Luu Hương Đạo Soái

[MauuTimmToiiYeuu]

Luu Hương Đạo Soái


Hồi 1



Trong võ lâm, có bảy phái kiếm lớn, trong bảy đại kiếm phái đó, duy Hoa
Sơn phái có nữ chưởng môn nhân, sự kiện nầy bắt đầu từ Nam Dương. Từ
Thục Chân tiếp nhận quyền chưởng môn, nhưng cũng bắt đầu từ lúc Hoa
Sơn phái suy vi dần dần.
Dù vậy, sơn môn vẫn theo con đường chánh nghĩa, không hề hành động
bại hoại.
Những nữ chưởng môn nhân các đời sau đều cẩn thận giữ gìn di huấn
của Từ Thục Chân, hết sức thận trọng trong việc tuyển chọn môn đồ, thà
thu nhận ít là có được những môn nhân sáng giá hơn là thu nhận bừa bải bất
chấp kẻ thiếu tư cách.
Vào thời kỳ phồn thịnh nhất, Hoa Sơn phái có số môn nhân lên hơn bảy
trăm, nhưng đến đời ẩm Vủ đại sư chọn môn đồ cực kỳ khe khắc. Phàm ai
thuộc giới võ lâm cũng đều biết như vậy.
Khô Mai đại sư là đệ tử chân truyền y bát của ẩm Vủ đại sư.
Theo truyền thuyết trên giang hồ, thì năm mười ba tuổi, vì muốn nhập
môn Hoa Sơn phái, Khô Mai đại sư không ngại hứng tuyết dầm sương luôn
bốn ngày đêm quỳ tại Hoa Sơn.
Khi ẩm Vủ đại sư đáp ứng sự thỉnh cầu, thì Khô Mai đại sư vùi trọn
thân mình trong tuyết, nếu để chậm trể một thời gian ngắn nữa thì chỉ sợ
không còn cách nào làm cho bà sống lại được.
Bảy năm sau, ẩm Vủ đại sư có việc phải ly sơn xuất hành vùng Nam
Hải, Khô Mai ở lại bảo thủ căn cứ.
Bọn Thái Ân Tứ Kiếm vì báo thù một chưởng ngày xưa, tập họp lực
lượng kéo đến Hoa Sơn, toan phóng hỏa đốt tiêu Huyền Ngọc Quán, càn
quét sơn môn.
Khô Mai đại sư nổ lực chống cự, thọ thương ba mươi chín chổ trên
người, dù vậy bà không hề bỏ cuộc, cứ tiếp tục ác đấu, cuối cùng hạ sát Tứ
Kiếm Thái Ân.
Sau chiến dịch đó, bà được giang hồ tặng cái hiệu là Thiết Tiên Cô.
Rồi, năm năm lại trôi qua.
Lãnh Diện La Sát, vùng Thanh Hải, gởi chiến thơ sang, muốn giao thủ
với ẩm Vủ đại sư trên đỉnh Thái Sơn. Giả như sau cuộc so tài đó, ẩm Vủ đại
sư bại, thì Hoa Sơn phái phải lệ thuộc La Sát bang.
Cuộc thách thức đó đánh mạnh vào danh dự phái Hoa Sơn, tạo ảnh
hưởng giây chuyền đến sự tồn vong của sơn môn. Không may, vào lúc đó, ẩm
Vủ đại sư lại lâm vào tình trạng tẩu hỏa nhập ma, mà Hoa Sơn phái, bằng
mọi giá phải chấp nhận cuộc đấu tại đỉnh Thái Sơn.
Khô Mai đại sư phó ước thay cho sư phụ. Bà tự biết mình không phải là
đối thủ của Lảnh Diện La Sát, nên lúc hạ sơn phó ước, mang theo ý định
chết vì danh dự sơn môn, quyết cùng đối phương đồng quy ư tận.
Dĩ nhiên, Lảnh Diện La Sát không hề lưu ý đến bà, để mặc bà chọn cách
đấu.
Khô Mai đại sư nấu sôi một chảo dầu, ung dung nhúng tay vào đá, thần
sắc an tường miệng cười tươi.
Lảnh Diện La Sát dù có tài lệch đất nghiêng trời, cũng không dám thực
hiện điều đó.
Hoa Sơn phái lại thắng một keo nữa, danh dự vẫn được bảo trì. Và từ
đó, Lảnh Diện La Sát tuyệt tích giang hồ, không còn ai trông thấy bóng hình
bà trên mười ba tỉnh Trung Nguyên nữa.
Bàn tay tả của Khô Mai đại sư chỉ trơ lại mấy đốt xương. Và cũng nhân
thành tích đó, mới có cái hiệu Khô Mai.
Thinh danh của Thiết Tiên Cô Khô Mai đại sư vang dội khắp sông hồ sau
hai chiến dịch đó, bà tiếp nhận quyền chưởng môn Hoa Sơn phái lúc hai mươi
chín tuổi.
Đến nay, đã được ba mươi năm dài. Suốt ba mươi năm bà đảm nhận
quyền chưởng môn, các đệ tử của bà không hề thấy bà cười, dù chỉ là một
lần.
* * *
*
Đại khái, con người của Khô Mai đại sư như thế đó.
Nếu có ai nói rằng bà đã nuôi tóc dài, hoàn tục, thì hẳn trên giang hồ
không người nào tin được !
Nhưng, Đạo Soái Lưu Hương thì phải tin, bởi đó là sự thực, một sự thực
khó tin, song vẫn là sự thực, bắt buộc chàng phải tin.
* * *
*
Hoàng hôn !
Tịch dương trải rộng trên con sông dài, sông xuôi về đông, mang theo
bóng tịch dương trên đầu sóng để trả lại mặt nhật ngày mai, dệt lại chuổi
ngày liên tục. Trên sông, nơi một khúc quanh, có năm sáu chiếc thuyền neo
lại, trên thuyền có khói bốc lên, quyện theo chiều gió. Thuyền neo sát, nhô
bóng như nhà, khói bốc biểu hiện bửa ăn chiều đang được chuẩn bị, hình ảnh
đó nói lên một thôn xóm êm đền nơi hoang vắng.
Một thôn xóm phiêu linh, như khách giang hồ phiêu linh.Trong số, có
một con thuyền nổi bật hơn hết, chẳng những bởi cái vẻ tân kỳ của nó, mà
còn vì con người trên thuyền có cái vẻ hấp dẫn sự chú ý. Cửa hông thuyền có
mành mành trúc che khuất, mành mành cuốn lên nữa vời.
Dưới ánh tà dương, hiện ra một lão phụ, tóc trắng xóa, lão phụ ngồi
trên một chiếc ghế bằng gỗ tử đàn. Tay hữu cầm một chiếc long đầu trượng,
trượng chống xuống sàn thuyền, tay tả dấu trong tay áo, lão phụ có gương
mặt gầy, còn da bọc xương, nhiều vết sẹo hằn trên gương mặt đó, một bên
tai khuyết nửa vành, và đôi mắt chỉ còn một, mắt còn lại khép hờ, chốc chốc
mở ra tinh quang bắn như sao. Vô luận là ai bắt gặp ánh mắt đó cũng phải
rợn mình. Gương mặt của bà lạnh như giá băng, không ai tưởng con người đó
có một điểm nhỏ cảm tình. Bà ngồi bất động như pho tượng, một pho tượng
đặt tại một chổ duy nhất trải qua muôn đời.
Vóc người nhỏ thó, bà có cái oai phong nghiêm lạnh đáng khiếp. Ai muốn
đối thoại với bà, dù thích cái giọng oang oang của bà cũng phải hạ thấp âm
thinh vừa đủ nghe thôi. Bà có vẻ hấp dẩn như vậy, hai thiếu nữ đứng hầu sau
còn hấp dẩn hơn.
Dĩ nhiên cả hai đều đẹp, đẹp tuyệt vời, đẹp trên ý nghĩa của danh từ.
Một, có vẻ nhu hòa như bậc khuê các trâm anh, đầu cúi thấp mường tượng
thèn thẹn với đời. Một, dù là nữ lưu song biểu hiện ý chí kiêu hùng như nam
tử. Ai nhìn nàng một, nàng trừng mắt nhìn lại hai, ba, không hề thẹn, ngán.
Thuyền tân kỳ, lão phụ xấu xí, thiếu nữ diễm kiều, những vẻ đặc biệt đó
không lọt ngoài ánh mắt của Đạo Soái Lưu Hương ở khoảng cách xa xa...
Chàng còn muốn đến gần hơn để quan sát kỹ.
Nhưng Hồ Thiết Hoa ngăn chận rồi hỏi :
- Ngươi từng trông thấy Khô Mai đại sư chứ ?
Lưu Hương đáp :
- Bốn năm trước có gặp một lần. Lần đó ta theo bọn Dung Nhi du
ngoạn Hoa Sơn. Ta thấy bà trong khoảng cách xa xa.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ngươi còn nhớ hình dạng bà ?
Lưu Hương thở dài :
- Ngươi có tả cho ta biết rồi mà ! Vô luận là ai, thấy bà một lần rồi là
vĩnh viễn nhớ mãi, không làm sao quên được !
Hồ Thiết Hoa bảo :
- Ngươi nhìn kỹ xem, lão phụ ngồi trong thuyền có phải là bà chăng ?
Lưu Hương đưa tay xoa :Dt mũi, nhếch nụ cười khổ :
- Ta không tin cả đôi mắt của mình !
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Mũi ngươi có tật chẳng lẻ đôi mắt cũng có tật luôn ? Nếu vậy thì thật
lạ lùng !
Mũi của Lưu Hương không thính, chừng như không thông hơi, Hồ Thiết
Hoa rất thính, bởi chàng ít nhất cũng kém cỏi hơn hắn ở một điểm nào đó.
Lưu Hương trầm ngâm một chúc tiếp :
- Ta nghĩ vị tất bà phải hoàn tục ! Nhưng sự thật là vậy, bất quá bà
muốn che mắt thế nhân !
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Tại sao bà cần che mắt thế nhân ?
Lưu Hương đáp :
- Bổng nhiên bà lại hạ sơn, hẳn là phải có một sự kiện trọng đại !
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- ‘ tại địa phương quỷ quái này làm gì có đại sự phát sanh ? Hà huống
cái tính khí của bà, nhà ngươi cũng biết chứ ! Bà thì còn sợ ai nữa ? Bà không
giống ngươi, thích làm cái việc cải trang, sửa dung mạo, bởi bà cho rằng như
vậy là hèn.
Hắn mắng khéo Lưu Hương, cứ mỗi lần có dịp hạ Lưu Hương là hắn
không từ bỏ và làm được cái việc đó là hắn khoái vô cùng.
Lưu Hương không nói gì, chàng chăm chú nhìn thiếu nữ kiêu hùng, bổng
bật cười khan, thốt :
- Không ngờ Cao Á Nam lại có thần thái đó ! Chẳng những nàng không
già mà lại trẻ người ra, đủ biết con người không mang nặng tâm sự gì thì
thời gian khó mà lưu dấu vết tàn phá !
Hồ Thiết Hoa ngẩng cao mặt lạnh lùng đáp :
- Theo ta thấy thì nàng giờ đây già háp như một lão phụ không chừng !
Đúng là con mắt ngươi cũng có tật như chiếc mũi !
Lưu Hương cười hì hì :
- Mũi có tật thì mắt bình thường, mắt có tật thì mũi bình thường, bây
giờ thì mũi của ta hết tật rồi đó cho nên ta ngửi có mùi chua chua !
Hồ Thiết Hoa chưa kịp trả miếng, từ xa xa một con thuyền nhẹ lướt tới
như bay. Trên thuyền đó có bốn người, hai người chèo, hai người đứng tại mũi,
tuy có hai tay chèo song họ đẩy con thuyền tiến tới quá nhanh, trong
thoáng mắt thuyền đến vịnh, khoảng cách còn xa song một đại hán vận y
phục đen nhún chân phi thân sang thuyền Khô Mai đại sư.
Hắn có mang vẻ đặc biệt cho hạng người chuyên sinh hoạt trên mặt
nuớc, nhìn thoáng qua hắn, Lưu Hương biết ngay hắn là tay có căn bản vững
chắc về thủy tánh.
Chân vừa chấm mũi thuyền đại sư, hắn vừa trầm giọng thốt :
- Lão thái thái ở trong thuyền phải không ? Hẳn là có tiếp được thiếp
mời nên mới cất công đến đây ? Bọn tiểu nhân vâng lịnh nghinh ...
Tiếng „tiếp“ chưa buông, hắn bước tới định bước vào khoang thuyền.
Nhưng hắn không còn có dịp tiếp cái tiếng đó, cũng như không bước tới một
bước nào hơn.
Không thấy bàn tay Khô Mai đại sư nhích động nhưng đầu trượng nhấc
lên điểm tới. Đại hán đó bị bắn vút lên không, bay xa hơn mười trượng. Một
tiếng bỏm vang, ngàn tia nước bắn như pháo hoa, đại hán chìm mất luôn.
Ba người còn lại trên thuyền nhẹ biến sắc, kẻ cầm chèo lập tức đẩy mái
chèo, kẻ đứng tại mũi thuyền lập tức cao giọng hỏi :
- Anh em tại hạ đến đây nghinh tiếp các vị, chẳng lẽ lại nghinh tiếp lầm
?
Câu nói vừa buông dứt, một vệt sáng chớp lên, hắn nghe lạnh một bên
tai, bất giác đưa tay rờ, mặt liền biến sắc. Vành tai mất theo ánh chớp của
thanh kiếm.
Nhưng nào ai thấy ai vung kiếm ? Chỉ thấy thanh đoản kiếm của thiếu
nữ bên cạnh đại sư mường tượng chui vào vỏ đeo lủng lẳng bên hông, thanh
kiếm còn run run. Nơi khoé miệng nàng ẩn uớc có nụ cười.
* * *
*
Khô Mai đại sư vẫn ngồi bất động nơi chiếc ghế tử đàn. Bên cạnh bà,
thiếu nữ vận áo tía đang đọc cho bà nghe một đoạn kinh Huỳnh Đình, giọng
thấp. Cả bà lẩn thiếu nữ mường tượng không hay biết việc xảy ra, bà chăm
chú nghe, thiếu nữ cúi đầu đọc. Trong khoang thuyền khói trầm nghi ngút
bốc từ chiếc lư hương lên, kết vòng tròn, vừa lên vừa nở rộng, tản mác ra...
Khung cảnh một phật đường thường, chỉ thiếu hương án, tượng thờ.
Làm gì có việc bạo động xảy ra ? Việc vừa qua chỉ là ảo ảnh hay sao ?
Con thuyền nhẹ đã chuyển hướng biến dạng trên trường giang. Đến đã
nhanh, đi càng nhanh hơn !
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Con người cao niên kỷ lắm rồi, mà tánh nóng vẩn còn ! Lại nóng hơn
thuở thiếu thời!
Lưu Hương cười nhẹ :
- Tự nhiên rồi ! Gừng càng già càng cay !
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nhưng neo thuyền tại đây là Khô Mai đại sư có hội với bọn áo đen !
Điều này thì không thể chối cải !
Lưu Hương buông gọn :
- • !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Người ta y ước đến nghinh đón, tại sao bà đuổi người ta đi ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Chỉ vì gã đó không tròn lễ độ, dù công lực cao thâm, Khô Mai đại sư
vẫn là con người, vẩn còn tự ái, thì tự nhiên bà không chấp nhận sự vô lễ của
kẻ khác đối với bà.
Hồ Thiết Hoa lại lắc đầu :
- Cái tánh khí của bà trên giang hồ còn ai không biết ? Gã kia tự chuốc
khổ, thì cững đáng đời cho kẻ kém kiến thức !
Lưu Hương tiếp :
- Có gì đây ! Chẳng qua chúng không biết đối tượng là Khô Mai đại sư!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nếu chúng không nhận ra khách thì chúng đến đây để làm gì ? Nếu họ
được phái đi đón thì họ phải biết khách là ai chứ !
Lưu Hương cười đáp :
- Ta đâu có phải là thần tiên, mà cũng không ở trong bụng của người
ta, thì làm gì biết được những điều ngươi muốn biết về họ ? Ngươi muốn biết,
ta cũng muốn biết, ngươi hỏi ta, ta lại hỏi ai đây ?
Hồ Thiết Hoa xì một tiếng :
- Vậy chớ người ta đã chẳng cho là Lưu Hương biết tất cả, biết những
cái mà nhân loại đều mù tịt đó sao? Thì ra, ngươi chẳng siêu việt ! Ngươi vẩn
ngu như một số người ngu!
Lưu Hương chừng như không nghe hắn nói gì, lẩm nhẩm theo giòng tư
tưởng của chàng :
- Bao năm không gặp Cao Á Nam ! Ngờ đâu ngày nay nàng lại đẹp hơn
xưa nữa ! Kiếm pháp lại cao hơn xưa ! Ai lấy được nàng làm vợ, kẻ đó thực có
phúc khí !
Hồ Thiết Hoa vênh mặt :
- Ngươi thấy thích nàng thì ta nhường cho đó !
Lưu Hương bật cười lớn :
- Thế nàng là vật của ngươi à ? Thì ra ngươi ...
Chàng chưa nói dứt câu, mà chàng cũng không còn thì giờ đâu để dứt
câu, bởi một sự kiện hấp dẩn trọn tâm tư chàng. Sự kiện đó, là con thuyền
nhẹ đã đi rồi, bây giờ trở lại, rất nhanh. Trên mũi thuyền một đại hán vận áo
mỏng, đứng sửng như cột buồm. Thuyền nhảy sóng lắc lư, hắn không hề chao
mình một chút nào.
Hồ Thiết Hoa tặc lưởi :
- A ! Chúng đi tìm viện binh ! Xem ra gã này có võ công khá lắm !
Thuyền lướt nhanh, gió thổi ngược bốc tà áo của thiếu niên bay phất
phới, trông hắn có vẻ phiêu nhiên thoát tục, nhả khuất vô cùng. Gia dĩ, hắn
lại có dung mạo anh tuấn, miệng luôn điểm nụ cười tươi, thuyền còn cách xa
xa, hắn vòng tay hỏi :
- Phía trước đó, có phải là thuyền của Lam thái phu nhân chăng ?
Âm thinh của hắn không cao lắm nhưng vẫn vang đến tai Lưu Hương.
Khô Mai đại sư bất động như thường, nhưng khẽ ra hiệu cho Cao Á
Nam. Cao Á Nam từ từ bước ra mũi thuyền, quan sát thiếu niên từ đầu đến
chân, đoạn lạng lùng hỏi :
- Ngươi là ai ? Đến đây làm gì ?
Thiếu niên cười vuốt đáp :
- Đệ từ là Đinh Phong, vâng lịnh đến đây nghinh giá ! Vừa rồi thuộc hạ vô
lể xúc phạm thần oai, cầu xin Lam thái phu nhân và hai vị cô nương thứ tội !
Giọng nói uyển chuyển, nụ cười hóa dịu, thiếu niên quả có cái thuật xoa
dịu lòng người. Cao Á Nam từ hòa trở lại, Đinh Phong lại thốt tiếp mấy câu.
Họ nói với nhau rất nhỏ, Lưu Hương không còn nghe được nữa, rồi chàng
thấy Đinh Phong nhảy sang thuyền lớn cung kính làm lể trước mặt Khô Mai
đại sư. Khô Mai đại sư gật đầu trước câu vấn an của hắn. Rồi thuyền lớn kéo
neo, trương bườm, xuyên màn đêm lướt đi.
Hồ Thiết Hoa nhóng mũi hít hít, lẩm nhẩm :
- Tại sao Khô Mai đại sư lại biến thành Lam thái phu nhân ? Thật là kỳ
quái !
Lưu Hương trầm ngâm một lúc, thốt :
- Cứ cái tình hình này thì bọn áo đen có ước hội với người mang tên Lam
thái phu nhân. Chẳng rõ tại sao, Khô Mai đại sư lại mạo nhận là Lam thái
phu nhân mà đến nơi ước hội ?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Tại sao Khô Mai đại sư mạo nhận tên người khác ! Cái tên hiệu của bà
không đủ dùng sao ?
Lưu Hương tiếp :
- Có thể vì tên hiệu của bà quá lớn cho nên bà mạo nhận một người có
thinh danh vừa phải. Tuy nhiên, điều đáng nói là với tánh khí của bà, mạo
nhận danh hiệu người khác đến nơi ước hẹn là một sự kiện lạ lùng. Hẳn là có
một nguyên nhân cực kỳ quan trọng !
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta không tưởng tượng nổi cái sự kiện lạ lùng quan trọng đó !
Lưu Hương chớp mắt, bổng bật cười khan, thốt :
- Có thể vi cái việc kén chồng cho Cao Á Nam mà bà phải dàn cảnh đó!
Vị công tử họ Đinh đó, phong lưu anh tuấn quá mà ! Võ công của y lại cao
siêu, y thật xứng đôi vừa lứa với cô nương nhà ta lắm !
Hồ Thiết Hoa vênh mặt buông giọng lạnh :
- Hoạt kê ! Hoạt kê ! Con mẹ nó ! Ngươi thì lúc nào cũng đùa vô duyên
được !
* * *
*
Theo phương thức thông thường của một sinh hoạt trên mặt nước, thì
khi hoàng hôn xuống, mọi hoạt động đều dừng, thuyền neo, người nghỉ, rồi
rượu thịt bày ra, hứng gió sông mà đánh chén. Về đêm không ai buông lưới
cả. Bởi cá tôm ngủ mà người cũng muốn nghỉ để bù trừ một ngày dài xuôi
ngược với ba đào !
Nhưng vốn không là ngư phủ, Lưu Hương có một phương thức của
chàng. Và cái phương thức đó không lấy gì làm đặc biệt cho lắm. Trong khi
chàng thuê thuyền, thì Hồ Thiết Hoa dạo phố mua rượu, dự trử rất nhiều
rượu.
Hồ Thiết Hoa rất nghèo, rất thiếu thốn, song những thiếu thốn về vật
chất hay tinh thần y bất cần, chả hạn không y phục tươm tất, không tiền
dằn túi, không nhà cửa, vợ con, y dững dưng như không. Có điều không thể
thiếu hai món mà y xem như sanh mạng. Hai món đó là bằng hữu và rượu.
Đêm xuống dần. Bóng tối dần dần. Trong bóng tối đó, mặt sông dài mờ
mịt, lớp mờ mịt đó là sương rơi hay khói từ các con thuyền bốc lên đọng lơ
lửng ?
Thuyền của Khô Mai đại sư đã đi xa rồi, trong lớp mịt mờ đó, con
thuyền gom lại chỉ còn là một điểm sáng của ngọn đèn, điểm sáng chiếu mờ
mờ cánh bườm trải rộng.
Thời khắc trôi qua...
Chợt chàng lẩm nhẩm :
- Kỳ quá ! Bình thời hán ba hoa chích choè suốt ngày, không ai chịu nổi,
nhưng bây giờ tại sao hắn nín lặng như bình nhét nút ? Hắn có tâm sự chi
chăng ?
Hồ Thiết Hoa muốn làm ra vẻ không nghe lắm, y thử giả một lúc, cuối
cùng rồi cũng không dằn lòng được, cao giọng đáp :
- Ta khoan khoái nhất trần đời đây, ai bảo là ta có tâm sự chứ ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Không có tâm sự sao lại trầm tư ? Ít nhất, chốc chốc cũng phải nói
năng tiếng chớ...
Hồ Thiết Hoa xì nhẹ :
- Con người chỉ có một cái miệng, mà miệng thì bận uống rượu thì còn
nói năng gì được ?
Hồ Thiết Hoa lại cầm chén uống cạn rồi lẩm nhẩm :
- Kỳ quá ! Bình thời, ngươi thấy rượu là uống, ngươi ham rượu còn hơn
trẻ nít ham kẹo, nhưng tại sao hôm nay lại không buồn nhìn đến rượu ?
Chẳng lẽ bỗng dưng ngươi lại sanh thêm một cái tật lạ nữa ?
Lưu Hương điểm một nụ cười :
- Miệng ta bận nói năng, đâu có rổi rảnh mà uống rượu ?
Hồ Thiết Hoa vụt đặt bầu rượu xuống, quay đầu lại trừng mắt nhìn
chàng :
- Ngươi muốn nói gì ? Sao không nói ngay đi ?
Lưu Hương thốt :
- Có một hôm, ngươi mang hai vò rượu đi tìm Khoái Võng Trương Tam,
con người đó có tài nướng cá, vừa thơm vừa mềm, ăn cái thứ cá nướng đó
mà uống rượu thì tuyệt ! Phải vậy không ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng vậy !
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi và y ngồi tại mũi thuyền nướng cá đánh chén, bổng có một con
thuyền khác lướt nhanh bên cạnh. Trên thuyền có ba người, một người là chổ
quen thuộc của ngươi. Phải không ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng !
Lưu Hương tiếp :
- Cái con người quen thuộc đó, ngươi nhận ra là Cao Á Nam. Lâu lắm rồi
ngươi không gặp nàng, ngươi muốn vẩy tay gọi nàng. Nhưng nàng làm ngơ,
ngươi lại muốn nhảy sang thuyền nàng, khổ cái là ngươi không dám ! Chỉ vì
Khô Mai đại sư có mặt trên thuyền đó. Trời ngươi không sợ, đất ngươi không
ngán, nhưng ngàn vạn lần ngươi không dám trêu vào Khô Mai đại sư. Phải
không ? Hồ Thiết Hoa không buồn buông cái tiếng đúng nữa, chỉ hốc mồm
đón lấy trọn chén rượu nốc ực.
Lưu Hương tiếp :
- Khô Mai đại sư vắng bóng trên giang hồ hơn hai mươi năm qua, mãi
đến hôm nay mới hạ sơn, mà lại cải trang, đổi dạng, do đó ngươi hoản hồn,
hấp tấp đi tìm ta... Phải vậy không ? Hồ Thiết Hoa vụt nhảy dựng lên, trừng
mắt nhìn Lưu Hương, kêu lớn :
- Thì ta đã nói với ngươi như vậy đó, chẳng phải sao ?
Lưu Hương gật đầu :
- Thật vậy !
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thế tại sao ngươi còn hỏi ta nữa ? Quỷ nhập xác ngươi rồi nên ngươi
mất bình tỉnh phải không ? Vô lý cho ngươi quá chừng !
Lưu Hương mỉm cười :
- Sở dĩ ta nhắc lại là vì muốn để tỉnh ngươi mấy việc.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Những việc gì ?
Lưu Hương tiếp :
- Lúc Cao Á Nam muốn lấy ngươi thì ngươi làm cao, chạy trốn nàng, bỏ
rơi nàng, điều đó ta cũng chẳng nói làm chi bởi mỗi con tim có chiều hướng
của nó mà lý trí không điều khiển nổi...
Hồ Thiết Hoa chận lại :
- Nam nhân nào cũng có cái ngu, vì cái ngu đó mà lý trí phải cáo biệt.
Hồ Thiết Hoa nầy vốn là nam nhân. tự nhiên phải có cái ngu, do ngu mà tự
cao không chịu hiểu cái chổ tốt của nữ nhân... Phải vậy không
Lưu Hương mỉm cười :
- Chứ còn gì nữa !
Hồ Thiết Hoa vênh mặt tiếp :
- Lập luận đó ta từng nghe ngươi giảng giải nhiều lần rồi, cần chi ngươi
đề tỉnh ?
Lưu Hương lắc đầu :
- Việc ta muốn đề tỉnh, đâu phải như vậy ?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Thế việc gì ?
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi tự cho mình ngu, đê tiện, song Cao Á Nam lại thích ngươi ! Sở dĩ
nàng lờ đi như tuồng lạnh nhạt là vì hiện tại nàng sắp sửa làm một việc cực
kỳ nguy hiểm. Nàng không muốn ngươi biết nàng sẽ làm gì !
Hồ Thiết Hoa hừ nhẹ :
- Tại sao ?
Lưu Hương giải thích :
- Tuy ngươi không hiểu nàng, nhưng nàng thì rất hiểu ngươi, nàng nghĩ,
nếu để cho ngươi biết nàng dấn thân vào nơi nguy hiểm, nhất định là ngươi
ra mặt tiếp trợ nàng liền, mà tiếp tay nàng là ngươi mạo hiểm. Nàng muốn
ngươi giận ghét nàng mà đứng ngoài vòng !
Hồ Thiết Hoa giựt mình lấp vấp thốt :
- Nói như ngươi thì nàng có thái độ lạnh nhạt đó là vì nàng yêu ta ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Lại còn phải nói ! Nhưng ngươi ? Ngươi có làm gì cho nàng, vì nàng chưa
?
Rồi chàng tiếp :
- Ngươi chỉ có tài giận dỗi, ngồi một chổ mà uống rượu, uống cho say tít
cung thang vô luận chuyện gì đến nàng, ngươi cũng để mặc không cần biết
đến !
Chàng cười lạnh.
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, vung tay tả tự tát vào mặt, tay hữu chụp
bình rượu quăng xuống sông, mặt ửng hồng vì mấy cái tát vì thẹn.
Y kêu lên :
- Lảo Xú Trùng nói đúng ! Lổi tại ta ! Ta có lổi nặng. Ta là một kẻ ích kỷ,
vô lương tâm, vô tích sự ! Biết rỏ có việc lớn sắp xảy ra, vậy mà còn ngồi lỳ
uống chết. Làm sao ta có cái hứng uống nữa chứ !
Lưu Hương cười tươi thốt :
- Đó là khía cạnh trẻ con ! Ngươi chưa mài dủa được khía cạnh đó, Thiết
Hoa ! Cũng nhờ chính cái khía cạnh trẻ con của ngươi, Cao Á Nam mới yêu
ngươi ! Bây giờ nếu nàng biết được vì nàng mà bỏ rượu, nàng sẽ vui sướng
biết bao !
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Ai bảo là ta bỏ rượu chứ ? Bất quá là ta chỉ uống ít lại trong vài hôm
thôi ! Đầu có thể rụng, máu có thể đổ, chứ rượu thì nhất định không thể
chừa !
Lưu Hương lại cười :
- Ngươi vừa biếng nhác, vừa thô lổ, vừa nghèo mà lại thích rượu, thích
đánh nhau, tuy nhiên, ngươi cũng có vẻ đáng yêu. Nếu ta là nữ nhân, nhất
định ta cũng yêu ngươi !
Hồ Thiết Hoa cười ròn :
- Nếu ngươi là nữ nhân, nếu ngươi yêu ta, nhất định ta cuốn gió chạy
trốn dài dài, đâu còn dám ngồi đây đối diện với ngươi !
* * *
*
Trong đời họ, cả hai đã trải qua chẳng biết bao nhiêu lần nguy hiểm. Cứ
mỗi lần gặp đại sự, là họ tìm mọi cách giữ cho đầu óc được bình tỉnh sáng
suốt để được tự nhiên cười nói với nhau, tự nhiên hành động ứng phó tình
thế. Chính nhờ sự bảo trì tinh thần vững chắc đó mà họ còn sống sót cho
đến ngày nay.
Họ quên lảng con thuyền của Khô Mai đại sư một lúc, khi họ chú ý trở
lại thì thuyền đó chẳng rõ từ phút giây nào đã chậm lại rồi. Thuyền trước
chậm, thuyền sau nhanh, hai thuyền gần nhau, khoảng cách thu hẹp dần
dần.
Tuy sương mù trên mặt sông khá dày, họ nhìn rõ hình dạng của thuyền
trước. Ho không hiểu người trên thuyền trước có trông thấy thuyền họ theo
sau hay không. Lưu Hương định bảo phu thuyền bớt tốc độ để giữ khoảng
cách vừa phải, không hiện lộ rõ rệt lắm, bổng nhận thấy thuyền trước dừng
lại chừng như chìm dần, chìm dần...
Dĩ nhiên, dù mắt kém hơn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa cũng phát hiện ra
sự kiện đó.
Y lấy làm lạ lẩm nhẩm :
- Sao đèn thuyền đó cứ thấp dần ? Không lẽ thuyền chìm ?
Lưu Hương đáp :
- Ta cũng thấy như vậy ! Chìm là phải, chứ làm gì có nẻo đi xuống thủy
cung ?
Bây giờ hai thuyền còn cách nhau đọ năm trượng. Hồ Thiết Hoa lẩm
nhẩm :
- Thuyền chìm mà sao bọn Cao Á Nam không có một phản ứng nào ?
Bổng Lưu Hương tung mình nhảy vọt qua thuyền lớn. Khô Mai đại sư,
Cao Á Nam, thiếu nữ thẹn, Đinh Phong và bọn phu thuyền đều vắng bóng.
* * *
*
Đêm cứ xuống, bóng đêm cứ đậm, sương rơi cứ dày, trên mặt sông
không một bóng người. Gió từ xa cuốn tới, quệt qua mình Hồ Thiết Hoa. Bất
giác y rợn người.
Y càu nhàu :
- Con thuyền xem rất mới, hẳn phải chắc, phải bền, làm gì chìm dể dàng
như vậy ? Còn người trên thuyền đi đâu ? Không lẻ họ bị bọn ma da nuốt hết
?
Y muốn nói một câu khôi hài, gây không khí vui nhộn, nhưng câu nói
buông giữa khung cảnh lạnh lùng ghê rợn chỉ đượm vẻ nhạt nhẻo vô duyên,
chính y cũng không cười nổi. Lòng bàn tay của y ướt lạnh. Y thở một hơi dài.
Chợt y ngửi phải một mùi hôi thối bốc tự mặt sông.
Y buột miệng hỏi :
- Mùi gì thế ? Ngươi...
Lưu Hương dở mũi song hay mắt, chàng chẳng ngửi mùi gì cả, song lại
thấy trên mặt nước có ánh sáng đen đen, chớp chớp trôi theo giòng, cái thứ
đen đen dó bao quanh thuyền chàng và khoảng nước chổ thuyền Khô Mai
đại sư chìm xuống.
Câu hỏi của Hồ Thiết Hoa bị tiếng nổ do hỏa tiển từ đâu đó xa xa bay
tới gây nên, lửa chớp lên, lửa bốc cháy rần rần. Lửa phát cháy trong một
vòng tròn, như từ một chiếc lò to lớn đặt tại mặt sông.
Bọn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa, luôn cả con thuyền bị lửa nuốt trọn.
* * *
*
Lửa cháy đen nước. Nước nóng như sôi.
Dầm mình trong nước, Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương nhô đầu lên, đầu
đẫm mồ hôi như nhúng nước. Nhưng cả hai không thấy khó chịu chút nào.
Bởi họ đã thoát ra khỏi vùng lửa cháy, nước sôi, họ vào lọt trong một cái hồ
lớn, một hồ tắm.
Hồ Thiết Hoa vớ đâu đó được một cái khăn tắm, nhúng nước vắt ráo,
quấn quanh đầu, thở dài lẩm bẩm :
- Nước, một nhu cầu của con người, nóng hay lạnh đều làm thoải mái
con người tùy trường hợp, cũng như gây khó chịu đến chết được ! ‘ ngoài
kia, ta nghỉ là phải đi chầu Diêm Vương là cái chắc, vào đây rồi, ta có cảm
tưởng mình đang lạc lỏng cõi thiên đàng ! Đồng chất là nước, nước cũng có
khác. Đồng loại là người, người cũng có khác nhau, mà hai điểm tương phản
nổi bật nhất, là lạnh và nóng, ngu ngốc và thông minh.
Y nhắm mắt, nghe thoải mái từ từ len vào mình.
Lưu Hương cũng nhắm mắt, từ từ hỏi :
- Ai là ngốc tử ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Ngốc tử là ta ! Còn ngươi đương nhiên là thông minh.
Lưu Hương cười lớn :
- Tại sao bổng nhiên ngươi sanh tánh khiêm nhường ?
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Ta vốn không có ý thừa nhận, nhưng không còn cách nào phủ nhận thì
đành vậy ! Nếu không có ngươi hẳn là ta đã bị chết cháy rồi chết luộc luôn !
Làm gì đến nơi đây mà hưởng cái phúc tắm mát ?
Y thở dài rồi tiếp:
- Nói thực với ngươi, lúc đó ta khiếp quá, như chết rồi ! Ta không hiểu nổi
sao lửa bốc cháy ngay trên giòng sông, ta lại quên luôn dưới lửa là nước,
nước sông. Nếu ngươi không lôi kéo thì ta không bao giờ dám nhảy xuống
sông !
Lưu Hương mỉm cười :
- Trước khi lửa bốc cháy, ngươi có ngửi một mùi kỳ lạ phải không ?
Hồ Thiết Hoa sáng mắt kêu lên :
- Phải rồi !... Ta quên mất là cái mũi ngươi không linh ta còn hỏi ngươi.
Khi ta nhớ ra điều đó, thì lửa đã dấy rồi.
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi biết mùi gì đó chăng ?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Nếu biết ta còn hỏi ngươi làm gì ?
Lưu Hương xì một tiếng :
- Có mũi mà đi hỏi người không mũi, thì cái đó cũng kỳ quái chứ !
Hồ Thiết Hoa cười lỳ :
- Đành là ngươi có cứu ta thoát chết cháy, chết luộc, ta vẫn mắng
ngươi là Lão Xú Trùn như thường !
Không cho Lưu Hương trả miếng, y tiếp luôn :
- Ngươi đã biết, vậy cứ nói cho ta nghe xem !
Lưu Hương đáp :
- Tuy ta không ngửi được mùi song vẩn trông thấy !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Thấy cái gì ?
Lưu Hương buông gọn :
- Dầu !
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Dầu ? Dầu gì ?
Lưu Hương tiếp :
- Dầu gì, thực sự ta cũng chẳng rõ, bất quá ta có nghe nói tại biên thùy
Tây Tạng trong lòng đất có một mạch dầu, màu đen rất nhạy lửa, một khi
bốc cháy rồi, không có cách gì dập tắt.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Đúng rồi, ta nghe mùi dầu rõ ràng, nhưng trên mặt sông làm gì có thứ
dầu đó ?
Lưu Hương hừ một tiếng :
- Tự nhiên phải có người đổ xuống chứ ! Dầu thì luôn luôn nổi trên mặt
nước, do đó vẫn đốt được như thường. Tuy vậy, kè nào đó quên rằng lửa chỉ
cháy trên mặt nước, chứ trong nước dưới giòng sông làm gì có lửa ? Nếu
ngươi có chút can đảm nhảy xuống là thoát nạn ngay !
Hồ Thiết Hoa cười hì hì :
- Kẻ nào muốn đốt cháy Lão Xú Trùn, kẻ đó thất vọng gấp !
Lưu Hương tiếp :
- Tuy nhiên, kẻ đó chẳng phải là kẻ tầm thường, bằng cớ là y mang thứ
dầu đó từ Tây Tạng về đây, rồi đổ xuống sông, đốt cháy ! Nhất định kẻ đó
thuộc một tổ chức nào, và tổ chức nào đó vừa có thực lực, vừa có tài chánh
dồi dào mà cũng có luôn can đảm !
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Theo ta nhận thấy, thì tiểu tử đó chẳng có gì đặc biệt cho lắm !
Lưu Hương thốt :
- Kẻ phóng hỏa có thể là Đinh Phong, song hắn chưa phải là tay đầu
não. Còn như tên đầu não là ai, ngươi không cần phải hỏi ta, bởi ta không
biết gì cả.
Hồ Thiết Hoa cau mày, trầm ngâm một chút :
- Chúng phát hiện ra bọn ta theo dỏi, nên không tiếc một con thuyền
mới, cho chìm luôn. Lại còn phóng hỏa định đốt tiêu bọn ta ! Chúng muốn gì ?
Lưu Hương hừ nhẹ :
- Thì ta đã ước đoán rồi ! Một việc kinh thiên động địa mà !
Hồ Thiết Hoa nghiêm giọng :
- Thế là Khô Mai đại sư và Cao Á Nam lầm mưu độc của chúng sao ?
Lưu Hương lắc đầu :
- Cả hai không sao cả !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Thế là nghĩa gì ? Chẳng lẽ chúng tiêu hao bao nhiêu tâm lực chỉ để đưa
Khô Mai đại sư và Cao Á Nam đi ?
Lưu Hương mơ màng :
- •, Có thể...
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Kỳ quái ! Kỳ quái ! Nếu chúng có ác ý. Đối với Khô Mai đại sư thì khi nào
đại sư chịu đi theo chúng ? Còn như chúng không ác ý thì cần gì phải làm ra
vẻ thần bí ?
Thốt xong, y nhắm mắt lại làm như không cần nghe Lưu Hương đáp lời.
Bởi y biết không có ai giải đáp nổi sự thắc mắc của y, trừ người trong cuộc !
* * *
*
Nơi đây có cái tên là Tiêu Diêu Trì, một hồ tắm công cộng. iá tiền hơi
cao đối với các hồ tắm khác, song khung cảnh rất thích hợp với những người
bình dị không quan tâm đến ai mà cũng không muốn ai quan tâm đến mình.
Màu nước mờ mờ từ những vòi bên dưới phún lên bên trên rơi xuống, che
khuất tầm mắt của nhau, không ai nhìn rõ ai, huống hồ không ai muốn nhìn
ai ?
Người trong hai vùng Tô, Chiết, dù ở xa, dù ở gần, dù sang, dù hèn cũng
tìm đến Tiêu Diêu Trì mà tắm, và mỗi khi tắm, ở lại đó hằng nửa ngày. Ai có
tiền dư thì tắm thường xuyên, ai thiếu phương tiện đi thỉnh thoảng. Tắm tại
đây là một cuộc du ngoạn của họ.
Dĩ nhiên, có mặt tại phòng tắm, chẳng phải độc có Lưu Hương và Hồ
Thiết Hoa. Nơi kia, có ba người, nơi nầy một người, chổ khác một vài người
khác như đã nói, không ai tò mò tìm hiểu ai, và tất cả cảm thấy như tất yên
tâm mà tắm. ‘ một chổ, có hai người đang thì thầm câu chuyện với nhau.
Lưu Hương trông mặt một người rất quen song không nhớ ra người đó là ai.
Có lẻ người đó vào đây tắm rất lâu, nên bọn Lưu Hương vào một lúc là y
lấy khăn lau mình, vừa bước đi, hướng ra phía cửa. Y có đôi chân nhỏ song
rất dài. Phần trên trái lại to lớn, trông rất cường tráng, đôi vai rộng, dáng
đi chập choạng, mường tượng có thể ngã bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Lưu
Hương nhận ra con người đó là tay khinh công thượng đẳng, vũ khí của y xử
dụng phải thuộc loại nặng, y là một cao thủ trong võ lâm là cái chắc. Người
có thuật khinh công cao, lại xử dụng vũ khí nặng, là một sự kiện hiếm có trên
giang hồ. Thường thường, bất quá họ mang nơi mình một vài thứ ám khí nào
đó thôi.
Y vừa ra đến cửa, bên ngoài có người khác tiến vào. Người vừa vào có vẻ
hối hả, sợ hả, như bị ác quỷ đuổi chạy đến đây. Vào đến nơi, người ấy nhảy
xuống nước ngay. Nước bắn tung toé, tạt vào đầu Hồ Thiết Hoa. Hồ Thiết
Hoa trừng mắt toan mắng, nhưng nhận ra người, y đổi giận làm vui ngay. Rồi
y cũng mắng, song mắng theo lối thân mật :
- Không ở trên mặt sông mà quăng lưới lại vào đây làm gì ? Ngươi định
tìm một vài con cá trong hồ nầy để đổi hương vị phải không ?
Lưu Hương cười thốt :
- Ngươi cẩn thận đấy, không khéo lại lọt vào lưới của y, ta không cứu kịp
đâu nhé!
Thì ra người vừa vào là Khoái Vỏng Trương Tam, một người không xa lạ
gì đối với Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương. Hắn rất giỏi thủy công, lại có tài
nướng cá, cơ trí lanh lợi, nói năng rất khéo. Hắn có trất nhiều bằng hữu và
rất trọng nghĩa khí. Hắn có cái tật là thấy châu ngọc thì tay phát ngứa rồi,
phải tìm mọi cách lấy cho kỳ được.
Cái tật đó có thể cho là tham, dù thực sự hắn không sống về nghề cướp
giật, chẳng qua hắn quá thích châu ngọc, chỉ muốn thu nhặt tất cả số châu
ngọc trên đời để riêng một mình trông ngắm mà thôi.
Một tay sưu tầm châu ngọc bất chấp phương tiện chánh tà ! Châu
ngọc đối với hắn cũng như rượu đối với Hồ Thiết Hoa. Có thể cho rằng sanh
mạng của họ đứng hàng nhì. Nhưng hiện tại, hắn trông thấy Lưu Hương và
Hồ Thiết Hoa lại có vẻ cao hứng hơn là thấy châu ngọc. Hắn thở phào phào
mấy lượt, cười hì hì thốt :
- Ta thật là có phúc lớn, mạng lớn, đi đến đâu cũng gặp quý nhân !
Hồ Thiết Hoa lại mắng :
- Ngươi bị quỷ đuổi hay sao mà kinh hoàng thất thố như thế ?
Khoái Võng Trương Tam thở dài, cười khổ :
- Nếu gặp phải quỷ thì còn nói gì ! Ta gặp cái thứ đáng sợ hơn quỷ nữa
kia !
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Kẻ nào lại dữ hơn quỷ ! Ta muốn gặp kẻ đó xem sao !
Trương Tam thốt :
- Ngươi...
Bổng có tiếng động từ bên ngoài vọng vào. Người đó có đôi chân nhỏ và
dài, đã đi rồi bây giờ trở lại.
Ai đó cất giọng khàn khàn thốt :
- Cô nương ! Nơi đây cô nương không vào được đâu !
Nữ nhân đáp :
- Người khác vào được thì ta cũng vào được, tại sao không chứ ? Tại
sao ?
Âm thinh gấp nhưng dịu và thanh, nghe thật êm tai.
Nam nhân bối rối :
- Đây là nơi nam nhân tắm, mà tắm thì... Cô nương vào đâu có tiện ?
Thiếu nữ cương quyết :
- Ngươi nói là không nên vào làm cho ta càng muốn vào, không thể
không vào !
Nàng cười lạnh mấy tiếng đoạn tiếp với giọng cao hơn :
- Thằng trộm con ! Ngươi trốn đi đâu được chứ ! Ngươi cho rằng bổn cô
nương không dám theo à ? Cho ngươi biết, dù ngươi có chạy xuống địa phủ,
ta cũng quyết theo xuống đến nơi, buộc Diêm Vương phải trả ngươi lại cho
ta !
Hồ Thiết Hoa thè lưởi dài thòng rồi bật cười ha hả thốt :
- Cái vị tiểu cô nương đó hung dữ ghê !
Nhìn qua một bên thấy Trương Tam xám mặt, hắn vội thụt đầu xuống
nước trầm luôn bên dưới không dám thò lên.
Hồ Thiết Hoa cau mày cười nhẹ :
- Có bọn ta ở đây ngươi còn sợ cái gì nữa ? Đừng có nốc cái thứ nước
rửa chân của thiên hạ !
Lưu Hương cũng cười theo. Bình sanh chàng ưa gặp những con người
có thú vị, nhu ái như vị tiểu cô nương kia. Chàng hy vọng nàng vào tận trong
này để xem mặt mũi ra sao. Nhưng có thể có thứ nữ nhân vào tận chổ tắm
của nam nhân sao ?
Bên ngoài, tiếng huyên náo

