tôi à!
Linh lắc đầu chẳng hiểu gì cả. Chẳng lẽ chàng nằm mơ. Hoặc chàng đã chìm vào trong một khoản khắc mà người ta gọi là ảo ảnh của những người bị chứng hoang tưởng. Chàng đã... điên chưa nhỉ. Rõ ràng chàng đã cầm đèn pin dẫn Trường đi xuống cầu thang, đã nghe tiếng guốc trên hành lang và Trường bỗng dưng biến mật... Hay cái anh chàng Trường này mắc chứng mộng du chăng. Thấy Linh vỗ vỗ đầu suy nghĩ trong một điệu bộ rất ngộ nghĩnh, Trường phi cười:
_ Ông làm gì kỳ vậy, thôi mình ra xóm uống cà phê cái đã.
Hai chàng giáo trẻ thả bộ dọc theo con lộ nhỏ bên hông trường đi xuống một cái xóm nhỏ nằm ở ngã ba hai con đường tiếp giáp nhau. Trong cái xóm nhỏ này, người ta đang họp chợ sáng khá là nhộn nhịp. Họp chợ là một đặc tính rất phổ thông, rất uyển chuyển của người Việt. Chỉ cần một khoảng trống vừa phải, là đã đủ hình thành một cái chợ. Ở đây có rất ít sạp hay gian hàng, hầu hết người buôn gánh bán bưng ngồi chồm hổm trên những chiếc ghế gỗ nhỏ xíu thấp lè tè, trước mặt là những rỗ, thúng, cây trái, đủ loại rau xanh, những cái khay kẽm hay nhôm tròn lớn ngập nước vừa đủ để những con cá trên hay cá lóc đen bóng trườn bò tung tăng trong đó, những tảng thịt bò và heo đỏ lòm nằm chềnh ềnh trên những tấm nylon ố màu đẫm đầy những vết máu đỏ. Một con đường tráng xi măng rộng khoảng một thước tây xẻ đôi cái chợ dẫn vào những hàng quán nhỏ bên trong. Linh cùng bạn vừa đặt chân lên con đường xi măng, thì bỗng chàng nghe có tiếng gọi quen thuộc của ai đó:
_ Thầy ơi!
Linh giật mình nhìn sang, chàng thấy một người đàn ông đang kéo chiếc xe lôi từ phía đối diện. Linh nhận ra ngay ông già đạp xe lôi ở bến xe, chàng gật đầu lên tiếng chào:
_ Chào bác, bác ở tròng này hả?
Ông già nhe răng cười cúi đầu đáp:
_ Dạ, gia đình tui ở trong kia, thầy đi đâu tui chở mở hàng?
_ Dạ không, cháu đi uống cà phê vậy thôi.
Ông già khúm núm kéo chiếc xe nhường đường cho hai ông giáo. Thời đó được làm giáo sư hách xi xằng lắm. Phụ huynh học sinh rất kính trọng những nhà mô phạm, với niềm tin rằng giới giáo chức sẽ dạy dỗ con cháu họ nên thành người hữu ích cho xã hội, trở thành ông này bà nọ và làm vinh dự giòng họ, gia đình. Dưới mắt cha mẹ học sinh, những thầy cô là những con ngươi cao quí thánh thiện và tuyệt hảo, mà con em họ phải lấy đó làm tấm gương sáng. Cho nên giới mô phạm dù muốn hay không cũng vừa tự hào mình là một loại con người ngoại hạng và hảo hạng góp phần quyết định sự tiến bộ của xã hội và đất nước, vừa âu lo cố gìn giữ con người mình thanh cao sao cho tương xứng với niềm kính trọng của xã hội bằng nếp sống mực thước và đạo đức. Truyền thống đạo đức Á Đông đã tôn vinh những thầy cô lên thành một trong ba yếu tố thiêng liêng nhất của quốc gia: Quân - Sư - Phụ. Ngày này thì vua chúa không còn nữa, thay vào đó là Tổ Quốc, rồi vẫn đến thầy cô và cha mẹ. Bất cứ một em học sinh nhỏ nào cũng luôn được nhắc đến rằng: Cha Mẹ có công ơn nuôi nấng chúng ta đến trưởng thành, Thầy Cô có công ơn dạy dỗ chúng ta nên người.