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 2



Nàng lại thay đổi một kiếm pháp thứ ba. Thay vì thủ pháp cẫn mật
chặt chẻ, nhanh nhẹn, nàng lại đánh chậm và để lộ rất nhiều sơ hở. Do đó
những phát kiếm như có như không, như mạnh như yếu, như thực như hư,
thật là khó lường cái thực chất của kiếm pháp.
Người tầm thường hẳn phải cho là tầm thường. Thậm chí có kẻ cho
rằng nàng sức cùng lực kiệt và võ công của nàng đã được xữ dụng đến mức
cuối rồi.
Nhưng Lưu Hương có con mắt hơn người, nhận ngay chổ tuyệt diệu của
đường kiếm. Bất giác chàng giật mình. Nàng đang xử dụng kiếm pháp Thanh
Phong, gồm mười ba chiêu, và nàng vừa xuất phát chiêu đầu có cái tên là
Thanh Phong Tử Lai.
* * *
*
Trong bảy môn phái lớn trong võ lâm, theo sự xếp hạng của khách giang
hồ, thì Thiếu Lâm và Võ Đương được kể như đứng đầu.
Thực ra môn phái nào cũng có cái sở trường riêng biệt. Thì chưa chắc gì
Thiếu Lâm và Võ Đương trên bậc hẳn với Côn Lôn, Điểm Thương, Nga Mi, Hải
Nam và Hoa Sơn. Bất quá người ta dựa vào sự thành lập lâu hay mau và
các thành tích trên giang hồ vậy thôi !
Tuy nhiên có một điều mà ai ai cũng phải công nhận là vào thời kỳ đó
kiếm pháp Hoa Sơn cầm như vô địch trên giang hồ. Và từ lâu rồi, Thanh
Phong Thập Tam Thức của Hoa Sơn phái không hề thất bại trước một tuyệt
kỹ nào của các môn phái khác. Nó hay ở chổ thanh đạm, trong cái thanh
đạm có cái độc, đối tượng khinh thường thanh đạm nên hầu hết những kẻ
gặp kiếm pháp này đều chuốc bại chua cay !
Trừ Cao Á Nam ra, Khô Mai đại sư không hề truyền thọ kiếm pháp Thần
Phong cho ai cả. Nhưng Kim Linh Chi học được ! Và học rất tinh !
Chẳng những Lưu Hương kinh ngạc mà Hồ Thiết Hoa cũng kinh ngạc
luôn. Y kinh ngạc gấp bội Lưu Hương.
Một tiếng soạt vang lên, chiếc áo của y tét một đường. Mũi kiếm suýt
chạm vào da thịt y !
Chẳng phải Hồ Thiết Hoa quá kém đến độ không tránh nổi nhát kiếm
đó. Biết bao nhiêu lần rồi y thấy Cao Á Nam thi thố kiếm pháp đó. Y cũng có
học qua song không khi nào Cao Á Nam chỉ điểm tận tường bởi sư huấn rất
nghiêm, làm gì nàng dám vi phạm môn quy ? Bây giờ y thấy một người khác
xử dụng kiếm pháp đó, xảo diệu như Cao Á Nam. Làm sao y khỏi sững sờ ? Vì
sững sờ nên để kiếm chạm áo.
Ai truyền thọ cho Kim Linh Chi kiếm pháp đó ?
Nàng phát xuất chiêu thứ hai, vẫn với thủ pháp thanh đạm. Chiêu nầy
có cái tên là Thanh Phong Phất Liểu. Vừa lúc đó, một bóng người chớp lên.
Cổ tay của Kim Linh Chi đã bị chụp trúng. Thân pháp và thủ pháp của người
đó nhanh quá ! Những kẻ tại hiện trường bất giác sửng sờ. Người đó nắm tay
không cứng lắm, song Kim Linh Chi cảm thấy toàn thân tê liệt, không còn
động đậy được nữa. Nàng kinh hải quay đầu nhìn lại. nhận ra đó là người mà
Hồ Thiết Hoa bảo với nàng là giống khỉ. Đó là Lưu Hương.
Lưu Hương điềm nhiên :
- Nhưng nếu bắt gặp mấy hạt châu trên mình các hạ thì câu chuyện
hoạt kê trở thành bi thảm ! Và tiếng cười nhường chổ cho tiếng khóc ngay !
Tiểu liểu đầu bây giờ mới cất tiếng :
- Phải ! Chỉ cần lục soát mới biết ai thật, ai giả, ai oan, ai ưng.
Đại hán áo đỏ biến sắc mặt. Bạn đồng hành của hắn cũng không dằn
lòng được, vội bước tới, tay chụp chuôi đao bên hông, cao giọng hỏi :
- Các vị muốn luc soát ?
Liểu đầu cười hì hì, nhìn Lưu Hương buông giọng mỉa :
- Kẻ gian thì sợ xét mình chứ người ngay còn ai lo ngại ?
Người đó trừng mắt muốn rút đao ra khỏi vỏ. Đại hán nắm tay gã giữ lại
rồi hỏi :
- Xét mình cũng chẳng sai, nhưng xét không có thì sao ?
Lưu Hương đáp :
- Nếu xét mà không có thì cứ kể như tại hạ lấy trộm. Tại hạ phải đền.
Đền của không nổi thì đền bằng cái đầu của tại hạ !
Đại hán cao giọng phân bua :
- Các vị nghe đó nhé ! Lời đó do y tự miệng thốt ra, chẳng phải ai ép
buộc gì.
Lưu Hương trầm gương mặt :
- Lời nói của tại hạ có cái giá trị như thế nào, hẳn các hạ cũng thừa
hiểu.
Đại hán không dám nhìn thẳng mắt chàng, quay đầu về hướng khác bảo
:
- Các vị cứ lục soát đi !
Tiểu liểu đầu cười hì hì :
- Có nên bảo hắn cởi trần truồng ra mà xét chăng ?
Lưu Hương cũng cười đáp :
- Bất tất làm như vậy. Tại hạ biết hắn dấu mấy hạt châu trong chiếc
ngọc đái quanh hông hắn, hắn chỉ cần cởi sợi ngọc đái đó trao cho cô nương
xét là đủ.
Đại hán biến sắc, hai tay chụp chiếc ngọc đái không buông chừng như
sợ người ta cướp mất !
Tiểu liểu đầu bảo :
- Cởi ra ngay ! Chẳng lẽ ngươi không dám !
Kim Linh Chi chớp thanh trường kiếm :
- Không cởi cũng phải cởi !
Hồ Thiết Hoa đứng một bên cứ cười hì hì mãi, lúc đó vụt thốt :
- Nếu hắn dám không cởi thì tại hạ phục hắn can đảm nhất trần đời !
Người đồng bạn toan rút đao song đại hán lại ngăn chận rồi cao giọng
thốt :
- Tốt ! Cởi thì cởi ! Nhưng các hạ đã nói gì xin đừng quên cho là được !
Lưu Hương đáp :
- Nếu vậy tại hạ phải tự tay lục soát, bởi việc nầy quan hệ trọng đại, tại
hạ chỉ có mỗi một chiếc đầu thôi nếu đứt đi rồi thì sống sao được nữa? Các
vị nghỉ có phải vậy không?
Không ai gật đầu song cái ý thì đồng.
Đại hán dậm chân cuối cùng thì cởi sợi ngọc đái thốt :
- Đây các hạ cầm xem !
Ngọc đái đối với hắn có tầm quan hệ trọng đại, lúc tắm hắn cũng cầm
nơi tay không chịu rời. Bình thời vô luận là sao hắn cũng không cởi ra. Nhung
trong trường hợp này trước mặt đông người hắn phải phá lệ. Nếu không để
cho người ta xét thì làm sao thanh minh sự ngay thẳng của hắn ? Hà huống
là hắn đã biết Lưu Hương là ai rồi ? Hắn tự tin là mình vô tội ! Bởi từ lúc vào
đây có ai lại gần hắn đâu ? Thì còn sợ gì có kẻ lén nhét mấy hạt châu trong
mình hắn ? Cởi ngọc đái rồi hắn thở phào ! Rồi hắn liếc mắt sang Lưu Hương
khoé miệng ẩn ước có nụ cười lạnh. Mường tượng hắn chờ xem chiếc đầu của
Lưu Hương rơi xuống.
Chờ xem đầu Lưu Hương rơi xuống nào phải chỉ có một mình hắn ?
Nhưng đầu Lưu Hương chưa rơi, Và có lẽ còn lâu lắm mới có việc đó.
Hoặc không bao giờ có việc đó.
* * *
*
Bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn về Lưu Hương. Lưu Hương hai tay cầm
chiếc ngọc đái nhìn kỹ một lúc bổng đưa cao lên thuận tay rãy. Một tiếng lộc
cộc lắc cắc vang lên, từ ngọc đái bắn ra mấy mươi điểm sáng lạnh. Tiếp theo
đó từng tiếng cốp cốp lại vang, mấy mươi điểm hào quang bay lên chạm vào
nóc nhà, hào quang màu bích lục.
Ám khí !
Ám khí màu bích lục phải là thứ tuyệt độc, chạm máu là yết hầu bít lại
mà chết. Giao thủ với hắn có ai tưởng là sợi ngọc đái đó có chứa đựng vật
tối độc chết người hết sức nhanh :Dng ? Trong số những người hiện diện
cũng có kẻ không thuộc giới giang hồ, họ không biết võ công dù vậy họ cũng
khiếp hải trước một vật cực kỳ độc hại. Hà huống những khách võ lâm ?
Toàn thể mọi người đều biến sắc.
Kim Linh Chi lạnh lùng thốt :
- Dù ngươi là ai, mang thứ đó nơi mình không thể là người tốt rồi !
Đại hán mặt đỏ biến xanh, cải :
- Ám khí tốt hay xấu không thành vấn đề, điều cần là không có châu
ngọc nơi mình, như vậy đủ lắm rồi !
Lưu Hương mỉm cười :
- Chắc các vị đã thấy, chiếc giây ngọc trống không, bởi có trống rỗng
nên mới chứa được ám khí và cũng vì trống không nên dấu được trân châu.
Xin các vị lưu tâm nhìn đây !
Bổng chàng vung mạnh tay, một tiếng bựt vang lên, ngọc đái đứt làm
đôi. Có vật gì đó trong ngọc đái rơi ra, lăn tròn trên mặt đất không ngừng.
Người nhanh mắt nhận ra ngay đó là một hạt châu suýt soát mắt rồng,
chiếu sáng đến làm hoa mắt.
Đau quá !
Chiếc ngọc đái Tàng Châm của hắn bị hủy diệt rồi! Gã được nó nào phải
dể dàng? Hai mươi năm nay đường giây đó cứu hắn thoát chết chẳng biết
bao nhiêu lần, mà cũng giúp hắn hạ bao nhiêu cường địch !
Kẻ chế tạo ra đường giây đó theo sự chỉ dẩn của hắn đã bị hắn giết sau
khi hoàn thành tác phẩm để giữ bí mật hoàn toàn. Bây giờ giây ngọc bị phá
hủy rồi muốn làm lại một đường giây tương tợ, hắn còn nhờ ai được nữa ?
Tuy nhiên đường giây đứt vẫn còn là sự kiện nhỏ đối với một sự kiện khác.
Sự kiện khác là hắn đâu có đánh cắp hạt châu thế mà hạt châu lại nằm
trong đường giây đó ! Hắn phải làm sao đây ! Có thể nào chối cải được trước
sự thật hiển nhiên ?
Trong trường hợp của hắn, thử hỏi trên đời có ai giử được bình tỉnh
chăng ?
Hắn kinh hải, hắn căm hận, khẩn trương lên, hét lớn một tiếng định
nhảy tới vồ hạt châu. Nhưng có người nhanh chân nhanh tay hơn hắn. Hồ
Thiết Hoa lướt tới chận đầu hắn, đồng thời đánh vào mặt hắn. Đang lúc sôi
giận cực độ, mất cả sáng suốt nên không tránh kịp tay quyền của Hồ Thiết
Hoa, mặt lách khỏi song đầu vai lảnh trọn. Một tiếng binh vang lên hắn bị dội
ngược về phía hậu bảy tám bước. Nếu bạn đồng hành của hắn không kịp vọt
mình theo đở thì hắn phải ngã chỏng gọng trên mặt đất.
Hồ Thiết Hoa dù đánh trúng đối phương vẫn hết sức kinh hãi, y biết rõ
chiêu quyền phát xuất có uy lực như thế nào, y chỉ dùng bốn năm thành công
lực song cũng đủ làm cho người trúng đòn phải nằm ít nhất cũng mười hôm,
nửa tháng. Trên giang hồ số người chịu nổi một quyền của y có thể đếm trên
đầu ngón tay.
Xem ra đại hán mặt đỏ này quả có công phu đó, thêm loại ám khí tối
độc kia, hắn phải là một tay oanh liệt trên giang hồ, một tay cao thủ là cái
chắc !
Tiểu liểu đầu thừa cơ hội đó nhặt hạt châu lên trao cho Kim Linh Chi.
Lưu Hương điểm nhẹ một nụ cười hỏi :
- Có đúng là hạt châu của cô nương bị đánh cắp chăng ?
Kim Linh Chi không đáp lời chàng, gương mặt xanh dờn, mắt trợn trừng
cao giọng hỏi đại hán mặt đỏ :
- Ngươi còn nói gì nữa chăng ?
Đại hán mặt đỏ chưa nói gì, bằng hữu của hắn không dằn lòng nổi, cao
giọng hét :
- Dù ta có lấy hạt châu của ngươi, cái đó có gì quan hệ đâu ? Bạc ngàn,
bạc vạn lượng kia, bọn ta nói lấy là lấy, có kẻ nào dám động đến chân lông
bọn ta ?
Kim Linh Chi quá giận thành cười, lạnh lùng đáp :
- Tốt ! Ngươi nói vậy là đủ lắm rồi !
Câu nói vừa dứt âm vang, thép kiếm chớp lên theo liền. Kiếm quang biến
ảo không ai nhìn rõ thanh kiếm hướng về đâu. Như vậy còn tránh làm sao
được ?
Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương trao đổi ánh mắt cho nhau cùng cười nhẹ.
Bổng một bóng người chớp lên từ ngoài cửa bay vọt vào. Người đó nhanh
quá, thanh kiếm của Kim Linh Chi bay qua đại hán trước khi người đó vào thế
mà gã còn nhanh hơn kiếm, dù cách một khoảng xa và xuất hiện chậm.
Một tiếng „cách“ vang lên, thanh kiếm của Kim Linh Chi bị hai bàn tay
của người đó chộp lại giữ cứng.
Đến Lưu Hương cũng kinh hãi trước thủ pháp của y đừng nói chi đến ai
khác. Thân pháp nhanh, hai tay chộp lại kẹp thanh kiếm, những sự kiện đó
làm kinh khiếp người thật song chưa đáng kể đối với Lưu Hương.
Điều làm cho chàng kinh hãi phải khác với hai sự kiện đó. Bởi Kim Linh
Chi đang xử dụng một chiêu của Thanh Phong kiếm pháp. Thanh kiếm của
nàng biến ảo hầu như vô hình, dù ai tinh mắt đến đâu cũng không nhận rõ
thân kiếm. Không thấy thân kiếm thì làm sao chụp trúng !
Kẻ chụp trúng thân kiếm phải có võ công cực kỳ cao diệu. Thân pháp,
thủ pháp của người đó đã làm kinh khiếp những người hiện diện rồi, Lưu
Hương và Hồ Thiết Hoa nhận ra người càng kinh khiếp hơn.
Vì người đó chính là Đinh Phong, gã thiếu niên trong đêm vừa qua
nghinh đón Khô Mai đại sư, đánh đắm thuyền, đưa khách đến một nơi bí
mật!
* * *
*
Trông thấy Đinh Phong Kim Linh Chi vụt biến sắc mặt.
Đinh Phong cười nhẹ thốt :
- Lâu ngày cách biệt, chừng gặp lại thì tại hạ nhận ra Kim cô nương
tăng tiến vô cùng ! Cái chiêu Liểu Như Phi Tuyết đó được cô nương xử dụng
hết sức thần diệu ! Â sanh là kiếm phát, dù cho Hoàn Châu đại sư có mặt
tại đây cũng phải công nhận là xanh phát nơi chàm song lại hơn chàm !
Hoàn Châu đại sư là người cô thứ bảy của Kim Linh Chi và Liểu Như Phi
Tuyết là một tuyệt chiêu của kiếm pháp đích truyền trong phái Nga Mi.
Những người hiện diện tại cục trường gật đầu thầm nghỉ :
- Thảo nào mà kiếm pháp của nàng chẳng cao tuyệt ? Thì ra nàng là đệ
tử của phái Nga Mi. Nhưng Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa đều hiểu Kim Linh Chi
vừa xử dụng chiêu thứ tám của kiếm pháp Thanh Phong có cái tên là Phong
Động Thiên Linh.
Hai chiêu Phong Động Thiên Linh và Liểu Như Phi Tuyết mới xem thì
mường tượng nhau song phần biến hóa bên trong thì hoàn toàn khác biệt.
Tại sao Đinh Phong lại trông gà hóa cuốc ?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị bằng hữu này tại hạ có quen, mong cô nương nể mặt tại hạ
buông tha cho họ đi !
Tuy Kim Linh Chi giận đến tái mặt, nàng vẩn nén lòng lạnh lùng đáp :
- Chúng là hai tên cắp vặt, chẳng lẽ các hạ có bằng hữu trong hạng
người đó ?
Đinh Phong cười nhẹ đáp :
- Cô nương lầm rồi !
Kim Linh Chi cười mỉa :
- Lầm ? Chính mắt tôi trông thấy thì còn lầm làm sao được ?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị bằng hữu đó tuy không giàu bằng Vạn Phúc Vạn Thọ Viên song
gia tài của họ trị giá trên trăm vạn, hạt châu trong tay cô nương kia dù tại
nhà họ không có nhiều nhưng chẳng phải là ít. Tại hạ dám bảo chứng họ
không là những tên cắp vặt đâu ! Câu nói của hắn cứng cỏi nghe không êm
tai chút nào.
Lạ thay, Hỏa Phượng Hoàng Kim Linh Chi lại không giận. Với danh hiệu
đó nàng lại có thái độ trầm tỉnh gần như nguội lạnh, ai ai cũng cho là lạ. Đại
hán mặt đỏ và người mang đao bước tới xá Đinh Phong.
Người mang đao thốt :
- Đa tạ công tử can thiệp, nếu không thì...
Đại hán mặt đỏ mỉm cười chận lời :
- Sự tình nghi cũng chẳng có gì ! Tất cả đều lầm, bây giờ sự lầm lạc
được giải tỏa rồi đêm nay tại hạ phải thết tiệc khoảng đải Kim cô nương
mới được !
Đinh Phong gật đầu :
- Hay quá ! Hay quá !
Đại hán mặt đỏ tiếp :
- Tuy nhiên Kim cô nương có hạ cố mà đem ánh sáng ánh sáng huy
hoàng lồng lên cuộc tiệc với sự hiện diện quý báu chăng ?
Kim Linh Chi hừ một tiếng chưa kịp đáp lời, Đinh Phong đã cười hớt đáp :
- Chẳng những một Kim cô nương sẽ có mật trong đêm nay tại tiệc
rượu mà tất cả các bằng hữu tại cục trường đều được mời luôn. Ngẩu nhiên
mà tụ hội tại đây hôm nay, hẳn cũng có cái duyên tao ngộ thì không có lý do
gì lại thiếu mặt trong cuộc trùng phùng thứ hai vào đêm nay !
Đoạn hắn quay mình hướng về Lưu Hương điểm một nụ cười, tiếp luôn :
- Có lẽ hai vị đồng ý chứ ?
Lưu Hương cười hì hì :
- Miễn có rượu thôi, dù tại hạ không đến, bằng hữu của tại hạ cũng lôi
tại hạ đến.
Hồ Thiết Hoa cất tiếng vang :
- Không sai một điểm nhỏ. Nếu có rượu uống say rồi ai có chém cho
một vài dao, tại hạ cũng không thể không đến !
Đinh Phong cười tít :
- Hay quá ! Hay quá !
Bổng có một người cao giọng hỏi :
- Có cuộc nhiệt náo như vậy, chẳng rõ tại hạ được dự phần hay không?
Người đó có thân hình khôi vĩ đứng giữa đám đông nổi bật lên với chiếc
đầu cao, y là một trong số người có mặt tại hồ tắm. Bây giờ thì y đã mặc cả
y phục vào rồi, và y phục của y hoa lệ không kém y phục của đại hán mặt đỏ.
Trên tay y có chiếc rương dài ba thước bằng da màu đen, xem chừng như y
quý nó lắm, chẳng rõ trong đó có chứa đựng những vật gì.
Đại hán mặt đỏ chớp mắt cười vang :
- Huynh đài bằng lòng quan tâm là ban cho tại hạ một vinh hạnh lớn lao
có lẽ nào tại hạ không thỉnh luôn
Người có đôi chân dài gật gù :
- Nếu thế tại hạ xin cảm tạ trước, song đêm nay mình sẽ gặp nhau tại
đâu ?
Đại hán mặt đỏ đáp :
- Tại Tam Hoa Lâu phía trước mặt kia. Các hạ nghĩ sao ?
Người chân dài lại gật :
- Được lắm !
Y thoáng nhìn qua Lưu Hương cười nhẹ rồi bước đi. Không còn nhiệt náo
thì ai ai cũng hết hiếu kỳ, họ lần lượt giải tán.
Kim Linh Chi đi theo Đinh Phong. Tợ hồ nàng không muốn đi theo hắn
song chẳng biết tại sao nàng lại không cự tuyệt. Khi tất cả ly khai cục
trường rồi, người mang đao buông giọng giận thốt với người mặt đỏ :
- Đại ca ! Tiểu đệ không biết tại sao đại ca lại có thể nhẫn nhịn như vậy
nổi ! Dù cho liểu đầu đó có là cháu nội của Kim lãi thái bà đi nữa, chẳng lẻ anh
em chúng ta lại sợ sao ?
Người mặt đỏ thở dài đáp :
- Hiền đệ đâu biết được! Người mà ngu huynh cố kỵ không phải nàng họ
Kim đâu!
Người mang đao tiếp :
- Không phải nàng Kim vậy chẳng là cái gã tiểu tử luôn luôn nở nụ cười
đó ? Hắn đã phá hủy đường giây ngọc của đại ca, tiểu đệ đang hận lúc đó
không nhanh tay cho hắn một đao !
Đại hán mặt đỏ lại thở dài, cười khổ :
- Cũng may mà hiền đệ chưa làm việc đó ! Hiền đệ có biết hắn là ai
chăng ?
Ngưòi mang đao cười lạnh :
- Chẳng lẽ hắn là Lưu Hương ? Với hình dáng đó hắn có thể là Đạo Soái
Lưu Hương lắm !
Đại hán mặt đỏ trầm giọng :
- Không sai một điểm nhỏ ! Hắn chính là Lưu Hương.
Người mang đao sửng sờ nín lặng. Đại hán mặt đỏ trầm ngâm một lúc
khẻ nhếch một nụ cười hiểm độc, lẩm nhẩm :
- Lưu Hương ! Lưu Hương ! Tuy bọn ta không đối phó nổi với ngươi vẩn có
người đối phó với ngươi. Nếu mà người sống quá ba hôm nữa thì ta cúi đầu
khuất phục xem ngươi như thiên thần.
* * *
*
Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa qua khỏi khúc quanh con đường. Hồ Thiết
Hoa hỏi :
- Tiểu tử Trương Tam đâu ?
Lưu Hương cười đáp :
- Ta bảo hắn chuồn rồi !
Hồ Thiết Hoa cũng cười :
- Thật ta không hiểu nổi ngươi dùng phương pháp gì mà bảo hắn nhả
viên châu ra được ! Tiểu tử đó thật kỳ quái. Bình sanh hắn không nghe lời ai
cả nhưng ngươi bảo trời hắn hay trời, bảo đất hắn hay đất ! Hắn phục ngươi
hơn phục cả sư, cả phụ !
Lưu Hương không nói gì. Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thủ pháp của ngươi quả thật tuyệt diệu !
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi nhận ra con người đó chăng ?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta chỉ biết là hắn nhận ra ngươi. Vì nhận ra nên thuốc đắng mà hắn
chẳng dám nhăn mặt kêu than ! Ta thương hại cho hắn hết sức !
Lưu Hương hừ một tiếng :
- Nếu ngươi biết hắn là ai chắc không còn thương được nữa.
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- A ?
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi từng nghe nói tại vùng Viển Đông Nam có một tên cướp biển
chuyên giết người đoạt của, làm được mọi tội ác ?
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Tử Kinh Bang ?
Lưu Hương gật đầu :
- Phải ! Người đó là Bang chủ Tử Kinh Bang tên Hải Quát Thiên ! Hắn ít
khi lên lục địa cho nên ngươi không gặp hắn.
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Tên thì ta có nghe, người thì chưa từng thấy ! Sao ngươi không nói
sớm với ta ! Nếu biết hắn là Hải Quát Thiên thi khi nào ta nương tình trong
cái chưởng vừa rồi ?
Lưu Hương cười nhạt :
- Ngươi sẽ có dịp đấm mạnh, đừng lo !
Hồ Thiết Hoa cười tiếp :
- Kể ra hắn cũng là một tay cường đạo đấy ! Hắn có mắt quan sát
thật, chẳng khi nào xuất lực mà vô công ! Hôm nay bị gán cho cái danh trộm
vặt chắc hắn không ngủ nổi nhiều đêm vậy !
Lưu Hương thốt :
- Lúc hắn trần truồng ta không nhìn ra. Nhưng khi hắn mặc y phục vào
là ta biết liền. Ta muốn sửa trị hắn một phen! Đêm nay sẽ là cơ hội tốt cho
ta làm cái việc đó!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Tạo sao ngươi để cho hắn ra đi thong thả ?
Lưu Hương đáp :
- Ta không muốn đập cỏ làm kinh động rắn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nếu hắn là cỏ thì rắn là ai ?... Đinh Phong ?
Lưu Hương gật đầu :
- Con người đó đáng nghi lắm ! Hắn ở trên thuyền của Khô Mai đại sư,
thuyền chìm, hắn lại xuất hiện tại đây, hắn vốn nghinh tiếp Khô Mai đại sư,
thế đại sư ở nơi nào mà hắn lại đến đây ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Kỳ quái thật !
Lưu Hương tiếp :
- Đó là một sự lạ thứ nhất !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Kim Linh Chi không có liên quan gì với phái Hoa Sơn lại học được Thanh
Phong Thập Tam Thức ! Mà lại chết thì chịu chứ không thừa nhận !
Lưu Hương tiếp :
- Đó là một sự lạ thứ hai.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Kim Linh Chi vốn trời không sợ, đất không sợ nhưng thấy Đinh Phong
rồi chừng như tuân phục hoàn toàn. Nàng có liên quan gì với Đinh Phong ?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ ba.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Tử Kinh Bang từ lâu lấy mặt biển làm đất dụng võ, Hải Quát Thiên
bổng nhiên có mặt nơi nầy, Đinh Phong lại khẳng khái giải vây cho hắn ! Chắc
là song phương có liên quan với nhau! Mà mối liên quan đó như thế nào?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ tư.
Hồ Thiết Hoa suy nghỉ một chút :
- Đinh Phong xuất thủ là chộp được kiếm của Kim Linh Chi, hiển nhiên
Thanh Phong Thập Tam Thức đối với hắn không còn là bí mật nữa. Làm sao
hắn am tường kiếm pháp của phái Hoa Sơn được ?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ năm !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Rõ ràng hắn biết chính là Thanh Phong Thập Tam Thức thế tại sao
hắn lại gọi là Liễu Như Kiếm Pháp? Tại sao hắn che dấu cho Kim Linh Chi?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ sáu !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thủ pháp của hắn lúc chộp kiếm phảng phất Đại Bạt Thủ Pháp của
Giáp Hạ Cốc nơi đảo Phù Tang, mà thuật khinh công của hắn thì mường
tượng đồng xuất xứ với Huyết Ảnh Nhân ngày trước. Hắn lại tinh thông kiếm
pháp của phái Hoa Sơn, với số tuổi non đó mà hắn đã là bậc đa năng rồi, võ
công cao, cơ trí xảo, thế hắn có lai lịch như thế nào?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ bảy !
Hồ Thiết Hoa sờ :Dt mũi, vuốt vuốt đến đỏ mũi mà chưa nói gì nữa.
Lưu Hương hỏi :
- Còn gì chăng ?
Hồ Thiết Hoa thở dài, cười khổ :
- Trong một ngày gặp bảy sự lạ chẳng lẽ chưa đủ sao ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Ngươi có tưởng đến sự liên quan giữa bảy điều lạ chăng ?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ta nhức đầu quá !
Lưu Hương thốt :
- Bảy sự lạ đó nằm trên một đường giây ! Khô Mai đại sư vì muốn tìm
đường giây đó nên mới hạ sơn !
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- A ?
Lưu Hương tiếp :
- Thanh Phong Thập Tam Thức vốn là một tuyệt học bí truyền của phái
Hoa Sơn. Hiện tại có ít nhất hai người không liên quan gì đến môn phái biết
được tuyệt học đó. Tại sao sự bí mật bị tiết lộ ? Là chưởng môn phái Hoa
Sơn tự nhiên Khô Mai đại sư phải truy cứu.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ :
- Phải rồi ! Khô Mai đại sư hạ sơn cốt để tìm hiểu tại sao cuốn tâm
pháp bí truyền đó lại bị người ngoài phái biết được ! Đối với cả những môn đồ
trong phái mà không xứng tâm vừa ý với đại sư cũng không được học nữa là !
Vì muốn tiện hành động bà phải dấu thân phận ! Cho nên bà mới khoác cái
lốt Lam Thái phu nhân !
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Thanh Phong Thập Tam Thức là tâm pháp bí truyền, tuyệt nhiên Khô
Mai đại sư không hề tiết lộ rồi...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Mà Cao Á Nam cũng chẳng phải là người không thành thật !
Lưu Hương gật đầu :
- Cho nên sự tình chỉ có một giải thích.
Hồ Thiết Hoa nhìn chàng :
- Như thế nào ?
Lưu Hương buông gọn :
- Bí kíp bị đánh cắp !
Hồ Thiết Hoa thở một hơi dài :
- Hẳn là vậy ! Trừ nguyên nhân đó làm gì có động cơ thúc đẩy Khô Mai
đại sư hạ sơn.
Lưu Hương lại trầm ngâm một chút :
- Thanh Phong Thập Tam Thức là một tâm pháp bí truyền thì pho bí kíp
hẳn phải được cất dấu ở một nơi cực kỳ bí mật...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Lấy được pho bí kíp đó chỉ sợ trên đời nầy chỉ có mỗi một đạo soái Lưu
Hương là nghĩ ra phương pháp thôi.
Lưu Hương mỉm cười :
- Ta đâu có cái tài năng làm được việc đó !
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Cái vụ nầy mường tượng vụ trộm Thiên Nhất Thần Thủy, Lưu Hương ạ !
Lưu Hương đáp :
Rồi chàng tiếp luôn :
- Có lẽ Khô Mai đại sư đã tra cứu được manh mối nào đó cho nên mới
mạo nhận là Lam Thái phu nhân đến đây hội kiến với bọn Đinh Phong !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thì bà cứ chộp Đinh Phong, bức hắn cung khai là biết rỏ sự tình chứ gì !
Lưu Hương điểm một nụ cười :
- Khô Mai đại sư đâu có hành động lổ mảng như ngươi vậy ! Ít nhất bà
cũng biết Đinh Phong bất quá chỉ là một con rắn nhỏ, ngoài hắn ra còn có
thứ rắn to...
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Rắn to là ai ?
Lưu Hương đáp :
- Hiện tại con rắn to còn ẩn mình trong bụi cỏ làm sao biết đích xác là
ai ! Nếu muốn bắt rắn, đại sư nên bắt rắn to chứ bắt rắn con thì có ích lợi gì?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Thế là Khô Mai đại sư đang làm cái việc truy ra con rắn lớn xem nó ở
bụi cỏ nào. Do đó bà không vọng động.
Lưu Hương mỉm cười :
- Vậy là ngươi hiểu !
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Còn chúng ta...
- Mới xem thì thấy hai vụ giống nhau, kỳ thực thì có chổ bất đồng.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Bất đồng như thế nào ?
Lưu Hương đáp :
- Đệ tử Thần Thủy Cung rất đông, còn Hoa Sơn phái thì rất nghiêm
khắc trong việc chọn môn đồ cho nên môn đệ của Khô Mai đại sư chỉ có bảy
người.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Đúng vậy !
Lưu Hương tiếp :
- Thiên Nhất Thần Thủy của Thần Thủy Cung thì do đệ tử của Thủy Mẫu
gìn giữ. Còn Thanh Phong bí kíp thì nhất định là do Khô Mai đại sư cất dấu.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Có lý ! Cho nên trộm pho bí kíp đó phải khó khăn hơn trộm Thiên Nhất
Thần Thủy !
Lưu Hương tiếp :
- Và người trộm bí kíp đó phải là tay tài ba lỗi lạc !
Hồ Thiết Hoa chau mày :
- Ngươi... Ngươi có nghi Đinh Phong chăng ?
Lưu Hương suy tư một lúc :
- Nếu không là Đinh Phong thì cũng là người rất có liên quan với hắn !
Lưu Hương chận lời :
- Chúng ta cũng tuyệt đối không nên vọng đọng ! Bởi sự tình chẳng
những liên quan với mỗi một Khô Mai đại sư mà còn nhiều người dính líu
trong vụ.
Hồ Thiết Hoa kê lên :
- A !
Lưu Hương tiếp :
- Con rắn lớn đó hiện đang nắm sự an toàn của một số người trong tay,
và số người nầy đều là những nhân vật có hạng lắm, không kém Khô Mai đại
sư đâu !
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Vụ trộm nầy bí mật hơn cái vụ mất Thiên Nhất Thần Thủy năm xưa !
Lưu Hương tiếp :
- Điểm tối trọng yếu là Vô Hoa trộm Thiên Nhất Thần Thủy chỉ để tự
mình dùng, còn con rắn to đó trộm bí kíp Thanh Phong là để sanh lợi !
Hồ Thiết Hoa kinh ngạc :
- Sanh lợi ?
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi nghỉ xem tại sao Kim Linh Chi lại được tâm pháp Thanh Phong
Thập Tam Thức ?
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Ngươi muốn nói là Đinh Phong bán lại cho nàng ?
Lưu Hương đáp :
- Có thể lắm.
Đoạn chàng tiếp :
- Loại giao dịch đó tự nhiên phải được thực hiện cực kỳ bí mật. Chắc là
Đinh Phong có đề cao cảnh giác nàng không nên khinh thị thi thố bất cứ
trong trường hợp nào. Hôm nay vì cấp bách nàng bắt buộc phải mang ra xử
dụng.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ :
- Cho nên vừa thấy Đinh Phong nàng lộ vẻ khẩn trương ngay. Có khi nào
nàng cam khuất phục trước một ai. Thế mà phải Đinh Phong ! Bởi lẽ dể hiểu
nhất là nàng quên sự cảnh giác của hắn ! Nàng biết lổi.
Lưu Hương thốt :
- Sở dỉ thế hắn mới mở lời che dấu cho nàng !
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Rất tiếc là vô luận hắn che dấu như thế nào, chỉ dấu ai thì được, chứ
không thể che dấu nổi bọn ta !
Lưu Hương trầm giọng :
- Hiện tại Đinh Phong chưa biết bọn ta là những ai, cũng chẳng biết bọn
ta có liên quan với phái Hoa Sơn. Có lẽ hắn tưởng rằng cũng che dấu bọn ta
luôn như mọi người.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Nhưng sớm muộn gì hắn cũng biết.
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy ! Sớm muộn gì hắn cũng biết. Đến lúc đó rồi...
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Đến lúc đó hắn sẽ giết bọn ta để diệt khẩu. Phải không ?
Lưu Hương cười nhạt :
- Đó là cái chắc ! Ngươi cũng không đến đổi quá ngu !
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Người muốn giết chúng ta đâu phải chỉ có mỗi một hắn ! Nhưng những
kẻ đó có số phận như thế nào chứ ?
Lưu Hương thốt :
- Họ là họ, Đinh Phong là Đinh Phong ! Đinh Phong khác hơn họ, ngươi
đừng quên điều đó !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Đinh Phong rồi sao chứ ? Hắn lợi hại hơn Thạch Quan Âm, hơn Huyết Y
Nhân à?
Lưu Hương thở dài :
- Có thể là Đinh Phong không đáng sợ, song sau lưng Đinh Phong còn có
con rắn to...
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Tại sao ngươi khoa trương cái sở trường của người mà cho rằng
chúng ta chỉ nắm sở đoản ? Ngươi bằng lòng xếp cái oai phong của mình lúc
nào thế ? Con rắn to đó là cái quái gì chứ ? Không lẽ nó nuốt nổi bọn ta vào
bụng ?
Lưu Hương trầm giọng :
- Đại Bạt Thủ của Giáp Hạ Cốc, tâm pháp khinh công của Huyết Y
Nhân, mấy thứ đó là tuyệt kỷ trong võ lâm, còn Thanh Phong Thập Tam Thức
thì khỏi phải nói rồi. Chúng học được cả ba thứ đó thì tự nhiên chúng còn
hiểu nhiều cái khác nữa ! Một người kiêm cả tuyệt học của mười danh gia
chẳng lẽ không đáng sợ hơn bọn Thạch Quan Âm à ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng không nói gì.
Lưu Hương tiếp :
- Hà huống học được bao nhiêu võ công đó, đương nhiên phải trở thành
tay bản lãnh. Cái con rắn to kia hẳn là một con người có tâm cơ mưu trí
đáng sợ !
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Con người nham hiểm đâu phải chúng ta chưa gặp lần nào !
Lưu Hương mỉm cười :
- Ta không sợ chúng đâu, bất quá ta cần phải cẩn thận hơn trong hành
động sắp đến vậy thôi !
Hồ Thiết Hoa thở ra
- Thực ra ta cũng thừa hiểu việc nầy không dể đối phó ! Ai dính vào vụ
rồi thì muốn thoát thân cũng chẳng phải dể gì !
Lưu Hương tặc lưởi :
- Tính sổ theo ta biết thì hiện tại liên quan trong vụ có Vạn Phúc Vạn
Thọ Viên, Hoa Sơn phái, Tử Kình Bang. Còn ai khác nữa ta chưa đoán ra !
Chàng thở dài tiếp :
- Ta nghỉ số người còn lại không ít đâu!
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Bao nhiêu đó cũng làm cho chúng ta mệt rồi, nhiều hơn nữa thì làm
sao chúng ta đối phó ?
Lưu Hương suy tư một phút :
- Trong số người còn lại, ta đoán là có một nhân vật cực kỳ lợi hại...
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ai ?
Lưu Hương đáp :
- Hiện tại ở sau lưng chúng ta !
Hồ Thiết Hoa kinh hãi quay đầu. Người đó đi theo sau họ. Nhìn thoáng
qua, Hồ Thiết Hoa nhận thấy người đó phải có một lai lịch phi thường !
* * *
*
Con đường cả hai đang đi ven theo sông, con đường rất vắng vẻ. Hai
bên đường, một bên là bờ sông, một bên là đồng cỏ, không một bóng người.
Dĩ nhiên trừ họ và con người đó. Y vận chiếc áo lụa mềm, tay cầm chiếc
rương da màu đen, y phục mới song chiếc rương quá cũ. Thân vóc cao, đôi
chân quá dài, làn da vàng nhạt một màu vàng kỳ quái, mường tượng không
hề phơi lộ dưới ánh dương quang mà cũng thời thường sanh bệnh. Nhưng đôi
mắt của y sáng lạ lùng, đôi mắt đó không tương xứng với gương mặt. Chừng
như lão Thiên làm cái việc cẩu thả gắn đôi mắt mà không chọn đúng người.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Nếu là kẻ nào bám sát phía sau họ như vậy thì Hồ Thiết Hoa đã phát
cáu rồi. Nhưng người theo họ có cái đặc biệt như Lưu Hương vừa nói, hơn nữa
y cũng nhận thấy người đó không có ác ý gì, cho nên y không hề bực dọc trái
lại còn thích thú, vừa cười vừa vẩy tay gọi :
- Là đồng thuyền đồng hội tức là hữu duyên ! Chúng ta có cái hạnh ngộ
tại hồ tắm thì cứ đến đây hiệp nhau mà chuyện trò giết thì giờ chờ nhiệt
náo !
Người đó cười. Hắn không bước nhanh song chớp mắt đã vượt ba bốn
trượng đường rồi bắt kịp bọn Hồ Thiết Hoa sau mấy giây dù khoảng cách
giữa song phương không gần lắm.
Lưu Hương buột miệng tán :
- Khinh công tuyệt diệu !
Người đó mỉm cười cất tiếng :
- Tuyệt diệu đến đâu, sánh với Đạo Soái Lưu Hương vẫn còn là một trò
trẻ.
Lưu Hương cũng cười :
- Các hạ nhận ra huynh đệ, trái lại huynh đệ không nhận ra các hạ, đó là
một sự bất công bình.
Người đó đáp :
- Các vị làm sao biết được tất cả những kẻ vô danh mà tại hạ là một ?
Tại hạ có xưng tên vị tất các vị hiểu !
Lưu Hương tặc lưởi :
- Khiêm nhượng quá !
Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt thốt :
- Không phải khiêm nhượng đâu ! Chỉ vì huynh đài không muốn kết giao
với bọn ta đó thôi !
Người đó lại cười tiếp :
- Tại hạ họ Câu tên Tử Trường, các vị có nghe đến tên họ đó chăng ?
Chẳng phải là tại hạ không muốn giao tình bằng hữu với các vi, bất quá...
Lưu Hương cùng Hồ Thiết Hoa đồng kêu lên :
- Câu Tử Trường !
Cái tên kỳ quái hết sức ! Ai nghe rồi thật khó quên. Hồ Thiết Hoa và Lưu
Hương không hề nghe đến cái tên đó. Cả họ Câu cũng lạ luôn, cả hai không
thấy trên giang hồ có nhân vật nào mang họ Câu cả.
Câu Tử Trường mỉm cười tiếp :
- Bây giờ thì hai vị hiểu rõ rồi, tại hạ đâu phải giả vờ !
Hắn tiếp luôn :
- Thực ra từ lâu, tại hạ không hề biết khiêm nhượng khách sáo. Với võ
công của tại hạ, tại hạ cũng có thể trở thành một nhân vật hữu danh trên
giang hồ lắm chứ ! Chẳng qua tại hạ ít bôn tẩu đó thôi, thành thử không mấy
người biết được tại hạ. Các vị không biết được tại hạ kể ra cũng phải !
Phải là người bộc trực mới nói được câu đó. Hồ Thiết Hoa rất thích
mẫu người như vậy, y bật cười lớn thốt :
- Tốt ! Tại hạ là Hồ Thiết Hoa, các hạ đã nhìn ra Lưu Hương, tưởng cũng
nhận ra tại hạ luôn !
Câu Tử Trường lắc đầu :
- Không nhận ra !
Hồ Thiết Hoa hết cười. Y có cảm tưởng như bị đổ một thùng nước lạnh
trên đầu. Nhưng Câu Tử Trường liền tiếp nối :
- Tuy nhiên tại hạ nhận ra võ công, Hồ huynh đã tạo được một danh khí
rất lớn trên giang hồ, địa vị của Hồ huynh không thể thấp hơn Đạo Soái Lưu
Hương !
Hồ Thiết Hoa liền cười trở lại :
- Đừng an ủi tại hạ! Ít nhất tại hạ cũng thấy được phần nào tâm ý của
đối tượng !...
Y trừng mắt nhìn Lưu Hương thốt :
- Ngươi không nên đắc ý ! Dù cái danh của ta kiêm, chổ kém đó là do ta
uống rượu nhiều hơn ngươi ! Thành ra có cái gì hay ngươi phỏng tay trên cả !
Lưu Hương mỉm cười :
- Phải ! Phải ! Phải ! Ngươi uống nhiều rượu hơn ta ! Mổi lần đánh chén
ta uống một, ngươi uống bảy tám chục !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tuy không đến bảy tám mươi chén, ít nhất cũng bảy tám chén ! Cứ mổi
lần ngươi nâng chén ta lại tưởng là ngươi uống, nào hay, nâng chén rồi ngươi
nói mấy câu lại đặt chén xuống còn ta thì nốc cạn.
Y chỉ tay thẳng vào mũi Lưu Hương tiếp :
- Cái tật của ngươi là nói thì nhiều, uống thì ít.
Lưu Hương thốt :
- Phải ! Phải ! Phải ! Trong thiên hạ có ai sánh được với ngươi về cái nghề
rượu ! Ngươi uống bảy tám, ta chỉ uống một nhưng ta say trước ngươi!
Hồ Thiết Hoa cười mát :
- Cái đó quả không sai !
Cao Thiên Minh không dằn lòng được bật cười lớn :
Hắn nhận thấy hai người đó mở miệng ra là cải lý như trẻ con, hắn có
biết đâu cả hai đã phát hiện bóng người trong bụi cỏ bên đường nên giả vờ
cải vả để che dấu sự phát hiện của họ. Bóng người trong bụi cỏ dĩ nhiên Câu
Tử Trường chưa trông thấy. Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương cùng đưa mắt nhìn
nhau. Họ đồng một cảm nghĩ là Câu Tử Trường dù có võ công cao song kinh
nghiệm giang hồ thì hắn rấ

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 2



Nàng lại thay đổi một kiếm pháp thứ ba. Thay vì thủ pháp cẫn mật
chặt chẻ, nhanh nhẹn, nàng lại đánh chậm và để lộ rất nhiều sơ hở. Do đó
những phát kiếm như có như không, như mạnh như yếu, như thực như hư,
thật là khó lường cái thực chất của kiếm pháp.
Người tầm thường hẳn phải cho là tầm thường. Thậm chí có kẻ cho
rằng nàng sức cùng lực kiệt và võ công của nàng đã được xữ dụng đến mức
cuối rồi.
Nhưng Lưu Hương có con mắt hơn người, nhận ngay chổ tuyệt diệu của
đường kiếm. Bất giác chàng giật mình. Nàng đang xử dụng kiếm pháp Thanh
Phong, gồm mười ba chiêu, và nàng vừa xuất phát chiêu đầu có cái tên là
Thanh Phong Tử Lai.
* * *
*
Trong bảy môn phái lớn trong võ lâm, theo sự xếp hạng của khách giang
hồ, thì Thiếu Lâm và Võ Đương được kể như đứng đầu.
Thực ra môn phái nào cũng có cái sở trường riêng biệt. Thì chưa chắc gì
Thiếu Lâm và Võ Đương trên bậc hẳn với Côn Lôn, Điểm Thương, Nga Mi, Hải
Nam và Hoa Sơn. Bất quá người ta dựa vào sự thành lập lâu hay mau và
các thành tích trên giang hồ vậy thôi !
Tuy nhiên có một điều mà ai ai cũng phải công nhận là vào thời kỳ đó
kiếm pháp Hoa Sơn cầm như vô địch trên giang hồ. Và từ lâu rồi, Thanh
Phong Thập Tam Thức của Hoa Sơn phái không hề thất bại trước một tuyệt
kỹ nào của các môn phái khác. Nó hay ở chổ thanh đạm, trong cái thanh
đạm có cái độc, đối tượng khinh thường thanh đạm nên hầu hết những kẻ
gặp kiếm pháp này đều chuốc bại chua cay !
Trừ Cao Á Nam ra, Khô Mai đại sư không hề truyền thọ kiếm pháp Thần
Phong cho ai cả. Nhưng Kim Linh Chi học được ! Và học rất tinh !
Chẳng những Lưu Hương kinh ngạc mà Hồ Thiết Hoa cũng kinh ngạc
luôn. Y kinh ngạc gấp bội Lưu Hương.
Một tiếng soạt vang lên, chiếc áo của y tét một đường. Mũi kiếm suýt
chạm vào da thịt y !
Chẳng phải Hồ Thiết Hoa quá kém đến độ không tránh nổi nhát kiếm
đó. Biết bao nhiêu lần rồi y thấy Cao Á Nam thi thố kiếm pháp đó. Y cũng có
học qua song không khi nào Cao Á Nam chỉ điểm tận tường bởi sư huấn rất
nghiêm, làm gì nàng dám vi phạm môn quy ? Bây giờ y thấy một người khác
xử dụng kiếm pháp đó, xảo diệu như Cao Á Nam. Làm sao y khỏi sững sờ ? Vì
sững sờ nên để kiếm chạm áo.
Ai truyền thọ cho Kim Linh Chi kiếm pháp đó ?
Nàng phát xuất chiêu thứ hai, vẫn với thủ pháp thanh đạm. Chiêu nầy
có cái tên là Thanh Phong Phất Liểu. Vừa lúc đó, một bóng người chớp lên.
Cổ tay của Kim Linh Chi đã bị chụp trúng. Thân pháp và thủ pháp của người
đó nhanh quá ! Những kẻ tại hiện trường bất giác sửng sờ. Người đó nắm tay
không cứng lắm, song Kim Linh Chi cảm thấy toàn thân tê liệt, không còn
động đậy được nữa. Nàng kinh hải quay đầu nhìn lại. nhận ra đó là người mà
Hồ Thiết Hoa bảo với nàng là giống khỉ. Đó là Lưu Hương.
Lưu Hương điềm nhiên :
- Nhưng nếu bắt gặp mấy hạt châu trên mình các hạ thì câu chuyện
hoạt kê trở thành bi thảm ! Và tiếng cười nhường chổ cho tiếng khóc ngay !
Tiểu liểu đầu bây giờ mới cất tiếng :
- Phải ! Chỉ cần lục soát mới biết ai thật, ai giả, ai oan, ai ưng.
Đại hán áo đỏ biến sắc mặt. Bạn đồng hành của hắn cũng không dằn
lòng được, vội bước tới, tay chụp chuôi đao bên hông, cao giọng hỏi :
- Các vị muốn luc soát ?
Liểu đầu cười hì hì, nhìn Lưu Hương buông giọng mỉa :
- Kẻ gian thì sợ xét mình chứ người ngay còn ai lo ngại ?
Người đó trừng mắt muốn rút đao ra khỏi vỏ. Đại hán nắm tay gã giữ lại
rồi hỏi :
- Xét mình cũng chẳng sai, nhưng xét không có thì sao ?
Lưu Hương đáp :
- Nếu xét mà không có thì cứ kể như tại hạ lấy trộm. Tại hạ phải đền.
Đền của không nổi thì đền bằng cái đầu của tại hạ !
Đại hán cao giọng phân bua :
- Các vị nghe đó nhé ! Lời đó do y tự miệng thốt ra, chẳng phải ai ép
buộc gì.
Lưu Hương trầm gương mặt :
- Lời nói của tại hạ có cái giá trị như thế nào, hẳn các hạ cũng thừa
hiểu.
Đại hán không dám nhìn thẳng mắt chàng, quay đầu về hướng khác bảo
:
- Các vị cứ lục soát đi !
Tiểu liểu đầu cười hì hì :
- Có nên bảo hắn cởi trần truồng ra mà xét chăng ?
Lưu Hương cũng cười đáp :
- Bất tất làm như vậy. Tại hạ biết hắn dấu mấy hạt châu trong chiếc
ngọc đái quanh hông hắn, hắn chỉ cần cởi sợi ngọc đái đó trao cho cô nương
xét là đủ.
Đại hán biến sắc, hai tay chụp chiếc ngọc đái không buông chừng như
sợ người ta cướp mất !
Tiểu liểu đầu bảo :
- Cởi ra ngay ! Chẳng lẽ ngươi không dám !
Kim Linh Chi chớp thanh trường kiếm :
- Không cởi cũng phải cởi !
Hồ Thiết Hoa đứng một bên cứ cười hì hì mãi, lúc đó vụt thốt :
- Nếu hắn dám không cởi thì tại hạ phục hắn can đảm nhất trần đời !
Người đồng bạn toan rút đao song đại hán lại ngăn chận rồi cao giọng
thốt :
- Tốt ! Cởi thì cởi ! Nhưng các hạ đã nói gì xin đừng quên cho là được !
Lưu Hương đáp :
- Nếu vậy tại hạ phải tự tay lục soát, bởi việc nầy quan hệ trọng đại, tại
hạ chỉ có mỗi một chiếc đầu thôi nếu đứt đi rồi thì sống sao được nữa? Các
vị nghỉ có phải vậy không?
Không ai gật đầu song cái ý thì đồng.
Đại hán dậm chân cuối cùng thì cởi sợi ngọc đái thốt :
- Đây các hạ cầm xem !
Ngọc đái đối với hắn có tầm quan hệ trọng đại, lúc tắm hắn cũng cầm
nơi tay không chịu rời. Bình thời vô luận là sao hắn cũng không cởi ra. Nhung
trong trường hợp này trước mặt đông người hắn phải phá lệ. Nếu không để
cho người ta xét thì làm sao thanh minh sự ngay thẳng của hắn ? Hà huống
là hắn đã biết Lưu Hương là ai rồi ? Hắn tự tin là mình vô tội ! Bởi từ lúc vào
đây có ai lại gần hắn đâu ? Thì còn sợ gì có kẻ lén nhét mấy hạt châu trong
mình hắn ? Cởi ngọc đái rồi hắn thở phào ! Rồi hắn liếc mắt sang Lưu Hương
khoé miệng ẩn ước có nụ cười lạnh. Mường tượng hắn chờ xem chiếc đầu của
Lưu Hương rơi xuống.
Chờ xem đầu Lưu Hương rơi xuống nào phải chỉ có một mình hắn ?
Nhưng đầu Lưu Hương chưa rơi, Và có lẽ còn lâu lắm mới có việc đó.
Hoặc không bao giờ có việc đó.
* * *
*
Bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn về Lưu Hương. Lưu Hương hai tay cầm
chiếc ngọc đái nhìn kỹ một lúc bổng đưa cao lên thuận tay rãy. Một tiếng lộc
cộc lắc cắc vang lên, từ ngọc đái bắn ra mấy mươi điểm sáng lạnh. Tiếp theo
đó từng tiếng cốp cốp lại vang, mấy mươi điểm hào quang bay lên chạm vào
nóc nhà, hào quang màu bích lục.
Ám khí !
Ám khí màu bích lục phải là thứ tuyệt độc, chạm máu là yết hầu bít lại
mà chết. Giao thủ với hắn có ai tưởng là sợi ngọc đái đó có chứa đựng vật
tối độc chết người hết sức nhanh :Dng ? Trong số những người hiện diện
cũng có kẻ không thuộc giới giang hồ, họ không biết võ công dù vậy họ cũng
khiếp hải trước một vật cực kỳ độc hại. Hà huống những khách võ lâm ?
Toàn thể mọi người đều biến sắc.
Kim Linh Chi lạnh lùng thốt :
- Dù ngươi là ai, mang thứ đó nơi mình không thể là người tốt rồi !
Đại hán mặt đỏ biến xanh, cải :
- Ám khí tốt hay xấu không thành vấn đề, điều cần là không có châu
ngọc nơi mình, như vậy đủ lắm rồi !
Lưu Hương mỉm cười :
- Chắc các vị đã thấy, chiếc giây ngọc trống không, bởi có trống rỗng
nên mới chứa được ám khí và cũng vì trống không nên dấu được trân châu.
Xin các vị lưu tâm nhìn đây !
Bổng chàng vung mạnh tay, một tiếng bựt vang lên, ngọc đái đứt làm
đôi. Có vật gì đó trong ngọc đái rơi ra, lăn tròn trên mặt đất không ngừng.
Người nhanh mắt nhận ra ngay đó là một hạt châu suýt soát mắt rồng,
chiếu sáng đến làm hoa mắt.
Đau quá !
Chiếc ngọc đái Tàng Châm của hắn bị hủy diệt rồi! Gã được nó nào phải
dể dàng? Hai mươi năm nay đường giây đó cứu hắn thoát chết chẳng biết
bao nhiêu lần, mà cũng giúp hắn hạ bao nhiêu cường địch !
Kẻ chế tạo ra đường giây đó theo sự chỉ dẩn của hắn đã bị hắn giết sau
khi hoàn thành tác phẩm để giữ bí mật hoàn toàn. Bây giờ giây ngọc bị phá
hủy rồi muốn làm lại một đường giây tương tợ, hắn còn nhờ ai được nữa ?
Tuy nhiên đường giây đứt vẫn còn là sự kiện nhỏ đối với một sự kiện khác.
Sự kiện khác là hắn đâu có đánh cắp hạt châu thế mà hạt châu lại nằm
trong đường giây đó ! Hắn phải làm sao đây ! Có thể nào chối cải được trước
sự thật hiển nhiên ?
Trong trường hợp của hắn, thử hỏi trên đời có ai giử được bình tỉnh
chăng ?
Hắn kinh hải, hắn căm hận, khẩn trương lên, hét lớn một tiếng định
nhảy tới vồ hạt châu. Nhưng có người nhanh chân nhanh tay hơn hắn. Hồ
Thiết Hoa lướt tới chận đầu hắn, đồng thời đánh vào mặt hắn. Đang lúc sôi
giận cực độ, mất cả sáng suốt nên không tránh kịp tay quyền của Hồ Thiết
Hoa, mặt lách khỏi song đầu vai lảnh trọn. Một tiếng binh vang lên hắn bị dội
ngược về phía hậu bảy tám bước. Nếu bạn đồng hành của hắn không kịp vọt
mình theo đở thì hắn phải ngã chỏng gọng trên mặt đất.
Hồ Thiết Hoa dù đánh trúng đối phương vẫn hết sức kinh hãi, y biết rõ
chiêu quyền phát xuất có uy lực như thế nào, y chỉ dùng bốn năm thành công
lực song cũng đủ làm cho người trúng đòn phải nằm ít nhất cũng mười hôm,
nửa tháng. Trên giang hồ số người chịu nổi một quyền của y có thể đếm trên
đầu ngón tay.
Xem ra đại hán mặt đỏ này quả có công phu đó, thêm loại ám khí tối
độc kia, hắn phải là một tay oanh liệt trên giang hồ, một tay cao thủ là cái
chắc !
Tiểu liểu đầu thừa cơ hội đó nhặt hạt châu lên trao cho Kim Linh Chi.
Lưu Hương điểm nhẹ một nụ cười hỏi :
- Có đúng là hạt châu của cô nương bị đánh cắp chăng ?
Kim Linh Chi không đáp lời chàng, gương mặt xanh dờn, mắt trợn trừng
cao giọng hỏi đại hán mặt đỏ :
- Ngươi còn nói gì nữa chăng ?
Đại hán mặt đỏ chưa nói gì, bằng hữu của hắn không dằn lòng nổi, cao
giọng hét :
- Dù ta có lấy hạt châu của ngươi, cái đó có gì quan hệ đâu ? Bạc ngàn,
bạc vạn lượng kia, bọn ta nói lấy là lấy, có kẻ nào dám động đến chân lông
bọn ta ?
Kim Linh Chi quá giận thành cười, lạnh lùng đáp :
- Tốt ! Ngươi nói vậy là đủ lắm rồi !
Câu nói vừa dứt âm vang, thép kiếm chớp lên theo liền. Kiếm quang biến
ảo không ai nhìn rõ thanh kiếm hướng về đâu. Như vậy còn tránh làm sao
được ?
Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương trao đổi ánh mắt cho nhau cùng cười nhẹ.
Bổng một bóng người chớp lên từ ngoài cửa bay vọt vào. Người đó nhanh
quá, thanh kiếm của Kim Linh Chi bay qua đại hán trước khi người đó vào thế
mà gã còn nhanh hơn kiếm, dù cách một khoảng xa và xuất hiện chậm.
Một tiếng „cách“ vang lên, thanh kiếm của Kim Linh Chi bị hai bàn tay
của người đó chộp lại giữ cứng.
Đến Lưu Hương cũng kinh hãi trước thủ pháp của y đừng nói chi đến ai
khác. Thân pháp nhanh, hai tay chộp lại kẹp thanh kiếm, những sự kiện đó
làm kinh khiếp người thật song chưa đáng kể đối với Lưu Hương.
Điều làm cho chàng kinh hãi phải khác với hai sự kiện đó. Bởi Kim Linh
Chi đang xử dụng một chiêu của Thanh Phong kiếm pháp. Thanh kiếm của
nàng biến ảo hầu như vô hình, dù ai tinh mắt đến đâu cũng không nhận rõ
thân kiếm. Không thấy thân kiếm thì làm sao chụp trúng !
Kẻ chụp trúng thân kiếm phải có võ công cực kỳ cao diệu. Thân pháp,
thủ pháp của người đó đã làm kinh khiếp những người hiện diện rồi, Lưu
Hương và Hồ Thiết Hoa nhận ra người càng kinh khiếp hơn.
Vì người đó chính là Đinh Phong, gã thiếu niên trong đêm vừa qua
nghinh đón Khô Mai đại sư, đánh đắm thuyền, đưa khách đến một nơi bí
mật!
* * *
*
Trông thấy Đinh Phong Kim Linh Chi vụt biến sắc mặt.
Đinh Phong cười nhẹ thốt :
- Lâu ngày cách biệt, chừng gặp lại thì tại hạ nhận ra Kim cô nương
tăng tiến vô cùng ! Cái chiêu Liểu Như Phi Tuyết đó được cô nương xử dụng
hết sức thần diệu ! Â sanh là kiếm phát, dù cho Hoàn Châu đại sư có mặt
tại đây cũng phải công nhận là xanh phát nơi chàm song lại hơn chàm !
Hoàn Châu đại sư là người cô thứ bảy của Kim Linh Chi và Liểu Như Phi
Tuyết là một tuyệt chiêu của kiếm pháp đích truyền trong phái Nga Mi.
Những người hiện diện tại cục trường gật đầu thầm nghỉ :
- Thảo nào mà kiếm pháp của nàng chẳng cao tuyệt ? Thì ra nàng là đệ
tử của phái Nga Mi. Nhưng Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa đều hiểu Kim Linh Chi
vừa xử dụng chiêu thứ tám của kiếm pháp Thanh Phong có cái tên là Phong
Động Thiên Linh.
Hai chiêu Phong Động Thiên Linh và Liểu Như Phi Tuyết mới xem thì
mường tượng nhau song phần biến hóa bên trong thì hoàn toàn khác biệt.
Tại sao Đinh Phong lại trông gà hóa cuốc ?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị bằng hữu này tại hạ có quen, mong cô nương nể mặt tại hạ
buông tha cho họ đi !
Tuy Kim Linh Chi giận đến tái mặt, nàng vẩn nén lòng lạnh lùng đáp :
- Chúng là hai tên cắp vặt, chẳng lẽ các hạ có bằng hữu trong hạng
người đó ?
Đinh Phong cười nhẹ đáp :
- Cô nương lầm rồi !
Kim Linh Chi cười mỉa :
- Lầm ? Chính mắt tôi trông thấy thì còn lầm làm sao được ?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị bằng hữu đó tuy không giàu bằng Vạn Phúc Vạn Thọ Viên song
gia tài của họ trị giá trên trăm vạn, hạt châu trong tay cô nương kia dù tại
nhà họ không có nhiều nhưng chẳng phải là ít. Tại hạ dám bảo chứng họ
không là những tên cắp vặt đâu ! Câu nói của hắn cứng cỏi nghe không êm
tai chút nào.
Lạ thay, Hỏa Phượng Hoàng Kim Linh Chi lại không giận. Với danh hiệu
đó nàng lại có thái độ trầm tỉnh gần như nguội lạnh, ai ai cũng cho là lạ. Đại
hán mặt đỏ và người mang đao bước tới xá Đinh Phong.
Người mang đao thốt :
- Đa tạ công tử can thiệp, nếu không thì...
Đại hán mặt đỏ mỉm cười chận lời :
- Sự tình nghi cũng chẳng có gì ! Tất cả đều lầm, bây giờ sự lầm lạc
được giải tỏa rồi đêm nay tại hạ phải thết tiệc khoảng đải Kim cô nương
mới được !
Đinh Phong gật đầu :
- Hay quá ! Hay quá !
Đại hán mặt đỏ tiếp :
- Tuy nhiên Kim cô nương có hạ cố mà đem ánh sáng ánh sáng huy
hoàng lồng lên cuộc tiệc với sự hiện diện quý báu chăng ?
Kim Linh Chi hừ một tiếng chưa kịp đáp lời, Đinh Phong đã cười hớt đáp :
- Chẳng những một Kim cô nương sẽ có mật trong đêm nay tại tiệc
rượu mà tất cả các bằng hữu tại cục trường đều được mời luôn. Ngẩu nhiên
mà tụ hội tại đây hôm nay, hẳn cũng có cái duyên tao ngộ thì không có lý do
gì lại thiếu mặt trong cuộc trùng phùng thứ hai vào đêm nay !
Đoạn hắn quay mình hướng về Lưu Hương điểm một nụ cười, tiếp luôn :
- Có lẽ hai vị đồng ý chứ ?
Lưu Hương cười hì hì :
- Miễn có rượu thôi, dù tại hạ không đến, bằng hữu của tại hạ cũng lôi
tại hạ đến.
Hồ Thiết Hoa cất tiếng vang :
- Không sai một điểm nhỏ. Nếu có rượu uống say rồi ai có chém cho
một vài dao, tại hạ cũng không thể không đến !
Đinh Phong cười tít :
- Hay quá ! Hay quá !
Bổng có một người cao giọng hỏi :
- Có cuộc nhiệt náo như vậy, chẳng rõ tại hạ được dự phần hay không?
Người đó có thân hình khôi vĩ đứng giữa đám đông nổi bật lên với chiếc
đầu cao, y là một trong số người có mặt tại hồ tắm. Bây giờ thì y đã mặc cả
y phục vào rồi, và y phục của y hoa lệ không kém y phục của đại hán mặt đỏ.
Trên tay y có chiếc rương dài ba thước bằng da màu đen, xem chừng như y
quý nó lắm, chẳng rõ trong đó có chứa đựng những vật gì.
Đại hán mặt đỏ chớp mắt cười vang :
- Huynh đài bằng lòng quan tâm là ban cho tại hạ một vinh hạnh lớn lao
có lẽ nào tại hạ không thỉnh luôn
Người có đôi chân dài gật gù :
- Nếu thế tại hạ xin cảm tạ trước, song đêm nay mình sẽ gặp nhau tại
đâu ?
Đại hán mặt đỏ đáp :
- Tại Tam Hoa Lâu phía trước mặt kia. Các hạ nghĩ sao ?
Người chân dài lại gật :
- Được lắm !
Y thoáng nhìn qua Lưu Hương cười nhẹ rồi bước đi. Không còn nhiệt náo
thì ai ai cũng hết hiếu kỳ, họ lần lượt giải tán.
Kim Linh Chi đi theo Đinh Phong. Tợ hồ nàng không muốn đi theo hắn
song chẳng biết tại sao nàng lại không cự tuyệt. Khi tất cả ly khai cục
trường rồi, người mang đao buông giọng giận thốt với người mặt đỏ :
- Đại ca ! Tiểu đệ không biết tại sao đại ca lại có thể nhẫn nhịn như vậy
nổi ! Dù cho liểu đầu đó có là cháu nội của Kim lãi thái bà đi nữa, chẳng lẻ anh
em chúng ta lại sợ sao ?
Người mặt đỏ thở dài đáp :
- Hiền đệ đâu biết được! Người mà ngu huynh cố kỵ không phải nàng họ
Kim đâu!
Người mang đao tiếp :
- Không phải nàng Kim vậy chẳng là cái gã tiểu tử luôn luôn nở nụ cười
đó ? Hắn đã phá hủy đường giây ngọc của đại ca, tiểu đệ đang hận lúc đó
không nhanh tay cho hắn một đao !
Đại hán mặt đỏ lại thở dài, cười khổ :
- Cũng may mà hiền đệ chưa làm việc đó ! Hiền đệ có biết hắn là ai
chăng ?
Ngưòi mang đao cười lạnh :
- Chẳng lẽ hắn là Lưu Hương ? Với hình dáng đó hắn có thể là Đạo Soái
Lưu Hương lắm !
Đại hán mặt đỏ trầm giọng :
- Không sai một điểm nhỏ ! Hắn chính là Lưu Hương.
Người mang đao sửng sờ nín lặng. Đại hán mặt đỏ trầm ngâm một lúc
khẻ nhếch một nụ cười hiểm độc, lẩm nhẩm :
- Lưu Hương ! Lưu Hương ! Tuy bọn ta không đối phó nổi với ngươi vẩn có
người đối phó với ngươi. Nếu mà người sống quá ba hôm nữa thì ta cúi đầu
khuất phục xem ngươi như thiên thần.
* * *
*
Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa qua khỏi khúc quanh con đường. Hồ Thiết
Hoa hỏi :
- Tiểu tử Trương Tam đâu ?
Lưu Hương cười đáp :
- Ta bảo hắn chuồn rồi !
Hồ Thiết Hoa cũng cười :
- Thật ta không hiểu nổi ngươi dùng phương pháp gì mà bảo hắn nhả
viên châu ra được ! Tiểu tử đó thật kỳ quái. Bình sanh hắn không nghe lời ai
cả nhưng ngươi bảo trời hắn hay trời, bảo đất hắn hay đất ! Hắn phục ngươi
hơn phục cả sư, cả phụ !
Lưu Hương không nói gì. Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thủ pháp của ngươi quả thật tuyệt diệu !
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi nhận ra con người đó chăng ?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta chỉ biết là hắn nhận ra ngươi. Vì nhận ra nên thuốc đắng mà hắn
chẳng dám nhăn mặt kêu than ! Ta thương hại cho hắn hết sức !
Lưu Hương hừ một tiếng :
- Nếu ngươi biết hắn là ai chắc không còn thương được nữa.
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- A ?
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi từng nghe nói tại vùng Viển Đông Nam có một tên cướp biển
chuyên giết người đoạt của, làm được mọi tội ác ?
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Tử Kinh Bang ?
Lưu Hương gật đầu :
- Phải ! Người đó là Bang chủ Tử Kinh Bang tên Hải Quát Thiên ! Hắn ít
khi lên lục địa cho nên ngươi không gặp hắn.
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Tên thì ta có nghe, người thì chưa từng thấy ! Sao ngươi không nói
sớm với ta ! Nếu biết hắn là Hải Quát Thiên thi khi nào ta nương tình trong
cái chưởng vừa rồi ?
Lưu Hương cười nhạt :
- Ngươi sẽ có dịp đấm mạnh, đừng lo !
Hồ Thiết Hoa cười tiếp :
- Kể ra hắn cũng là một tay cường đạo đấy ! Hắn có mắt quan sát
thật, chẳng khi nào xuất lực mà vô công ! Hôm nay bị gán cho cái danh trộm
vặt chắc hắn không ngủ nổi nhiều đêm vậy !
Lưu Hương thốt :
- Lúc hắn trần truồng ta không nhìn ra. Nhưng khi hắn mặc y phục vào
là ta biết liền. Ta muốn sửa trị hắn một phen! Đêm nay sẽ là cơ hội tốt cho
ta làm cái việc đó!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Tạo sao ngươi để cho hắn ra đi thong thả ?
Lưu Hương đáp :
- Ta không muốn đập cỏ làm kinh động rắn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nếu hắn là cỏ thì rắn là ai ?... Đinh Phong ?
Lưu Hương gật đầu :
- Con người đó đáng nghi lắm ! Hắn ở trên thuyền của Khô Mai đại sư,
thuyền chìm, hắn lại xuất hiện tại đây, hắn vốn nghinh tiếp Khô Mai đại sư,
thế đại sư ở nơi nào mà hắn lại đến đây ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Kỳ quái thật !
Lưu Hương tiếp :
- Đó là một sự lạ thứ nhất !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Kim Linh Chi không có liên quan gì với phái Hoa Sơn lại học được Thanh
Phong Thập Tam Thức ! Mà lại chết thì chịu chứ không thừa nhận !
Lưu Hương tiếp :
- Đó là một sự lạ thứ hai.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Kim Linh Chi vốn trời không sợ, đất không sợ nhưng thấy Đinh Phong
rồi chừng như tuân phục hoàn toàn. Nàng có liên quan gì với Đinh Phong ?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ ba.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Tử Kinh Bang từ lâu lấy mặt biển làm đất dụng võ, Hải Quát Thiên
bổng nhiên có mặt nơi nầy, Đinh Phong lại khẳng khái giải vây cho hắn ! Chắc
là song phương có liên quan với nhau! Mà mối liên quan đó như thế nào?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ tư.
Hồ Thiết Hoa suy nghỉ một chút :
- Đinh Phong xuất thủ là chộp được kiếm của Kim Linh Chi, hiển nhiên
Thanh Phong Thập Tam Thức đối với hắn không còn là bí mật nữa. Làm sao
hắn am tường kiếm pháp của phái Hoa Sơn được ?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ năm !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Rõ ràng hắn biết chính là Thanh Phong Thập Tam Thức thế tại sao
hắn lại gọi là Liễu Như Kiếm Pháp? Tại sao hắn che dấu cho Kim Linh Chi?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ sáu !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thủ pháp của hắn lúc chộp kiếm phảng phất Đại Bạt Thủ Pháp của
Giáp Hạ Cốc nơi đảo Phù Tang, mà thuật khinh công của hắn thì mường
tượng đồng xuất xứ với Huyết Ảnh Nhân ngày trước. Hắn lại tinh thông kiếm
pháp của phái Hoa Sơn, với số tuổi non đó mà hắn đã là bậc đa năng rồi, võ
công cao, cơ trí xảo, thế hắn có lai lịch như thế nào?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ bảy !
Hồ Thiết Hoa sờ :Dt mũi, vuốt vuốt đến đỏ mũi mà chưa nói gì nữa.
Lưu Hương hỏi :
- Còn gì chăng ?
Hồ Thiết Hoa thở dài, cười khổ :
- Trong một ngày gặp bảy sự lạ chẳng lẽ chưa đủ sao ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Ngươi có tưởng đến sự liên quan giữa bảy điều lạ chăng ?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ta nhức đầu quá !
Lưu Hương thốt :
- Bảy sự lạ đó nằm trên một đường giây ! Khô Mai đại sư vì muốn tìm
đường giây đó nên mới hạ sơn !
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- A ?
Lưu Hương tiếp :
- Thanh Phong Thập Tam Thức vốn là một tuyệt học bí truyền của phái
Hoa Sơn. Hiện tại có ít nhất hai người không liên quan gì đến môn phái biết
được tuyệt học đó. Tại sao sự bí mật bị tiết lộ ? Là chưởng môn phái Hoa
Sơn tự nhiên Khô Mai đại sư phải truy cứu.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ :
- Phải rồi ! Khô Mai đại sư hạ sơn cốt để tìm hiểu tại sao cuốn tâm
pháp bí truyền đó lại bị người ngoài phái biết được ! Đối với cả những môn đồ
trong phái mà không xứng tâm vừa ý với đại sư cũng không được học nữa là !
Vì muốn tiện hành động bà phải dấu thân phận ! Cho nên bà mới khoác cái
lốt Lam Thái phu nhân !
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Thanh Phong Thập Tam Thức là tâm pháp bí truyền, tuyệt nhiên Khô
Mai đại sư không hề tiết lộ rồi...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Mà Cao Á Nam cũng chẳng phải là người không thành thật !
Lưu Hương gật đầu :
- Cho nên sự tình chỉ có một giải thích.
Hồ Thiết Hoa nhìn chàng :
- Như thế nào ?
Lưu Hương buông gọn :
- Bí kíp bị đánh cắp !
Hồ Thiết Hoa thở một hơi dài :
- Hẳn là vậy ! Trừ nguyên nhân đó làm gì có động cơ thúc đẩy Khô Mai
đại sư hạ sơn.
Lưu Hương lại trầm ngâm một chút :
- Thanh Phong Thập Tam Thức là một tâm pháp bí truyền thì pho bí kíp
hẳn phải được cất dấu ở một nơi cực kỳ bí mật...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Lấy được pho bí kíp đó chỉ sợ trên đời nầy chỉ có mỗi một đạo soái Lưu
Hương là nghĩ ra phương pháp thôi.
Lưu Hương mỉm cười :
- Ta đâu có cái tài năng làm được việc đó !
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Cái vụ nầy mường tượng vụ trộm Thiên Nhất Thần Thủy, Lưu Hương ạ !
Lưu Hương đáp :
Rồi chàng tiếp luôn :
- Có lẽ Khô Mai đại sư đã tra cứu được manh mối nào đó cho nên mới
mạo nhận là Lam Thái phu nhân đến đây hội kiến với bọn Đinh Phong !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thì bà cứ chộp Đinh Phong, bức hắn cung khai là biết rỏ sự tình chứ gì !
Lưu Hương điểm một nụ cười :
- Khô Mai đại sư đâu có hành động lổ mảng như ngươi vậy ! Ít nhất bà
cũng biết Đinh Phong bất quá chỉ là một con rắn nhỏ, ngoài hắn ra còn có
thứ rắn to...
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Rắn to là ai ?
Lưu Hương đáp :
- Hiện tại con rắn to còn ẩn mình trong bụi cỏ làm sao biết đích xác là
ai ! Nếu muốn bắt rắn, đại sư nên bắt rắn to chứ bắt rắn con thì có ích lợi gì?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Thế là Khô Mai đại sư đang làm cái việc truy ra con rắn lớn xem nó ở
bụi cỏ nào. Do đó bà không vọng động.
Lưu Hương mỉm cười :
- Vậy là ngươi hiểu !
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Còn chúng ta...
- Mới xem thì thấy hai vụ giống nhau, kỳ thực thì có chổ bất đồng.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Bất đồng như thế nào ?
Lưu Hương đáp :
- Đệ tử Thần Thủy Cung rất đông, còn Hoa Sơn phái thì rất nghiêm
khắc trong việc chọn môn đồ cho nên môn đệ của Khô Mai đại sư chỉ có bảy
người.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Đúng vậy !
Lưu Hương tiếp :
- Thiên Nhất Thần Thủy của Thần Thủy Cung thì do đệ tử của Thủy Mẫu
gìn giữ. Còn Thanh Phong bí kíp thì nhất định là do Khô Mai đại sư cất dấu.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Có lý ! Cho nên trộm pho bí kíp đó phải khó khăn hơn trộm Thiên Nhất
Thần Thủy !
Lưu Hương tiếp :
- Và người trộm bí kíp đó phải là tay tài ba lỗi lạc !
Hồ Thiết Hoa chau mày :
- Ngươi... Ngươi có nghi Đinh Phong chăng ?
Lưu Hương suy tư một lúc :
- Nếu không là Đinh Phong thì cũng là người rất có liên quan với hắn !
Lưu Hương chận lời :
- Chúng ta cũng tuyệt đối không nên vọng đọng ! Bởi sự tình chẳng
những liên quan với mỗi một Khô Mai đại sư mà còn nhiều người dính líu
trong vụ.
Hồ Thiết Hoa kê lên :
- A !
Lưu Hương tiếp :
- Con rắn lớn đó hiện đang nắm sự an toàn của một số người trong tay,
và số người nầy đều là những nhân vật có hạng lắm, không kém Khô Mai đại
sư đâu !
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Vụ trộm nầy bí mật hơn cái vụ mất Thiên Nhất Thần Thủy năm xưa !
Lưu Hương tiếp :
- Điểm tối trọng yếu là Vô Hoa trộm Thiên Nhất Thần Thủy chỉ để tự
mình dùng, còn con rắn to đó trộm bí kíp Thanh Phong là để sanh lợi !
Hồ Thiết Hoa kinh ngạc :
- Sanh lợi ?
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi nghỉ xem tại sao Kim Linh Chi lại được tâm pháp Thanh Phong
Thập Tam Thức ?
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Ngươi muốn nói là Đinh Phong bán lại cho nàng ?
Lưu Hương đáp :
- Có thể lắm.
Đoạn chàng tiếp :
- Loại giao dịch đó tự nhiên phải được thực hiện cực kỳ bí mật. Chắc là
Đinh Phong có đề cao cảnh giác nàng không nên khinh thị thi thố bất cứ
trong trường hợp nào. Hôm nay vì cấp bách nàng bắt buộc phải mang ra xử
dụng.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ :
- Cho nên vừa thấy Đinh Phong nàng lộ vẻ khẩn trương ngay. Có khi nào
nàng cam khuất phục trước một ai. Thế mà phải Đinh Phong ! Bởi lẽ dể hiểu
nhất là nàng quên sự cảnh giác của hắn ! Nàng biết lổi.
Lưu Hương thốt :
- Sở dỉ thế hắn mới mở lời che dấu cho nàng !
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Rất tiếc là vô luận hắn che dấu như thế nào, chỉ dấu ai thì được, chứ
không thể che dấu nổi bọn ta !
Lưu Hương trầm giọng :
- Hiện tại Đinh Phong chưa biết bọn ta là những ai, cũng chẳng biết bọn
ta có liên quan với phái Hoa Sơn. Có lẽ hắn tưởng rằng cũng che dấu bọn ta
luôn như mọi người.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Nhưng sớm muộn gì hắn cũng biết.
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy ! Sớm muộn gì hắn cũng biết. Đến lúc đó rồi...
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Đến lúc đó hắn sẽ giết bọn ta để diệt khẩu. Phải không ?
Lưu Hương cười nhạt :
- Đó là cái chắc ! Ngươi cũng không đến đổi quá ngu !
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Người muốn giết chúng ta đâu phải chỉ có mỗi một hắn ! Nhưng những
kẻ đó có số phận như thế nào chứ ?
Lưu Hương thốt :
- Họ là họ, Đinh Phong là Đinh Phong ! Đinh Phong khác hơn họ, ngươi
đừng quên điều đó !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Đinh Phong rồi sao chứ ? Hắn lợi hại hơn Thạch Quan Âm, hơn Huyết Y
Nhân à?
Lưu Hương thở dài :
- Có thể là Đinh Phong không đáng sợ, song sau lưng Đinh Phong còn có
con rắn to...
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Tại sao ngươi khoa trương cái sở trường của người mà cho rằng
chúng ta chỉ nắm sở đoản ? Ngươi bằng lòng xếp cái oai phong của mình lúc
nào thế ? Con rắn to đó là cái quái gì chứ ? Không lẽ nó nuốt nổi bọn ta vào
bụng ?
Lưu Hương trầm giọng :
- Đại Bạt Thủ của Giáp Hạ Cốc, tâm pháp khinh công của Huyết Y
Nhân, mấy thứ đó là tuyệt kỷ trong võ lâm, còn Thanh Phong Thập Tam Thức
thì khỏi phải nói rồi. Chúng học được cả ba thứ đó thì tự nhiên chúng còn
hiểu nhiều cái khác nữa ! Một người kiêm cả tuyệt học của mười danh gia
chẳng lẽ không đáng sợ hơn bọn Thạch Quan Âm à ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng không nói gì.
Lưu Hương tiếp :
- Hà huống học được bao nhiêu võ công đó, đương nhiên phải trở thành
tay bản lãnh. Cái con rắn to kia hẳn là một con người có tâm cơ mưu trí
đáng sợ !
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Con người nham hiểm đâu phải chúng ta chưa gặp lần nào !
Lưu Hương mỉm cười :
- Ta không sợ chúng đâu, bất quá ta cần phải cẩn thận hơn trong hành
động sắp đến vậy thôi !
Hồ Thiết Hoa thở ra
- Thực ra ta cũng thừa hiểu việc nầy không dể đối phó ! Ai dính vào vụ
rồi thì muốn thoát thân cũng chẳng phải dể gì !
Lưu Hương tặc lưởi :
- Tính sổ theo ta biết thì hiện tại liên quan trong vụ có Vạn Phúc Vạn
Thọ Viên, Hoa Sơn phái, Tử Kình Bang. Còn ai khác nữa ta chưa đoán ra !
Chàng thở dài tiếp :
- Ta nghỉ số người còn lại không ít đâu!
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Bao nhiêu đó cũng làm cho chúng ta mệt rồi, nhiều hơn nữa thì làm
sao chúng ta đối phó ?
Lưu Hương suy tư một phút :
- Trong số người còn lại, ta đoán là có một nhân vật cực kỳ lợi hại...
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ai ?
Lưu Hương đáp :
- Hiện tại ở sau lưng chúng ta !
Hồ Thiết Hoa kinh hãi quay đầu. Người đó đi theo sau họ. Nhìn thoáng
qua, Hồ Thiết Hoa nhận thấy người đó phải có một lai lịch phi thường !
* * *
*
Con đường cả hai đang đi ven theo sông, con đường rất vắng vẻ. Hai
bên đường, một bên là bờ sông, một bên là đồng cỏ, không một bóng người.
Dĩ nhiên trừ họ và con người đó. Y vận chiếc áo lụa mềm, tay cầm chiếc
rương da màu đen, y phục mới song chiếc rương quá cũ. Thân vóc cao, đôi
chân quá dài, làn da vàng nhạt một màu vàng kỳ quái, mường tượng không
hề phơi lộ dưới ánh dương quang mà cũng thời thường sanh bệnh. Nhưng đôi
mắt của y sáng lạ lùng, đôi mắt đó không tương xứng với gương mặt. Chừng
như lão Thiên làm cái việc cẩu thả gắn đôi mắt mà không chọn đúng người.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Nếu là kẻ nào bám sát phía sau họ như vậy thì Hồ Thiết Hoa đã phát
cáu rồi. Nhưng người theo họ có cái đặc biệt như Lưu Hương vừa nói, hơn nữa
y cũng nhận thấy người đó không có ác ý gì, cho nên y không hề bực dọc trái
lại còn thích thú, vừa cười vừa vẩy tay gọi :
- Là đồng thuyền đồng hội tức là hữu duyên ! Chúng ta có cái hạnh ngộ
tại hồ tắm thì cứ đến đây hiệp nhau mà chuyện trò giết thì giờ chờ nhiệt
náo !
Người đó cười. Hắn không bước nhanh song chớp mắt đã vượt ba bốn
trượng đường rồi bắt kịp bọn Hồ Thiết Hoa sau mấy giây dù khoảng cách
giữa song phương không gần lắm.
Lưu Hương buột miệng tán :
- Khinh công tuyệt diệu !
Người đó mỉm cười cất tiếng :
- Tuyệt diệu đến đâu, sánh với Đạo Soái Lưu Hương vẫn còn là một trò
trẻ.
Lưu Hương cũng cười :
- Các hạ nhận ra huynh đệ, trái lại huynh đệ không nhận ra các hạ, đó là
một sự bất công bình.
Người đó đáp :
- Các vị làm sao biết được tất cả những kẻ vô danh mà tại hạ là một ?
Tại hạ có xưng tên vị tất các vị hiểu !
Lưu Hương tặc lưởi :
- Khiêm nhượng quá !
Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt thốt :
- Không phải khiêm nhượng đâu ! Chỉ vì huynh đài không muốn kết giao
với bọn ta đó thôi !
Người đó lại cười tiếp :
- Tại hạ họ Câu tên Tử Trường, các vị có nghe đến tên họ đó chăng ?
Chẳng phải là tại hạ không muốn giao tình bằng hữu với các vi, bất quá...
Lưu Hương cùng Hồ Thiết Hoa đồng kêu lên :
- Câu Tử Trường !
Cái tên kỳ quái hết sức ! Ai nghe rồi thật khó quên. Hồ Thiết Hoa và Lưu
Hương không hề nghe đến cái tên đó. Cả họ Câu cũng lạ luôn, cả hai không
thấy trên giang hồ có nhân vật nào mang họ Câu cả.
Câu Tử Trường mỉm cười tiếp :
- Bây giờ thì hai vị hiểu rõ rồi, tại hạ đâu phải giả vờ !
Hắn tiếp luôn :
- Thực ra từ lâu, tại hạ không hề biết khiêm nhượng khách sáo. Với võ
công của tại hạ, tại hạ cũng có thể trở thành một nhân vật hữu danh trên
giang hồ lắm chứ ! Chẳng qua tại hạ ít bôn tẩu đó thôi, thành thử không mấy
người biết được tại hạ. Các vị không biết được tại hạ kể ra cũng phải !
Phải là người bộc trực mới nói được câu đó. Hồ Thiết Hoa rất thích
mẫu người như vậy, y bật cười lớn thốt :
- Tốt ! Tại hạ là Hồ Thiết Hoa, các hạ đã nhìn ra Lưu Hương, tưởng cũng
nhận ra tại hạ luôn !
Câu Tử Trường lắc đầu :
- Không nhận ra !
Hồ Thiết Hoa hết cười. Y có cảm tưởng như bị đổ một thùng nước lạnh
trên đầu. Nhưng Câu Tử Trường liền tiếp nối :
- Tuy nhiên tại hạ nhận ra võ công, Hồ huynh đã tạo được một danh khí
rất lớn trên giang hồ, địa vị của Hồ huynh không thể thấp hơn Đạo Soái Lưu
Hương !
Hồ Thiết Hoa liền cười trở lại :
- Đừng an ủi tại hạ! Ít nhất tại hạ cũng thấy được phần nào tâm ý của
đối tượng !...
Y trừng mắt nhìn Lưu Hương thốt :
- Ngươi không nên đắc ý ! Dù cái danh của ta kiêm, chổ kém đó là do ta
uống rượu nhiều hơn ngươi ! Thành ra có cái gì hay ngươi phỏng tay trên cả !
Lưu Hương mỉm cười :
- Phải ! Phải ! Phải ! Ngươi uống nhiều rượu hơn ta ! Mổi lần đánh chén
ta uống một, ngươi uống bảy tám chục !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tuy không đến bảy tám mươi chén, ít nhất cũng bảy tám chén ! Cứ mổi
lần ngươi nâng chén ta lại tưởng là ngươi uống, nào hay, nâng chén rồi ngươi
nói mấy câu lại đặt chén xuống còn ta thì nốc cạn.
Y chỉ tay thẳng vào mũi Lưu Hương tiếp :
- Cái tật của ngươi là nói thì nhiều, uống thì ít.
Lưu Hương thốt :
- Phải ! Phải ! Phải ! Trong thiên hạ có ai sánh được với ngươi về cái nghề
rượu ! Ngươi uống bảy tám, ta chỉ uống một nhưng ta say trước ngươi!
Hồ Thiết Hoa cười mát :
- Cái đó quả không sai !
Cao Thiên Minh không dằn lòng được bật cười lớn :
Hắn nhận thấy hai người đó mở miệng ra là cải lý như trẻ con, hắn có
biết đâu cả hai đã phát hiện bóng người trong bụi cỏ bên đường nên giả vờ
cải vả để che dấu sự phát hiện của họ. Bóng người trong bụi cỏ dĩ nhiên Câu
Tử Trường chưa trông thấy. Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương cùng đưa mắt nhìn
nhau. Họ đồng một cảm nghĩ là Câu Tử Trường dù có võ công cao song kinh
nghiệm giang hồ thì hắn rấ

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 3



Y nhắm mắt lắc đầu thốt :
- Tay gấu cũng ngon, cá nướng cũng ngon, song gặp cá do Trương Tam
nướng, ta sẵn sàng bỏ tay gấu mà ăn cá !
Trương Tam cười lớn :
- Ta không ngờ ngươi có học vấn !
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Học vấn gì ta dốt hết, chỉ có cái học vấn ăn là ta dám tự hào uyên
bác! Về môn ăn ta là tay thông thái đó nhé !
Bổng y mở mắt ra rồi trợn trừng gằn giọng tiếp :
- Các vị cho rằng đêm nay chúng ta sẽ có ăn ngon ? Nhưng thức ăn
trong bàn tiệc đêm nay nếu không có độc thì thật là một sự lạ ! Lạ nhất
trên đời nầy !
Lưu Hương vụt kêu lên :
- Sao trong hủ dấm có con nít ? Chẳng lẽ ngươi muốn hạ độc cho ta
chết ?
Làm gì có con nít bất ngờ như vậy ? Hồ Thiết Hoa toan hỏi, Lưu Hương
vội khoát tay bảo y câm miệng rồi chàng cầm hủ dấm đến be thuyền trút
xuống sông. Không ai biết chàng làm cái gì lạ vậy. Hồ Thiết Hoa thầm nghĩ :
- Hắn sanh cái tật chi nữa đó !
Y không kịp buông câu chế nhạo thì hiện tượng trên mặt nước hấp dẫn
y hoàn toàn, đôi mắt mở to, chăm chú nhìn xuống mặt sông. Giấm dội xuớng
nước, nước sủi bọt, bọt tan ra rồi một ống đồng hiện lềnh bềnh trên mặt
nước. Ống dài độ ba thước, mỏng dánh, pha với chất gì biến thành màu bạc,
lại nhẹ nên nổi lờ đờ.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ hỏi :
- Có kẻ trầm mình trong nước dùng ống đồng nghe trộm truyện của
chúng ta ?
Lưu Hương gật đầu :
- Hiện tại thì hết nghe được rồi và còn lâu lắm kẻ đó mới tái diễn cái trò
nghe trộm !
Dầm mình trong nước còn ai nghe được gì ? Cho nên người đó dùng ống
đồng, một đầu đặt ở lổ tai đầu kia cho ló trên mặt nước. Thinh âm bên trên
theo ống đồng thông xuống lổ tai, hắn nghe không sót tiếng nào. Hắn không
ngờ bên trên có người đổ giấm xuống, giấm theo ống đồng lọt vào lổ tai. Dĩ
nhiên hắn không chịu nổi phải buông ống.
Hồ Thiết Hoa cười hì hì thốt :
- Giấm đổ vào tai đành là khó chịu song cũng còn đở. Nếu ta làm thì
chắc chắn là ta quậy nước ớt, nước tiêu mà đổ xuống !
Trương Tam thở dài lẩm nhẩm :
- Không có nước ớt, nước tiêu cũng chẳng sao ! Hết nước giấm rồi làm
sao nướng cá đây !
Câu Tử Trường sững sờ trước sự phát hiện đó. Một lúc hắn hỏi :
- Lưu Hương Soái đã biết là có người dưới nước nghe trộm tại sao
không bắt hắn lên mà điều tra xem ai chủ sự cái việc đó.
Lưu Hương cười nhạt :
- Có hỏi cũng vô ích thôi ! Huống chi không cần hỏi, tại hạ cũng biết là ai
rồi !
Câu Tử Trường trố mắt :
- Ai ?
Lưu Hương chưa kịp đáp, đúng lúc đó có hai người theo bờ sông chạy
đến. Người cởi ngựa quả là tay có tài điều khiển ngựa. Ngựa lại thuộc loại
quý, ngàn chọn trăm, trăm chọn mười cuối cùng lấy một.
Tuy nhiên hiện tại cả hai con đều sùi bọt mép trắng xóa, chứng tỏ đã
vượt qua một khoảng đường cực dài.
Qua con thuyền chừng như hai kỵ sĩ có nói mấy câu gì đó. Ngựa phi
nhanh, thoáng mắt đã xa ngoài mười trượng, âm thanh của kỵ sĩ lướt như
gió, chẳng ai nghe lọt họ nói gì. Nhưng có một người trời sanh với đôi tai đặc
biệt, nghe được nhịp gió thì tiếng nói có ý nghĩa gì ? Người đó là Lưu Hương.
Và Hồ Thiết Hoa thì nhận ra được kỵ sĩ là ai.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Lão Xú Trùn, chúng nói gì thế ?
Lưu Hương đáp :
- Gã râu quắn hỏi : Bang chủ ở trên thuyền đó phải không ? Gã không
râu đáp : chỉ hy vọng]
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Hy vọng cái gì ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Xin lỗi nhé ! Ta không nghe rõ đoạn cuối !
Hồ Thiết Hoa lắc đầu tiếp :
- Thì ra cái lỗ tai của ngươi cũng chẳng hay ho gì !
Câu Tử Trường giật mình. Thực sự hắn không hiểu nổi tại sao Lưu
Hương lại nghe được câu chuyện giữa hai kỵ sĩ. Chẳng những nghe được,
chàng còn nhận kịp một người có râu, một người không râu và chính người
nào phát âm. Hắn khâm phục Lưu Hương quá cở.
Lưu Hương bổng hỏi :
- Ngươi có thể đoán hai người đó từ đâu đến chăng ?
Hồ Thiết Hoa cùng Trương Tam đồng đáp :
- Tự nhiên từ Thập Nhị Liên Hoàn Ô đến đây !
Cả hai cùng nhìn nhau cười.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Kỳ quái ! Võ lão đại đến con sông nầy làm chi chứ ?
Câu Tử Trường buột miệng hỏi :
- Thập Nhị Liên Hoàn Ô là địa phương nào ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Thập Nhị Liên Hoàn Ô là nơi Phụng Vỉ Bang đặt Tổng Đà.
Câu Tử Trường kêu lên :
- Phụng Vỉ Bang ?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Phụng Vỉ Bang là một hội lớn tại vùng Giang Hoài, có lai lịch rất lâu
đời, suýt soát số tuổi với Cái Bang. Dĩ nhiên bang đó thuộc về chánh phái,
hành động đúng đạo nghĩa.
Câu Tử Trường lại hỏi :
- Còn Võ lão đại ! Ai thế ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Võ Duy Dương ! Bang chủ Phụng Vỉ Bang.
Trương Tam tiếp :
- Chẳng những y có võ công rất cao mà con người của y rất cương
chánh. Y đúng là một hảo hán. Nếu gặp y là tại hạ nhất định phải mời y ăn cá
nướng cho kỳ được !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Các hạ phải biết, ăn được cá nướng của Trương Tam cũng không phải
là dễ đâu nhé ! Vân Tùng Long của Thần Long Bang ước mơ từ lâu lắm rồi đó
song chưa hề được ăn lần nào !
Trương Tam tiếp :
- Kỳ thực Vân Tùng Long cũng chẳng phải là con người xấu. Bất quá y
cho rằng tại hạ sinh hoạt trên mặt sông là phải tuân phục y, tại hạ phải mời
thỉnh y đúng theo bổn phận như chư hầu tuân phục quân vương !
Câu Tử Trường hỏi :
- Thần Long Bang ở tại Trường Giang ?
Trương Tam gật đầu :
- Phải ! Thần Long Bang hùng cứ Trường Giang từ nhiều năm qua rồi,
không một ai dám xâm nhập phạm vi của y trước, Võ Duy Dương có ước thệ
với Thần Long Bang nên không hề xuất hiện trên Trường Giang.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nhưng rồi ngày nay y lại đến. Do đó bọn tại hạ mới cho là kỳ quái.
Câu Tử Trường chớp mắt :
- Nhưng các vị làm sao biết hai kỵ sĩ đó từ Thập Nhị Liên Hoàn Ô đến
đây ?
Hồ Thiết Hoa hỏi lại :
- Các hạ thấy họ vận y phục như thế nào chứ ?
Câu Tử Trường đáp :
- Chừng như là y phục màu xanh đen. Nhưng có thiếu chi người vận y
phục màu đó
Hồ Thiết Hoa giải thích :
- Đặc điểm của họ là sợi giây quanh hông do bảy thứ chỉ khác màu se
thành. Đó là dấu hiệu của Phụng Vỉ Bang.
* * *
*
Câu Tử Trường thừ người một lúc rồi thở dài miệng nở nụ cười khổ :
- Các vị có nhản quan rất tinh !
Trương Tam lạnh lùng thốt :
- Muốn góp mặt trên giang hồ thì cần phải có đôi mắt thật sáng, thật
nhanh, có đôi tai rộng vành thật nhạy, đừng tưởng có võ công cao là đủ !
Bổng có tiếng vó ngựa vang lên. Hai con ngựa theo ven sông từ thượng
lưu chạy tới. Ngựa không người cởi, một có hoa lốm đốm, một màu trắng.
Chính Câu Tử Trường cũng nhận được đó là hai con ngựa vừa rồi đã đi qua,
bây giờ trở lại. Nhưng người trên ngựa thì vắng bóng.
Câu Tử Trường vụt từ đầu thuyền tung mình lên, uốn cầu vồng đáp ngay
xuống yên con bạch mã, tay hắn vẫn mang theo chiếc rương màu đen.
Bên tai hắn văng vẳng có tiếng ai khen :
- Thuật khinh công tuyệt diệu !
Hắn quay đầu lại thấy Hồ Thiết Hoa đang ngồi trên yên con ngựa hoa.
Y cười hì hì nhìn hắn. Cả hai cùng cười, cùng kềm ngựa dừng lại.
Lưu Hương từ từ tiến đến chổ họ cười thốt :
- Cả hai đều có thuật khinh công rất cao ! Tuy nhiên Câu huynh khá hơn
nhiều !
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Đúng vậy ! Y mang chiếc rương nặng ít nhất cũng mấy mươi cân, nếu y
không vướng bận thì ta thua là cái chắc !
Câu Tử Trường không hề lộ vẻ đắc ý, chuyển mình nhảy xuống đất thốt :
- Lưu Hương Soái kín đáo quá hẳn là công phu cao thâm không thể
lường ! Chẳng rõ đến lúc nào tại hạ mới chiêm ngưỡng được tài năng siêu
việt !
Hồ Thiết Hoa bĩu môi :
- Các hạ cho rằng hắn kín đáo ? Các hạ có biết đâu là tánh hắn vốn lười,
nếu có dịp nằm là hắn nhất định không ngồi, nếu không cần phải chạy nhảy
thì nhất định là hắn thong thả nhịp từng bước một !
Lưu Hương cười :
- Nếu có dịp ngậm miệng là ta không ba hoa chích choè !
Câu Tử Trường vụt hỏi :
- Lưu Hương Soái có biết tại sao hai con ngựa nầy trở lại chăng ? Và
hai kỵ sĩ đi đâu ?
Lưu Hương đáp :
- Chắc Câu huynh cũng đoán ra rồi ! Chỉ sợ họ bị người hạ độc thủ !
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Các vị thấy gì ? Tại sao biết họ đã bị hại ?
Câu Tử Trường chỉ yên ngựa đáp :
- Dấu máu thế kia là một bằng chứng. Phần lớn họ gặp điều bất tường !
Máu chưa khô vấy đầy yên ngựa, rây ra mình ngựa.
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Mới họa mà có kết quả như vậy thì không bao lâu nữa các hạ sẽ trở
thành tay lão luyện giang hồ !
Câu Tử Trường cười khổ :
- Bất quá đứng tại đây, một vị trí thuận tiện, đảo mắt bắt gặp sự tình
đó, chứ đâu sánh được Hương Soái vừa cười nói lại phát hiện như thường !
Lưu Hương trầm giọng :
- Thủ hạ của Võ Duy Dương gồm toàn tay khá mà hai kỵ sĩ này bị hạ
nhanh :Dng, chắc đối phương phải nà những kẻ ghê gớm không tưởng nổi !
Hồ Thiết Hoa thốt gấp :
- Ta chạy đi xem có tìm được thi thể của họ chăng ?
Y thúc ngựa chạy liền. Câu Tử Trường hỏi :
- Dù có tìm được, điều đó có lợi gì ?
Lưu Hương giải thích :
- Tra cứu vết thương trí mạng ở tại chổ nào trên thi thể họ, bị vũ khí,
ám khí gì gây thương tích. Từ đó phăng lần ra hung thủ.
Câu Tử Trường trầm lặng một lúc lâu rồi thở dài mấy tiếng lẩm nhẩm :
- Xem ra những điều ta cần học hỏi rất nhiều, nhiều quá !
Gió sông thổi gấp. Bóng đêm xuống dần dần.
Hồ Thiết Hoa giục ngựa chạy đi dọc theo bờ sông chẳng thấy một xác
chết nào. Cả người sống cũng vắng bóng. Trên mặt sông, lưa thưa mấy con
thuyền. Thời gian hai con ngựa chạy ngang qua rồi trở lại không tàn một bửa
ăn ! Ngựa dù chạy nhanh cũng chẳng xa hơn đoạn đường của Hồ Thiết Hoa
vừa vượt. Chẳng lẽ đối phương hạ thủ rồi mang xác hai kỵ sĩ đi xa hơn ? Hồ
Thiết Hoa quay đầu ngựa trở về. Không lâu lắm y thấy Lưu Hương, Câu Tử
Trường, Trương Tam quây quần bên bờ sông. Hai xác chết nằm cạnh chân
họ.
Hồ Thiết Hoa hết sức ngạc nhiên, chưa kịp xuống ngựa đã gọi to :
- Hay chưa ! Các vị đã tìm được ! Tại sao không gọi ta trở lại ! Báo hại
ta chạy đi phí công vô ích !
Lưu Hương mỉm cười đáp :
- Từ lâu lắm rồi ngươi không có dịp cởi ngựa, ta cứ tưỏng ngươi thừa cơ
hội nầy mà rong ngựa cho khoái. Làm sao ta dám phá tan cái cao hứng của
ngươi !
Hồ Thiết Hoa lờ đi như không nghe, nhảy xuống ngựa hỏi :
- Các vị tìm gặp tại đây à ?
Trương Tam gật đầu :
- Tại đây !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tại đây ? Sao ta không thấy ?
Trương Tam cười nhẹ :
- Ngươi giết người rồi chẳng lẽ để lộ xác chết giữa đường cho người ta
trông thấy ?
Hắn lắc đầu lẩm nhẩm thốt :
- Con người hơn ba mươi tuổi đầu rồi vẫn không tiến bộ chút nào ! Cứ
chứng nào tật nấy !
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Hay chưa ? Đến ngươi cũng bắt chước Lưu Hương nói xấu ta nữa à ?
Ngươi là cái quái gì hở Trương Tam ! Lần sau nếu ngươi trộm châu ngọc của
ai thì đừng hòng ta che chở cho nữa đấy ! Ta lại còn chỉ đích danh cho khổ
chủ nữa đấy.
Vừa bị Lưu Hương xỏ ngọt, y tức tràn hông không nơi phát tiết, bây giờ
Trương Tam cũng xỏ luôn, y muốn điên lên. Câu Tử Trường đâu biết được ba
người đó chẳng có việc gì cũng đấu khẩu nhau thành đám giặc nhỏ. Hắn nghỉ
có cái bổn phận đàn giải, đem hòa khí lại cho họ nên vội thốt :
- Hai cái xác đó chìm lỉm trong nước, bọn nầy mới lôi lên đó, kế các hạ
trở về.
Làm gì Hồ Thiết Hoa không thấy hai xác chết ướt sủng, nước còn chảy
ròng ròng ? Tuy nhiên y cũng ạ lên một tiếng.
Câu Tử Trường tiếp :
- Hung thủ nhét cát dã vào y phục nạn nhân trước khi quăng xác xuống
sông. Nếu Hương Soái không nhận ra máu rỏ thành đường dài thì không làm
sao biết được dưới nước có thi thể họ.
Hồ Thiết Hoa nhạt giọng :
- Như vậy là các vị tài lắm rồi. Phải thế không ?
Câu Tử Trường thở dài :
- Đôi mắt của Hương Soái rất tinh ! Quả thật trên đời không có ai sánh
được !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Các hạ khâm phục hắn cực độ phải không ?
Câu Tử Trường gật đầu :
- Đúng vậy !
Hồ Thiết Hoa lại hừ một tiếng lớn hơn :
- Các hạ muốn học hỏi nơi hắn ?
Câu Tử Trường đáp :
- Đó là điều ước vọng của tại hạ !
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Học ai không học lại học nơi hắn ! Các hạ có ý muốn thật lạ lùng !
Câu Tử Trường mỉm cười không nói gì nữa. Bổng một điểm sáng xanh
nhạt từ đâu đó bắn vút lên không, rồi tắt liền trong bóng mờ của đêm vừa
phủ xuống. Dĩ nhiên không gian chưa tối hẳn do đó đó điểm sáng không ngời
chiếu rõ ràng. Nhưng mường tượng Câu Tử Trường biến sắc mặt. Rồi hắn
vòng tay điểm một nụ cười thốt :
- Tại hạ có việc cần phải đi trước. Chào Hương Soái, Hồ huynh ! Chúng
ta sẽ gặp lại nhau tại Tam Hòa Lâu.
Thốt xong hắn nhích động thân hình. Hắn xoạc đôi chân dài, thoáng
mắt đã xa ngoài hai ba mươi trượng ! Rồi hắn biến mất dạng liền. Hồ Thiết
Hoa muốn nắm hắn giữ lại cũng chẳng kịp nào.
Lâu lắm Trương Tam buông tiếng thở dài :
- Nói cho công bằng, thuật khinh công của hắn quả thật có hạng lắm.
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy !
Trương Tam tiếp :
- Ta xem thuật khinh công của hắn không giống với thuật của bất cứ
môn phái nào tại Trung Thổ.
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy !
Trương Tam hỏi :
- Loại thân pháp đó ngươi có thấy lần nào chưa ?
Lưu Hương lắc đầu cười nhẹ :
- Ta không thấy nhiều loại võ công khác nữa chứ chẳng phải riêng gì
thân pháp đó
Hồ Thiết Hoa vụt thốt :
- Ta thấy cái môn vuốt mông ngựa của hắn rất cao minh !
Lưu Hương điềm nhiên :
- A !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ngươi tưởng hắn thật tâm bội phục ngươi à ?
Rồi y cười lạnh tiếp :
- Hắn cố ý giả vờ cái gì cũng không biết, cố ý ve vuốt ngươi để lấy lòng
ngươi. Hẳn là hắn có dụng ý sao đó, ngươi phải cẩn thận mới được !
Lưu Hương mỉm cười :
- Biết đâu hắn không thật sự bội phục ta ! Ngươi cần gì phải ganh ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Ta ganh làm gì chứ ! Khi nào ngươi nhận thức là mắc mưu hắn thì đừng
trách ta sao không cảnh cáo !
Lưu Hương lại cười :
- Bởi hắn không vuốt mông ngươi nên ngươi chướng mắt có thế thôi !
Trương Tam cười phụ họa rồi cau mày thốt :
- Ta xem hành tung của hắn rất khả nghi. Chiếc rương của hắn là cả
một sự bí mật. Ít nhất ngươi cũng nên hỏi lý lịch của hắn !
Lưu Hương lắc đầu :
- Mình không cần hỏi, tự nhiên sẽ có người hỏi.
Trương Tam lấy làm lạ hỏi :
- Ai ?
Lưu Hương buông gọn :
- Đinh Phong !
Hồ Thiết Hoa chen vào :
- Nếu đêm nay hắn không đến Tam Hòa Lâu ?
Lưu Hương cười nhẹ :
- Một kẻ đang trống bụng, thích ăn ngon, uống ngon, biết có chổ ăn
uống mà khỏi chi tiền lại không đến thì đúng là một sự lạ.
Hồ Thiết Hoa nhìn hai xác chết hỏi :
- Ngươi quan sát vết thương chưa ?
Lưu Hương đáp :
- Nơi hông tả.
Hồ Thiết Hoa lật hai xác xem lại. Nơi hông tả mỗi xác có một vết
thương tròn bằng đồng tiền, máu đã ngưng chảy. Vết thương dầm nước lâu
nên trắng nhợt. Chừng như khá sâu.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Chúng bị tên bắn.
Lưu Hương đáp :
- • !
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Bờ sông rất cạn, ít nhất cũng cách bờ ngoài mười trượng thuyền mới
đi được!
Trương Tam sửa cho đúng :
- Ngoài hai mươi trượng.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Bắn tên ngoài hai mươi trượng xa, xuyên hông người gây tử thương,
hung thủ quả có nội lực cao thâm.
Lưu Hương gật dầu :
- Rất hiếm người có tài cở đó !
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Trên giang hồ ít có người dùng nổi cung cứng, tên lớn.
Lưu Hương gật đầu :
- Phải là tay phi thường !
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Và tài bắn cũng rất chuẩn ! Vừa chuẩn lại vừa nhanh làm địch không
tránh kịp ?
Lưu Hương lại gật đầu.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Vậy là rõ lắm rồi !
Lưu Hương tặc lưởi :
- Ngươi thấy thế nào ?
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ngươi chưa đoán ra là ai à ?
Lưu Hương lắc đầu :
- Chưa !
Hồ Thiết Hoa lộ vẻ đắc ý :
- Ngoài Võ Duy Dương còn ai nữa !
Lưu Hương cau mày :
- Ngươi nói Võ Duy Dương giết chúng ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Phải ! Ai cũng biết y có thần lực làm nổi việc đó ! Những mũi Phụng Vỉ
Tiển của y bắn ra trăm phát trăm trúng. Năm xưa đánh nhau với Thần Long
Bang, tuy trong bảy trận y bại năm, song mười ba mũi Phụng Vỉ Tiển đã hạ
mười ba chủ thuyền trong giang đội của Thần Long Bang, làm cho đối
phương khiếp đảm kinh hồn, cũng nhờ vậy mà Vân Tùng Long xếp bớt oai
phong cùng y đính ước sự bất tương xâm lẩn nhau.
Y cười mấy tiếng rồi tiếp:
- Việc đó chẳng những Võ Duy Dương đắc ý nhất trong đời mà tin tức
loan ra khắp sông hồ, thinh danh của y vụt lên cao tột đỉnh. Chẳng lẽ ngươi
không biết ?
Lưu Hương thốt :
- Tự nhiên ta có biết chứ ! Và ta còn nhớ đến ngày nay !
Hồ Thiết Hoa cười lớn :
- Ngươi không quên thế tại sao không nghỉ đến sự tình nầy do chính Võ
Duy Dương gây ra? Ta xem trong hai năm nay tửu sắc đã làm cho ngươi đần
độn mất rồi!
Trương Tam sửng sốt, thừ người một lúc bổng cất tiếng :
- Quả nhiên trong hai năm nay, Tiểu Hồ thông minh hơn trước nhiều !
Hồ Thiết Hoa đắc ý quá cở tiếp luôn :
- Chưa hết đâu ! Võ Duy Dương nghỉ rằng nếu y dùng Phụng Vỉ Tiển thì
chẳng hóa ra lộ liểu lắm sao ! Do đó bắn chết nạn nhân rồi y rút tên ra ngay
hủy diệt thi thể, tang tích cho người đời vỉnh viễn không truy ra !
Trương Tam vổ tay :
- Đúng đạo lý lắm ! Đúng lắm !
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Còn điều này ta nghỉ không ra !
Trương Tam hỏi :
- Điều gì ?
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Hai kỵ sĩ là thuộc hạ của Võ Duy Dương, tại sao Võ Duy Dương lại hạ
sát thuộc hạ ?
Trương Tam trầm ngâm một chút, nhìn qua Lưu Hương :
- Ngươi biết chứ ?
Lưu Hương đáp :
- Cái gì ta cũng không biết hết ! Ta chỉ biết hai kẻ đó không phải là Võ
Duy Dương giết họ !
Hồ Thiết Hoa kêu kên :
- Võ Duy Dương không giết thì ai giết ? Đầu óc của ngươi biến thành gỗ
đá mất rồi !
Lưu Hương từ từ hỏi :
- Họ bôn ba như vậy là có phải đi tìm Võ Duy Dương chăng hả ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Tự nhiên là vậy rồi ! Rất tiếc họ đi tìm thực sự, chứ nếu không thì làm
gì bị Võ Duy Dương sát hại ?
Lưu Hương tiếp :
- Họ đã đi tìm Võ Duy Dương, tìm gặp Võ Duy Dương rồi họ phải dừng lại
gần y. Đúng vậy không ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Tự nhiên !
Lưu Hương tiếp :
- Họ dừng lại gần thì hẳn là họ ở trong tư thế đối diện với Võ Duy Dương.
Phải vậy không ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Tự nhiên !
Lưu Hương tiếp :
- Họ đối diện với Võ Duy Dương, nếu Võ Duy Dương bắn thì sao tên
trúng hông tả của họ ?
Hồ Thiết Hoa sững sờ, vẻ mặt đắc ý tiêu tan mất.
Trương Tam cười lớn:
- Có thể là Võ Duy Dương bắn theo cái lối vòng tròn. Tên đi nữa chừng,
chuyển hướng hoành sang tả bay tới.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn hắn, mường tượng muốn nhai sống hắn.
Lưu Hương tiếp :
- Còn nữa ! Võ Duy Dương tung hoành trên giang hồ hơn hai mươi năm
dài dĩ nhiên phải trở thành lão luyện, nếu y muốn hủy diệt tàng tích thì y có
một ngàn lẻ một cách rất hoàn hảo, khi nào chúng ta phát hiện ra ?
Trương Tam lại cười vang :
- Có thể lúc đó y quá say nên quên hết mọi phương pháp hoàn hảo.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Còn gì nữa không ?
Lưu Hương gật đầu :
- Còn chứ ! Hai con ngựa đang chạy, hai kỵ sĩ thọ thương ngã xuống,
ngựa phải chạy luôn tới, tại sao lại chạy trở lại ?
Trương Tam mỉm cười :
- Có lẽ hai con ngựa đó ăn mặn, không ăn cỏ cho nên chạy trở lại kiếm
cá nướng của ta mà ăn !
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên hét oang oang :
- Được ! Được ! Các ngươi thông minh hơn ta ! Vậy các ngươi hãy nói rỏ
cho ta hiểu sự tình như thế nào đi !
Lưu Hương thốt :
- Người bắn tên nhất định là ẩn nấp nơi bờ sông, hai kỵ sĩ đi gấp không
thể trông thấy được nên mới bị bắn trúng nơi hông tả !
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Hừ !
Lưu Hương tiếp :
- Người đó dùng tên lớn song vị tất là cung mạnh ! Bởi khoảng cách
giữa nhau không hẳn là hai mươi trượng !
Trương Tam thốt :
- Không quá hai trượng nói chi đến hai mươi trượng ? Trong khoảng hai
trượng đến ta cũng bắn trúng đích cần gì phải là tay thiện xạ ! Kẻ chuyên
môn bắn lén phải là tay thiện xạ rồi !
Lưu Hương tiếp :
- Hung thủ dùng tên lớn là cốt để cho chúng ta nghi Võ Duy Dương hạ
thủ. Do đó hắn cố ý lưu lại dấu máu cho chúng ta tìm ra xác chết.
Trương Tam tiếp luôn :
- Hắn còn sợ chúng ta không tìm ra nên chận ngựa đuổi chạy trở lại, rồi
còn bôi máu lên yên ngựa. Đúng vậy không nào ?
Lưu Hương gật đầu :
- Không sai ! Chứ nếu không thì hai kỵ sĩ thọ thương nơi hông là gì có
máu vấy yên ngựa ?
Hồ Thiết Hoa nín lặng.
Trương Tam thốt :
- Có điều nầy khó hiểu quá !
Lưu Hương hỏi :
- Điều gì ?
Trương Tam cau mày :
- Hung thủ giết người thần không hay, quỷ không biết, tại sao lại muốn
cho bọn ta biết ?
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Vì chúng biết chúng ta trông thấy hai kỵ sĩ, hắn sợ chúng ta truy cứu
nên cho chúng ta biết là hai kỵ sĩ chết rồi.
Trương Tam thốt :
- Cái đạo lý đó miển cưởng chấp nhận được ! Nhưng dù cho là Võ Duy
Dương hạ thủ đi nữa thì tiển pháp Phụng Vỉ đâu có ai cũng dùng được ? Tại
sao hắn giá họa cho Võ Duy Dương ?
Hồ Thiết Hoa đuối lý.
Lưu Hương từ từ thốt :
- Hung thủ hành động như vậy chẳng phải sợ chúng ta truy cứu mà
cũng không giá họa cho Võ Duy Dương.
Trương Tam hừ một tiếng :
- Vậy là để làm gì ?
Lưu Hương đáp :
- Để cho chúng ta biết là Võ Duy Dương còn sống !
Trương Tam và Hồ Thiết Hoa cùng nhìn nhau như không hiểu Lưu Hương
muốn nói gì.
- Nếu ta đoán không sai thì hẳn là Võ Duy Dương đã chết rồi !
Trương Tam giật mình :
- Ngươi nói Võ lão đại đã bị chúng hạ độc thủ ?
Lưu Hương gật đầu :
-Ta đoán như vậy ! Nhưng chúng muốn dấu nhẹm việc đó không cho
người ngoài biết. Có thể kẻ đồng mưu nên sự tình cần được giữ bí mật. Nếu
chúng ta tin rằng hai kỵ sĩ đó bị Võ Duy Dương sát hại thì đương nhiên chúng
ta phải tin luôn là Võ Duy Dương còn sống. Còn sống hay chết thì chúng ta
phải đáp là còn sống !
Chàng thở dài tiếp luôn :
- Bọn đó mưu kế rất sâu, thủ đoạn rất độc, phương sách lại chu đáo,
đúng là bọn người đáng sợ. Điều đáng sợ nhất là cho đến ngày nay chưa ai
biết mưu đồ của chúng nhằm mục đích gì !
Trương Tam lè lưởi :
- Cũng may hôm nay chúng không nhận ra ta !
* * *
*
Lửa trong lò nơi mũi thuyền chưa tắt. Trương Tam đập tay lên đầu vai
của Hồ Thiết Hoa cười bảo :
- Thời gian chưa muộn lắm. Chúng ta lên thuyền làm thêm vào con cá
nướng đi !
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Đêm nay ta muốn dành bụng để chứa cái của lạ Tam Hòa Lâu. Sáng
mai ta sẽ trở lại ăn cá nướng của ngươi.
Trương Tam lẩm nhẩm :
- Mất cơ hội nầy, chỉ sợ ngày mai ngươi không có cá nướng mà ăn đâu
nhé !
Y lắc đầu tự lẩm nhẩm, từ từ lên thuyền, từ từ cất tiếng ca, lời ca khúc
tiển đưa Kinh Kha qua Sông Dịch. Lời ca có ý nghĩa là ra đi không trở lại !
Hồ Thiết Hoa cười mắng :
- Đúng là cái miệng :D há ra là sủa vang, không thốt tiếng người ! Ta
không tin Tam Hòa Lâu là Tần Đình có bạo chúa Tần Thỉ Hoàng chờ đón !
Lưu Hương trầm ngâm một lúc vụt bật cười khan thốt :
- Hắn nói đúng! Cái cơ hội ăn cá nướng của hắn, chúng ta không còn
nhiều đâu !]
Bổng một tiếng kêu kinh hải vang lên, Trương Tam chui vào thuyền lại
thụt lùi nhanh, mặt thì đổi sắc song miệng vẩn cười thốt :
- Cả đến những vật không đáng giá nửa đồng tiền trên thuyền của
chúng ta cũng biến mất luôn theo những gì đáng giá ! Các bằng hữu có tình
quang cố thì thật là lổi quá !
Hồ Thiết Hoa nhìn Lưu Hương bật cười lớn :
- Không ngờ hôm nay đại gian lại gặp tiểu trộm !
Cả hai cùng phi thân lên thuyền. Họ thấy một người nấp mình trong
một góc thuyền. Trong thuyền có ngọn đèn, đèn không sáng lắm, họ không
thấy rõ người đó có hình dáng như thế nào, chỉ thấy đôi mắt thôi.
Đôi mắt đó rất sáng !
* * *
*
Đôi mắt đó rất ít người trông thấy. Hay nói một cách khác là không
phải bất cứ ai cũng có đôi mắt đó. Đẹp ! Hiển nhiên rồi ! Rất tiếc hiện tại vẻ
đẹp của đôi mắt bị niềm kinh hoàng làm tan biến phần lớn.
Trương Tam cười lớn :
- ‘ đây tại hạ đâu có cái gì quý giá ! Bất quá mấy đôi vớ rách, nếu cô
nương không hiềm hôi thúi xin tự tiện lấy mà dùng. Tại hạ không làm sao
cống hiến hơn thế, cô nương đành vậy.
Ngươi trong góc thuyền bất động, không đáp mà cũng không đi, tưởng
chừng góc thuyền là giang san riêng biệt, bất khả xâm phạm.
Trương Tam cau mày :
- Cô nương còn chờ gì nữa mà không đi ?
Người trong thuyền lắc đầu.
Trương Tam gằn giọng :
- Thế cô nương chờ tại hạ túm lấy quăng xuống sông à ?
Hắn làm như phải đuổi người gấp.
Hồ Thiết Hoa nắm hắn giữ lại, trừng mắt gắt :
- Ngươi điên rồi chăng ?
Trương Tam sừng sộ :
- Ta điên ? Tạo sao ngươi nói thế ?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nhà có người đẹp đến viếng, người ta ai ai cũng tìm mọi cách lưu lại
còn không được thay, sao ngươi lại đuổi đi ?
Trương Tam cười lớn :
- Cô nương nghe đó chăng ? Hắn là tay đại hiếu sắc, cô nương ở đây lâu
bất lợi lắm ! Hãy đi gấp đi !
Trừ châu ngọc ra Trương Tam không ham thích gì khác kể cả mỹ nhân.
Nhưng người trong thuyền lại lắc đầu.
Hồ Thiết Hoa cười hì hì thốt :
- Cô nương không nên nghe lời hắn ! Bất quá tại hạ kết giao bằng hữu
vậy thôi, còn như việc ở đi thì tùy tiện nơi cô nương. Thấy thích thì ở, ở đến
bao lâu cũng chẳng sao. Không thấy thích thì ung dung đi nơi khác ! Tại hạ
bảo đảm chẵng ai dám vô lể với cô nương !
Y đinh ninh là đối tượng sẽ cảm kích y không tưởng nổi. Ngờ đâu vị cô
nương đó lại trừng mắt nhìn y. Hồ Thiết Hoa kinh ngạc, chợt nhận ra đôi mắt
đó rất quen, phảng phất có gặp nàng ở một địa phương nào đó.
Y chưa nói gì thì Lưu Hương cất tiếng :
- Kim cô nương đấy !
Người trong góc thuyền gật đầu.
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Phải rồi ! Khi giận nàng trừng mắt, cái trừng mắt rất đặc biệt, ta
nhận ra dể dàng. Này Trương Tam ]
Y quay đầu đảo mắt tìm Trương Tam song Trương Tam như cái bóng
ma, đã biến mất.
Lưu Hương hỏi :
- Vì sao cô nương lại đến đây ?
Kim Linh Chi vẫn còn thu hình trong góc chưa chịu mở miệng.
Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt, hừ lạnh thốt :
- Tôn quý như Kim cô nương lại tìm đến một chổ như thế này thì thật là
một điều kỳ quái. Hay là cô nương còn nuôi ý định lấy mạng sống của tại hạ ?
Kim Linh Chi chớp mắt, đôi mát mường tượng đỏ lên. Trái với thường lệ,
nàng không phát cáu. Nàng có vẻ đáng thương hại quá chừng. Bất giác Hồ
Thiết Hoa cảm thấy lòng mềm lại. Y vốn tánh không bạo tàn lắm, huống chi
đối tượng là một nữ nhân! Khách anh hùng nào chẳng cố gắng đối xử dịu
dàng với nữ nhân! Huống chi nữ nhân lại đẹp ! Lòng mềm thì giọng dịu, y thốt:
-Nếu cô nương còn giận dổi tại hạ thì cứ đánh tại hạ mấy cái đi cho hả !
Lưu Hương mỉm cười nối lời :
- Nhưng Kim cô nương đến đây đâu có phải để tìm ngươi ?
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Không tìm ta, chẳng lẽ Kim cô nương tìm ngươi ! Nàng tìm ngươi để
làm gì chứ ?
Lưu Hương không quan tâm đến y, trầm giọng hỏi :
- Kim cô nương đã gặp sự ggi ngoài ý muốn phải chăng ?
Kim Linh Chi gật đầu.
Hồ Thiết Hoa vọt miệng hỏi :
- Chẳnh lẽ có kẻ dám vô lể với Kim cô nương ?
Kim Linh Chi cúi đàu dường như nàng khóc.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Hay cô nương không phải là đóI thủ của bọn người đó cho nên tìm đến
đây mà trốn ?
Kim Linh Chi rút mình sát góc thuyền tợ hồ run run.
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Ai dám khinh khi Kim cô nương ? Có phải là tiểu tử Đinh Phong chăng ?
Kim Linh Chi không gật đầu, không lắc đầu nhưng khóc to, khóc nhiều
hơn trước nghe bi ai quá độ.
Hồ Thiết Hoa nổi giận :
- Tiểu tử đó quả thật to gan mà ! Này Kim cô nương có bọn tại hạ ở
đây, cô nương đừng sợ gg hết.
Y càng thốt, càng biểu lộ khí khái. Tánh khí của y sôi động lên mổi lúc
thấy nam nhân khi dể nữ nhân. Y căm hận tiếp :
- Tiểu tử đó hiện tại ở đâu ? Cô nương hãy dẫn tại hạ đi tìm gã !
Kim Linh Chi lại rút mình về phía hậu, đụng vách thuyền rồi mà còn
muốn rút nữa, rút mãi. Mường tượng là nàng bị truy nả không còn đường
chạy, không còn chổ trốn. Nàng như con dê con bị con hổ đuổi dồn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Cô nương thọ thương ?
Kim Linh Chi run giọng :
- Tôi]
Nàng rú khẽ một tiếng tựa hồ không chịu nổi cơn đau.
Hồ Thiết Hoa xúc động tâm tư bảo :
- Thương thế tại chổ nào, có nặng lắm không ? Cô nương cho xem được
chứ ?
Y vừa thốt vừa chui vào mui thuyền. Lòng mui không lớn lại có mùi hôi
thúi đặc biệt, chỏ ở của nam nhân độc thân tự nhiên có cái mùi đặc biệt đó.
Kim Linh Chi là bậc thiên kim tiểu thơ, thực ra dù có bị đuổi cùng đường,
chết thì chịu chứ khó chui mình ẩn trong cái xó hôi thúi đó nổi. Vậy mà nàng
có mặt tại đây !
Hồ Thiết Hoa thở dài tiếp :
- Tuy tại hạ không là danh y song có thể chữa trị thương tích được. Kim
cô nương cứ yên trí cho tại hạ xem thương thế đi. Nhất định là tại hạ có
cách chữa !
Kim Linh Chi chuyễn mình duổi chân ra, run run giọng thốt :
- Hắn] Hắn muốn giết tôi ! Nhát đao của hắn suýt làm cụt chân tôi !
Mui thuyền rất tối, Hồ Thiết Hoa phải ngồi xuống song y cũng chẳng
thấy vết thương ở chổ nào trên chân nàng] Bất giác y hét to :
- Trương Tam ! Ngươi chui vào xó nào rồi ! Nghèo đến đổi không có một
ngọn đèn sáng à ?
Y định đưa tay sờ lên chân nàng tìm xem vết thương ở đâu. Nào ngờ
tay y vừa đưa ra, cái chân bị thương của Kim Linh Chi động đậy, chẳng
những động được mà còn động nhanh, động mạnh, chân đó đạp lên huyệt
kiên tỉnh ở đầu vai y rồi chân kia bay ra luôn, bắn tung Hồ Thiết Hoa ra ngoài.
Nàng xử dụng Thôi Pháp Uyên Ương của Bắc phái chính tông. Hồ Thiết Hoa
rơi xuống nằm bất động không kịp kêu lên một tiếng. Rồi ánh kiếm chớp lên,
mũi trường kiếm chỉ thẳng yết hầu y.
Kim Linh Chi trừng mắt quát :
- Con quỷ háo sắc, ngươi dám mó đến đùi của ta à ? Ngươi quên ta là ai
rồi sao chứ ?
Hồ Thiết Hoa thở dài cười khổ :
- Cái gì tại hạ cũng nhớ chỉ quên một điều, quên cô nương là nữ nhân.
Nam nhân nào muốn giúp đở nữ nhân, Nam Hải động chúa đó phải gặp phiền
lụy là cái chắc ! Kẻ nào tin lời nói của nữ nhân, kẻ đó sắp sửa về chầu Diêm
Chúa!
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Ngươi là cái quái gì mà ta cần đến sự trợ giúp của ngươi. Dù trong
thiên hạ có chết hết, ta cũng chẳng cần kêu gọi đến ngươi !
Bổng nàng quay đầu lại hét lớn :
- Đứng đâu yên đó, kẻ nào nhíc động ta giết hắn trước !
Thực sự chỉ có mỗi một Lưu Hương tại cục trường và chàng không hề
nhích động. Khi chàng phát hiện sự tình bất lợi thì muộn mất rời, không còn
xuất thủ kịp nữa.
Kim Linh Chi gằn giọng :
- Ta hỏi ngươi, hắn có phải là bằng hữu của ngươi chăng ?
Lưu Hương thở dài :
- Xem ra dù tại hạ có muốn không thừa nhận cũng không được !
Kim Linh Chi tiếp :
- Ngươi muốn hắn sống hay muốn hắn chết ?
Hồ Thiết Hoa chận liền :
- Đương nhiên là hắn muốn tại hạ sống ! Nếu tại hạ chết thì còn ai đánh
giặc mồm với hắn ?
Lưu Hương tiếp :
- Phải đó ! Hắn mà chết thì đúng là tại hạ hưởng cảnh thái bình. Rất
tiếc bình sanh tại hạ chưa hề được an ổn một ngày nào !
Kim Linh Chi gật đầu :
- Được rồi ! Nếu ngươi muốn hắn sống thì hãy đi tìm Trương Tam dẩn về
đây cho ta !
Câu nói của nàng vừa buông dứt, Trương Tam xuất hiện liền, gương mặt
khổ não, hắn thốt :
- Tại hạ không muốn hắn chết, trong bọn bằng hữu của tại hạ không có
ai ngốc như hắn ! Mất hắn rồi là khó tìm người lấp chổ trống lắm !
Hồ Thiết Hoa hét lên :
- Ta là quỷ háo sắc hay là ngốc tử ?
Trương Tam đáp :
- Ngươi kiêm cả hai, là một ngốc quỷ háo sắc !
Hồ Thiết Hoa bật cười khan :
- Hay ghê ! Hay ghê !
Kim Linh Chi chớp mắt, nghe họ đấu khẩu không chen vào lời nào. Sự
tình trước mắt làm cho nàng hết sức kinh dị. Nếu một người nào sa vào tay
nàng thì người đó dù không run sợ, không biến sắc cũng phải lo âu. Nhưng Hồ
Thiết Hoa cười nói tự nhiên, niềm vui thích hiển lộ rõ ràng.
Y không sợ chết !
Bàn tay Kim Linh Chi nhít nhẹ một chút, mũi kiếm dí sát yết hầu Hồ
Thiết Hoa hơn rồi nàng cao giọng nạt :
- Các ngươi cho rằng ta không dám giết hắn phải không ?
Trương Tam thở dài lẩm nhảm :
- Tự nhiên cô nương dám lắm chứ ! Đến nam nhân tắm mà cô nương còn
dám nhìn thay, thì trong thiên hạ có việc gì cô nương không dám làm ?
Kim Linh Chi nổi giận :
- Ngươi léo nhéo cái gì đó ?
Trương Tam cười vuốt :
- Tại hạ nói cô nương là vị nữ trung hào kiệt, cô nương giết người đâu
phải là việc lạ ? Chỉ cầu xin cô nương đừng bức bách tại hạ nhảy xuống sông
thôi. Còn ngoài ra, bất cứ nơi nào tại hạ cũng đi đến được.
Kim Linh Chi hừ một tiếng :
- Ngươi nhảy xuống sông tắm rửa đi cho ta !
Trương Tam hét lên :
- Trời ơi ! Tắm rửa ?] Nửa tháng trước tại hạ có tắm một lần rồi mà !
Hiện tại thân thể còn sạch chán !
Kim Linh Chi quát :
- Ngươi muốn cứu hắn phải nhảy xuống sông ngay, không được nói lôi
thôi gì cả !
Trương Tam dở khóc dở cười nhăn mặt thốt :
- Bây giờ tối rồi, nước sông lạnh mà lòng sông lại có vô số chướng ngại,
nước lại chảy siết]
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Nếu chẳng vậy, ta có bảo ngươi nhảy làm chi ?
Trương Tam hỏi :
- Tại sao cô nương ác thế ?
Kim Linh Chi bĩu môi :
- Ngươi báo hại ta nấp trong thuyền suốt nửa ngày, ngửi cái mùi hôi
thúi của ngươi. Khi nào ta không báo hận
Trương Tam lắc đầu :
- Nhưng tại hạ đâu có mời thỉnh cô nương đến đây ?
Kim Linh Chi thốt :
- Tại sao ngươi không thu dọn nơi nầy cho có ngăn nắp, sạch sẽ ?
Trương Tam lẩm nhẩm :
Kim Linh Chi thốt :
- Ta không cần ngươi phân trần gì cả. Ta chỉ hỏi ngươi nhảy hay không
nhảy ?
Trương Tam thở dài lẩm nhảm :
- Cái vị cô nương nầy thật là không chịu nghe ai giảng lý ! Ta nghỉ trong
tương lai chồng của nàng dám chết vì tức uất với nàng lắm!
Kim Linh Chi trừng mắt :
- Ngươi lại léo nhéo cái gì đó ?
Trương Tam vội cười vuốt :
- Tại hạ nói cô nương phân phối thì còn kẻ nào dám cãi. Hắn đưa tay
xoa :Dt mũi rồi nhún chân nhảy xuống giòng sông, kêu lên một tiếng.
Nhưng Kim Linh Chi chưa hài lòng, trừng mắt nhìn Lưu Hương quát :
- Tiến lại, đến lượt ngươi !
Lưu Hương nhếch nụ cười khổ :
- Chẳng lẽ cô nương cũng muốn cho tại hạ tắm rửa luôn ?
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Đâu có tiện nghi cho ngươi như vậy !
Lưu Hương hỏi :
- Thế cô nương muốn tại hạ phải như thế nào ?
Kim Linh Chi đáp :
- Ta muốn ngươi thay ta lấy một vật. Nếu ngươi bằng lòng thì ta tha
hắn tức khắc!
Lưu Hương thở phào :
- Chẳng hay cô nương bảo tại hạ lấy vật gì ?
Kim Linh Chi buông gọn :
- �

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 4



Hồ Thiết Hoa cứng họng. Cứ mỗi lần đuối lý là y đưa tay vuốt mũi, chừng
như vào những lúc đó mũi mới ngứa. Cái tật vuốt mũi của Lưu Hương, y học
rất kỹ và hiện tại thì hầu như trò vượt bậc thầy rồi.
Trương Tam buông tiếp :
- Cứ theo ta biết thì Tiểu Hồ mắc mưu nữ nhân độ bảy tám trăm lần
thôi ! Và sao mỗi lần bị lừa là Tiểu Hồ chỉ trời chỉ đất thề độc, sẽ không bao
giờ ngu nữa ! Nhưng gặp nữ nhân rồi là Tiểu Hồ không còn nhớ đến lời thề !
Tiểu Hồ ơi ! Có phải là những quái sự chăng ?
Hồ Thiết Hoa không đáp, Lưu Hương thốt :
- Hắn thuộc loại người thiếu nợ nữ nhân, cái thứ nợ tiền khiên ! Hắn
sanh ra trên đời để mà trả. Tuy nhiên lần nầy hắn mắc mưu cũng chẳng
đáng trách lắm đâu ?
Trương Tam chớp mắt :
- A ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Cái vị Kim cô nương đó dám làm tất cả mọi việc, dù đã cưởi ngựa vào
nhà người, xâm nhập nơi tắm rửa của nam nhân, nàng cũng dám cởi luôn y
phục để lộ thân thể trần truồng. Những việc đó ta không thấy kỳ quái chút
nào. Điều làm cho ta suy nghĩ là nàng bày mưu thiết kế lừa người. Thực tình
ta không tưởng nổi là nàng có thể làm như vậy !
Hồ Thiết Hoa thở dài lẩm nhẩm !
- Lão Xú Trùn tuy có cái miệng thúi nhưng có lúc hắn nói cũng nghe
được lắm ! Song nàng đã chẳng lừa ngươi đó sao ?
Lưu Hương đáp :
- Hành động là nàng, thực hiện mưu đồ là nàng? Còn chủ trương thì do
ý chí của kẻ khác.
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Đúng rồi ! Nàng chịu sự sai sử của kẻ khác. Không biết chừng là nàng
bị cưởng bách cũng nên. Chứ nếu không]
Trương Tam chận lại :
- Nếu không thì nhất định là nàng không nhẫn tâm đến đây lừa gạt cái
vị tướng công đa tình của bọn ta ! Phải vậy chăng ?
Không đợi Hồ Thiết Hoa trả miếng, hắn tiếp luôn :
- Nhưng với tánh đó, làm gì nàng thọ nhận sự sai sử của người khác
nỗi? Khi nào nàng chịu cúi đầu tuân phục trước sự cưởng bách của ai ?
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Biết đâu nàng chẳng có một chổ yếu nào đó ? Người đó lợi dụng chổ
yếu của nàng, bức nàng ?
Hồ Thiết Hoa tán đồng :
- Đúng vậy ! Và người uy hiếp nàng hẳn phải là Đinh Phong. Ngươi không
thấy sao. Đinh Phong vừa xuất hiện, nàng biến sắc mặt kiền.
Trương Tam cãi :
- Vị tất như vậy ! Nàng nhân nhượng Đinh Phong bất cứ sự gì chẳng qua
vì nàng có cảm tình với Đinh Phong từ lâu thôi ! Phàm nữ nhân ái mộ nam
nhân nào là sẵn sàng nhượng bộ nam nhân đó ! Ngươi hẳn phải công nhận
Đinh Phong là trang thiếu niên anh tuấn, phong lưu trang nhã, ngôn từ cử
động ôn hòa chứ Một con người tài kiêm văn võ như vậy. Nếu ta là nữ nhân
ta cũng phải mê và có bao nhiêu tánh khí ta cũng xếp xó luôn để làm vui lòng
một người trai hào hiệp.
Hồ Thiết Hoa trợn tròn mắt mà nghe, đứng lên vòng tay xá Trương Tam
dài dài hỏi :
- Ta yêu cầu một việc có được không ?
Trương Tam giật mình hỏi :
- Ngươi yêu cầu ta việc gì ? Nướng cá cho ngươi ăn phải không ?
Hồ Thiết Hoa xuôi tay xuống thở dài nói :
- Ta xin ngươi đừng chọc tức ta nữa. Ta hết sức chịu nổi rồi ! Hãy đợi lúc
nào ta phát tài, con thuyền đó ta sẽ đền lại cho ngươi bằng một chiếc khác
huy hoàng hơn.
Trương Tam không nhịn dược cười, hắn lẩm nhẩm :
- Cái người đó từ lâu vốn ăn nói phải điệu đấy chứ ! Không ngờ hôm nay
lại nói cái gì không giống ngôn ngữ loài người !
Hắn tiếp nối với giọng cao hơn :
- Nếu các ngươi cho rằng nàng chịu sự sai sử của Đinh Phong thì ta
cũng nhận là có lý. Nhưng cái đích nhắm của Đinh Phong là Lưu Hương kia
mà ! Thì âm mưu đó phải được thực hiện ngay trên mình Lưu Hương chứ ? Tại
sao lại nhằm vào Tiểu Hồ mà buộc Lưu Hương đi tìm đào?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Ngươi đoán đúng song kết sai, chúng mượn đao giết người, không cần
phải ra tay
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đinh Phong hẳn đã hiểu Lão Xú Trùn là tay khó đối phó cho nên nghĩ ra
cách buộc hắn đi trộm Ngọc Bàn Đào. Nhưng Cực Lạc Cung đâu phải nơi
hoang vắng, ai muốn đến lúc lúc nào thì đến, muốn đi lúc nào thì đi ? Nếu Lão
Xú Trùn ra đi là vĩnh viễn hắn không hề trở lại.
Trương Tam vổ tay :
- Phải ! Ta không ngờ ngươi vẫn còn thông minh !
Lưu Hương tiếp :
- Còn nữa !
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Còn cái gì ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Đinh Phong vốn có ý dụng kế liên hoàn, nghĩa là ít nhất cũng có hai âm
mưu. Có điều bậc thông minh họ Hồ của chúng ta không phát hiện nổi thôi !
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Cón một âm mưu nữa ? Âm mưu gì ?
Lưu Hương tiếp :
- Hắn có việc gì đó cần thanh toán ngay tại địa phương nầy, sợ chúng
ta theo dỏi nên tìm cách đưa chúng ta đi đến tận Tinh Tú Hải xa xôi. Dù ra đi
mà có trở về được. Thời gian của chúng ta mất mát ít nhất cũng dài độ nửa
tháng.
Hồ Thiết Hoa trầm lặng mấy phút rồi lắc đầu thốt :
- Xem ra chỉ có người như ngươi vậy mới thấu đáo gian kế của Đinh
Phong ! Ta nhìn nhận kém xa ngươi ! Những việc âm hiểm, giảo trá đó, chẳng
những ta không làm nổi, đến cả nghĩ ra, ta cũng chẳng nghĩ nổi !
Lưu Hương cười lớn :
- Nhưng cái tài mắng người thì ngươi có thừa, vả lại tinh diệu cùng cực !
Lúc mắng người, ngươi chẳng hề dùng một tiếng tục !
Hồ Thiết Hoa trả miếng :
- Chính ngươi dạy ta, ngươi quên rồi sao ?
Trương Tam đúc kết :
- Nói tới nói lui, chúng ta đồng có một lập luận nầy là hành động của
Đinh Phong không quang minh lắm Hay nói cách khác, mưu mô của hắn
không chu đáo !
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Sơ hở như thế nào ?
Trương Tam đáp :
- Đánh giá các ngươi rất thấp. Do đó hắn mới sai Kim Linh Chi thực hiện
mưu đồ ngay trên đầu các ngươi.
Lưu Hương lắc dầu :
- Quả có sơ hở song không phải như ngươi nói đâu !
Trương Tam cau mày :
- Thế thì sao ?
Lưu Hương giải thích :
- Gã quên rằng Kim Linh Chi không phải là mẫu người làm được vụ đó.
Vô luận lúc nào nàng cũng tỏ lộ một vài nét chân tướng, chính nét đó tố cáo
tánh cách bất đắc dĩ của việc làm. Làm một việc với tánh cách bất đắc dĩ
tức nhiên có sự bắt buộc.
* * *
*
Tam Hòa Lâu có ba tầng, hay đúng hơn, hai tầng một gác tận đỉnh.
Gác không lớn lắm, vừa đủ đặt một chiếc bàn thôi, bàn dĩ nhiên có rượu, có
thức ăn. Bàn rượu đó do Hải Quát Thiên đặt ra và khách mời là các vị hiện
diện tại Tiêu Diêu Trì lúc ban ngày.
Lên gác rồi Hồ Thiết Hoa đảo mắt, người thứ nhất hiện ra trong đôi
mắt y là Kim Linh Chi. Nàng cũng đến đây ! Dù bại cuộc trên sông nàng vẫn
đến.
Lần thứ nhất gặp nàng tại Tiêu Diêu Trì, Hồ Thiết Hoa có cảm tưởng
nàng mắc bịnh thần kinh nặng. Lần thứ hai gặp nàng trên thuyền của
Trương Tam, y lại nghĩ nàng là một con hổ cái. Bây giờ nàng không còn hai
trạng thái đó đó nữa. Nàng hoàn toàn biến đổi. Nàng ngồi đó đoan đoan
chánh chánh như một thiên kim tiểu thơ thùy mị, y phục không :Di mắt lắm
mà cũng không lạnh lùng lắm. Chiếc áo thì đỏ nhạt lại ít hoa có phần trang
nhả, đầu không cài ngọc nhiều mà cũng chẳng quá ít.
Hồ Thiết Hoa thở dài thầm nghĩ :
- Nữ nhân thích biến đổi ! Người ta ví con tim của nữ nhân như huỳnh
mai tháng năm! Kẻ nào ví như vậy quả thật có thiên tài. Điều làm cho Hồ
Thiết Hoa kinh dị là lúc y và Lưu Hương đến nơi, nàng thản nhiên như thường,
mặt không đổi sắc, mắt không chớp. Phảng phất chẳng có sự gì xảy ra giữa
nhau, phảng phất song phương hoàn toàn xa lạ. Mường tượng cái nàng ẩn
nấp trong thuyền của Trương Tam chẳng phải chính nàng.
Hồ Thiết Hoa thở dài nghĩ :
- Nếu là nàng, nếu nàng là ta, thì thấy ta nàng phải đỏ mặt chui ngay
xuống gầm bàn mà trốn. Xem ra nữ nhân có mặt đẹp song làn da mặt lại rất
dày ! Y có biết đâu nếu nữ nhân có làn da mặt dày hơn da mặt của nam
nhân thì cái lớp dày đó nhờ phấn tô mà thành. Với lớp phấn đó dù nữ nhân
đỏ mặt, làm gì Hồ Thiết Hoa biết được!
Người ta cũng nói : nữ nhân càng già, da mặt càng dày. Chỉ vì nữ nhân
càng cao tuổi thì càng dụng công phu tô phấn kỷ hơn !
* * *
*
Hai chiếc ghế bên tả cạnh Kim Linh Chi còn trống. Hiển nhiên hai chiếc
ghế đó dành cho Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa. Và Kim Linh Chi thản nhiên
ngồi cạnh họ. Luận theo thứ tự, hai chiếc ghế đó là hai ngôi cao thượng
trong bàn tiệc. Nhưng Hồ Thiết Hoa thích ngồi ngay trên sàn gác hơn là ngồi
vào đó. Đã bị người chống mũi kiếm nơi yết hầu, mạng sống ở tay người, y
còn mặt mũi nào ngồi cạnh người đó ? Bây giờ y vẫn còn cảm thấy rợn ở cái
chổ mũi kiếm chống vào.
Bên hữu Kim Linh Chi là một lão nhân có vẽ đường đường, vận áo gấm,
râu tóc đều bạc song đôi mắt lại sáng lạ lùng, chớp chớp như sao. Từ người
lão nhân một oai phong bốc ra, ai trong lão cũng phải khiếp. Vô luận là ai
nhìn qua lão nhân cũng nhận ra đó là tay phi thường, có thành tích hiển
hách trên giang hồ. Điều đáng ca ngợi là lão không cao ngạo, thấy bọn Lưu
Hương vào liền đứng lên điểm nụ cười thi lễ.
Hồ Thiết Hoa vội cười đáp lễ. Chẳng rõ tại sao, nụ cười của y vừa nở liền
tắt. Y trông lão rất quen, bất quá trong nhất thời không nhớ là lão là ai.
Đến lúc lão đứng lên y thấy thân áo có sợi giây lưng quấn ngang, lập tức
nhận ra lão. Sợi giây đó được kết bằng bảy sợi khác màu, lão nhân chính là
Võ Duy Dương, ngoại hiệu Thần Tiển Xạ Nhật, Bang Chủ Phụng Vỉ Bang !
Không dằn lòng được, Hồ Thiết Hoa liếc mắt sang Lưu Hương ý muốn
nói :
- Ngươi đã chẳng đoán là Võ Duy Dương chết rồi đó sao ? Sao hiện tại
lão ta còn sờ sờ đó ?
Lưu Hương không hề cải biến sắc mặt, mường tượng chàng chẳng hề
nói Võ Duy Dương đã chết. Hồ Thiết Hoa hết sức ngạc nhiên, tự hỏi làn da
mặt của chàng sao mà dày quá, dày như vậy mà râu ria lại đâm thủng ló ra
ngoài !
* * *
*
Câu Tử Trường cũng có mặt tại cuộc tiệc, ngồi bên cạnh Võ Duy Dương
chính là hắn. Kế hắn là Đinh Phong, Hải Quát Thiên cùng vị bằng hữu mang
đao của y. Câu Tử Trường tuy ngồi vẫn cao hơn mọi người nửa chiếc đầu. Nếu
hắn đứng lên, chiều cao của hắn trội hơn mọi người cả một chiếc đầu. Chỉ vì
đôi chân hắn quá dài, mà thân trên thì tương đối dài hơn một chút thôi.
Trong lúc Hồ Thiết Hoa ngạc nhiên, Câu Tử Trường mỉm cười đứng lên,
Hồ Thiết Hoa thấy chiếc rương da màu đen trên ghế của hắn. Hắn sợ người
ta đoạt chiếc rương đó hay sao mà giữ kè kè bên mình như vậy
Khi cuộc chào hỏi khai diển xong, mọi người cùng ngồi xuống. Hồ Thiết
Hoa thấy còn một chiếc ghế bỏ trống. Như vậy là còn một người chưa đến !
Người đó là ai ? Kể ra bọn y đến thể mà còn có người trể hơn.
Đinh Phong vẫn giữ nụ cười thân thiết, cầm chén rượu đưa lên cao hỏi :
- Hai vị đến trể có nên phạt chăng ?
Lưu Hương mỉm cười đáp :
- Nên phạt ! Nên phạt ! Xin phạt trước tại hạ ba chén !
Quả nhiên chàng không ngần ngại, nâng chén rượu uống cạn. Hồ Thiết
Hoa yên tâm liền. Lưu Hương khẳng khái uống như vậy là rượu không có độc.
Rượu có độc, không cần nếm, Lưu Hương nhìn thoáng qua là biết ngay.
Đinh Phong lại cười hỏi :
- Lưu huynh uống rồi, còn Hồ huynh ?
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ đáp :
- Hắn uống ba chén, tại hạ xin uống sáu chén !
Y uống đúng số đó.
Đinh Phong vổ tay :
- Hồ huynh quả thật có tửu lượng cao ! Danh bất hư truyền !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Thế ra các hạ nhận thức được bọn nầy ?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị có đại danh như thế đó, ai không biết ? Nếu tại hạ không nhận ra
người thì chẳng hóa ra khi người lắm sao ?
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn qua Hải Quát Thiên gằn giọng :
- Có Hải Bang Chủ tại đây thì các hạ nhận thức bọn nầy cũng không
phải là điều lạ ! Nhưng ngược lại, nếu tại hạ nói rằng bọn này cũng nhận ra
các hạ, chỉ sợ đó là điều rất lạ, đúng vậy không ?
Đinh Phong mỉm cười :
- Đích thực là kỳ quái ! Tại hạ không có danh lớn như hai vị, mà cũng
không thường đi lại trên giang hồ thì làm sao các vị nhận thức tại hạ ?
Hồ Thiết Hoa cười vang :
- Quái sự thì nơi nào, lúc nào mà chẳng có ? Vậy mà có cái quái sự này
là tại hạ nhận ra các hạ ! Thế các hạ không tin sao ?
Đinh Phong chớp mắt :
- A ?
Hồ Thiết Hoa tiếp luôn :
- Các hạ họ Đinh tên Phong !
Đinh Phong biến sắc kêu lên :
- Đúng vậy ! Tại hạ chính là Đinh Phong, tại sao hai vị biết chứ ?
Lúc xưng tên với Khô Mai Đại Sư, hắn không hề tưởng là nơi bờ sông có
người nghe trộm. Hồ Thiết Hoa cười thầm nhưng bên ngoài y vẫn giữ vẻ
nghiêm chỉnh tiếp
- Thực ra đại danh của các hạ, bọn nầy từng nghe qua từ lâu và việc
của các hạ, bọn nầy cũng được biết tường tận, chứ nếu không thì làm gì hôm
nay vừa được mời là đến ngay ?
Đinh Phong có cái vẻ một người bị trám họng, phải nghẹn lời. Hay đúng
hơn là hắn bị ai đấm vào mồm, lâu lắm hắn không nói được tiếng gì cả. Hồ
Thiết Hoa xét âm thinh, nhận sắc diện, ngước nhìn trời cười một tiếng lại
tiếp :
- Nếu Đinh huynh nghĩ rằng thân phận mình cần được giữ bí mật, không
muốn cho ai biết đến thì cứ trách tại hạ lắm mồm, lắm miệng, và tại hạ sẵn
sàng uống thêm sáu chén rượu phạt.
Sáu chén này y uống nhanh hơn lần trước.
Lưu Hương mỉm cười thốt :
- Con người đó quả có biệt tài. Vô luận các hạ nói gì hắn cũng tìm được
cơ hội để uống rượu.
Đinh Phong cười theo cất tiếng :
- Tại bàn tiệc chỉ còn một người, các vị không nhận được !
Ngươi mang đao lập tức đứng lên tự giới thiệu :
- Tại hạ là Hướng Thiên Phi !
Gã nói mấy tiếng rồi ngồi xuống không hề liếc mắt nhìn sang Hồ Thiết
Hoa và Lưu Hương. Cơn giận vừa rồi của hắn đến lúc đó vẫn chưa lắng dịu.
Lưu Hương lại cười thốt :
- Hạnh ngộ ! Hạnh ngộ ! Cái đại danh Hải Thượng Cô Nhạn Hướng Thiên
Phi mà vẫn có người chưa nghe nói đến thì số người đó rất ít vậy]
Câu Tử Trường vụt cất giọng lạnh nhạt chận lời chàng :
- Cái tên đó tại hạ không biết mà từ lâu rồi cũng không hề nghe ai nói
đến !
Hướng Thiên Phi biến sắc mặt cười lạnh thốt :
- Tấu xảo thay ! Đại danh của các hạ cũng không hề nghe.
Cường đạo tại lục địa có nhiều hạng. Có hạng lập thành bang hội, có
hạng chia phần hùng từng việc, có hạng chiếm núi xưng vương, có hạng lưu
lãng khắp bốn phương trời, có hạng ngồi một chổ mà chia của, ngoài ra còn
có hạng độc hành đạo.
Thông thường thì độc hành đạo có võ công rất cao, một ngườc độc lai
độc vãng, Từ lúc nào đến lúc nào đi cũng không muốn ai tiếp trợ chỉ vì họ nghĩ
hành nghề đơn độc, tất phải bí mật, càng bí mật càng có lợi, mà họ cũng
không muốn ai dự việc để chia phần. Trong số cao thủ, có người cao siêu đến
độ ngày đánh ngàn nhà, đêm cướp trăm nơi.
Họ làm ăn xong một vụ là có thể ngồi không hưởng gụng một thời gian
lâu.
Độc hành đạo, bởi đơn độc nên phải gặp nguy hiểm nhiều. Do đó họ cần
có một vài tuyệt nghệ phòng thân chẳng hạn như thuật khinh công để tùy
cơ ứng biến. Người có khinh công cao, đánh không trúng đối phương là phóng
chân chạy liền, họ thoát chạy rồi là gió đuổi theo cũng không kịp. Nếu không
tự tin quá nặng, chẳng bao giờ họ dám làm độc hành đạo.
Nhưng cường đạo trên mặt biển có nhiều cơ hội gặp nguy hiểm hơn ở
tại lục địa. Bởi lẽ thương thuyền vượt biển hẳn có chuẩn bị phòng thủ nhiều
hơn, mà trên biển thì bất thường sóng gió nổi lên, sức một người không làm
sao ứng phó kịp thời. Cho nên ít có tay độc hành đạo hành nghề trên biển.
Tuy nhiên dù ít mà vẫn có và Hải Thượng Cô Nhạn Hướng Thiên Phi là
một trong số ít đó. Hắn gồm nhiều tuyệt nghệ : võ công cao, thủy tánh giỏi
lại rất am tường hàng hải thuật, một mình một cánh bườm phiêu du khắp
bốn phương trời, nếu không gặp mối lớn, hắn chẳng ra tay.
Từ Đông trở về Tây, thương thuyền chở khẩm, thường nửa đêm gặp
cướp. Cướp chỉ lấy châu ngọc và vàng, còn bạc thì không hề động đến dấu
niêm phong. Người trên thuyền dù không hề thấy cướp cũng biết là ai rồi. Và
khi Hải Thượng Cô Nhạn Hướng Thiên Phi hạ thủ thì họ cầm như vận số của
họ đến hồi đen tối như đêm dày không trăng sao.
Bở có ai tìm theo dấu con nhạn phiêu bồng giửa vùng trời nước bao la ?
Nhạn đến vét sạch sành sanh, nhạn đi là kẻ ở lại tàn đời !
Độc hành đạo có tánh khí rất cổ quái là ít kết giao bằng hữu, mà lúc hạ
thủ thì tàn độc vô cùng. Nhưng Hướng Thiên Phi có chổ tốt hơn phần đông
đồng đảng. Là hắn không khát máu mà cũng không hiếu sắc, do đó không
giết người cũng chẳng hiếp dâm.
Lưu Hương cho rằng hắn không đến đổi bại hoại.
Cái tánh khí đặc biệt của hắn là nóng nảy, bình thường thì chẳng sao,
nếu ai nói cho nghe một câu bất hợpthì xô bàn động thủ ngay?
Câu Tử Trường thản nhiên đáp :
- Tại hạ vốn là một tiểu tốt vô danh, các hạ không nghe đến tên kể
cũng không lạ. Song các hạ đã tự xưng là Hải Thượng Cô Nhạn, thế mà tại
hạ không nghe nói đến, cái đó mới đáng chú ý ! Xưng ngoại hiệu như vậy, hẳn
là các hạ có thuật khinh công cao lắm !
Nếu câu đó hướng về kẻ khác thì kẻ ấy hẳn phải cáo từ khiêm tốn.
Hướng Thiên Phi lạnh lùng đáp :
- Nếu luận về khinh công thì tại hạ có thể tự hào là tay khá.
Câu Tử Trường cười lớn :
- Hay ! Hay quá ! Hay vô cùng ! Thì ra các hạ có tánh bộc trực ! Hạp với
tánh khí của tại hạ ghê đi !
Y cất chén rượu nốc cạn rồi từ từ tiếp :
- Lần này tại hạ xuất môn là muốn hội kiến với các cao thủ khinh công,
các hạ đã nói vậy tại hạ muốn lảnh giáo ngay !
Hướng Thiên Phi buông gọn :
- Lúc nào cũng được !
Câu Tử Trường điểm nhẹ một nụ cười :
- Tại hạ nghĩ các hạ không nỡ để chờ lâu !
Hồ Thiết Hoa cười thầm nghĩ :
- Không ngờ Câu Tử Trường lại thích sanh sự như vậy ! Song chẳng biết
tại sao hắn lại tìm Hướng Thiên Phi mà sanh sự ! Hay là hắn vừa bước chân
vào giang hồ nên muốn thành danh gấp bằng cánh khiêu khích ngay kẻ có
danh vị sẵn ?
Đinh Phong bổng cười lên hỏi :
- Chắc Câu huynh có thuật khinh công rất cao ?
Câu Tử Trường liếc mắt thoáng qua Hướng Thiên Phi điềm nhiên đáp :
- Nếu luận về khinh công thì tại hạ cũng có thể tự hào là tay khá !
Đinh Phong tiếp :
- Nếu Câu huynh muốn hội kiến với bậc cao thủ khinh công thì hôm nay
đến đúng chổ rồi !
Câu Tử Trường kêu khẽ :
- A ?
Đinh Phong mỉm cười :
- Trước mắt Câu huynh có một người thuật khinh công rất cao, đương
thế vô song đó ! Nếu Câu huynh không hướng về y mà lãnh giáo thì thật là
phí công viễn hành lần này !
Hồ Thiết Hoa nhìn thoáng qua Lưu Hương, cả hai đồng có một ý nghĩ :
- Tiểu tử nầy muốn chơi đòn ly gián đây !
Câu Tử Trường mường tượng không hiểu, cười đáp :
- Tại hạ định xin Đinh huynh chỉ giáo.
Đinh Phong mỉm cười tiếp :
- Tại hạ có xứng đáng gì đâu ? Câu huynh ngàn vạn lần đừng hiểu lầm!]
Câu Tử Trường chớp mắt :
- Thế Đinh huynh không phải là tự nói mình đó à ?
Đinh Phong cười lớn :
- Da mặt tại hạ dù dày song vẫn không có gan lấy vàng tự tô cho sáng
đâu !
Câu Tử Trường cau mày :
- Vậy Đinh huynh muốn ám chỉ ai thế ?
Đinh Phong chưa kịp nói gì thì Câu Tử Trường vụt tiếp :
- Nếu Đinh huynh nói là Lưu Hương Soái thì cái đó còn phải nói làm chi !
Về thuật khinh công đối với Hương Soái tại hạ rất thẹn mà nhận rằng mình
còn kém xa. Song đối với kẻ khác thì ] Hắc ! Hắc !
Hắn cười luôn mấy tiếng nữa lại tiếp luôn :
- Vô luận là vị nào muốn chỉ giáo, tại hạ đều tùy thời thu nhận.
Hiển nhiên là hắn chọn thế đứng bên cánh Lưu Hương. Hồ Thiết Hoa dù
đối với hắn rất có hảo cảm nhưng không khỏi cười khổ, nhận ra y quả là tay
non vừa rời ngưỡng cửa gia đình, ngờ nghệch trước mọi hiện tượng ven
đường đầy chông gai, gió bụi. Vô cớ mà khiêu khích số người quanh bàn tiệc,
vô tình đẩy họ vào cái thế chống đối.
Cũng may vừa lúc đó người khách trể lại đến. Thang lầu vang lên hai
tiếng, thang lầu nhiều bậc, người đó chỉ bước hai bước là lên đến gác. Lên
thang lầu như thế, người đó phải là tay khinh công cao !
* * *
*
Ngồi đối diện với cửa gác, Hồ Thiết Hoa thấy trước. Thân vóc người đó
không cao lắm, đã ốm lại gầy khô, mặt vàng một bệt, trắng một bệt, phảng
phất một gương mặt lốm đốm trắng nhiều hơn vàng. Đôi mắt của y kéo đầy
gân đỏ, đôi mắt vô thần. Tướng mạo y không xuất sắc gì, y vận chiếc áo cực
kỳ tùy tiện, có gì mặc nấy, có chổ lại thủng rách.
Ai không nhận ra hẳn phải lấy làm lạ cho y, cho người chủ tiệc luôn và
thầm nghĩ :
- Đường đường là Bang Chủ Tử Kình Bang sao lại thỉnh một mẫu người
như vậy dự tiệc ?
Nhưng Hồ Thiết Hoa nhận ra y. Y là Vân Tùng Long bang chủ Thần Long
Bang độc bá Trường Giang, về thủy công thì y là tay vô địch đương thời,
suốt giải Giang Nam không ai không nể mặt.
Theo lời truyền thuyết thì đã có lần y ở dưới nước luôn ba ngày đêm,
không ai thấy y trồi đầu lên để đổi khí, tiếp hơi. Đôi mắt đỏ chính vì y vận
dụng thường để quan sát sự vật dưới đáy sông, và mặt nửa trắng nửa vàng,
chẳng phải thẹo vết thương mà chính là dầm nước mãi nên sanh ra.
Thủy lợi Trường Giang rất dồi dào do đó luôn có việc tranh chấp, Thần
Long Bang chủ phải bận rộn suốt ngày đêm. Vân Tùng Long phải có mặt
khắp nơi để giải quyết.
Về nếp sống cá nhân Vân Tùng Long rất kiệm ước song đối với bằng hữu
thì y rất hào hiệp, khinh tài trọng nghĩa đáng khen. Y lại biết tùy cơ ứng biến,
thừa sức đối phó với trăm việc trong một lần.
Hiện tại mặt chẳng có nét cười, chừng như y có điều bất mãn, niềm
phẩn nộ hiện rõ nơi thần sắc. Y lại có vẻ khẩn trương. Người quen y cho rằng
y biến đổi hoàn toàn.
Việc gì đã xảy ra cho Thần Long Bang, khiến Vân Tùng Long phải biến
hóa như thế ?