Ngồi uống cà phê với bạn, mà Linh cứ mãi suy nghĩ chuyện đêm qua. Linh định trong lòng rằng, chút nữa chàng sẽ đi đến dãy phòng thí nghiệm xem có phải cô gái đã vào trường bằng cánh cửa cũ. Linh bâng khuâng nhìn ra cái chợ đang lên đến cao điểm nhộn nhịp, chợt ánh mắt chàng tình cờ rơi lên một chiếc áo bà ba bông tím nhỏ trong đám người ồn ào. Linh nghe trái tim chàng nện thình thình trong lồng ngực như muốn nhảy tung ra ngoài. Linh đứng lên để nhìn được rõ hơn. Chàng thấy một thiếu nữ vóc dáng rất giống cô gái giặt quần áo đêm qua, nhưng lúc ấy trời tối quá, Linh không chắc có phải chình là nàng không. Cô gái đang xách một cái giỏ nhựa căng cứng và có lẽ đang đi về. Linh muốn lắm, nhưng chàng không thể đuổi theo để nhận diện một cô gái giữa chôn đông đảo như thế này. Trường kéo tay bạn:
_ Linh, đi đâu vậy, để mình kêu hủ tiếu.
Linh đành miễn cưỡng ngồi xuống, tự nhủ lòng rằng thôi cứ quên câu chuyện đó đi. Nói cho cùng thì có cái gì quan trọng đến nỗi chàng phải bận tâm đến thế đâu. Cuộc gặp gỡ chỉ thoáng qua, rồi sẽ phai nhạt dần theo thời gian. Nhưng khi đến lúc Linh sửng sốt trước cánh cửa gỗ bên cạnh dãy phòng thí nghiệm trường, với sợi lòi tói sắt và chiếc ống khóa chắc chắn, thì khuôn mặt chập chờn cùng nụ cười liêu trai huyền ảo của cô gái hồi đêm lại trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng chàng hơn bao giờ hết. Hàng trăm câu hỏi nhảy múa trong đầu của người giáo trẻ, như những con sóng biển vỗ vào ghềnh đá. Có phải nàng đã nói dối với chàng. Làm sao mà một cô gái yểu điệu nhỏ bé như thế có thể ôm một chiếc thau đầy quần áo leo qua dãy tường cao quá đầu người để vào đây chứ. Có thể nào được chứ. Cứ cho là nàng vào được đi, thì làm sao một cô gái trẻ dám ngồi một mình ở giữa khối bóng tối đen thẫm đầy dẫy những dọa nạt ghê rợn, mà chắc chắn nàng phải từng nghe người bên ngoài đã đồn đãi, đã kể cho nhau nghe nhiều chuyện ma quái trong sân trường. Dù chỉ là chuyện thêu dệt hay tưởng tượng đi nữa, đến những chàng trai hừng hực sức sống như Linh và Trường mà còn khóa cửa tử thủ trong phòng ngủ, thì chuyện một cô gái ngồi hát giữa chốn cô quạnh là một chuyện dị thường không thể tin được. Trừ khi Linh bị mắc chứng hoang tưởng thì không kể, chứ rõ ràng chàng đã trông thấy, đã ngửi hương tóc và đã trò chuyện với nàng. Với ngần ấy những điều vô cùng phi lý cho sự hiện diện của cô gái đơn độc giữa đêm khuya, đủ để Linh rùng mình đi đến một kết luận: có phải chàng NÀNG LÀ... MA.