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 5



Các món Tứ Nhiệt Sao, Tứ Lảnh Bàn chưa được dẹp đi thì món Thanh
Chưng Thời Ngư được dọn lên. Hải Quát Thiên đải khách chắc chắn là không
ai thất vọng ! Thanh Chưng Thời Ngư là món khéo nhất của người đầu bếp họ
Tiền trong Tam Hòa Lâu.
Hồ Thiết Hoa nhận thấy món nầy không sánh bằng thứ cá nướng thơm
ngon của Trương Tam song cũng có hạng lắm. Tuy nhiên món ăn ngon mà
miệng có ngon hay không là do tâm tình, vui ăn dở cũng thành ngon, tâm
tình buồn thì món ngon cũng cầm bằng đá sỏi. Và những kẻ lo âu, sầu não
đâu có thiết đến sự ăn uống ! Săn sóc họ từng món ăn là cầm như phí công !
Thực bỉ tri kỹ vị mà !
Hiện tại có ai quanh bàn tiệc không nặng đọng một niềm ưu tư nào đó ?
Họ theo dỏi niềm ưu tư, họ không thiết tha đến món ăn cho lắm. Đến cả
rượu, chưa chắc gì họ uống ngon, dù họ uống nhiều vì một lẽ nầy hay lẽ khác,
họ cần uống nhiều.
Vân Tùng Long ngồi xuống rồi nhìn đăm đăm Võ Duy Dương, gương mặt
y xanh lạnh. Trông gương mặt y còn ai muốn ăn hoặc muốn uống nữa !
Giữa Thần Long Bang và Phụng Vỉ Bang vì giành quyền lợi mà sanh
tranh chấp, song phương từng khai diễn huyết chiến hãi hùng. Nhưng sự tình
thuộc hai mươi năm về trước, thành dĩ vãng xa xưa.
Gần đây người trên giang hồ cho rằng song phương hòa hảo lắm rồi,
thậm chí họ bảo với nhau Vân Tùng Long và Võ Duy Dương có đánh với nhau
mới quen nhau. Phàm những mối tình bằng hữu như thế đó đều rất thân mật
và họ phải trở thành những kẻ cộng đồng sống thác.
Nhưng giờ đây họ lại giống hai con gà chọi, chỉ chờ được thả vào đấu
trường là vổ cánh, quất cựa, mổ mỏ cho một bên phải mất mạng.
Ít nhất, thái độ của Hải Quát Thiên là vậy đó.
Hồ Thiết Hoa không tưởng nổi tại sao Hải Quát Thiên lại mời cả hai đến
nơi nầy. Chẳng lẽ hắn có cái tâm quyết tạo một môi trường cho song
phương tranh sống mái?
Thang lầu lại vang tiếng chân người. Tiếng chân không phải do một
người gây nên
Đinh Phong cau mày hỏi :
- Bang Chủ Tử Kình Bang còn mời khách nào khác nữa sao ?
Hải Quát Thiên chớp mắt mỉm cười đáp :
- Khách đã đền đông đủ rồi. Nếu còn nữa thì là những vị bất tốc chi
khách.
Vân Tùng Long vụt đứng lên vòng tay hướng về Hải Quát Thiên thốt :
- Hai vị đó do tại hạ mời đến đây. Chổ thất lễ nầy mong bang chủ thứ
cho.
Hải Quát Thiên đáp gấp :
- Làm gì có việc trách cứ nhau ? Người càng nhiều cảnh càng nhiệt náo,
có sao đâu ? Khách do Vân bang chủ mời vẫn là thượng khách của tại hạ, chỉ
bất quá...
Hắn cười vang lên mấy tiếng rồi tiếp :
- Quy củ không thể vi phạm ! Ai đến trể là uống phạt ba chén rượu !
Vân Tùng Long lại trừng mắt nhìn Võ Duy Dương lạnh lùng đáp :
- Rất tiếc hai người nầy một nhỏ rượu cũng uống không xuống bụng nổi !
Hồ Thiết Hoa bật cười lớn :
- Chân chánh một người không uống nổi một nhỏ rượu thì đúng là người
chết rồi !
Vân Tùng Long lạnh như tiền :
- Hai người đó là người chết !
Tự nhiên y đưa người chết đến đây làm khách ! Chẳng lẽ y cho rằng cục
diện tại đây không được náo nhiệt lắm !
Hải Quát Thiên biến sắc mặt, thoạt xanh thoạt trắng, thần kinh hết
sức bối rối. Bổng hắn ngẩng mặt lên không cười dài :
- Tốt ! Tốt ! Tốt ! Khách no tại hạ cũng đều thỉnh đến, nếu có khách
chết thì đúng là một sự thích thú phi thường ! Tại hạ còn sơ hở, Vân bang
chủ bồi bổ chổ sơ hở đó cho thì chu đáo quá rồi ! Tại hạ có dịp mở rộng thêm
tầm mắt !
Hắn trầm gương mặt tiếp luôn:
- Đã là người do Vân bang chủ mời, thì vô luận là sống hay là chết, cứ
mời hết vào !

Mường tượng không nghe Hải Quát Thiên nói gì.
Vân Tùng Long vẫn mặt lạnh như tiền vòng tay thốt :
- Được vậy tại hạ xin đa tạ Hải bang chủ.
Y từ từ bước ra thong thả vẹt bức màn cửa. Nơi cửa có hai người đang
đứng.
Người chết !
* * *
*
Người chết không tự động lên xuống được. Phía sau có hai người sống
nâng đỡ. Ai ai cũng chú ý đến người chết nên không quan tâm đến kẻ sống.
Đèn trong gác rất sáng, không khí rất ấm song mọi người cảm thấy rợn
mình. Hai người chết ướt sũng nước, mặt sưng vù, trông như hai con quỷ dạ
xoa vừa thoát ngục.
Hồ Thiết Hoa và Câu Tử Trường biến sắc mặt. Họ biến sắc vì đã nhận ra
hai người chết. Hai người chết vận y phục chẹt màu đen, nơi lưng có sợi dây
bảy sợi khác màu, chính là hai người mà Lưu Hương vớt từ dưới nước lên.
Lưu Hương đã có ý mai táng hai xác chết, nhưng Trương Tam và Hồ
Thiết Hoa bàn nên quẳng xuống sông trở lại. Cả hai cho rằng sự tình còn
nhiều biến hóa. Họ đoán đúng. Bây giờ hai xác chết được vớt lên đưa đến
đây.
Hai người chết là môn hạ Phụng Vỉ Bang, Vân Tùng Long mang xác
chúng đến đây làm gì ?
* * *
*
Hải Quát Thiên quả là tay già dặn, trước sự tình đó vẫn giữ bình tỉnh
như thường.
Hắn cười khan mấy tiếng thốt :
- Họ là người do Vân bang chủ mời đến, vậy Vân bang chủ giới thiệu đi !
Vân Tùng Long lạnh lùng :
- Các vị không nhận được xác chết, vẫn có người nhận được. Người đó là
Võ bang chủ ! Tại hạ dám quả quyết như vậy !
Y liếc sang Võ Duy Dương, ánh mắt sắc như nhát dao. Đoạn y cao giọng
hỏi :
- Võ bang chủ có biết tại sao họ đến đây chăng ?
Võ Duy Dương buông gọn :
- Thỉnh giáo !
Vân Tùng Long gằn từng tiếng :
- Họ muốn đòi mạng nơi bang chủ đó !
Người chết đòi mạng, cố nhiên là chuyện khó tin, bởi người chết đâu còn
nói năng gì được nữa ? Nhưng Võ Duy Dương buông câu đó với cái ý oán độc
quá rõ ràng, ai nghe cũng phát lạnh mình.
Bức màn cửa vẹt qua, gió theo khoảng trống thổi vào, đèn chao chao
ngọn, ánh sáng giảm đi... Ánh sáng chớp chớp nơi mặt hai người chết, hai
gương mặt mường tượng lay động, vẻ ngụy dị thần bí hiện theo sự lay động
đó. Mọi người càng phát lạnh mình hơn.
Thân mình rút về phía hậu một chút, Võ Duy Dương mất cả tự chủ,
gượng điểm một nụ cười đáp :
- Nếu Vân bang chủ đùa vui thì cái trò đùa này không cao minh lắm đâu.
Vân Tùng Long buông lạnh :
- Người chết chẳng bao giờ đùa !
Bổng y vẹt y phục của hai xác chết để lộ vết thương nơi hông tả, đoạn
cao giọng phân bua :
- Các vị hiện diện tại đây đều là những bậc tài danh trên giang hồ,
chẳng rõ các vị có nhận được vật gì gây nên vết thương nơi hông nạn nhân
chăng ?
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai ai cũng nín lặng. Hiển nhiên chẳng ai
muốn dính dấp đến điều thị phi giữa Vân và Võ nhị vị bang chủ.
Vân Tùng Long tiếp :
- Tại hạ không nói, các vị cũng thấy được là thành tích của Thần Tiển Xạ
Nhất Võ đại bang chủ ! Một mũi tên bắn thấu đến xương, xuyên tâm, xuyên
phổi, mũi tên đó không là Phụng Vỉ Tiển thì còn là tiển gì nữa ? Một loại tiển
cực kỳ cao minh, cực kỳ lợi hại !
Và y ngẩng mặt lên không bật tiếng cười lạnh tiếp luôn :
- Bất quá hai người nầy chết không minh bạch nên lúc chết đi mang
theo niềm hoang mang xuống tận tuyền đài, hồn oan của họ phải tự hỏi tại
sao Võ đại bang chủ lại hạ độc thủ với họ !
Võ Duy Dương cao giọng :
- Hai người đó vốn là thuộc hạ của Phụng Vỉ Bang, lão phu có giết họ đi
nữa thì cũng là việc tư riêng của bổn bang, sự việc có liên quan gì đến Vân đại
bang chủ Thần Long Bang chứ ?
Câu nói đó mọi người đều có nghĩ đến và ai ai cũng muốn nói như vậy,
không dám hỏi công khai thì tự hỏi.
Vân Tùng Long đáp :
- Sự quan hệ giữa tại hạ và hai người đó chẳng lẽ Võ bang chủ không
biết !
Võ Duy Dương cười lạnh :
- Chẳng lẽ hai người đó do Vân bang chủ phái đến bổn bang, trà trộn
làm nội tuyến ? Họ là những gian tế à? Chứ nếu không vậy thì còn quan hệ
như thế nào nữa?
Vân Tùng Long vụt biến sắc mặt đáng sợ. Y trừng mắt nhìn Võ Duy
Dương, chừng như bình sanh chưa hề gặp con người đó lần nào.
Mọi người đều nghĩ hẳn hai kẻ chết kia phải là đệ tử của y, do y sai phái
vào Phụng Vỉ Bang trà trộn làm gian tế. Rồi chẳng hiểu tại sao Võ Duy
Dương phát giác ra nên mới giết chết diệt khẩu.
Họ suy diễn như vậy kể cũng hợp lý. Sự suy đoán trước kia của Lưu
Hương hoàn toàn sai. Hồ Thiết Hoa quay đầu nhìn Lưu Hương khẽ rỉ bên tai
chàng :
- Ta van cầu ngươi, từ nay về sau không nên làm tuồng thông minh nữa !
Đừng có tưởng mình là Gia Cát Lượng !
Lưu Hương không hề lộ vẻ thẹn, cười nhẹ đáp :
- Dù cho lúc đó có mặt Gia Cát Lượng, lão ta cũng suy đoán như vậy
thôi !
Hồ Thiết Hoa thở dài lắc đầu :
- Nếu có Gia Cát Lượng lúc đó chỉ sợ lão ta bị ngươi chọc tức mà chết !
Chọc tức với cái ngu của ngươi !
Vân Tùng Long sôi động cả tinh thần lẩn thể xác, những thớ thịt mặt
giật thấy rõ, mắt luôn luôn chớp, niềm kinh khủng hiện ra, mường tường y
vừa nhớ đến một điều gì đáng sợ lắm !
Rồi y cất tiếng :
- Tại hạ minh bạch lắm rồi ! Minh bạch lắm rồi !
Võ Duy Dương cao giọng :
- Tại hạ cũng minh bạch lắm lắm. Nhưng sự tình giữa chúng ta đâu có
thể đem ra giải quyết tại bàn tiệc của Hải bang chủ, làm mất cái hứng rượu
của bao nhiêu quý khách ? Muốn nói gì với nhau, chúng ta hãy ra ngoài kia.
Vân Tùng Long do dự, đảo mắt nhìn quanh bàn tiệc một vòng. Khi ánh
mắt quét đến Đinh Phong thì niềm kinh khủng lẩn oán độc hiện lên rõ rệt
hơn.
Đoạn y nghiến răng :
- Được, ra thì ra.
Võ Duy Dương đứng thẳng lên :
- Đi !
Vân Tùng Long nhìn đến hai người chết đứng tại cửa, nhếch nụ cười
thảm tiếp :
- Nhưng hai người này là hảo huynh đệ của tại hạ, bất luận họ sống hay
chết, họ đến thể là phải chịu phạt ba chén rượu. Hai người sáu chén này tại
hạ xin uống thay họ.
Võ Duy Dương cau mặt cười lạnh :
- Các vị có nghe đó chăng ? Thuộc hạ, đệ tử của Phụng Vỉ Bang mà lại là
hảo huynh đệ của Vân đại bang chủ ! Thủ đoạn của Vân đại bang chủ quả
thật cao minh! Quả thật lợi hại ! Cao minh và lợi hại cực độ !
Vân Tùng Long phảng phất chẳng nghe Võ Duy Dương nói gì, bước dài về
chổ ngồi, rót sáu chén rượu, tự nâng lên thốt :
- Tại hạ có ý muốn hầu rượu các vị vài tuần, song rất tiếc... cuống
họng như mắc xương không làm sao uống trôi ! Thất lễ quá ! Thất lễ quá !
Âm thinh của y nghe thê lương hơn gió thu đêm trường không ánh
trăng sao. Tuy nhiên Vân Tùng Long vẫn uống rượu phạt, uống được ba chén,
y cầm đũa gắp cái đầu con cá chưng, xoay theo chiều thuận, móc hai mắt
cá. Mắt cá vừa nhạt vừa kém mùi song vẫn có người cho rằng đó là phần
ngon nhất của con cá.
Chính Hồ Thiết Hoa cũng thích ăn mắt cá để hạ rượu.Và khi Vân Tùng
Long gắp mắt cá, Hồ Thiết Hoa hối tiếc vô cùng bởi y chậm tay, món ngon lại
vào miệng kẻ khác.
Nhưng gắp mắt cá lên Vân Tùng Long chỉ nhìn chứ không đưa vào
miệng. Nhìn một lúc, bổng y nhích động đôi đũa, mắt cá vuột bay đi rơi đúng
vào dĩa nước tương trước mặt Võ Duy Dương.
Hồ Thiết Hoa lại càng tiếc rẻ, đồng thời thầm mắng Vân Tùng Long
không biết mắt cá là vật ngon nhất, dể hạ rượu nhất.
Vân Tùng Long đã uống đến chén thứ năm. Khi y nốc chén thứ sáu,
chừng như sặc, chừng như rượu ứ lại nơi cổ họng, y gò lưng xuống, ho mãi, bất
cần làm thế là vô lễ với khách.
Lưu Hương chớp mắt vụt thốt :
- Nếu Vân bang chủ không uống được nhiều rượu, thì cái chén đó, xin để
tại hạ uống thay !
Vân Tùng Long không từ khước lại còn có vẻ vui, lập tức đáp :
- Đa tạ ! Đa tạ ! Tại hạ quả thật không uống nổi !
Hồ Thiết Hoa hết sức ngạc nhiên thầm nghĩ :
- Chỉ có những kẻ say mới uống thay cho kẻ khác, Lão Xú Trùng có tữu
lượng rất khá sao hôm nay lại làm thế ?
Lưu Hương đưa tay tiếp lấy chén rượu, Hồ Thiết Hoa mường tượng phát
giác có vật gì trong ché song Lưu Hương thì như chẳng thấy gì, cứ nâng
chén uống.
Hồ Thiết Hoa lấy làm lạ nghĩ :
- Lão Xú Trùn có đôi mắt tinh lắm mà sao hôm nay đôi mắt đó như mờ
đi.
Vân Tùng Long cười lớn :
- Lưu Hương Soái quả danh bất hư truyền ! Tửu lượng cao mà tánh
cách cũng đẹp ! Đúng là một vị bằng hữu tốt !
Y vừa cười vang vừa bước đi không hề tỏ vẻ cố kỵ người nào, việc gì. Hai
người chết đứng ngay cửa lập tức tạt qua hai bên tránh lối.
Đến lúc đó mọi người mới phát hiện sau xác chết có kẻ nâng đở, điều
động. Hai người sau xác chết vận y phục chẹt, loại dùng lội nước. Hiển nhiên
họ là thuộc hạ Thần Long Bang và xem khí độ của họ, ai ai cũng biết họ có
địa vị khá cao trong bang.
Người bên hữu cao niên kỷ hơn, gương mặt cũng lốm đốm trắng vàng,
mắt đỏ, những chứng tích của một lai lịch lâu dài cộng tác với Thần Long
Bang.
Người bên tả là một thiếu niên, dĩ nhiên mặt trắng không râu, tuy còn
nhỏ tuổi mà võ công không kém hơn đồng sự bên cạnh, bằng cớ là đôi mắt
của y sáng cách kỳ lạ
Đến trước mặt họ, Vân Tùng Long đột nhiên dừng chân lại. Chừng như y
muốn làm gì, nhưng Võ Duy Dương đã theo ra sát lưng y, lão đập tay nhẹ vào
lưng y khẽ nạt :
- Đến nông nổi nầy rồi các hạ chưa chịu bước gấp cho à ?
Vân Tùng Long quay đầu trừng mắt nhìn lão thở dài thốt :
- Đến nông nổi nầy các hạ còn gấp cái gì ?
* * *
*
Bên ngoài gác có một cái đài, loại sân khấu hí trường. Nếu ở nơi chùa
chiền, đình miểu thì đó là một chổ cúng tế lộ thiên. Nếu ở tại tổng đàn bang
hội hay sơn môn giáo phái võ lâm thì đó là sân tỷ võ. Nhưng tại một tửu lâu,
bình đài không có tác dụng về võ học, về tế tự, thì bất quá để cho khách cầu
kỳ uống rượu nhìn trăng lên.
Võ Duy Dương và Vân Tùng Long đến bình đài đó, dừng lại nói gì với nhau
chẳng ai nghe rõ chỉ thấy Võ Duy Dương luôn luôn cười lạnh.
Qua một lúc lâu lão nạt khẽ :
- Ngươi nói nhiều vô ích. Hãy giải quyết vấn đề bằng võ công là hơn.
Vân Tùng Long mỉm cười, nụ cười cũng lạnh như vậy :
- Tốt ! Chẳng lẽ ta sợ ngươi ! ...
Đoạn cuối câu nói chưa được buông luôn, Võ Duy Dương đã xuất chưởng
tấn công trước. Gió chưởng vù vù, chưởng lực cực kỳ mãnh liệt bức Vân Tùng
Long phải câm miệng, không nói tiếp được lời nào.
Hồ Thiết Hoa đứng lên thốt :
- Chẳng lẽ chúng ta ngồi yên đây mà xem hai con hổ đánh nhau ? Tại hạ
xin ra ngoài đó tìm cách giảng hòa, gọi họ trở vào đây uống rượu để khỏa lấp
cơn giận bốc bừng.
Đinh Phong mỉm cười đáp :
- Võ bang chủ nói là việc riêng của họ, người ngoài không nên ngăn trở,
họ muốn làm gì với nhau cứ làm, chúng ta can thiệp làm chi cho thêm khổ
lụy? Uống Hồ huynh ! Uống một chén đi !

Hoặc vô tình, hoặc hữu ý, hắn đưa chén rượu ra ngăn chặn lối bước của
Hồ Thiết Hoa. Người ta kính rượu từ lâu rồi Hồ Thiết Hoa không hề cự tuyệt.
Bây giờ y cũng không thể cự tuyệt cho mang tiếng thất lễ.
Y vừa uống cạn chén rượu, bên ngoài Vân Tùng Long phát xuất một
tiếng hú thê thảm.
Tiếng hú rất ngắn.
Lần nầy chẳng những Đinh Phong không ngăn cản mà chính hắn vọt
mình ra trước. Khi hắn vừa ra ngoài thì Vân Tùng Long đã ngã xuống rồi.
Đại hán cao niên của Thần Long Bang kêu lên một tiếng cuồng dại :
- Hay !
Đoạn gã quát :
- Họ Võ kia, ta không ngờ ngươi hạ độc thủ thật sự. Ta liều mạng với
ngươi đây !
Gã hoành tay rút đao toan phi thân đến nơi. Ngờ đâu thanh niên mặt
trắng không râu nắm gã giữ lại.
Hắn cao giọng thốt :
- Tôn lão nhị ! Chẳng lẽ ngươi quên phong thơ do bang chủ trao cho
chúng ta ?
Tôn lão nhị sững sờ rồi ấp úng :
- Phong thơ còn đây, bất quá ...
Thiếu niên mặt trắng tiếp :
- Phong thơ còn đó thì ngươi cũng phải nhớ bang chủ đinh ninh căn dặn
ba phen năm lượt như thế no...
Hắn cao giọng hơn tiếp luôn :
- Bang chủ nói vô luận việc gì xảy đến cho người, như ý liệu thì ngươi lập
tức mở phong bì lấy thơ tuyên đọc trước mọi người. Ngàn vạn lần không
được dần dà mà làm hỏng việc. Ta nhớ rõ hẳn ngươi cũng nhớ rõ.
Tôn lão nhị lại sững sờ lâu hơn trước. Cuối cùng gã cắn răng lấy phong
thơ trong mình ra, hai tay run mãi, nội cái việc xé phong bì cũng mất mấy
phút.
Gã đọc thầm chứ chưa cất giọng :
- Ta xuất ngoại lần nầy, trong thời gian một tháng không trở về thì
ngôi vị bang chủ truyền giao cho...
Đọc thầm đến đó đột nhiên gã biến sắc, hai tay run kịch liệt, hai hàm
răng đập vào nhau cạch cạch.
Gã không đọc tiếp nỗi. Thiếu niên mặt trắng cau mày, vươn tay đoạt tờ
thơ xem :
- Ta xuất ngoại lần nầy, trong thời gian một tháng không trở về thì
ngôi vị bang chủ truyền giao cho Võ Duy Dương của Phụng Vỉ Bang. Hai bang
sẽ hợp nhất. Bất cứ sự việc gì từ nhỏ đến lớn của Thần Long Bang, đều do Võ
bang chủ xử lý. Đệ tử bổn bang phải phục tùng mạng lịnh của Võ bang chủ,
duy nhất một Võ bang chủ mà thôi, không ai được quyền dị nghị. Kẻ nào
kháng lịnh sẽ bị xử tử không tha !
Thiếu niên đọc xong biến sắc mặt luôn. Dù truyền giao ngôi vị cho một
người ngoài nào khác, Vân Tùng Long cũng làm một việc bất bình thường rồi.
Huống hồ kẻ được truyền giao là Võ Duy Dương, một oan gia, một người từng
đối đầu trong nhiều năm tháng dài lâu ?
Tuy song phương tạm hòa, bất quá cái hòa đó là cái tịnh đáng sợ trước
khi cơn giông bảo dấy động ! Thế tại sao Vân Tùng Long có thể viết một
phong thơ ghi tờ di chúc như vậy ?
Dù sao thiếu niên và Tôn lão nhị cũng phải đọc lên cho mọi người nghe.
Đinh Phong trầm giọng hỏi :
- Có đích xác Vân bang chủ tự tay viết bức di ngôn đó chăng ?
Tôn lão nhị xuất hạn mồ hôi đẩm ướt đầu, run giọng đáp :
- Đích xác là thủ thơ của bang chủ ! Chính người cầm nó mà trao tận
tay tôi ! Có thể ...
Đinh Phong thở dài thốt :
- Di mạng của Vân bang chủ là thế thì hai vị chỉ còn có cách bước tới
làm lễ với vị tân bang chủ mà thôi !
Tôn lão nhị đột nhiên hét lên một tiếng cuồng dại đáp :
- Không ! Không thể được ! Đệ tử trong Thần Long Bang xem bang chủ
như cha, lão đã giết Vân bang chủ thì mối thâm thù bất cọng đái thiên nầy,
ba ngàn đệ tử trong Thần Long Bang nhất định phải trả. Nếu lão muốn làm
bang chủ Thần Long Bang thì Tôn lão nhị nầy là người thứ nhất bất phục
tùng.
Thiếu niên mặt trắng cao giọng hỏi :
- Nhưng di mạng của bang chủ là thế làm sao ngươi bất tuân phục chứ?
Tôn lão nhị trợn đôi mắt đỏ ngầu hét :
- Bất chấp các vị nói gì ? Tôi quyết liều mạng với lão ấy !
Gã vùng vẩy tuột khỏi tay nắm của thiếu niên, vung đao nhảy vọt đi
liền.
Thiếu niên mặt trắng quát :
- Kẻ nào kháng lịnh bị xử tử chẳng tha !
Thanh đao trong tay hắn chớp lên. Thanh đao đó cắm phập vào lưng
Tôn lão nhị.
Tôn lão nhị rú thảm một tiếng lớn, quay mình nhìn thiếu niên, run giọng
kêu lên :
- Ngươi... Ngươi ... Ngươi ...
Thốt được mấy tiếng, gã chúi nhũi tới. Thiếu niên mặt trắng sững sốt
một lúc lâu, sau cùng nhào xuống, ôm xác chết khóc rống lên thảm thiết.
Hắn vừa khóc vừa kể :
- Đó là di mạng của bang chủ, tiểu đệ ở trong cái thế bất đắc dĩ bắt
buộc phải hành động : Tôn nhị ca có tình thương tôi ở cỏi trời xa, xin đừng
trách tiểu đệ !
Khóc thêm mấy tiếng nữa, hắn từ từ đứng lên, dùng tay áo lau vội ngấn
lệ, bước ra bình đài đến trước mặt Võ Duy Dương quỳ lạy cất tiếng :
- Hạ Kỷ Phong, đệ tử thuộc đệ tam phân đà Thần Long Bang, kính
tham kiến Tân bang chủ !
Đinh Phong cũng bước ra vái dài cười thốt :
- Từ nay Võ bang chủ kiêm lãnh hai bang, hẳn là có dịp đại phát triển cơ
đồ, đáng mầng. Đáng mầng cho Võ bang chủ lắm lắm !
Hai người, một lạy, một vái ngôi vị bang chủ Thần Long Bang đã được
xác định với sự kiêm nhiệm của Võ Duy Dương rồi. Thân xác của Vân Tùng
Long còn nằm đó trong vũng máu chẳng ai buồn quan tâm đến
Hồ Thiết Hoa buột miệng thở dài lẩm nhẩm :
- Vân Tùng Long ! Hởi Vân Tùng Long ! Tại sao ngươi không truyền giao
ngôi vị cho Tống Nhân Chung?
Câu nói đó làm bọn Đinh Phong, Hạ Kỳ Phong, Võ Duy Dương cùng biến
sắc. Võ Duy Dương không dằn lòng được hỏi :
- Chẳng hay mối liên quan giữa Tống Nhân Chung Tống đại hiệp và Vân
cố bang chủ như thế nào?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Tống Nhân Chung là bằng hữu của tại hạ, y không mảy may liên quan
với Vân Tùng Long !
Võ Duy Dương gượng cười :
- Nếu vị Tống đại hiệp quả thực là tay có hùng tài đại lược, thừa oai đức
thu phục nhân tâm thì tại hạ cố nhường ngôi bang chủ nầy cho Tống đại
hiệp, kể ra cũng chẳng phải là việc khó làm.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Tống Nhân Chung chẳng phải là đại hiệp cái quái gì cả, mà cũng chẳng
có đại lược hùng tài. Y là chủ nhân một hiệu bán quan tài. Có thế thôi !
Võ Duy Dương giật mình hỏi :
- Chủ hiệu quan tài ?
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Phải ! Cái bản lãnh của y là đưa người vào cõi chết, do đó mà có cái
tên là Tống Nhân Chung. Nếu Vân Tùng Long truyền giao ngôi vị bang chủ
cho y, dù không có cái hay cái lợi gì khác nhưng ít nhất cũng có một cỗ quan
tài làm chỗ nằm mà an giấc ngàn thu ! Ít nhất cũng có người tiễn đưa vào
cõi chết.
Võ Duy Dương đỏ mặt. Lão đặng hắn mấy tiếng rồi thốt :
- Di hài của Vân cố bang chủ tự nhiên do tại hạ thu liệu.
Lão cất cao giọng gọi :
- Hạ phân đà chủ !
Hạ Kỳ Phong ứng tiếng :
- Có mặt thuộc hạ !
Võ Duy Dương tiếp :
- Hậu sự của Vân cố bang chủ ta giao phó cho ngươi lo liệu, phải làm
sao cho có phong quang long trọng. Từ hôm nay trở đi, ba ngàn đệ tử Thần
Long Bang từ trên xuống dưới, không phân biệt cấp bậc, phải cư tang quái
hiếu đủ bốn mươi chín ngày, từ bỏ mọi cuộc vui trong thời gian đó. Ai vi lịnh là
thọ tội nghiêm trọng. Ngươi biết chứ ?
Hạ Kỳ Phong lạy một lượt nữa :
- Tuân lịnh !
Võ Duy Dương đột nhiên quỳ xuống lạy thi hài Vân Tùng Long ba lạy,
đoạn nâng tay lên nghẹn ngào thốt :
- Lúc sanh tiền các hạ là thù của lão phu ! Khi tử biệt các hạ là thầy
của lão phu ! Đi rồi là thôi, đến là còn đuổi được. Đưa thi hài các hạ về lòng
đất là biểu hiển một đoạn chân tình.
Thốt xong lão xuống lầu.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Lão ấy nói đi là đi, không buồn chào biệt ai cả !
Đinh Phong cười nhẹ :
- Hồ huynh nói thế đó, còn ai chịu được ! Nếu đổi là tại hạ đã đi sớm
hơn!
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Theo tại hạ nhận thấy thì giết Vân Tùng Long rồi, lão sợ người ta báo
cừu. Cho nên đi sớm được phút giây nào có lợi cho phút giây đó.
Đinh Phong tiếp :
- Giữa Thần Long Bang và Phụng Vỉ Bang có mối thù truyền kiếp, trong
vòng trăm năm thở lại đây, song phương đánh nhau hơn mấy mươi trận,
người tử vong kể có số ngàn. Kẻ nào muốn báo cừu, bênh bên nầy, chống bên
nọ, chỉ sợ không có cách nào thò tay vào.
Lưu Hương vụt cười khan thốt :
- Phải ! Đó là việc tư riêng của hai bang. Người ngoài càng tránh can
thiệp càng tốt !
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn chàng nhưng lại dằn lòng không nói gì.
Đinh Phong thốt :
- Giờ đây Vân bang chủ bất hạnh tử chiến nhưng hai bang hợp lại làm
một thì có thể là mọi cuộc lưu huyết sẽ không còn xảy ra nữa. Vậy cũng là
một sự tốt đó !
Hồ Thiết Hoa vẫn lạnh lùng :
- Có việc tốt lớn như vậy hẳn Đinh huynh cũng phải chuẩn bị chúc mầng
chứ ?
Đinh Phong mường tượng không thấu đáo khía cạnh mỉa mai trong câu
hỏi của Hồ Thiết Hoa, tươi cười đáp :
- Cái thế tất phải vậy rồi Hồ huynh ạ ! Chúng ta đâu phải là thuộc hạ
của Thần Long Bang thì việc gì mà cư tang, thọ chế, từ bỏ cuộc vui chứ ? Chỉ
bất quá ...
Hắn chớp mắt mấy lượt đoạn tiếp:
- Và nơi dây tự nhiên chẳng phải chỗ chúng ta yến ẩm, tiệc tùng. Cũng
may thuyền của Hải bang chủ có tích trữ rượu và vật thực đủ uống đủ ăn
suốt năm dài, những thứ đó không hề khiếm khuyết. Chẳng hay Hải bang chủ
có dám chịu tốn hao thêm một lần nữa chăng ?
Hải Quát Thiên mỉm cười :
- Đinh huynh xem thường tại hạ quá đi thôi ! Tuy nhiên chẳng rõ các vị
đây có vui lòng chiếu cố đến chăng ?
Hồ Thiết Hoa vọt miệng thốt :
- Tại hạ...
Lưu Hương chận lại liền :
- Uống rượu nơi đây sao cho bằng thuyền của Hải bang chủ ! Nếu bang
chủ không mời, tại hạ cũng cố xin cho được theo đó để được khoan khoái say
sưa trọn đêm dài !
Đinh Phong vỗ tay :
- Say sưa suốt đêm dài ! Cũng hay đấy ! Song nếu được say sưa dài dài
như Bình Nguyên Quân ngày trước, mỗi lần uống rượu phải đúng mười hôm
liên tiếp thì lại càng hay hơn nữa.
Lưu Hương mỉm cười: :
- Nếu Đinh huynh có nhã ý thì tại hạ đâu dám phụ lòng quân tử ?
Đinh Phong hỏi :
- Còn Hồ huynh ?
Lưu Hương chận đáp :
- Hắn ? Say đúng mười hôm chỉ sợ chưa đủ thích cho hắn ! Ít nhất một
cái say dài ba mươi năm may ra mới đủ cho hắn chớp mắt nỗi.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt lạnh lùng thốt :
- Tại hạ hy vọng nơi đó tân khách đều là người sống vì người chết không
uống rượu được. Không nhìn thấy kẻ khác uống rượu được ! Chính cái đó mới
dễ làm cho tại hạ phát chán.
Câu Tử Trường bỗng bật cười thốt :
- Hiện tại, tại hạ là người sống, nhưng lên thuyền rồi chỉ sợ biến thành
người chết.
Hải Quát Thiên cau mày :
- Chẳng lẽ các hạ nghi ngờ tại hạ có ý gì ?
Câu Tử Trường cười nhạt :

- Tại hạ không nghĩ như vậy đâu. Bất quá nếu tại hạ không say chết thì
thật là một quái sự !
Hải Quát Thiên cởi mở thắc mắc liền day qua Kim Linh Chi điểm một nụ
cười hỏi:
- Còn Kim cô nương ? Có thể ban cho tại hạ cái vinh hạnh với sự hiện
diện cao quý trên tệ thuyền chăng?
Từ đầu đến cuối Kim Linh Chi không hề mở miệng nói tiếng nào. Bây giờ
có người hỏi, nàng cũng im lặng, không đáp bằng lời chỉ khẽ gật đầu thôi.
Hồ Thiết Hoa liếc mắt thoáng qua nàng lạnh lùng thốt :
- Thực ra người không uống rượu có đến hay không cũng chẳng quan hệ
gì.
Kim Linh Chi không nói năng gì mà cũng không hề uống một giọt rượu từ
lúc cuộc tiệc mở màn. Ai không biết nàng phải cho rằng miệng nàng bị may
bít lại. Nhưng nghe Hồ Thiết Hoa nói thế, nàng khai khẩu ngay. Nàng to tiếng
nói :
- Ngươi cho rằng ta không biết uống rượu ?
Hồ Thiết Hoa không nhìn nàng tự lẩm nhẩm :
- Chỉ cần là người sống thì nhất định phải biết uống rượu. Nhưng tửu
lượng lớn hay nhỏ còn tùy mỗi người. Người sống không biết uống thì có khác
gì người chết ? Như tại hạ đã nói thì người chết mới không uống được !
Dù xưng tại hạ song câu nói không hướng về ai, còn cái ý của câu hỏi
hiển nhiên phải dành cho một người.
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Ngươi cho rằng chỉ mỗi một ngươi là có tửu lượng to lớn ?
Hồ Thiết Hoa vẫn chưa nhìn sang nàng, vẫn tự lẩm nhẩm :
- Cũng có kẻ có tửu lượng lớn hơn tại hạ song kẻ đó nhất định là nam
nhân. Chứ nữ nhân thì... hắc hắc...nữ nhân dù có tửu lượng, cái tửu lượng
đó hẳn là có giới hạn ...
Kim Linh Chi đỏ mặt :
- Tốt ! Ta sẽ cho ngươi thấy tửu lượng của một nữ nhân.
Bây giờ Hồ Thiết Hoa mới chịu nhìn qua nàng :
- Thật sao ?
Kim Linh Chi cao giọng :
- Nếu ta uống kém ngươi, ngươi được quyền muốn làm chi ta thì làm.
Còn như ngươi thua ?
Hồ Thiết Hoa cười đáp :
- Thì cô nương được quyền muốn làm chi tại hạ cứ làm. Câu nói nầy
thiết tưởng nữ nhân không nên thốt bao giờ, bởi thốt ra rồi, nữ mà kém thì
thật rầy rà lắm đó nhé !
Kim Linh Chi đỏ mặt, cắn răng đoạn thốt :
-Ta nói là nói ! Nói ra làm sao phải làm y vậy.
Hồ Thiết Hoa gật gù :
- Tốt ! Tốt ! Cô nương uống một chén, tại hạ uống hai chén. Néu tại hạ
say trước thì tùy tiện cô nương muốn làm gì đó cứ làm.
Kim Linh Chi đáp :
- Được ! Chính ngươi nói ra như vậy đó nhé !
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Tại hạ nói là nói ! Nói ra làm sao phải làm y như vậy.
Đinh Phong mỉm cười :
- Chỉ sợ lần nầy thì Hồ huynh phải lầm mưu !
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Lầm mưu ?
Đinh Phong tiếp :
- Trong Vạn Phúc Vạn Thọ Viên trẻ nít cũng có tửu lượng ngàn chén. Kim
cô nương hấp thụ sở học của gia đình, lúc mười hai tuổi đã uống trọn một vò
lớn thứ rượu hoa điêu lâu năm. Hồ huynh dù có tửu lượng như biển song một
bên uống hai, một đàng uống một, chỉ sợ Hồ huynh khó thủ thắng lắm đó !
Hồ Thiết Hoa cười vang :
- Hoa điêu tửu cũng như mặt mỹ nhân đẹp như ngọc, thắng hay bại đâu
phải là một luận đề ? Dù có chết vì say hay say mà chết cũng chẳng sao !
Câu Tử Trường thở dài lẩm nhẩm :
- Xem ra con số kẻ chết được tăng thêm một.

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 6



Thuyền của một bang chủ, lại là bang chủ Tử Kình Bang, thì phải gồm
những điểm ưu : đẹp, chắc, đi nhanh, sạch sẽ, có đủ mọi tiện nghi như một
biệt thự trên lục địa. Thuyền đẹp, có cái vẻ hấp dẫncủa mỹ nhân, một danh
nhân.
Thuyền neo tại đâu là trung tâm điểm thu hút muôn ánh mắt, trong
những ánh mắt đó, có nhiều ý niệm tương phản lẫn ý ganh, phục, ước mơ...
Nhưng kẻ thực sự biết giá trị một con thuyền đẹp, một mỹ nhân, một
danh họa, một danh mã phỏng có bao nhiêu ? Trong số người rất ít đó, dĩ
nhiên có Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa, nhưng Hồ Thiết Hoa không quan tâm lắm
đến khung cảnh, chỉ cố uống rượu mà thôi.
Rượu thuộc loại ngon, chính điểm đó gây niềm sảng khoái nơi y. Khi họ
rời Tam Hòa Lâu, đến bờ sông, tất cả xuống thuyền con ra thuyền lớn neo xa
bờ vì bải lài.
Lên sàn thuyền rồi Hồ Thiết Hoa nhình quanh tặc lưởi thốt :
- Có được một chổ như thế nầy để nướng cá thì tuyệt. Rất tiếc Trương
Tam vắng mặt mà thuyền lại không phải của Kim Linh Chi !...
Lưu Hương mỉm cười hỏi :
- Nếu là của Kim cô nương thì sao ?
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Thì nghĩ cách bắt buộc nàng đền cho Trương Tam chứ sao ?
Lưu Hương cười hì hì :
- Ta xem nếu ngươi không tùy tiện làm gì nàng, thì cũng đã tạ trời tạ
đất rồi đó !
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Ta lại muốn như vậy, nhất định phải như vậy ! Sau đó ta bảo nàng lấy
ngươi, cho ngươi chịu đựng cái tánh khí của vị thiên kim tiểu thơ đó, thử xem
ngươi có tức mà chết chăng ? Ngươi chịu nổi nàng quả là một quái sự !
Lưu Hương cười nhẹ :
- Hoa điêu ngọt như mật, mỹ nhân mặt như ngọc, dù có phải tức, cái
tức đó cũng làm khoái người ! Chỉ sợ lúc đó rồi ngươi không có can đảm
buông !
Từ phía sau có giọng nói vọng tới :
- Buông cái gì ? Đại phương như Hồ huynh thì còn cái gì mà không buông
được ?
Hồ Thiết Hoa không quay đầu xem cũng biết là Câu Tử Trường thốt.
Nếu là người khác thì bước chân đâu có nhẹ như vậy ?
Lưu Hương đáp :
- Nam nhân có đại phương đến đâu cũng không có việc nhường vợ cho
kẻ khác.
Câu Tử Trường ạ lên một tiếng :
- Thế ra Hồ huynh đã lập gia đình rồi ! Vậy mà tại hạ không nhận nổi.
Lưu Hương tiếp :
- Người có vợ không nhất thiết phải đội bảng trên đầu thì làm sao Câu
huynh nhận ra ?
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Câu huynh nhận ra cái gì ? Nơi mặt tại hạ có nở một đóa hoa ?
Câu Tử Trường thoáng đỏ mặt ấp úng :
- Tại hạ chỉ thấy ... thấy người có gia thất... không giống như Hồ
huynh...
Hắn không dám buông luôn đoạn cuối.
Lưu Hương thốt thay hắn :
- Câu huynh muốn nói là người có vợ không lổ mảng như hắn.
Câu Tử Trường đỏ mặt. Hắn không nói gì, lại thẹn sượng, đương nhiên là
hắn mặc nhận.
Lưu Hương cười vang :
- Vợ hắn không thể buông, nhưng tắm rửa hắn lại buông được. Hắn cho
rằng một người tắm rửa kỹ thì ngươn khí bị tổn thương nặng.
Câu Tử Trường cố nhịn song không nhịn được phải bật cười.
Hồ Thiết Hoa hất mặt lên :
- Hoạt kê ! Hoạt kê ! Con mẹ nó, hoạt kê như ngươi trong thiên hạ khó
có một kẻ thứ hai !
Đinh Phong, Kim Linh Chi, Hướng Thiên Phi đã đến nơi, toan bước vào
mui thuyền, nghe bên trong cười ầm ỉ vội lùi lại. Kim Linh Chi lúc đó chừng như
đã lấy lại bình tỉnh rồi nên cất tiếng hỏi trước :
- Các vị vui thích về việc chi thế ?
Lưu Hương đáp :
- Bọn tại hạ đang bàn luận về việc thành thân của vị nhân huynh họ Hồ
đây.
Kim Linh Chi trừng mắt nhìn Hồ Thiết Hoa buông gọn.
- Hừ !
Lưu Hương cười vang tiếp :
- Bở vì hắn sắp thành thân nên mọi người vui thích.
Kim Linh Chi cúi đầu chui vào mui thuyền, cười lạnh thốt :
- Có người chịu lấy hắn thật là quái sự ! Chắc người đó chột mắt nên
chọn cái mẫu chồng ma quái như vậy !
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Chẳng những mắt chột, người đó lại còn có chiếc mũi nghẹt cho nên
không ngửi được cái mùi thúi của thân thể tại ha, chính lấy người chột mắt,
nghẹt mũi hơn là lấy cái thứ cọp cái.
Kim Linh Chi nhảy dựng lên, khẽ lắc mình vọt đến trước mặt Hồ Thiết
Hoa trừng mắt hỏi :
- Ai là cọp cái hả ? Ngươi nói đi ! Nói đi!
Hồ Thiết Hoa nghênh mặt lên, hai tat khoanh sau lưng thốt bâng quơ :
- Đêm nay không khí mát quá, rất tiếc không có trăng sáng.
Lưu Hương đáp :
- Trăng sáng ở cạnh ngươi đó, rất tiếc ngươi không trông thấy.
Kim Linh Chi vốn muốn phát xuất tánh khí, song chẳng hiểu nghĩ sao,
đôi má ửng hồng rồi nàng dậm chân quay đầu bước luôn vào khoang thuyền.
Đinh Phong chớp mắt nở một nụ cười thốt :
- Nếu quả thật Hồ huynh sắp thành thân thì đó là một việc tốt ! Nhưng
chẳng hay tân nương là ai ?
Lưu Hương đáp :
- Nói đến tân nương... Một nàng rất xinh đẹp, võ công rất cao, tửu
lượng rất lớn, nghe nói có thể uống nổi một vò rượu...
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên :
- Lão Xú Trùn ! Ngươi nói thêm một tiếng nữa là ta... Ta... đập ngươi
tan xác !
Mặt y đỏ bừng lên. Ai ai cũng bật cười, dù cố nhịn.
Vừa lúc đó, một con thuyền nhỏ từ bờ lướt trên mặt nước như bay, tiến
về phía họ. Trên thuyền có trương một tấm bố, trên có bốn chữ : „Bán thân
chôn bạn „
* * *
*
Đổng Vĩnh ngày xưa bán mình chôn cha nổi danh hiếu tử muôn đời.
Nhưng bán thân chôn bạn thì muôn đời chưa có trường hợp đó.
Bây giờ có ! Chỉ có bây giờ, truớc không, sau có lẽ cũng không luôn.
Câu Tử Trường kêu lên :
- Các vị xem kìa ! Có người rao bán thân chôn bạn ! Con người nghĩa khí
như vậy tại hạ muốn kết giao hết sức !
Hồ Thiết Hoa tiếp nối :
- Đúng vậy ! Nếu muốn kết giao với người đó thì cứ bỏ bạc ra mà mua.
Giả như sau nầy các hạ có ngửi thấy y thúi thì đem bán lại. Chẳng lỗ lã gì đó.
Lưu Hương mỉm cười :
- Miễn y đừng cố uống bất kể chết thì cuối cùng vẫn có người muốn y,
làm gì chẳng bán lại được mà sợ thiệt hại ?
Hồ Thiết Hoa chưa kịp nói gì, người trên thuyền nhỏ thốt oang oang :
- Tại hạ không thúi, không lổ mãng, không biếng nhác, rượu lại không
uống nhiều, cơm cũng ăn rất ít, làm việc thì như trâu, đối với người lại trung
thành hơn :D Vô luận là ai mua tại hạ tuyệt đối sẽ không hối hận, tuyệt đối
không uổng đồng tiền, tuyệt đối xứng tâm vừa ý.
Thuyền nhỏ đến dần dần. Hồ Thiết Hoa không cần nhìn, nghe âm thanh
cũng biết ngay là Khoái võng Trương Tam.
Y lại cười cười thốt :
- Tên đó hẳn là nghèo rớt mồng tơi mà lại điên loạn đến cao độ.
Trương Tam đứng tại đầu thuyền gọi :
- Các vị ơi ! Trong các cô, các cậu, các ông, các bà, có vị nào biết xem
giá trị của món hàng, xin mua hộ.
Đinh Phong chớp mắt mỉm cười hỏi :
- Bằng hữu thật sự muốn bán mình ?
Trương Tam thở dài đáp :
- Thật ra tại hạ có một chiếc thuyền, bán được giá lắm, khổ nỗi chọn
lầm bạn mà kết giao thành ra liên lụy đến con thuyền. Bây giờ nó đã chìm,
nằm im trong lòng nước, chỉ còn thân nầy không đem bán đi thì lấy cái gì mà
bán ?
Đinh Phong hỏi :
- Bằng hữu định giá bao nhiêu ?
Trương Tam đáp :
- Không nhiều, không ít, chỉ cần năm trăm lượng thôi. Nếu không phải
có việc khẩn cấp, tại hạ không tự bán với giá đó đâu.
Đinh Phong hỏi :
- Bằng hữu có việc gì cần dùng tiền gấp thế ?
Trương Tam lại thở dài !
- Chỉ vì tại hạ có hai người bằng hữu, trước mắt thấy rõ họ không còn
sống được bao lâu nữa. Nghĩ đến tình giao kết từ lâu, tại hạ không nỡ trông
thấy xác họ phơi lộ làm mồi cho :D Cho nên tại hạ bán mình lo liệu hậu sự
cho hai người bạn đó.
Đinh Phong nhìn thoáng qua Lưu Hương, điểm một nụ cười đáp :
- Nếu vậy thì đâu cần năm trăm lượng.
Trương Tam thở dài lượt thứ ba :
- Đại gia có chổ không biết, hai người bằng hữu tại hạ lúc sống là một
đôi tửu quỷ, lúc chết đi thì vẩn còn là tửu quỷ giả. Mỗi ngày tại hạ phải mang
rượu đến trước mộ phần cho họ, nếu không thì noi cõi âm không có bán rượu,
họ tìm mua không được, dám sống lại mà tìm rượu trên dương gian lắm. Họ
sống lại là tại hạ phải khổ.

Hồ Thiết Hoa nghe ngứa răng quá, muốn cắn hắn mấy cái.
Câu Tử Trường bật cười :
- Nếu vậy Đinh huynh xuất bạc mua đi.
Đinh Phong cười nhẹ :
- Mua cũng đươc. Bất quá...
Bổng một người thốt :
- Các hạ không mua, tại hạ mua.
Kim Linh Chi từ trong mui bước ra. Ai cũng tưởng một nam nhân nào
mới xưng hô như vậy. Không ngờ chính là nàng !
Nàng tiếp luôn :
- Năm trăm lượng thì năm trăm lượng.
Trương Tam lắc đầu :
- Nếu cô nương mua thì phải là năm ngàn lượng.
Kim Linh Chi trừng mắt :
- Tại sao ?
Trương Tam đáp :
- Chỉ vì nam chủ nhân thì rất dễ phục dịch, còn nữ chủ nhân thì khó
tánh lắm, do đó có nhiều lụy phiền sanh ra. Rất có thể đến một lúc nào đó
tại hạ quá bực mình phải nhảy xuống sông mà tắm.
Kim Linh Chi không hề suy nghĩ cao giọng thốt :
- Được rồi ! Năm ngàn lượng thì năm ngàn lượng ! Ta mua.
Trương Tam giật mình hỏi gượng :
- Cô nương mua thật à ?
Kim Linh Chi gắt :
- Ai đùa với ngươi chứ ?
Trương Tam đảo mắt nhìn quanh :
- Có ai trả giá cao hơn vị cô nương đó chăng ?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Con người đó giống trâu mà cũng giống :D nếu không là quái vật thì
là gì chứ ? Ta đâu đến đổi điên mà phí bỏ năm ngàn lượng bạc ? Ai mà mua
hắn thì hẳn là cũng giống hắn, giống quái vật luôn.
Kim Linh Chi nhảy dựng lên hét :

- Ngươi nói ai là quái vật ? Hả ? Nói đi ! Nói đi !
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Tại hạ chỉ biết có một người, chẳng những giống chó cái mà còn là
giống quái vật ! Nhưng lại không biết người đó là ai ? Kim cô nương có biết
chăng ?
Kim Linh Chi tức uất đến đỏ mặt, nói không ra lời.
Hồ Thiết Hoa thở dài lẩm nhẩm :
- Cướp bạc, đoạt tiền, thời nào cũng có người làm được, ham làm, song
cướp cả cái thú mắng người, để làm một quyền riêng thì ngàn năm trước
không, ngàn năm sau không, vĩnh viễn muôn đời không, trừ hiện tại ! Bởi hiện
tại có một người.
Y vừa thốt vừa tháo lui, không buồn tiếp tục cuộc đối thoại. Vừa đi y
cũng vừa lẩm nhẩm :
- Kỳ quái ! Phải cho là kỳ quái !
Trương Tam đặng hắng một tiếng thốt :
- Nếu không ai ra giá, tại hạ xin bán mình cho vị cô nương đó.
Bổng có người cất tiếng :
- Ngươi có phải là Khoái võng Trương Tam chăng ?
Trương Tam đáp :
- Đúng vậy, thứ thiệt mà ! Đừng sợ lầm hàng giả. Giả thì cứ trả lại.
Người nào đó tiếp :
- Tốt ! Ta ra giá năm ngàn lẻ một lượng đây !
* * *
*
Trên giòng sông, chẳng rõ từ lúc nào, một con thuyên nhỏ xuất hiện,
đang từ từ tiến đến. Trên thuyền có người ngồi nơi mũi, chính người nầy đấu
giá.
Y vận chiếc áo màu tro, đầu đội mũ, vành mũ chụp sâu che khuất mặt
mày, không ai nhìn rõ. Câu nói của y vừa buông xong, mọi người đều kinh
ngạc. Không ai tưởng là thực sự có người đấu giá giành mua với Kim Linh Chi.
Lưu Hương nhận thấy sự tình càng diễn, càng gây thích thú.
Kim Linh Chi sôi giận bừng bừng :
- Ta ra sáu ngàn lượng !
Người trên thuyền nhỏ tiếp :
- Tại hạ sáu ngàn lẻ một lượng !
Kim Linh Chi hô :
- Bảy ngàn lượng !
Người đó đáp :
- Bảy ngàn lẻ một lượng !
Kim Linh Chi hét :
- Một vạn !
Người đó đáp :
- Một vạn lẻ một !
Trước sau y vẫn giữ khí độ bình hòa, trong khi Kim Linh Chi hét vang dội.
Cả hai tranh đấu, Trương Tam sững sờ ! Hắn không tưởng mình cao giá đến
độ đó.
Hồ Thiết Hoa cũng sững sờ như hắn, tự lẩm nhẩm :
- Nếu sớm biết hắn đáng đồng tiền như thế thì mình mua hắn rồi ! Mua
được hắn là sanh lợi biết bao ! Từ năm trăm lượng lên đến một vạn, phải kể là
đại sanh lợi. Và còn lên nữa đó nhé. Rất tiếc mình quen tánh tùy tiện đánh
giá người, không suy nghĩ kỹ ! Uổng ! Uổng thật !
Người ngồi nơi mủi thuyền nhỏ mường tượng cười nhưng không cười, y
thản nhiên thốt :
- Biết giá trị của món hàng thì phải cho rằng một vạn lượng bạc không
đắt lắm.
Kim Linh Chi cắn môi đoạn cao giọng hô :
- Ta ra...
Nàng chưa buông giá, Đinh Phong chận lại thốt :
- Khoan ! Khoan ! Kim cô nương ! Đấu giá phải công bình mới được. Công
bình là đôi bên cùng trình khả năng tài chánh để bảo đảm cho tiếng đấu của
mình.
Trương Tam phụ họa :
- Phải ! Phải ! Tại hạ muốn bán bằng bạc mặt, chứ bán chịu, bán thiếu có
ích lợi gì đâu ?
Đinh Phong tiếp :
- Nếu vậy hai bên phải xuất bạc ra cho Trương bằng hữu thấy tận mắt.
Đấu suông mất cả hào hứng.
Kim Linh Chi lập tức lấy ngân phiếu trong mình ra bảo :
- Đinh công tử xem bao nhiêu đây có đủ chăng ?
Đinh Phong nhìn tập ngân phiếu cười đáp :
- Đủ lắm ! Đủ lắm ! Ngân phiếu Lợi Nguyên tại Sơn Tây có giá trị như
hiện kim.
Hải Quát Thiên cất tiếng :
- Trên thuyền của tại hạ có chút ít bạc, nếu cần Kim cô nương có thể
lấy mà dùng.
Tử Kình Bang giàu nhất nước, câu nói đó có giá trị ngang hiện kim.
Đinh Phong lại cười hỏi :
- Còn vị bằng hữu trên thuyền kia ?
Người trên thuyền nhỏ vẫn giữ khí độ bình hòa hỏi lại :
- Các hạ sợ tại hạ quán thông với Trương Tam làm giá cho hắn à ?
Đinh Phong chỉ cười không đáp. Cười là nhìn nhận.
Người trên đầu thuyền nhỏ lạnh lùng gọi :
- Mang ra đây !
Từ sau lái thuyền một người mang tới một chiếc rương. Người ngồi đầu
thuyền mở nắp rương. Từ trong rương, kim quang bốc ra chớp chớp.
Toàn là vàng đỉnh !
Hồ Thiết Hoa mở to đôi mắt, cười khổ tiếp :
- Không ngờ có kẻ chịu khó chở vàng đi mua Trương Tam. Ta đánh giá
Trương Tam thấp quá !
Người ngồi đầu thuyền nhỏ hỏi :
- Đủ chưa nào ?
Đinh Phong giật mình cười đáp :
- Đủ lắm !
Người đấu giá lạnh lùng tiếp :
- Nếu chưa đủ, tại hạ còn mấy rương nữa, các vị có muốn xem, tại hạ sẽ
cho xem. Bây giờ Kim cô nương ra giá đi.
Kim Linh Chi dù sanh trưởng trong gia đinh hào phú, quăng vàng ra cửa
như đất, nhưng xuất tiền ra mua một người, xuất với giá cao, chưa biết cao
đến đâu, nàng cũng khó tránh chùng lòng. Mặt nàngtrắng nhợt, nàng cắn
môi lấy cương quyết thốt:
- Một vạn một ngàn lượng !
Người đấu giá đáp :
- Một vạn một ngàn lẻ một lượng !
Kim Linh Chi hô :
- Một vạn một ngàn năm trăm !
Người đấu giá đáp :
- Một vạn một ngàn năm trăm lẻ một !
Kim Linh Chi hô :
- Một vạn hai ngàn !
Nàng ở vào cái thế cởi cọp không thể xuống được nữa. Tuy nhiên hào khí
kém giảm rồi, nên ra giá yếu hơn trước.
Người đấu giá điềm nhiên buông :
- Một vạn hai ngàn lẻ một !
Kim Linh Chi giận quá hét :
- Tại sao ngươi không thể không mua hắn ?
Người đấu giá ôn tồn hỏi lại :
- Tại sao cô nương không thể không mua hắn ?
Kim Linh Chi sững sờ. Nàng tìm đâu ra một cái lý vững chắc ?
Thừ người một lúc, nàng cao giọng :
- Ta cao hứng ! Chỉ cần ta cao hứng là ta quăng được hằng vạn lượng
bạc xuống nước như thường.
Người đấu giá lạnh lùng :
- Cô nương cao hứng, dễ thường người khác không cao hứng được sao ?
Đinh Phong vụt cười chen vào :
- Thực ra cái ý của bằng hữu, tại hạ hiểu rõ rồi.
Người đấu giá buông gọn :
- A ?
Đinh Phong tiếp :

- Trên giang hồ ai ai cũng biết Khoái võng Trương Tam chẳng những giỏi
thủy công mà lại tinh thông nghề hàng hải, suốt vùng Giang Nam không
một người nào sánh bằng. Đi trên mặt nước mà có Trương Tam đồng thuyền
là cầm như có ngàn thủy thủ lão luyện. Cái tâm cầu tài của các hạ cấp bách
như thế chắc là đang có một chương trình vượt biển ?
Người đấu giá nhìn lên không bật cười vang mấy tiếng rồi thốt :
- Hay ! Lợi hại ! Quả nhiên lợi hại !
Đinh Phong hỏi :
- Tại hạ đoán như vậy có đúng không ?
Người đấu giá đáp :
- Đúng ! Rất đúng ! Đứng trước bậc thông minh, tại hạ có dấu cũng
chẳng dấu nổi. Thôi thì đành thú nhận là hơn.
Đinh Phong tiếp :
- Nếu vậy tại hạ xin khuyến cáo đôi lời.
Người đấu giá chỉnh sắc mặt :
- Lảnh giáo !
Đinh Phong nghiêm giọng :
- Mặt biển biến ảo bất thường, sóng gió bốc dậy tùy thời, tùy khắc,
không lường được. Cho nên nghề hàng hải là nghề nguy hiểm, người vượt biển
trải gian lao, mạo hiểm, nguy hiểm nhiều hơn kẻ chuyên sinh hoạt trên giang
hồ. Nếu các hạ không có lý do cấp bách thì đừng đi là hơn.
Người đấu giá điềm nhiên :
- Đa tạ bằng hữu có hảo ý ! Rất tiếc tại hạ không thể không ra khơi lần
nầy.
Không để cho Đinh Phong kịp nói gì, y tiếp luôn :
- Cứ theo lời truyền thuyết thì trên mặt biển có một cái lò luyện vàng,
các hạ từng nghe đến chăng ?
Đinh Phong cau mày :
- Tiêu Kim Quật ? Nó ở đâu ?
Người đấu giá thốt :
- ‘ trên mặt biển, về hướng Đông Nam. Nói là lò, chứ thật ra là một địa
phương có sinh hoạt hẳn hòi. Nói ẩn ẩn hiện hiện mông lung phất phưởng, tại
đó có hoa quỳnh, có cỏ thơm, trái quý, châu ngọc, mỹ nhân. Nơi đó có vô số
cảnh đẹp. Ngoài ra về rượu ngon thì uống mãi muôn đời cũng không hết. Còn

chuyện bí mật thì nghe mãi cũng không cùng ! Lời hay thì nghe mãi cũng
không dứt !
Mặt sông rộng gió quét vi vu, hai thuyền cách xa hơn mười trượng,
người thường ở trên một công tử thuyền có la hét với nhau vị tất cùng nghe
nhau, nhưng người của hai thuyền đều là những tay thượng đẳng trong võ
lâm, nội lực thâm hậu, họ đối đáp với nhau trong khoảng cách đó, tiếng nói
vọng đến ta đối phương rất rõ ràng. Nhờ họ vận khí đưa âm thinh.
Âm thinh của người đấu giá phát đi, mười phần ổn định, rất tiếc, câu
nói khá dài, thốt đến đoạn cuối, chừng như khí lực không còn kế tục nữa, bắt
buộc y phải hét to lên.
Hải Quát Thiên, Hướng Thiên Phi, Hồ Thiết Hoa, những người đó nào
phải vừa gì, nghe qua rồi họ biết ngay người đấu giá tuy có võ công cao
nhưng nội lực không thâm hậu cho lắm. Nếu y là đối thủ cờ đó không đáng sợ
nhiều.
Họ biết được, tự nhiên Lưu Hương và Đinh Phong cũng biết được. Cái đó
khỏi phải nói.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười thốt :
- Các hạ kê khai bất cứ việc gì cũng chẳng quan hệ, duy có việc rượu
ngon uống mãi không hết là làm cho tại hạ thích phi thường. Trên đời nầy
quả có một địa phương như vậy thì bằng mọi giá tại hạ cũng phải đến đó
một lần.
Người đấu giá đáp :
- Địa phương đó không có ghi nơi bản đồ, nơi sử sách, cho nên không ai
biết chính xác nó ở tại đâu. Phải có người tiếp dẫn chứ nếu không thì dù cho
có phí công hằng mươi năm vị tất đã tìm ra.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Thế người tiếp dẫn là ai ?
Người đấu giá thốt :
- Tự nhiên là môn hạ chủ nhân Tiêu Kim Quật, chỉ có họ mới biết được
đường đi đến nơi.
Hồ Thiết Hoa càng thêm hứng thú hỏi luôn :
- Tiêu Kim chủ nhân ? Nhân vật đó như thé nào ?
Người đấu giá tiếp :
- Không ai biết được chủ nhân như thế nào. Cũng không ai nghe nói đến
tánh danh lai lịch của y. Dĩ nhiên không ai biết được mặt mày y. Nhưng có kẻ
ức đoán y là một tay đại đạo năm xưa, sau khi rửa tay gác kiếm, vượt biển

tìm nơi quy ẩn. Cũng có người nói rằng đó là một thiếu niên, lòng nuôi chí lớn,
tại Trung Nguyên không phát triển được sở trường, định lấy biển cả làm đất
dụng võ.
Y cười một tiếng rồi tiếp :
- Thậm chí có kẻ cho rằng đó là một nữ nhân có sắc đẹp nghiên trời,
lệch đất, thân thủ cao minh, nhờ nhan sắc đó mà nàng sai khiến bọn dị sĩ
đa tài làm mọi việc cho nàng như một bầy nô lệ.
Lưu Hương cười nhẹ thốt :
- Nói như thế tức là công nhận nữ nhân đó thần bí cực độ.
Hồ Thiết Hoa tiếp nối :
- Hạng người thần bí tại hạ gặp rất nhiều.
Người đấu giá thốt :
- Nhưng về con người đó, nếu hai vị muốn gặp, thiết tưởng chẳng phải
dễ dâu.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Dầu sao cũng có người đặt chân đến Tiêu Kim Quật rồi chứ ?
Người đấu giá gật đầu :
- Tự nhiên là có. Nếu không thì làm gì tại hạ biết được tại đó có những
gì. Bất quá số người đến đó rất ít.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Số người đó làm thế nào đến được ?
Người đấu giá đáp :
- Gần đây cứ mỗi năm, Tiêu Kim chủ nhân mời vài người đến đó du
ngoạn độ mươi hôm, nửa tháng. Những người được mời đều là đại phú gia.
Lưu Hương mỉm cười thốt :
- Phải là giàu mới được mời chứ. Giàu mới có vàng, mới đáng được có
mặt tại địa phương để mà phá hoai vàng.
Hồ Thiết Hoa nhìn quanh bốn phía một lượt đoạn cất tiếng :
- Nói như thế là hiện diện tại đây có mấy nguời đủ tư cách làm khách,
xuất du một chuyến.
Kim Linh Chi biến sắc mặt. Song nàng không nói năng gì.
Người đấu giá tiếp :
- Ai được đến đó một lần là cầm như hưởng một phúc hạnh lớn lao.
Song lạ làm sao, trước khi đi họ nôn nao, háo hức mà khi về, họ bưng kín
miệng bình, không ai nhắc nhở đến chuyến viễn du nữa. Hơn thế ...
Đôi mắt khuất dưới vành mũ lóe lên, y nhìn thoáng qua Đinh Phong, từ
từ tiếp :
- Tiêu Kim chủ nhân hành sự cực kỳ bí ẩn, mà người được mời cũng giữ
kín sự tình cho nên không ai biết được đã có bao nhiêu người được mời, và
những người được mời là ai. Như vậy muốn hỏi han điều chi, còn biết hướng về
ai mà hỏi ? Còn như ngầm theo dõi họ tìm hiểu sự tình thì đó là công tác của
dã tràng lấp biển.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Tại sao ?
Người đấu giá đáp :
- Thên thiếp mời không có ghi điểm đến. Bất quá chỉ là cuộc hẹn ước,
vào thời gian nào dó, ở một địa phương nào đó, gặp gỡ nhau, có người chực
sẵn để đón khách tiếp dẫn đến tận chổ. Nếu khách có ý gì, người tiếp dẫn
không tiếp. Sau khi tiếp rồi thì cã người tiếp lẫn người được tiếp biến mất
như bóng ma. Ai muốn theo dõi thì hoặc không biết phương hướng mà theo
hoặc theo đúng phương hướng thì cũng bỏ xác giữa đường.
Lưu Hương cùng Hồ Thiết Hoa trao đổi nhau một ánh mắt.
Hồ Thiết Hoa thở dài thốt :
- Đến cái địa phương quỷ đó khó khăn như vậy, thôi đừng đến là hơn.
Người đấu giá đáp :
- Nhưng con người ai ai cũng có tính hiếu kỳ. Việc càng khó họ càng
muốn làm. Nói khó đến, họ càng muốn đến.
Đinh Phong bình tịnh nghe câu chuyện. Đến lúc đó y vụt thốt :
- Nếu các hạ thực sự muốn đi, tại hạ thấy có biện pháp nầy, nói thử cho
các hạ nghe.
Người đấu giá chớp mắt :
-Hay là các hạ biết Tiêu Kim Quật ở tại đâu ?
Đinh Phong cười nhạt :
- Tại hạ may mắn có đến đó một vài lần. Hiện tại các hạ có rất nhiều
vàng, tưởng cũng nên di một chuyến. Chắc chắn Tiêu Kim chủ nhân sẽ hoan
nghinh các hạ.
Người đấu giá vui ra mặt :

- Nếu vậy xin các hạ chỉ điểm cho đường đi lối tiến, tại hạ hết sức cảm
kích.
Đinh Phong cười tiếp :
- Việc đâu tấu xảo lạ lùng thế ! Trên thuyền đây có mấy người cũng
muốn đi đến đó. Nếu các hạ không nghi ngờ thì tại hạ xin mời lên thuyền nầy,
chúng ta cùng đi.
Người đấu giá chưa đáp. Hiển nhiên y do dự.
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng cất tiếng :
Tại hạ đã nói mà ! Tại đây có mấy người có đủ tư cánh làm cuộc viễn
hành !...
Y liếc mắt sang Kim Linh Chi. Kim Linh Chi quay đầu đi nơi khác như
chẳng thấy gì.
Hải Quát Thiên cao giọng :
- Cái vị bằng hữu đó có rất nhiều vàng, nếu bảo y tùy tiện lên thuyền
người lạ thì làm sao y yên tâm được.
Hướng Thiên Phi lạnh lùng :
- Huống hồ con thuyền lại là của một tay cướp biển.
Hắn không mở miệng thì thôi, mở miệng rồi là muốn sanh sự ngay.
Người đấu giá cười nhạt :
- Chẳng phải tại hạ không yên tâm về các vị. Mà chính là các vị không
yên tâm về tại hạ đó.
Đinh Phong thốt :
- Đối với kẻ khác có thể là bọn tại hạ không yên tâm nhưng đối với các
hạ thì yên tâm vô cùng.
Người đấu giá trầm giọng :
- Tại sao ?
Đinh Phong mỉm cười giải thích :
- Một người mang vàng nhiều như các hạ, tự phòng thôi còn mệt thay,
có dư hơi đâu mà dòm ngó đến kẻ khác ?
Người đấu giá cười nhẹ :
- Nếu thế, cung kính bất như phụng mạng.
Hồ Thiết Hoa buông giọng lạnh :
- Thì ra một người chỉ cần nhiều vàng là không bao giờ dòm ngó đến kẻ
khác!
Y vổ nhẹ tay lên đầu vai Lưu Hương tiếp :
- Ta thấy mình nên rời thuyền là phải.
Đinh Phong mỉm cười :
- Rượu chưa uống sao Hồ huynh đòi đi ?
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Trên mình bọn nầy vàng không có một phân, bạc không ció một mảnh,
tiền chẳng có một đồng, rất có thể tùy thời tùy khắc sanh chủ ý bại hoại,
các vị yên tâm thế nào được.
Y lại liếc mắt sang Kim Linh Chi, lạnh lùng tiếp luôn :
- Thực ra thì điều đó không đáng trách. Người giàu có phải nghi ngờ bọn
mạt kiếp cùng căn là sự thường.
Đinh Phong đáp :
- Hồ huynh nói đùa đấy thôi ! Lời nói của hai vị có giá ngàn vàng rồi, mà
cái danh hiệp nghĩa thì rền vang như sấm động trong thiên hạ. Có hai vị bên
cạnh thì còn ai không yên tâm chứ ? Hà huống ...
Kim Linh Chi chận lời :
- Hà huống hắn chưa uống rượu thi với tôi kia mà. Hắn trốn đi thế nào
được ?
Lưu Hương cười nhẹ :
- Nếu vậy, cung kính bất như phụng mạng, bọn tại hạ phải lưu lại đây rồi.
Thật tình nghe nói đến một địa phương có nhiều cảnh đẹp như vậy, bọn tại
hạ náo nức trong lòng hết sức.
Trương Tam thở dài thốt :
- Tốt ! Tốt ! Các vị ai cũng có một cô hồn, như một dã quỷ, mới đó ai ai
cũng tranh mua, bây giờ thì chẳng còn ai ngó ngàng đến nữa.
Hồ Thiết Hoa đáp :
-Lời nói của kẻ khác không đáng tin tưởng được, thôi thì để ta mua
ngươi cho xong
Kim Linh Chi ngẩng mặt :
- Lời nói của ta tự nhiên có uy tín.
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Cô nương muốn mua hắn ?
Kim Linh Chi hừ lạnh :
- Đương nhiên !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Cô nương bỏ ra một số bạc to như vậy à ?
Kim Linh Chi lạnh lùng :
- Đương nhiên !
Hồ Thiết Hoa lại hỏi :
- Bạc mặt ?
Kim Linh Chi hừ thêm một tiếng nữa, vung tay quăng xấp ngân phiếu.
Đột nhiên Trương Tam tung bổng người lên lộn mình trong không gian hai
vòng, chụp tất cả các tấm ngân phiếu bay lượn như cánh bướm, cầm nơi tay
đoạn đáp xuống sân thuyền.
Hải Quát Thiên vỗ tay tán thưởng :
- Công phu tuyệt diệu ! Quả nhiên Kim cô nương có nhản lực. Với một
người có công phu như vậy dù cô nương có xuất bạc nhiều hơn nữa cũng xứng
đáng lám.
Đinh Phong vòng tay hướng về Kim Linh Chi vái một lượt, cười thốt :
- Cung hỉ Kim cô nương thu dụng được một người đắc lực. Ngày sau, khi
vượt biển, chúng ta sẽ nhờ đến y rất nhiều. Tại hạ xin cảm tạ trước. Hắn
không cảm tạ Trương Tam lại cảm tạ Kim Linh Chi. Hiển nhiên hắn xem
Trương Tam như một tên nô dịch cũa nàng.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh gọi :
- Trương Tam ơi ! Xem ra ta phải mầng cho ngươi mới được. Có một chủ
nhân như thế đó, ngươi sẽ sống những ngày còn lại trong ấm dịu, thảnh thơi.
Y tiếp luôn :
- Đời bắt đầu lên hương cho ngươi rồi đấy nhé !
Trương Tam cười đáp :
- Ngày sau, bằng hữu của ta có ai chết đi thì ta sẽ không lo là không có
tiền chôn cất.
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta có rất nhiều bằng hữu thuộc đủ loại hạng người nhưng về hàng nô lệ
thì mãi đến nay mới có ngươi là người thứ nhất đó.
Trương Tam vẫn cười :
- Ngươi ngu quá ! Muốn sung sướng tấm thân phải tìm đến chỗ có tiền
mà dung thân chứ. Chơi với thứ không tiền cứ rồi ngày ngày chúng vác xác
đến mà ăn bám, ăn chực mãi thì có lúc phải bán nhà, bán cả vợ con, nếu có
vợ con, có nhà.
* * *
*
Trong khi Hồ Thiết Hoa và Trương Tam đấu khẩu thì Lưu Hương và Đinh
Phong chăm chú nhìn nơi thuyền người đấu giá, xem động tỉnh.
Thuyền đó lớn hơn thuyền hiện tại của Trương Tam, nhưng không quá
lớn so với phần nhiều thuyền vượt sông, vượt biển khác. Trên thuyền chỉ có
hai người. người ngồi đầu thuyền là người đấu giá, người ngồi sau thuyền là
trạo phu. Chính người trạo phu mang rương vàng ra phía trước cho người
đấu giá. bây giờ gã mang ra phía trước thêm ba rương nữa.
Quái khách vận áo màu tro, đấu giá với Kim Linh Chi thấp giọng phân
phó gì đó với gã, gã không ngừng gật đầu, song không nói gì, mường tượng
câm.
Hai thuyền cách nhau độ năm sáu trượng. Hải Quát Thiên và Đinh
Phong không gọi người quăng giây thang xuống, hiển nhiên muốn trắc
nghiệm võ công của hai người kia, xem họ làm cách nào mang mấy rương
vàng lên thuyền.
Gã trạo phu lấy giây cột chung bốn rương. Rồi lấy một sợi dài nữa. Đầu
giây có một vật gì trông giống mỏ neo. Gã dụng lực quăng đi, rít gió một
tiếng vù, đầu giây bay lên tiếp đó là một tiếng bốp, mỏ neo cắm phập vào
đầu thuyền của Hải Quát Thiên.
Mỏ neo cắm rất sâu vào gỗ thuyền. Gã trạo phu nắm sợi giây kéo thử
xem có dính cứng hay chưa. Đoạn gã cột đầu giây dưới vào cột chèo.
Hải Quát Thiên mỉm cười thốt :
- Họ định phăng giây leo lên !
Đinh Phong điềm nhiên đáp :
- Nếu họ rơi xuống thì thật là thú vị ghê ! Mà chúng ta cũng phải nhọc
công vớt họ lên ! Nhọc song bù lại có một trò vui cũng được.
Thực ra chẳng cần gì phải tay thượng thừa khinh công mới leo giây, đi
giây được. Bằng có là những người diễn trò đi giây, đâu phải là những tay

khinh công cao tuyệt. Họ có thể vượt một đoạn giây dài độ năm sáu trượng
như thường.
Tuy nhiên Hải Quát Thiên và Đinh Phong nhận ra, võ công của người đấu
giá chỉ ở mức thường thôi. Nếu hắn lên được trên thuyền thì đúng là gặp lúc
hên vậy. Chỉ sợ gã trạo phu đở hắn lên sau đó lại vác luôn mấy rương vàng.
Nhưng làm gì gã có đủ khí lực cáng đáng cả hai việc đó.
Họ đoán sai.
Người đấu giá đứng lên nhún hai chân nhảy lên sợi giây. Hắn nhảy vài
lượt, vượt đưọc bốn năm trượng. Trông hắn nhảy, Lưu Hương lo sợ thay cho
hắn phải rơi xuống sông, thân hình hắn chao chao, hơi thở vừa to vừa đứt
đoạn.
Cuối cùng hắn cũng nhảy được lên thuyền. Hắn rơi xuống, chân chạm
ván thuyền bật kêu một tiếng bình như một tảng đá to. Hắn rơi nặng quá,
thuyền chao chao, mấy ngọn đèn rung rung.
Con người đó tầm thường quá, nội lực không thâm hậu, khinh công
không cao diệu, thế mà dám mang bốn rương vàng lên thuyền của bang chủ
Tử Kình Bang, một tay chúa cướp biển.
Thật hắn can đảm không tưởng nổi.
Hải Quát Thiên chấp tay sau lưng, nhìn hắn cười hì hì. Cái nhìn của con
hổ bất chợt gặp một con dê béo trên đường.
Lưu Hương thở dài thầm nghĩ :
- Vị nhân huynh nầy không chờ quỷ sứ gọi hồn, tự mình đi tìm Diêm
Chúa.
Hải Quát Thiên cười hì hì :
- Thì ra các hạ là cao thủ trong võ lâm !
Người quái khách áo màu tro vừa cúi đầu, vừa thở gấp, vừa kêu lên :
- Già rồi ! Già rồi ! Vô dụng rồi !
Hải Quát Thiên hỏi :
- Đồ đệ của tại hạ đó, tại hạ sẽ gọi hắn lên đây bái kiến Hải bang chủ.

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 7



Hải Quát Thiên mỉm cười :
- Vinh hạnh cho tại hạ quá ! Lịnh cao đồ hẳn có bản lỉnh cao minh lắm !
Quái khách chẳng chút khiêm nhượng, cao giọng gọi :
- Bạch Lạp Chúc ! Lên đây ! Lưu ý đến bốn chiếc rương đấy !
Rồi y lắc đầu cười tiếp :
- Đồ đệ của tại hạ có tật lạ ngay từ lúc nhỏ, không đốt lên là không làm
gì nên việc. Do đó tại hạ đặt cho nó cái tên Bạch Lạp Chúc ! Mong các vị
đừng cười.
Câu Tử Trường vụt hỏi :
- Có muốn tại hạ tiếp tay hắn không ?
Gã muốn thừa cơ hội biểu lộ khinh công của gã, chứ không do hảo ý mà
tình nguyện giúp.
Ngờ đâu quái khách lắc đầu đáp :
- Các hạ bất tất phải nhọc. Tự hắn cũng có thể lên được.
Hải Quát Thiên lại cười. Sư phó suýt rơi xuống sông, đồ đệ tài gì lên
một mình được.
Bạch Lạp Chúc sửa lại bốn chiếc rương, cột hai thành một, phân ra làm
hai, lấy chèo xỏ vào giây cột mỗi đầu chèo một cặp, quảy lên vai, như đòn
gánh có hai gióng, đoạn bất thình lình nhún chân nhảy lên sợi giây dài.
Ai ai cũng hồi hộp cho rằng nếu gã có đứng vững được trên sợi giây thì
giây cũng phải đứt. Bốn rương vàng nặng ít nhất cũng trên mấy trăm cân,
mang một trọng lượng như thế nhảy lên đã không phải là dễ, hà huống gã
muốn thi triển khinh công?
Dù thuật khinh công có cao lắm gã cũng khó làm giảm trọng lượng lúc
đáp xuống sợi giây. Bốn rương vàng dằn mạnh, giây phải đứt là cái chắc.
Ngờ dâu Bạch Lạp Chúc mang bốn rương vàng nhảy trên sợi giây như
nhảy trên mặt đất.
Hải Quát Thiên hết cười nổi nữa.
Câu Tử Trường trố mắt nhìn sửng, hắn quảy bốn rương vàng như vây,
hắn nhảy, chấp bên ngoài bốn năm người cầm giây mà quất vào, nhất định
không một sợi giây nào chạm vào người hắn được.
Nhưng bảo hắn chạy chậm, chẳng bao giờ hắn làm được. Chạy trên sợi
giây treo, càng chậm càng khó.
Quái khách áo màu tro khẻ kêu lên một tiếng. Bạch Lạp Chúc hụt chân,
đạp vào khoảng không, người và rương sắp rơi xuống sông. Ngờ đâu một
bóng người chớp lên, chẳng rõ hắn làm cách nào lại đứng trước mũi thuyền.
Thì ra hắn muốn hiển lộ chút công phu cho tất cả cùng xem. Bởi chẳng ai
chú ý đến gã, bay giờ mọi người mới nhìn gã như thế nào.
Sau đó mọi người mới hiểu tại sao gã có cái tên Bạch Lạp Chúc. Gã có
làn da trắng, dưới ánh đèn, màu trắng đó trong suốt như pha lê, gân, mạch,
xương hiện rõ. Một màu trắng bệnh hoạn song lạ thay lại có cái uy lực thu
hút tâm tưởng con người. Mắt mũi tai rất đoan chính, lại thanh tú, ẩn ước
có vẻ khù khờ. Gã nhút nhát như trẻ con vừa trải qua một cơn sợ lớn, niềm
sợ hãi còn phảng phất trong đầu. Y phục vốn màu trắng, bây giờ biến thành
một màu không tên.
* * *
*
Con người như vậy, khó gây niềm hảo cảm nơi bất cứ ai. Chẳng biết tại
sao Lưu Hương có ấn tượng không xấu lắm về gã. Chàng cho rằng gã chịu
đựng thử thách dày vò quá nhiều và gã đáng thương hại hơn là đáng ghét.
Gã thì như vậy đó, sư phụ gã lại khác hẳn. Y đội chiếc mũ trông giống
chiếc chậu đồng, phủ xuống sâu che khuất hơn nữa cái đầu. Không ai trông
rõ mặt mày của y như thế nào. Tuy nhiên phần mặt không bị mũ che mất đó,
tuy ít vẫn giúp cho người bàng quang một nhận xét về y không sai lệch lắm.
Gương mặt của y hẳn là phải ươn ướt, nhơn nhớt. Gương mặt đó gợi lên
hình ảnh một chiếc bánh bao vì tay bếp sơ xuất nên để hỏng. Hoặc giống
một quả trứng nứt nẻ, luôc xong thành bầy nhầy hay giống một quả lựu bóc
vỏ.
Đừng mong ai tìm ra chiếc mũi và vành miệng của y ở đâu, dù mũi và
miệng phải ở trên gương mặt. Bởi nơi vị trí của chiếc mũi hiện có hai lỗ hổng,
từ trong hai lỗ hổng đó, chốc chốc có tiếng hu hu vọng ra, như hơi gió
thoảng. Chiếc miệng đã biến thành khối thịt đỏ, chẻ hai, mỗi lần nói chuyện,
hai phần chẻ đó khép mở trông ghê quá.
Lưu Hương là tay trầm tịnh cao hạng, trông thấy gương mặt đó, chàng
cũng phải rợn người. Chàng không thể nhìn y lần thứ hai.
Cũng may y rất biết điều, lên thuyền rồi, y tìm một chỗ tối tăm ngồi
xuống. Đồ đệ ngồi sát phía sau lưng y, hai bàn tay luôn luôn nắm lại.
Lưu Hương hiểu, vô luận là ai, làm điều gì vô lể với sư phó gã, gã xuất thủ
liền, và chàng nghĩ rằng, chịu nổi đôi quyền của gã, gẩm trên đời chẳng có
mấy tay.
Hai thầy trò họ là hai quái tượng, quái đến mức đáng sợ. Cả Hồ Thiết
Hoa và Trương Tam là những kẻ lắm lời, lúc đó cũng bị khóa miệng lại vì cái vẻ
kỳ quái đáng sợ đó.
Đinh Phong phá tan im lặng trước hết. Thoạt đầu hắn điểm một nụ
cười. Vô luận sắp nói gì, hắn cũng khai mào bằng một nụ cười. Rồi hắn hỏi :
- Ngày nay tất cả đề đồng thuyền công du, đó cũng là một cơ duyên
bèo nước. Tất cả đều phải biết nhau mới có thể thân mật với nhau được.
Chẳng hay các hạ có thể cho biết quý tánh cao danh chăng ?
Lời nói thì hướng về người quái khách vận áo màu tro, song đôi mắt lại
nhìn hồ rượu, có lẽ hắn nghĩ rằng hồ rượu có vẻ ưa nhìn hơn đối tượng.
Người quái khách đáp :
- Tại hạ là Công Tôn Kiếp Dư, ngoại hiệu là Thương Tàn.
Y thở dài tiếp :
- Hẳn các vị đã thấy, với thân thể mặt mày nầy, tại hạ còn hy vọng gì
nữa ? Cho nên cái tên Kiếp Dư được chọn do câu : Kiếp hậu dư sanh, còn
thương là thương tâm, và tàn là tàn phế.
Thựcra y không cần phải giải thích, ai ai cũng hiểu. Con người nầy chắc
đã trải qua một giai đoạn cực kỳ kinh khủng. Y được sống đến ngày nay kể ra
phải vượt lắm khó khăn.
Không ai trời sanh với gương mặt như vậy.
Đinh Phong tán một câu dò dẫm :
- Lịnh cao đồ võ công kỳ diệu, trên giang hồ hiếm có người sánh kịp.
Toàn thể anh em rất ngưởng mộ...
Công Tôn Kiếp Dư đáp :
- Hắn tên Bạch Lạp Chúc, bình sanh không có bằng hữu.
Đinh Phong trầm lặng một lúc lâu sau đó lại nở nụ cười thốt :

- Hiện diện tại đây có thể nói là những bậc anh hùng hào kiệt vang danh
khắp thiên hạ, để tại hạ giới thiệu với Công Tôn Tiên Sanh.
Công Tôn Kiếp Dư thở dài :
- Tại hạ dù ngu muội vẫn còn đủ sáng suốt để tự hiểu mình. Chỉ cần còn
đôi mắt tinh là ai ai trông thấy tại hạ rồi phải tránh đi xa xa, do đó từ hơn
mười năm qua tại hạ đã bỏ ý niệm kết giao bằng hữu. Lần này chỉ mong được
một chổ ngồi dung thân trong những ngày thừa, được vậy tại hạ cảm kích vô
cùng.
Y bày tỏ lập trường rõ rệt là không muốn kết giao bằng hữu với những
người hiện diện trên thuyền. Thậm chí đến tên họ của bọn người trước mặt y
cũng không cần biết.
Đinh Phong dù là tay khéo nói vẫn không nói ra lời.
Hướng Thiên Phi đột nhiên đứng lên, vòng tay, cất cao giọng :
- Đa tạ ! Đa tạ !
Công Tôn Kiếp Dư hỏi :
- Các hạ đa tạ điều chi ?
Hướng Thiên Phi mỉm cười :
- Đa tạ các hạ không muốn kết giao bằng hữu với tại hạ. Nếu các hạ
muốn kết giao thì thật là phiền phức
Công Tôn Kiếp Dư điềm nhiên :
-Tại hạ bình sanh không thích phiền phức.
Y không hề giận. Mặc dù y có giận thì cũng chẳng ai nhận thấy sự biểu
hiện trên gương mặt đó.
Hải Quát Thiên gượng điểm một nụ cười thốt :
- Công Tôn Tiên Sanh không muốn bị quấy nhiểu, tại hạ định dọn cho hai
vị một phòng khách thanh tịnh. Nhưng hiện tại...
Hắn cất chén rượu lên, đoạn tiếp :
- Hai vị cứ để cho tại hạ lo tròn bổn phận địa chủ. Trước hết, chúng ta
hãy ăn uống đi.
Hướng Thiên Phi lạnh lùng :
- Phải ! Dù không cần bằng hữu thì cũng cần ăn.
Bạch Lạp Chúc đột nhiên cất tiếng :
- Các hạ không phải chủ nhân khung cảnh nầy ?
Hướng Thiên Phi lắc đầu :
- Không !
Bạch Lạp Chúc tiếp :
- Tốt ! Tại hạ ăn.
Từ trong góc, gã vụt bước ra, cầm bình rượu trên mặt bàn uống ngay
nơi miệng bình, tiếng nốc kêu ừng ực, bình rượu còn độ nửa, cạn sạch.
Bình rượu thuộc loại đặc biệt, lớn gần bằng chiếc vò, Hải Quát Thiên có
rót ra mấy chén nhưng rượu trong bình còn ít nhất cũng ba bốn cân. Bạch
Lạp Chúc uống một hơi, cạn mấy cân rượu, mặt không đổi sắc
Hồ Thiết Hoa sáng mắt cười thốt :
- Không ngờ nơi đây lại có tửu lượng lớn. Hay ghê ! Hay ghê !
Người thích rượu, thấy ai mạnh rượu, lòng rất khoái.
Bạch Lạp Chúc không dư công ngồi nghe chuyện do nggười khác nói, cứ
lo làm cái việc gã cần làm. Hai tay gã không ngừng, tay nầy lên, tay kia
xuống, xuống tay lên tay mấy lượt, dĩa đồ ăn to lớn sạch nhẵn như chùi. Dĩa
đồ ăn đó được chuẩn vị cho mười ăn, ít nhất cũng có bốn cân thịt.
Gã không cao vóc lắm, không ngờ hắn ăn như con hổ.
Hồ Thiết Hoa lại cười. Lần nầy y cất giọng cao hơn :
- Hay ! Quả nhiên là niên thiếu anh hùng ! Anh hùng là cái chắc rồi !
Bạch Lạp Chúc mường tượng không nghe Hồ Thiết Hoa nói gì. Gã từ từ
bước qua khoang, đến cửa, ra luôn bên ngoài, đoạn quay mình hướng về
Hướng Thiên Phi gọi:
- Ra đây !
Hướng Thiên Phi thoáng biến sắc, nhếch nụ cười lạnh đáp :
- Ra thì ra ! Ai sợ chứ !
Hải Quát Thiên vốn ý muốn ngăn cản nhưng Đinh Phong đưa mắt ra
hiệu, ngầm bảo để mặc họ.
Công Tôn Kiếp Dư thở dài thốt :
- Tại hạ đã nói, cái tật của gã là vậy đó, đừng đốt thì thôi, đốt là cháy
ngay. Ngọn nến trắng mà. Tại sao các hạ rây vào gã làm chi ?
Câu Tử Trường lạnh lùng :
- Con người đó có tật lạ, ngay từ sáng sớm đến chiều tối cứ tìm thiên
hạ mà sanh sự ! Phải có ai giáo huấn hắn một phen mới được.
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Tại hạ muốn có nhiệt náo cho nó vui cửa vui nhà! Ai giáo huấn ai cũng
chẳng quan hệ gì.
Mọi người đồng bước ra ngoài, trông thấy Bạch Lạp Chúc không hề lưu
ý đến Hướng Thiên Phi, cứ từ từ bước thẳng đến mũi thuyền.
Thuyền lớn của Hải Quát Thiên khởi hành, hướng về Đông. Thuyền của
gã có giây giòng theo, trôi phía sau.
Gã vươn tay nhổ lấy chiếc mỏ neo, đoạn vận khí lực nạt một tiếng. Như
trò ảo thuật, con thuyèn của gã rời mặt nước bay lên không. Gã giật sợi
dây, con thuyền như mũi tên khổng lồ bay về thuyền lớn, áp lực trên ngàn
cân. Thuyền vút đi, quét gió vù vù, hai tên trạo phu ở mũi thuyền lớn hoảng
quá vội nhào qua hai bên be thuyền, mọp mình sát ván. Chúng đinh ninh là
Bạch Lạp Chúc thế nào cũng bị thuyền chạm trúng, nếu không mất mạng
cũng tàn phế nặng.
Ngờ đâu gã rùn mình xuống, vương hai tay lên đón lấy chiếc thuyền như
hứng quả cầu da.
Mọi người mất cả tự chủ cùng reo lên :
- Tuyệt diệu !
Bạch Lạp Chúc không đỏ mặt, không thở mạnh, hai tay nâng thuyền,
từ từ bước đến cạnh khoang đặt xuống. Đoạn gã day qua Hướng Thiên Phi
buông từng tiếng :
- Đừng nói nhiều ! Giữ cái miệng !
Hướng Thiên Phi biến sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, bất thình lình
dậm chân, quay mình đi thẳng ra phía sau lái thuyền, xô tên đà công ra, tự
hắn cầm tay lái, lái thuyền xuyên màn đêm lướt tới.
Từ đó không ai thất hắn xuất hiện tại khoang thuyền nữa mà cũng
chẳng ai nghe hắn nói năng gì. Mãi đến kỳ trăng thượng huyền lần thứ hai,
vào một đêm ...
* * *
*
Trên bàn rượu được thêm đầy bình. Bạch Lạp Chúc từ từ trở vào
khoang, cầm bình rượu nghiên miệng bình tu một hơi cạn sạch. Đặt bình
không xuống gã trở về góc tối trong khoang, đứng sau lưng sư phó, mặt si
ngốc như cũ, thần sắc len lét như vừa bị quở phạt.

Hồ Thiết Hoa cong ngón tay cái lên cao giọng thốt :
- Lão Xú Trùn ! Ngươi thấy chứ ? Như vậy mới gọi là uống rượu đó ! Chứ
còn ngươi, ngươi thì liếm chứ uống cái gì ?
Rồi y thêm :
- Không ! Ta nói sai ! Ngươi không liếm ! Bở liếm cũng còn khá đó ! Ngươi
chỉ ngửi thôi !
Kim Linh Chi vụt cất tiếng :
- Mang ra đây sáu bình !
Không rõ nàng hướng về ai mà ra cái lệnh đó. Nhưng Trương Tam ứng
tiếng :
- Tuân lịnh !
Thực ra hắn có biết là rượu để tại nơi nào trên thuyền đâu ? Thì lịnh dù
có tuân, hắn phải đi về góc xó nào mà lấy ?
Hắn cầm bình không rời bàn tiệc, bước đi tự lẩm nhẩm :
- Xuất bạc vạn ra mua ta chỉ sai đi lấy rượu thôi thì thật là xài ngông
quá !
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Đừng lo ! Rồi ngươi sẽ được sai khiến kỹ, dể chịu hay không sau nầy
hẳn biết ! Kiên nhẩn mà chờ!
Kim Linh Chi trừng mắt nhì y song không nói gì. Trương Tam tiếp tục đi.
Không lâu lắm hắn trở lại với sáu bình rượu đầy.
Kim Linh Chi thốt :
- Ngươi uống bốn, ta uống hai.
Nàng không hướng về ai mà thốt lên câu đó, song mọi người cùng nhìn
Hồ Thiết Hoa.
Hồ Thiết Hoa vuốt :Dt mũi hỏi :
- Kim cô nương nói với tại hạ đấy à ?
Đinh Phong mỉm cười :
- Xem ra chỉ sợ là vậy thôi !
Hồ Thiết Hoa bưng bốn bình rượu lẩm nhẩm :
- Một bình năm cân, bốn bình hai mươi cân, dù không say cũng không có
bụng mà chứa.
Trương Tam điềm nhiên buông gọn :

- Bụng thì nhỏ, lời nói thì lớn. Hơi đâu có nhiều mà thổi cho cái lối phồng
ra ? Đúng là càng lớn lối, càng vô dụng !
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Nghĩ cái người đó cũng có tài nịnh hót đấy chứ ! Đúng là trời sanh ra
hắn để làm một tên nô lệ.
Kim Linh Chi trừng mắt :
- Bỏ những cái nhảm nhí nói nghe xốn tai lắm. Ta hỏi ngươi uống hay
không uống!
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Uống ! Uống chứ ! Tự nhiên phải uống ! Có điều hiện tại chưa phải lúc !
Trương Tam cười mỉa :
- Uống rượu chứ đâu phải là cưới vợ mà cần chọn ngày lành giờ tốt ?
Hồ Thiết Hoa lơ đi, chỉ cười tiếp :
- Ta có cái lối uống rượu của ta, là lúc uống mà có ánh sáng thái dương
chiếu ta chết ngay. Hiện tại, đêm sắp tàn, ngày sẽ trở về trong chốc lát, mà
trời sáng là ta không uống được.
Kim Linh Chi hừ một tiếng :
- Ngươi muốn đợi đến lúc nào ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Ngày mai ! Khi màn đêm vừa buông xuống.
Kim Linh Chi đứng thẳng người lên :
- Được rồi ! Ngày mai thì ngày mai. Ngươi trốn đi đâu được mà ta sợ
chứ ?
Hồ Thiết Hoa liếc mắt sang Đinh Phong điềm nhiên đáp :
- Đã ở trong khung cảnh nầy chỉ sợ dù cho ai cũng không trốn thoát !
Phải vậy chăng ?
Công Tôn Kiếp Dư gằn từng tiếng :
- Trốn, không đúng danh từ. Đi là phải hơn. Tuy nhiên, nếu muốn đi, phải
đi trong lúc nào ? Đi bằng cách nào ? Chính cái đó không ai biết rõ !
Thuyền có hai tầng. Tầng dưới dành cho mười bảy thủy thủ và làm nơi
tích trữ nhu cầu các loại, quanh năm suốt tháng ánh sáng không lọt vào.
Tầng trên có mấy phần. Phần trước là nơi họ quây quần ăn uống, phần sau
có bốn gian phòng. Vào thời kỳ đó, con thuyền có quy mô như vậy là lớn lắm
rồi.

Công Tôn Kiếp Dư và Bạch Lạp Chúc chiếm một phòng. Kim Linh Chi
dành một gian, Câu Tử Trường tạm ở chung với Đinh Phong. Lưu Hương, Hồ
Thiết Hoa Trương Tam cùng chia một gian, thế là cả bốn gian đều bị chiếm
trọn. Chủ nhân là Hải Quát Thiên đương nhiên phải ngủ ở gian ngoài.
Hồ Thiết Hoa ngồi xuống rồi trừng mắt nhìn Trương Tam một lúc đoạn
cởi giầy, cởi vớ. Y nghĩ đôi bàn chân thỉnh thoảng cũng cần thở, nhốt mãi lại
thì chúng sanh bệnh mất. Còn như có tắm rửa cho chúng hay không, điều đó
chẳng quan hệ lắm.
Trương Tam gải mũi cau mày thốt :
- Cái mũi không linh lắm lúc cũng có lợi chứ ! Ít nhất cũng không ngửi cái
mùi thúi của bàn chân kẻ khác
Hồ Thiết Hoa lại trừng mắt :
- Ngươi hiềm đôi bàn chân của ta thúi ?
Trương Tam thở dài :
- Thúi như mùi thúi thường, ai nói làm chi. Mùi thúi của đôi chân ngươi
thật là kỳ quái !
Hồ Thiết Hoa lại hỏi :
- Nếu ta bỏ một vạn bạc mua một tên nô lệ thì dù có gá đôi chân vào
mũi, hắn cũng chẳng dám che thúi. Phải chăng ?
Trương Tam cười hì hì :
- Không sai một điểm ! Người có tiền địt cũng nghe thơm. Hà huống đôi
chân !
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Nếu vậy sao ngươi không vào phòng mà ngửi đôi chân của chủ nhân
ngươi ?
Trương Tam điềm nhiên đáp :
- Ta cũng muốn vào ngửi đó chứ, chỉ sợ có kẻ nổi ghen.
Hồ Thiết Hoa phát cáu :
- Nổi ghen ? Ngươi nói ai nổi ghen ?
Trương Tam không để ý đến Hồ Thiết Hoa, áp vành tai váo vách. Vách
phòng bằng gổ, bên kia phòng là nơi trú ngụ của Công Tôn Kiếp Dư và Bạch
Lạp Chúc.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Đúng là một nô tài hành nghề. Nịnh hót cũng hay, tai nghe trộm cũng
thính. Thiếu hai đặc điểm đó thì đừng hòng ai dùng. Muốn được dùng, chẳng
những cần có mà còn có tinh vi.
Trương Tam vẫn lờ đi, cứ lắng nghe, mặt dần dần lộ vẻ kỳ quái. Hắn
thoạt cau mày, thoạt cười nhẹ, thoạt lắc đầu liên tiếp mấy lược, rồi lại gật
đầu liên tiếp mấy lượt. Mường tượng hắn đang theo dỏi một tuồng hát, vui
buồn theo người làm trò. Bên phòng kia, hai người ấy đang làm gì, nói gì với
nhau ?
Hồ Thiết Hoa không còn đùa nữa, tánh hiếu kỳ khích động, y hỏi :
- Ngươi nghe được gì chăng ?
Trương Tam lắng nghe đến xuất thần, không đáp. Hồ Thiết Hoa nóng
nảy áp tai vào vách nghe song chẳng nghe gì cả.
Y cau mày thốt :
- Không có tiếng động gì cả.
Lưu Hương mỉm cười :
- Đâu có thinh âm gì mà nghe. Nếu ngươi phát giác ra tiếng động thì
đúng là một quái sự !
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Không có thinh âm ? Sao ngươi nghe rất thích thú ?
Trương Tam cười đáp :
- Cái đó gọi là, lúc nầy không tiếng động hay hơn có tiếng động. Ta nghe
ngươi nói mãi bực cái lỗ tai hết sức, nên áp vào vách cho nó nghỉ một lúc.
Hết bực lỗ tai tự nhiên ta thích thú.
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, bàn tay sè ra, tát tai chưa bay đi, y vụt
cười lớn, vừa cười vừa mắng :
- Ta không ngờ ngươi cặp kè với Lão Xú Trùn chưa được bao lâu, lại học
sở trường của hắn. Tại sao ngươi không học ngón nghề khác của hắn ?
Trương Tam mỉm cười :
- Cái đó gọi là học hư dễ hơn học nên, hà huống cái nghề trộm hương
cắp ngọc của hắn ta không thích học.
Rồi hắn tiếp :
- Ta chỉ khoái học cái thuật chọc tức ngươi thôi, chọc cho ngươi tức
đến có thể được là ta sung sướng lắm rồi.
Lưu Hương điềm nhiên thốt :
- Bên vách kia, nếu có người lắng tai nghe ngóng câu chuyện của chúng
ta, chắc là họ thích thú lắm ! Nhất định họ sẽ cho là ta nhốt hai con chó
điên chung chuồng, chó cắn :D làm huyên náo lên.
Hồ Thiết Hoa xì một tiếng :
- Ta là chó điên, còn ngươi ? Chó mê cái à ?
Trương Tam tiếp :
- Chó mê cái nghĩ ra là còn sướng hơn chó điên. Chó mê cái chỉ chạy
theo đám cái thôi, còn chó điên thì cắn loạn cả đực lẫn cái.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt chưa kịp nói gì. Chợt bên ngoài cửa có người
hỏi vọng vào :
- Chẳng lẽ trong phòng của các vị có chó ? Kỳ quái thật ! Tại hạ đã ra
lịnh cho chúng thu dọn kỹ lắm mà
Người đó hiển nhiên là Hải Quát Thiên, bởi chính chủ nhân mới có khẩu
khí đó.
Lưu Hương đưa tay ra dấu với Hồ Thiết Hoa và Trương Tam, đoạn mở
phòng, cười hỏi :
- Hải bang chủ chưa nghỉ à ?
Hải Quát Thiên không đáp, chỉ đảo mắt nhìn quanh bốn phía rồi lẩm
nhẩm :
- Chó ở đâu ? Sao tại hạ không thấy ?
Lưu Hương không hiểu hắn nói thật hay giả vờ, điểm một nụ cười đáp :
- Đại giá Hải bang chủ đến, dù cho là cọp bầy, voi đàn cũng cong đuôi
mà chạy trốn nói gì đến chó ?
Hải Quát Thiên mỉm cười. Xem ra chừng như hắn có tâm sự trùng
trùng, thần sắc ngưng trọng, tuy hắn cười, nụ cười có vẻ gượng thấy rõ. Hắn
nhìn quanh rồi quay mình đóng cửa phòng, hắn tỏ ra nghi hoặc, nghi cả
những vật vô tri, vô giác.
Không ai biết hắn đang làm gì, sẽ làm gì.
Bọn Lưu Hương đăm đăm nhìn hắn. Cài then cửa rồi Hải Quát Thiên thở
phì mấy tiếng rồi thấp giọng hỏi
- Phòng bên cạnh có động tịnh chi chăng ?
Hồ Thiết Hoa vội đáp :
- Chẳng có gì cả. Ăn no, uống say, không ngủ thì làm gì nữa ?
Hải Quát Thiên trầm ngâm một lúc, cau mày hỏi tiếp :

- Hương Soái giẫm dấu chân khắp bốn phương trời, giao du rộng, nghe
lắm, biết nhiều, hay từng gặp họ lần nào chăng ?
Lưu Hương lắc đầu :
- Chưa từng !
Hải Quát Thiên tiếp :
- Hương Soái suy nghĩ kỷ xem...
Lưu Hương mỉm cười :
- Vô luận là ai trông thấy họ một lần chỉ sợ vĩnh viễn khó quên !
Hải Quát Thiên gật đầu thở ra tiếp :
- Chẳng phải tại hạ có tánh đa nghi, song họ có vẻ kỳ quái quá, người
trầm tĩnh nhất thấy họ cũng phải nghi ngờ. Nhất là người đồ đệ, xem thì
ngây ngốc song võ công lại cao đến độ vô tưởng !
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Phải ! Lúc gã giật chiếc thuyền nhỏ bay lên, gã đã lộ công phu rõ ràng,
gã không dùng cái tử khí lực đâu mà chính gã tá lực hóa lực, mượn lực lượng
bên ngoài làm phát sanh lực lượng bên trong, dùng bốn lượng điều động
ngàn cân theo phương pháp của người chuyên luyện nội gia công phu. Nếu
không vậy, chẳng làm sao gã tiếp đón nổi một con thuyền đang bay vù vù, dù
là con thuyền nhỏ.
Hải Quát Thiên thốt :
- Nhưng sư phụ của gã không bằng một phần mười của gã. Tại hạ vốn có
ý nghĩ là lão ấy dấu diếm cái thực tài của lão. Song càng nhận xét, tại hạ
càng thấy lão chỉ là tay tầm thường.
Hồ Thiết Hoa lại gật đầu :
- Đúng vậy ! Dù lão cố giả vờ, vị tất lão đã qua mặt nổi bao nhiêu người
tại đây.
Hải Quát Thiên tiếp :
- Cho nên tại hạ đoán họ chẳng phải là thầy trò với nhau.
Hồ Thiết Hoa hỏi lại :
- Không là thầy trò thì họ là gì của nhau ?
Hải Quát Thiên đáp :
- Cái tên Công Tôn Kiếp Dư hẳn là một tên giả ! Lão phải có một thân
phận nào đó. Còn Bạch Lạp Chúc là người ta thỉnh đến để bảo vệ lão, gã là

một cao thủ trong võ lâm, vì muốn che mắt thiên hạ nên giả vờ ngốc nghếch.
Họ đã thỏa thuận nhau khoác cái danh nghĩa thầy trò.
Rồi hắn tiếp luôn :
- Gương mặt của Công Tôn Kiếp Dư không đến đổi quá kỳ quái như vậy
đâu ! Lão cố ý làm ra vẻ thô lậu đáng sợ cho người ta không dám nhìn lão,
tránh bị lộ tẩy.
Lưu Hương thốt :
- Hải bang chủ quả có đôi mắt sáng như đèn, soi rỏ mọi việc. Đáng cho
người ta bội phục!
Nói như vậy, chàng không có vẻ hoàn toàn cố ý phụng thừa. Lối nhận
xét của Hải Quát Thiên rất giống với sự nhận xét của chàng. Hắn không hổ
là tay lão luyện giang hồ.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Hai người đó hao phí quá nhiều tâm cơ để lên thuyền nầy, làm vậy họ
có dụng ý gì ?
Hải Quát Thiên mỉm cười đáp :
- Chính điều đó làm cho tại hạ thêm nghi ngờ...
Đoạn hắn thấp giọng tiếp :
- Tại hạ đưa ba vị đi xem cái nầy.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Cái gì mà có vẻ thần bí thế ?
Hải Quát Thiên chưa kịp đáp bổng bên ngoài có tiếng lạch cạch vang
lên. Hắn biến sắc mặt, áp tai vào cửa nghe một lúc rồi nhẹ mở cánh cửa nhìn
ra ngoài.
Lâu lắm hắn mới nhắc lại lời mời :
- Ba vị đi theo tại hạ. Thấy là biết ngay.
* * *
*
Bên ngoài phòng có một lối đi rất hẹp. Tận đầu lối đi có một cái thang.
Thang nhỏ thuộc loại thang gác, ăn xuống lòng khoang thuyền. Hải Quát
Thiên đi trước dẩn đường, hắn bước rất nhẹ, thần tình hết sức dè dặt,
mường tượng sợ bị phát giác.

Bên dưới khoang quanh năm không có ánh sáng mặt trời. Bọn thủy thủ
thở, ngáy đều đều, chứng tỏ chúng đang say ngủ. Bọn chúng luân phiên
nhau phục dịch, quần quật suốt phiên, buông việc rồi là vào đó ngủ lấy sức,
bất phân ngày đêm.
Công tác lao khổ, chúng nằm xuống rồi là ngủ như chết, muốn gọi chúng
thức dậy, chẳng phải dễ dàng gì, thì Hải Quát Thiên đâu phải sợ bị chúng
phát giác ?
Hẳn là hắn phải sợ một kẻ nào khác !
Vật dụng chứa ở đầu thang bên dưới, trong một gian phòng có khóa
cửa kỷ lưởng, ngoài cửa có hai người canh gác, tay cầm đao, mắt chúng hiện
lộ vẻ kinh hoàng.
Hải Quát Thiên bước tới hỏi :
- Sau khi ta đi rồi có người nào khác đến đây chăng ?
Hai gã đó nghiêng mình đáp :
- Không !
Hải Quát Thiên tiếp :
- Tốt ! Mở cửa đi. Vô luận là ai đến đây, các ngươi đừng cho vào !

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 8



Cửa vừa mở, Hồ Thiết Hoa nghe một mùi kỳ quái phất vào mũi, mùi
đó vừa thúi, tanh mường tượng như mùi cá muối, mùi tanh hải sản,
mùi tử thi sình. Không ai tìm được danh từ cho mùi hổn hợp đó.
Trương Tam cau mày nhìn đôi chân không của Hồ Thiết Hoa, rồi nhìn
thần sắc của Hải Quát Thiên. Lúc rời phòng y quên không xỏ chân vào giày.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt gắt :
- Nhìn gì mà kỹ thế, chân ta dù thúi cũng không thúi ác như vậy.
Hải Quát Thiên gượng điểm một nụ cười :
- Mùi thúi đó ở bất cứ khoang thuyền đi biển nào cũng có nhưng vật
thực và nước uống thì được chứa ở một nơi khác riêng biệt.
Hồ Thiết Hoa thở phào :
- Tạ thiên tạ địa. Chứ nếu tất cả vật dụng đều được dồn chứa cả nơi
đây thì chắc là tại hạ nuốt cơm không trôi !
Trương Tam chen vào :
- Nhưng rượu thì lại được để tại đây. Chẳng lẽ từ nay về sau ngươi
không uống nữa
Quả nhiên trong đống vật dụng đó có mấy trăm vò rượu. Giữa gian
phòng, vốn để trống, hiện tại có một đống gì đó, bên trên phủ một lớp vải
dầu.
Hồ Thiết Hoa chưa kịp nói gì đột nhiên Hải Quát Thiên dụng tay giật
mạnh tấm vải dầu. Đồng thời hắn bảo :
- Các vị hãy xem vật gì đây !
Dưới tấm vải dầu là sáu cổ quan tài !
Hồ Thiết Hoa cười lớn :
- Quan tài thì chúng ta đã thấy quá nhiều rồi. Hải bang chủ gọi bọn tại
hạ đến đây chẳng lẽ chỉ cho xem quan tài ?
Hải Quát Thiên ngưng trọng thần sắc đáp :
- Trên thuyền nầy không hề có quan tài. Tại hạ không có dự phòng mang
theo vật đó. Cũng như hầu hết các hải thuyền khác.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Tại sao ? Người đi biển không bao giờ chết à ?
Hải Quát Thiên giải thích :
- Vượt biển có mấy hạng người : du khách và hạng sinh nhai trên mặt
biển. Du khách vì lộ trình phải vượt biển do đó không thường xuyên, và chẳng
ai nghĩ rằng mình lại chết trong chuyến du hành nên không mang theo quan
tài. Còn hạng sinh nhai trên mặt biển cũng có hai loại : một loại ra khơi rồi
trở về lục địa, họ có nhà có cửa trên lục địa, nếu chết lúc hành nghề thì thể
xác được mang về lục địa mai táng. Họ cũng không mang theo quan tài. Một
loại nữa là lấy biển làm nhà, sống trên biển, nhờ biển, linh đinh một con
thuyền, họ không có căn cứ trên lục địa nên khi chết là xác được quăng
xuống biển. Họ cũng chẳng có quan tài luôn, vừa tốn hao vừa choáng chổ
trong thuyền, lại không hữu dụng. Cho nên hải thuyền chẳng bao giờ chở
quan tài theo.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Thế thì sáu cổ quan tài nầy do đâu mà có ?
Hải Quát Thiên lắc đầu :
- Có trời mới biết được tại sao.
Hồ Thiết Hoa hứ một tiếng :
- Chẳng lẽ không một ai trông thấy người mang sáu cổ quan tài lên
thuyền ?
Hải Quát Thiên lắc đầu luôn :
- Chẳng ai trông thấy cả.
Hắn lại ngưng trọng thần sắc tiếp :
- Cứ mỗi lần thuyền ra khơi là tại hạ chiếu lệ kiểm tra lại tất cả đồ vật.
Do đó mới phát hiện ra sáu cổ quan tài. Sau khi các vị về phòng rồi tại hạ
mới bắt đầu làm cái việc đó.
Hắn tiếp tục luôn :
- Hai tên thuộc hạ canh giữ tại đây rất mực trung thành, chúng không
bao giờ nói ngoa với tại hạ. Chính chúng nó ở tại đây mà cũng chẳng thấy ai
mang vào.
Lưu Hương thốt :
- Nếu không phải là người đáng tin cậy thì Hải bang chủ giao cho họ cái
nhiệm vụ quản lý thực vật ? Sanh mạng của mọi người trên thuyền mà.
Hải Quát Thiên gật đầu :

- Đúng vậy đó các hạ.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Dù cho có người vô duyên vô cớ mang sáu cổ quan tài lên thuyền đi
nữa, thiết tưởng cũng chẳng quan hệ gì. Hà huống sáu cổ quan tài làm bằng
gỗ tốt, ít nhất cũng đem đổi được mấy vò rượu.
Trương Tam thở dài :
- Đúng là ngôn ngữ của một con sâu rượu. Cứ nói vài câu là nhắc đến
rượu một lần. Sao ngươi không nghĩ con thuyền của Hải bang chủ đâu phải
là vùng hoang địa, ai muốn đến cứ đến, ai muốn đi cứ đi, muốn làm gì cứ làm ?
Nếu có kẻ cho rằng thần không hay, quỷ không biết cái việc mang quan tài
lên thuyền thì chẳng hóa ra là việc rất dễ làm sao ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Khó thật !
Trương Tam tiếp :
- Họ dụng tâm cơ đem các cổ quan tài vào đây, nếu không có một mưu
đồ gì thì quả là họ có cái tật ngông rất lớn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ngươi nói sao ? Họ có mưu đồ ?
Lưu Hương đang vuốt vuốt :Dt mũi vụt hỏi :
- Ta hỏi ngươi có bao nhiêu người lên thuyền ?
Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một chút :
- Ngươi, ta, lão Trương, Kim Linh Chi, Câu Tử Trường, Đinh Phong, Công
Tôn Kiếp Dư, Bạch Lạp Chúc, kể luôn Hải bang chủ và Hướng Thiên Phi, tất
cả là mười người.
Bổng nhớ ra điều gì, y biến sắc mặt lẩm nhẩm :
- Mười người, sáu cổ quan tài ! Chẳng lẽ kẻ nào đó cảnh cáo chúng ta,
trong mười người, có sáu người phải chết tại đây ?
Trương Tam thở dài :
- Kẻ đó có hảo ý đấy ! Biết bọn ta sinh trưởng trên đất lièn, khi chết
phải được mai táng kỹ trong lòng đất. Cho nên y chuẩn bị quan tài sẵn sàng.
Hắn liếc mắt sang Hải Quát Thiên một thoáng, tiếp luôn :
- Hải bang chủ và Hướng Thiên Phi là người vủa biển, tự nhiên không cần
quan tài
Hải Quát Thiên trầm gương mặt, thở ra mấy tiếng thốt :

- Sở dĩ thế, kẻ đó nghĩ rằng trong mười người chúng ta ít nhất cũng có
đến tám người phải chết, không thể không chết. Tại hạ và Hướng Thiên Phi
nhất định ở trong số đó.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nói như vậy là ít nhất cũng có hai người khỏi chết ? Hai người đó là ai
chứ ?
Hải Quát Thiên gắn từng tiếng :
- Hai người khỏi chết là hai người giết chết tám người kia.
Trương Tam nhìn qua sáu cổ quan tài lẩm nhẩm :
- Tại hạ mường tượng thấy sáu người nằm trong quan tài.
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Sáu người ?
Trương Tam gật đầu :
- Một là Lưu Hương, kế bên là Hồ Thiết Hoa, người thứ ba có vẻ một
thiếu nữ...
Hắn nói rất nhỏ, rất chậm, mắt hắn nhìn quan tài, thần thái âm trầm
nghiêm trọng.
Hồ Thiết Hoa thừa hiểu là hắn nói vu vơ nhưng nghe hắn nói, y cũng bắt
lạnh mình, chịu không nổi nữa y hét lên :
- Có một quan tài của ngươi chứ phải không ?
Trương Tam thở dài :
- Không sai một điểm nhỏ ! Ta như đã nằm trong một cổ, cái cổ đó đó.
Hắn đưa tay chỉ ! Ai cũng hồi hộp, con tim suýt nhảy vọt ra khỏi ngực.
Chính hắn cũng rợn người, mồ hôi lạnh đẩm ướt lòng bàn tay !
Hải Quát Thiên biến sắc, mặt nhợt nhạt, run run giọng :
- Còn hai cổ quan tài kia ? Các hạ thấy ai trong đó ?
Trương Tam lau mồ hôi mặt cười khổ :
- Không thấy nổi.
Lưu Hương thốt :
- Hải bang chủ chừng như hoài nghi Công Tôn Kiếp Dư và Bạch Lạp
Chúc?
Hải Quát Thiên lặng thinh không đáp.
Lưu Hương chớp mắt tiếp :

- Giao tình giửa Hải bang chủ và Đinh công tử có vẻ hậu, tại sao bang
chủ không tìm y thảo luận về vấn đề nầy ?
Hải Quát Thiên vẫn lặng thinh một lúc nữa. Sau cùng hắn thở dài thốt :
- Trương huynh nói không sai ! Tại hạ có cảm tưởng là ba vị và Kim cô
nương không phải là hung thủ sát nhân nên mới tìm đến ba vị thảo luận.
Lưu Hương điềm nhiên :
- Chẳng lẽ Hải bang chủ hoài nghi Đinh công tử ?
Hải Quát Thiên không đáp. Mồ hôi lạnh xuất ra, đẩm ướt đầu, rơi xuống
mặt, chảy ròng ròng.
Lưu Hương chưa chịu buông tha, lại hỏi :
- Xem ra Hải bang chủ và Đinh công tử thân nhau từ lâu lắm rồi !
Hải Quát Thiên do dự một lúc rồi gật đầu.
Lưu Hương sáng mắt lên hỏi luôn :
- Nếu vậy hẳn bang chủ phải biết rõ con người của Đinh công tử như thế
nào ?
Những thớ thịt trên gương mặt Hải Quát Thiên giật giật mãi. Bổng hắn
thốt :
- Tại hạ không hoài nghi y, chỉ bất quá...
Cái điều sắp nói, hoặc khó nói, hoặc không muốn nói, Hải Quát Thiên
ngừng lại bỏ lửng câu đó.
Hồ Thiết Hoa nóng nảy :
- Bất quá làm sao ?
Hải Quát Thiên tợ hồ không nghe y hỏi, đôi mắt đăm đăm nhìn tới trước
như phát hiện ra cái gì ở hướng đó. Mấy phút trôi qua. Hắn từ từ tiếp :
- Không rõ tại sao từ lúc Vân Tùng Long chết, tại hạ cảm thấy lòng hồi
hộp, thịt giật mãi. Mường tượng cách cái chết không xa...
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Tại sao ?
Lưu Hương tiếp hỏi :
- Cái chết của Vân bang chủ có liên quan gì đến Hải bang chủ ?
Hải Quát Thiên đáp :
- Tại hạ... Tại hạ... nhận thấy cái chết đó kỳ quái quá chừng !
Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Kỳ quái ! Có cái gì kỳ quái đâu ?
Hải Quát Thiên giải thích :
- Võ bang chủ Võ Duy Dương vốn sở trường về cung tiển do đó mà có
danh xưng Thần Tiển Xạ Phật, về môn nầy thì ai ai cũng phải nhìn nhận lão là
tay vô song. Nhưng nếu xáp vào nhau, đánh bằng nội lực thì vị tất lão trên
bực Văn bang chủ.
Trương Tam chận lời :
- Đúng vậy ! Nếu cả hai dùng vũ khí, chưởng, quyền mà tranh hơn kém
với nhau thì chưa chắc ai thắng ai, về khinh công và ám khí cũng thế. Bất
quá Võ Duy Dương giỏi về hỏa công, còn Vân Tùng Long thì chuyên thủy
công. Điểm khác biệt là ở chổ đó.
Hải Quát Thiên tiếp :
- Đêm qua tại Tam Hòa Lâu, lúc song phương giao thủ, hai vị đều có
mặt tại trường, chắc cũng thấy cuộc giao thủ của họ hầu như chớp nhoáng,
họ trao đổi nhau chưa được mươi chiêu, Vân bang chủ bị hạ... Cái chết quá
gấp hay nói cái bại quá gấp cũng thế, như vậy đó phải được cho là kỳ quái.
Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một chút, nhìn qua Lưu Hương một thoáng
cất tiếng hỏi :
- Hay là Võ bang chủ cũng như Kim Linh Chi, học được tuyệt kỷ công phu
độc môn cực kỳ lợi hại ?
Lưu Hương đáp :
- Cũng có thể là vậy lắm. Tuy nhiên võ bang chủ đã là người lục tuần rồi,
dù cho càng già càng dẻo, càng mạnh đi nữa, gân cốt cũng không bằng hạng
thanh thiếu, ký ức cũng không còn linh dộng nữa, lúc tập luyện, sự hô hấp
không nhanh bằng bọn trẻ cho nên dù có học thêm gì cũng không thu thập
kết quả như thuở thiếu thời.
Chàng thở dài tiếp nối :
- Đó là điều bi ai nhất của con nhà võ lúc về già. Ai ai cũng đành chịu
luật đào thải từ từ chi phối !
Hải Quát Thiên gật đầu :
- Lưu huynh nhận xét rất đúng. Tại hạ cũng có nghĩ đến trường hợp đó.
Không thể nào Võ bang chủ luyện đưọc một đòn công độc đáo giúp lão ta
trong vòng mươi chiêu hạ sát nổi Vân bang chủ.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Vậy theo các vị thì sự tình gì ẩn khuất trong cái chết vủa Vân Tùng
Long ?

Lưu Hương và Hải Quát Thiên cùng trao đổi một ánh mắt. Ánh mắt của
họ biểu hiện một cảm nghĩ tương đồng, ánh mắt rất kỳ quái. Họ không dám
nói lên cảm nghĩ đó cho nên nhìn nhau rồi họ lặng thinh.
Hồ Thiết Hoa cũng suy tư mãi về cái chết của Vân Tùng Long. Một lúc
lâu y chợt thốt :
- Vân Tùng Long và Võ Duy Dương đánh nhau chẳng phải lần nay là lần
thứ nhất. Võ Duy Dương như thế nào Vân Tùng Long phải biết rõ ràng.
Trương Tam gật đầu :
- Nhưng đem qua tại Tam Hòa Lâu, trước khi song phương động thủ,
Vân Tùng Long biểu lộ một thần sắc cực quái dị.
Trương Tam hỏi :
- Ngươi thấy sao ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Y có vẻ biết trước là chạm trán với Võ Duy Dương lần nầy là phải tán
mạng nơi tay lão ta. Chẳng lẽ y biết được Võ Duy Dương ngày nay có công
phu cao hơn Võ Duy Dương ngày trước gấp mấy phần ?
Trương Tam lại hỏi :
- Dù cho Võ Duy Dương có luyện được một võ công độc môn chuẩn bị đối
phó với y, Võ Duy Dương cũng không tiết lộ với y. Thế thì làm sao y biết được?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nhưng tại sao Vân Tùng Long cảm thấy mình phải chết trong lần giao
thủ đó ? Chẳng lẽ đột nhiên y phát hiện một bí mật gì ?... Bí mật gì do y
phát hiện chứ ?
Y nhìn qua Lưu Hương tiếp :
- Lúc y sắp sửa bước qua cửa gác, ngươi có uống thay y một ly rượu
phải không ?
Lưu Hương gật đầu :
- • !
Hồ Thiết Hoa tiếp luôn :
- Với tửu lượng của y làm gì y không uống nổi một ly rượu nhỏ đó, cho dù
là y đang lúc say. Phải vậy không ?
Lưu Hương ung dung đáp :
- Có thể y không là một tửu quỷ nên không thích rượu. Uống bao nhiêu
đó đủ rồi, không chịu uống thêm nữa.

Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Theo ta thì sở dĩ y làm vậy là có một dụng ý.
Lưu Hương cau mày :
- Dụng ý gì ?
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Trong chén rượu y trao cho ngươi, phảng phất có vật gì. Ngươi không
chú ý ?
Lưu Hương đáp :
- Y trao qua ta uống liền, chẳng thấy gì cả.
Đoạn chàng cười :
- Ta bình sang uống rượu bằng miệng chứ không hề uống bằng mắt.
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Gần đây con mắt của ngươi kém quá, mất linh. Ta khuyên ngươi xa nữ
sắc đi là vừa. Chứ nếu không thì trong vòng vài năm nữa ngươi phải mù và
điếc.
Trương Tam cười nhẹ :
- Có quan hệ gì điều đó ! Thiếu chi nữ nhân thích kẻ mù và điếc ? Miễn là
kẻ mù có nhiều tiền, thân thể cường tráng thì được.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Nữ nhân đó chắc là đồng trang với ngươi, hạng nô tài !
Hải Quát Thiên suy nghĩ đến xuất thần song chẳng ai biết hắn suy nghĩ
về việc gì. Vẻ hoài nghi, thống khổ hiện ra nơi gương mặt hắn. Vấn đề đang
lẩn quẩn trong đầu óc hắn hẳn là nan giải.
Đến lúc đó hắn buột miệng thở dài, gượng nở một nụ cười thốt :
- Tại hạ được gặp các vị thật là có duyên may. Tại hạ... tại hạ chỉ mong
cầu nơi các vị một điều. Hắn nói các vị nhưng chỉ nhìn một mình Lưu Hương.
Lưu Hương đáp :
- Nếu là điều trong khả năng tại hạ sẽ không từ khước !
Câu đó kẻ khác nói ra nghe rất tầm thường, song Lưu Hương nói ra có
giá trị tuyệt đối.
Một lời nói của Hương Soái giá trị ngàn vàng trên giang hồ ai cũng hiểu.
Hải Quát Thiên thở phào, nét buồn lo nơi mặt tan biến mất, cất tiếng :
- Vạn nhất tại hạ gặp điều bất hạnh thì Hương Soái ...