Đột nhiên, trong tận cùng tiềm thức sâu thẳm của Linh, một tia chớp của ký ức bỗng loé lên, trời ơi, chàng đã nhớ ra rằng, ngay từ câu nói đầu, nàng gọi đúng tên Linh của chàng. Linh thẫn thờ ngồi trên cái bục xi măng tròn dưới cột cờ gần đó. Dòng ký ức dẫn dắt Linh trở lại khoảnh khắc tao ngộ, chàng nhớ đến ánh đèn pin chiếu vào chiếc ghế ngồi nhỏ của cô gái áo bông. Linh giật nẩy người như chạm phải điện. Ôi, chàng đã trông thấy đôi... guốc của nàng. Đã đành rằng thời đó những cô gái thường đi guốc, nhưng những tiếng guốc nện trước căn phòng ngủ của Linh và Trường với đôi guốc của thiếu nữ giặt đồ có những ràng buộc kết nối gì không, hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu đúng là nàng, thì cô gái muốn gởi đến bọn chàng một bức thông điệp gì, hay chỉ đơn thuần làm cho bọn chàng sợ chết khiếp để nhanh chóng tháo dọn ra ngoài, trả lại cái cõi âm cho những linh hồn đã chiếm ngụ trong đó được bình yên thanh thản đời đời.
Buổi chiều, trong lúc Trường xa xóm chợ tìm thăm những ông giáo đang ngụ cư ngoài đó, chắc chàng ta muốn dọt thì phải, Linh gọi chú Năm cùng chàng đi một vòng những dãy lớp học. Linh tìm cách gạ hỏi chú Năm, mà chàng chắc ràng chú ở đây lâu, chú phải chứng kiến hay ít nhất nghe biết nhiều về những mảnh quá khứ đã xảy ra trong ngôi trường này:
_ Chú Năm ở đây lâu chưa?
Chú Năm nhăn trán suy nghĩ:
_ Năm nay tui sáu mươi rồi, tui vào đây đã hai mươi năm.
_ Lúc trước chú Năm ở đâu?
Giọng chú Năm rầu rầu:
_ Tui ở dưới quê, Pháp ruồng dữ quá nhưng tui với má tui nó còn sống qua ngày rau cháo được. Nhưng tới thời Nhựt thì chịu hết nổi thầy ơi, tụi nó ở có chưa đầy một năm mà làng quê mình tan nát hết...
_ Cháu nghe ông ba cháu kể, nói hồi đó miền Bắc chết đói hai triệu người, miền Nam mình nhiều người mặc quần áo bằng bao bố phải không chú?
Linhe nghe tiếng thở dài đau đớn của chú Năm, mắt chú ngấn nước:
_ Còn hơn thế nữa thầy à, Nhựt nó ác lắm, nó hốt lúa miền Nam đốt xe lửa chạy cho dân mình chết đói. Mấy đứa con tui tụi nó ở truồng không hà, lần lần rồi má tụi nó cũng... đi...
Chú Năm nghẹn lời, chú chỉ lắc đầu không nói được nữa. Vết thương mấy mươi năm tưởng đã đóng sẹo, giờ đây lại vỡ toác và ứa máu. Linh vô tình gợi lại trong chú Năm những dĩ vãng đau thương của một thời đất nước chìm đắm dưới cùm xích của Pháp, Nhựt, chàng thấy mình có lỗi nhiều. Linh nhẹ nắm lấy bàn tay thô ráp của chú Năm:
_ Cháu xin lỗi đã hỏi chú những chuyện không nên hỏi.
Chú Năm gạt nước mắt :
_ Không sao thầy à, phải kể cho thầy nghe, tui hy vọng mấy thầy dạy dỗ thế hệ trẻ lớn lên chúng xây dựng nước mình giàu mạnh để ngoại quốc tụi nó không dám hiếp đáp mình nữa...
Bầu nhiều khí trong tim Linh cuồn cuộn bốc lên như những cơn bão dữ, chàng cắn môi:
_ Cháu xin hứa cháu sẽ dạy chúng như thế, cháu hứa!
Chú Năm kéo Linh bước vào ba căn phòng liền bên cạnh dãy nhà cầu thứ nhất, chú chỉ tay lên vách:
_ Mấy chục năm trước lúc tui mới vào gác trường, mấy căn phòng này còn âm u chớ không có sáng sủa như bây giờ. Lính Pháp nó giao lại cho chính phủ mình làm trường học. Mấy cái vách tường này Pháp nó sơn dầu hắc đen thùi hà thầy.
Linh ngạc nhiên vô cùng:
_ Để chi vậy chú?
Chú Năm nhìn trừng trừng lên màu nước vôi vàng, nhưng trước mắt lung linh một màu đen ảm đạm:
_ Để đánh đập dân mình máu văng lên không ai thấy?