Hắn vừa thốt vừa lấy trong mình ra một chiếc hộp gỗ. Vừa lúc đó, có
tiếng coong coong vang lên, mường tượng tiếng gỏ cửa của kẻ nào đó.
Hải Quát Thiên biến sắc, lập tức dấu chiếc hộp vào mình trở lại, đoạn
bước đến cửa gắt khẽ :
- Ai ?
Cửa có cài then, bên ngoài không động tịnh.
Hải Quát Thiên cao giọng hỏi :
- Vương Đắc Chí ! Lý Đắc Tiêu ! Bên ngoài có ai đến đó ?
Dĩ nhiên Vương Đắc Chí, Lý Đắc Tiêu là hai người canh gát bên ngoài,
chẳng rõ tại sao cả hai không ứng tiếng. Sắc mặt Hải Quát Thiên biến đổi
đáng sợ ! Hắn rút then cài, xô bật cánh cửa chạy ra ngoài.
Lúc Lưu Hương theo ra đến nơi thì mặt hắn biến thành màu đất, hắn
thừ người đứng đó, mồ hôi lạnh từ đầu rơi xuống vang độp độp trên ván
thuyền. Hai người canh gát bên ngoài biến thành hai xác chết.
* * *
*
Không có dấu máu trên hai xác. Mặt nạn nhân rất an tường, tợ hồ
chết rất bình tịnh, không đau đớn. Hải Quát Thiên mở y phục của họ phát
hiện nơi hậu tâm có một ấn chưởng màu đỏ nhạt, hiển nhiên cả hai bị
chưởng kình đánh trúng, tâm mạch đứt đoạn.
Hồ Thiết Hoa phì hơi lạnh kêu lên :
- Chưởng lực lợi hại thật !
Chưởng ấn do hai tay phát ra, mỗi nạn nhân hứng một tay, nên có tả
có hữu rõ rệt. Hiển nhiên hai chưởng ấn do một người lưu lại và chưởng lực
đánh ra phải là đồng thời. Người nào đó dùng song chưởng với khí lực đồng
đều tả cũng như hữu.
Lưu Hương thốt :
- Xem ra mường tượng công phu Chu Sa Chưởng !
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Đúng vậy ! Chỉ có Chu Sa Chưởng mới lưu lại ấn tích màu đỏ nhạt.
Lưu Hương tiếp :

- Cái tên Chu Sa Chưởng ai ai cũng biết song tâm pháp bí quyết luyện
chưởng pháp đó thì đã thất truyền từ lâu. Hai ba mươi năm gần đây, trên
giang hồ không còn cao thủ nào xử dụng chưởng pháp đó nữa.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Ta có nghe nói đến một người tên là Lâm Võ, ngoại hiệu là Đơn Chưởng
Truy Hồn. Nhân vật nầy thiện dụng Chu Sa Chưởng. Song đó là việc của
nhiều năm trước, mà Lâm Võ cũng đã chết rồi, không nghe nói lão ta có
truyền nhân hay không
Lưu Hương mỉm cười :
- Đơn Chưởng Truy Hồn Lâm Võ quả có luyện Chu Sa Chưởng. Người ta
thì chỉ luyện tập một tay, còn lão thì luyện cả đôi tay, mà luyện được đôi tay
đồng đều. Sự kiện đó hiếm có lắm.
Hải Quát Thiên vụt thốt :
- Cứ theo lời truyền thuyết thì người luyện Chu Sa Chưởng có bàn tay
đặc biệt. Nhìn vào điểm lạ đó là biết ngay.
Lưu Hương đáp :
- Lúc mới luyện, lòng bàn tay rựng đỏ. Nhưng sau khi thành công rồi thì
bàn tay trở lại trạng thái bình thường. Chỉ khi nào xử dụng chưởng pháp lòng
bàn tay mới ửng màu chu sa. Do đó lúc thường không ai phát hiện nổi.
Hải Quát Thiên thở dài :
- Nếu vậy thì trừ bốn chúng ta ra, bất cứ người nào khác cũng khả nghi
là hung thủ hạ sát chúng !
Trương Tam thốt :
- Còn có một người, người đó không thể là hung thủ.
Hải Quát Thiên hỏi :
- Ai ?
Trương Tam buông gọn :
- Kim Linh Chi !
Hải Quát Thiên lại hỏi :
- Bằng vào đâu ?
Trương Tam giải thích :
- Lưu lại chưởng ấn như vậy phải là người có bàn tay lớn. Tuyệt nhiên
không phải là tay nữ nhân.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :

- Thọ tiền của người thì phải làm tiêu tai tán họa cho người. Kim Linh
Chi mua ngươi quả không uổng tiền.
Hải Quát Thiên thốt :
- Nữ nhân cũng có người có bàn tay lớn vậy chứ ! Nghe nói nữ nhân tay
lớn là có số đại phú, dại quý, Kim cô nương không phải thuộc thành phần phú
quy sao ?
Trương Tam lạnh lùng :
- Thì ra Hải bang chủ kiêm luôn cái tài xem tướng. Nghe nói kẻ giết
người có hung tướng hiện nơi mặt, chẳng rõ Hải bang chủ có nhận ra chăng ?
Hải Quát Thiên chưa kịp đáp bổng có tiếng thét kinh dị vang lên. Tiếng
vang từ tầng trên vọng xuống, tuy xa song lanh lảnh, rất rõ ràng.
Hải Quát Thiên kinh hãi chạy bay lên thang.
Hồ Thiết Hoa thở dài thốt :
- Xem ra trên con thuyền nầy nhiều nạn quá. Còn sống sót mà về đất
liền tưởng chẳng phải dễ dàng gì ?
Lưu Hương xét một vật chi đó nơi mình Vương Đắc Chí rồi trầm giọng
bảo :
- Hai ngươi xem vật gì đây !
Vật đó là một hạt trân châu, chớp sáng, to bằng mắt rồng.
Trương Tam biến sắc kêu lên thất thanh :
- Chính là hạt trân châu do ta trộm của Kim cô nương.
Lưu Hương hỏi :
- Có nhận lầm chăng ?
Trương Tam lắc đầu :
- Làm sao lầm được ! Ta có con mắt xem ngọc mà !
Hắn lau mồ hôi lạnh vừa đổ hột tiếp :
- Nhưng tại sao trân châu của Kim cô nương lại ở trong mình của gã
nầy ?
Lưu Hương đáp :
- Có lẽ nàng sơ ý để rơi.
Trương Tam kinh hãi :
- Nói như vậy là ngươi cho rằng nàng xuống đây giết người ? Nàng là
hung thủ ?

Lưu Hương không đáp lời hắn. Chàng mơ màng trầm tư một lúc lâu cất
hạt trân châu vào mình rồi bước những bước dài lên thang.
Hồ Thiết Hoa vỗ tay lên đầu vai Trương Tam thốt :
- Nếu chủ nhân là hung thủ thì nô tài là tùng phạm. Ngươi hãy cẩn thận
đề phòng.
* * *
*
Khi Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương, Trương Tam lên đến sân thuyền thì lái
thuyền chật ních người.
Kim Linh Chi, Đinh Phong, Câu Tử Trường, Công Tôn Kiếp Dư và Bạch
Lạp Chúc đều có mặt. Hướng Thiên Phi vốn giữ tay lái, lúc đó biến đâu mất.
Nơi ván thuyền có dấu máu. Máu ánh ngời màu đỏ, máu chưa khô.
Hồ Thiết Hoa giật mình hỏi :
- Hướng Thiên Phi ? Y ngộ nạn ? Nhưng xác của y ở đâu ?
Hải Quát Thiên đôi mắt đỏ ngầu bổng cao giọng hỏi :
- Tiền Phong ! Lổ Trường Kiệt ! Có phải nhằm phiên trực hôm nay của
hai ngươi tại lái thuyền chăng ?
Từ trong đám đông hai người bước ra, nghiên mình đáp :
- Vâng !
Hải Quát Thiên phẩn nộ :
- Thế các ngươi bỏ đi đâu ?
Tiền Phong run giọng đáp :
- Hướng nhị gia bảo bọn tiểu nhân đi nơi khác, bọn tiểu nhân không chịu
đi, Hướng nhị gia trừng mắt toan phác tác, bọn tiểu nhân sợ bị đánh phải bỏ
đi.
Lổ Trường Kiếp tiếp :
- Nhưng bọn tiểu nhân không dám đi xa, chỉ quanh quẩn tại đây, giúp
Tôn lão tam quấn giây bườm.
Hải Quát Thiên hỏi :
- Vừa rồi các ngươi có nghe gì chăng ?
Tiền Phong đáp :

- Bọn tiểu nhân nghe tiếng thét thê thảm lập tức chạy đến nhưng chưa
tới nơi lại nghe thêm một tiếng ùm. Nhìn ra bọn tiểu nhân không thấy Hướng
Nhị gia đâu cả.
Mọi người nhìn nhau, ai ai cũng hiểu tiếng ùm là thinh âm do Hướng
Thiên Phi rơi xuống nước gây nên. Và ai ai cũng nghĩ là Hướng Thiên Phi hung
đa, kiết thiểu.
Hải Quát Thiên từng giao tình với Hướng Thiên Phi từ nhiều năm qua, tự
nhiên phải thân mật, trước thảm cảnh của bằng hữu, hắn không cầm giọt lệ,
hắn run run giọng kể lể :
- Nhị đệ ! Nhị đệ ! Chính ngu ca hại nhị đệ ! Đáng lẻ ngu ca không nên lôi
cuốn nhị đệ cùng đi...
Đinh Phong dịu giọng an ủi :
- Hải bang chủ không nên bi thương thái quá ! Trước khi tìm được xác
chết thì chúng ta chưa có thể đoán định kẻ chết là ai. Hà huống, võ công
của Hướng nhị gia rất cao, đâu có thể bất cứ ai cũng hảm hại dể dàng ?
Trương Tam thốt :
- Thi thể rơi xuống nước chưa được bao lâu, để tại hạ xuống đó xem, nếu
có gặp thì tại hạ vớt lên .
Lúc đó thuyền đến vàm sông, sắp sửa ra biển, sóng nổi cao ngọn đập
ầm ầm. Trương Tam không hề do dự, nhún chân tung mình phóng luôn xuống
nước như con cá lớn.
Hải Quát Thiên lập tức quát to :
- Giảm tốc độ để dừng thuyền rồi kiểm tra nhân số !
Thủy thủ phân công lo việc tản mác liền.Thuộc hạ Tử Kình Bang quả là
những tay được huấn luyện kỹ, gặp biến vẫn không hoang mang rối loạn, chỉ
trong khoảng khắc, thuyền dừng lại. Rồi tiếng gọi điểm danh vang lên chát
tai.
Một lúc lâu, Tiền Phong bước gấp trở lại, nghiên mình tường trình :
- Trừ Vương Đắc Chí và Lý Đắc Tiêu, tất cả đều đủ mặt, không thiếu
một ai.
Không thiếu một ai nhưng vắng mặt Hướng Thiên Phi ! Chẳng qua
chúng kiểm kê đồng bọn, đâu dám ghép bằng hữu của chủ nhân vào hạng
chúng ?
Không thiếu một ai, nghĩa là tất cả còn sống trừ hai tên Lý và Vương.
Và Hướng Thiên Phi cũng không còn.
Hải Quát Thiên quỳ xuống trước vũng máu.

Đinh Phong chớp mắt, trầm giọng thốt :
- Võ công của Hướng Nhị gia, tại hạ thừa hiểu ! Tại hạ không tin có
người hại nổi. Trên giang hồ số người hạ nổi Hướng nhị gia chẳng phải là
nhiều đâu. Số đó bất quá đếm trên đầu ngón tay thôi.
Hắn thốt xong câu đó, đảo mắt quét qua một vòng, từ Câu Tử Trường
đến Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa, cuối cùng là Bạch Lạp Chúc. Hắn không nhìn
đến Công Tôn Kiếp Dư và Kim Linh Chi. Cái ý tứ của hắn là chỉ bốn người đó có
khả năng giết Hướng Thiên Phi mà thôi.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Đinh công tử có võ công cao, chẳng những tại hạ biết mà toàn thể
các vị đây cũng đều biết, song chẳng rõ lúc sự tình xảy ra, công tử ở đâu ?
Câu hỏi đó quả rõ ràng, câu hỏi đó là lời buộc tội. Buộc tội Đinh Phong
là hung thủ !
Đinh Phong không hề giao động thần sắc, điềm nhiên đáp :
- Tại hạ ngủ. Luôn luôn nằm trên giường trong phòng mà ngủ.
Hồ Thiết Hoa day qua Câu Tử Trường tiếp :
Câu huynh và Đinh công tử ở chung phòng chắc có thấy ?
Chừng như thần sác của Câu Tử Trường có vẻ khác lạ, hắn ấp úng :
- Lúc đó... lúc đó... tại hạ đi... vào phòng vệ sinh, không có mặt trong
phòng ngủ.
Lưu Hương vụt thốt :
- Thực ra giết chết Hướng nhị gia không cần phải là tay có võ công trên
bậc nạn nhân.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Võ công không cao hơn, hung thủ làm sao đắc thủ ?
Lưu Hương giải thích :
- Có thể Hướng nhị gia không tưởng là người đó có ý giết mình nên
không đề phòng. Do đó hung thủ hạ thủ là đắc thủ ngay.
Hải Quát Thiên ngẩng mặt lên buông giọng căm hờn :
- Phải ! Nếu không vậy thì khi song phương động thủ phải có tiếng động
hoặc vủ khí chạm nhau, hoặc họ quát nạt nhau, bọn Tiền Phong nghe lọt,
hung thủ thực hiện một cuộc hành thích nên xuất thủ bất ngờ do đó bàng
nhân không hay biết chi cả.
Lưu Hương tiếp :

- Chính thị như vậy. Cho nên tất cả những người trên thuyền nầy đều có
thể là hung thủ.
Đinh Phong trừng mắt nhìn Câu Tử Trường lạnh lùng thốt :
- Cái lý là thế song người không thù oán Hướng nhị gia đâu có lý do hạ
thủ. Ai lại đi giết một người không mãy may liên quan đến mình ? Họa chăng
thì có kẻ loạn óc mới hành động như vậy !
Câu Tử Trường nổi giận :
- Sao các hạ trừng mắt nhìn tại hạ ? Chẳng lẽ các hạ cho rằng tại hạ
có thù với y ?
Đinh Phong điềm nhiên :
- Lúc Câu huynh khiêu khích Hướng nhị gia, cũng may là chẳng phải chỉ
có một mình tại hạ hay biết !
Hải Quát Thiên lập tức trừng mắt nhìn Câu Tử Trường, niềm oán hận
bốc rực nơi ánh mắt. Chừng như hắn tin chắc Câu Tử Trường là hung thủ.
Câu Tử Trường đỏ mặt kêu to :
- Tại hạ chỉ nói là muốn cùng y tỷ thí thôi ! Tại hạ đâu có ý muốn sát hại
y !
Đinh Phong lạnh lùng :
- Muốn sát hại Hướng nhị gia hay không điều đó chỉ một mình Câu
huynh biết mà thôi. Hà huống cứ theo tại hạ hiểu thì lúc Hướng nhị gia bị hại
chẳng rõ Câu huynh ở tại chổ nào.
Câu Tử Trường phát cáu :
- Tại hạ đã nói rồi, tại hạ vào phòng vệ sinh. Tại hạ đi đại tiện.
Đinh Phong hừ một tiếng :
- Phòng vệ sinh ! Đại tiện !
Câu Tử Trường nổi giận :
- Không vào phòng vệ sinh thì chẳng lẽ tại hạ phóng ngay trong phòng
ngủ trước mặt các hạ à ?
Đinh Phong hỏi :
- Có ai thấy chăng ?
Câu Tử Trường lắc đầu :
- Không ai thấy cả. Tại hạ không gặp người nào tại phòng vệ sinh cả.
Đinh Phong cười lạnh :

- Hay ghê ! Hay lạ lùng ! Câu huynh không sớm, không muộn, chính ngay
cái lúc Hướng nhị gia thọ hại, lại đúng lúc phòng vệ sinh vắng người, lại vào đó
phóng uế ! Tấu xảo không tưởng nổi.
Câu Tử Trường hét lên :
- Tại hạ có biết lúc nào phẩn nó muốn ra ? Nó đòi ra lúc nào thì tại hạ đi
lúc đó chứ ? Đi sớm làm gì ? Đi muộn lại được sao ? Vả lại tại hạ có bao thầu
phòng vệ sinh đâu mà biết lúc nào có người, lúc nào vắng người ?
Lưu Hương chợt thốt :
- Câu huynh bất tất phải tranh biện. Sự thật đây nầy, Câu huynh
không phải là hung thủ đâu.
Đinh Phong trầm giọng :
- Sự thật đây này ? ‘ đâu ?
Lưu Hương tiếp :
- Hung thủ từ trong chổ tối tăm hành thích cách Hướng nhị gia không
xa. Mà Câu huynh và Hướng nhị gia thì không hòa với nhau, Hướng nhị gia khi
nào để cho Câu huynh đến gần mình ?
Câu Tử Trường kêu lên :
- Phải ! Nếu hắn thấy tại hạ đi tới, chỉ sợ hắn sớm nhảy dựng lên mà
quát, mà hét. Rồi nhảy vào tại hạ đánh đá ngay !
Lưu Hương lại tiếp :
- Trông vào các dấu máu này chắc là Hướng nhị gia có đổ máu nhiều. Và
máu đó phải vấy sang áo hung thủ.
Chàng liếc mắt sang Câu Tử Trường đoạn tiếp luôn :
- Nhưng hiện tại y phục của Câu huynh sạch sẽ thế kia, mà lại chỉnh
chỉnh tề tề, nếu cho rằng sau khi hành thích rồi, Câu huynh thay đổi y phục
thì cũng không thể nào thay đổi nhanh :Dng như vậy!
Câu Tử Trường lại kêu lên :
- Đúng ! Đúng ! Vừa nghe tiếng rú thảm vang lên tại hạ lập tức chay đến
đây, còn thì giờ đâu mà thay đổi y phục ?
Kim Linh Chi vụt thốt :
- Điều đó ta có thể làm chứng ! Lúc ta đến đây hắn đã có mặt rồi.
Lưu Hương lập luận :

- Vô luận ai là hung thủ cũng đều không kịp thời thay đổi y phục, chỉ còn
có cách là cởi bỏ chiếc áo vấy máu, hoặc quăng xuống sông, hoặc dấu tại
một nơi bí mật.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Nói như vậy là hung thủ không chỉnh tề y phục ?
Y vừa dứt câu nói liền nhìn qua Đinh Phong. Đinh Phong lúc đó vận áo
lót không có áo ngoài. Nhưng hắn vẩn bình tỉnh điềm nhiên đáp :
- Tại hạ không có thói quen vận áo ngoài.
Kim Linh Chi chen vào :
- Phải đó ! Làm sao mà chỉnh tề y phục được chứ. Trong khi ngủ ít nhất
cũng cởi bỏ áo ngoài, cởi giầy cởi vó chứ ! Như ta khi nghe tiến rú giật mình
thức dậy là chạy đến đây ngay, không kịp mặc áo, chẳng lẽ ta là hung thủ ?
Quả nhiên nàng vận áo ngắn, chân không vớ, để lộ đôi bàn chân trắng
nỏn.
Hồ Thiết Hoa nhìn đôi chân nàng thản nhiên thốt :
- Trước khi tra cứu ra hung thủ thì mọi người đều có thể đáng nghi ngờ.
Cho dù là kẻ có thừa tiền, thừa bạc cũng thế, không hưởng được ngoại lệ. Kẻ
có tiền không hẳn là kẻ không thể giết người. Kim cô nương nghĩ có phải vậy
không ?
Kim Linh Chi vốn chưa nhảy dựng lên phát tác ngay song trông thấy
ánh mắt của Hồ Thiết Hoa, nàng đỏ mặt, bất giác lùi lại một bước rồi nín
lặng luôn.
Lúc đó Trương Tam từ dưới nước trồi đầu lên cao giọng thốt :
- Tìm không thấy gì cả ! Nước chảy xiết quá, cá chết cũng không có, nói
chi người chết.
Hải Quát Thiên quăng xuống một sợi giây đáp :
- Vô luận như thế nào, Trương huynh cũng đã tận lực giúp đở. Hải tôi và
Hướng nhị đệ, một sống một chết, đều cảm kích vô cùng. Nước chảy mạnh,
Trương huynh lên gấp di thôi!
* * *
*
Trời đã sáng.

Về đến phòng, Hồ Thiết Hoa nắm áo Lưu Hương vừa giật vừa gắt :
- Hay cho ngươi ! Hiện tại thì ngươi phải nói ngay thật trước mặt bọn
ta ! Ngươi tưởng lừa được Hồ tiên sanh nầy à ?
Lưu Hương cười lớn :
Ai lừa ngươi ? Ngươi nổi chứng gì thế ?
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Không lẽ ngươi không lừa ta ? Trước khi đi vào cõi chết, Vân Tùng Long
có nhờ ngươi uống chén rượu, trong chén rượu rõ ràng có một vật gì đó. Tại
sao ngươi nói là không có ?
Trương Tam đã thay xong y phục do Hải Quát Thiên trao cho, khoan
khoái duỗi chân trên chiếc giường, bổng cười khan thốt :
- Trước kia ngươi có nói Hồ Thiết Hoa là một tên ngu ngốc, ta không tin
nhưng bây giờ ta phải tin.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Ngươi là một con chó ngửi phẩn, biết gì mà nói.
Trương Tam mỉa :
- Còn ngươi ? Ngươi biết cái gì ? Biết phẩn phải không ? Vừa rồi hắn
không nói thật là vì có Hải Quát Thiên bên cạnh. Tại sao ngươi phát cáu ?
Hồ Thiết Hoa gằn giọng :
- Có Hải Quát Thiên bên cạnh rồi sao ? Ta xem hắn không đến đổi bại
hoại, hắn lại cùng đứng chung với ta trên một giới tuyến. Chúng ta dấu hắn
làm gì ?
Trương Tam thở dài :
- Vậy mà chưa chịu nhìn nhận là mình ngu! Ta cứ tưởng dù ngươi không
hiểu gì hết, ít nhất cũng biết được phẩn! Thì ra cả đến phẩn ngươi cũng
không biết luôn! Bất quá Hải Quát Thiên đưa ngươi đi xem mấy vò rượu rồi
ngươi muốn móc tim, móc gan ra trao cho hắn.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Ta không giống các ngươi, bất cứ ai các ngươi cũng nghi ngờ được cả !
Thử hỏi trong thiên hạ có ngưòi nào đáng cho các ngươi tin chăng. Mãi rồi
các ngươi nghi ngờ luôn đến cỏ cây mây nước.
Trương Tam gật đầu :
- Ngươi nói đúng ! Chẳng có một ai trên đời nầy đáng cho ta tin được !
Chính ta, lắm lúc ta cũng không tin được ta, hà huống kẻ khác.

Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Ít nhất ngươi cũng nói được một câu trắng trợn. Chẳng giống Lão Xú
Trùn.
Trương Tam hỏi :
- Thật ngươi tin được Hải Quát Thiên ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Cái gì hắn cũng nói hết cho chúng ta nghe, hắn không hề dấu diếm.
Trương Tam cười lạnh :
- Muốn câu cá người ta phải chuẩn bị mồi. Mồi càng ngon, cá càng dể
mắc câu ! Làm sao ngươi biết được những lời của Hải Quát Thiên chẳng phải
là mồi câu cá ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Câu cá ? Câu cá gì ?
Trương Tam giải thích :
- Hắn muốn khai khẩu chúng ta nên trước hết phải tự khai khẩu. Sự
thật à ? Sự thật thì những gì hắn nói toàn là do dự đoán cả. Hắn suy đoán
được thế người khác lại không suy đoán được sao ? Hắn nói dông dài suốt
mấy tiếng đồng hồ chung quy cũng như chẳng nói gì cả.
Hắn không đợi Hồ Thiết Hoa cải, tiếp luôn :
- Còn như sáu cổ quan tài đó, có phải là không biết ai mang lên thuyền
chăng ? Biết đâu chính hắn mang đến ?
Hồ Thiết Hoa buông vạt áo Lưu Hương. Bây giờ Lưu Hương mới điểm
một nụ cười cất tiếng :
- Phải ! Trên thuyền nầy, người người đều không đui, không mù, nếu cho
rằng có kẻ mang những chiếc quan tài đó lên đây, thần không hay, quỷ không
biết thì thật là một việc chẳng ai làm nổi. Trừ ra một mình hắn ! Trừ ra hắn
dàn cảnh !
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Nhưng ít nhất hắn cũng không phải là hung thủ hạ sát Hướng Thiên
Phi ! Lúc Hướng Thiên Phi bị hại thì hắn đang có mặt bên bọn ta. Phải vậy
không ?
Lưu Hương gật đầu :
- • !
Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Cứ theo ngươi thì Câu Tử Trường không là hung thủ rồi và số người bị
tình nghi còn lại là Kim Linh Chi, Đinh Phong và Công Tôn Kiếp Dư ?
Lưu Hương lại gật đầu :
- Đại khái là vậy.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Đưa sáu cổ quan tài lên thuyền chẳng phải là việc dễ. Song họ là
những kẻ thừa tiền lại dư thế lực, thì việc chi khó khăn đến đâu họ vẫn làm
được như thường. Người ta nói, kẻ có tiền sai khiến được cả ma, quỷ, thần
kia mà.
Lưu Hương thốt :
- Nhưng trừ ba người đó ra còn ba người đáng nghi hơn.
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Ai ?
Lưu Hương đáp :
- Lổ Trường Kiếp vàTiền Phong !
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Chúng tài ba gì mà giết nổi Hướng Thiên Phi ?
Lưu Hương giải thích :
- Đêm nay nhằm phiên chúng trực tại lái thuyền. Chúng có mặt ở đó là
hợp lý, Hướng Thiên Phi không hề hoài nghi. Vả lại, Hướng Thiên Phi là con
ngươi cuồng ngạo, tư nhiên không xem hai tên đó ragì. Nếu nói rằng có kẻ
nấp trong bóng tối hành thích Hướng Thiên Phi thì chẳng còn ai có cơ hội
tốt hơn chúng !
Trương Tam chen vào :
- Vì chúng thuộc hạng tầm thường nên không ai lưu ý đến chúng. Do đó
sau khi hạ thủ đoạn rồi chúng thừa thời gian thay đổi y phục.
Lưu Hương tiếp nối :
- Hải Quát Thiên lúc đó đang tiếp xúc với bọn ta. Biết đâu hắn chẳng có
dụng ý muốn cho chúng ta chứng minh là lúc Hướng Thiên Phi ngộ nạn, hắn
không có mặt tại chổ xảy ra. Sự chứng minh đó giải tỏa niềm nghi ngờ hắn là
hung thủ.
Trương Tam nối theo luôn :
- Nhưng chúng ta không chứng minh được là hắn không sai người hành
thích Hướng Thiên Phi !

Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nói như các ngươi, chẳng lẽ hắn là hung thủ ?
Trương Tam lắc ầu :
- Ta không chỉ định đích danh hắn là hung thủ. Bất quá ta cho rằng hắn
cũng đáng nghi vậy thôi.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Theo ta thấy thì người đáng nghi nhất phải là Kim Linh Chi.
Trương Tam hỏi :
- Bằng vào đâu ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Nếu nàng không là hung thủ thì tại sao hạt trân châu của nàng lại ở
nơi mình Lý Đắc Tiêu ?
Lưu Hương thốt :
- Mỗi cá nhân đều đáng tình nghi cả. Hiện tại còn hơi sớm lắm để chúng
ta đoán định ai là hung thủ.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Còn sớm, nghĩa là phải đợi ? Đợi đến lúc nào chứ ?
Lưu Hương đáp :
- Vô luận là ai, giết người cũng phải có mục đích. Trước hết ta tìm xem
mục đích hung thủ như thế nào. Và cái chết của Hướng Thiên Phi mang lợi
ích đến cho ai, lợi ích đó như thế nào !
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Có lý !
Lưu Hương tiếp :
- Vô luận hung thủ lợi hại như thế nào, hành động chu đáo đến đâu, vẫn
để lại một vài sơ hở sau khi giết người.Chúng ta chờ những sơ hở đó hiện lộ,
bắt mối, phăng lần
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Â ngươi muốn nói là phải chờ hung thủ giết thêm một người thứ hai ?
Một người thứ ba ?
Lưu Hương thở dài :
- Ta hy vọng đến nạn nhân thứ hai, khi hung thủ sắp sửa hạ thủ là ta ra
tay trước hắn liền.

Hồ Thiết Hoa xì một tiếng :
- Nhưng nếu hắn không giết người nữa thì ngươi làm sao ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Ngươi đừng lo ! Hắn đã chuẩn bị sáu cổ quan tài, nếu quan tài còn
một cổ bỏ trống thì chẳng bao giờ hắn chịu buông tay nghỉ việc đâu !
Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một lúc lâu hỏi :
- Làm sao biết rõ ai mà nói ? Rất có thể là ngươi, rất có thể là ta, rất
có thể một người nào đó !
Chàng lại cười tiếp :
- Điều có thể chắc chắn là nạn nhân của hắn ở trong số người sống và
những kẻ sống đó đang ở trên thuyền nầy !
Hồ Thiết Hoa trừng mắt trong khi Tr�

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 9



Bức đồ là hình một con dơi. Chung quanh con dơi có những đường
ngoằn ngoèo, có vô số điểm đen lớn nhỏ bất đồng, nơi góc tả bên
trên có một vòng tròn. Vòng tròn nầy chiếu lấp lánh.
Lưu Hương thốt :
- Những đường ngoằn ngoèo nầy phảng phất tượng trưng cho nước.
Trương Tam gật đầu :
- Có lý !
Lưu Hương tiếp :
- Vòng tròn tượng trưng cho thái dương.
Trương Tam gật đầu :
- Chắc vậy !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Còn mấy điểm đen to nhỏ đó ?
Lưu Hương đáp :
- Có lẻ những tiêu thạch trong nước.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Dưới thái dương, trong nước chảy, giữa vùng tiêu thạch, có con dơi.
Là cái ý tứ gì chứ ? Thật làm người ta nát óc dám chết được.
Lưu Hương trầm giọng :
- Tự nhiên bên trong phải có ý nghĩa gì sâu xa, tự nhiên phải là một sự bí
mật to tác. Chứ nếu không thơ Vân Tùng Long trước khi chết trao cho ta
làm chi ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Sao y không noi sách hoạch ra. Lại làm chi cái trò hồ đồ như thế nầy ?
Lưu Hương đáp :
- Lúc đó y đâu có cơ hội để nói.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng vậy ! Hôm đó tại Tam Hòa Lâu ta nhận thấy y nói năng không
suông sẽ chút nào, chừng như mắc xương nơi cổ họng.
Đột nhiên Lưu Hương bước đến khung cửa, nhẹ tay đẩy cánh cửa. Bên
ngoài, một người đang đứng, người đó chẳng rõ đến tự lúc nào, có nghe lọt
câu chuyện của họ hay không ?
* * *
*
Người đó là Kim Linh Chi. Thấy Lưu Hương nàng thoáng đỏ mặt. Hai tay
nàng hoành ra phía sau lưng, chẳng rõ nàng đang cầm vật gì. Nàng muốn
nói gì đó song khó nói thành lời.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Bọn tại hạ đang bàn luận vu vơ, không ngờ Kim cô nương ở bên ngoài
giữ cửa hộ Thật lổi quá !
Kim Linh Chi cắn môi quay đầu bước đi, đi được vài bước lại quay đầu
nhìn lại rồi cao giọng gọi :
- Trương Tam ! Ngươi ra đây !
Trương Tam lập tức nhảy xuống giường chạy ra ngoài, cười vuốt, hỏi :
- Cô nương có điều chi phân phó ?
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng thốt :
- Cái gã nô tài đó thật là dễ sai ! Xem ra nếu Kim cô nương sai gã giết
người, gã cũng y lịnh mà giết người !
Kim Linh Chi không buồn lưu ý đến Hồ Thiết Hoa, bảo thẳng Trương
Tam:
- Cầm chiếc bao nầy cho ta !
Chiếc bao là vật nàng dấu sau lưng.
Trương Tam đáp :
- Vâng !
Kim Linh Chi tiếp :

- Ta vừa kiểm điểm chiếc bao đó. Ngươi cứ mở ra mà xem. Nếu làm mất
vật gì thì ngươi lấy đầu mà đền vào.
Trương Tam mỉm cười :
- Cô nương yên trí. Vô luận vật gì trao qua tay nô tài rồi, dù cho là tay
trộn đệ nhất trong thiên hạ cũng đừng hy vọng đánh cắp được.
Kim Linh Chi hừ một tiếng, bước về khung cửa gian phòng đối diện, đẩy
cửa tiến vào đoạn đóng mạnh cánh cửa lại gây nên một tiếng ầm vang dội.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Trong phòng ta thật sự có tay trộm đệ nhất thiên hạ. Ngươi hãy ôm
cứng chiếc bao đó nơi mình, sơ sẩy thì mất đầu, không sướng đâu nhé !
Y vừa thốt xong, cánh cửa một phòng đối diện khác vụt mở, Đinh Phong
thò đầu ra, hoặc vô ý hoặc hữu ý, nhìn chiếc bao nơi tay Trương Tam.
Hắn cười hỏi :
- Ba vị chưa ngủ à ?
Lưu Hương cười đáp lại :
- Chắc Đinh công tử cũng như bọn nầy, đến địa phương lạ thì đêm đầu
cầm như bỏ ngủ.
Đinh Phong chớp mắt, thấp giọng :
- Tại hạ có một việc muốn bàn qua với Hương Soái, chẳng rõ bây giờ có
tiện chăng ?
Lưu Hương chưa kịp đáp, cửa phòng cách vách vụt mở, một người từ
bên trong bước ra, chẳng phải Bạch Lạp Chúc, chẳng phải Công Tôn Kiếp Dư
mà là Câu Tử Trường.
Sắc mặt hắn xanh dờn. Đôi mắt trợn trừng, tay hắn giử chắc chiếc
rương da, hắn vừa ra cửa chợt thấy Đinh Phong và Lưu Hương thoáng giựt
mình. Mặt hắn xanh liền biến đỏ, hắn lẩm nhẩm :
- Tại hạ định đi vào phòng vệ sinh, ngang qua đây bổng sanh cái ý muốn
đàm đạo với họ.
Đinh Phong chớp chớp mắt, từ từ thốt :
- Thì ra Câu huynh và họ là chổ quen nhau. Tại hạ không ngờ có việc đó.
Y nhìn Lưu Hương một thoáng, điểm một nụ cười tiếp :
- Chắc Hương Soái cũng không ngờ luôn.
Câu Tử Trường đặng hắng thốt :

- Bất quá tại hạ và họ có gặp nhau mấy lần. Chứ không thân... không
thân...
Hắn vừa thốt vừa lách ngang qua Đinh Phong bước đi.
Lưu Hương hướng về Đinh Phong bảo :
- Nếu công tử cần chỉ giáo điều chi, xin lại đây đàm đạo.
Đinh Phong trầm ngâm một chút :
- Ai ai cũng bận rộn suốt ngày hẳn là phải mệt, cần nghỉ ngơi một chút.
Vậy chúng ta đợi đến chiều sẽ nói chuyện với nhau cũng không muộn.
Đoạn y quay mình vào phòng, đóng cửa lại.
Hồ Thiết Hoa không dằn tính khí được, chẳng đợi cửa đóng, buột miệng
thở dài thốt :
- Thì ra con người có cái tâm bất trắc thật. Ta cứ tưởng Câu Tử Trường
thành thật, ngờ đâu hắn cũng đóng kịch luôn. Hắn vốn có quen biết Công
Tôn Kiếp Dư và Bạch Lạp Chúc, thế mà lúc hai người lên thuyền hắn giả vờ
như xa lạ.
Trương Tam tiếp lời :
- Hắn cứ bô bô cái miệng là vừa xuất đạo trên giang hồ. Trừ Lưu Hương
ra, hắn chẳng biết ai cả. Thì ra hắn dối ! Hắn quen biết nhiều người, hơn bọn
ta nữa đấy !
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Ta cứ tưởng việc gì hắn cũng chẳng biết cho nên hắn có thể gây sự vô
lý, hắn có thể làm phiền phức đến kẻ khác. Ngờ đâu hắn sâu sắc hơn bọn ta.
Trương Tam tiếp theo :
- Hắn cố ý làm như vậy cho bọn ta thấy, để cho bọn ta không đề phòng
hắn. Thực ra biết đâu hắn chẳng quán thông với Công Tôn Kiếp Dư từ trước
lâu.
Bổng Hồ Thiết Hoa nhảy dựng kêu lên :
- Không xong ! Không xong ! Ta phải đi xem mới được !
Trương Tam gắt :
- Cái gì thế ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Không biết chừng hắn là hung thủ đấy ? Công Tôn Kiếp Dư và Bạch
Lạp Chúc rất có thể là đối tượng thứ hai trong mưu đồ sát nhân của hắn.
Biết đâu hắn chẳng hạ độc thủ rồi ?

Lưu Hương điểm một nụ cười cất tiếng :
- Sau khi Câu Tử Trường bước ra thì có người ở trong phòng đóng cửa
lại, Chẳng lẽ người chết rồi cũng đớng cửa được ?
Hồ Thiết Hoa sững sờ. Y tự cười tự thốt :
- Xem ra ta bị các ngươi truyền nhiểm mất rồi. Bây giờ ta đa nghi quá,
cái gì ta cũng nghi được hết.
Liếc mắt qua Trương Tam y tiếp :
- Tại sao ngươi chưa mở chiếc bao ra xem ?
Trương Tam hừ một tiếng :
- Tại sao ta phải mở ra xem ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Chính nàng bảo ngươi mở mà !
Trương Tam xì một tiếng :
- Nếu ta không muốn ?
Hồ Thiết Hoa cũng xì trả lại :
- Chẳng lẽ ngươi không muốn biết vật gì trong đó ?
Trương Tam điềm nhiên :
- Có thể ta đợi lúc ngươi ngủ say mới mở ra.
Hồ Thiết Hoa giật mình, thụt đầu xuống thấp, một lúc lâu bổng xuất
thủ như gió, giật chiếc bao nơi tay Trương Tam. Rồi y bật cười lớn thốt :
- Ta không giống Lưu Hương. Ta không trộm, ta chỉ cướp thôi !
Y hối hả mở chiếc bao. Tràng cười của y vụt tắt. Trong bao có bô y
phục. Bộ y phục vấy máu. Đúng hơn là một chiếc áo dài.
* * *
*
Áo màu xanh nhạt, chất liệu tốt, vừa nhẹ vừa mềm, mặc vào người là
khoan khoái lắm. Máu vấy nhiều nơi thân trước.
Hồ Thiết Hoa biến sắc thốt :
- Ta có thấy chiếc áo nầy !
Trương Tam hỏi nhanh :

- ‘ đâu ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Trên mình Đinh Phong. Hắn mặc chiếc áo nầy lúc đến đón Khô Mai Đại
Sư.
Trương Tam biến sắc :
- Còn máu đó ? Máu của Hướng Thiên Phi ? Đinh Phong là hung thủ à ?
Hồ Thiết Hoa căm hận :
- Ta đã nghi hắn từ lâu mà. Nhưng Kim Linh Chi thì luôn luôn tuân phục
hắn, tại sao nàng trao chiếc áo của hắn cho bọn ta ? Nàng có ý gì chứ ?
Trương Tam suy tư một chút thốt :
- Có lẽ nàng không biết là áo của Đinh Phong. Có lẽ...
Hồ Thiết Hoa chận lại :
- Có lẽ nàng chạy án ?
Trương Tam trố mắt :
- Chạy án ?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nàng biết chúng ta đã nhặt được hạt trân châu của nàng trên xác
chết, nàng biết chúng ta đã nghi ngờ nàng nên cố ý đánh cắp chiếc áo của
Đinh Phong, bôi máu vào đó, chuyển hướng mục tiêu của chúng ta.
Rồi y cười lạnh tiếp luôn :
- Giả như ngươi mặc áo của ta mà đi giết người thì chẳng hung thủ là
ta ?
Lưu Hương cất tiếng :
- Việc nầy có hai điểm đáng nghi ngờ.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Hai điểm gì ?
Lưu Hương giải trích :
- Thứ nhất : Kim Linh Chi là một thiên kim tiểu thơ, bảo nàng giết người,
nàng cũng có thể giết, nhưng bảo nàng đi ăn trộm y phục của người khác, chỉ
sợ nàng không trộm được.
Trương Tam gật đầu :

- Đúng vậy ! Nàng làm sao biết được y phục của Đinh Phong để ở chổ
nào ! Muốn trộm phải quen tay, thạo nghề, trộm lần đầu chắc gì thành
công.
Lưu Hương tiếp :
- Thứ hai : nếu nàng muốn chuyển hướng mục tiêu của chúng ta thì
chẳng khi nào nàng tự mang chiếc áo đến đây như thế nầy ! Làm điều bậy bạ
ai ai cũng khó tránh thắc thỏm con tim ít nhiều.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Vậy là ngươi cho rằng có kẻ nào đó cố ý quăng chiếc áo vào trong
phòng Kim Linh Chi, cố ý làm cho nàng chú tâm đến, để cho nàng mang lại
đây trao cho bọn ta?
Lưu Hương gật đầu :
- Điều đó cũng có thể lắm ! Nhưng nếu Đinh Phong là hung thủ thì giết
người xong, hắn phải hấp tấp vội vàng mà thì giờ thì ít, do đó hắn không xóa
kịp mấy vết máu trên chiếc áo.
Trương Tam thốt :
- Câu Tử Trường và Đinh Phong ở chung phòng, việc trộm áo của Đinh
Phong, chẳng ai có đủ phhương tiện hơn Câu Tử Trường ! Cho nên ta thấy
Câu Tử Trường đáng nghi ngờ hơn.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tại sao ngươi không đi bái phỏng chủ nhân của ngươi ? Xem cho biết
nàng gặp chiếc áo nầy ở tại đâu ?
Trương Tam lắc đầu cười nhẹ :
- Ta đâu dám ! Ta sợ nàng lắm ! Nếu ngươi muốn hỏi gì thì cứ đi tìm
nàng mà hỏi. Chẳng lẽ ngươi cũng sợ luôn như ta ?
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, rồi bật cười lạnh, gằn giọng :
- Tại sao ta không dám ? Chẳng lẽ nàng dám cắn ta ?
Y vọt mình ra cửa, thẳng đến trước phòng Kim Linh Chi. Nhưng y không
còn dũng khí đưa tay ra gõ cửa.
Tưởng đến hình dáng Kim Linh Chi chống nạnh hai tay vào hông, mắt
sáng quác, y rợn người.
Y nghĩ :
- Có lẽ nàng đã ngủ rồi. Nếu ta gọi thức nàng thì nàng phải phát cáu,
chính ta đây, ta cũng phải giận nếu bị phá giấc ngủ, nói chi là người có tính
khí như nàng, bất cứ lúc nào cũng bốc lửa được.

Gõ cửa phòng một nữ nhân là 1à một kỷ thuật đòi hỏi nhiều thực
nghiệm, phải tinh vi, tế nhị, rồi mới thực hành được ! Ngoài ra còn phải có
can đảm ! Đừng tưởng ai ai cũng làm được, dĩ nhiên trừ hạng vũ phu, lổ mãng
Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :
- Chung quy, chiều nay tất cả đều hội họp đủ mặt, ta cứ đợi đến lúc đó,
kể cũng không muộn gì.
* * *
*
Trong phòng có hai chiếc giường và một chỗ dưới sàn phòng, tạm dọn
làm nơi ngủ.
Khi Hồ Thiết Hoa trở lại, hai chiếc giường đều bị chiếm. Trương Tam
nằm trên một chiếc, tréo ngoảy đùi lẩm nhẩm :
- Kỳ quái thật ! Tạo sao ta không nghe tiếng gõ cửa ? Chẳng lẽ Hồ tiên
sanh nói thì hung mà rốt cuộc lại chẳng dám gõ cửa ? Tiên sanh can đảm
hơn ta nhiều kia mà.
Hồ Thiết Hoa hét :
- Giường của ta, sao ngươi chiếm ?
Trương Tam điềm nhiên :
- Giường của ngươi ? Ai quy định là giường này thuộc về ngươi ? Tổng
Đốc ? Tuần Vũ ? Hay lệnh của triều đình quy định ?
Hồ Thiết Hoa giận đến ngứa răng, nếu không cắn được cái gì chắc phải
chết mất vì khó chịu. Nhưng y còn làm gì được, chỉ cười lạnh thốt :
- Giường trên thuyền nhỏ quá, lại ngắn, lại hẹp, mường tượng giường
của trẻ con. Ta đường là bậc đại trượng phu thì tốt hơn nên tìm chổ rộng rải
mà nằm.
Y vừa nằm xuống chổ trống dưới sàn chợt bật vùng dậy hét :
- Ngươi được đàng chân lân đàng đầu. Cả cái gối của ta ngươi cũng lấy
luôn.
Trương Tam cười hì hì :
- Ngủ chổ rộng rãi chắc khoan khoái lắm, Hải Quát Thiên sợ ngươi quá
khoan khoái mà ngủ luôn không chịu thức dậy cho nên không chuẩn bị gối
cho ngươi.

Hồ Thiết Hoa nghiến răng, đảo mắt nhìn quanh, bổng cười lên thốt !
- Thì ra ngươi cũng như Lão Xú Trùn, mang cái tật nghẹt mũi cho nên
không ngửi thấy mùi thúi.
Trương Tam hỏi gấp :
- Mùi thúi gì ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Trên chiếc gối của ta, vừa rồi ta vô tình ngồi lên, đúng lúc ta nôn
bụng...
Y chưa dứt câu, Trương Tam chụp chiếc gối quăng xuống sàn.
Hồ Thiết Hoa cười lớn :
- Ngươi cũng bị lừa nữa sao ?
Trương Tam đáp :
- Ngươi nói gì ta cũng không tin, chỉ có cái địt thôi. Ngươi là tay vô địch
địt trên đời này, người ta ba ngày, ba tháng, ba năm không địt, còn ngươi thì
có thể bảo là mỗi phút mỗi địt.
* * *
*
Hai hôm nay nhiều sự việc xảy ra quá. Toàn là những việc đáng sợ.
Chẳng những thế, cứ theo tình hình đó thì còn biết bao nhiêu việc nữa sắp
sửa phát sanh, đáng sợ hơn nhiều. Và có thể những việc đó sẽ bắt đầu từ
đêm nay ! Bởi đêm là đồng lỏa của bao nhiêu việc phi lý, phi nhân.
Hồ Thiết Hoa vốn cho rằng mình không thể nào ngủ được. Và người ta
bảo khi khó ngủ cứ đếm, đếm mãi, giấc ngủ sẽ đến, đến không hay không biết.
Nhiều người đã thực nghiệm và thời thường có kết quả. Y chuẩn bị đếm đến
một vạn, nếu đếm đến đủ số rồi mà không ngủ được thì đi lấy rượu mà uống.
Nhưng đếm đến mười bảy y ngủ khò.
* * *
*
Tiếng gõ cửa vang lên làm Hồ Thiết Hoa bừng tỉnh. Tiếng gõ cửa rất khẽ,
vang cốc cốc nhẹ nhàng, mường tượng người nào đó gõ rất lâu.

Y càu nhàu :
- Khách đâu mà lắm khách ! Lúc nào cũng có. May là ở giữa giòng sông.
Nếu tại đất liền chắc là ta chịu không nổi !
Y chờ dậy, đầu óc chưa tỉnh hẳn, xô mạnh cánh cửa, định trút cái bực
bội trên dầu kẽ gõ cửa. Ngờ đâu bên ngoài chẳng có một bóng ma đừng nói
là bóng người. Tuy nhiên tiếng cốc cốc cốc vẫn còn vang đều đều. Hồ Thiết
Hoa trấn định tâm thần, quan sát một lúc phát giác ra đó chẳng phải là
tiếng gõ cửa mà do ngươi trong phòng bên cạnh gõ vách.
Y phát cáu lẩm nhẩm :
- Tiểu tử đó làm gì thế ? Định phá giấc ngủ người ta chắc ?
Y đưa tay đấm mạnh vào vách quát :
- Ai ?
Gõ vách nếu không là Công Tôn Kiếp Dư thì là Bạch Lạp Chúc, y cần gì
phải hỏi?
Bên kia quả nhiên có người phát thoại. Hồ Thiết Hoa áp tai vào vách
nghe rõ thinh âm của Công Tôn Kiếp Dư.
Giọng lão rất thấp. Lão hỏi :
- Lưu Hương Soái đó phải không ? Có thể qua đây đàm đạo được
chăng?
Thì ra người ta muốn tiếp xúc với Lưu Hương. Hai hôm nay ai ai cũng
muốn tiếp xúc với Lưu Hương.
Hồ Thiết Hoa tức muốn mắng mấy tiếng, quay đầu lại nhận ra hai chiếc
giường trống không. Lưu Hương và Trương Tam biến mất dạng.
Người bên vách lại tiếp :
- Có thể Hương Soái chưa biết tại hạ là ai, tuy nhiên ...
Hồ Thiết Hoa cao giọng đáp :
- Tại hạ biết các hạ là ai song Lưu Hương vắng mặt.
Người bên vách hỏi :
- Chẳng rõ Hương Soái đi đâu ?
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Hắn là một con thỏ, đến nơi nào là chạy nhảy khắp nơi đó. Có quỷ mới
biết hắn đi đâu.
Người bên vách tiếp :

- Các hạ là...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Tại hạ họ Hồ, các hạ muốn nói gì với Lưu Hương, cứ nói với tại hạ,
chẳng sao đâu.
Người bên vách kêu lên :
- A ...
Rồi bỏ luôn câu nói.
Hồ Thiết Hoa đợi một lúc, càng suy nghĩ càng nhận thấy có cái gì không
ổn. Giữa Công Tôn Kiếp Dư và Lưu Hương chẳng có một điều quan hệ nào
bổng nhiên lão lại tìm Lưu Hương, tại sao thế ? Lão cũng có thể qua đây
đường đường chính chính mà gặp nhau, lại làm chi cái trò úp úp mở mở thế ?
Chẳng lẽ lão có một bí mật gì muốn tiết lộ với Lưu Hương ?
Y mắng thầm :
- Lão Xú Trùm thật đáng đánh đòn ! Sao không gọi ta đi với lại trốn ta
mà đi.
Y hểnh hểnh mũi lẩm nhẩm :
- Hôm qua ta đâu có quá chén, tạo sao ta ngủ như chết thế nầy ?
Thực ra y cũng hiểu là có Lưu Hương bên cạnh, y ngủ ngon lành. Bởi y
biết dù cho trời sập, Lưu Hương vẫn đủ sức chống chỏi, bảo vệ an toàn cho
y. Y chẳng cần lo ngại gì cả.
Y mang vớ, mang giày nhanh :Dng định sang phòng bên cạnh hỏi Công
Tôn Kiếp Dư , lão muốn gặp Lưu Hương để làm gì. Y còn hỏi luôn lão ta quen
biết với Câu Tử Trường như thế nào.
Nhưng y gỏ cửa lâu lắm rồi mà bên trong chẳng một ai đáp ứng. Bên
này phòng không đáp, cửa bên kia phòng lại mở ra, Câu Tử Trường xuất hiện
hỏi :
- Hồ huynh muốn gặp họ ?
Hồ Thiết Hoa không quay đầu lại, lạnh lùng thốt :
- Tại hạ đâu có khùng. Không tìm họ thì gõ cửa làm gì ?
Câu Tử Trường cười vuốt :
- Họ vừa ra khỏi phòng và len trên sàn thuyền rồi. Tại hạ trông thấy họ
đi.
Hồ Thiết Hoa đột nhiên quay đầu lại, quắc mắt nhìn Câu Tử Trường
buông từng tiếng :

- Xem ra các hạ rất thích lưu ý đến hành động của kẻ khác !
Câu Tử Trường giật mình, ấp úng :
- Tại hạ... Tại hạ...
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Từ ngày gặp các hạ, tại hạ luôn luôn xem các hạ như một bằng hữu !
Phải vậy không ?
Câu Tử Trường thở dài :
- Tại hạ vô cùng cảm kích.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Tại hạ hy vọng các hạ có cái gì cần nói, hãy thành thật mà nói với tại
hạ, xin đừng man trá lẫn nhau.
Câu Tử Trường đáp :
- Có khi nào tại hạ giả dối với Hồ huynh đâu ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tốt ! Vậy tại hạ xin hỏi : Công Tôn Kiếp Dư và Bạch Lạp Chúc có lai lịch
như thế nào ? Tại sao các hạ nhận ra họ ?
Câu Tử Trường trầm ngâm một lúc rồi thở dài đáp :
- Hồ huynh đã hỏi, tại hạ không thể không nói, bất quá...
Hắn thấp giọng tiếp :
- Việc nầy quan hệ rất lớn ! Hiện tại thời cơ chưa thuận tiện, nhưng tại
hạ cứ nói, Hồ huynh nghe rồi xin giử bí mật cho. Đừng tiết lộ với ai cả !
Hồ Thiết Hoa không cần suy nghĩ, đáp nhanh :
- Được rồi, tại hạ đáp ứng !
Câu Tử Trường tiếp :
- Cả đến Lưu Hương Soái...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Tại hạ đã đáp ứng rồi thì dù cho là cha tại hạ, tại hạ cũng không tiết
lộ cho biết. Lời nói của tại hạ cũng như Lưu Hương, đáng tin tưởng lắm.
Chẳng lẽ các hạ hoài nghi tại hạ ?
Câu Tử Trường thở phào thốt :
- Được nghe Hồ huynh nói thế là tại hạ yên tâm rồi.

Hắn đưa Hồ Thiết Hoa vào phòng cài then cửa lại. Đinh Phong đã đi đâu
từ lâu.
Trước hết Câu Tử Trường mời Hồ Thiết Hoa ngồi đoạn trầm giọng thốt :
- Hai tháng trước đây tại phủ Khai Phong có xảy ra một vụ án quan
trọng. Trấn Viễn Tướng Quân từ quan ngoại áp giải một số cống phẩm về
kinh, dừng chân tại phủ Khai Phong, ngủ đêm tại nha môn, bổng nhiên vào
canh ba, có kẻ vào cắt mất đầu. Bao nhiêu đồ vật tiến cống cho triều đình
cũng mất sạch sành sanh. Đoàn hộ tống gồm một trăm hai mươi người đều
bị giết chẳng còn một mạng.
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Có việc quan trọng như vậy tại sao chẳng nghe ai nói gì cả ?
Câu Tử Trường thở dài :
- Bởi đó là một vụ án trọng đại nên chẳng ai dám để tẩu lậu phong
thinh, sợ triều đình hay được sẽ bắt tội nặng nề. Người ta ém nhẹm luôn để
âm thầm điều tra manh mối. Khi nào tìm được thủ phạm rồi sẽ thượng sớ
tâu trình lên Hoàng Thượng.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Kẻ gây ra vụ án không lưu lại một mạng người sống sót nào cả thì có
muốn truy ra manh mối, thiết tưởng cũng không phải là việc dễ làm.
Câu Tử Trường tiếp :
- Nhưng người tính đâu qua trời định. Hung thủ cứ tưởng là phủi tay
được rồi, ngờ đâu ông trời còn chừa lại một người làm chứng cho bọn sát
nhân không thoát khỏi vòng luật pháp.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Người đó là ai ?
Câu Tử Trường đáp :
- Một thị thiếp của Trấn Viễn Tướng Quân. Đêm đó nàng ngủ với Trấn
Viễn Tướng Quân đến nửa đêm, nàng đi đại tiện, lúc biến cố xảy ra nàng ẩn
trốn luôn trong phòng vệ sinh, nhờ thế mà thoát chết. Tuy không thấy mặt
hai tên sát nhân song nàng nghe rõ ràng cuộc đối thoại giữa bọn chúng.
Hồ Thiết Hoa cười vang :
- Xem ra mạng của nữ nhân dài hơn mạng nam nhân !
Câu Tử Trường tiếp :

- Cứ theo lời nàng thì vụ án gây nên bởi một già một trẻ, việc thành rồi,
cả hai chuẩn bị trốn ra hải ngoại, tìm đến Tiêu Kim Quật mà hưởng thọ. Tại
hạ theo manh mối đó, đi dần đến đây.
Hồ Thiết Hoa kinh ngạc :
- Nghe các hạ nói, tại hạ đoán các hạ là người trong Lục Phiến Môn. Có
đúng chăng ?
Câu Tử Trường đáp :
- Tại hạ không là bộ đầu của quan nha, bất quá chỉ là một vệ sĩ của
Hùng Đại Tướng Quân vùng quan ngoại, vào Trung Nguyên lần nầy là vâng
lệnh sai của Hùng Đại Tướng Quân, đặc cách tra cứu vụ án đó.
Hắn cười một tiếng, tiếp :
- Nhân vì từ lúc nhỏ, tại hạ đã vào phủ tướng quân rồi, song không
thường xuất ngoại hành sự, do đó không quen mọi sinh hoạt trên giang hồ,
thành thử cử động khó tránh ngây ngô làm Hồ huynh phải cười thầm.
Hồ Thiết Hoa sững sờ. Lâu lắm, y mới thở ra một tiếng dài, rồi lắc đầu,
cười thốt :
- Thì ra sự việc là vậy ! Nhưng tại sao các hạ không sớm cho nhau biết ?
Báo hại tại hạ trách lầm các hạ ! Đi tìm kẻ gian mà bị tình nghi là kẻ gian, có
phải là oan uổng không ?
Câu Tử Trường cười khổ :
- Chỉ vì tại hạ mang một trọng trách nơi mình, lại thuộc loại đại bí mật
nên không dám tùy ý thố lộ thân phận. Hà huống Hải Quát Thiên, Hướng
Thiên Phi, Đinh Phong chẳng phải là những người tôn trọng luật pháp, nếu họ
biết rằng tại hạ đi tìm manh mối vụ án mạng chỉ sợ họ dám làm điều bất lợi
cho tại hạ.
Hồ Thiết Hoa gật đầu thốt :
- Tại hạ hiểu rồi... Các hạ hoài nghi Công Tôn Kiếp Dư và Bạch Lạp Chúc
là hai hung thủ gây nên vụ án
Câu Tử Trường :
- Phải ! Hai người đó có nhiều điểm khả nghi lắm. Cho nên vừa rồi, tại hạ
có vào phòng của họ, ý muốn dọ dẫm tình hình cử động của họ xem sao.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Các hạ tìm được manh mối chi chăng ?
Câu Tử Trường thở dài :

- Họ giử kín miệng bình. Tại hạ vào đó rồi, chẳng những không tìm hiểu
được gì, mà lại còn phạm cái lổi đạp cỏ động rắn, nếu họ biết được thân phận
tại hạ, chỉ sợ...
Mặt biến sắc, hắn tiếp :
- Chỉ sợ... Chỉ sợ...
Song hắn không nói được đoạn cuối, mường tượng sợ nói ra là phạm
vào một điều gỡ.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng vậy ! Nếu họ biết được chân tướng của các hạ, họ sẽ không để
cho các hạ yên đâu. Vậy từ nay, các hạ hãy cẩn thận mới xong cho.
Y đập nhẹ tay lên đầu vai Câu Tử Trường, rồi cười thốt :
- Hiện tại tại hạ biết được việc đó rồi thì không thể dung dưỡng cho họ
muốn làm chi thì làm. Các hạ yên trí lớn.
Câu Tử Trường cũng cười đáp :
- Đa tạ Hồ huynh chiếu cố ! Có Hồ huynh, làm gì tại hạ không yên tâm ?
Bất quá...
Hắn cau mày, trầm giọng tiếp :
- Hai người đó thâm hiểm, gian hoạt lắm, không thể xem thường họ
được đâu. Tại hạ chưa nắm được một chứng cớ gì, tạm thời chúng ta không
nên vội vọng động.
Hồ Thiết Hoa gật đầu, từ từ thốt :
- Tuy nhiên hai người đó cũng không có lý do gì bắt buộc phải giết
Hướng Thiên Phi. Chẳng lẽ họ định sát hại tất cả số người trên thuyền nầy
để diệt khẩu ?
* * *
*
Cuối cùng rồi đêm cũng về, dành lại vũ trụ với ngày dài. Đêm được báo
hiệu bằng hoàng hôn có tà dương còn lưu luyến trên mặt nước, nhìn ra mút
mắt, mênh mông, biển rộng trải tận chân trời, sóng nhấp nhô điểm vàng lẩn
bạc, óng ánh như vạn ức hạt kim cương to nhỏ bất đồng. Còn cảnh nào hơn
cảnh biển chiều hôm.
Lưu Hương cùng Trương Tam tựa mình vào mạn thuyền nhìn đến xuất
thần.

Lâu lắm, Trương Tam cất tiếng :
- Trước khi ta vượt biển, ta cứ tưởng cảnh sắc trên sông dài là đẹp
nhất trần gian. Giờ đây linh đinh trên sóng nước trùng dương, ta mới biết
sông dài vô nghĩa bên cạnh biển rộng. Ta không còn muốn trở lại chốn cũ
nữa.
Lưu Hương cười nhẹ thản nhiên đáp :
- Người xưa có nói : Đừng khinh thường hải nan vi thủy...
Vừa lúc đó Đinh Phong từ mũi thuyền đi đến, tâm thần kinh hoàng.
Chưa đến gần, hắn đã hô hoán lên :
- Hôm nay hai vị có gặp Hải bang chủ lần nào chăng ?
Lưu Hương cau mày lắc đầu :
- Từ lúc sáng sớm chia tay nhau đến bây giờ, tại hạ không gặp lại lần
nào.
Trương Tam tiếp nói :
- Y mệt mỏi suốt đêm, sáng ngày còn phải lo nghĩ, có lẽ y còn ngủ say.
Sao công tử không đến chổ y ngủ xem ?
Đinh Phong đáp :
- Tại hạ có đến đó, chổ ngủ còn chăn gối chỉnh tề, chứng tỏ không có
người ngã lưng xuống.
Lưu Hương giật mình :
- Những người khác không ai thấy y ở đâu sao ?
Đinh Phong biến sắc mặt nhợt nhạt, nụ cười thân thiết hòa dịu hằng
ngày mất hẳn, trầm giọng thốt :
- Tại hạ có đi qua khắp nơi, hỏi mọi người, người cuối cùng gặp y là Tiền
Phong.
Lưu Hương cau mày :
- Tiền Phong ?
Đinh Phong tiếp :
- Tiền Phong cho biết, vào giờ ngọ hôm nay, Hải bang chủ một mình
đứng tại mũi thuyền, nhìn ra biển khơi, xuất thần, miện cứ lẩm nhẩm tên
Hướng nhị gia mãi. Tiền Phong mời y dùng cơm, y không buồn lưu ý đến gã. Từ
lúc đó đến bây giờ không còn ai trông thấy y nữa.
Lưu Hương hỏi :
- Lúc đó trên sân thuyền có người nào khác nữa chăng ?

Đinh Phong đáp :
- Lúc đó trên thuyền, đại đa số thủy thủ đều xuống phía dưới dùng
cơm, chỉ còn hai người trực tại lái thuyền, ba người giữ lèo phía bên tả, trên
vọng lái còn có một người nữa, có phận sự nhắm hướng.
Đoạn hắn thở dài tiếp :
- Nhưng sáu người đó đều không trông thấy Hải bang chủ.
Trương Tam thốt :
- Biết đâu Tiền Phong không nói ngoa ?
Đinh Phong đáp :
- Giả như gã nói ngoa thì lý do gì khiến gã nói ngoa ? Có lẽ người ta quá
bận rộn nên không ai để ý đến Hải bang chủ lúc y lên sân thuyền. Vả lại Hải
bang chủ cũng không ở trên sân thuyền lâu lắm.
Trương Tam cau mày :
- Vậy đi đâu chứ ? Không lẽ y nhảy xuống biển ?
Đinh Phong lộ vẽ ảm đạm :
- Tại hạ chỉ sợ y bi thương cực độ về cái chết của Hướng Thiên Phi, rồi
trong lúc mất trí, dám làm liều...
Lưu Hương chận lại :
- Hải bang chủ không thuộc hạng nông nổi như vậy đâu ! Còn Tiền
Phong? Tại hạ muốn hỏi hắn mấy câu.
Đinh Phong đáp :
- Hôm nay hắn không có phiên trực nên ở luôn dưới khoang thuyền nghỉ
ngơi.
Lưu Hương thốt :
- Chúng ta xuống đó tìm hắn.
* * *
*
Lòng khoang không lớn lắm. Mười mấy thủy thủ cùng chia nhau một
khoảng trống đó, tự nhiên có sự bừa bải, hôi hám.
Tiền Phong chiếm một vuông khoang thứ ba bên hàng hữu, gã đang nằm
trên giường, trùm chăn kín mít, ngủ vùi. Gã để ló đôi chân ra ngoài, đôi chân

còn mang giày, chừng như gã quá nhọc mệt, ngã lưng xuống giường là ngủ
ngay, không kịp cởi giày vớ.
Lổ Trường Kiệt chưa ngủ, nghe có người tìm gã, vội vào gọi gã thức dậy,
song gọi mãi, rồi lắc mạnh gã, gã cũng không tỉnh giấc.
Lổ Trường Kiệt cười vang thốt :
- Hể nóc rượu vào là hắn ngủ ngư heo ! Sấm nổ bên tai cũng không thức!
Trương Tam nhìn thoáng qua Lưu Hương cười thốt :
- Cái tật của gã không nhỏ hơn Tiểu Hồ chút nào.
Nhưng nụ cười của hắn chai ngắt liền. Lổ Trường Kiệt vừa tốc chăn lên,
Trương Tam phát hiện ra tình hình không ổn rồi. Tiền Phong nằm đó, xem thì
rất an tường, nhưng gương mặt biến đổi đáng sợ. Lổ Trường Kiệt cảm thấy
đôi chân nhủn, không gượng đứng được nữa, gã ngồi ngay, kêu phịch một
tiếng. Vô luận là ai, nhìn Tiền Phong cũng biết được là gã không còn sống
nữa.
Lưu Hương bước tới vạch áo của Tiền Phong ra xem. Nơi ngực có dấu
bàn tay. Dấu bàn tay tả !
* * *
*
Tiền Phong đã bị người hạ độc thủ !
Đinh Phong kêu lên :
- Chu Sa Chưởng !
Trương Tam lạnh lùng nhìn hắn thốt :
- Đinh công tử quả nhiên có nhản lực. Chắc là có luyện chưởng pháp Chu
sa ?
Đinh Phong vốn chưa phát giác cái ý moi móc của Trương Tam nên lắc
đầu thốt :
- Mấy năm gần đây, tại hạ không nghe nói trên giang hồ có người nào
luyện Chu Sa Chưởng cả.
Lưu Hương hỏi :
- Vừa rồi ai vào đây ?
Đầu đẳm mồ hôi lạnh, Lổ Trường Kiệt run giọng :

- Chính tiểu nhân vừa vào đây. Lúc đó Tiền Phong ngủ say... Người tại
đây chỉ có việc ngủ thôi và bọn thô lổ như tiểu nhân, hể ngủ là cầm như bất
tỉnh.
Gã nói đúng. Trương Tam gọi tỉnh các tên kia, cả chín tên đều đáp
không thấy ai vào đây cả, trừ bọn chúng.
Lưu Hương hỏi :
- Nhưng rõ ràng Đinh công tử vừa vào đây để hỏi Tiền Phong, thế chẳng
có ai trông thấy à ?
Tất cả đều lắc đầu.
Đinh Phong biến sắc thốt :
- Đích xác là vừa rồi tại hạ có vào đây, nhưng lúc đó thì Tiền Phong còn
sống. lúc tại hạ hỏi gã có Kim cô nương bên cạnh. Kim cô nương chứng minh
điều đó cho tại hạ.
Hắn tiếp luôn :
- Sau lại, tại hạ vào nhà bếp, hỏi luôn sáu tên có mặt trên sân thuyền
lúc trực vào giờ ngọ, cuối cùng mới đi tìm Hương Soái và Trương huynh. Tại
hạ làm bao nhiêu việc đó trong vòng nửa tiếng đồng hồ.
Trương Tam kêu lên :
- Có Kim cô nương nữa sao ?
Đinh Phong đáp :
- Kim cô nương và tại hạ chia tay nhau tại bậc thang, chính nàng lảnh
phần đi tìm Câu huynh, Hồ huynh để báo tin, đồng thời cho Công Tôn tiên
sanh hay luôn, chẳng rõ nàng có gặp các vị đó chăng ?
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Bếp tại chổ nào ?
* * *
*
Bếp nơi nấu nướng mà cũng là chổ ăn của thủy thủ, nơi đó cũng không
rô(ng lắm. Hai chiếc bàn chiếm trọn khoảng rộng đó.
Bọn thủy thủ làm thì quần quật như trâu, ngủ thì mê mang như heo, ăn
lại ồ ạt như hổ. Thức ăn đựng trong tô to, cơm chứa trong rá to, chén ăn
cũng to luôn, tất cả nói lên sự thô lậu của hạng người cam cái kiếp khuyển

mã, sẳn sàng làm công việc phá núi, đốn rừng, bồi đắp sự thịnh vượng và
củng cố sự an toàn của chủ nhân.
Hiện tại có sáu người ăn. Thực sự họ có mặt tại đó, họ ăn rồi chưa ? Họ
đang ăn hay sắp sửa ăn ? Chẳng ai biết được, bởi họ bất động. Hai người gục
đầu xuống mặt bàn, hai người ngồi ngồi trên ghế, hại người ngã dài trên sàn,
cạnh khung cửa.
Cả sáu người đều chết. Tất cả đều chết vì Chu Sa Chưởng !
Hai người gục tại mặt bàn chết rởn hơn hết. Hai người bên cạnh vừa
đứng lên bị đánh luôn nên ngã ngồi trên ghế trở lại. Hai người hoảng sợ bỏ
chạy cũng không thoát.
Tất cả sáu người đều bị hạ sát, gần như đồng thời, bất quá cách nhau
độ vài giây thôi.
Trương Tam nghiến răng, buông giọng căm hờn :
- Hung thủ có thủ pháp và thân pháp quá nhanh.
Lưu Hương thở dài :
- Nếu như thế nầy thì có lẽ Hải bang chủ gặp dữ nhiều lành ít.
Đinh Phong cũng thở ra :
- Đúng vậy ! Lúc Hải bang chủ bị hại chắc Tiền Phong và sáu người này
phát giác kịp, do đó hung thủ giết họ luôn để diệt khẩu.
Hắn lắc đầu lộ vẽ thảm tiếp :
- Nếu vừa rồi họ nói thật sự tình với tại hạ thì làm gì có thảm cảnh xảy
ra cho họ. Hung thu có biện pháp gì bắt buộc họ giữ bí mật hoàn toàn ?
Trương Tam lạnh lùng :
- Có thể họ không có cơ hội để nói.
Hắn liếc mắt sang Đinh Phong tiếp luôn :
- Đinh công tử vừa hỏi thì họ cũng vừa bị sát hại ! Tinh xảo thật.
Đinh Phong không hề đổi sắc mặt thốt :
- Phải, tại hạ mới hỏi đó là họ liền bị giết đó. Nếu tại hạ không hỏi chắc
họ chưa chết gấp như vậy đâu. Sự tình phát sanh trước sau không quá nửa
giờ, trong thời gian ngắn đó, ai có khả năng thực hiện một vụ án chứ ?
Trương Tam buông gọn :
- Ai ai cũng có khả năng làm việc đó.
Đinh Phong chớp mắt hỏi :

- Trong nửa giờ qua, hai vị có gặp Công Tôn Kiếp Dư và Câu Tử Trường
chăng ?
* * *
*
Mọi người hội họp đủ mặt. Dĩ nhiên thiếu mặt những kẻ chết, biệt tích
bởi bất khả kháng.
Hồ Thiết Hoa cao giọng thốt :
- Tại hạ có thể chứng minh Câu Tử Trường không hề rời phòng. Rời
phòng để đi giết người, y và tại hạ đang đàm đạo lúc vụ án được phát giác.
Đinh Phong hỏi :
- Còn Công Tôn tiên sanh ?
Công Tôn Kiếp Dư đáp :
- Thầy trò tại hạ vẫn ở trong phòng. Hồ huynh cũng có thể chứng minh
điều đó.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Phải ! Tại hạ và các hạ có trao đổi cách vách mấy câu. Nhưng sau đó
thì sao ?
Công Tôn Kiếp Dư đáp :
- Sau đó bọn tại hạ vẫn ở luôn trong phòng, đến lúc Kim cô nương gõ
cửa...
Kim Linh Chi thốt :
- Phải đó ! Lúc tôi đến gõ cửa họ có mặt trong phòng.
Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt :
- Sau cái lúc tại hạ và các hạ ngưng cuộc đối thoại đến lúc Kim cô
nương đến gõ cửa có một khoảng cách thời gian. Trong thời gian đó các vị đi
đâu ? Trời gian đó rất đủ cho một sát nhân hành động.
Công Tôn Kiếp Dư phân trần :
- Trọn ngày nay, thầy trò tại hạ không hề ra khỏi phòng.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Nhưng Câu huynh lại thấy các vị ra khỏi phòng ! Thế là nghĩa gì chứ ?
Công Tôn Kiếp Dư chớp mắt nhìn.