Hai chân Linh bủn rủn, chàng loạng choạng, nghẹn thở:
_ Như vậy... như vậy... phải có nhiều người... chết ở đây lắm phải không?
Chú Năm rầu rầu:
_ Tui không rõ, nhưng chắc là có chớ, không có chúng bắt vô đây làm gì?
Phải cố gắng Linh mới dám hỏi một câu ghê rợn:
_ Chúng có bắt đàn bà con gái vào đây không?
Chú Năm nhìn Linh trợn mắt lên:
_ Làm gì không có?
_ Chúng làm gì?
Chú Năm nghiến răng:
_ Để làm gì thầy biết rồi, đâu cần phải hỏi nữa!
Chú Năm kéo thầy giáo Linh ngồi xuống chiếc băng ghế học trò dịu giọng:
_ Để tui kể cho thầy nghe một câu chuyện thương tâm mà tui nghe mấy ông bà cụ xóm ngoài kể lại đã xảy ra trong căn phòng này, thầy muốn nghe không?
Một nỗi bồi hồi xúc cảm dâng lên tỏng lòng chàng giáo trẻ:
_ Chú Năm kể đi, cháu muốn nghe lắm...
o0o
Những năm 1940, phát xít Nhựt tràn vào Đông Dương, sau khi quân đội Nhựt đã chiếm lấy bán đảo Sơn Đông, Mãn Châu và Nam Kinh của Trung Hoa Dân Quốc trong thập niên trước, mà đã gây ra cuộc Trung - Nhựt chiến tranh đẫm máu. Lính Nhựt hãm hiếp hàng trăm ngàn phụ nữ Nam Kinh thật tàn bạo, tiếng kêu khóc của những người phụ nữ bất hạnh vang dội thảm thiết đến tận chín tầng trời cao, đến thánh thần cũng phải rùng mình. Quân Nhựt bắt hai trăm ngàn đàn ông Nam Kinh trói quỳ trên đất rồi dùng gươm chém cổ, hay bắn súng vào đầu. Cuộc thảm sát kéo dài một tuần lễ, quân Nhựt mới chém chết đến người cuối cùng. Có thể nói rằng quan niệm về chiến tranh và tù binh của người Nhựt hoàn toàn khác với phần còn lại của Á châu. Được trang bị bằng truyền thống võ sĩ đạo cuồng tín, rằng người võ sĩ chiến bại không còn xứng đáng với cuộc sống con người, mà chỉ có cái chết mới gột rửa được cái nhục thua trận. Với niêm tin đó, quân phát xít Nhựt nhìn đâu cũng thấy người bại trận đáng chết, hay nếu có sống thì cũng bằng kiếp tôi mọi như một con thú. Tháng 3.1945, quân Nhựt làm đảo chính lật đổ quân Pháp, tước khí giới và bắt giết sĩ quan Pháp, khiến chúng phải lủi trốn vào nhà dân Việt, ở những nơi mà lúc trước chúng hùng hổ ruông bố, bắt bớ và hãm hiếp. Với tấm lòng bao dung và độ lượng của người quân tử, dân Việt cũng vui lòng che chở cho những người Pháp thất thế.
Người Pháp nhận chịu sự thống trí của người Nhựt và răm rắp, dĩ nhiên là với tất cả sự miễn cưỡng, những mệnh lệnh hay đòi hỏi, luôn luôn là quá đáng đến tàn nhẫn của chúng. Nhựt buộc Pháp phải cung cấp mỗi năm trên dưới một triệu tấn gạo cho chúng. Để có thể làm được điều đó, Pháp cho in thêm tiền Đông Dương và mua ép giá nông dân Việt Nam, cưỡng buộc phải ứng cho đủ số lượng. Một tạ gạo thời đó giá 200 đồng, Phải chỉ mua có 25 đồng, người nông dân buộc phải dùng tiềm mua gạo giá mắc của gian thương tích trữ để nộp bán đủ số. Để làm cho sự thống khổ của dân Việt thêm oằn nặng, quân Nhựt bắt nông dân miền Bắc trồng đay, gai thay lúa cho nhu cầu quân nhu của chúng. Nạn đói manh nha từ những năm trước, cho đến mùa xuân năm 1945, thì nó đã bùng vỡ lên thành một cơn dịch đói hãi hùng. Khắp miền Bắc ở đâu cũng thầy hàng ngàn người ôm đói như những bộ xương còn sống kéo nhau đi thất thiểu mọi nẻo đường. Gạo miền Nam không chở ra cứu trợ được, bởi lẽ phi cơ Đồng Minh oanh tạc ngày đêm quốc lộ 1 và các mỏ than. Nhựt và Pháp cho dùng lúa miền Nam đốt lò hơi xe lửa để chuyên chở quân lính và tiếp liệu. Chính phủ Trần Trọng Kim dưới quyền lãnh đạo của vua Bảo Đại cố gắng tổ chức nhiều đoàn xe hàng chở gạo ra Bắc, nhưng chỉ như những hạt muối ném mất tăm xuống biển, trong khi, trời ơi, những kho trữ lúa gạo của Nhựt ở miền Bắc vẫn chất cao như núi. Gần hai triệu dân miền Bắc đã chết tức uất bên những cánh cửa kho gạo đóng im ỉm đó.
Khi quân Nhựt tiếp quản trại lính Pháp, chúng cũng làm cùng cái chuyện mà đồng bọn chúng ở Nam Kinh đã làm. Người ta không được biết lính Nhựt đã cưỡng hiếp bao nhiêu người phụ nữ Việt Nam. Có một ngày, một cô gái Việt trẻ, đẹp, chừng mười bảy mười tám bị bắt vào dâng cho tên đội trưởng trại lính Nhựt. Gã sĩ quan Nhựt đang ngồi gác chân lên bàn phì phà thuốc đưa đôi mắt trắng đục đầy những sợi chỉ máu nhìn chằm chằm lên thân thể cô gái nhỏ. Cô nàng run lẩy bẩy đứng nép vào góc phòng, nàng không dám ngước nhìn khuôn mặt đầy góc cạnh, hai chiếc gò má xương xẩu cao vút và bộ râu cứt mũi quái gỡ của hắn. Chẳng biết quan niệm về thẩm mỹ của bọn sĩ quan Nhựt là thế nào, mà bọn chúng tỉa râu mép thành một chỏm ngắn ngủn ngay dưới chóp mũi, trông vừa buồn cười vì giống những tên hề, vừa nham hiểm và tàn bạo như những tên đồ tể. Gã sĩ quan Nhựt tháo thanh gươm với chiếc vỏ từ tốn đặt lên bàn, chắc rằng hắn muốn thân thể gọn nhẹ cho một cuộc truy hoản hả hê sắp diễn ra. Hắn thè lưỡi liếm môi tưởng tượng lúc hắn phóng tới vồ lấy cắn xé con nai tơ non thơm phức trước mặt, sẽ dày vò nàng suốt đêm cho đến khi cái thân thể đó nhầy nhụa và chết ngất đi mới thôi. Gã sĩ quan Nhựt từ từ đứng dậy, hắn tháo bớt mấy hột nút áo, lắc lắc đầu đằng hắng vài cái. Cô gái Việt hoảng sợ đưa mắt nhìn cánh cửa đã đóng kín, nàng muốn kêu lên cầu cứu, nhưng biết kêu ai bây giờ. Phía sau kia là một bầy lang sói đang nhe nanh vuốt chờ, mà sau khi tên đội trưởng đã hưởng thụ chán chê rồi, hắn sẽ quảng nàng ra cho chúng cấu xé. Tên Nhựt bước tới mấy bước, con sâu róm đen dưới mũi hắn động đậy trong một tiếng cười dâm dục, hai tay hắn giang ra chuẩn bị ôm cô gái vào lòng. Cô gái nhỏ sợ chết điếng, nàng co rúm người ngồi xuống đưa tay lên miệng để nén tiếng khóc sắp sửa vỡ òa. Đột nhiên, nàng quỳ xuống chắp tay lạy gã sĩ quan Nhựt, mái tóc đen xõa tung rối bời, trong tiếng khóc kinh hoàng:
_ Lạy ông tha cho con... lạy ông... con còn nhỏ... con lạy ông... con không biết gì...