Câu Tử Trường biến sắc mặt đáp :
- Tại hạ nghe tiếng chân vang lên bên ngoài, vội bước ra xem, đúng lúc
một bóng người đang lên thang. Tại hạ độ chừng là các hạ !
Công Tôn Kiếp Dư lạnh lùng :
- Thì ra là các hạ độ chừng. Thật sự thì chẳng thấy chi cả.
Câu Tử Trường cười gượng :
- Lúc đó người ấy đi nhanh quá, tại hạ chỉ kịp thấy đôi chân nên không
nhận ra là ai.
Hồ Thiết Hoa trợn mắt câm miệng.
Đột nhiên mọi người nín lặng. Rồi họ nghe tiếng chỏm chỏm vang lên bên
ngoài. Tiếng vang cách khoảng lâu lâu. Ai cũng đoán là các thủy thủ quăng
xác chết đồng bạn xuống biển. Không tròn một ngày, trên thuyền có đến
chín người chết. Còn lại bao nhiêu người, họ sẽ sống được bao lâu nữa ?
Và cái phiên kế đây là ai ?
Tự nhiên hung thủ có mặt trên thuyền. Nhưng hung thủ là ai chẳng một
người nào biết.
Lưu Hương vốn định chờ hung thủ hành động lần thứ hai để truy ra
manh mối, song hung thủ đã hành động quá hai lần rồi, vẫn không để lộ một
sơ hở nào. Vụ án vẫn tròn trịa như lúc đầu.
Hiện tại ai ai cũng thẩn thờ, không ai còn lưu ý đến ai nữa. Mường
tượng ai ai cũng sợ mình bị những người kia nghi ngờ là hung thủ.
Không rõ từ lúc nào, rượu thịt đã được dọn lên đầy mặt bàn. Rượu
ngon, thức ăn ngon, nhưng không ai ăn, uống.
Thời khắc trôi qua, lâu lắm, Hồ Thiết Hoa thốt :
- Mỗi người chỉ chết một lần thôi. Chúng ta chưa chết, rồi cũng phải
chết. Trươ#c khi chết, ăn uống no say cái đã.
Trương Tam lạnh lùng cảnh cáo :
- Ngươi ăn uống rồi biết đâu ngươi chẳng chết ngay, chết sớm hơn mọi
người khác!
Hồ Thiết Hoa buông đũa liền. Không ai dám bảo đảm là trong rượu,
trong thức ăn không có độc.
Lưu Hương cười nhạt thốt :
- Tuy nhiên nếu không ăn thì cũng phải chết vì đói. Chết đói không
sướng chút nào. Chết vì chất độc vậy mà còn no đủ hơn ,sung sướng hơn.

Chàng cầm đũa, gắp mỗi món một chút, lần lượt ăn qua đủ các đĩa,
cuối cùng rót rượu uống. Nếu có độc trong bất cứ món nào, chàng cũng
trúng cả.
Câu Tử Trường kêu lên :
- Hương Soái có hào khí hơn mấy, đáng phục ! Đáng phục ! Quả thật
danh bất hư truyền.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Nếu các hạ cho rằng hắn có hào khí cao, xem cái chết như đi về thì
thật là lầm. Lầm to. Bất quá hắn có một biệt tài phân biệt được vật nào có
độc, vật nào không độc vậy thôi. Chính tại hạ cũng chẳng hiểu do đâu hắn có
cái biệt tài đó.
Công Tôn Kiếp Dư thở dài :
- Được ở bên cạnh Hương Soái kể ra cũng là tốt phúc!
Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt thốt :
- Nếu các hạ là hung thủ thì nên nói rằng ở gần hắn là vô phúc !
Công Tôn Kiếp Dư không lưu ý đến y, đưa chén rượu lên uống c�

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 10



Đinh Phong thốt :
- Nếu có người giá họa cho tại hạ, đánh cắp chiếc áo của tại hạ mặc
vào đi giết người, mà sự việc như vậy thì rất thường có từ xưa đến nay, thiết
tưởng đâu có gì là cổ quái. Hà huống...
Hắn cười lạnh thốt :
- Nếu người đó đồng ngụ chung phòng với tại hạ, việc đánh cắp của
nhau một chiếc áo, đối với người đó đâu khó khăn gì ? Việc đó dể như thò tay
vào túi mà lấy dồ, Câu huynh không thấy như vậy sao ? Cho nên tại hạ chẳng
thấy cổ quái chút nào cả.
Câu Tử Trường nổi giận :
- Đinh công tử đã làm ra việc rồi lại toan ngậm máu phun người !
Đinh Phong so hai vai :
- Ngậm máu phun người, chỉ sợ không phải tại hạ mà là chính các hạ
vậy.
Câu Tử Trường vụt đứng thẳng người lên, quắc mắt bắn như lửa sáng
rực.
Đinh Phong không nao núng, lạnh lùng thốt :
- Các hạ muốn lấy máu của tại hạ nhuộm chiếc áo nầy ?
Công Tôn Kiếp Dư bổng cười khan thốt :
- Đinh công tử khéo đa nghi. Câu huynh đứng lên bất quá muốn kính
công tử một chén rượu đó thôi.
Lão nhìn Câu Tử Trường hỏi :
- Phải không ?
Câu Tử Trường trừng mắt nhìn sang lão, mặt thoạt xanh, thoạt trắng,
bất thình lình phá lên cười đáp :
- Phải ! Tại hạ thực sự có ý đó ! Không ngờ Công Tôn tiên sanh là tri kỷ
của tại hạ
Hắn rót rượu trao qua Đinh Phong buông gọn :
- Mời !
Đinh Phong chớp mắt nhìn Công Tôn Kiếp Dư rồi nhìn Câu Tử Trường,
cuối cùng tiếp chén rượu uống cạn. Đoạn hắn cười nhẹ thốt :
- Thực ra máu trên chiếc áo đó vị tất là của Hướng Thiên Phi, biết đâu
chẳng là máu heo, máu chó ? Tại sao chúng ta khổ tâm phá tan cái hòa khí
của nhau ?...
Thốt đến đó hắn rùng mình, mặt nhăn nhó.
Lưu Hương kinh hãi hỏi :
- Việc gì thế ?
Đinh Phong run giọng, buông đứt đoạn :
- Trong rượu ... có...
Hắn không kịp thốt ra tiếng „độc“, ngữa mặt lên, ngã nhào ngược. Mặt
hắn trắng, vụt biến màu xanh, rồi từ xanh biến ra đen. Rồi máu trong miệng
hắn sùi ra, máu cũng đen luôn. Hắn còn mở mắt, đôi mắt ngời niềm oán độc.
Hắn còn nói được. Hắn cố gom tàn lực hét lên :
- Ngươi... ác lắm !...
Câu Tử Trường sững sờ, lặng người như gỗ đứng. Lưu Hương vung tay
như gió, điểm vào sáu huyệt đạo trên mình Đinh Phong, trầm giọng bảo :
- Đinh huynh giữ bình tỉnh cho độc tánh ngưng công phạt. Sẽ có cách
cứu Đinh huynh !
Đinh Phong lắc đầu, nhếch nụ cười thảm thốt :
- Muộn !... Muộn rồi ! Tại hạ tuy biết sớm muộn gì việc như vậy cũng
phát sanh. Không ngờ biết mà không tránh khỏi.
Giọng nói của hắn hàm hồ quá, hắn thở một lúc nữa, đoạn tiếp :
- Hương Soái cao nghĩa, thiên hạ đều biết, tại hạ xin nhờ một việc.
Lưu Hương đáp :
- Đinh huynh yên tâm ! Hung thủ có mặt trên thuyền nầy, tại hạ nhất
định không để gã bình an với bao nhiêu vụ án.
Đinh Phong thảm giọng :

- Điều đó chẳng quan hệ bởi dù gì thì tại hạ cũng sắp chết, đối với con
người sắp chết thì còn sự gì đáng tha thiết nữa đâu !... Bất quá lão mẫu tại
nhà, tại hạ không tròn hiếu đạo. Tại hạ yêu cầu Lưu huynh đưa hài cốt tại hạ
về quê...
Hắn thốt đến đó cổ họng nghẹn lại, không tiếp nối được tiếng nào.
Lưu Hương chạnh niềm thương cảm đáp :
- Â tứ của Đinh huynh tại hạ hiểu rồi. Sự ủy thác đó tại hạ hứa làm tròn
cho.
Đinh Phong từ từ gật đầu, chừng như hắn muốn cười song nụ cười chưa
thành hình, đôi mắt liền khép lại. Vẻ thân thiết trên mặt hắn từ nay không
hiện lộ nữa.
Lưu Hương trầm ngâm một lúc lâu, rồi ánh mắt của chàng từ từ
chuyển sang Câu Tử Trường. Chẳng những một mình chàng, mà tất cả
những người có mặt đều hướng về Câu Tử Trường. Gương mặt của Câu Tử
Trường nhợt nhạt như màu da chết, mồ hôi lạnh đổ ra như xối.
Bổng nhiên hắn kêu to :
- Không phải tại hạ ! Hạ độc không phải tại hạ !
Công Tôn Kiếp Dư lạnh lùng :
- Có ai nói là các hạ hạ độc đâu !
Câu Tử Trường tiếp :
- Tại hạ không có ý kính Đinh công tử một chén rượu. Chính các hạ
muốn điều đó.
Công Tôn Kiếp Dư cười lạnh :
- Đinh công tử đã uống trước mấy chén rồi, trong rượu không có độc.
Dù tay tại hạ có dài cũng không vươn ra tới chén rượu mà hạ độc.
Lão ta quả thật ngồi một chỗ khá xa.
Câu Tử Trường bối rối :
- Chẳng lẽ tại hạ có cách bỏ độc vào rượu! Bao nhiêu cặp mắt đều nhìn
vào mà ! Mà y cũng không phải mù quáng.
Lưu Hương cầm chén rượu trong tay, vụt buộc miệng thở dài thốt :
- Hai vị không ai hạ độc trong rượu cả. Chỉ vì vô luận ai cũng không làm
được việc đó.
Trương Tam cau mày :

-Nhưng rượu trong bình cũng không có độc. Nếu có thì mọi người đều
trúng độc cả
Lưu Hương gật đầu :
- Ngươi nói phải ! Song hắn uống chén rượu sau cùng mới trúng độc,
tuy nhiên, độc không ở trong rượu.
Trương Tam ạ một tiếng :
- Không ở trong rượu thì ở đâu ?
Lưu Hương đáp :
- ‘ trong chén.
Chàng từ từ đặt chén xuống rồi tiếp :
- Có người trước đó bôi một chất độc rất mạnh, chế biến như keo, vào
chén. Đinh Phong uống mấy chén đầu không trúng độc bởi trong lúc đó chất
keo như thấm ướt. Rượu thì lạnh nên lâu làm cho keo tan.
Câu Tử Trường thở phì lẩm nhẩm :
- Cũng may có Hương Soái ở tại đây. Ai sống chung với Hương Soái
ngưòi đó phải có phúc lớn.
Công Tôn Kiếp Dư hỏi :
- Tuy nhiên, vô luận làm sao, cũng phải có người hạ độc. Người đó là ai ?
Lưu Hương đáp :
- Ai ai cũng biết chén do nhà bếp đưa lên. Và có khi nào người ta để ý
đến một cái chén không chứ ? Cho nên vô luận là ai, muốn bôi keo độc vào
chén cũng làm được như thường.
Câu Tử Trường hỏi :
- Nhưng làm sao hung thủ dám đoán định là cái chén đó phai về phần
của Đinh Phong ?
Lưu Hương đáp :
- Hung thủ cần gì biết điều đó. Chiếc chén vào tay ai cũng được và ai
chết cũng được. Đâu phải chỉ nhằm duy nhất vào Đinh Phong.
Câu Tử Trường suy nghĩ một chút, cười khổ thốt :
- Đúng vậy ! Cứ theo tình hình nầy thì chúng ta đều phải chết hết. Ai
chết trước, ai chết sau cũng rthế thôi.
Trương Tam nhặt chiếc áo đắp mặt Đinh Phong, rồi lẩm nhẩm :
- Mười người lên thuyền, chết ba còn bảy. Lần sau sẽ đến lượt ai ?

Bổng một tiếng bịch vang lên. Hồ Thiết Hoa từ trên ghế ngã nhào
xuống sàn.
* * *
*
Những chi tiết thu nhặt đều chứng tỏ Đinh Phong là người có luyện Chu
Sa Chưởng. Hai tay hắn linh tiện đồng dạng. Hắn lại có nhiều cơ hội hạ thủ
hơn ai hết. Chiếc áo vấy máu cũng của hắn. Như vậy Đinh Phong có khả năng
hơn ai hết làm cái việc sát nhân. Nhưng Đinh Phong đã chết rồi. Hắn cũng
chết như bao nhiêu người khác, tuy rằng hắn chết vì chất độc.
* * *
*
Nằm trên giường, Hồ Thiết Hoa như một con heo chết. Khác với heo
chết ở chổ heo không ngáy ồ ồ, bởi nó chết rồi, còn y thì ngáy vang dội, ai ở
xa ngoài mười dặm cũng nghe tiếng ngáy đó.
Trương Tam bịt tai, lắc đầu cưòi thốt :
- Lúc hắn ngã ta cứ tưởng là đến lượt hắn rồi đó. Ta đứng tim liền.
Lưu Hương cũng cười đáp :
- Ta biết hắn không thể nào chết. Vì thông lệ cho thấy người tốt chết
yểu, kẽ xấu sống dai. Ngươi có nghe ai nói câu đó lần nào chưa ?
Trương Tam tiếp :
- Ta đâu có nghĩ là hắn yểu thọ. Bất quá ta lấy làm lạ tại sao hắn say
gấp thế thôi. Ta cũng không ngờ là Kim cô nương lại mạnh rượu như vậy.
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi cho rằng nàng không say ? Đinh Phong chết mà nàng còn không
hay biết gì cả, nàng nhìn dáo dác khắp nơi tìm hắn để giữ cái vai trọng tài.
Trương Tam thở dài :
- Họ say không đúng lúc. Bậy quá !
Lưu Hương cười khổ :

- Ngươi lầm ! Họ chọn đúng lúc để say đó nhé. Không còn lúc nào tốt
hơn nữa !
Trương Tam hỏi :
- Tại sao ?
Lưu Hương giải thích :
- Hiện tại hắn say, hắn không phải bận tâm suy tư như chúng ta. Hung
thủ cũng tạm thời rộng tay cho hắn, bởi hắn là cái mục tiêu chết, còn chúng
ta là những mục tiêu sống. Sống thì phải nguy hiểm hơn chết. Hơn nữa, hung
thủ thừa khôn ngoan để hiểu rằng chúng ta đang bảo vệ hắn rất kỹ.
Trương Tam cười vang :
- Hay ! Hay ! Vậy mà ta cứ tưởng hắn ngốc. Thực ra hắn thông minh
tuyệt đỉnh.
Lưu Hương tiếp :
- Điều đáng lấy làm lạ là kẻ đáng chết lại sống nhăn, còn kẻ không đáng
chết lại mất mạng.
Trương Tam cau mày :
- Ngươi cho rằng Đinh Phong không đáng chết ?
Lưu Hương đáp :
- Ta suy nghĩ nát óc, nhận ra chỉ có hắn là đáng tình nghi nhất. Và cũng
chỉ có hắn mới nắm cái động cơ giết người.
Trương Tam trố mắt :
- Động cơ ?
Lưu Hương gật đầu :
- Phải có động cơ. Không có lý do thì ai giết người làm chi ?
Trương Tam hỏi :
- Động cơ của Đinh Phong như thế nào ?
Lưu Hương giải thích :
- Hắn không muốn chúng ta đến Tiêu Kim Quật !
Trương Tam trầm giọng :
- Nếu hắn không muốn thì đừng mời bọn ta lên thuyền, chứ sao lại mời
lên thuyền rồi lần lượt hạ sát từng người một ?
Lưu Hương lại giải thích :

- Hắn biết những người đó, tự họ, họ cũng đi được vậy. Cho nên hắn tập
trung tất cả lại một chổ để tiêu diệt dần dần, đến người cuối cùng, chẳng
chừa một ai sống sót.
Trương Tam cười nữa :
- Nhưng chính hắn cũng chết.
Lưu Hương thở dài :
- Cho nên ta nhận thấy cái vòng lẩn quẩn nầy, còn lâu chúng ta mới
thoát khỏi.
Trương Tam trầm ngâm một úc :
- Trừ Đinh Phong ra, còn ai có động cơ nào khác nữa chăng ?
Lưu Hương đáp :
- Động cơ sát nhân có nhiều loại, mà đại khái là ái tình, là tài lợi, hận
thù, ganh ghét, cũng có người phạm tội ác để diệt khẩu. Động cơ của Đinh
Phong là diệt khẩu.
Rồi chàng tiếp luôn :
- Hiện tại Đinh Phong chết rồi, cái lý do của hắn không tồn tại nữa. Bởi
ở đây không ai biết ai, nên không ai biết được bí mật của ai. Thì ta dựa vào
sự kiện nầy mà đoán lý do của hung thủ không phải là diệt khẩu.
Trương Tam thốt :
- Thế thì hung thủ vì lý do gì ? Vì tình ? Không thể có lý do đó. Bởi có ai
đoạt tình yêu của hắn đâu ? Vì tiền ? Cũng không thể. Bởi trừ Công Tôn Kiếp
Dư, những kẻ khác đều không có vàng thừa cho hắn động tâm. Nói gì bọn ta
là những kẻ túi rổng.
Hắn suy nghĩ một chút, đoạn tiếp :
- Kim Linh Chi và Hải Quát Thiên tuy là tài chủ, song cả hai không mang
theo mình nhiều tiền, dù hung thủ có giết họ cũng chẳng đoạt được bao
nhiêu mà!
Lưu Hương thở dài :
- Phải ! Ta tính tới tính lui, trừ Đinh Phong ra, không còn ai khác có lý do
giết người. Cho nên ta nhận định Đinh Phong là hung thủ.
Trương Tam hỏi :
- Còn Công Tôn Kiếp Dư ? Trường hợp của lão cũng là một vấn đề đó.
Lưu Hương nghĩ ngợi giây lâu :

- Trong số mười người, có thể có một vài người là kẻ thù của hung thủ.
Nhưng đó đâu phải là lý do khiến hắn giết hết ?
Trương Tam tiếp :
- Tuy nhiên, sự thực cho ta thấy hung thủ không là Đinh Phong thì cũng
là Câu Tử Trường ! Đinh Phong có vẻ đáng nghi hơn Câu Tử Trường, hắn chết
rồi thì còn họ Câu.
Vừa lúc đó có người gõ cửa. Người gõ cửa là Công Tôn Kiếp Dư.
* * *
*
Đèn đã lên trong khoang thuyền. Trong ánh mắt của Công Tôn Kiếp Dư
phảng phất có một ý cười kỳ quái.
Lão nhìn Lưu Hương thốt :
- Có việc nầy hẳn Hương Soái phải cho là kỳ quái.
Lưu Hương kêu khẽ :
- A ?
Công Tôn Kiếp Dư tiếp :
- Tại hạ đến Giang Nam lần nầy, ngoài việc dò đường đi đến Tiêu Kim
Quật, còn có mục đích tìm một người. Lưu Hương như lần trước, cũng kêu
khẽ :
- A ?
Chưa biết đối phương muốn nói gì, Lưu Hương thường áp dụng thái độ
bâng quơ.
Công Tôn Kiếp Dư tiếp luôn :
- Tại hạ tra phỏng người đó rất lâu song không tìm được manh mối gì.
Mãi đến hôm qua đây mới phát hiện ra y có mặt trên thuyền nầy.
Lưu Hương trầm ngâm mấy phút rồi hỏi :
- Các hạ muốn nói là Câu Tử Trường ?
Công Tôn Kiếp Dư gật đầu :
- Chính hắn.
Trương Tam chen vào :
- Hắn là con người như thế nào ? Hắn có cừu oán chi với các hạ chăng ?

Công Tôn Kiếp Dư đáp :
- Tại hạ chưa bao giờ gặp hắn một lần thì làm gì có cừu oán.
Trương Tam hỏi tiếp :
- Thế tại sao các hạ lại theo dõi, truy tầm hắn ?
Công Tôn Kiếp Dư mỉm cười, chừng như lão đắc ý lắm. Lão đáp :
- Cho đến bây giờ, Hương Soái cũng chưa nhận ra tại hạ là ai sao ?
Lưu Hương nhìn lão, ánh mắt từ từ sáng lên, chàng từ từ thốt :
- Các hạ có phải là ...
Bổng từ bên ngoài vọng đến tiếng kêu thê thảm. Âm thinh của Câu Tử
Trường ! Người thứ nhất vọt ra ngay là Công Tôn Kiếp Dư.
* * *
*
Câu Tử Trường đứng tại cửa thang, mặt lộ vẻ kinh hoàng, cánh tay tả
đổ máu ròng ròng, một thanh đoản đao còn cắm nơi đó.
Lưu Hương cau mày :
- Câu huynh làm sao thọ thương ?
Câu Tử Trường còn giữ chặt chiếc rương da đen nơi tay hữu, vừ thở dốc
vừa đáp :
- Tại hạ vừa đi xuống, thanh đao nầy ở bên cạnh bay ra, người phóng
đao có thủ pháp cực nhanh, lại cực chuẩn, nếu tại hạ không né nhanh thì có
thể thanh đao cắm phập vào yết hầu.
Lưu Hương lại hỏi :
- Người hạ thủ là ai, Câu huynh có trông thấy không ?
Câu Tử Trường đáp :
- Trong lúc bất ngờ, lại thêm sợ hải, tại hạ chỉ thấy một cái bóng thôi,
bóng chớp qua, tại hạ không kịp đuổi theo.
Lưu Hương hỏi tiếp :
- Bóng đó chạy về hướng nào?
Câu Tử Trường liếc mắt sang Công Tôn Kiếp Dư không đáp.

Thực ra hắn không cần đáp. Ngoài Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa, còn ai
có thể hành thích hắn nổi, nếu không là Bạch Lạp Chúc.
Công Tôn Kiếp Dư cười lạnh hỏi :
- Có lẽ các hạ thấy bóng đó chạy về hướng phòng của tại hạ ?
Câu Tử Trường đáp :
- Mường tượng là vậy bởi vì tại hạ không thấy rõ lắm.
Công Tôn Kiếp Dư không nói gì thêm, bước thẳng về phòng, mở cửa ra.
Trong phòng chẳng có bóng người.
Câu Tử Trường sững sờ.
Công Tôn Kiếp Dư lạnh lùng thốt :
- Bạch Lạp Chúc là một tên ngốc, tánh khí lại cổ quái, đáng lẽ ra gã
phải ở trong phòng, nhưng như thế thì làm sao tránh khỏi đều oan uổng.
Trương Tam hỏi gấp :
- Thế hắn đi đâu ?
Công Tôn Kiếp Dư đáp :
- Hôm nay Kim công tử đấu rượu quá say, gã phải ở bên cạnh Kim công
tử để bảo vệ, nhưng một nam một nữ ở chung phòng, dù sao cũng không
tránh được hiềm nghi cho nên tại hạ tìm một người nữa, hiệp với gã.
Lão cười nhạt tiếp :
- Cái đó gọi là kẻ ngốc gặp may, hay nói một cách khác là may thường
đến với kẻ ngốc hơn là người thông minh.
Lão không nói dối. Bạch Lạp Chúc đang canh chừng nơi phòng Kim cô
nương, tên thủy thủ hiệp với gã chứng minh đều đó. Và gã không hề đi đâu
nửa bước.
Trương Tam cau mày thốt :
- Kim cô nương và Hồ Thiết Hoa say túy lúy, còn Công Tôn tiên sanh thì
ở đây với bọn tại hạ, vậy người xuất thủ ám toán Câu huynh là ai ?
Bổng hắn biến sắc mặt từ từ tiếp:
- Không lẻ trên thuyền nầy, trừ bảy chúng ta ra, còn có người thứ tám
? Không lẻ hung thủ là một quỷ hồn ẩn hình đâu đây ?
* * *
*

Trên thuyền thực ra chẳng phải chỉ có bảy người. Trừ bọn Lưu Hương,
Hồ Thiết Hoa, Trương Tam, Câu Tử Trường, Kim Linh Chi, Công Tôn Kiếp Dư và
Bạch Lạp Chúc, còn có hơn mười tên thủy thủ.
Chẳng lẽ hung thủ ở trong đám thuyền phu ?
Lưu Hương, Câu Tử Trường, Công Tôn Kiếp Dư cùng Trương Tam chưa ra
khỏi phòng Kim Linh Chi, bổng có tiếng kêu to. Tiếng kêu của Hồ Thiết Hoa.
Trương Tam biến sắc thốt :
- Không xong ! Tiểu Hồ đang say chết, chúng ta đáng lẽ không nên để
hắn một mình trong phòng.
Câu nói vừa buông dứt, hắn đã thoát ra khỏi cửa rồi. Hồ Thiết Hoa
đang ngồi trên giường thở dốc. Đôi mắt y mở to, gân đỏ nổi chằn chịt, tay
vẫn còn cầm một chiếc mặt nạ bằng giấy bồi, chiếc mặt nạ bị bóp dẹp.
Trông thấy y còn sống sờ sờ, Trương Tam đâm cáu, gắt :
- Ngươi la quỷ la ma gì thế ? Lại nổi chứng điên rượu rồi có phải không ?
Hồ Thiết Hoa còn trừng mắt, nhìn thẳng vào vách phòng trước mặt,
Trương Tam gắt to giọng y vẫn không nghe.
Trương Tam cười lạnh tiếp :
- Tổng cộng ngươi chi uống có mấy nhỏ rượu, thế mà lại say như chết.
Ta xem từ nay ngươi không nên sính tài nữa là hơn. Đừng thách thức ai đấu
rượu với ngươi nữa.
Hồ Thiết Hoa vẫn chưa nói gì, mường tượng không nghe Trương Tam
thốt. Lâu lắm y bật đứng xuống giường, vỗ tay cười lớn thốt :
- Hung thủ quả nhiên là hắn ! Là tiểu tử đó! Ta biết mà. Thế nào rồi cũng
có lúc ta nắm được đầu ngươi.
Trương Tam trố mắt :
- Ai ? Ai ?
Hồ Thiết Hoa hét :
- Đương nhiên là Đinh Phong ! Trừ hắn ra còn ai nữa.
Trương Tam thong thả quan sát Hồ Thiết Hoa từ đầu đến chân, sau
cùng buông tiếng thở dài đáp :
- Ta biết lắm. Ngươi chưa tỉnh rượu mà. Thảo nào mà chẳng trông thấy
quỷ.
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên :
- Chính ngươi mới thấy quỷ! Và thứ quỷ to đầu!

Lưu Hương chớp mắt luôn, rồi trầm ngâm một lúc hòi :
- Ngươi vừa thấy Đinh Phong ? Thật vậy ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Đương nhiên là thật.
Lưu Hương hỏi tiếp :
- ‘ đâu ?
Hồ Thiết Hoa buông gọn :
- Tại đây ! Trong phòng nầy !
Trương Tam lạnh lùng :
- Ngươi ngủ như chết, còn thấy gì được chứ !
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Ta say quá, ngủ một lúc, lại muốn mửa, nhờ vậy mà ta tỉnh lại, tuy
tỉnh nhưng ta không đủ sức ngồi lên.
Say vừa vừa còn ngủ được và ngủ ngon. Say quá độ thì rượu quật
mạnh, khó ngủ, lòng rạo rực buồn nôn, mê man một lúc rồi cũng phải mửa.
Lưu Hương gật đầu chàng vốn biết như vậy.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Ta đang mông lung, mơ hồ, bổng thấy một gương mặt trắng xanh, ta
không nhìn kỷ là ai. Người đó gọi ta, ta lười không đáp ứng. Ngờ đâu y lướt tới
chận cổ ta...
Y đưa tay rờ cổ, thở mấy hơi dài, rồi tiếp luôn :
- Tay y quá mạnh, ta vùng vẩy mãi không thoát khỏi, kêu la thì tiếng kêu
không vượt qua yết hầu, ta quơ tay chụp đại lên mặt y.
Lưu Hương nhìn chiếc mặt nạ trên tay Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Có phải hắn mang chiếc mặt nạ đó chăng ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng vậy ! Giật được chiếc mặt nạ rồi ta nhận ra chính là Đinh Phong.
Hắn hoảng hồn nhảy vọt lên, thừa dịp đó ta đấm một quyền vào bụng hắn.
Y cười tiếp :
- Ngươi biết chứ, quả đấm của ta có mấy người chịu nổi.
Lưu Hương trầm giọng :
- Rồi hắn ra sao ?

Hồ Thiết Hoa đáp :
- Hứng quả đấm của ta, hắn buông tay, nhảy về phía vách đó. Ta vừa
định vọt theo, hắn biến mất.
Trương Tam cười lạnh :
- Ngươi biết tại sao không ?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta không hiểu nổi, thật là hắn vừa hiện ra đó lại biến mất đó.
Trương Tam hỏi :
- Ngươi muốn ta cho ngươi biết tại sao không ?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Ngươi biết gì ?
Trương Tam điềm nhiên thốt :
- Ngươi nằm mộng ! Người trong mộng thì thoạt hiện thoạt biến bất
thường.
Hồ Thiết Hoa chụp nhanh áo Trương Tam, giật giật hét :
- Ta nói ngươi không tin ? Bằng vào đâu ngươi không tin ?
Trương Tam bị y làm dữ quá, lấp vấp đáp :
- Ngươi không nằm mộng thì làm gì thấy Đinh Phong được ?
Hồ Thiết Hoa gắt :
- Tại sao ta không thấy được hắn ?
Trương Tam bĩu môi :
- Vì hắn đã chết ! Hắn chết rồi !
Hồ Thiết Hoa kinh hãi kêu lên thất thanh :
- Đinh Phong chết lúc nào ?
Trương Tam đáp :
- Ít nhất cũng hơn ba bốn giờ rồi.
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Thật vậy ?
Trương Tam gật đầu :
- Đương nhiên là thật. Chính ta và Câu Tử Trường mang xác hắn đặt
vào quan tài.

Hồ Thiết Hoa từ từ quay đầu lại nhìn Câu Tử Trường.
Câu Tử Trường thốt :
- Người chết hiện nằm trong quan tài không thể là giả được.
Hồ Thiết Hoa dần dần biến sắc mặt trắng nhợt, buông tay từ từ lẩm
nhẩm :
- Người đó không phải là Đinh Phong thì là ai ? Không lẽ ta thấy quỷ ?
Trương Tam thấy y ngơ ngác, thương hại quá dịu giọng thốt :
- Người uống rượu nhiều quá thì thường hoa mắt, mường tượng nằm
mộng. Ta có lần trông thấy cả Tôn Ngộ Không và Trư Bát Giới, nggươi tin
không chứ ?
Hồ Thiết Hoa còn nói gì hơn. Y ngã ngửa mình trên giường, lấy gối che
mặt.
Trương Tam cười hì hì tiếp :
- Thế là hay dấy. Uống nhiều rượu vào thì cố mà ngủ, ngủ được là khoẻ.
Câu Tử Trường vụt thốt :
- Tại hạbiết hung thủ ở tại đâu.
Lưu Hương buông nhanh :
- A ?
Câu Tử Trường tiếp luôn :
- Nhất định là hung thủ cải dạng thành một tên thủy thủ, trà trộn vào
số đông, kỳ quái thật là sự kiện đó trước kia chúng ta không ai nghĩ đến cả.
Cứ loanh quanh lẩn quẩn nghi ngờ cho nhau mãi. Chứ nếu không thì hắn làm
sao thành công nổi qua mấy vụ sau nầy ?
Lưu Hương thong thả gật đầu :
- Cũng có thể lắm.
Câu Tử Trường thốt :
- Nào chỉ có thể mà thôi. Chắc chắn là khác.
Chừng như phấn khởi tinh thần, hắn tiếp luôn :
- Các hạ nghĩ, còn ai có nhiều cơ hội tiếp cận chén đựng rượu hơn chứ?
Lưu Hương thong thả đáp :
- Dĩ nhiên chỉ có thủy thủ ở tại trú phòng.
Câu Tử Trường vỗ tay :

- Tại hạ nói mà ! Lại còn điều này nữa, vì hắn là một thủy thủ nên Hướng
Thiên Phi và Hải Quát Thiên không phòng bị.
Trương Tam tán đồng :
- Đúng ! Đích xác đúng đạo lý.
Câu Tử Trường tiếp :
- Mất dê rồi mới sửa sang chuồng lại, tuy muộn vẫn còn dùng được.
Hiện tại chúng ta bắt đầu tra cứu theo giả thuyết đó cũng còn kịp thời.
Trương Tam hỏi :
- Tra cứu cách nào đây ?
Câu Tử Trường trầm ngâm một lúc :
- Chắc chắn là có một danh sách các thủy thủ trên thuyền, chúng ta
tìm danh sách đó, sau lại hỏi từ tên một, thế nào cũng tìm ra một vài manh
mối.
* * *
*
Biện pháp đó rất hay song họ ít người quá, khó làm sự việc một cách
chu đáo. Cho nên họ phân công nhau, mỗi người kiêm ít nhất cũng hai ba
việc. Trương Tam còn phải ở lại phòng bảo vệ Hồ Thiết Hoa, Bạch Lạp Chúc
thì không thể rời Kim Linh Chi được. Hai gian phòng mở hoác cửa cho bên
nầy chiếu cố được bên kia, tiếp ứng lẩn nhau.
Gã thũy thủ hiệp lực với Bạch Lạp Chúc tên là Triệu Đại Trung, một con
người chấc phác, thật thà. Gã biết danh sách bọn thủy thủ ở trong tủ áo
của Kim Linh Chi.
Gian phòng của Kim Linh Chi chính là gian phòng của Hải Quát Thiên
nhường lại cho nàng. Gian phòng nầy có vẻ đặc biệt hơn các gian phòng
khác.
Danh dách có rồi, Câu Tử Trường đề nghị :
- Hiện tại, tại hạ và Hương Soái cùng Công Tôn tiên sanh phân nhau đi
tìm các thủy thủ, triệu tập tất cả lại đây, hạn trể lắm là nửa giờ sau phải
hội tề đủ mặt. Chủ ý đó đích xác được lắm. Dù không hoàn toàn cũng chẳng
sao, bởi chẳng một có chủ ý nào khác.
* * *
*

Dưới lòng thuyền tối tăm quá ! Trong lòng hầm chỉ có mỗi một ngọn
đèn. Thủy thủ ngủ vùi như muôn đời, sống kiếp gió lộng, mỗi khi vào hầm là
ngủ, ngủ lấy sức để làm quần quật tiếp, đến hơi thở cuối cùng.
Lưu Hương cất tiếng gọi lần đầu. Không một ai hồi đáp. Chàng nắm tay
một người. Bàn tay lạnh như giá băng. Bao nhiêu thủy thủ đều chết hết. Và
vết thương trí mạng là Chu Sa Chưởng !
Rờ những bàn tay lạnh, tay của Lưu Hương cũng đổ mồ hôi lạnh. Chàng
từ từ lùi lại, lùi ra khỏi hầm rồi quay mình theo thang trèo lên trên sân
thuyền.
Trên sân thuyền có bốn người chết. Tên thủy thủ giữ tay lái có lẽ chết
lâu rồi, thân xác lạnh ngắt. Nơi ngực có dấy tay đỏ.
Câu Tử Trường hắn đi đâu mất dạng. ?
Nhìn xa xa, mặt biển trải rộng mênh mông, không một hình ảnh nào
ngoài trời mây nước.
Lưu Hương hơi run người ! Ít khi nào chàng run người như vậy. Chàng
nhớ có một lần cùng Hồ Thiết Hoa đi trộm rượu uống bị phát giác, phải lẩn
trốn giữa đống vò rượu. Đêm đó trời lạnh, chàng run, chẳng rõ run vì lạnh
hay run vì sợ. Nhưng sự kiện đó thuộc hơn hai mươi năm về trước, lúc chàng
vừa bảy tuổi.
Từ đó chàng không run nữa. Cho đến bây giờ... Và bây giờ, chàng run
mạnh hơn. Run mạnh vì hiện tại có đầy đủ lý trí, có đầy đủ kinh nghiệm, nếu
có run là phải do một nguyên nhân quan trọng.
Chàng nhận ra trời đất rộng vô cùng mà con người quá nhỏ, nhỏ hơn
hạt cát. Hơn thế, lý trí con người cũng có hạn. Chàng ép sát y phục vào mình
rồi bước những bước dài xuong từng dưới.
* * *
*
Công Tôn Kiếp Dư đã trở lại. Nhìn qua thần sắc lão, kẻ ngu nhất cũng
thấy rõ lão không gặp một người sống.
Lưu Hương hỏi cái điều cần hỏi trước nhất :
- Câu Tử Trường ? Hắn có trở lại không ?
Trương Tam đáp :

- Chứ hắn không có mặt trên sân thuyền với Triệu Đại Trung sao ? Hắn
cũng đi tìm thủy thủ mà ?
Lưu Hương lắc đầu :
- Hắn không có mặt trên đó.
Trương Tam kinh hãi kêu lên :
- Không lẽ hắn cũng bị hại nữa rồi ?
Lưu Hương không đáp. Chàng cần gì đáp.
Công Tôn Kiếp Dư thất sắc :
- Con người đó...
Lão chưa dứt câu, Hồ Thiết Hoa vụt nhảy dựng lên, chụp áo lão hét lớn :
- Nếu Câu Tử Trường chết, người giết hắn không phải là ai khác cả mà
chính là các hạ đó.
Công Tôn Kiếp Dư đã biến sắc, càng biến sắc hơn, nhưng cố gượng cười
hỏi :
- Có lẽ Hồ huynh chưa tỉnh rượu hẳn ?
Trương Tam lướt tới lôi Hồ Thiết Hoa ra gắt :
- Hiện tại không phải là lúc ngươi nổi chứng điên rượu. Buông tay ngay.
Hồ Thiết Hoa nổi giận:
- Ngươi bảo ta buông tay, thế ngươi biết y là ai chăng ? Ngươi biết lai
lịch của à ?
Trương Tam hừ một tiếng :
- Còn ngươi ? Ngươi biết gì ?
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Đương nhiên là ta biết. Y là người sát hại hơn bảy mươi mạng nên
ngoài kinh thành, y là một đại đạo, Câu Tử Trường tuân lịnh Hùng Đại tướng
quân từ quan ngoại vào Trung Nguyên âm thầm tra cứu vu án đó. Y biết sự
tình đã bại lộ nên giết Câu Tử Trường để diệt khẩu.
Trương Tam giật mình. Lưu Hương cũng không khỏi kinh dị.
Bạch Lạp Chúc đã xông đến nơi, nghe thế dừng chân liền. Điều rất kỳ
quái là Công Tôn Kiếp Dư lại cười.
Hồ Thiết Hoa phẩn nộ tiếp :
- Ngươi cười cái gì chứ ? Cười cũng vô ích, tốt hơn nên khai thật đi.
Công Tôn Kiếp Dư vẫn cười :

- Cũng may Hương Soái nhận ra tại hạ và có thể làm chứng cho tại hạ.
Nếu không thì tại hạ phải mang oan uổng mà về lòng đất lạnh.
Thốt xong lão giật mớ tóc trên đầu xuống, chiếc đầu trọc lóc hiện ra,
đôi ta bằng bạc cũng hiện ra luôn. Tóc giả ! Tai cũng giả nốt !
* * *
*
Hồ Thiết Hoa kêu lên thất thanh :
- Bạch Y Thần Nhỉ !
Trương Tam tiếp nối :
- Có phải là Anh lão anh hùng ngoại hiệu Thần Ưng, một tay nổi danh
bắt nhiều tên trộm cướp lợi hại chăng ?
Công Tôn Kiếp Dư mỉm cười :
- Không dám nhận tiếng khen ! Tại hạ chính là Anh Vạn Lý !
Trương Tam mỉm cười :
- Sự tình đâu có khôi hài đến thế ! Nhận lầm kẻ bắt trộm thành một
tên trộm.
Hồ Thiết Hoa đỏ mặt thốt :
- Ta đâu có gì đáng trách. Người đáng trách là Lão Xú Trùn đó. Hắn đã
nhận ra Anh lão tiên sanh nhưng không chịu nói ra.
Lưu Hương cười khổ :
- Thực ra ta chẳng có gì đáng trách, bởi vì thuật cải sửa dung mạo của
Anh Lão tiên sanh rất cao minh, đến ta đây là người tinh tế cũng không
nhận ra ngay.
Anh Vạn Lý hỏi :
- Thủ đoạn của tại hạ cao minh lắm sao ?
Đoạn lão tiếp luôn :
- Vì muốn thay hình đổi dạng, tại hạ phải cất công đi tìm tay đệ nhất
danh gia đương kim đệ nhất thiên hạ về thuật dị dung. Nhờ thế tại hạ qua
mắt được cã những tay sành.
Trương Tam hỏi gấp :
- Đệ nhất danh gia trong thiên hạ ? Có phải là ...

Hắn nhìn qua Lưu Hương. Ai ai cũng cho Lưu Hương là tay đệ nhất danh
gia trong thiên hạ về thuật dị dung. Ta biết thì chẳng như vậy.
Trương Tam hừ một tiếng :
- Không phải hắn thì là ai ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Một tiểu cô nương cực kỳ mỹ lệ, Lưu Hương bất quá chỉ là một đệ tử
mà thôi.
Trương Tam chợt tỉnh ngộ.
- Ta nhớ ra rồi. Ai cũng biết Lưu Hương có ba vị hồng nhan tri kỷ : Một
người có trí nhớ tài tình, một cô nấu ăn tuyệt diệu, một người nữa giỏi thuật
dị dung. Có phải ngươi ám chỉ về nàng thứ ba đó không ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng vậy. Chính là Tô Dung Dung cô nương.
Lưu Hương vuốt vuốt :Dt mũi hỏi :
- Anh huynh thực sự có đến tìm Tô Dung Dung à ?
Anh Vạn Lý đáp :
- Tại hạ vốn có ý tìm gặp Hương Soái, không ngờ lúc đến nơi thì Hương
Soái lại vắng mặt. Tại hạ được Tô cô nương tiếp kiến, sau khi biết ý muốn của
tại hạ, Tô cô nương sẵn sàng giúp tại hạ. Cũng nhờ chuyến đi đó tại hạ được
biết luôn Tống cô nương và Lý cô nương.
Lão cười rồi tiếp luôn :
- Tô cô nương có nói dù cho đến cả Hương Soái cũng không nhận ra
chân tướng tại hạ, đừng nói là ai khác.
Lưu Hương cười theo thốt :
- Về thủ thuật, nữ nhân bao giờ cũng xảo diệu hơn nam nhân.
Hồ Thiết Hoa hầm hừ :
- Tại hạ cứ tưởng Câu Tử Trường là con người khá. Ngờ đâu hắn bịa
chuyện. Hắn nói ngoa hơn cả nữ nhân.
Trương Tam mỉm cười :
- Ngươi bị nữ nhân lừa nhiều lần lắm rồi thì cũng phải bị nam nhân lừa
luôn, có vậy mới công bình chứ !
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhưng lại quay sang Anh Vạn Lý thốt :

- Dù Lưu Hương không nhận ra các hạ ngay lúc đầu, ít nhất các hạ cũng
phải nói rõ với bọn tại hạ chứ, có đâu...
Anh Vạn Lý thở dài đáp :
- Tại hạ sợ Câu Tử Trường, Hải Quát Thiên và Đinh Phong cấu kết với
nhau nên chưa dám tiết lộ chân tướng. Tuy nhiên tại hạ hằng tìm cách tiếp
xúc kín đáo với Hương Soái.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Tại hạ hiểu rồi ! Thảo nào Câu Tử Trường chẳng bám sát theo chúng
ta, ngăn trở chúng ta đàm đạo thân mật kín đáo với nhau. Thì ra hắn sợ các
hạ phanh phui điều bí mật của hắn.
Trương Tam thốt :
- Như vậy nhát đao nơi cánh tay hắn là do chính hắn tự đâm vào mình
cho mọi người phải chạy ra ngoài phòng, bỏ dở cuộc đối thoại, phá mất cơ
hội Anh lão tiên sanh tiếp xúc riêng với Lưu Hương.
Anh Vạn Lý gật đầu :
- Đúng vậy ! Tại hạ cũng có ý nghi ngờ song trong nhất thời không
chứng minh được mưu mô của hắn thành ra phải bỏ qua luôn. Tại hạ vì muốn
bắt gian tặc, theo đuổi gian tặc nên phải dè dặt từng ly từng tý...
Lưu Hương hỏi :
- Còn Bạch huynh ?
Bạch Lạp Chúc đáp :
- Tại hạ là Bạch Liệp.
Anh Vạn Lý thốt :
- Bạch huynh đây mới chính là một cao thủ, thuộc hạ của Hùng Đại
tướng quân, luyện được Hổn Nguơn Nhất Khí Đồng Tử Công, nội lực cao
cường, tại vùng Quan Ngoại không có ai đáng gọi là tay đối thủ.
Lưu Hương mỉm cười :
- Đừng nói là Quan Ngoại, tại Quan Nội cũng chẳng có mấy tay sánh
bằng.
Bạch Liệp khiêm tốn :
- Không dám nhận ! Hương Soái quá khen !
Y nghiêm trang như quen với quân kỷ, dưới cái vẻ oai phong của một
tướng quân. Có lẽ hắn quá nghiêm mà cũng có lẽ hắn đang mang mặt nạ,
hắn không lộ một nét cảm nghĩ nào.

Lưu Hương hỏi :
- Chắc hai vị sớm biết Câu Tử Trường có mặt trên thuyền nầy chứ ?
Bạch Liệp đáp :
- Lên thuyền rồi mới biết.
Chẳng những hắn không biểu hiện cảm nghĩ mà hắn lại còn ít nói, những
câu đối đáp của hắn rất gọn chẳng có nhiều lời như những người khác.
Anh Vạn Lý phải thay hắng giải thích :
- Lúc đó tại hạ đoán định là Câu Tử Trường hẵn ra vùng hải ngoại, tuy
không gặp được Hương Soái, tại hạ từng nghe danh Trương Tam huynh, do
đó tại hạ tìm đến Trương huynh. Không ngờ sự tình xui khiến tại hạ đến con
thuyền nầy.
Lưu Hương hỏi :
- Hai vị làm sao nhận được Câu Tử Trường ? Hay là có gặp qua hắn một
lần nào đó ?
Anh Vạn Lý đáp :
- Tuy không gặp mặt song biết âm thinh.
Rồi lão bổ túc :
- Hôm đó sau vụ án do hắn gây ra trong chổ ngụ của Trấn Viễn Tướng
Quân có một người may mắn sống sót.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Có phải là một bà thiếp của Trấn Viễn Tướng Quân chăng ?
Anh Vạn Lý gật đầu :
- Phải ! Người thị thiếp đó vốn là một danh kỷ già nghề, giỏi đàn ca, hát
xướng, nhất nhất món chơi nào cũng tinh thông. Ngoài ra lại có cái tài đặc
biệt.
Hồ Thiết Hoa lại hỏi :
- Tài chi ?
Anh Vạn Lý tiếp :
- Nhại tiếng nói của người khác. Vô luận ai nói gì, nàng nghe qua một lần
là nhại âm thinh rất giống. Nghe nói nàng nhại giọng của Hùng tướng quân,
vị phu nhân của tướng quân cũng phải lầm.
Hồ Thiết Hoa hỏi luôn :

- Lúc Câu Tử Trường hành thích có nói năng gì đó, nàng nghe tiếng phải
không ?
Anh Vạn Lý cười khổ :
- Đúng vậy đó Hồ huynh ! Và Hùng Đại Tướng Quân sai phái tại hạ đi
điều tra, truy tầm thủ phạm.
Lưu Hương thốt :
- Có lẻ các ngươi không hiểu. Anh lão tiên sanh có biệt tài về thính giác,
bất cứ thinh âm gì, nghe rồi là tiên sanh chẳng bao giờ quên.
Hồ Thiết Hoa ạ lên một tiếng :
- Nàng thị thiếp đó nhái giọng của Câu Tử Trường cho Anh lão tiên sanh
nghe. Anh lão tiên sanh bằng vào âm thinh đó mà đi tìm người.
Lưu Hương đáp :
- Chắc vậy !
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Nếu chính mắt ta trông thấy sự tình thì chẳng khi nào ta tin Câu Tử
Trường là tay đại đạo ! Hắn gặp vận xui nên gặp hai vị đó.
Anh Vạn Lý thốt :
- Lưới trời lồng lộng, thưa nhưng khó lọt.
Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một lúc :
-Câu Tử Trường là đại đạo cái đó chắc rồi. Nhưng biết đâu hắn chẳng là
hung thủ?
Lưu Hương chớp mắt :
- A ?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Có mấy sự việc chứng minh hắn không là hung thủ. Thứ nhất : lúc các
người còn ở bên ngoài có một kẻ vào đây toan giết tại hạ. Tại hạ nhấn mạnh,
đó là một người bằng xương, bằng thịt, chứ không phải quỷ.
Anh Vạn Lý cau mày :
- Nếu vậy thì trên thuyền nầy có người thứ tám sao ?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thứ hai : nếu hắn là hung thủ thì hắn đâu có chết, bởi còn ai giết hắn ?
Lưu Hương điềm nhiên thốt :

- Không ai thấy thi thể của hắn thì làm sao biết rõ hắn đã chết hay còn
sống.
Bạch Liệp chen vào :
- Có thể hắn sợ bị bắt nên trốn trước.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Biển rộng mênh mông, hắn trốn đi nơi nào ? Nếu hắn còn ở trên
thuyền thì hắn ẩn nấp nơi đâu ? Hà huống ...
Dừng một chút, y tiếp nối :
- Hắn không dùng được Chu Sa Chưởng pháp, hắn không xử dụng cả hai
tay đồng đều, mà chúng ta lại còn nhặt được một hạt trân châu trên một
xác chết. Do đo tại hạ kết luận là hắn không phải là hung thủ.
Một âm thinh vang lên :
- Hạt trân châu đó, chính ta.
Nghĩa là sao ? „Ta“ làm gì với hạt trân châu đó ?
* * *
*
Nét rượu còn phảng phất trên mặt, Kim Linh Chi thốt câu đó rõ ràng,
với giọng kiên quyết. Nàng còn có vẻ tỉnh hơn Hồ Thiết Hoa nữa.
Hồ Thiết Hoa thở một hơi dài hỏi :
- Hạt trân châu đó tại sao lại ở nơi mình một xác chết ? Chẳng lẻ người
chết lại có thể đi lấy trộm của người ?
Chẳng những Kim Linh Chi không màng đến y, nàng cũng không hề nhìn y
nửa mắt, cứ ung dung tiếp :
- Chiều hôm qua ta không ngủ được, có ý định lên sân thuyền đi tới đi lui
cho vơi bực bội. Vưà ra khỏi cửa phòng, ta phát hiện có người nhón gót chân
đi xuống thang. Tự nhiên ta nổi tánh hiếu kỳ muốn đi theo người đó xem y
làm gì.
Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :
- Nữ nhân có tật lạ quá, bất cứ việc gì cũng tò mò muốn nghe, muốn
thấy.
Kim Linh Chi vẫn không chú ý đến Hồ Thiết Hoa, cứ tiếp :

- Ta theo liền. Xuống đến nơi ta phát hiện ra hai tên thủy thủ giữ cửa
kho đều chết hết. Mà người kia cũng biến mất luôn.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Gã ấy nhanh chân đến thế à ?
Kim Linh Chi lạnh lùng :
- Vô luận là ai, làm cái việc sát nhân xong là phải chuồn gấp!
Hồ Thiết Hoa hỏi luôn :
- Cô nương có nhận được hắn là ai chăng ?
Kim Linh Chi hơi ngâp ngừng :
- Ta... đương nhiên là ta không rõ. Lúc đó cửa đóng kín, ta muốn vào
nhưng nghe Hải Quát Thiên hét lên, ta lại sợ hắn hiểu lầm, chỉ còn cách là
quay trở lại, còn hạt trân châu...
Nàng trừng m�

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 11



Trong phòng của bọn Hồ Thiết Hoa có hai chiếc giường. Trong hai, có
một chiếc rộng. Lưu Hương không mất lắm công phu, tìm ra được mảnh gỗ
cơ quan. Bên dưới mảnh gỗ có một lối đi bí mật.
Hồ Thiết Hoa trợn mắt kêu lên thất thanh :
- Thảo nào mà kẻ đó vừa nhào lên giường lại chẳng biến mất. Thì ra hắn
do ngã đó mà đi.
Lưu Hương thốt :
- Trên nhiều con thuyền, có lối đi bí mật như thế nầy. Cái đó hẳn Trương
Tam có nghĩ đến.
Trương Tam đỏ mặt đáp :
- Nhưng ta không biết lối đi đó ăn thông đến đâu.
Lưu Hương đáp :
- Khoang chứa đồ.
* * *
*
Khoang đó âm u quá, nặng nề với cái lạnh độc. Sáu cổ quan tài còn đó.
Anh Vạn Lý thở dài thốt :
- Hương Soái liệu việc không sai.
Hồ Thiết Hoa mỉa :
- Rất tiếc khoang chứa đồ không chứa một bóng người. Cả bóng quỷ
cũng không luôn.
Lưu Hương mỉm cười :
- Ngươi thì không có chứ quỷ vẫn có. Có một con quỷ.
Hồ Thiết Hoa vụt sáng mắt lên :
- Có phải ngươi muốn nói đến Đinh Phong ?
Trương Tam thốt :
- Nhưng Đinh Phong bất quá là một người chết chứ chưa phải là quỷ. Tự
tay ta đặt hắn vào quan tài...
Hắn đứng cạnh quan tài thứ nhất, đột nhiên hắn nghe rợn người, rồi
hắn hỏi :
- Ngươi ... hay là ngươi nói hắn đã sống dậy ?
Lưu Hương thở dài :
- Người chết sống lại, thực ra chẳng phải ta chỉ thấy có một lần.
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Phải ! Như Diệu Tăng Vô Hoa, chết rồi sống lại.
Bạch Liệp vụt hỏi :
- Người chết rồi, sống lại được sao ?
Từ nhỏ gã đã sống trong phủ tướng quân nên chẳng biết gì về sự việc
trên giang hồ, ngụy dị, biến hóa đa đoan.
Lưu Hương đáp :
- Nếu người chết thực sự thì tự nhiên không thể sống lại được, chẳng
qua có nhiều phương pháp giúp cho việc giả chết thành tựu.
Bạch Liệp trố mắt :
- Giả chết ? Phương pháp gì ?
Lưu Hương giải thích :
- Nội công luyện đến mức nào đó, hỏa hầu nào đó thì tự mình có thể
ngưng hô hấp, cả đến việc ngưng quả tim đừng đập cũng làm được như
thường, huyết mạch bế tắc, toàn thân giá lạnh như xác chết.
Rồi chàng tiếp luôn :
- Tuy nhiên, phương pháp nầy chỉ dùng được trong thời gian ngắn, tình
trang giả chết không thể duy trì lâu, tối đa là nửa giờ thôi, vả lại khách
giang hồ giàu kinh nghiệm nhìn qua là phát hiện sự kiện giả đó ngay.
Bạch Liệp lại hỏi :
- Còn phương pháp chi khác ?

Cứ theo lời truyền thuyết thì trên thế gian có ba loại thuốc lạ, người
nào uống vào là mọi hoạt động bị đình chỉ lại ngay, mường tượng con độc xà
ngủ giấc triền miên suốt mùa đông.
- Anh Vạn Lý gật đầu :
- Đúng lắm ! Trong ba loại kỳ dược đó, tại hạ biết được một, tên là Tây
Phương Đậu Khấu, sản xuất tại một hòn đảo nhỏ tên là Cơ Độ Sơn, nằm về
hướng Tây hai xứ Thiên Trúc và Ba Tư.
Lưu Hương thốt :
- Nhưng loại nổi danh nhất gọi là Đào Tình Tửu.
Bạch Liệp kêu lên :
- Đào Tình Tửu ! Cái tên nghe phong nhả quá!
Lưu Hương mỉm cười :
- Vì người chế luyện thứ dược tửu đó là một vị phong lưu tài tử !
Dừng lại một chút chàng tiếp :
- Nói đến Đào Tình Tửu phải nhắc luôn một đoạn cố sự liên quan đến nó.
Bạch Liệp thốt :
- Xin cho nghe !
Lưu Hương kể :
- Vị tài tử phong lưu đó du lãng khắp sông hồ, đến đâu cũng để lại một
chút tình, về sau y bị phiền phức vì những cái chút tình ở khắp bốn phương.
Bạch Liệp hỏi :
- Phiền phức như thế nào ?
Lưu Hương kể tiếp :
- Anh hùng sợ thuyền quyên làm vướng bận gót hải hồ, liệt nữ cũng sợ
tình lang làm yếu lòng trong cuộc đời hành hiệp, đã là phong lưu tài tử thì
càng có tình hơn ai hết, cho nên cái thông lệ của kẻ chơi hoa là chỉ nếm mùi
hoa. Cứ mỗi lần tao ngộ là xóa bỏ dấu vết của những trận cười suốt đêm dài
để rồi bắt đầu làm lại với những cái mới mẻ hơn... Nhưng thông lệ nào cũng
có ngoại lệ, trong số những nàng từng tiếp cận với y có ba cô nương quyết
tâm bám sát y vĩnh viễn, y trốn đến đâu nàng theo đến đó, y là một thơ
sanh thừa văn thiếu võ, mà cã ba nàng đều là những tay bản lãnh cao
cường. Cự tuyệt y không đủ sức, trốn đi lại không trốn thoát, thành ra y
suýt điên đảo vì cuộc đuổi bắt đó...
Trương Tam cười :

- Tự xe giây trói mình, làm sao y không khổ với bao nhiêu tình nghiệt gây
ra.
Lưu Hương tiép :
- Cũng may y có đọc qua hầu hết các thơ sách trên đời nên nhớ rất
nhiều độc dược, y tham khảo những sách dó tìm một bí phương, chế luyện
một thứ dược tửu, ai uống vào là như chết giả, ba nàng đó dù si tình cũng
không đòi gì được nơi một người chết. Không được thỏa mản, họ bỏ luôn y,
nhờ thế mà y thoát khỏi vòng lưới bao vây của họ. Từ đó, y rất thung dung
với món rượu thuốc thần diệu, trừ những lúc y muốn hưởng tình, còn thì y cứ
cái phép giả chết để tránh phiền phức.
Chàng kết luận :
- Do đó có cái tên Đào Tình Tửu.
Hồ Thiết Hoa cươi lớn :
- Ta thấy ngươi cần phải dự bị thứ rượu đó trong mình, luôn luôn có sẵn
để mà dùng.
Anh Vạn Lý chớp mắt :
- Chắc Hương Soái cho rằng Đinh Phong giả chết ?
Lưu Hương chưa đáp, Hồ Thiết Hoa vụt mở nắp quan tài. Nào đâu thấy
thi hài Đinh Phong trong quan tài
Quả là Đinh Phong sống lại !
Trong quan tài có mấy chữ, không rõ bằng máu hay bằng chu sa, những
chữ màu đỏ hiện rõ trước mắt mọi người :
- Lưu Hương, địa phương nầy ta nhượng lại cho ngươi.
Hồ Thiết Hoa dậm chân. Y hất luôn nắp năm cổ quan tài kia. Mỗi quan
tài có một tên người : Hồ Thiết Hoa, Kim Linh Chi, Anh Vạn Lý, Bạch Liệp,
Trương Tam.
Anh Vạn Lý cười khổ :
- Chẳng những hắn đã phân phối xong những cổ quan tài nầy cho chúng
ta, mà hắn còn biết rõ lai lịch của từng người.
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Hắn không biết được điều đó đâu. Chính Câu Tử Trường tiết lộ với hắn.
Anh Vạn Lý cau mày :
- Hương Soái cho rằng Câu Tử Trường cấu kết với hắn ?
Lưu Hương gật đầu :

- Câu Tử Trường có việc nhờ hắn, tự nhiên phải cấu kết với hắn. Hắn biết
sự bí mật của Câu Tử Trường nên nắm cái nhược điểm của Câu Tử Trường mà
lợi dụng triệt để.
Hồ Thiết Hoa vuốt :Dt mũi thốt :
- Sự tình nầy ta cũng hiểu, song chỉ hiểu lờ mờ thôi.
Lưu Hương đáp :
- Muốn biết rõ ràng phải soát lại mọi chi tiết từ lúc khởi đầu.
Hồ Thiết Hoa giục :
- Ngươi cứ nói. Nói cho tất cả cùng nghe.
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi có kiên nhẫn nghe chăng ?
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Sự tình rất phức tạp, ngụy dị, nếu ngươi không giải thích rõ ràng cho
ta hiểu tường tận thì làm sao ta ngủ yên ? Dù ngươi cần ba năm để nói hết,
ta cũng kiên nhẫn đủ ba năm để nghe. Hơn nữa, ta rất thích thú được nghe
ngươi kể.
Lưu Hương thốt :
- Mối liên quan đáng chú ý là Tiêu Kim Quật trên mặt biển.
Bổng chàng nhìn sang Kim Linh Chi, điểm một nụ cười tiếp :
- Tình hình tại địa phương đó có lẽ Kim cô nương biết rõ ràng hơn ai hết.
Kim Linh Chi cúi đầu trầm ngâm một lúc rồi cắn môi, sau cùng cũng cất
tiếng :
- Phải ! Quả có địa phương mang tên đó trên mặt biển. Song tại đó
không có hoa quỳnh, cỏ lạ, không có rừng thịt suối rượu.
Lưu Hương hỏi :
- Thế tại đó có gì ?
Kim Linh Chi đáp :
- Chỉ có rất nhiều bí mật mà con người không tưởng tượng nổi. Và người
ta mua bán những bí mật đó với cái giá rất cao.
Lưu Hương cau mày :
- Mua bán ?
Kim Linh Chi gật đầu :

- Phải. Những bí mật đó trị giá rất cao vì sự quan hệ trọng đại. Do đó
mỗi năm chủ nhân cho mời một số ít người đến nơi, những người có liên quan
đến các bí mật ấy, cho họ có dịp mua. Có những bí mật mà nhiều người muốn
mua được thành ra có sự cạnh tranh, đấu giá. Ai đấu cao thì mua được.
Lưu Hương hỏi tiếp :
- Giả như Thanh Phong Thập Tam Thức?
Kim Linh Chi lại cắn mạnh môi đáp :
- Phải ! Tâm pháp luyện Thanh Phong Thập Tam Thức do chính chủ nhân
bán cho ta. Chỉ vì trong phái Hoa Sơn có kẻ vô lễ với ta, ta bất cố nhất thiết,
quyết mua cho kỳ được tâm pháp đó để báo hận.
Rồi nàng tiếp :
- Chủ nhân Tiêu Kim Quật có cảnh cáo ta ngàn vạn lần không nên xử
dụng kiếm pháp đó một cách công khai. Nếu ta không nghe theo thì y thu hồi
kiếm pháp ấy.
Trương Tam cau mày :
- Cô nương học thuộc rồi làm sao y thu hồi được ?
Kim Linh Chi đáp :
- Tự nhiên... Y có biện pháp mới cảnh cáo như thế chứ.
Thốt đến đó nàng lộ vẻ kinh khiếp, dù nàng bất kể trời, bất chấp đất, dù
nàng là một tay ương ngạnh, ngổ ngáo cứng cổ. Nàng ngán thủ đoạn của họ
rõ ràng. Nàng ngán, tức nhiên nàng thừa hiểu những thủ đoạn đó. Bởi có
hiểu mới ngán chứ.
Lưu Hương thốt :
- Nhưng hôm đó, trong lúc giận cô nương lại mang ra kiếm pháp đó ra
thi thố. Bất ngờ lại có Đinh Phong đến nơi, hắn nhân đó uy hiếp cô nương,
bắt cô nương làm mấy việc mà cô nương không muốn làm.
Kim Linh Chi gật đầu, mặt ửng hồng.
Lưu Hương thở dài :
- Nếu thế cô nương có đến địa phương đó rồi.
Kim Linh Chi buông xuôi :
- • !
Lưu Hương hỏi :
- Chủ nhân Tiêu Kim Quật là con người như thế nào ?
Kim Linh Chi lắc đầu :

- Ta không biết. Ta chẳng hề thấy mặt. Mà bất cứ ai cũng không thấy
mặt y.
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Tại sao ? Y có phép ẩn thân ?
Kim Linh Chi trừng mắt nhìn Hồ Thiết Hoa lạnh lùng đáp :
- Đến đó rồi ngươi sẽ biết tại sao.
Hồ Thiết Hoa thở ra :
- Chiếu tình hình hiện tại, vĩnh viễn chúng ta không đến đó được. Thế thì
tại sao cô nương không nói cho tất cả cùng nghe ?
Kim Linh Chi buông gọn :
- Ta không thấy hứng !
Hồ Thiết Hoa định hỏi nữa nhưng Lưu Hương chận lại. Chàng biết mẫu
người Kim Linh Chi đến lúc không có hứng rồi thì có quỳ mà van cầu khô môi,
khản cổ cũng không làm sao làm cho nàng thay đổi chủ ý. Nàng biết hỏi
không được là người hỏi phát cáu. Nàng mong muốn người hỏi phát cáu.
Dụng ý của nàng là vậy.
Lưu Hương thốt :
- Hiện tại tưởng tất đến lúc họ mua bán những bí mật. Đinh Phong có
đặc trách đi nghinh tiếp khách. Nhưng loại khách như bọn chúng ta, hắn
không hoan nghinh chút nào.
Hồ Thiết Hoa tiếp nói :
- Hắn sợ chúng ta tìm cách đến đó nên nảy sanh cái ý tập trung chúng
ta lại một nơi rồi giết dần, giết dần
Trương Tam cười nói theo :
- Và cái nơi lý tưởng nhất cho hắn thực hiện mưu đồ phải là một con
thuyền ! Thuyền chơi vơi trên mặt nước, xa trời, xa đất, dù ai muốn thoát đi
cũng chẳng có lối thoát. Trừ ra nhảy xuống biển làm mồi cho cá.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Tại sao hắn cố ý dàn cảnh với sáu cổ quan tài ? Chẳng lẽ hắn cho rằng
bọn ta quá tầm thường, rất dễ bị hạ sát, nên hắn bày ra như vậy để chúng
ta phòng bị. Chúng ta phòng bị hắn khó giết, càng khó giết hắn càng thích
thú.
Lưu Hương lắc đầu :

- Hắn đâu dại gì làm cái việc ngông cuồng đó. Hắn muốn cho chúng ta
nghi kỵ lẫn nhau, người nầy đề phòng người kia, mình không tín nhiệm lẫn
nhau, mình chia rẽ nhau, hắn mới dể hạ thủ.
Chàng tiếp luôn :
- Huống chi một người đa nghi lo lắng, sợ hãi, bao giờ cũng mất tinh
thần ít nhiều, phản ứng phải chậm, sự phán đoán cũng kém sáng suốt.
Anh Vạn Lý gật đầu :
- Rất đúng ! Đánh người trước nhất nên đánh cái tâm. Tâm yếu rồi,
người cũng yếu luôn.
Lão cười nhẹ tiếp :
- Tuy nhiên, đáng tiếc cho hắn tính sai một việc.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Việc gì ?
Anh Vạn Lý đáp :
- Hắn không liệu lượng Hương Soái tri kỷ tri bỉ, hắn cho rằng cơ mưu
của hắn rất kín đáo, liền lạc như mảnh da trời. Hắn quên mất, bất cứ cơ mưu
nào cũng có sơ hở ! Nhân vô thập toàn, bởi tạo vật ố toàn. Cái thuyết tuyệt
vời không làm sao thực hiện được.
Trương Tam tiếp nối :
- Do đó hắn giả chết. Hắn tưởng người chết là hết việc. Có ai theo đuổi
một người đã chết ?
Lưu Hương cười khổ :
- Tuy nhiên phải nhìn nhận hắn rất lợi hại. Tại hạ vốn nghi hắn nhiều hơn
ai hết, song hắn chết rồi thì mọi nghi ngờ phải tiêu tan. Tại hạ rất bối rối với
cái chết của hắn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Lúc đó ngươi không tưởng là hắn chết ? Những vụ như vậy nào phải
trước kia ngươi không thấy đâu ?
Lưu Hương thở dài :
- Đáng lẽ lúc đó ta phải nghĩ ra tại sao hắn đinh ninh giao phó ta năm
lần bảy lượt. Muốn cho chính ta đưa hài cốt hắn về quê.
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Chỉ vì hắn không chết thật, hắn sợ người ta vất xác hắn xuống biển.
Lưu Hương tiếp :

- Hắn còn tính sai một việc.
Trương Tam hỏi :
- Việc gì ?

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 12



Lưu Hương đáp :
- Hắn đánh giá Hồ Thiết Hoa quá thấp ! Hắn cho rằng Tiểu Hồ say rồi là
bất tri nhân sự, nên định tìm đến Tiểu Hồ hầu ra tay. Hắn không hiểu nổi
người uống rượu bừng tỉnh mau hơn người không uống trừ ra khi không còn
tỉnh nổi. Mà Tiểu Hồ làm gì say chết đi được.
Trương Tam gật đầu :
- Phải ! Thường thì ai say mau, tỉnh cũng mau.
Lưu Hương tiếp :
- Thất bại lần đầu, hắn do lối bí mật thoát đi nhưng bị Tiểu Hồ nhận
diện, tuy hắn chưa đoán định được là bọn ta phát hiện sự giả chết của hắn
hay không, mẫu người của hắn không thể mạo hiểm do đó hắn phải áp dụng
kế sách cuối cùng.
Anh Vạn Lý thở dài :
- Đúng vậy ! Mẫu người đó bất cứ làm việc gì cũng lưu lại một vài lối
thoát. Giả chết không xong, hắn dùng đến biện pháp thứ hai.
Lưu Hương tiếp :
- Tưởng tất hắn đã thương lượng kỹ với Câu Tử Trường. Câu Tử Trường
có nhiệm vụ dụ dẫn chúng ta tránh xa xa các dãy phòng, nhân cơ hội đó hắn
thoát đi.
Bạch Liệp hỏi :
- Biển rộng mênh mông hắn trốn đi đâu chứ ?
Lưu Hương giải thích :
- Trên sân thuyền có một chiếc xuồng cứu cấp. Lúc tại hạ lên đó thì
chiếc xuồng không còn tại chổ nữa.
Bạch Liệp cau mày :
- Xuồng cứu cấp đó đi đươc bao xa đâu ? Chỉ cần một lượn sóng vừa
thôi, không lớn lắm, xuồng cũng lật úp, nếu không chìm.
Anh Vạn Lý thở ra :
- Đinh Phong hành sự chắc chắn là phải chu đáo. Tại hạ nghĩ hắn có dự
phòng thuyền tiếp ứng trong vùng phụ cận.
Bạch Liệp trầm ngâm một lúc bổng cười vang thốt :
- Hắn đào tẩu là hắn không giết bọn chúng ta.
Anh Vạn Lý không nói gì.
Lưu Hương cười khổ :
- Hắn để bọn chúng ta lại đây là vì hắn biết là bọn chúng ta không còn
sống được bao lâu nưa. Dù trong tình huống bi đát đến đâu, Lưu Hương vẫn
còn hy vọng. Chàng còn một hơi thở là còn một điểm hy vọng. Mường tượng
vĩnh viễn chàng không hề tuyệt vọng.
Bạch Liệp trố mắt :
- Không còn sống lâu ? Tại sao không sống lâu ?
Lưu Hương đáp :
- Biển rộng mênh mông, chúng ta không có bản đồ vượt biển thì còn
biết nơi nào có đảo, nơi nào đất liền. Trước khi hắn trốn đi, hắn còn giết hết
thủy thủ, cốt ý làm cho chúng ta phải khốn đốn giữa biển, để cuối cùng rồi
cũng chết luôn
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Tuy nhiên, ít nhất chúng ta cũng có thể theo con đường cũ quay trở
về!
Lưu Hương thở ra :
- Thuyền thì quá to , dù có Trương Tam quen nghề hàng hải mà ta cũng
có biết phần nào, nhưng hai chúng ta đâu đủ sức điều khiển một con thuyền
như thế nầy. Hà huống...
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Hà huống làm sao ?
Lưu Hương tiếp :
- Vấn đề trọng dại và cấp bách nhất là vật thực cùng nước ngọt.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Trái lại, cái đó không thành vấn đề như ngươi tưởng. Ta có xem qua
kho chứa đồ thấy vật thực và nước uống còn rất nhiều.
Lưu Hương thở dài :

- Ngươi thấy từ lúc nào ? Lâu rồi hay mới đây? Nếu ta đoán không lầm
thì Đinh Phong không chừa lại cho chúng ta đâu.
Hồ Thiết Hoa giật mình thốt :
- Để ta đi xem thử ! Biết đâu hắn chẳng nhớ đến việc đó.
Anh Vạn Lý đáp :
- Đi xem vô ích ! Hắn không quên đâu !
Hồ Thiết Hoa thừ người, không còn cất bước nổi.
Anh Vạn Lý tiếp :
- Tại hạ vừa rồi, nhân việc kiếm người có đi qua đó nhận thấy bao nhiêu
lu, hủ chứa nước đều bị đập bể, bây giờ dù cho là một chén nước cũng không
còn !
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Còn vật thực ?
Anh Vạn Lý đáp :
- Vật thực còn nguyên. Đinh Phong hiểu rằng chết khát nhanh hơn chết
đói, mà lại khó chịu hơn nhiều. Huống chi ăn mà không uống thì lại càng chết
gấp.
Kim Linh Chi bổng thốt :
- Thiếu nước có sao đâu ! Nước biển kia chúng ta uống mấy đời cho hết?
Cái nàng thiên kim tiểu thơ đó sao mà ngốc thế ? Chả hiểu quái gì cả !
Anh Vạn Lý không dằn lòng được phải phì cười.
Kim Linh Chi trừng mắt gắt :
- Cười cái gì ? Chẳng lẽ ta nói sai ,
Hồ Thiết Hoa cố nhịn cười đáp :
- Đúng ! Đúng lắm!
Y đảo mắt nhìn quanh lại tiếp :
- Trước kia có một vị hoàng đế rất thông minh, trong một cuộc tuần du
vào một thị trấn, thấy dân chúng đói quá sắp chết bèn hỏi : - Tại sao có việc
như vậy ? Đoàn tùy tùng giải thích cho nhà vua biết, vì liên tiếp mấy năm hạn
hán, mùa màng thất bại, lúa thóc không đủ cho dân ăn. Nhà vua lấy làm lạ
hỏi : - Không có lúa ăn thì ăn gà, vịt, heo, dê, tại sao lại nhịn đói ?
Trong trường hợp nầy mà đem chuyện hài hước ra được, họa chăng
trên đời chỉ có mỗi một Hồ Thiết Hoa thôi !

Kim Linh Chi mở to đôi mắt, mường tượng chẳng hiểu Hồ Thiết Hoa
muốn nói gì.
Bạch Liệp nhìn nàng, ánh mắt vụt dịu lại, giải thích cho nàng hiểu :
- Nước biển mặn lắm, không uống được. Uống vào là mửa ra liền, mà
không chừng cũng phát điên luôn.
Kim Linh Chi đỏ mặt, cắn môi, quay đầu về hướng khác, nàng kêu lên :
- Các ngươi xem ! Cái gì vậy ?
Mọi người nhìn theo hướng mắt của nàng, nhận ra chiếc rương đen.
Chiếc rương mà Câu Tử Trường giữ kè kè bên mình, dù ở đâu, lúc nào, hắn
cũng chẳng rời xa.
* * *
*
Hồ Thiết Hoa nhảy vọt tới cầm chiếc rương lên quan sát một lúc đoạn
thốt :
- Đúng rồi ! Quả là chiếc rương của Câu Tử Trường.
Trương Tam cau mày :
- Hắn xem chiếc rương còn trọng hơn sanh mạng, tại sao lại bỏ nơi đây.
Bạch Liệp thốt :
- Hay là chiếc rương trống không ?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Rương nặng lắm ! Không thể là rương trống được. Ít nhất cũng nặng
trên trăm cân.
Trương Tam tiếp :
- Tại hạ vừa gặp hắn là phải lấy làm lạ liền. Chiếc rương củ chứa đựng
những gì ? Sao hắn quý trọng nó quá độ ?
Hắn đắc ý cười hì rồi tiếp luôn :
- Nhưng hiện tại thì không cần mở nắp tại hạ cũng biết cái gì ở trong
đó.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Ngươi trở thành thông minh từ lúc nào thế ?
Trương Tam lờ đi sự mai mỉa của Hồ Thiết Hoa, tiếp luôn :

- Nhất định là những báu vật do hắn cướp được cho nên hắn hằng nói là
chiếc rương của hắn quý hơn vàng.
Bạch Liệp sáng mắt lên, vươn tay định chụp lấy chiếc rương.
Lưu Hương bật cười thốt :
- Ta sợ ngươi đoán sai, Trương Tam !
Trương Tam gắt :
- Sai thế nào được ?
Lưu Hương ung dung giải thích :
- Nếu chiếc rương đó chứa đựng những vật báu vô giá thì dù cho Câu Tử
Trường có quên, Đinh Phong cũng không quên.
Anh Vạn Lý thở dài :
- Phải ! Nếu không có trân châu báu vật thì hắn không thể đến Tiêu Kim
Quật ! Như vậy làm sao hắn quên ? Hắn bỏ rương lại chỉ vì nó không có giá trị
gì.
Bạch Liệp đỏ mặt rút tay về.
Hồ Thiết Hoa nheo mắt hướng qua Trương Tam cười mỉa :
- Ta cứ ngỡ ngươi thông minh đột ngột. Thì ra ngươi vẫn ngốc như
thường.
Trương Tam trừng mắt trả lại đáp :
- Được rồi ! Vậy ngươi thử đoán xem trong rương có vật gì ?
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Ta đoán không ra ! Không cần phải đoán uổng công. Rương nơi tay ta,
ta cứ mở ra là biết ngay.
* * *
*
Rương có khóa. Hai ổ khóa chế biến cực kỳ tinh xảo, lại cứng chắc.
Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :
- Đã để rương lại, sao không để luôn chìa khóa ?
Y toan đưa tay bẻ khóa, bổng dừng lại cười thốt :
- Có tên trộm chúa ở đây, tội gì ta phải ra tay.

Lưu Hương cười nhạt, tiếp lấy chiếc rương, nhìn thoáng qua, cất tiếng :
- Chiếc khóa nầy do Triệu Ma Tử tại Hồ Đồng trong thành Bắc chế tạo,
y là một viên chức làm việc cuốn rèm, có biệt tài sáng chế các loại khóa. Vị
tất ta mở được.
Bạch Liệp chen vào :
- Cho tại hạ xem có mở được chăng ?
Hắn vẫn chưa yên tâm thấy chiếc rương ở trong tay người khác, dù
người khác là Lưu Hương.
Lưu Hương bảo :
- Cẩn thận đấy Bạnh huynh. Có nhiều chiếc rương chứa đựng cơ quan
bắng tên ngắn tẩm độc hoặc khói mê, theo ý tại hạ thì không mở được thì
thôi, đừng mó máy đến mà có hại.
Bạch Liệp gượng cười :
- Chúng ta đang ở trong cảnh cùng thì sợ gì nữa mà không mạo hiểm ?
Gã tiếp lấy chiếc rương cầm tay tả, còn tay hữu rút một thanh trủy
thủ dưới đế giày, ánh thép lóe lên sáng rực. Ai cũng biết thanh đao đó chém
sắt như chém bùn.
Hồ Thiết Hoa buột miệng tán liền:
- Đao tốt quá !
Bạch Liệp đắc ý thốt :
- Hùng Đại tướng quân tặng tại hạ đó. Nghe nói nó là một vật cổ trên
nghìn năm.
Gã định dùng đao chặt khóa, ngờ đâu có ai đó hất nhẹ cánh chỏ tay tả
của gã. Chiếc rương bay sang Lưu Hương.
Bạch Liệp biến sắc thốt :
- Chẳng lẽ Hương Soái...
Anh Vạn Lý vội chận lời gã :
- Hương Soái từ lâu vốn tính cẩn thận, nghe lời y là chẳng bao giờ thiệt
thòi
Bạch Liệp không nói gì song vẻ bất phục hiện lộ trong thần sắc.
Lưu Hương thốt :
- Tại hạ nghĩ kỷ, chẳng phải vô duyên vô cớ mà họ để lại đây chiếc rương,
dù chúng ta muốn xem bên trong có vật gì thì ít nhất cũng phải thận trọng.

Thốt xong chàng quăng chiếc rương đến một góc xa xa.
Bạch Liệp lạnh lùng mai mỉa :
- Chắc Hương Soái có ma pháp ? Định mở khóa trong khoảng cách xa
xa như cái lối cách không điểm huyệt ?
Lưu Hương cười nhạt hỏi :
- Bạch huynh có thể cho mượn đao chăng ?
Bạch Liệp do dự cuối cùng trao thanh trủy thủ cho chàng.
Lưu Hương ướm mũi đao thở dài thốt :
- Quả là một thanh bửu đao.
Tiếng „đao“ vừa buông thì thanh đao cũng vừa bay đi. Một vệt sáng dài
vẻ nhanh, dài. Hai tiếng coong coong vang lên, hai ổ khóa rơi xuống. Bạch
Liệp giật mình kêu thất thanh :
- Tuyệt !...
Tiếng kêu cũa gã vừa vang, một tiếng nổ kinh hồn tiếp theo liền như núi
đổ, đất sụp. Con thuyền to lớn như thế vẫn bị tiếng nổ chấn động tròng
trành. Chiếc rương da màu đen nổ tung !
* * *
*
Dĩ nhiên con thuyền bị vở một góc, nước biển tràn vào.
Bạch Liệp chết sửng, mồ hôi đổ ra như tắm. Nếu gã mở nắp rương thì
hiện tại hắn biến thành tro rồi.
Hồ Thiết Hoa căm hận :
- Khốn nạn thật ! Chẳng lẽ chúng sợ bọn ta không đi gấp mà chết sao
chứ ?
Y còn muốn mắng nữa nhưng thì giờ đâu mà mắng ? Nước biển tràn
vào, không bao lâu, nước ngập khoang thuyền lên đến đầu gối.
Anh Vạn Lý kêu lớn :
- Nhanh lên ! Lên sân thuyền nhanh đi !
Trương Tam cười khổ :
- Trong mấy phút nữa thôi thuyền sẽ chìm sâu dưới lòng biển, chúng ta
còn lên đó làm gì nữa ?

Hồ Thiết Hoa vẫn còn căm hận :
- Cái bọn đó ác độc quá ! Cả chiếc xuồng cứu cấp chúng cũng không
chừa lại.
Trương Tam nghiến răng :
- Hắn lợi hại thật.
Anh Vạn Lý cũng tỏ ý phục Đinh Phong, chuẩn bị một kế hoạch cực kỳ
chu đáo.
Lưu Hương đứng đờ ra đó, mường tượng chết điếng, bây giờ chàng mới
cất tiếng :
- Hắn còn một sơ hở.
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Sơ hở gì ?
Lưu Hương đáp :
- Quan tài !
* * *
*
Một cổ quan tài có thể xem như là một con thuyền, dủ nhỏ vẫn là một
con thuyền. Số quan tài và số người tương đương, mỗi người được một
chiếc. Ngồi trong quan tài nhìn con thuyền từ từ chìm, nếu không là người
trong cảnh thì chẳng ai tả đúng thực cảnh.
Nhìn chung quanh, nhìn xa xa, chỉ thấy biển cả bao la, trên mặt biển chỉ
có sáu cổ quan tài. Và những chiếc quan tài có người ! Người còn sống nhăn.
Hồ Thiết Hoa vụt cười lên rồi thốt :
- Hắn chuẩn bị quan tài đưa chúng ta về diêm địa không ngờ quan tài
cứu sống chúng ta.
Trương Tam cũng cười.
Bạch Liệp lấy làm lạ, tự hỏi làm sao họ cười được trong tình huống nầy !
Dù chưa chết chìm, cuối cùng họ cũng chết khát, chết đói, nếu có bảo to bất
ngờ, quan tài cũng chìm được vậy chớ ? Sống tạm đây lấy gì ăn, nước đâu
uống ? Bởi trong quan tài làm gì có chứa thức ăn, nước uống ?

Gã có hiểu đâu, người ta cười được là nhờ dõng khí, có dỏng khí là có
thể sống, dỏng khí giúp tạo nghị lực vượt qua cơn nguy, kềm giử bình tỉnh để
ứng phó với tình hình.
Lưu Hương từ trong quan tài quăng ra một cuộn giây sắt.
- Các người coi đủ chưa ? Nếu đủ thì lấy giây này mà cột các cổ quan
tài lại, đừng cho tản mác xa nhau.
Trương Tam cười hỏi :
- Cột sáu cổ quan tài lại được rồi, song có nên giử luôn những chiếc nắp
chăng ?
Lưu Hương đáp :
- Phải giử chứ. Trước và sau giờ ngọ, thái dương chiếu nóng ghê lắm.
Chúng ta không nước uống, lại bị nắng đốt chịu sao nổi ? Phải có nắp quan
tài che nắng, che sương chúng ta mới ngủ được.
Bạch Liệp thở dài thốt :
- Hương Soái quả là con người phi thường, lo nghĩ chu đáo vô tưởng !
Đinh Phong dù gian hoạt, vẫn còn kém xa.
Đến bây giờ gã mới phục Lưu Hương.
Hồ Thiết Hoa gật gù :
- Đúng ! Lão Xú Trùn quả là con người phi thường ! Ta phục ngươi luôn !
Anh Vạn Lý thở ra :
- Sự việc đến lúc nguy nan mới thấy rõ bản sắc của Hương Soái.
Lưu Hương không nói gì, chàng mường tượng không nghe hoặc giả có
nghe mà không có thì giờ lưu ý. Chàng đang nghĩ đến một việc. Việc đó là
sống sót để trở về đất liền.
* * *
*
Biển bao la, vô bờ bến, còn biết lục địa ở phương hướng nào ? Bình minh,
thái dương lên, mặt biển ánh vàng, nhô nhấp lao xao.
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Xem ra chúng ta chắc chắn là lấy biển làm mồ. Vận hạn của ta thường
ngày đỏ lắm, không biết chừng chúng ta đang trôi giạt về đất liền đó nhé !

Trương Tam than :
- Các vị xem kia, con người đó vẫn chưa chịu ngủ yên cho. Hắn không ngủ
mà hắn lại nuôi mộng ! Thật là mâu thuẩn.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Nuôi mộng ? Ngươi cho là không thể ?
Trương Tam buông gọn :
- Đương nhiên là không thể !
Hồ Thiết Hoa gắt :
- Tại sao ?
Y buông câu đó cho Trương Tam, song mắt y lại hướng về Lưu Hương.
Bởi y biết làm gì Trương Tam giải đáp nổi câu hỏi của y.
Lưu Hương thốt :
- Nước biển không giống nước sông, là không bao giờ có chiều duy nhất,
nước lớn chảy ngược, nước ròng chảy xuôi. Nước biển không có giòng, nếu
chúng ta bị trôi đi, giạt lại, là gió đánh sóng, sóng đùa đó thôi. Cho nên lúc
biển tịnh, chúng ta chỉ loanh quanh trong một vùng không lớn lắm, hằng
tháng vẫn còn ở trong vùng đó. Thì dù quan tài có di chuyển, cũng chỉ di
chuyển loanh quanh, không thể hướng về một mục tiêu mong muốn.
Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một lúc :
- Thế thì phải làm sao ?
Lưu Hương đáp :
- Nước biển không đưa đi, chúng ta tìm cách tự đi.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nhưng phải làm sao mới được chứ ?
Lưu Hương tiếp :
- Nắp quan tài có chổ dùng khác, ngoài cái việc che nắng, che mưa. Có
thể dùng nó thay chèo. Để Kim cô nương ra ngoài, năm người chúng ta hãy
cùng xuất lực.
Kim Linh Chi vụt hỏi :
- Tại sao để ta ra ngoài ?
Lưu Hương mỉm cười không đáp.
Hồ Thiết Hoa đáp thay liền :
- Nhân vì cô nương là nữ nhân mà hắn thì luôn luôn ưu đải nữ nhân.

Kim Linh Chi trừng mắt. Nàng là người thứ nhất cầm nắp quan tài.
Hồ Thiết Hoa nhìn qua Lưu Hương mỉm cười thốt :
- Xem ra lần nầy ngươi vuốt nhằm chân ngựa thay vì mông ngựa. Ngựa
đá là phải. Ta khuyên ngươi là từ nay nên xem nữ nhân như nam nhân và rút
sự ưu đải lại để tránh bị ngựa đá như hôm nay. Bất quá...
Y nheo mắt cười hì hì tiếp :
- Con người có phúc mà không hưởng phúc, dù cho thông minh, cái
thông minh đó ấu trỉ quá.
Kim Linh Chi mường tượng suýt hét lên.
Bạch Liệp vội chen lời :
- Kim cô nương là bậc nữ trung hào kiệt, chúng ta không nên xem như
nữ nhân thường.
Lưu Hương thốt :
- Nếu vậy chúng ta sáu người phân thành hai ban, Kim cô nương, Bạch
huynh và Anh lão tiền bối làm ban thứ nhất, còn ban thứ hai gồm Trương
Tam, Hồ Thiết Hoa và tại hạ.
Bạch Liệp hỏi :
- Bơi về hướng nào đây ?
Lưu Hương đáp :
- Đông Nam !
Bạch Liệp lại hỏi :
- Đông Nam ở hướng mặt trời, nắng :Di xốn mắt lắm, tại sao mình
không đi về Tây Bắc ? Hà huống chúng ta do từ Tây Bắc đến đây mà. Chắc
chắn lục địa nằm về hướng Tây Bắc.
Lưu Hương giải thích :
- Chúng ta đi thuyền suốt hai ngày đêm rồi mới tới đây. Bằng về thể lực
của chúng ta, tuyệt đối không làm sao về lại nổi.
Bạch Liệp cau mày :
- Nhưng hướng Đông Nam...
Lưu Hương chận lời :
- Nghe nói trên mặt biển về hướng Đông Nam, có vô số đảo nhỏ không
tên, lại ở trên trục thông thương giữa Trung Nguyên và Đông Doanh Phù
Tang. Đi về hướng đó, chúng ta có nhiều hy vọng gặp thương thuyền hoặc hải
đảo. Gặp một trong hai thứ đó là chúng ta thoát nạn.

Bạch Liệp suy nghĩ một lúc, thở dài lẩm nhẩm :
- Hương Soái cao minh quá, trên chổ tưởng của tại hạ.
* * *
*
Nắp quan tài đâu phải nhẹ. Nó cũng không gọn gàng, dùng làm chèo
thật là bất tiện. Cũng may, sáu người đó đều là cao thủ võ lâm, ba người
hiệp làm một ban, nổ lực bơi, chiếc bè sáu cổ quan tài di chuyển cũng khá
nhanh.
Người gắng sức nhiều nhất là Kim Linh Chi. Nàng muốn cho Hồ Thiết
Hoa trông thấy, y sẽ không khinh nàng là người vô dụng.
Bạch Liệp luôn miệng tán song Hồ Thiết Hoa thì thản nhiên nằm trong
quan tài, vờ không lưu ý đến nàng. Kim Linh Chi tức, muốn phát tác lắm song
nàng quá nhọc không hò hét nổi. Xem nàng càng lúc càng nhọc phờ ra, dĩ
nhiên một thiên kim tiểu thơ đâu làm nổi những công việc như vậy. Dần dần
tay yếu, da nổi bọc nước, phồng lên hồng hồng, cánh tay hoạt động chậm...
Hồ Thiết Hoa tuy vờ phớt tỉnh song chốc chốc liếc sang canh chừng.
Đến lúc đó, y vụt ngồi dậy, cao giọng thốt :
- Đổi ban được rồi.
Bạch Liệp nhìn Kim Linh Chi mỉm cười đáp :
- Đổi ban đúng lúc lắm ! Tại hạ đuối sức rồi đây.
Anh Vạn Lý nhìn gã rồi nhìn Kim Linh Chi, mắt tuy có ý cười, song thần
trình thì ưu uất. Giàu kinh nghiệm như lão, làm gì không thấu đáo tận sâu xa
trong đáy lòng của đôi nam nữ thanh xuân ? Lão vui là vì Bạch Liệp tìm được
ý trung nhân. Lão lo là trong tương lai, vị tất cuộc hôn nhân sẽ thành tựu.
* * *
*
Với ban mới, bè gỗ quan tài lướt đi cực nhanh, không kém thuyền xuôi
gió, no bườm. Kim Linh Chi tựa mình vào vách quan tài, nhìn ra bốn phía, mắt
long lanh vài hạt lệ.
Hồ Thiết Hoa không tha, buông lời khích bác mai mỉa.

Bạch Liệp tức, đứng phắt dậy, cao giọng thốt :
- Hồ huynh nói mâi, mất cả khí lực. Hãy lo chèo chứ!
Hồ Thiết Hoa không lưu ý gì đến gã.
Bạch Liệp biết mình lố, thẹn đỏ mặt, quay sang Kim Linh Chi tiếp :
- Cô nương đừng phát cáu, ai nói gì mặc họ, cô lờ đi không nghe làm gì.
Ngờ đâu, đáp lại cái hảo ý của gã, Kim Linh Chi trừng mắt hét to :
- Ta muốn nghe ai nói hay không nghe ai nói là việc của ta, chẳng có
điểm nhỏ nào liên quan nào với ngươi cả. Ngươi thò cái miệng vào làm gì ?
Bạch Liệp sững sờ, mặt đỏ lên, thiếu điều nhảy xuống biển dấu thẹn.
Anh Vạn Lý đặng hắng mấy tiếng gượng nở một nụ cười thốt :
- Thái dương nhả nóng, người không nước uống, cơ thể bất điều, tâm
tình tự nhiên không ổn. Tốt hơn nên lấy nắp quan tài đậy lại mà ngủ, muốn
nói gì đợi đến hoàng hôn mà nói.
Lưu Hương gật đầu :
- Phải ! Nếu cứ chèo người bằng đá cũng phải ngã, đừng nói bằng xương
bằng thịt.
Một tiếng bình vang lên, Kim Linh Chi trước ai hết, đậy nắp quan tài.
Anh Vạn Lý kéo Bạch Liệp năm xuống bảo :
- Đừng đậy kín lắm ! Phải chừa một chút hở để cho có gió lọt vào !
Trương Tam há miệng ngáp rồi lẩm nhẩm :
- Nếu bây giờ có một chén Toan Mai Thang, ta dám bán mình để lấy
tiền mua. Hồ Thiết Hoa cười lớn thốt :
- Ngươi đừng quên, mình ngươi đã bán một lần rồi đấy nhé.
Trương Tam trừng mắt :
- Lần nào cũng là bán cả, nếu có việc cần là ta tự bán, bao nhiêu lần
cũng không quan hệ.
Hồ Thiết Hoa thở dài cười khổ :
- Tạ ơn trời đất, ngươi không phải là nữ nhân. Cho nên tự bán mình bao
nhiêu lần cũng còn nguyên vẹn cái mình.

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 13



Nằm trong quan tài đâu có thung dung thơ thới như ta tưởng. Dương
quang không trực tiếp thiêu đốt song vẫn gây cái nóng nặng nề, khó chịu
hết sức.
Hồ Thiết Hoa bực quá, xô vẹt nắp quan tài qua một bên, bật ngồi dậy,
phát giác ra Trương Tam đã ngồi trước y rồi, hắn trần trùng trục, dùng
chiếc áo thay quạt, luôn tay phe phẩy.
Hồ Thiết Hoa cười thốt :
- Thì ra ngươi cũng chẳng tài gì hơn ta ! Vẫn không chịu nổi.
Trương Tam nhăn mặt :
- Đúng như vậy đó Tiểu Hồ ! Ta suýt biến thành con cá nướng đây !
Hồ Thiết Hoa gật gư :
- Luật nhân quả ! Nướng người, người nướng lại. Nướng cá, cá không
biết nướng, trời nướng thay cho cá ! Ngươi nên hưởng một chút tư vị của
những con cá bị ngươi nướng. Đoạn y hỏi :
- Lão Xú Trùn đâu ?
Trương Tam đáp :
- Chỉ sợ hắn ngủ rồi.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Trừ người chết, nếu người sống có thể thản nhiên nằm ngủ trong quan
tài, ta sợ chỉ có mỗi một mình Lão Xú Trùn trên thế gian nầy.
Trương Tam phá lên cươi :
- Phải ! Con người đó nằm trên đống phẩn vẫn ngủ được như thường.
Đúng là Lão Xú Trùn.
Hồ Thiết Hoa đảo mắt nhìn quanh. Vần mặt biển mênh mông, đâu là lục
địa ?
Dương quang dần dần dịu lại.
Bổng Trương Tam thốt :
- Nằm trong quan tài, ta tưởng tới, tưởng lui, tưởng rất nhiều việc. Có
một việc ta không hiểu nổi.
Hồ Thiết Hoa nghiêm giọng :
- Cứ nói ! Ta sẳn sàng chỉ giáo cho !
Trương Tam tiếp :
- Đinh Phong muốn giết chúng ta, điều đó còn có lý. Nhưng tại sao hắn
lại giết Hải Quát Thiên ? Hải Quát Thiên là đồng đảng của hắn mà !
Hồ Thiết Hoa vuốt mũi, chính sắc đáp :
- Có thể nửa đêm Hải Quát Thiên muốn mượn tạm thay nữ nhân làm cái
chuyện xằng bậy ?
Trương Tam cười mắng :
- Nhảm nhí quá ! Vậy mà ngươi nói là sẳn sàng chỉ giáo cho ta.
Hồ Thiết Hoa cười theo :
- Ngươi đừng nói xấu ta, ta sẽ nghiêm chỉnh đối thoại với ngươi.
Lúc đó Lưu Hương đã ngồi dậy, chàng thốt :
- Hai cái miệng thúi thi nhau nhả thúi, đến mặt biển cũng nhăn nheo,
thì ta còn ngủ làm sao được.
Cả ba cùng cười vang.
Lưu Hương tiếp :
- Chỉ có một lý do khiến Đinh Phong giết Hải Quát Thiên.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Lý do gì ?
Lưu Hương giải thích :
- Chúng mỗi năm mỗi hội hiệp một kỳ, tiếp đón khách, đưa tiển khách,
tự nhiên phải dùng nhiều thuyền. Hải Quát Thiên dù bị mua chuộc, sẵng
sàng tuân theo mọi sự sai sử. Song Hải Quát Thiên vẩn có mặt thì cái
quyền điều khiển các con thuyền không trọn vẹn thuộc Đinh Phong.
Trương Tam tỉnh ngộ :
- Đúng rồi ! Hồ Thiết Hoa chết rồi thì bao nhiêu thuyền của Tử Kình
Bang đều trực thuộc về hắn.
Lưu Hương tiếp :

- Hướng Thiên Phi là bằng hữu sanh tử chi giao của Hải Quát Thiên,
muốn giết Hải Quát Thiên, trước hết phải giết Hướng Thiên Phi.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Có lý.
Lưu Hương tiếp :
- Phạm vi hoạt động của Tử Kình Bang chỉ là mặt biển, mà khách được
mời là những nhân vật trên lục địa. Muốn đi từ lục địa ra biển phải do Đại
Giang. Mà Trường Giang vạn dặm dài, đâu phải là con đường nhung lụa êm
ái, không có chướng ngại ? Tất nhiên hắn phải cần đến những con thuyền của
Võ Duy Dương và Vân Tùng Long. Cho nên trước khi giết Hải Quát Thiên,
ngoài Hướng Thiên Phi ra, Đinh Phong còn phải giết họ Võ, họ Vân.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nhưng Võ Duy Dương đâu có chết ? Lão còn kiêm nhiệm cả hai bang
nữa kia mà
Lưu Hương hỏi :
- Ai nói Võ Duy Dương chưa chết ?
Hồ Thiết Hoa hỏi lại :
- Ngươi không thấy lão hạ sát Vân Tùng Long sao ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Đó là người giả.
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Giả ?
Lưu Hương gật đầu :
- Đinh Phong đã giết Võ Duy Dương từ trước, rồi tìm một người giống
lão ấy cho trá hình.
Chàng giải thích luôn :
- Hắn cố ý tạo ra vụ hai mũi tên, giết hai người là muốn cho chúng ta
nhận định Võ Duy Dương còn sống.
Hồ Thiết Hoa sờ :Dt mũi :
- Ta cũng chưa hiểu lắm.
Lưu Hương thốt :

- Hôm đó trên gác Tam Hòa Lâu, chúng ta không phát giác sự giả tạo,
chỉ vì chúng ta không thân với Võ Duy Dương cho lắm. Nhưng có một người
nhận ra.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ai ?
Lưu Hương đáp :
- Vân Tùng Long.
Chàng tiếp luôn :
- Y nhận ra người khác giả mạo Võ Duy Dương cho nên lúc ấy y hết sức
kinh dị.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Chúng ta không thân, nên không biết được đặc điểm của Võ Duy
Dương thành ra không nhận ra lão ấy. Còn Vân Tùng Long làm sao y nhận
được là người giả ?
Lưu Hương đáp :
- Lời truyền thuyết trên giang hồ rất đúng, từ mấy năm qua Vân Tùng
Long và Võ Duy Dương đổi thù làm thân, trở thành đôi bằng hữu tốt. Cho
nên trong di thơ y phân phó truyền ngôi vị cho Võ Duy Dương. Bằng vào đó,
người ta phải hiểu Vân Tùng Long tín nhiệm Võ Duy Dương như thế nào.
Hồ Thiết Hoa lại vuốt mũi, thở dài :
- Chẳng những ta không hiểu mà càng nghe ngươi nói ta càng hồ đồ.
Lưu Hương thốt :
- Có thể Vân Tùng Long biết trước Đinh Phong muốn giết y cho nên y
chuẩn bị sẳn bức di thơ.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Chắc vậy !
Lưu Hương tiếp :
- Hai tên chết vì cung tiển đó, đích xác là thuộc hạ của Vân Tùng Long,
chỉ vì y và Võ Duy Dương giao tình thân mật nên có cái việc của người của
bên nầy, song hành sự bên kia, tương trợ lẩn nhau.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Vậy là Võ Duy Dương biết sự trà trộn đó ?
Lưu Hương gật đầu :

- Chẳng những biết, lão ta còn chấp nhận nữa là khác, cho nên, trên
gác Tam Hòa Lâu, khi Võ Duy Dương trách chúng trà trộn vào Thập Nhị Liên
Hoàn Ô làm gian tế, Vân Tùng Long biết ngay là một Võ Duy Dương giả hiệu.
Hồ Thiết Hoa gật gù :
- Ngươi giải thích thêm đi.
Lưu Hương tiếp :
- Ngoài ra còn một việc nầy nữa. Trong mấy năm qua, Vân Tùng Long và
Võ Duy Dương gặp nhau rất thường. Nhờ quá thân với nhau, họ hiểu đặc
điểm của nhau. Do đó, lúc mới vào Vân Tùng Long nhận ra ngay Võ Duy
Dương có vẻ khác lạ. Ngươi nên biết, cái thuật cải sửa dung mạo rất khó qua
mắt những người rất thân.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nhưng Anh Vạn Lý vẩn qua mắt được ngươi được đó, thế là nghĩa làm
sao ?
Lưu Hương mỉm cười:
- Chỉ vì cái lốt người lão anh hùng mang đó, chẳng quen biết với ta. Vả
lại Anh lão tiên sanh còn tạo ra vẻ quái dị. Giá như lão anh hùng giả mạo
ngươi thì chỉ nhìn thoáng qua, ta nhận ra ngay sự giả mạo.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Nếu thế, thuật cải sửa dung mạo đâu có hữu dụng bao nhiêu ?
Lưu Hương đáp :
- Cái thuật đó chỉ giúp mình che dấu chân tướng thôi. Chứ còn biến
thành người khác thì khó có kết quả mỹ mãn. Mỗi con người là một con
người, không làm sao mạo nhận một người khác hoàn toàn. Cả anh em song
sinh cũng còn có điểm khác biệt, huống hồ hai người khác nhau, xa lạ nhau.
Trương Tam vụt cất tiếng.
- Ta có nghe một câu chuyện, trước kia có một người, tạm đặt cho cái
tên Vương Nhị đi. Y cải dạng là Lý Tứ, vào nhà Lý Tứ lừa được tất số toàn gia
họ Lý trên mấy mươi người, chẳng một ai phát hiện sự giả mạo.
Lưu Hương mỉm cười :
- Ngươi nói chuyện quỷ phải không ?
Trương Tam hỏi :
- Ngươi cho là không thể ?
Lưu Hương đáp :

- Đương nhiên là không thể. Nếu trên thế gian có sự việc như vậy thì
không phải thuật cải sửa dung mạo, mà là một phép biến hóa.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Vân Tùng Long đã biết là giả mạo, tại sao không nói ra ?
Lưu Hương đáp :
- Lúc đó Đinh Phong ở bên cạnh y, đâu có cơ hội nói ra ? Bất quá...
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Bất quá làm sao ?
Lưu Hương tiếp :
- Vân Tùng Long dùng biện pháp khác ngầm báo hiệu cho bọn ta. Rất
tiếc là mình không lưu ý.
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Y dùng biện pháp gì ?
Lưu Hương tiếp :
- Y cố ý dùng sai thành ngữ, y nói „cốt ngạnh tại họng“ ngầm cho chúng
ta hiểu là y không có cách nói ra thôi.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Cái đó ngươi nói rồi.
Lưu Hương tiếp :
- Sau lại, y dùng đũa gắp tròng mắt cá quăng ra, rơi vào chén Võ Duy
Dương giả, để cho chúng ta biết là mắt cá và châu ngọc lẩn lộn, tự nhiên có
châu giả lộn trong châu thật.
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Cái lối ám hiệu đó bí mật quá, ai mà hiểu nổi.
Lưu Hương mỉm cười :
- Nếu ám hiệu dễ hiểu thì còn đâu là ám hiệu.
Chàng tiếp luôn :
- Vân Tùng Long biết được Võ Duy Dương là giả rồi, nên biết luôn nếu
giao thủ là phải chết, nên y mới đưa ra bao nhiêu ám hiệu đó, muốn cho
chúng ta hiểu rõ ràng. Dù y có chết, cái chết đó cũng còn có giá trị phần
nào.
Trương Tam thở dài :
- Thảo nào mà lúc bước ra cửa, y không bi phẩn, uất ức.

Hồ Thiết Hoa cũng thở dài :
- Ta vốn hết sức kỳ quái, võ công của song phương không chênh lệch
bao nhiêu, tại sao Võ Duy Dương vừa xuất thủ là hạ sát ngay Vân Tùng
Long.
Lưu Hương không đáp câu đó, cứ tiếp :
- Đinh Phong lợi dụng Võ Duy Dương giả sát hại Vân Tùng Long, rồi lại
để Võ Duy Dương tiếp tục chưởng quản Thần Long Bang, đồng thời với
Phụng Vỉ Bang. Hắn nghiểm nhiên trở thành bá chủ trên giải sông dài vạn
dặm.
Trương Tam thở dài :
- Nếu vậy Đinh Phong là con người cực kỳ bại hoại, dùng một hòn sỏi
ném chét đôi chim. Rồi bây giờ còn thực hiện một kế hoạch tàn độc.
Lưu Hương trầm ngâm một phút :
- Theo ta nghĩ, Đinh Phong không thể có thủ đoạn quá cao như vậy.
Chắc là sau lưng hắn có một tay cực kỳ lợi hại vận trù quyết sách.
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Vô luận người đó là ai, chỉ sợ vĩnh viẽn chúng ta không thể thấy mặt
được.
Trương Tam vụt thốt :
- Còn một điều ta không hiểu !
Lưu Hương nhìn hắn :
- Điều gì ?
Trương Tam tiếp :
- Vân Tùng Long mà còn nhận ra sự giả mạo, thế tại sao hai tên thuôc
hạ của Võ Duy Dương lại không biết ? Chúng ở bên cạnh lão ta từ nhiều năm
qua, sớm chiều đều gặp nhau, tất nhiên dễ nhận ra hơn bất cứ ai khác chứ ?
Huống chi kẻ giả mạo đâu phải mới giả mạo trong ngày đó ? Ít nhất cũng
qua một thời gian tại Thập Nhị Liên Hoàn Ô chứ ?
Lưu Hương buông gọn :
- Ngươi lầm !
Chàng tiếp luôn :
- Võ Duy Dương vốn tính nghiêm nghị, chấp pháp vững như núi, thuộc hạ
của lão ta vừa kính, vừa sợ lão ta. Cho nên có ai dám nhìn thẳng vào mặt
lão, và nhìn hằng ngày mà biết được những nét đặc biệt của lão?

Trương Tam gật đầu cho rằng phải.
Lưu Hương lại tiếp :
- Sự tình quả là ngụy bí, phức tạp, bên trong có ít nhất cũng năm bảy
nguyên nhân, nếu không biết một là không thể hiểu toàn diện.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Mà ngươi làm sao biết rõ như vậy ? Không lẻ khối óc của ngươi đặc
biệt, khác hẳn với khối óc của người khác ?
Lưu Hương cười lớn :
- Ta cũng như các ngươi, không hiểu được một vài chi tiết song nằm mãi
trong quan tài, ta suy tới nghĩ lui, ta phát hiện họa sự tình từ lúc đầu đến
bây giờ. Do đó ta đoán ra tất cả những gì tai không nghe, mắt không thấy.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Thế là ngươi tìm được bí mật trong lòng quan tài !
Lưu Hương chính sắc :
- Đúng vậy ! Chỉ cần có một chổ yên tịnh để mình suy tư là bao nhiêu rối
rắm cũng tháo gở được dể dàng. Mà quan tài là nơi yên tỉnh nhất.
Trương Tam cười thốt :
- Nếu vậy Tiểu Hồ cần phải nằm trong quan tài dài dài để suy nghĩ. Hắn
uống thì nhiều mà suy nghĩ chẳng bao nhiêu.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn Trương Tam rồi thốt :
- Ta có một việc chưa hiểu nổi.
Lưu Hương hỏi :
- Bức đồ phải không ?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Phải ! Trước khi chết, Vân Tùng Long trân trọng ủy thác cho ngươi thì
chắc chắn là nó chứa đựng một bí mật trọng đại. Phải vậy chăng ?
Lưu Hương ừ một tiếng.
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Bức đồ là một con dơi !
Lưu Hương thốt :
- Con dơi là mấu chốt quan trọng.
Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Ngươi đã tìm được gì chưa ?
Lưu Hương lắc đầu. Cái lắc đầu của chàng có vẻ hàm hồ, bí mật quá.
Bổng có người thốt:
- Con dơi đó, ta biết là gì.
* * *
*
Người vừa thốt là Kim Linh Chi.
Trương Tam cười một tiếng, thấp giọng thốt :
- Vành tai của nàng rộng quá.
Hồ Thiết Hoa tiếp nối :
- Nữ nhân có hai thứ trong người dài và rộng hơn nam nhân. Một trong
hai là vành tai.
Trương Tam hỏi :
- Còn một nữa ?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Cái lưởi.
Y nói rất thấp giọng, song bên kia Kim Linh Chi bật ngồi dậy. Từ lúc
nàng khóa miệng Bạch Liệp bằng câu nói đóng đinh, Hồ Thiết Hoa có vẻ
khách khí đối với nàng.
Lưu Hương hỏi :
- Cô nương biết cái ý ngụ trong bức đồ hình dơi ?
Kim Linh Chi gật đầu :
- • !
Đôi mắt nàng đỏ, chừng như nàng khóc.
Lưu Hương hỏi :
- Con dơi đó tượng trưng cho một người ?
Kim Linh Chi lắc đầu :
- Không phải ! Nó tượng trưng một địa phương.
Lưu Hương chớp mắt :

- Địa phương nào ?
Kim Linh Chi đáp :
- Biên Bức Đảo, nơi có Tiêu Kim Quật.
Lưu Hương sáng mắt lên :
- Vậy là mảnh giấy nầy tượng trưng mặt biển và những đường chi chít
đó là nước biển.
Trương Tam tiếp theo :
- Còn vòng tròn là Thái Dương, chỉ phương hướng của Biên Bức Đảo.
Hồ Thiết Hoa cả mầng :
- Như vậy là chúng ta cứ theo phương hướng chỉ dẩn trên bứcđồ mà đi
thì đến được Biên Bức đảo. Đến đó rồi là chúng ta tìm được giải đáp của mọi
vấn đề.
Kim Linh Chi lạnh lùng :
- Chỉ sợ trước khi đến đó, mọi việc đều được giải quyết.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Cô nương nói như vậy là có ý tứ gì ?
Kim Linh Chi nhắm mắt, không màng đến y.
Lưu Hương thốt :
- Con người chết đi là mọi vấn đề cầm như giải quyết. Có phải đó là ý tứ
của cô nương chăng ?
Kim Linh Chi cuối cùng rồi cũng gật đầu đáp :
- Lần trước, bọn ta ra biển, phải đi mất năm sáu ngày mới đến đảo Biên
Bức. Hiện tại, dù chúng ta ngồi thuyền, ít nhất cũng phải mất đến ba bốn
hôm nữa. Hà huống...
Nàng bỏ dở câu nói. Nàng không nói, ai ai cũng biết nàng muốn nói gì.
Ngồi trên thuyền còn mất thì giờ như vậy, hà huống ngồi quan tài. Đã thế, lại
thiếu cả cái ăn, cái uống. Thuyền còn không chịu nổi sóng gió, quan tài thì có
nghĩa lý gì.
Giả như họ bằng an mà đi, thì với sức lực của họ, có nhanh lắm cũng
phải mất bảy tám ngày. Làm sao họ chi trì nổi trong bảy tám ngày.
Tuyệt vô khả năng !
Rồi đây, cái đói, cái khát đến với họ, rồi họ mệt mỏi, rủ liệt , nằm lả
trong quan tài chờ chết.

Bổng Anh Vạn Lý thốt :
- Có thể chúng ta không chết khát.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Tại sao ?
Anh Vạn Lý đáp :
- Cảnh trời thế kia, chắc sớm tối đây sẽ có mưa.
Đúng, mây thấp quá, mường tượng áp trên đầu họ. Ai ai cũng cảm thấy
oi bức, hơi thở nặng nề. Ai ai cũng tin là trời sắp đổ cơn mưa.
Trương Tam thở dài :
- Mưa làm chi ? Có mưa tất có gió, có sóng. Giây cột quan tài đứt, mỗi
quan tài tản mác một nơi rồi chìm. Chúng ta sẽ lần lượt làm mồi cho cá.
Niềm hy vọng vừa chớm nở nơi lòng họ lại tắt ngay.
Hồ Thiết Hoa vụt cười vang :
- Các vị khỏi phải lo ! Bên cạnh chúng ta có trí đa tinh ! Bất cứ gặp
trương hợp nào, hắn cũng có cách đối phó.
Y cười, cười một mình, không ai cười theo. Thành ra tiếng cười của y
nghe trơ trẻn quá. Bởi mọi người đều hiểu Lưu Hương đâu phải là thần tiên
thì làm gì chàng có vạn năng. Huống chi, nếu cần đối phó, hiện tại chỉ đối phó
với trời.
Nhân định thắng thiên. Nhưng đó là trường hợp trên đất liền, trong
nhà trong cửa, bằng an mà vận trù quyết sách. Chứ hiện tại, họ ở trên mặt
biển, chơi vơi với mọi niềm ưu tư.
Thái Dương đã xuống sâu dưới mức nước rồi, đêm sắp về, không gian tối
dần, ảm đạm dần. Chỉ còn mỗi một Lưu Hương là còn mở mắt, đôi mắt chốc
chốc mở sáng.
Hồ Thiết Hoa vừa nhắm mắt, vụt mở ra hỏi :
- Ngươi có chủ ý gì chứ ?
Lưu Hương từ từ đáp :
- Hiện tại chỉ có một chủ ý.
Hồ Thiết Hoa mừng rở :
- Nói đi, nói gấp cho mọi người nghe.
Lúc đó tất cả cùng mở mắt nhìn Lưu Hương.
Lưu Hương đáp :

- Thong thả. Chờ một chút hoặc lâu hơn.
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Chờ ? Chủ ý của ngươi là bảo mọi người chờ ?
Lưu Hương thở dài đáp :
- Chủ ý của ta là vậy đó.
Anh Vạn Lý thở ra :
- Phải ! Chỉ còn có cách là chờ. Hoặc chờ mau, hoặc chờ lâu, cái đó còn
tùy ở vâ(n may. Thử hỏi; cho đến bây giờ, ai có chủ ý nào khác ngoài cái chủ ý
đó ?
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Mà chờ cái gì chứ ? Chờ chết phải không ?
Lưu Hương và Anh Vạn Lý nhắm mắt. Nhắm mắt không nói gì là mặc
nhiên nhìn nhận.
Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một lúc rồi cũng nhắm mắt, trong miệng còn
lẩm nhẩm :
- Nếu chờ chết thì ta cứ thung dung, thư thái chờ. Các vị sao không
nằm dài cho sướng cái thân, ít nhất dù có chết cũng chết trong nhàn hạ
chứ. Bình tỉnh mà nghe cái chết đến dần dần, thú vị như thế nào. Đừng
tưởng bất cứ ai cũng có dịp hưởng cái thú vị chờ chết. Y nói thế chứ chờ
chết thì còn thú vị gì, dù cho là đứng chờ, ngồi chờ hay nằm chờ.
Nhưng nếu không chờ thì còn làm được việc gì khác ?
Trong đời chàng, Lưu Hương từng gặp rất nhiều đối thủ đáng sợ, vô
luận gặp ai, vô luận trong trường hợp nào, chàng không hề để mất dỏng khí.
Bình sanh chàng không hề tuyệt vọng. Càng gặp nguy, chàng can đảm hơn,
dỏng khí càng lớn hơn. Đầu óc của chàng linh hoạt hơn. Chàng nhận định,
bất luận là việc gì, cũng có cách giải quyết.
Chỉ có lần nầy. Chàng cảm thấy đầu óc trống không.
Gió bắt đầu thổi, sóng bắt đầu nhô. Gió càng thổi mạnh, sóng càng
nhô cao. Quan tài tung lên, hụp xuống càng nhanh. Mỗi lần tung hụp là mỗi
lần lảo đảo. Mọi người chỉ cố nắm chặt mép quan tài, chứ không còn làm
được việc gì khác.
Và trong những trường hợp như vậy, cái dỏng khí chân chánh của con
người mới hiện lộ. Tuy sắc diện trắng nhợt, Lưu Hương vẫn còn trấn định tinh
thần. Tinh thần của chàng bình tịnh như lúc thường, hay ít ra cũng có vẻ như
vậy. Hồ Thiết Hoa cứ nằm, mường tượng đã ngủ rồi. Anh Vạn Lý cúi thấp

đầu, Kim Linh Chi cắn môi, Trương Tam lẩm nhẩm mãi, mường tượng tự thốt,
mường tượng hát một bài ngư ca.
Chỉ có Bạch Liệp ưởn ngực, mở to mắt nhìn Kim Linh Chi, mồ hôi đổ ra
ướt đầu. Không rõ gã ngồi như vậy độ bao lâu, bổng gã đứng lên chú mắt về
Kim Linh Chi thốt :
- Kim cô nương ! Tại hạ xin đi trước một bước. Tại... tại hạ...
Câu nói chưa buông dứt, gã tung mình lên, nghiên mình phóng luôn
xuống biển.

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 14



Kim Linh Chi kêu lên một tiếng kinh hoàng. Lưu Hương chớp tay nhanh
như điện, chụp giây lưng gã. Cùng lúc đó, Trương Tam cũng kêu lớn :
- Các vị xem ! Cái gì đó !
Trong màn đêm âm u, bổng một điểm sáng hiện ra. Gió to, mưa lớn sắp
kéo đến nơi thì làm sao có điểm sáng ? Điểm sáng đó không thể là sao trời
rồi.
Hồ Thiết Hoa lộ vẻ vui, reo to :
- Đèn !
Nơi có ánh đèn, nếu không là lục địa thì cũng là thuyền. Đèn chứ không
phải sao, nhưng lại là sao, một vì sao cứu mạng.
Mọi người vận dụng tận lực, bơi chiếc bè quan tài về hướng đó. Gió tuy
mạnh, sóng tuy lớn, nhưng lúc đó gió và sóng đối với họ chẳng có nghĩa gì.
Đèn dần dần rõ, rõ thì phải to, to là gần. Họ gần đến nơi rồi. Bọn Lưu Hương
bắt đầu nghe tiếng người trên thuyền.
Lưu Hương nhìn sang Bạch Liệp trầm giọng thốt :
- Một con người, nếu chưa chết là phải nhẩn nại, vô luận trong tình
huống nào cũng phải nhẩn nại. Nhẩn nại là điều kiện căn bản của một người
chưa muốn chết.
Anh Vạn Lý tiếp :
- Đúng vậy ! Người ta có quyền giết kẻ khác chứ không có quyền tự giết
mình.
* * *
*

Con thuyền đó rất lớn. Người trên thuyền có dáng dấp tư văn, nho nhả,
họ vận y phục rất tinh khiết, nói năng với nhau rất lể độ.
Lên đến thuyền, Lưu Hương nhận ra ngay cái vẻ đặc biệt của con
thuyền. Chỉ vì, theo ấn tượng của chàng thì thủy thủ phải là những đại hán
thô bạo, dơ dáy. Phàm đi biển, ai ai cũng quý trọng nước ngọt, mang theo
bao nhiêu là dành để uống, nấu ăn, cho nên họ ít khi tắm rửa, họ phải chịu dơ
dáy hơn trên đất liền. Thế mà các người nầy vừa sạch sẽ, vừa trang nhã, cái
mới lạ.
Mưa giông bảo tố sắp đến nơi, người đi biển ai không lo ngại, thế mà họ
vẫn bình tỉnh như thường. Họ vẫn đủ lễ độ với bọn Lưu Hương, không hề bối
rối, sơ suất. Vô luận là ai, trông vào họ cũng biết là chủ nhân của họ phải là
tay phi phàm.
Lưu Hương không mất thời gian lâu, tìm được chứng minh cho sự suy
diễn của chàng. Dĩ nhiên chàng suy diễn đúng sự thật. Bất quá có một điểm
nhỏ sai lệch, là theo ý tưởng của chàng, chủ nhân phải có niên kỷ khá cao.
Nhưng chủ nhân còn trẻ quá !
Một thiếu niên tư văn, nho nhả, toàn thân tú khí bốc rực, y vận y phục
hoa lệ song không sáng :Di cực độ như phần đông vương tôn công tử
thường mặc.
Trên sân thuyền, thoang thoảng có tiếng dương cầm. Dương cầm do
thiếu nhiên chủ nhân dạo. Bọn Lưu Hương nhìn qua cửa sổ, tai lắng nghe. Từ
lúc Vô Hoa tạ thế đến nay, họ chưa hề nghe lại tiếng đàn êm dịu như lần nầy.
Họ chưa đến cửa khoang thuyền, tiếng đàn ngưng bặt. Thiếu niên đứng
lên, ra tận khung cửa, mỉm cười nghinh tiếp. Nụ cười của y hiền dịu, thân mật
nhưng trong ánh mát có vẻ tịch mịch, cô đơn thoáng hiện. Y có một vẻ buồn
sâu kín, cái vẻ đó không lọt khỏi đôi mắt kinh nghiệm của Lưu Hương.
Y hướng về bọn Lưu Hương, chắp tay xá sâu, rồi cười thành một nụ, sau
cùng thốt:
- Khách quý từ xa đến, không hay kịp tiếp đón, thật đắc tội. Mong các
vị thứ cho.
Hồ Thiết Hoa đi trước, Lưu Hương theo sau song y không đáp. Y hiểu lời
nói của y không thanh lịch lắm, nếu đáp sợ không xứng với thái độ trang nhã
của chủ nhân mà thành thất lễ. Huống chi y lại không quen cái sáo giang hồ.
Y thuộc mẫu người ăn to, uống đậm, đánh mạnh, nói mau và nói thẳng, đừng
ai hòng bảo y làm một việc gì có tánh cách tế nhị.
Lưu Hương tiến lên, xá đáp lễ sâu hơn, cười hòa dịu hơn, đáp :

- Nạn thoát, sống thừa, nhờ ơn cứu độ, được vậy là may mắn lắm rồi,
dám đâu mong mỏi chủ nhân dành cho biệt đải. Nếu để chủ nhân thủ lễ cẩn
mật thì bọn tại hạ mới xử trí làm sao đây ?
Thiếu niên lại xá một lượt nữa :
- Đâu dám sơ xuất với những bậc quân tử ! Gặp được các vị là duyên
phúc trời dành, tại hạ chỉ sợ làm hết sức mình mà không đủ lễ đó thôi.
Lưu Hương lại xá đáp lễ thốt :
- Vừ rồi tại hạ được nghe nhả tháo, như nghe tiêu nhạc, chỉ hận mình
đến không đúng lúc làm mất cái hứng của chủ nhân.
Thiếu niên cười :
- Các hạ nói thế hẳn là một tay sành điệu, có lẽ rồi đây tại hạ cũng phải
lảnh giáo mới an tâm cho.
Hồ Thiết Hoa vừa mệt nhọc, vừa đói, nhìn bên trong thấy có bình rượu
để trên bàn, hận mình không được vào ngay, vồ lấy bình rượu mà nốc rồi ngồi
xuống cho khỏe xác. Nhưng Lưu Hương lại cứ trường giang đại hải, léo nhéo
những sáo ngữ nhạt phèo làm y thêm bực.
Thoạt đầu y còn cố dằn lòng, dần dần không dằn được nữa, buột miệng
chen vào :
- Hay ghê ! Hay ghê ! Cạnh đàn có rượu, cạnh rượu có đàn ! Nếu mà
được vừa nghe đàn vừa uống rượu, vừa uống rượu vừa nghe đàn thì còn hay
hơn gấp mấy phần.

[MauuTimmToiiYeuu]

Hồi 14



Kim Linh Chi kêu lên một tiếng kinh hoàng. Lưu Hương chớp tay nhanh
như điện, chụp giây lưng gã. Cùng lúc đó, Trương Tam cũng kêu lớn :
- Các vị xem ! Cái gì đó !
Trong màn đêm âm u, bổng một điểm sáng hiện ra. Gió to, mưa lớn sắp
kéo đến nơi thì làm sao có điểm sáng ? Điểm sáng đó không thể là sao trời
rồi.
Hồ Thiết Hoa lộ vẻ vui, reo to :
- Đèn !
Nơi có ánh đèn, nếu không là lục địa thì cũng là thuyền. Đèn chứ không
phải sao, nhưng lại là sao, một vì sao cứu mạng.
Mọi người vận dụng tận lực, bơi chiếc bè quan tài về hướng đó. Gió tuy
mạnh, sóng tuy lớn, nhưng lúc đó gió và sóng đối với họ chẳng có nghĩa gì.
Đèn dần dần rõ, rõ thì phải to, to là gần. Họ gần đến nơi rồi. Bọn Lưu Hương
bắt đầu nghe tiếng người trên thuyền.
Lưu Hương nhìn sang Bạch Liệp trầm giọng thốt :
- Một con người, nếu chưa chết là phải nhẩn nại, vô luận trong tình
huống nào cũng phải nhẩn nại. Nhẩn nại là điều kiện căn bản của một người
chưa muốn chết.
Anh Vạn Lý tiếp :
- Đúng vậy ! Người ta có quyền giết kẻ khác chứ không có quyền tự giết
mình.
* * *
*

Con thuyền đó rất lớn. Người trên thuyền có dáng dấp tư văn, nho nhả,
họ vận y phục rất tinh khiết, nói năng với nhau rất lể độ.
Lên đến thuyền, Lưu Hương nhận ra ngay cái vẻ đặc biệt của con
thuyền. Chỉ vì, theo ấn tượng của chàng thì thủy thủ phải là những đại hán
thô bạo, dơ dáy. Phàm đi biển, ai ai cũng quý trọng nước ngọt, mang theo
bao nhiêu là dành để uống, nấu ăn, cho nên họ ít khi tắm rửa, họ phải chịu dơ
dáy hơn trên đất liền. Thế mà các người nầy vừa sạch sẽ, vừa trang nhã, cái
mới lạ.
Mưa giông bảo tố sắp đến nơi, người đi biển ai không lo ngại, thế mà họ
vẫn bình tỉnh như thường. Họ vẫn đủ lễ độ với bọn Lưu Hương, không hề bối
rối, sơ suất. Vô luận là ai, trông vào họ cũng biết là chủ nhân của họ phải là
tay phi phàm.
Lưu Hương không mất thời gian lâu, tìm được chứng minh cho sự suy
diễn của chàng. Dĩ nhiên chàng suy diễn đúng sự thật. Bất quá có một điểm
nhỏ sai lệch, là theo ý tưởng của chàng, chủ nhân phải có niên kỷ khá cao.
Nhưng chủ nhân còn trẻ quá !
Một thiếu niên tư văn, nho nhả, toàn thân tú khí bốc rực, y vận y phục
hoa lệ song không sáng :Di cực độ như phần đông vương tôn công tử
thường mặc.
Trên sân thuyền, thoang thoảng có tiếng dương cầm. Dương cầm do
thiếu nhiên chủ nhân dạo. Bọn Lưu Hương nhìn qua cửa sổ, tai lắng nghe. Từ
lúc Vô Hoa tạ thế đến nay, họ chưa hề nghe lại tiếng đàn êm dịu như lần nầy.
Họ chưa đến cửa khoang thuyền, tiếng đàn ngưng bặt. Thiếu niên đứng
lên, ra tận khung cửa, mỉm cười nghinh tiếp. Nụ cười của y hiền dịu, thân mật
nhưng trong ánh mát có vẻ tịch mịch, cô đơn thoáng hiện. Y có một vẻ buồn
sâu kín, cái vẻ đó không lọt khỏi đôi mắt kinh nghiệm của Lưu Hương.
Y hướng về bọn Lưu Hương, chắp tay xá sâu, rồi cười thành một nụ, sau
cùng thốt:
- Khách quý từ xa đến, không hay kịp tiếp đón, thật đắc tội. Mong các
vị thứ cho.
Hồ Thiết Hoa đi trước, Lưu Hương theo sau song y không đáp. Y hiểu lời
nói của y không thanh lịch lắm, nếu đáp sợ không xứng với thái độ trang nhã
của chủ nhân mà thành thất lễ. Huống chi y lại không quen cái sáo giang hồ.
Y thuộc mẫu người ăn to, uống đậm, đánh mạnh, nói mau và nói thẳng, đừng
ai hòng bảo y làm một việc gì có tánh cách tế nhị.
Lưu Hương tiến lên, xá đáp lễ sâu hơn, cười hòa dịu hơn, đáp :

- Nạn thoát, sống thừa, nhờ ơn cứu độ, được vậy là may mắn lắm rồi,
dám đâu mong mỏi chủ nhân dành cho biệt đải. Nếu để chủ nhân thủ lễ cẩn
mật thì bọn tại hạ mới xử trí làm sao đây ?
Thiếu niên lại xá một lượt nữa :
- Đâu dám sơ xuất với những bậc quân tử ! Gặp được các vị là duyên
phúc trời dành, tại hạ chỉ sợ làm hết sức mình mà không đủ lễ đó thôi.
Lưu Hương lại xá đáp lễ thốt :
- Vừ rồi tại hạ được nghe nhả tháo, như nghe tiêu nhạc, chỉ hận mình
đến không đúng lúc làm mất cái hứng của chủ nhân.
Thiếu niên cười :
- Các hạ nói thế hẳn là một tay sành điệu, có lẽ rồi đây tại hạ cũng phải
lảnh giáo mới an tâm cho.
Hồ Thiết Hoa vừa mệt nhọc, vừa đói, nhìn bên trong thấy có bình rượu
để trên bàn, hận mình không được vào ngay, vồ lấy bình rượu mà nốc rồi ngồi
xuống cho khỏe xác. Nhưng Lưu Hương lại cứ trường giang đại hải, léo nhéo
những sáo ngữ nhạt phèo làm y thêm bực.
Thoạt đầu y còn cố dằn lòng, dần dần không dằn được nữa, buột miệng
chen vào :
- Hay ghê ! Hay ghê ! Cạnh đàn có rượu, cạnh rượu có đàn ! Nếu mà
được vừa nghe đàn vừa uống rượu, vừa uống rượu vừa nghe đàn thì còn hay
hơn gấp mấy phần.